阿弦答應(yīng)，邁步走了進(jìn)去。

    佛堂正中的觀音像垂眸慈目，一片祥和，但殿內(nèi)卻儼然比外面更陰冷數(shù)倍。

    阿弦環(huán)顧周遭，正打量中，身后門(mén)口有人道：“二弟，你怎么把人引到這里來(lái)了？”

    歐榮道：“嫂子，我們看一看就走了，千萬(wàn)別告訴老夫人?！?/br>
    阿弦回頭，卻見(jiàn)是歐榮的嫂子曹氏，正站在門(mén)口，雖是跟歐榮說(shuō)話，眼睛卻盯著她。

    四目相對(duì)，曹氏微微遲疑，繼而抬步走了進(jìn)來(lái)，道：“這是我們老夫人禮佛的地方，不許外人進(jìn)入的，十八子……”

    阿弦看著她強(qiáng)笑之態(tài)，無(wú)可忍：“那孩子一直哭，你為什么不好生哄著，還要去打她？”

    曹氏一愣，嘴角牽動(dòng)：“十八子……在說(shuō)什么？”

    阿弦道：“那個(gè)頸間戴著連年有余黃金項(xiàng)圈的孩子，你為什么要罵她賠錢(qián)貨，還咒她死？”

    曹氏雙眸睜大，駭然低呼：“你……”

    阿弦道：“是，我看見(jiàn)了，是你親生的孩子，你怎么忍心那樣折磨她？是不是你害死了那孩子？！”

    曹氏滿面驚駭不信，雙眼卻極快紅了起來(lái)，大聲叫道：“不是！”

    阿弦道：“那又是誰(shuí)殺死了那孩子？”

    曹氏道：“不是我！”她仿佛怕極，步步后退。

    阿弦哪里容她離開(kāi)，上前拉?。骸安皇悄阌质钦l(shuí)？！”

    左手碰到曹氏的手，手指忽地感覺(jué)她的掌心有個(gè)突起。

    阿弦垂眸看去，卻見(jiàn)曹氏的手心里仿佛有一處疤痕，似是被什么刺傷后留下的，似陳年之傷，如今只剩下傷疤累累，宛若樹(shù)身上的一個(gè)疤節(jié)。

    阿弦盯著這個(gè)“疤節(jié)”，忽地屏息。

    歐榮等原本在門(mén)口，見(jiàn)阿弦跟曹氏爭(zhēng)執(zhí)，目瞪口呆，又見(jiàn)阿弦攔住曹氏，歐榮正欲入內(nèi)攔勸，身后有人怒喝一聲：“你們?cè)诟墒裁矗俊?/br>
    來(lái)者正是大公子歐添，說(shuō)話間已經(jīng)邁步進(jìn)了佛堂。

    歐添把曹氏拉到身后：“十八子你這是何意？”

    又怒視歐榮：“不是讓你帶他們走了么？為什么又來(lái)佛堂搗亂？”

    歐榮惴惴地跟著走了進(jìn)來(lái)，不知情形是怎么樣，著急心慌，無(wú)法作答。

    阿弦也不做聲，只望著歐添身后的曹氏。

    高建見(jiàn)歐添來(lái)勢(shì)洶洶，才想打圓場(chǎng)，吳成不慌不忙道：“大公子，我們此行來(lái)貴府，刺史大人也是知情的。”

    畢竟“民不與官斗”，歐添壓著怒火，道：“就算刺史大人知情，但我府內(nèi)上下安泰，并無(wú)什么禍?zhǔn)旅?，就算大人有令，幾位也不能肆意擾民才是?！?/br>
    歐添說(shuō)完，又狠狠地瞪了歐榮一眼，拉著曹氏轉(zhuǎn)身，將出佛堂的那刻。

    阿弦道：“大公子有句話說(shuō)錯(cuò)了?！?/br>
    歐添止步回頭，曹氏卻如行尸走rou，呆呆立在他的身后不動(dòng)。

    阿弦對(duì)上歐添雙眼：“這府里有命案?！焙诎追置鞯碾p眼里透出難以遏制的怒意：“而且不止一宗?！?/br>
    聽(tīng)了這句話，在場(chǎng)三人的反應(yīng)各自不同。

    吳成瞇起雙眼，高建的心“咯噔”一聲，心底認(rèn)命地想：“果然又給我猜中了。”

    歐榮直著雙眼：“十八子，可是在玩笑呢？”

    阿弦冷冷說(shuō)道：“我也想這是個(gè)玩笑，但有人知道這不是玩笑?！?/br>
    背對(duì)著眾人的曹氏身子一抖。

    阿弦盯著她的背影，難掩憤怒：“那是你親生的孩子，你怎么能眼睜睜看著她被人害死？為什么竟能像是沒(méi)事人一樣？天底下怎么會(huì)有你這樣鐵石心腸的冷血母親？”

    曹氏捂住耳朵：“別說(shuō)了！”

    歐添更是怒道：“住口！休要在此妖言惑眾！”

    阿弦胸口起伏，無(wú)法平靜。

    剛才攔著曹氏，無(wú)意中碰到她掌心的疤痕之時(shí)，阿弦見(jiàn)到另一幅場(chǎng)景。

    ——卻也是在這佛堂里，是曹氏跪在蒲團(tuán)上，她低著頭，看似正虔誠(chéng)拜佛，然而細(xì)看，卻見(jiàn)雙眼中不時(shí)滴下淚來(lái)。

    不知過(guò)了多久，曹氏忽然大叫一聲，她跳起來(lái)，把供桌上的東西盡數(shù)扯落，種種瓜果點(diǎn)心滾了一地，點(diǎn)燃的香燭也隨之跌下，那一枚銅燭臺(tái)上的白蠟斷做兩截，露出底下尖銳的燭托。

    曹氏連滾帶爬地沖過(guò)去，將那銅燭臺(tái)拿起，她盯著看了會(huì)兒，猛地向著自己的掌心刺落。

    剎那間鮮血四濺，曹氏盯著掌心鮮紅的血洞，暈死過(guò)去。

    在此之前阿弦有意逼問(wèn)曹氏，問(wèn)她為什么要害死自己的孩子，曹氏否認(rèn)說(shuō)不是她，但曹氏并沒(méi)否認(rèn)阿弦指出的“殺死”一句。

    佛堂內(nèi)一片寂靜，或者說(shuō)是“死寂”。

    半晌，歐添道：“無(wú)稽之談！我府內(nèi)人人安好，哪里有什么人命。你就算是府衙的人，也不可這樣貪贓枉法，我知道我二弟應(yīng)允了你們一百兩銀子，既然已經(jīng)給了，就該見(jiàn)好就收，又何必這樣貪心不足還要來(lái)榨取。聽(tīng)說(shuō)刺史大人很有清正之名，只怕容不得你們這樣假借人命敲詐錢(qián)財(cái)，若逼急了，我當(dāng)前往桐縣，親告刺史！”

    阿弦聽(tīng)到“應(yīng)允了一百兩銀子”之時(shí)，手心不禁有些火辣辣地，高建在旁邊也頗見(jiàn)悻悻之色。

    吳成看他兩人一眼，道：“大公子若有異議，只管上告。但有理不在聲高，如果府內(nèi)的確并無(wú)異常，人正不怕影子斜，又何懼十八子‘假借人命’？”

    歐添止步道：“好，那你說(shuō)，我府內(nèi)出了什么人命？”

    他看向阿弦，卻見(jiàn)她垂頭無(wú)聲。

    歐添冷笑道：“裝神弄鬼，不過(guò)如此。”他轉(zhuǎn)身正要出門(mén)，忽然聽(tīng)見(jiàn)身后阿弦道：“小炭?！?/br>
    歐添正要出門(mén)，猛地聽(tīng)見(jiàn)這句，邁出去的右腳一晃，腳尖撞在門(mén)檻上，害他幾乎往前栽倒。

    鴉雀無(wú)聲中，歐添回頭：“你說(shuō)什么？”

    “小炭?！卑⑾覅s并不是看著歐添，也不是看著在場(chǎng)的所有人，而是看向佛堂外樹(shù)蔭下的一道影子。

    歐添先看向歐榮，卻見(jiàn)歐榮一臉迷惑，歐添放開(kāi)曹氏，握拳走了回來(lái)：“你怎么知道！”

    阿弦道：“她是這樣叫你的。”她仍是望著那處——是，在樹(shù)蔭下站著的，很淺的一道影子，正是昨夜造訪朱家并傷了她的那女鬼，比昨夜相見(jiàn)的可怖模樣，今日她的形體正常了好些，臉頰上的青跟淤泥退去，露出白凈秀麗的稚嫩容顏。

    歐添順著她目光看去，自然一無(wú)所知，忍不住暴躁起來(lái)：“誰(shuí)？你是從哪里打聽(tīng)來(lái)的？”

    歐榮生怕他一時(shí)失手，忙道：“哥哥，你們?cè)谡f(shuō)什么？”

    阿弦忽地又道：“你天生體熱，抱在懷里就像是一塊火炭，所以她私下里偷偷地這樣叫你。”

    歐添臉上的怒戾陡然消失，他的雙眼睜大到極致：“你、你……不可能！”

    他回過(guò)身來(lái)，茫然四看，像是要找尋什么，卻終究徒勞無(wú)功，他顫聲：“不，這不可能……”

    他的聲音卻越來(lái)越弱，最后幾乎弱不可聞地喚道：“長(zhǎng)、長(zhǎng)姐……？”

    半是懷疑，半是渴望。

    隨著歐添一聲呼喚，門(mén)口那女孩兒閃身向著佛堂處飄來(lái)，她盯著歐添，似乎要去到他身邊兒，卻只上得臺(tái)階便無(wú)法再往前一步，身上又顯出朦朧的淡金色，如煙云般消失于阿弦眼前。

    日影正午。

    官道上塵土飛揚(yáng)，有三匹馬前后而行，最后面一匹劣馬上的人有氣無(wú)力地趴在上頭，雙目圓睜，仿佛已死，卻時(shí)不時(shí)地發(fā)出兩聲絕望嘆息，竟是高建。

    前面兩人正是吳成跟阿弦，這一路行來(lái)，吳成頻頻打量阿弦，若說(shuō)從一開(kāi)始跟隨的時(shí)候，對(duì)她滿是質(zhì)疑之心，直到此刻，他心里卻也隨著恍惚起來(lái)。

    歐家佛堂內(nèi)，阿弦叫破大爺歐添的小名后，歐添不再似先前般怒氣沖沖，只是未及詳談，里頭傳話說(shuō)老夫人身上不好，讓兩位公子快些入內(nèi)探視。

    當(dāng)即歐榮匆匆送了他們?nèi)顺龈?，不等三人上馬，便退入府中，命關(guān)了大門(mén)。

    吳成道：“你果然看見(jiàn)了歐家的長(zhǎng)小姐，也就是歐添跟歐榮兩人早夭的jiejie？”

    阿弦點(diǎn)頭。吳成道：“可是……”

    按照阿弦的說(shuō)法，這女鬼就是出現(xiàn)在歐榮夢(mèng)中的人。

    這位長(zhǎng)小姐死的時(shí)候，歐榮還未出生，歐添才是五歲，剛剛記事，據(jù)歐添說(shuō)，那年張小姐帶他在亭子里玩耍，不慎落水而死。

    阿弦道：“你是想問(wèn)她為什么出現(xiàn)？她還未來(lái)得及說(shuō)就不見(jiàn)了，但我想，是跟歐家的命案脫不了干系?！?/br>
    吳成道：“你當(dāng)真懷疑歐家的那些女娃兒不是正常夭亡？”

    自殘的曹氏，示警的女鬼，當(dāng)歐老夫人的手握過(guò)來(lái)，在阿弦眼前所浮現(xiàn)的一張張幼嫩的臉……其中赫然正有這位長(zhǎng)小姐。

    阿弦咬牙：“絕對(duì)不是。”

    吳成不敢再如之前一樣質(zhì)疑：“那現(xiàn)在該如何是好？”

    阿弦道：“我要告訴刺史大人，讓他定奪?！?/br>
    吳成也贊同如此，又過(guò)了會(huì)兒，吳成看著前方晴空下儼然在望的桐縣城頭，忽然說(shuō)道：“我有種預(yù)感，此事給大人知道，只怕又有另一場(chǎng)腥風(fēng)血雨了?！?/br>
    阿弦道：“如果我所料的是真，那么很該有一場(chǎng)腥風(fēng)血雨才對(duì)，畢竟……血債血償?！?/br>
    這是吳成第一次聽(tīng)見(jiàn)阿弦用如此冷酷的口吻說(shuō)話，可見(jiàn)發(fā)生在歐家的事，著實(shí)激怒了她。

    桐縣，府衙。

    袁恕己聽(tīng)罷事情的來(lái)龍去脈，道：“且慢，不知我猜的對(duì)不對(duì)，你的意思，是說(shuō)歐家的那些早夭的女娃兒都不是正常死亡？而是被人所害？”

    阿弦道：“是！”

    袁恕己道：“據(jù)你說(shuō)來(lái)，最大的嫌疑人是歐家的老夫人，這老夫人已經(jīng)快九十歲了？”

    阿弦點(diǎn)頭：“大人，您不能放過(guò)她?！?/br>
    袁恕己道：“證據(jù)呢？”

    阿弦一怔，袁恕己道：“再者……原告呢？”

    兩人彼此相看，阿弦難壓心頭之怒：“大人是什么意思？”

    袁恕己道：“你口中這位長(zhǎng)小姐死去幾十年，早就尸骨無(wú)存，曹家也無(wú)人報(bào)案，事先也無(wú)任何風(fēng)聲，這位老夫人且又年高，無(wú)端端的把人抓了，倘若有誤，她再有個(gè)三長(zhǎng)兩短，非但不能懲治真兇，世人還以為咱們真的是‘栽贓訛詐’，跳進(jìn)黃河洗不清。”

    阿弦道：“大人，你不信我？”

    袁恕己道：“我信，但這案子十分特殊，不必著急，我會(huì)叫人再去查明仔細(xì)?！?/br>
    在袁恕己跟前兒沒(méi)得了確鑿答復(fù)，阿弦心中似悶著一股火，加上來(lái)回趕路，手上又有傷，郁積成病。

    下午時(shí)候身上便發(fā)了熱，實(shí)在撐不住，便來(lái)告病休假。

    袁恕己本當(dāng)她是賭氣，看她臉色發(fā)紅神情恍惚，才知是真，即刻叫吳成送她回了朱家。

    老朱頭并未回來(lái)，阿弦自轉(zhuǎn)到屋內(nèi)，卻見(jiàn)“英俊堂叔”靠墻坐著，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜：“是阿弦？”

    阿弦無(wú)端鼻子一酸，答不出，就“唔”了聲。