的里雅斯特伊斯萊亞造船廠的碼頭，從麥國來的接船人員已經(jīng)到了。

    迄今為止，船廠已經(jīng)給麥國人交付了五艘商船，這是馬洛里這批訂單所交付的最后三艘鐵殼蒸汽輪船，兩艘3770噸和一艘5680噸的商船。按照麥國人的要求，這艘將近6000噸的輪船加厚了船殼的防護(hù)，并安裝了兩臺(tái)2600馬力的四缸三脹式蒸汽機(jī)，這對(duì)于一艘商船來說是不經(jīng)濟(jì)的，只不過吳維知道他們想要干什么。

    由于麥國人急于接船，這三艘輪船只進(jìn)行了簡單的海試——從的里雅斯特和威尼斯之間跑了一個(gè)來回，就匆匆進(jìn)行了交船儀式。

    作為一名合格的商人，只要按照客戶的要求制造出令他們滿意的商品來說就足夠了，至于商品的用途，這不是他們需要關(guān)心的問題。

    船廠的總經(jīng)理施密特親自陪著麥國人進(jìn)行了最后的驗(yàn)收并舉行了一場(chǎng)低調(diào)的交接儀式，又順便攬下來了一樁小生意——前來接船的麥國海員是乘坐一艘木質(zhì)帆船抵達(dá)的里雅斯特灣的，他們期望將這艘帆船改裝成蒸汽船。

    “看他們走路的方式，這些人至少有一半的人是軍人出身?！贝瑥S的工程師齊格里在施密特身后小聲嘀咕道。

    “不要管那么多閑事，我們的職責(zé)是把船造好了賣出去?！笔┟芴孛鏌o表情地說道。

    塞默斯率領(lǐng)他的海員們接管了三艘輪船，然后在輪船的主桅上升起了一面巨大的紅色藍(lán)十字叉旗幟。

    “這是什么旗幟？”

    “呃……應(yīng)該是麥利加聯(lián)盟國的旗幟。”施密特有些猶豫地說道。

    “這樣……合法嗎？”

    “這個(gè)，應(yīng)該沒有問題，我們雖然沒有承認(rèn)它，但也沒有否認(rèn)它，畢竟它是現(xiàn)實(shí)存在著的國家?！?/br>
    碼頭上的議論塞默斯中校當(dāng)然是聽不到的，現(xiàn)在三艘輪船已經(jīng)被拖船牽離了碼頭，正在緩緩駛向航道。輪船的引擎打開了，發(fā)出咣當(dāng)咣當(dāng)有節(jié)奏的巨響，兩根巨大的煙筒在冒著滾滾的黑煙，鍋爐正在加壓。

    “前進(jìn)2，左舵5！”

    輪船與拖船分離，開始依靠自身的動(dòng)力進(jìn)行航行，塞默斯中校一直盯在駕駛室里，感受著輪船的運(yùn)行，下達(dá)了加速的命令。

    三艘輪船緩緩駛離了的里雅斯特港，進(jìn)入到亞得里亞海中……

    1861年7月15號(hào)上午9點(diǎn)，麥國東海岸的查爾斯頓外港海岸附近，塞繆爾?杜邦上校指揮的一支麥國聯(lián)邦艦隊(duì)正在執(zhí)行封鎖任務(wù)。

    夏日的麥國東海岸，不時(shí)風(fēng)雨交加，海面上波浪翻滾，視距很差。在旗艦“瓦巴什”號(hào)的艦橋上，艦長帕特里克?希爾頓少校站在欄桿后面，在手里拿著根單筒望遠(yuǎn)鏡，一直關(guān)注著遠(yuǎn)處海面的情況?！巴甙褪病碧?hào)是一艘安裝有蒸汽機(jī)的木質(zhì)風(fēng)帆護(hù)衛(wèi)艦，在它的側(cè)舷裝備有46門火炮，火力堪稱強(qiáng)大，相對(duì)于歐洲強(qiáng)國的風(fēng)帆戰(zhàn)艦也毫不遜色。

    突然，他從遠(yuǎn)處鉛灰色的陰云下，看到一艘冒著黑煙的蒸汽輪船正朝他們這方向駛來，巨大的海浪在船艏激起白色的浪花，顯示著輪船的速度很快，隨之在那輪船的后面，又發(fā)現(xiàn)了兩道淡淡的煙柱。

    “警報(bào)，發(fā)現(xiàn)蒸汽輪船三！”

    希爾頓喊了一聲，站在他身邊副艦長的按響了汽笛，帆船上正在值勤的軍官們吹響著口哨，向艦員們發(fā)出了戰(zhàn)斗警報(bào)。正在輪休的船員們?cè)诼牭娇谏诼曋?，紛紛從船艙里跑出來，奔向自己的工作崗位?/br>
    伴隨著此起彼伏的口哨聲，杜邦上校從下面的艙室里鉆了上面，上到了艦橋上的駕駛室里，“怎么回事？”

    “三艘蒸汽船！”希爾頓抬起右手，指向左前方的海面，“不過，速度很快。”

    杜邦上校從副艦長手里接過一根望遠(yuǎn)鏡看向前面的海面，稍稍過了一會(huì)兒這才說道：“我們需要加速，攔在它們的前面！”

    那三艘輪船外形與風(fēng)帆船明顯不同，這種全蒸汽動(dòng)力輪船，除了英國人，還就是奧地利建造過，它肯定不是聯(lián)邦方面的商船，反而是南部聯(lián)盟在戰(zhàn)爭(zhēng)前在奧地利造船廠訂購過幾艘。很明顯，這應(yīng)該是屬于南部聯(lián)盟的“走私船”。

    這支擁有五艘戰(zhàn)艦的麥國聯(lián)邦艦隊(duì)開始調(diào)轉(zhuǎn)航向，朝著那三艘輪船的前方駛來。

    與此同時(shí)，塞默斯上校站在“阿諾克河”號(hào)的船臺(tái)上，全神關(guān)注著對(duì)面聯(lián)邦艦隊(duì)的動(dòng)靜。此時(shí)，他和手下的船員們也都換上了南方聯(lián)盟的海軍服。

    在觀察了一會(huì)兒之后，塞默斯上校放下手中的望遠(yuǎn)鏡，用平淡的口氣說道：“它們正朝我們開過來了，看樣子查爾斯頓港正在被嚴(yán)密封鎖起來。”

    船長鄧少校問道：“我們?cè)趺崔k？還按預(yù)定的計(jì)劃，硬闖回查爾斯頓？”

    塞默斯搖了搖頭，“我們現(xiàn)在指揮的只是三艘商船，只是臨時(shí)布置了幾門小口徑的陸軍火炮在甲板上，打不動(dòng)他們的軍艦。好吧，我們轉(zhuǎn)向威明頓，利用速度甩開它們，然后在威明頓對(duì)這三艘輪船進(jìn)行改裝。哦，現(xiàn)在我們向北轉(zhuǎn)向！”

    隨著他開始下達(dá)一道道命令，三艘輪船調(diào)轉(zhuǎn)航向，朝著北面方向方駛?cè)?，而且在逐漸加快著速度。

    現(xiàn)在成了聯(lián)盟船隊(duì)在前，聯(lián)邦艦隊(duì)在后面追趕的態(tài)勢(shì)。

    “瓦巴什”號(hào)護(hù)衛(wèi)艦滿張起了風(fēng)帆，蒸汽機(jī)也在全力地運(yùn)行起來，一馬當(dāng)先，開始全速追趕。此時(shí)海面上刮著側(cè)風(fēng)，對(duì)于帆船的航行比較有利，這艘護(hù)衛(wèi)艦的航速達(dá)到了13節(jié)。

    可是，一直站在艦橋上指揮作戰(zhàn)的杜邦上校很無奈地發(fā)現(xiàn)，自己的戰(zhàn)艦與那三艘輪船之間的距離并沒有接近，反而越拉越大，從最初的三海里，慢慢被拉開到了四海里多的距離。

    “敵人的輪船似乎離我們?cè)絹碓竭h(yuǎn)？”希爾頓不由得想提醒一下自己的指揮官。

    “英國人的蒸汽船不是只能跑到12節(jié)嗎？看來我們還是對(duì)于歐洲的造船技術(shù)缺乏深入的了解?！倍虐钌闲：軣o奈地嘆了一口氣，“我們需要訂購一些他們的新式艦船，麥利堅(jiān)海軍的軍艦還跑不過商船，這種情況是絕對(duì)不允許的！”

    他看著前面漸漸變小的船影，咬著牙說道。