武后暗中平靜心緒，又問(wèn)：“你是個(gè)很有靈通之人，不如你來(lái)說(shuō)一說(shuō)，是否當(dāng)真是如此？”

    阿弦苦笑，她只是天生能見(jiàn)鬼，又非全知，阿弦想了想，道：“我自不能面見(jiàn)天神，只是私心覺(jué)著，有些流言，不必去在意?！?/br>
    “若是閑言碎語(yǔ)，兒女私情，那自然無(wú)傷大雅，”武后肅然道，“但是你可知道，有人傳播這種流言，意圖卻極為險(xiǎn)惡，甚至……關(guān)乎千萬(wàn)人的性命？”

    阿弦吃驚：“我不明白，這是為什么？”

    武后道：“括州暴雨，海水灌溢，永嘉安固幾乎都成了澤國(guó)，失去家園的百姓流離失所，天怒人怨，在這種情形下，再有有心人散播流言，故意煽動(dòng)，很容易就……”

    “激發(fā)民變?！卑⑾倚念^一震，想起先前崔曄的話。

    武后聽(tīng)了這四個(gè)字，眼中流露欣慰之意：“你能想到這點(diǎn)，可見(jiàn)也是個(gè)有心之人。不過(guò)，我想要告訴你的是，你若是要接下這差使，便務(wù)必要為我辦好，只能順利查明災(zāi)情之事，安撫流民，保地方安定……如果你不能……那最好有些自知之明，省得無(wú)法收拾的時(shí)候，誤人害己?！?/br>
    武后如此說(shuō)，一來(lái)是因?yàn)槟线叺乃嫉拇_不容小覷，務(wù)必要保證漂漂亮亮地解決此事，這才能將那些流言壓下，讓別有用心之人的企圖不攻自破。

    另一方面，卻正是因?yàn)榘⑾?，——這畢竟是她親自看中的第一個(gè)女官，如果在這件事情上栽了，那對(duì)武后而言，可謂是“雙輸”，且是她單方面的雙輸。

    阿弦當(dāng)然聽(tīng)出武后話語(yǔ)中的威脅之意。

    跟那夜崔曄的話不謀而合：

    ——“因?yàn)槟闶桥?，你一定要將此事處理的格外妥?dāng)，甚至比其他人處理的更好一些。否則的話，你就是失職，這對(duì)娘娘而言是絕不能容忍的?！?/br>
    他又道：“今晚上，我不是以朝臣的身份來(lái)見(jiàn)你，而是以阿叔的身份告訴你：不要答應(yīng)?！?/br>
    含元殿，武后在上，虎視。

    阿弦收斂思緒，深深呼吸：“臣仍是愿意接。但是我并不是為了皇后?！?/br>
    武后眼神一變：“那你是為了什么？”

    阿弦抬頭，平靜地回答道：“就是皇后方才所說(shuō)——千萬(wàn)人的性命?！?/br>
    瞇起雙眸，仔細(xì)打量著面前之人，就算是從來(lái)冷酷決斷自詡無(wú)情不動(dòng)的武皇后，此刻心中也忍不住生出一絲敬佩之意。

    半晌，武后微笑：“好，不管怎么樣，你這番膽氣是一如既往，只不知是初生牛犢不怕虎，還是當(dāng)真胸有成竹。既然如此，我就不必多言了，你且去準(zhǔn)備吧?！?/br>
    阿弦謝恩，退出了含元殿。

    南方之行，除了戶部所派之人，工部，吏部也各有人選隨行。

    值得一提的是，武后還給阿弦派了一個(gè)意想不到的人隨行護(hù)衛(wèi)——正是金吾衛(wèi)的右翊衛(wèi)桓彥范。

    啟程這日，許圉師，袁恕己，狄仁杰等一直送出城門(mén)，許圉師狄仁杰三里便止步，只有袁恕己，打馬隨行到城郊十里，還不肯退回。

    桓彥范便勒馬笑道：“少卿，有我在你就放心罷了，何況還有這許多隨行之人呢，就算跑出十幾只老虎來(lái)，也是先撿著那些肥胖的家伙們吃，傷不到小弦子。”

    袁恕己全無(wú)笑意，此時(shí)此刻這種場(chǎng)景，讓他頓時(shí)又想起當(dāng)年在豳州，他送阿弦跟“英俊”離開(kāi)，那是讓他后悔莫及的一次離別，那這回呢？

    阿弦往來(lái)路看了會(huì)兒，道：“少卿，回去吧?！?/br>
    袁恕己卻最明白她的心：“你在看崔曄么？如果不舍的，又為什么執(zhí)意要走？我跟你說(shuō)的話為什么你全不聽(tīng)?！?/br>
    雖知道此刻埋怨已經(jīng)晚了，卻仍是有些忍不住。

    阿弦知道他心里不受用，便賠笑道：“我知道是我又任性了，橫豎就讓我再任性這一次，我不想別人用那種質(zhì)疑而獵奇的眼神看我，所以想認(rèn)真地做件事而已。少卿該明白的，是不是？”

    袁恕己最受不得她這樣笑嘻嘻好言相商的模樣：“你任性無(wú)妨，你可知我害怕你有事！”

    阿弦眨眨眼，舉手向天：“我起誓，我一定會(huì)好端端地去，再活蹦亂跳地回來(lái)。”

    雖是個(gè)傷懷的時(shí)刻，袁恕己仍給她逗得笑了出來(lái)，但是思來(lái)想去，毫無(wú)辦法，她若是沒(méi)領(lǐng)旨意或許還有回旋余地，如今領(lǐng)了旨意，萬(wàn)念皆休。

    袁恕己嘆道：“好，既然你這樣說(shuō)，我便記下就是了，但若你敢違背，我不管用什么法子，也要把你……”

    “好好好，知道啦?！卑⑾倚Φ?。

    忽然桓彥范在前叫道：“主事大人，大家都等你一個(gè)了?！?/br>
    阿弦答應(yīng)，正要上馬，袁恕己眼睜睜看著，心里竟無(wú)端恐懼：“小弦子……”

    阿弦回身，仰頭看著袁恕己，忽然踏前一步，將他的雙手一握：“少卿，不必替我擔(dān)心，保重自己?！?/br>
    就在袁恕己怔忪之時(shí)，阿弦翻身上馬，打馬追向前方。

    等待的桓彥范接了她，卻見(jiàn)身后袁恕己仍立在原地不動(dòng)，只有袍擺隨風(fēng)烈烈，看著甚是孤寂。

    桓彥范嘆道：“十八弟，少卿對(duì)你，好似格外不同?！?/br>
    阿弦“嗯”了聲，心不在焉，桓彥范試探問(wèn)道：“他是不是喜歡你？”

    阿弦抗議：“桓大人?！?/br>
    桓彥范笑道：“這又不是什么叫人羞愧的事，窈窕淑女，君子好逑，少卿喜歡你也是正理，想當(dāng)初我看你在殿上直斥皇后的時(shí)候，那會(huì)兒還不知道你是女孩子呢，心里已經(jīng)喜歡的很了?！?/br>
    阿弦呆若木雞。

    大概是迎面風(fēng)急，阿弦的嘴又張的大了些，一口風(fēng)灌入，立刻嗆得連聲咳嗽起來(lái)。

    桓彥范大笑。

    這一隊(duì)人馬一路急行，眼見(jiàn)進(jìn)了山南道地界，這日天晚，便歇在郊野的一家客棧中。

    是夜，阿弦洗漱完畢，上榻歇息。

    因連日趕路，身體勞累，幾乎一沾枕頭便睡了過(guò)去，不知過(guò)了多久，耳畔忽地又聽(tīng)見(jiàn)吹吹打打地聲響，似乎誰(shuí)家在辦喜事。

    阿弦覺(jué)著這場(chǎng)景似曾相識(shí)，定睛之時(shí)，發(fā)現(xiàn)竟又是在上回的喜筵之上。

    前方的兩位新人并肩而立，阿弦看著那男子的背影，喃喃道：“阿叔……”

    但是這一次，新郎官并未回頭。

    阿弦奇怪自己為何又回到了這幕場(chǎng)景里，正要離開(kāi)，卻忽然發(fā)現(xiàn)自己竟不知不覺(jué)走在場(chǎng)中，周?chē)S多人正瞪著她，一個(gè)個(gè)大驚失色，仿佛怪她唐突。

    “抱歉抱歉，你們繼續(xù)?！?/br>
    阿弦有些著慌，正要賠禮退下，旁邊的新娘子徐徐轉(zhuǎn)身。

    新娘子容顏艷麗逼人，正是韋江。

    韋江神情有些高傲，睥睨地看著她。

    阿弦心底黯然一嘆，卻聽(tīng)旁邊有人道：“竟敢沖撞太子妃，還不快些走開(kāi)，不然打斷你的腿。”

    阿弦吃驚：“什么？”

    這會(huì)兒，韋江旁邊那新郎官總算轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。

    阿弦正要定睛細(xì)看，忽然不知從哪里吹來(lái)一陣煙霧，朦朦朧朧，遮擋了那新郎官的容顏，一會(huì)兒看著像是崔曄，一會(huì)兒又覺(jué)不是。

    “阿叔……？”阿弦勉強(qiáng)又叫了聲，那迷霧更濃了，嗆的人喘不過(guò)氣，咳嗽連連。

    就在阿弦離開(kāi)后半個(gè)月，有一匹馬快馬加緊進(jìn)了長(zhǎng)安，同時(shí)帶了一個(gè)令人驚悚的消息。

    ——?dú)J差一行人，在進(jìn)了山南道的宛州后，夜間宿于郊野客棧，卻因不慎失火，以至于折損了數(shù)人，而在殞亡的名單之中，便有阿弦。

    第189章 無(wú)情

    消息傳回長(zhǎng)安之時(shí), 大明宮中，含元殿。

    群臣侍立，垂首聽(tīng)候。

    武后道：“此事實(shí)在是匪夷所思, 欽差還未到達(dá)江南, 就生出這種事，卻不知是天災(zāi)還是人禍，眾卿可還有什么見(jiàn)解？”

    這會(huì)兒站在武后面前的，除了六部的各位長(zhǎng)官外, 門(mén)下、中書(shū)省各位大人, 大理寺正卿跟身為少卿的袁恕己也在場(chǎng)。

    武后說(shuō)罷, 眾人微微沉默, 刑部侍郎出列道：“臣覺(jué)著，這件事只怕是意外, 畢竟欽差前往江南，聲勢(shì)浩大，豈會(huì)有人敢冒皇威？另外正如圣后所說(shuō), 欽差還未到達(dá)江南, 可見(jiàn)此事跟江南地方無(wú)關(guān), 多半是意外失火。”

    話音剛落, 就聽(tīng)有人道：“鄧侍郎此言不對(duì)！”

    眾人紛紛側(cè)目, 見(jiàn)出列的正是大理寺少卿袁恕己，英武俊朗的面上，兩只鋒芒畢露的眼睛里泛著血絲，隱隱透著殺氣。

    袁恕己冷看了刑部侍郎一眼, 道：“欽差領(lǐng)受皇命，又知道此行非同一般，怎么會(huì)如此大意失火，跟隨的侍衛(wèi)數(shù)百，怎會(huì)毫無(wú)防范，竟還能生出欽差亦被燒死這種荒唐之事！雖然欽差未到江南，但怎知道有些黑手會(huì)不會(huì)探出江南……又怎知下手之人來(lái)自何方，也許不是江南而是江北、或者就在這長(zhǎng)安城里？！怎么就能直接說(shuō)是什么‘意外’！簡(jiǎn)直有草菅人命之嫌！”

    刑部侍郎被斥，臉色漲紅：“袁少卿，這話太過(guò)了！我也不過(guò)是據(jù)圣后所言，做出合情的推理而已，怎么就血口噴人，還說(shuō)什么……”

    袁恕己打斷他的話，冷笑：“合情的推理？三歲小兒也知道這推理簡(jiǎn)直笑掉大牙?！?/br>
    刑部侍郎正氣的鼻歪，旁側(cè)有人笑道：“看樣子袁少卿是急紅了眼了，竟在圣后面前口不擇言，真是關(guān)心情切，令人動(dòng)容呀?！闭f(shuō)話的，卻是梁侯武三思。

    袁恕己聽(tīng)武三思話語(yǔ)里透著一股陰陽(yáng)怪氣，便道：“梁侯是何意思？”

    武三思笑而不語(yǔ)，另一位門(mén)下省的侍中卻道：“戶部所派的那位主事女官，聽(tīng)說(shuō)跟袁少卿關(guān)系匪淺，還說(shuō)是從豳州開(kāi)始的‘交情’，也怪不得少卿急得如此了。”

    這一句比之前那“陰陽(yáng)怪氣”更加厲害，隱約竟有指袁恕己跟阿弦有什么私情之意。

    袁恕己濃眉一斂，還未出聲，戶部許圉師溫聲道：“大家都不要爭(zhēng)執(zhí)，如今是想法子如何處置此事，袁少卿也是氣不過(guò)才一時(shí)激憤，畢竟這是朝廷特使，也是戶部，吏部，工部三方聯(lián)手所派的精銳，不明不白地就如此損兵折將，誰(shuí)的心里也忍不下，一定要查個(gè)水落石出才是。如今大家還是齊心協(xié)力，不要說(shuō)些沒(méi)意思的話互相攻訐了。”

    眾人聽(tīng)了，彼此相視，不再多口。

    殿內(nèi)復(fù)又沉默。

    武后一直都未曾出聲，直到現(xiàn)在，才道：“許卿可有好的法子？”

    許圉師道：“臣覺(jué)著，江南的災(zāi)情半點(diǎn)也延遲不得，當(dāng)務(wù)之急是再派欽差，另外，要派專(zhuān)人仔細(xì)調(diào)查此次失火之事?！?/br>
    “就按照許卿所說(shuō)，”武后點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光掃過(guò)在場(chǎng)眾人：“我意想，這件案子，就讓刑部同大理寺各自派人，聯(lián)手調(diào)查，眾卿意下如何？”

    刑部尚書(shū)同大理寺正卿齊聲領(lǐng)命，袁恕己道：“圣后，臣愿請(qǐng)纓前往?！?/br>
    武后不做聲。

    袁恕己瞥一眼刑部眾人，繼續(xù)說(shuō)道：“畢竟，方才鄧侍郎曾有‘意外’之說(shuō)法，臣怕刑部眾位大人先入為主，草草結(jié)案?！?/br>
    鄧侍郎怒目相視，袁恕己也冷眼相對(duì)，毫不示弱。

    武后仍不置可否。

    忽地有個(gè)清越的聲音響起：“臣覺(jué)著此事袁少卿出面不妥，臣另推舉一人?！?/br>
    袁恕己大為意外。

    武后目光轉(zhuǎn)動(dòng)，看向那人：“崔卿要推舉何人？”

    原來(lái)出列的正是崔曄，他垂首道：“臣推舉大理寺少丞狄仁杰。”

    袁恕己意外之余有加驚怒，同時(shí)他也發(fā)現(xiàn)刑部眾人彼此使了個(gè)眼色。

    ——狄仁杰才進(jìn)長(zhǎng)安不多久，雖有賢名，到底職位卑微，如果他同刑部之人前往，只怕會(huì)被刑部的人以官職壓制，行事也會(huì)多有掣肘。

    幾乎無(wú)法按捺胸口急怒，正將出言反駁，卻見(jiàn)崔曄隔空看了他一眼，目光沉靜，如同月下闊海，令人望而心神安寧。