崔曄看著她笑，但這笑里卻滿是無(wú)以言說(shuō)的傷痛，崔曄本想說(shuō)些什么，最終卻只是伸出手去，將阿弦的手握在掌心。

    雖然心里仍有一種莫名涌動(dòng)的難過(guò)，但被他握住手的時(shí)候，身體仍有一種奇異的放松自在之感，就像是之前被黑衣鬼魂困在幻境之中無(wú)法掙脫，因他的到來(lái)而迷障破除一樣。

    阿弦看著他攥著自己的手，鼻酸：“阿叔……”

    崔曄“嗯”了聲。

    阿弦張口而無(wú)聲，只是在心里想：“如果還在桐縣該多好，如果伯伯還在，我就不會(huì)來(lái)長(zhǎng)安，就不會(huì)知道所謂身世，也不會(huì)跟大哥分開(kāi)。我會(huì)安安穩(wěn)穩(wěn)地守著伯伯跟阿叔，高高興興等著大哥回去。”

    但是轉(zhuǎn)念間又想——這怎么可能？就算他們一直都在桐縣，不系舟的人仍會(huì)找上門(mén)，英俊仍會(huì)恢復(fù)身份，至于陳基……陳基……如果她不來(lái)長(zhǎng)安，以陳基的性情，無(wú)法衣錦榮歸，他也絕不會(huì)回到桐縣！

    何況，人生哪有這許多如果。

    “阿叔……”阿弦吸吸鼻子，張手將崔曄抱住。

    就好像是倚靠荒野里的一棵樹(shù)，獨(dú)泛長(zhǎng)河中的孤舟。

    袁恕己捉住一名活口、旋即有將人放了的消息，很快傳到了武后的耳中。

    “這個(gè)混賬睚眥，”武皇后早也知道袁恕己在軍中的諢號(hào)，氣急之下竟罵了出來(lái)，“他是失心瘋了不成？誰(shuí)給他這樣大的膽子！”

    正大理寺卿在宮中，武后痛斥一番，讓立即傳袁恕己進(jìn)見(jiàn)。

    來(lái)至含元殿，內(nèi)侍傳稟。

    袁恕己步入明堂，還未行禮，就聽(tīng)女子的聲音道：“袁恕己，你可知罪?！?/br>
    之前述職面圣，見(jiàn)的畢竟是高宗，跟這傳說(shuō)中的“武皇后”面對(duì)面，卻還是頭一次。

    又聽(tīng)這把聲音高高在上，竟比先前高宗的聲音還多幾分威嚴(yán)，袁恕己垂頭斂手道：“娘娘恕罪，請(qǐng)恕下官并不知娘娘指的是什么?！闭Z(yǔ)聲雖還平靜，心里已緊張的幾乎繃斷弦。

    武后冷哼：“今日你是不是在市井中捉拿到一名賊徒，轉(zhuǎn)瞬卻又將他放走了？你這是何意，跟賊人勾結(jié)一氣了？”

    袁恕己道：“原來(lái)皇后娘娘所指的是此事，下官將人放走是事實(shí)，但卻并非勾結(jié)一氣，相反，正是為了及早破案?！?/br>
    武后冷笑：“你莫非是想用放長(zhǎng)線釣大魚(yú)的法子？”

    袁恕己道：“這只是其中的一個(gè)原因。”

    武后面上的怒色減了幾分：“那還有什么其他原因？”

    袁恕己暗中捏了捏手掌，深吸一口氣才開(kāi)始說(shuō)道：“回娘娘，下官雖將人拿住，但此人胸懷死志，就算是嚴(yán)刑拷打只怕也不會(huì)招供，何況就算熬到他招供，也不知又要過(guò)多久，只怕耽擱了……先前下官在豳州之時(shí)，曾負(fù)責(zé)過(guò)一宗滅門(mén)慘案，業(yè)已經(jīng)查明，朱雀大街身死的宋牢頭正跟那滅門(mén)案中的當(dāng)事人錢掌柜有些牽連，故而下官想借舊日之事，傳信給那錢掌柜，讓他迷途知返，有所頓悟。”

    武后聽(tīng)了這樣內(nèi)情，皺眉道：“如何長(zhǎng)安城的案子，還跟豳州的人有關(guān)？”

    袁恕己道：“下官覺(jué)著癥結(jié)就在此處，那豳州案的當(dāng)事者錢掌柜，一家人全都死于非命，他卻在長(zhǎng)安興風(fēng)作浪，這其中大有蹊蹺?！?/br>
    武后道：“依你之見(jiàn)，是什么蹊蹺？”

    袁恕己道：“只有錢掌柜自己最清楚。”

    武后道：“原來(lái)你是想對(duì)這賊人動(dòng)之以情曉之以理，只怕你白費(fèi)了心思，他們已經(jīng)是亡命之徒，怎會(huì)被你三言兩語(yǔ)說(shuō)動(dòng)？聽(tīng)說(shuō)你在豳州以手段雷霆著稱，怎地來(lái)到長(zhǎng)安，卻變得如此瞻前顧后？”

    袁恕己道：“臣也是……投鼠忌器?！?/br>
    武后冷笑兩聲，道：“我早就猜到崔曄大概已經(jīng)將太平之事告訴了你，你果然知道了？”

    袁恕己道：“天官也是想督促下官及早破案?！?/br>
    武后道：“那么你放走那人犯，莫非也是天官的用意？”

    “并非如此，”袁恕己正色道：“只是下官一個(gè)人的淺見(jiàn)。天官還曾勸阻下官不可如此冒險(xiǎn)?！?/br>
    武后聽(tīng)到這里，復(fù)笑了笑：“好，你雖然行事有些莽撞沖動(dòng)，但卻不失是個(gè)光明磊落、敢作敢當(dāng)?shù)?，既然如此，我就再給你一個(gè)機(jī)會(huì)，你一定要替我找回太平！如果她有個(gè)什么萬(wàn)一，那么……你就去給她陪葬！”最后一句，卻有些冷測(cè)測(cè)，不容分說(shuō)。

    袁恕己退出含元殿之時(shí)，背后已經(jīng)被汗?jié)裢?，北風(fēng)一吹，濕淋淋冷冰冰地貼在背上，難受無(wú)比。

    袁恕己長(zhǎng)吁了一口氣，抬手背抹去額頭的冷汗：“英俊先生，這一次，我就當(dāng)是已經(jīng)還了你的保舉之恩了。”

    當(dāng)夜，太平公主失蹤的消息忽然不脛而走。

    同時(shí)，坊間有一個(gè)詭異的流言在傳播。

    原來(lái)這一夜，長(zhǎng)安城里各處張貼著一張字紙，上頭只寫(xiě)著寥寥幾個(gè)字，乃是：廢皇后，得太平。

    就在謠言四起字帖亂飛的時(shí)候，對(duì)袁恕己來(lái)說(shuō)，就像是口中跟心里都含了數(shù)不清的青皮核桃，又麻又澀。

    如果這就是他放走了那刺客的“報(bào)答”，袁恕己恨不得立刻去找崔曄，指著他的鼻子罵一頓：好一個(gè)絕世餿主意。

    傳言倒也罷了，可就怕給皇后知道，這當(dāng)然無(wú)異于火上澆油。

    其實(shí)袁恕己多慮了，因那字帖跟傳言一出，皇后已經(jīng)知曉了。

    “廢皇后，得太平？”望著那歪歪扭扭的字體，武皇后眼中幾乎噴火。

    “姑母切勿動(dòng)怒。”身旁武三思陪著小心說(shuō)道，“都是些市井無(wú)賴的混話?！?/br>
    “假如真的只是市井無(wú)賴的混話倒也罷了?！?/br>
    武三思會(huì)意：“難道是有人借題發(fā)揮？制造謠言？”

    武后道：“不管是誰(shuí)，都是居心叵測(cè)之舉，是想陷我于無(wú)情不仁，難道……”

    那背后之人，分明在借著太平之事逼迫皇后做出選擇。

    武后忽然問(wèn)：“最近你跟魏國(guó)夫人來(lái)往頗為密切，不知她現(xiàn)在如何？”

    武三思一驚，忙道：“其實(shí)侄兒并沒(méi)跟賀蘭來(lái)往甚密，只是因圣上吩咐叫陪著她解悶，才不得不從命?！?/br>
    武后冷笑道：“先前上官儀起草廢后詔書(shū)，如今更好了，有人明晃晃地打出要我退位的旗幟來(lái)，我退了后誰(shuí)最如皇上的意思，當(dāng)然就是魏國(guó)夫人了?！?/br>
    武三思被她斜睨，忙垂頭道：“姑母，這件事只怕跟魏國(guó)夫人無(wú)關(guān)，她、她哪里會(huì)有這個(gè)心機(jī)呀?！?/br>
    武后道：“她是沒(méi)有，別人未必沒(méi)有?！?/br>
    武三思咕咚咽了口唾沫：“姑母，指的是……”

    武后忽地笑道：“當(dāng)然不是你，罷了，此案已經(jīng)交給袁恕己去料理，崔曄不是說(shuō)他有能耐么？那就趁機(jī)看看這人到底有幾分斤兩?！?/br>
    周國(guó)公府。

    賀蘭敏之喝了兩杯酒，兀自意猶未盡。

    他對(duì)阿弦道：“聽(tīng)人說(shuō)，這擄走太平的人，揚(yáng)言要皇后退位，方肯把太平放了。如此的峰回路轉(zhuǎn)，真真讓我意外。”

    阿弦一聲不吭。

    賀蘭敏之道：“那只狗傷的如何？你怎么一臉如喪考妣?！?/br>
    阿弦方道：“玄影沒(méi)事，多謝殿下記掛?！?/br>
    賀蘭敏之道：“我說(shuō)一句要把它喂……你還跟我火冒三丈的。你若是想保它安然無(wú)恙，除非是將它困在家中，半步也不許出門(mén)。上回我去許敬宗府上的時(shí)候，就是因?yàn)榭匆?jiàn)它在街頭亂跑，一抓就抓了個(gè)正著?！?/br>
    阿弦聽(tīng)他提起舊事，微怔之下問(wèn)道：“殿下是說(shuō)你跟阿叔一塊兒去許府那件事？”

    賀蘭敏之道：“不錯(cuò)，怎么？”

    阿弦道：“我本以為是玄影將阿叔叫了去的?！?/br>
    敏之道：“啊……說(shuō)起來(lái)，起初那狗的確像是往崔府的方向去的，只是被我及時(shí)攔下了而已?！?/br>
    阿弦疑惑：如果玄影不曾去崔府報(bào)信，崔玄暐又是如何及時(shí)趕到的？

    這念頭在腦中一轉(zhuǎn)便又拋下，阿弦道：“殿下……好像很不喜歡皇后?！?/br>
    賀蘭敏之道：“小十八，這話你可別跟皇后說(shuō)去，不然只怕我要活不了了?！?/br>
    阿弦知道他是玩笑話：“殿下，楊少卿府上的事如何了？”

    自從上回去過(guò)楊思儉府上，賀蘭敏之再不曾提此事，仿佛從未發(fā)生過(guò)一般。

    敏之笑道：“怎么問(wèn)我，聽(tīng)說(shuō)你那位相好的袁大人去過(guò)楊府，他當(dāng)然不是去做客吃茶的，必然是你把消息走漏給他了對(duì)么？”

    阿弦道：“我并不是故意，只不過(guò)恰好有一個(gè)線索跟楊府對(duì)上了而已?！?/br>
    敏之道：“什么線索，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    阿弦道：“就是那個(gè)身死的小廝，叫景無(wú)殤的，袁大人查出他跟之前朱雀大街上那案子有關(guān)?！?/br>
    敏之欠身道：“你仔細(xì)說(shuō)來(lái)?！?/br>
    阿弦就把老宋認(rèn)得景無(wú)殤之事說(shuō)了：“袁大人雖然去過(guò)楊府，但到底無(wú)功而返，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)太子殿下在府上，將他攔住了?！?/br>
    敏之瞇起雙眼，眼中透出狐疑之色：“小十八，你想不想再去楊府一次？”

    阿弦之所以故意提起楊府的事，實(shí)則正也為了這個(gè)，見(jiàn)敏之果然起意：“殿下要去，我當(dāng)然是跟著的?！?/br>
    賀蘭敏之命備馬，帶了幾個(gè)侍從，一路往楊少卿府而來(lái)，眼看將到的時(shí)候，忽然敏之勒住馬兒，看向前方。

    與此同時(shí)阿弦也看的分明，微驚之下，翻身下馬。

    原來(lái)此刻前方來(lái)了一隊(duì)人馬，當(dāng)前一位正是袁恕己，而在他身后，幾個(gè)士兵押著一個(gè)五花大綁之人，那人身著黑衣，卻生得一派儒雅斯文，看著就像是個(gè)飽讀詩(shī)書(shū)的儒者一樣。

    阿弦定定地看著此人，脫口道：“錢掌柜？”

    那人半身染血，臉上眼角至臉頰處亦青腫不堪，帶著血跡，卻面帶冷笑。

    聽(tīng)阿弦如此稱呼，才抬頭看來(lái)。

    目光相對(duì)，阿弦眼前頓時(shí)出現(xiàn)鳶莊那夜，一身血染的錢掌柜，滿面絕望死寂地立在都是尸首的廳內(nèi)那副場(chǎng)景。

    這會(huì)兒賀蘭敏之開(kāi)口：“袁少卿，你好似大有收獲，這是個(gè)什么人？”

    袁恕己道：“回周國(guó)公，這是飛頭案子的重要涉案之人?！?/br>
    賀蘭敏之道：“怎么小十八竟像是認(rèn)得的？”

    袁恕己不答。

    敏之卻又問(wèn)：“他是不是知道太平的下落？可說(shuō)了么？”

    袁恕己搖頭。

    此刻阿弦走到錢掌柜身旁：“太平公主呢？”

    錢掌柜聞聲冷笑：“你怎么知道她在我手上？”

    阿弦道：“因?yàn)槟愕耐樵趲湍阊谏w?！?/br>
    錢掌柜皺眉：“你這是何意？”

    阿弦道：“那個(gè)黑衣人，鳶莊滅門(mén)那夜，替你身死的那個(gè)黑衣人?！?/br>
    錢掌柜雙眸微睜：“你……在胡說(shuō)什么！”

    阿弦道：“我看見(jiàn)了，那天你去見(jiàn)宋牢頭的時(shí)候，在府衙的后門(mén)，當(dāng)時(shí)是他跟著宋牢頭?！?/br>