“老奴領(lǐng)旨?！?/br>
    李世民一口氣說完，眼中射出了一道威嚴(yán)而冷冽的光芒。

    要追查父親的下落，肯定得從他二月二十六日深夜的行蹤入手。

    蕭君默趕在暮鼓擂響之前，到武候衛(wèi)的衙署走了一圈，查訪了一些朋友，便徹底弄清了父親那一夜的大致行蹤。

    當(dāng)夜，先后有三隊(duì)武候衛(wèi)的巡邏隊(duì)遭遇了蕭鶴年：第一隊(duì)，是在西市的東北角，此時(shí)蕭鶴年從延康坊的魏王府出來后，大致走了兩個(gè)坊區(qū)，然后在此右拐向東行去；第二隊(duì)，是在皇城朱雀門前，此時(shí)蕭鶴年在朱雀橫街上自西向東而行；第三隊(duì)，是在皇城東面的景風(fēng)門與永興坊西門之間，蕭鶴年的蹤影大致在此消失，此后便再無其他武候衛(wèi)看見他了。

    這一天暮色降臨、夜禁開始后，蕭君默策馬重走了一遍父親那一夜走過的路。

    蕭君默騎得很快，模擬父親當(dāng)夜急著要送出情報(bào)的心情。然后他一路上也遭遇了幾隊(duì)巡夜的武候衛(wèi)，蕭君默出示玄甲衛(wèi)腰牌，隨后繼續(xù)前行。大約用了兩刻的時(shí)間后，蕭君默到達(dá)了永興坊的西門。

    基本上可以確定，父親要呈交情報(bào)的那個(gè)對(duì)象，就住在永興坊。

    蕭君默敲開了坊門，找到了當(dāng)?shù)胤徽?，詢問二月二十六日深夜至次日晨鼓之前，有沒有人從西門進(jìn)入此坊。坊正回憶了一下，很確定地說沒有。

    蕭君默大為詫異：“已經(jīng)是七八天前的事情了，你為何如此確定？”

    坊正一笑：“因?yàn)閹缀鯖]有人會(huì)半夜來敲坊門。在下當(dāng)了二十多年的坊正，總共也就兩回，所以不要說七八天前了，就算是七八年前，在下也可以回答將軍?！?/br>
    蕭君默聞言，不禁啞然失笑。

    其實(shí)這個(gè)道理非常簡(jiǎn)單，可自己卻一時(shí)間糊涂了。看來，焦躁不安的心情足以障蔽人的心智！自己急于要查清父親的下落及其所為之事，以至心浮氣躁，連最普通的判斷力都失去了。思慮及此，蕭君默不禁連聲提醒自己，越是這種時(shí)候，越要沉著冷靜。

    辭別坊正之后，蕭君默又從西門出來，慢慢策馬向北而行。

    父親的行蹤就是在這里消失的，可他又沒有從西門進(jìn)入永興坊，那他到底上哪兒去了呢？難道他從景風(fēng)門進(jìn)入皇城了？

    由于適才調(diào)整了心情，所以此刻蕭君默心思明澈，馬上就推翻了這個(gè)結(jié)論。因?yàn)榛食侵芯褪前俟傺檬?，夜里?dāng)值的官員很多，而父親當(dāng)夜所為又是極其隱秘之事，所以不大可能冒著被眾多官員目睹的風(fēng)險(xiǎn)，貿(mào)然進(jìn)入皇城送情報(bào)，這太愚蠢了。

    又往前走了一段，蕭君默忽然想到了一點(diǎn)：其實(shí)不從坊門也可以進(jìn)入坊區(qū)，因?yàn)槿芬陨瞎賳T都可以把府門開在坊墻上！

    一想到這里，蕭君默不禁有些興奮，同時(shí)又暗罵了自己一下——如此簡(jiǎn)單明了的事實(shí)，居然繞了這么一大圈才想起來！

    那么，接下來的問題就是：朝中有哪些三品以上高官，就住在這個(gè)永興坊的西邊？

    許多人名從蕭君默腦中飛速閃過，又因?yàn)楦鞣N情況被他一一排除：有些人的府邸并不在此坊，是他記憶有誤；有些雖然住在這里，但品級(jí)不夠；還有的雖然品級(jí)夠，也住此坊，但府邸并不在西邊，而是在其他方位。

    當(dāng)所有不可能的名字被一一剔除，一個(gè)符合所有條件的名字便跳了出來，猛然凸顯在他的腦海中。

    是他？！

    就在蕭君默靈感突現(xiàn)的這個(gè)瞬間，他無意中一抬頭，就看見不遠(yuǎn)處的坊墻上出現(xiàn)了一個(gè)宅門，那個(gè)宅門的門匾上赫然寫著兩個(gè)字：魏府。

    剎那間，蕭君默被自己最終找到的這個(gè)答案驚呆了。

    “我都安排好了，你就等著看好戲吧！”

    東宮麗正殿中，漢王李元昌一臉得意地對(duì)李承乾道。

    “玩這種把戲，你不覺得很幼稚嗎？”李承乾不以為然。

    自從數(shù)日前皇帝正式下詔，命魏王入居武德殿，李承乾頓然覺得自己的地位一落千丈。這些日子，不僅東宮的各種賞賜用度都不如魏王，而且父皇召見他的次數(shù)也越來越少，仿佛忘記了他這個(gè)太子的存在，就連文武百官看他的目光也大大不同以往，似乎覺得他這個(gè)儲(chǔ)君已經(jīng)名存實(shí)亡了。與此相反，越來越多的權(quán)貴子弟紛紛靠向了魏王，而這些人的背后，顯然都是朝中的高官重臣。他們自己不便出面向魏王示好，便讓子弟與其交結(jié)，似乎也都認(rèn)定了魏王遲早有一天會(huì)正位東宮。

    李承乾這才意識(shí)到，魏徵說得沒錯(cuò)，李泰果然是一頭惡狼！讓他登上武德殿這座山頭，呼朋引伴，對(duì)月長(zhǎng)嚎，果然是一件十分危險(xiǎn)的事情！

    然而，當(dāng)李承乾向魏徵求取對(duì)策的時(shí)候，魏徵卻始終只有兩個(gè)字：隱忍。

    魏徵說，越是這種時(shí)候，越要安忍不動(dòng)，盡管讓魏王去春風(fēng)得意好了，因?yàn)槿艘坏靡饩腿菀淄巍?/br>
    李承乾聽了，也只好按魏徵所言，隱忍不動(dòng)，以不變應(yīng)萬變。

    然而，李元昌卻極力反對(duì)。他說這么做只能任人宰割。李承乾不悅，說那你認(rèn)為該怎么辦，有本事你拿個(gè)法子出來！李元昌被他這么一激，隨后就消失了幾天不見人影，直到這一晚才神神道道地來到東宮，附在李承乾耳旁說了他的辦法。

    李承乾乍一聽，頗有些嗤之以鼻。李元昌卻信誓旦旦，說此法肯定能奏效。此刻，當(dāng)李承乾再次表露輕蔑之意時(shí)，李元昌不樂意了：“左也不行右也不行，那你想怎么樣，總不能現(xiàn)在就勒兵入宮吧？”

    李元昌本以為說句重話，會(huì)把李承乾嚇住，不料他卻投來冷冷一瞥：“別以為我不敢！把我逼急了，我什么都干得出來！”

    這下反倒是李元昌怵了，他一哆嗦，道：“你可別沖動(dòng)，咱們現(xiàn)在還沒那實(shí)力?！?/br>
    “現(xiàn)在是沒有，但馬上就會(huì)有了！”

    “你指什么？”李元昌不解。

    “昨日，侯君集已經(jīng)托人傳話了，想跟我聯(lián)手?！?/br>
    “吏部尚書侯君集？”李元昌低頭思忖，“此人行伍出身，也是開國功臣，在朝中的勢(shì)力倒是不小，文臣武將都有他的人。不過，他怎么會(huì)在這種時(shí)候找上你？”

    李承乾一聽這話味道不對(duì)，斜著眼看他：“什么叫‘這種時(shí)候’？他怎么就不能找我了？聽你這話的意思，我現(xiàn)在就活該倒霉，誰都不該理我了是吧？”

    “沒，我不是這意思?！崩钤p手直搖，“我是說人心隔肚皮，現(xiàn)在朝局這么復(fù)雜，誰知道他是不是不懷好意？咱們得揣摩一下他的動(dòng)機(jī)。”

    “他的動(dòng)機(jī)很簡(jiǎn)單，他恨魏王?！?/br>
    “為何？”

    “兩年前他率部平定高昌，私吞了高昌王的珍寶，回來就被人告發(fā)了，還坐了幾個(gè)月大牢。你猜，當(dāng)時(shí)是誰告發(fā)的他？”

    “莫非……是魏王？”

    李承乾點(diǎn)頭。

    “魏王干嗎要這么做？”

    李承乾冷冷一笑：“在父皇和百官面前討好賣乖唄！借此顯示他是一個(gè)多么剛正嚴(yán)明的親王，又是一個(gè)多么懂得維護(hù)朝廷綱紀(jì)、幫父皇分憂的好兒子！”

    李元昌恍然，旋即一笑：“為此不惜招怨樹敵，也不知這魏王怎么想的?！?/br>
    “凡事都有代價(jià)，有一利必有一弊，總不能什么好處都讓他占了。”

    “這倒也是?！崩钤c(diǎn)點(diǎn)頭，想到什么，“這話題扯遠(yuǎn)了。我剛才說的事，你倒是給個(gè)話呀，干還是不干？”

    “隨你吧?！崩畛星髁讼滦渥?，“要干也成，好歹弄他一下，出口惡氣！不過告訴你的人，千萬小心，可別讓人給逮住?！?/br>
    李元昌嘿嘿一笑：“這就不用你cao心了?！?/br>
    蕭君默領(lǐng)著羅彪等七八個(gè)弟兄，把皇帝賞賜給他的五百匹綢緞和三千緡銅錢分成十二份，挨個(gè)送給了那殉職的十二名弟兄的家人，順便祭拜了他們。隨后，他帶眾人來到長(zhǎng)安著名的蝦蟆陵郎官清酒肆，一來是犒勞眾弟兄，二來也是為無力替他們爭(zhēng)取官職而致歉。

    “頭兒，你這么說就埋汰兄弟們了。”酒過三巡，已然微醺的羅彪粗著嗓子道，“大伙心甘情愿跟著你干，豈是貪圖那點(diǎn)功名？是因?yàn)槔洗竽阕鋈苏塘x！再說了，我們這些人，家里頭都是種田的、打鐵的、殺豬的，生下來就是賤命一條，這輩子混成這樣已經(jīng)知足了，對(duì)功名利祿早就死了心！”

    其他弟兄也紛紛附和，都說他們的命不值錢，只要能跟著蕭君默干，掉腦袋也無怨無悔。

    蕭君默頗為感動(dòng)，端起酒盅敬了眾人，然后一口喝干，朗聲道：“弟兄們也不必妄自菲薄，出身不好又如何？王侯將相，寧有種乎？！男兒立身，憑的是真本事。要我說，你們都是真男兒，比那些空腹高心、卑劣無能的權(quán)貴子弟強(qiáng)多了！”

    “話是這么說，可這世道，就只認(rèn)出身，有本事的不如會(huì)投胎的！”羅彪打了個(gè)酒嗝，“從古到今，哪朝哪代不這樣？古人那話怎么說來著，什么‘如泥如雞’的？”

    “寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞?！笔捑嘈?，接過話頭。

    “對(duì)，就這話！”

    眾人聞言，也不禁搖頭苦笑。

    這句話出自東漢末年的民謠，原話前面還有一句：“舉秀才，不知書；舉孝廉，父別居?！眱蓾h的選官制度主要是“察舉制”，即由地方官對(duì)當(dāng)?shù)孛癖娺M(jìn)行考察，以品行為標(biāo)準(zhǔn)，以鄉(xiāng)評(píng)為根據(jù)，把人才選拔出來，向中央舉薦?！靶悴拧薄靶⒘敝傅木褪潜贿x舉的有學(xué)問、品行好的人才。察舉制從漢文帝開始施行，一直沿用到東漢末年，其本意是消滅特權(quán)、破除世襲，不料后來又造成了新的特權(quán)階層和變相世襲。到了東漢末年，察舉制更是流弊叢生、不堪一問，選舉出來的往往是無德無才之人，因此便有了上述民謠，以諷刺當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)象——被選舉的所謂秀才卻不學(xué)無術(shù)，所謂孝廉也不孝順父母；寒門子弟縱使德才兼?zhèn)?，也只能活在社?huì)底層、骯臟如泥，而士族子弟往往身居高位卻昏庸無能、怯懦如雞。

    “我朝號(hào)稱吏治清明，以科舉取天下士，”眾人中一位年紀(jì)最長(zhǎng)的下屬嘆道，“可到頭來也只是面子上好看罷了。寒門子弟就算考上進(jìn)士又如何？吏部銓選那一關(guān)就能把你活活卡死！我有個(gè)同鄉(xiāng)，家境貧寒，又生性耿介，不愿阿附權(quán)貴，貞觀二年就中了進(jìn)士，結(jié)果年年到吏部赴試卻年年落空?，F(xiàn)在都四十好幾了，還是一介白衣、兩袖清風(fēng)，窮得都快要飯了，全靠我們這些同鄉(xiāng)接濟(jì)才沒餓死。”

    眾人一聽，都觸動(dòng)了心中的不平，于是你一言我一語，紛紛借著酒勁大發(fā)牢sao。蕭君默在一旁靜靜聽著，雖明知這些牢sao有抨擊朝政之嫌，卻未出言阻止，因?yàn)樗裉煅缯?qǐng)眾人的目的之一，就是讓他們傾吐怨氣。正所謂不平則鳴，雖然他們的牢sao無法改變?nèi)魏维F(xiàn)狀，但發(fā)泄出來總比憋在心里痛快。

    “頭兒，”羅彪又灌了好幾杯，睜著赤紅的雙眼對(duì)蕭君默道，“你讀書多，跟弟兄們說說，為啥千百年來，老祖宗就不能想個(gè)什么好法子，讓這世道變得公平一點(diǎn)？”

    “老祖宗不是沒想過，”蕭君默淡淡笑道，“只可惜再好的法子弄出來，不用多久就走樣了?！?/br>
    “為啥就走樣了？”羅彪一臉不解，其他人也紛紛看向蕭君默。

    “遠(yuǎn)的不說，就說漢代吧。兩漢實(shí)行察舉制，本意就是想破除先秦以來的貴族世襲制，然而察舉之權(quán)是在地方官手上，而一個(gè)家族中只要有人當(dāng)過郡太守，擁有過察舉之權(quán)，那么經(jīng)他察舉入仕的人就成了他的門生故吏，這些人日后一旦得勢(shì)，便會(huì)投桃報(bào)李，回過頭察舉‘恩師’的后人，所以在一個(gè)家族中，只要先輩察舉過別人，子孫往往也能被察舉。久而久之，每個(gè)郡就會(huì)有那么一兩個(gè)家族，幾乎把‘秀才’‘孝廉’的名額全占了，這樣的家族慢慢就有了所謂的‘郡望’，形成了高高在上、擁有特權(quán)的‘士族門第’?！?/br>
    羅彪恍然大悟：“原來‘寒素如泥，高第如雞’就是打這兒來的！那后來呢，就不能再變一變？”

    “變了，曹cao就想出了‘唯才是舉’的法子，之后曹丕根據(jù)他的想法確立了‘九品中正制’?！笔捑?，“朝廷在地方設(shè)立‘中正官’，以三等九品為標(biāo)準(zhǔn)，品評(píng)人物，選拔人才。這個(gè)辦法，原則上只論人才優(yōu)劣，不看世族高卑，目的就是破除門閥，讓真正有才干的人入仕?！?/br>
    “這就對(duì)了嘛！”羅彪一拍大腿，“曹阿瞞不愧是一世梟雄，這辦法多實(shí)在！”

    “沒錯(cuò)，曹阿瞞是個(gè)務(wù)實(shí)之人，他的‘唯才是舉’思想以及其后的九品中正制，初衷也是為了公平，然而……”蕭君默無奈一笑，“好景不長(zhǎng)，也就短短幾十年，這個(gè)制度的流弊就比兩漢的察舉制更甚了?！?/br>
    “這又是為何？”羅彪既失望又困惑。

    “九品中正制最大的問題，就在于中正官的一己愛憎和個(gè)人好惡決定了一切。正所謂‘高下逐強(qiáng)弱，是非由愛憎’，雖然表面上朝廷也有一套選擇人才的標(biāo)準(zhǔn)，但實(shí)際cao作中很難做到真正客觀，到頭來還是要憑中正官的個(gè)人意志，于是請(qǐng)托、行賄、利益交換等流弊由此滋生，結(jié)果便是‘上品無寒門，下品無世族’‘世胄躡高位，英俊沉下僚’。所以，自魏晉南北朝以來的四百年間，權(quán)力都被世家大族把持，真正的人才湮沒無聞，官場(chǎng)腐敗叢生，吏治一團(tuán)黑暗，又到哪里找公平二字？”

    羅彪聞言，滿臉懊喪，其他人也是唏噓不已。

    “前朝的隋文帝父子，興許便是看到這個(gè)九品中正制的弊端，才將其廢除，另行科舉制的吧？”方才那個(gè)年長(zhǎng)的下屬問道。

    蕭君默點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是，跟以前歷朝歷代相比，我朝從隋楊繼承而來的科舉制，應(yīng)該說是最合理、最公平的。但咱們也都知道，科舉只是我朝選官的途徑之一，至今為止，憑借家世門第入仕的還是比科考入仕的人多。何況正如你方才所言，科舉及第也僅是取得做官的資格而已，最后還要到吏部再拼一輪，而這一輪拼的恐怕就不只是才學(xué)了，更要拼官場(chǎng)人脈和家世背景，所以你那位同鄉(xiāng)若是不肯攀附權(quán)貴，恐怕到老、到死都不能入仕?！?/br>
    下屬搖頭苦笑：“看來從古到今都一個(gè)樣，這世道就沒有一天是真正公平的?！?/br>
    “去他的，喝酒喝酒！”羅彪索性換了個(gè)大海碗，猛灌了幾口，“咱們這些苦出身的，這輩子是甭想有出頭之日了，只能指望下輩子投個(gè)好胎吧！”

    蕭君默也自飲了一杯，然后看著他們：“世道不公，咱們都無能為力，但諸位弟兄的前程，卻是蕭某的責(zé)任。弟兄們，我蕭君默今日就夸一個(gè)?？?，總有一天，我會(huì)幫大伙討一個(gè)公道，讓諸位頭上的烏紗，配得上你們的忠勇與才干！”

    羅彪等人聞言，無不感激動(dòng)容。

    蕭君默把酒斟滿，高高舉起：“來，為了公道，干！”

    “干！”

    眾人齊聲一吼，八九只酒盅碰到了一起。

    第十章天刑

    清晨，細(xì)雨斜飛。

    永興坊內(nèi)，魏徵的馬車在泥濘的道路上轆轆而行。后面不遠(yuǎn)處，一個(gè)行商打扮的男子，騎著一頭毛驢，頭戴斗笠，身披蓑衣，始終不緊不慢地跟著。

    這個(gè)人的斗笠壓得很低，看不見眉眼，只露出胡子拉碴的下半截臉。

    他就是蕭君默。

    今日是三月初九，也是蕭君默及手下跟蹤魏徵的第四天。由于魏府有北、西、南三個(gè)門，所以蕭君默派遣了羅彪等人分別守在北門、南門及其沿線，自己在中間點(diǎn)的西門坐鎮(zhèn)，一旦魏徵從西門出來，蕭君默便親自跟蹤；若是魏徵從北門或南門出來，羅彪他們便會(huì)跟上去，同時(shí)其他多名手下立刻將信號(hào)一站一站傳遞過來，然后蕭君默迅速趕過去，接替羅彪繼續(xù)跟蹤。

    從第一天起，也就是三月初六，蕭君默就發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的現(xiàn)象：魏徵要去東宮，卻偏偏不從自家的西門或北門出來，反而從南門出去，往東坊門而行，然后再繞一大圈去東宮，途中也未見他在任何地方停留。

    蕭君默大惑不解，同時(shí)也認(rèn)定這里頭必有玄機(jī)。

    此后，連續(xù)兩天，魏徵卻不繞路了，都是從西門出來，走了正常的最短路徑。蕭君默一度懷疑自己的跟蹤被發(fā)現(xiàn)了，但想想又不太可能，因?yàn)樗看位难b都不一樣，而且以他的化裝術(shù)和跟蹤手段，斷不會(huì)這么輕易被發(fā)現(xiàn)。直到今天，當(dāng)魏徵再次不走尋常路徑，又往東開始繞路，蕭君默才確信自己沒有暴露。

    初六、初九繞路，中間的兩天正常，這意味著什么？

    蕭君默稍一思索，便有了一個(gè)推斷：如果接下來的幾天，魏徵又走尋常路的話，那么就可以斷定——到十三日那一天，魏徵必定又會(huì)繞路！也就是說，每逢三、六、九，都是魏徵刻意繞路的日子。

    可是，他為何要這么做？