當(dāng)看見(jiàn)她的那刻，蘇柄臨手上韁繩緊了緊，馬兒便放慢了速度。

    那兩個(gè)副官跟尾隨的軍官即刻察覺(jué)，也隨著看了過(guò)來(lái)。

    阿弦怔然，正不知如何，蘇老將軍雙眸盯著她，卻并未勒住馬兒，就這樣從她跟前兒經(jīng)過(guò)了，看方向，卻是往府衙而去。

    等蘇柄臨一行離開(kāi)之后，百姓們才又興高采烈地大聲議論起來(lái)，多是夸贊蘇老將軍的風(fēng)度威嚴(yán)等話。

    阿弦垂頭仍回縣衙，心想：“方才袁大人還問(wèn)我軍屯里的事呢，一眨眼的功夫，人就找上門來(lái)，只不知老將軍親自前來(lái)是為了什么？”

    阿弦才回縣衙，陸芳便叫了她過(guò)去問(wèn)情形如何，得知太平無(wú)事后便放她去了。

    下午時(shí)候，阿弦請(qǐng)了個(gè)假，飛跑到藥鋪請(qǐng)了大夫回家。

    一路上說(shuō)起失憶之事，老大夫捋著胡須，沉吟道：“竟會(huì)有此事，看樣子病者頭上的傷比我所見(jiàn)的還要重些。”

    阿弦問(wèn)道：“原來(lái)他什么也不記得了是跟頭上的傷有關(guān)么？”

    大夫道：“這失憶癥十分少見(jiàn)，我這輩子只看見(jiàn)過(guò)兩回，一個(gè)是因?yàn)樵夥甏笞兙袷С?，才忘了過(guò)去，另一個(gè)則是從屋頂?shù)粝聛?lái)，雖不曾殞命卻傷了頭，醒來(lái)后誰(shuí)也不記得了。”

    阿弦點(diǎn)頭：“原來(lái)如此，受教了?！?/br>
    忽然想起那只將她拽下雪谷的手，原本她曾記恨著，后來(lái)……因發(fā)覺(jué)他的妙用，那恨便轉(zhuǎn)為喜愛(ài)，可如今聽(tīng)聞男子失憶是因?yàn)樗省?/br>
    雖然說(shuō)是他把自個(gè)兒扯落雪谷的，但到底也是因他在下面護(hù)著，才讓她并無(wú)大礙，何況如今他竟又成了自個(gè)兒的一枚“護(hù)身符”，算來(lái)卻是她“因禍得?！绷?。

    阿弦想到這里，心里略有幾分愧疚。

    這會(huì)兒老朱頭已經(jīng)出攤了，大概是因有玄影在，那大門居然是虛掩著的，阿弦雖略覺(jué)意外，卻也不當(dāng)回事，只開(kāi)門請(qǐng)大夫入內(nèi)。

    里頭玄影早聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，門剛開(kāi)便樂(lè)顛顛上來(lái)，伸出長(zhǎng)嘴拱了拱阿弦的腿。

    阿弦笑道：“仗著你守門兒，伯伯居然懶得連門都不鎖了?！泵念^，從兜子里掏出一塊酥餅遞過(guò)去。

    玄影一嘴叼過(guò)去，趴在檐下吃了起來(lái)。

    誰(shuí)知才推開(kāi)柴房的門，大夫先掃了眼：“人呢？”

    阿弦定睛一瞧，心頓時(shí)涼了大半兒。

    原來(lái)里頭竟空空如也，并不見(jiàn)有人，阿弦?guī)缀跏дZ(yǔ)，急跳入內(nèi)，把那柴堆里，床底下都看過(guò)了，仍是不見(jiàn)半個(gè)人在。

    老大夫問(wèn)道：“這病人呢？是不是去了別的屋里？”

    一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，阿弦心里掠過(guò)一絲希冀：也許是伯伯開(kāi)恩，許他住進(jìn)正屋里了呢？

    她來(lái)不及細(xì)想，又跳出柴房奔到正屋，誰(shuí)知兩個(gè)房間都找過(guò)了，仍是無(wú)人。

    阿弦口干舌燥，站在屋門口，想到這兩日老朱頭橫眉冷眼挑三揀四的模樣，心里依稀猜到：多半是他不樂(lè)意留人，終于忍無(wú)可忍、趁著她去縣衙的功夫，把人打發(fā)去了。

    心中竟有種莫名悲慟。

    玄影正啃了半個(gè)餅子，忽地見(jiàn)主人竄來(lái)跳去，又嗅到悲傷氣息，便放下那餅子站起身來(lái)，眼巴巴地看著阿弦。

    阿弦悲從中來(lái)，不由罵道：“讓你好好守著家的，你怎么把人看丟了？人呢？”

    她從來(lái)不對(duì)玄影發(fā)脾氣，玄影受了驚，往后退了一步，頭頸也往下縮了縮，喉嚨里發(fā)出了低低一聲嗚鳴，似乎知道自己做了錯(cuò)事，羞愧而不安。

    阿弦一甩袖子，眼圈已經(jīng)紅了。老大夫在旁看著，不知如何，便試探著問(wèn)道：“這人是什么時(shí)候走的，如何十八子你竟然不知道？”

    阿弦才要說(shuō)，玄影湊過(guò)來(lái)，在她手臂上蹭了蹭，阿弦看它一眼，心里難過(guò)，玄影卻張口，在她衣裳上咬了一咬，又往外跑去，跑到門口，又回頭看她。

    阿弦心頭一動(dòng)，忽地跳起來(lái)，玄影見(jiàn)她起身，才跳出門去。阿弦不顧得招呼老大夫，忙跟著跑出去，見(jiàn)玄影往右手街上跑去，她望著玄影，心底又有一絲希望飄了出來(lái)。

    很快出了這條街，玄影揚(yáng)起脖子，濕潤(rùn)油亮的鼻子掀動(dòng)，然后又往前奔去。

    如此穿過(guò)兩條窄巷，眼看將到十字街了，玄影忽然“汪”地叫了聲。

    阿弦陡然止步，猛然回顧，卻見(jiàn)一抹熟悉的樸舊衣袖，在眼前晃過(guò)。

    她當(dāng)然認(rèn)得那是屬于誰(shuí)的。

    “喂！”大叫一聲，阿弦追了過(guò)去，豈料才跑了十?dāng)?shù)步，眼前的場(chǎng)景忽然發(fā)生了變化。

    毛發(fā)倒豎，阿弦本能地察覺(jué)不好，很快地，原本空無(wú)一物的窄巷地面，浮現(xiàn)一片陰沉黑影，那影子以極其古怪的姿態(tài)扭動(dòng)變化，最后立在她的跟前兒，形狀從模糊轉(zhuǎn)做清晰。

    這窄巷本就陰冷，太陽(yáng)光難以射入，此刻更像回到了寒冬臘月。

    她身上的暖意也在飛快消失，阿弦陡然止步，望著眼前的“人”。

    就像是人會(huì)有妍媸美丑，鬼也各有不同。

    阿弦雖然不是很清楚，但因見(jiàn)的多，也大略知道些，他們出現(xiàn)在她跟前兒的時(shí)候，一般都會(huì)保持著死之時(shí)的模樣。

    所以有的看似正?！５牟蛔屑?xì)看幾乎看不出是鬼魂，有的卻很可怖，就如現(xiàn)在橫在跟前的這只。

    四肢不全，如被什么撕咬過(guò)，連頭顱也是殘缺破碎的，臉上一只眼窩空空蕩蕩，另一只卻突露出來(lái)。

    以前阿弦戴著眼罩，雖有感知，卻只模模糊糊看不清容顏，如今近在咫尺打了個(gè)照面，阿弦?guī)缀跻脖获數(shù)撵`魂出竅，口鼻中呼出的氣息凝滯在跟前兒，如一團(tuán)冰霧，久違的陰冷從腳底迅速攀升，就仿佛是瘋長(zhǎng)的藤蔓，將她緊緊地纏繞束縛其中。

    阿弦艱難地后退一步。

    前方的玄影也發(fā)現(xiàn)不對(duì)，忘了追趕，只“汪汪”地叫著向那厲鬼?yè)鋪?lái)，但它雖然極有靈性，卻只能讓尋常鬼魂略覺(jué)畏懼，最主要是陪伴阿弦，故而此刻玄影雖有護(hù)主之心，卻也無(wú)能為力。

    眼看那鬼步步逼近，阿弦閉上雙眼，忽然想起那只從雪里冒出來(lái)的手。

    他道：“如果死亡并非終結(jié)，你更應(yīng)知道如何做才是最好……”

    阿弦攥緊雙手：“你若有求于我，好生說(shuō)就是了，我會(huì)盡力相助。但你若只是想嚇唬我……”

    她睜開(kāi)眼睛，咬牙喝道：“給我滾！”

    右眼的血紅又凝聚起來(lái)，那鬼愣怔之際，阿弦跳起身，從他旁邊躍過(guò)，玄影見(jiàn)狀，緊緊跟上，一剎那的功夫，就已經(jīng)奔出了窄巷。

    午后的陽(yáng)光如同普度眾生的佛光灑落，阿弦長(zhǎng)吁了口氣，有種瞬間從地獄回到現(xiàn)世之感。

    但她還來(lái)不及松一口氣，玄影又叫了聲，阿弦轉(zhuǎn)頭看時(shí)，乍驚乍喜，原來(lái)就在身側(cè)，是那道她兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)急欲找到的身影。

    因眼盲體弱，男子踉蹌往前，卻誤抓到一名路人，那人吃了一驚，反手甩過(guò)去：“干什么？”

    傷病交加，又耗費(fèi)了太多體力，男子趔趄?qū)⒁埂?/br>
    阿弦早沖上前，將他用力抱住。

    那路人見(jiàn)她公差服色，方不敢如何，急急去了。

    就在阿弦抱住男子的瞬間，長(zhǎng)街之上，蘇柄臨一行逐漸逼近。

    老將軍利眼掃過(guò)，眼中泛出疑惑神色。

    手上一拉韁繩，胯下馬兒放慢速度。

    副將湊近問(wèn)道：“將軍，怎么了？”

    蘇柄臨不答，只盯著那道若隱若現(xiàn)的身形，正心下徘徊，卻見(jiàn)有人從巷子內(nèi)沖出來(lái)，將那將跌倒之人扶住。

    蘇柄臨當(dāng)然認(rèn)識(shí)扶人的是誰(shuí)，隱約只聽(tīng)她道：“我扶你回去?！?/br>
    白眉緊皺，蘇柄臨不語(yǔ)。

    副官順著他的目光看去，正看見(jiàn)一名公差膚色身形纖弱的少年，攔腰扶抱著一個(gè)身形傴僂之人，卻也并沒(méi)什么特別之處。

    謹(jǐn)慎起見(jiàn)，副將道：“將軍，我去查看一下？”

    老將軍回過(guò)神來(lái)，舉手?jǐn)r?。骸安槐?，天色不早，入夜之前還要趕回軍中?！?/br>
    一行人重又打馬往城門處而去。

    阿弦一心都在此人身上，更未留意蘇柄臨等。

    而只有緊跟著她的玄影看的清楚——在那馬蹄聲遠(yuǎn)去之時(shí)，男子本掙扎著要抬起的手重又無(wú)力垂落。

    是夜，府衙之中，左永溟入內(nèi)道：“報(bào)大人，老將軍一行已經(jīng)平安進(jìn)了軍屯?！?/br>
    袁恕己道：“知道了?！?/br>
    左永溟見(jiàn)他面沉似水，忍不住問(wèn)道：“大人，這老將軍從來(lái)深居簡(jiǎn)出，這次竟破格前來(lái)府衙拜見(jiàn)，底下人都眾說(shuō)紛紜，猜測(cè)是為什么呢？”

    蘇柄臨統(tǒng)領(lǐng)豳州大營(yíng)幾十年，不管哪一任刺史到達(dá)，都是刺史主動(dòng)前往拜會(huì)，今日這遭兒，卻是破天荒第一次。

    袁恕己道：“哦？他們都猜什么？”

    左永溟道：“多半是說(shuō)大人精明強(qiáng)干，老將軍聞聽(tīng)大人的賢德名聲，所以特來(lái)拜會(huì)。”

    袁恕己笑而不語(yǔ)。

    袁恕己當(dāng)然聽(tīng)出左永溟話中的探聽(tīng)之意，但他卻并未向這位心腹透露蘇柄臨今日來(lái)到底是為何，因?yàn)槔蠈④姷挠靡猓挥刑熘刂?，他知己知?/br>
    白日，正在袁恕己跟曹廉年徐伯榮他們寒暄，忽然門上急急來(lái)報(bào)，說(shuō)是蘇老將軍親臨。

    眾士紳也即刻識(shí)趣告退。袁恕己不敢怠慢，大步流星地出來(lái)迎接。

    之前，他并不曾親眼見(jiàn)過(guò)這位名震軍中的老將，只是久仰大名。今日相見(jiàn)，果然見(jiàn)虎威非凡，不是軍中歷練數(shù)十年，身上斷不會(huì)有這種懾人之氣。

    袁恕己他面上如常，心內(nèi)早敬服十分。

    好生將人請(qǐng)入廳中。袁恕己心中掂量是否要說(shuō)些官面客套話的時(shí)候，蘇柄臨道：“我今日前來(lái)，有一事同袁大人商議，請(qǐng)屏退左右。”

    竟是開(kāi)門見(jiàn)山，干凈利落。

    袁恕己立刻讓伺候的人都退下，派兩個(gè)軍士守在廊下，嚴(yán)禁閑人打擾。蘇柄臨的那些副將們也都在廊下守衛(wèi)，當(dāng)下廳內(nèi)只他兩人。

    袁恕己并不落座，站著問(wèn)道：“不知老將軍親臨，有何指教？”

    蘇柄臨道：“袁大人是豳州刺史，不必拘禮?！?/br>
    袁恕己道：“我這刺史也是臨危受命，心里還當(dāng)自己在軍中，見(jiàn)了老大人應(yīng)當(dāng)侍立答話?！?/br>
    蘇柄臨白眉微動(dòng)，眼里也透出幾分贊許。

    頃刻，蘇柄臨道：“我的性子不慣跟人拐彎抹角，就跟你直說(shuō)了，聽(tīng)說(shuō)袁大人對(duì)我那軍屯很是上心，近來(lái)屢屢派人前往查探？不知你想怎么樣?！?/br>
    袁恕己派吳成暗中查探何副將被害之事，本屬機(jī)密，不料這么快給他知曉了。袁恕己知道在這位精明能為的老將軍跟前說(shuō)謊只是自取屈辱，便道：“因上回請(qǐng)了十八子過(guò)去，并無(wú)下文，我心里疑惑，其實(shí)并沒(méi)有冒犯的意思，還請(qǐng)老將軍見(jiàn)諒?！?/br>
    蘇柄臨笑笑，眼神卻更銳利了：“只怕你并不僅僅是關(guān)心何鹿松之死?！?/br>
    袁恕己抬頭。

    兩人目光相對(duì)，蘇柄臨卻并未著急逼問(wèn)，只道：“我再問(wèn)你，你可都知道了？”

    袁恕己道：“聽(tīng)聞?wù)鎯匆呀?jīng)伏法。”

    蘇柄臨道：“是從探子口中得知，還是從……十八子口中得知？”

    袁恕己苦笑：“都有。”

    蘇柄臨道：“十八子怎么跟你說(shuō)的？你跟老夫詳細(xì)說(shuō)來(lái)?！?/br>