1906年3月2日，星期五。

    “雖然潛艇部隊(duì)從紐芬蘭到亞速海之間布置了一道警戒監(jiān)視線，但是區(qū)區(qū)30多艘潛艇想要在茫茫的大洋中發(fā)現(xiàn)英國(guó)船隊(duì)的蹤跡是很困難的。想要找到那支英國(guó)運(yùn)輸船隊(duì)，主要還得依靠我們自身的偵察力量。預(yù)計(jì)敵人的船隊(duì)中肯定會(huì)有戰(zhàn)列艦護(hù)航，如果戰(zhàn)列艦的數(shù)量超過(guò)了2艘，我們的行動(dòng)就必須極為小心，必要的時(shí)候只是跟蹤對(duì)方，等待斯佩將軍趕到后再向?qū)Ψ桨l(fā)動(dòng)圍剿！”

    “阿爾弗雷德親王”號(hào)艉艙的作戰(zhàn)會(huì)議室里，索羅欽中將正向下屬們傳達(dá)著自己的戰(zhàn)斗部署。參加會(huì)議的人并不多，德意志第6戰(zhàn)列艦分隊(duì)指揮官兼旗艦艦長(zhǎng)的胡伯特少將，艦隊(duì)參謀長(zhǎng)羅恩上校和中將的副官勒夫少校，還有乘坐交通艇趕過(guò)來(lái)的“恩斯特親王”號(hào)的艦長(zhǎng)克諾爾上校。這些人是這支襲擊艦隊(duì)的主要領(lǐng)導(dǎo)者，在作戰(zhàn)前理解艦隊(duì)最高指揮官的意圖和想法，這對(duì)于在戰(zhàn)斗中保持協(xié)調(diào)行動(dòng)是很有必要的。

    由于無(wú)法控制海洋權(quán)益，德奧海軍戰(zhàn)艦在海戰(zhàn)中如果受創(chuàng)嚴(yán)重的話，是無(wú)法象英國(guó)戰(zhàn)艦一樣輕易回到本土船廠進(jìn)行維修的，所剩的出路只有棄艦或是進(jìn)入中立國(guó)港口被對(duì)方扣押兩條道路。

    無(wú)論怎樣，在大西洋海域，“嚴(yán)重受損”就意味著德奧海軍在戰(zhàn)爭(zhēng)其間徹底失去了一艘主力艦，所以“安全第一”的思想一直是德意志海軍將領(lǐng)們?cè)趹?zhàn)斗前優(yōu)先考慮的問(wèn)題。雖然維克多大公一直聲稱“戰(zhàn)艦造出來(lái)就是讓敵人來(lái)打沉的”，但這種說(shuō)法也只是適用于地中海和北海海域的海上戰(zhàn)斗。

    由于長(zhǎng)久以來(lái)帝國(guó)海軍實(shí)力與主要的對(duì)手對(duì)比處于劣勢(shì)的情況，德意志海軍的艦船設(shè)計(jì)師們總是習(xí)慣于把戰(zhàn)艦的防御性能和抗沉性放在戰(zhàn)艦設(shè)計(jì)的首位，其次才會(huì)再考慮航速和火力。德國(guó)戰(zhàn)艦?zāi)軌驌碛胁贿d于英國(guó)海軍同級(jí)戰(zhàn)艦的火力和航速是用更大的噸位所換來(lái)的，也就是排水量比對(duì)手高出了接近百分之十五左右。從經(jīng)濟(jì)方面來(lái)考慮，雖然擁有更為先進(jìn)的冶金和工業(yè)制造技術(shù)，德國(guó)戰(zhàn)艦的綜合性價(jià)比與各國(guó)主力艦相比，處于中下水平。

    “皇帝”級(jí)戰(zhàn)列艦?zāi)軌驌碛信c英國(guó)海軍的“女王”級(jí)戰(zhàn)列艦相當(dāng)?shù)膽?zhàn)斗力是因?yàn)樗呐潘勘葘?duì)手要高出5000多噸，單艦的造價(jià)也要比對(duì)手高出百分之十五。財(cái)大氣粗的維克多大公一直堅(jiān)持認(rèn)為因?yàn)楹＼婎A(yù)算的原因而消減戰(zhàn)艦的性能是海軍決策中“最愚蠢的行為”，他的觀念是寧可少造，也不允許為了數(shù)量而降低主力艦的性能指標(biāo)。

    正是因?yàn)槿绱?，帝?guó)海軍在戰(zhàn)前的英德海軍軍備競(jìng)賽中，所建造的主力艦數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于它的主要對(duì)手。如果不是維克多大公所捐獻(xiàn)和募集到了3億克朗“特別建造經(jīng)費(fèi)”，德奧海軍的規(guī)模在戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后要遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于英國(guó)皇家海軍。

    議會(huì)中的預(yù)算審查委員會(huì)和財(cái)政大臣的思路永遠(yuǎn)都是寧可在戰(zhàn)敗后賠償給敵人300億，也不會(huì)在戰(zhàn)前多花3個(gè)億投入到軍事裝備方面。作為世界上最大的經(jīng)濟(jì)體，德奧帝國(guó)每年帝國(guó)的財(cái)政預(yù)算超過(guò)了120億克朗，但是在軍備方面的投入永遠(yuǎn)都是不超過(guò)百分之六。即使是在英德海軍裝備競(jìng)賽最緊張的時(shí)期，英國(guó)海軍的造艦費(fèi)用都占到了其國(guó)內(nèi)預(yù)算的百分之十五，而帝國(guó)議會(huì)依然在嚴(yán)守著不超過(guò)六的軍費(fèi)開支預(yù)算上限。

    直到戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，才有部分議員在反思，也許帝國(guó)完成了軍事準(zhǔn)備，有可能會(huì)趕到嚇阻戰(zhàn)爭(zhēng)的目的。當(dāng)然，那樣的話，也有可能會(huì)導(dǎo)致這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)提前爆發(fā)。

    “英國(guó)海軍一般都是用裝備12英寸主炮的‘無(wú)畏’型戰(zhàn)列艦來(lái)執(zhí)行護(hù)航任務(wù)，我覺得對(duì)手并不足畏懼。如果能夠消滅或是驅(qū)逐敵人的護(hù)航艦隊(duì)，沒(méi)有幾艘英國(guó)運(yùn)輸船能夠從我們的眼皮底下逃走！”胡伯特少將的思路是崇尚進(jìn)攻，倒是很對(duì)索羅欽中將的胃口，換作是希佩爾中將的話，就很喜歡玩弄一些計(jì)謀一類的東西。當(dāng)然，有時(shí)候希佩爾中將也會(huì)弄巧成拙。海上作戰(zhàn)歸根到底是比拼實(shí)力的東西，如果力量相差懸殊，任何的計(jì)謀也沒(méi)什么作用。

    自拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)后，德意志民族很久沒(méi)有體會(huì)到戰(zhàn)爭(zhēng)失敗的滋味了，普通民眾并無(wú)法理解和意識(shí)到戰(zhàn)敗后的可怕和殘酷。雖然在維克多大公的指示下，帝國(guó)的主要報(bào)紙自開戰(zhàn)一直在向民眾灌輸戰(zhàn)敗后的殘酷景象：混亂、暴力和波及全國(guó)的社會(huì)動(dòng)蕩，整個(gè)帝國(guó)被肢解，割地、巨額的戰(zhàn)爭(zhēng)賠款等等比戰(zhàn)爭(zhēng)還可怕的結(jié)果。但是大多數(shù)人都對(duì)此不以為然，一些反戰(zhàn)人士堅(jiān)持認(rèn)為這只是帝國(guó)高層為了進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)，出于宣傳方面的需要。

    但是作為帝國(guó)的高級(jí)將領(lǐng)們，卻知道這些都是真實(shí)有可能發(fā)生的。從目前的許多情報(bào)來(lái)看，協(xié)約國(guó)制訂了許多肢解德意志帝國(guó)，徹底解除帝國(guó)威脅的可怕方案。

    “我們不能失敗，戰(zhàn)敗的結(jié)果就是整個(gè)民族徹底喪失了主導(dǎo)世界的希望，最終只能淪為任人擺布的二、三流國(guó)家，從而失去了主導(dǎo)自身的意志！”這是維克多大公自開戰(zhàn)后，反復(fù)向軍中高級(jí)將領(lǐng)們所強(qiáng)調(diào)的。

    至于弗朗茨皇帝……他還是很受民眾愛戴的，一直以來(lái)還在兢兢業(yè)業(yè)為帝國(guó)服務(wù)著，但是在軍隊(duì)高級(jí)將領(lǐng)們的心目中，其地位是遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上作為帝國(guó)皇儲(chǔ)的維克多大公。

    見到索羅欽還在思考，作風(fēng)穩(wěn)健的參謀長(zhǎng)羅恩上校說(shuō)道：“但如果對(duì)方擁有戰(zhàn)列艦，哪怕只是稍微有些落伍的無(wú)畏級(jí)戰(zhàn)列艦……我們的行動(dòng)都應(yīng)該是十分謹(jǐn)慎，我認(rèn)為等待斯佩上將一起躬行還是十分必要的。在大西洋作戰(zhàn)，如果不能占據(jù)絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，一些冒險(xiǎn)的行動(dòng)則很有可能會(huì)讓我們喪失一到兩艘主力艦……實(shí)際上我們?cè)诖笪餮蠛骄€上存在的意義要遠(yuǎn)高于擊沉敵人的幾艘商船！”

    索羅欽又思考了一會(huì)兒，這才作出最后的決斷：“無(wú)論進(jìn)攻或者放棄，我們都應(yīng)該速戰(zhàn)速?zèng)Q，不可與敵人進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間的糾纏。如果找不到合適的機(jī)會(huì)，那我們就主動(dòng)放棄，繼續(xù)執(zhí)行海軍部原來(lái)的作戰(zhàn)計(jì)劃！”