先前吳成審訊，已經(jīng)略加刑罰，如今獄卒公差們聽(tīng)令，上前又打了二十鞭子，只抽的這廝遍體鱗傷，鮮血四濺。

    但他竟十分嘴硬，仍是不肯招認(rèn)。

    阿弦因看不得這些行刑的場(chǎng)面，早悄悄地退了出來(lái)。

    她站在門(mén)口，仍隱約聽(tīng)見(jiàn)里頭顧殤慘叫求饒，哀哀可憐。

    阿弦心中悚然：若非先前在酒館內(nèi)曾面對(duì)面將此人持刀欲殺的兇態(tài)看的清清楚楚，這會(huì)兒阿弦只怕還會(huì)怪袁恕己隨意便動(dòng)大刑呢。

    如此打了有半個(gè)時(shí)辰，這人卻仍是不肯承認(rèn)自己是馬賊，只堅(jiān)稱乃是顧殤，來(lái)自羈縻州某地某處，家中情形之類(lèi)，說(shuō)的有模有樣。

    雖然袁恕己認(rèn)定這不是好人，可是周?chē)切┎钊藗円?jiàn)被打的血rou橫飛仍是不肯供認(rèn)，且所說(shuō)的也合情合理，他們心里已經(jīng)有些懷疑：是不是袁刺史錯(cuò)怪好人了呢？

    阿弦忍無(wú)可忍，聽(tīng)著里頭暫停，便壯膽入內(nèi)，卻見(jiàn)顧殤身上傷痕累累，慘不忍睹。阿弦忙避開(kāi)目光，道：“你可記得蒲瀛？中等個(gè)頭，有些消瘦的年青人?！?/br>
    顧殤聞聽(tīng)，通身一抖，嘴角肌rou牽動(dòng)，被血染紅的雙眼瞪向阿弦：“你……說(shuō)什么？”

    阿弦看他反應(yīng)有異，便道：“你居然記得？我還當(dāng)他也不過(guò)是死在你手底的一個(gè)無(wú)辜之人，你又怎會(huì)知道他的名字呢?！?/br>
    顧殤的眼睛又是一瞪，神情有些怪異。

    阿弦道：“就算你不認(rèn)，我，蒲瀛，都知道你就是殺死他的兇手，你不要指望能花言巧語(yǔ)從刺史大人手底逃脫，你堅(jiān)持不認(rèn)，只不過(guò)讓自己多受些皮rou之苦罷了?！?/br>
    顧殤的嘴角又牽動(dòng)數(shù)次，眼神甚是陰鷙，然后他道：“你怎么……知道？你……”他的眼珠動(dòng)了動(dòng)，忽然失聲道：“你就是桐縣十八子？！”

    阿弦道：“你既然知道我，就也該知道我說(shuō)的并非虛言。”

    顧殤只死死地盯著她，聲音有些發(fā)抖：“你、還知道什么？”

    阿弦道：“我想，遲早晚……你的身份，你所犯的事都會(huì)一清二楚?！?/br>
    她轉(zhuǎn)身正要走開(kāi)，身后顧殤忽然大叫道：“站?。　?/br>
    阿弦止步，只聽(tīng)顧殤道：“沒(méi)想到、十八子果然厲害，好，我也不愿意再被上刑折磨了，我索性認(rèn)就是了……”

    阿弦意外，連在旁的袁恕己也很覺(jué)詫異。

    顧殤道：“正如你所知道的，我們的確是馬賊，因聽(tīng)說(shuō)新刺史厲害，所以進(jìn)城來(lái)查探情形，不料……居然是自投羅網(wǎng)了。大人不要再動(dòng)刑了，你要知道什么，我一概招認(rèn)?！?/br>
    這廝方才還一副會(huì)鐵口到死的狂橫之態(tài)，這會(huì)兒忽然變了主意，袁恕己意外之余，心頭疑慮滋生。

    袁恕己?jiǎn)柕溃骸澳敲矗四銈?，城中可還有你的同黨？”

    顧殤遲疑了一會(huì)兒：“我們是分頭行事，共有九人，這一次只為偵查而來(lái)，各人探聽(tīng)明白后自行出城，如果有什么行動(dòng)，才會(huì)以煙花為號(hào)。但是今日大人在酒館內(nèi)將我兩人擒獲，其他人知道消息，只怕會(huì)立刻避退出城了?！?/br>
    袁恕己見(jiàn)他這樣敞快便說(shuō)了，心中卻疑惑更甚。

    顧殤又看向阿弦：“早聽(tīng)說(shuō)十八子有過(guò)人之能，但我們兄弟都是殺人不眨眼的，哪里會(huì)信那些神鬼之事，不料冥冥中果然竟有報(bào)應(yīng)，我信服了?！?/br>
    這一夜，阿弦回到家中，將在酒館遇到賊人，賊人又已經(jīng)供認(rèn)之事跟英俊說(shuō)明。

    英俊道：“果然刺史大人早有提防，不過(guò)幸虧如此，否則的話今日在酒館豈非壞事？”

    阿弦知道英俊是擔(dān)心自己，便道：“阿叔放心，以后我會(huì)加倍小心行事?！?/br>
    英俊嘆了聲，阿弦又道：“現(xiàn)在刺史大人在頭疼怎么將剩下的賊人一網(wǎng)打盡呢，如果真的如這馬賊所說(shuō)，他們都跑出城去……雖然說(shuō)城內(nèi)安泰是好事，可……”

    英俊慢慢道：“只怕未必?！?/br>
    阿弦愣怔：“阿叔的意思，是說(shuō)賊人尚在城中？”

    英俊聽(tīng)出她的憂心之意：“刺史大人比我料想的更加能為，他必然不會(huì)全信那賊人招供之詞，你放心就是了，他一定會(huì)另有安排?！?/br>
    雖然有英俊的安撫，是夜，阿弦卻仍提心吊膽，無(wú)法安眠。

    前些日子，柴房收拾出來(lái)后，阿弦不由分說(shuō)占了床位，老朱頭雖不舍得她睡柴房，但阿弦堅(jiān)稱夏天里熱，柴房里的竹子床涼快，甚是執(zhí)拗，老朱頭拗不過(guò)，只得由了她去。

    阿弦躺在床上，惦記著英俊的話，想到賊人在城中之事，又想到滄城曾經(jīng)歷的荼毒，無(wú)法放心。

    她時(shí)刻警覺(jué)地豎起耳朵，留神聽(tīng)外間動(dòng)靜，當(dāng)聽(tīng)見(jiàn)遙遠(yuǎn)深巷之中的犬吠聲，她都會(huì)翻身坐起，連帶趴在床前的玄影也驚得豎起腦袋，跟主人一塊兒側(cè)耳傾聽(tīng)。

    漸漸夜深，夜?jié)馊缒?/br>
    對(duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，日出而作，日落而息，cao勞了一日，靜謐的黑夜正是最好的入眠休息之時(shí)，但是對(duì)心懷邪惡之人而言，漆黑的夜色正好隱藏了他們的行跡，他們就如野獸一樣在夜色里磨牙吮血，擇人而噬。

    阿弦翻來(lái)覆去了半夜，身下的竹床也隨著咯吱亂響個(gè)不停。

    在竹床的抗議聲中，總算模糊睡去。

    不知又過(guò)了多久，沉睡中的阿弦，忽然聽(tīng)見(jiàn)孩童們的念誦之聲。

    ——“騰蛟起鳳，孟學(xué)士之詞宗，紫電青霜，王將軍之武庫(kù)！”

    阿弦記得正是白日安善他們所背誦的《滕王閣序》，心情慢慢地放松下來(lái)。

    她環(huán)顧周遭，發(fā)現(xiàn)自己竟身在善堂。

    雖有些疑惑，但聽(tīng)著孩子們的朗誦之聲，卻不由笑出聲來(lái)：“這些小家伙還真用功?！?/br>
    阿弦邁步，循著聲音往前找去。

    孩子們一句一句往下念誦，又道：“天高地迥，覺(jué)宇宙之無(wú)窮；興盡悲來(lái)，識(shí)盈虛之有數(shù)。望長(zhǎng)安于日下，目吳會(huì)于云間！”

    阿弦雖聽(tīng)得分明，可是夜色正濃，眼前又似有煙霧彌漫，讓人看不清，一時(shí)又找不到。

    “學(xué)的好快啊，”阿弦嘀咕了聲，見(jiàn)眼前迷霧更濃了，她抬手揮了揮，叫道：“安善，你們?cè)谀膬海吭趺催@么晚了也不歇會(huì)兒？”

    忽然身邊有人道：“十八哥哥，我在這里?！?/br>
    這一聲來(lái)突如其來(lái)，嚇得阿弦一個(gè)激靈，回頭看時(shí)，卻果然見(jiàn)安善站在身旁，正仰頭乖乖地看著她。

    阿弦撫了撫胸口：“你跑過(guò)來(lái)怎么也沒(méi)出聲兒？嚇了我一跳?！庇中φf(shuō)：“就這么想要英俊叔給你們糖吃？這夜晚了還在背誦呢?！?/br>
    安善道：“這是我們今日新學(xué)的，背的好不好？”

    阿弦道：“好的很，你們這樣聰明，只怕很快就能背下全篇了。到時(shí)候讓英俊叔多買(mǎi)些好吃的。”

    安善卻忽然一本正經(jīng)道：“我們不要好吃的，要英俊叔叔就好了?！?/br>
    阿弦笑道：“咦，難得你覺(jué)著英俊叔比糖果更好？”

    安善不言語(yǔ)，一陣夜霧彌漫而過(guò)，小孩兒的臉有些模糊。

    阿弦只覺(jué)著霧里似乎有什么怪味道，嗆的咳嗽了幾聲：“哪里燒什么東西么？”

    安善不答。

    阿弦正懵懂未知，耳畔卻又聽(tīng)見(jiàn)孩子們大聲念道：“地勢(shì)極而南溟深，天柱高而北辰遠(yuǎn)。關(guān)山難越，誰(shuí)悲失路之人……？”

    阿弦皺眉，回頭看向聲音傳來(lái)的方向：“安善，怎么我好像聽(tīng)見(jiàn)你的聲音了？”

    安善叫道：“十八哥哥?！?/br>
    阿弦大驚，卻見(jiàn)安善竟不聲不響地又跑到自己跟前了。

    這會(huì)兒，阿弦已經(jīng)察覺(jué)不對(duì)，才要開(kāi)口，安善卻轉(zhuǎn)身往前走去。

    阿弦叫道：“安善！”她拔腿追上，只聽(tīng)稚嫩的童聲繼續(xù)往下念道：“萍水相逢，盡是他鄉(xiāng)之客！”

    這瞬間，卻不似是在背誦，而宛若驚慌的鼓噪！

    迷霧從眼前消散。

    阿弦定睛看去，剎那間毛骨悚然。

    就在她面前的地上，橫七豎八躺著許多孩童的尸首，其中赫然包括安善在內(nèi)，遍地宛若血池，又像是錯(cuò)踏入了地獄。

    阿弦大叫一聲，整個(gè)人從床上滾落在地！

    因她這一聲叫的十分凄厲駭人，里頭老朱頭聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，摸摸索索披衣起身：“弦子！”

    阿弦的心跳的大急，幾乎要從喉嚨里蹦出來(lái)，一時(shí)半會(huì)兒竟不知作何反應(yīng)。

    她伏身欲吐，卻又忍住，手忙腳亂地爬起身來(lái)。

    她拉開(kāi)柴房的門(mén)跳了出去，正好兒老朱頭也出了屋門(mén)：“怎么了？”

    阿弦頭也不回地往院門(mén)處去：“伯伯別跟來(lái)，我出去一趟！”

    老朱頭更加吃驚：“這才子時(shí)剛過(guò)，你去哪里？”

    阿弦道：“沒(méi)事兒，我看看就回來(lái)了?！?/br>
    老朱頭不顧一切追到門(mén)口，拽著手腕道：“囑咐我早些收攤，自己又偏往外跑，什么急事兒這么火燒眉毛，又到底去哪兒??？府衙？縣衙？”

    阿弦打開(kāi)門(mén)：“都不是。”想到夢(mèng)中所見(jiàn)，簡(jiǎn)直不寒而栗，阿弦哪里敢跟老朱頭透露半句，勉強(qiáng)道：“一會(huì)兒就回來(lái)了?！迸ど硖鲩T(mén)去，玄影也立刻躍出跟上。

    阿弦一路狂奔，這一刻因?yàn)闃O度緊張跟擔(dān)憂，竟然忘了害怕會(huì)見(jiàn)到不該見(jiàn)的。

    正在奪命狂奔之時(shí)，卻見(jiàn)兩名衙差巡街經(jīng)過(guò)，一眼認(rèn)出是她：“十八弟，去哪里？”

    阿弦忙道：“你們快隨我來(lái)！”

    兩人雖然驚疑，卻忙跟上，三人往善堂的方向風(fēng)馳電掣般急奔，才過(guò)一個(gè)路口，就聽(tīng)見(jiàn)馬蹄聲得得，然后有人道：“什么人！”

    三個(gè)回頭看時(shí)，卻見(jiàn)一隊(duì)兵馬急速趕到跟前兒，一個(gè)個(gè)都拔出了腰間兵器，如臨大敵，猛然看清是縣衙公差跟阿弦，才都松懈下來(lái)。

    領(lǐng)頭一名小統(tǒng)領(lǐng)道：“原來(lái)是十八子，這樣著忙可是有急事？”

    阿弦見(jiàn)是府衙的人，正中下懷，大聲道：“各位隨我往善堂走一趟?！?/br>
    小統(tǒng)領(lǐng)道：“怎么了？”

    阿弦道：“我擔(dān)心有事！”

    因白日拿住馬賊，又加上袁恕己嚴(yán)令底下防范，加強(qiáng)巡查等，所以這些人聞聽(tīng)，不敢怠慢，又一個(gè)個(gè)繃起心弦，跟著阿弦旋風(fēng)似的來(lái)至善堂。

    此刻善堂內(nèi)大部分的房舍還未建成，有的只起了一個(gè)框架，門(mén)窗缺失，屋梁孤聳，看來(lái)就如一副巨型的孤零零的枯骨架，無(wú)端有幾分瘆人。

    原先還是破爛佛寺的時(shí)候，周?chē)s草叢生，足有半人多高，里頭多些狐貍之類(lèi)的小獸，就算白日也出來(lái)作怪嬉戲。

    自打袁恕己一聲令下，開(kāi)始修繕，這些獸類(lèi)白日里不敢多加逗留，晚間倒還回來(lái)轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，似乎在留戀昔日樂(lè)園。

    阿弦跳進(jìn)院子的時(shí)候，便驚起了幾只正在追逐玩耍的狐貍，剎那間，那些未曾鏟除的草叢里一陣窸窸窣窣聲響，有那些大膽的野獸，跑了一陣兒后發(fā)現(xiàn)無(wú)礙，竟又停下來(lái)，人立而起，往回張望。

    “呼呼呼……”狐貍似笑似哭的叫聲，從雜草里傳來(lái)。

    惹得玄影汪汪大叫，作勢(shì)欲撲，那些狐貍才望風(fēng)而逃。

    一名縣衙的公差不由道：“這鬼地方，怎么還是這樣嚇人。”

    阿弦不顧一切，一馬當(dāng)先，啞聲叫道：“安善！”

    府衙眾人早就將佩刀拔出，擎在手中，一邊兒戒備一邊兒隨著阿弦往內(nèi)。

    前方的屋舍里，燈光一晃熄滅，似有人影閃爍，阿弦屏住呼吸，沖上前將門(mén)踹開(kāi)：“安善！”