南方聯(lián)盟所訂購的，實(shí)際上就是一批高速防護(hù)巡洋艦。

    隨著南北戰(zhàn)爭的進(jìn)行，麥國北方和南方海軍所裝備的一百多艘防御薄弱的老式木質(zhì)風(fēng)帆戰(zhàn)艦很快就幾乎被消耗殆盡，雙方的海軍都陸續(xù)換成了最新式的鐵甲蒸汽戰(zhàn)艦。由于在經(jīng)濟(jì)上占據(jù)了絕對優(yōu)勢，北方聯(lián)邦可以從歐洲購買大量的新式鐵甲軍艦，而南方聯(lián)盟只能是依靠易貨貿(mào)易方式，從歐洲，主要是奧地利訂購鐵甲輪船，然后再自己進(jìn)行改裝。

    表面上“中立”的歐洲各國并沒有為這些軍艦上裝備上武器，可實(shí)際上麥國人在把艦開到公海上之后，輕易就能把裝載在船艙甚至是甲板的箱子里的各型火炮安裝到這些新購買的艦船上，使之立刻就變身一艘“真正的軍艦”。

    南方各州每年所出產(chǎn)的超過2億麥元的棉花，吳維覺得如果運(yùn)不出來，顯得十分可惜。出于“人道主義原則”，吳維堅(jiān)持認(rèn)為為南方各州運(yùn)送“救濟(jì)食物”是歐洲各國應(yīng)盡的責(zé)任，看在大家都信奉同一個(gè)上帝的面子上。

    至于運(yùn)送軍火——那是南方聯(lián)盟海軍的事情。

    穿越者的蝴蝶效應(yīng)所造成的后果就是：到了1865年初，北方聯(lián)邦的海軍規(guī)模在急驟擴(kuò)充后，擁有的蒸汽艦船數(shù)量已經(jīng)超過700艘，其中排水量超過1000噸的大型艦船數(shù)量超過了120艘，排水量將近80萬噸，而南方聯(lián)盟則擁有47艘新式的鐵甲蒸汽戰(zhàn)艦。

    麥國聯(lián)邦海軍的快速發(fā)展，其規(guī)模已經(jīng)是直逼世界第一海軍強(qiáng)國，受到刺激的大英帝國皇家海軍也在緊跟著擴(kuò)大他們的艦隊(duì)規(guī)模，計(jì)劃將海軍的總噸位從95萬噸提高到130萬噸，其中包括10艘萬噸級的新式鐵甲艦。

    不甘落后的拿破侖三世也下令法蘭西第二帝國海軍也加快了鐵甲艦的建造速度。

    十二艘軍艦大約相當(dāng)于六十萬包棉花，再加上兩千多萬麥元的軍火等其他物資，加起來就又超過了一百萬包棉花。由于受戰(zhàn)爭的影響，棉花產(chǎn)量和運(yùn)輸都變得十分困難，從麥國輸往歐洲的棉花從八百萬包減少到了三百萬包，南方聯(lián)盟只能是動用白銀和黃金儲備來支撐著將戰(zhàn)爭繼續(xù)打下去。

    不是他們不想和談，而是北方聯(lián)邦根本不給他們和談的機(jī)會。

    人類海戰(zhàn)史上第一次蒸汽裝甲艦之間進(jìn)行的戰(zhàn)斗本來就發(fā)生在南北戰(zhàn)爭期間，吳維只不過是把它的規(guī)模擴(kuò)大了十幾倍而已。由于麥國沿海成了各國新式艦船和海軍新式武器的試驗(yàn)場，所以每一次海上戰(zhàn)斗，都吸引了來自英、法、奧、西甚至是俄國的海軍艦船進(jìn)行圍觀，以學(xué)習(xí)和總結(jié)這種海軍新式蒸汽裝甲艦之間的戰(zhàn)斗。

    1864年9月，在查爾斯頓港外海，南北艦隊(duì)之間爆發(fā)了自開戰(zhàn)以來的第一次艦隊(duì)決戰(zhàn)。南方聯(lián)盟艦隊(duì)指揮官布坎南少將擁有十六艘蒸汽鐵甲艦，而北方聯(lián)邦海軍南大西洋封鎖分艦隊(duì)司令杜邦海軍少將手上則擁有二十三艘戰(zhàn)艦。戰(zhàn)斗在麥國海軍明尼阿波利斯海軍學(xué)院的兩位創(chuàng)辦者之間進(jìn)行。戰(zhàn)斗的進(jìn)程十分簡單，雙方排成一列縱隊(duì)互相接近，最后布坎南的艦隊(duì)搶到了t字橫頭的位置，結(jié)果就是南方聯(lián)盟艦隊(duì)出人意料地取得了這場海戰(zhàn)的勝利。

    二比六，這是雙方艦船的損失情況，麥國海軍學(xué)院的第一任院長在于第一任副院長之間的海上對決中取得了勝利。在這場海戰(zhàn)之后不久，根據(jù)本人的請求，塞繆爾?杜邦被解除了艦隊(duì)指揮官的職務(wù)。

    查爾斯頓港海戰(zhàn)的結(jié)果表明，大口徑的前膛火炮雖然威力巨大，但是由于射速較慢，在海戰(zhàn)中很難命中移動中的目標(biāo)，反而是由于南方聯(lián)盟艦隊(duì)由于裝備了較多的伊斯萊亞式小口徑速射炮，反而在海戰(zhàn)中獲得了不少的優(yōu)勢。

    另外就是雙方戰(zhàn)沉的軍艦都是老式的鐵甲木殼防護(hù)巡洋艦，由于無法有效地抵御開花彈的攻擊，木殼鐵甲戰(zhàn)艦在這一戰(zhàn)后，也很快被各國海軍所淘汰。

    1865年2月，內(nèi)戰(zhàn)的形勢對于南方聯(lián)盟來說愈發(fā)嚴(yán)峻起來。格蘭特將軍指揮的聯(lián)邦軍在海軍的配合下，已經(jīng)完全控制了密西西比河兩岸，并攻占了新奧爾良，麥國南部墨西哥灣相臨的海岸，已經(jīng)全部為北方艦隊(duì)所封鎖。隨著海軍實(shí)力的增強(qiáng)，北方聯(lián)邦艦隊(duì)開始加強(qiáng)了對東海岸南方港口的封鎖。

    3月，雙方在威明頓附近海域再次爆發(fā)了一場大規(guī)模的海戰(zhàn)。

    在杜邦被解職后，北方聯(lián)邦任命約翰?達(dá)爾格倫海軍少將繼任南大西洋封鎖艦隊(duì)指揮官。這位“麥國海軍火炮之父”指揮著一支由四十多艘蒸汽裝甲艦所組成的龐大艦隊(duì)，從1864年底就開始加強(qiáng)了對南部聯(lián)盟東部港口的封鎖。

    為了打破北方聯(lián)邦艦隊(duì)的海上封鎖，布坎南將軍下令由塞默斯海軍少將率領(lǐng)南方主力艦隊(duì)出海迎戰(zhàn)。

    威明頓港內(nèi)停泊著南方聯(lián)盟海軍新型的裝甲巡洋艦“弗吉尼亞”號和“田納西”號，它們是奧地利海軍“查理曼大帝”級裝甲巡洋艦的改進(jìn)型，排水量為7760噸。艦上的的武備有艏艉兩座廓裝旋轉(zhuǎn)炮臺上的四門雙聯(lián)裝8英寸前裝線膛炮，兩舷還各布置有三座雙聯(lián)裝5英寸旋轉(zhuǎn)炮臺，另外還有大量的65毫米和50毫米后膛速射炮，火力強(qiáng)大。更主要的是這兩艘裝甲巡洋艦的速度，超過了十八節(jié)，這足以讓北方艦隊(duì)大多數(shù)防護(hù)巡洋艦在遇到它后跑都沒法跑，只有選擇舉白旗或是被擊沉的兩條道路。

    而達(dá)爾格倫將軍的艦隊(duì)中擁有兩艘從英國船廠購買的新銳鐵甲艦“哈特福德”號和“曼哈頓”號，這兩艘英國制造的鐵甲艦排水量更是達(dá)到了8100噸，裝備有四門11英寸主炮和四門9英寸二級主炮，火力和防御更為強(qiáng)大。這兩艘軍艦唯一的缺陷是最高航速只有14.5節(jié)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕不上目前巡洋艦的速度，很容易被敵人所擺脫。

    1865年3月5日凌晨5時(shí)30分，南方聯(lián)盟艦隊(duì)升火啟航，離開了威明頓的錨地，向著主航道入口處緩緩前進(jìn)。

    一場引發(fā)世界海軍劇烈變革的海戰(zhàn)即將打響……