“對(duì)對(duì)對(duì)！”齊老費(fèi)一拍腦門，“這些我還真不知道，要問清楚，只怕要進(jìn)城一趟。”

    他說(shuō)著看向周敏，“要不，我讓世云回來(lái)一趟？”

    說(shuō)是讓齊世云回來(lái)，但他的眼神分明是要周敏跟他一起進(jìn)城。但這件事周敏的確不想過(guò)多的干涉，便當(dāng)做沒看懂眼色，點(diǎn)頭道，“也行，這種事情轉(zhuǎn)述總?cè)菀壮霾铄e(cuò)，跟世云哥見一面也好?！?/br>
    ……

    大概這件事是真的很急，所以齊老費(fèi)當(dāng)天進(jìn)城，晚上就帶著齊世云回來(lái)了，然后直接找到齊家山這里來(lái)，弄得全家人看周敏的眼神都怪怪的。

    “我知道老費(fèi)叔是心急，但這大晚上的，就算商量完了，世云哥不也得明天才能回嗎？”周敏抱怨道，“這事我爹娘原本不知道，讓你這么大張旗鼓的一弄，回頭要怎么解釋？”

    齊世云道，“敏敏見諒，我爹也是著急了?；仡^我去跟三叔三嬸解釋吧，正好快要到春社的時(shí)候了，就說(shuō)縣衙里要向你們定一批糧食，應(yīng)該能說(shuō)得過(guò)去?！?/br>
    周敏這才點(diǎn)頭道，“究竟是怎么回事，世云哥你先說(shuō)說(shuō)吧?！?/br>
    齊世云便將整個(gè)情況介紹了一遍。

    這位新任的徐縣尊，今年才不到三十歲，這個(gè)年紀(jì)能夠考中進(jìn)士，可以說(shuō)是大有可為。所以對(duì)方才會(huì)如此躊躇滿志，一來(lái)就想大刀闊斧的采取行動(dòng)。追繳欠稅這種政績(jī)非常難得，若是能夠成功，一個(gè)能吏的評(píng)價(jià)跑不掉，其誘惑力自然很大。

    當(dāng)然，徐縣尊也沒什么為民做主的意思，否則應(yīng)該朝刑律方面下手，而不是追什么欠稅。畢竟那些懸而未決的官司，大部分都很棘手。至于什么抓盜匪之類，那更是危險(xiǎn)重重，怎及得上拿治下百姓開刀？

    “既然是新進(jìn)士，應(yīng)該不怎么了解官場(chǎng)中事才對(duì)，他是怎么想到追繳欠稅的？”周敏想了想，問。

    齊世云無(wú)奈，“徐縣尊到任時(shí)帶著一個(gè)師爺，這主意就是他出的。”

    “縣衙也好，那些大戶也罷，我想沒人會(huì)想看到此事真的成了吧？若是上下一心，徐縣尊就算有再大的心估計(jì)也沒用，這又是怎么回事？”周敏問。

    考進(jìn)士出來(lái)有資格做官的人之中，真正知道該如何治理地方的，只有寥寥數(shù)人而已。所以要治理地方，離不開縣衙的一整套班子。畢竟縣令三年一換，但這些屬吏卻基本上不但是終身制而且是世襲制。他們自己之間，跟縣里大戶之間的關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，對(duì)當(dāng)?shù)厥聞?wù)的了解和掌控，都是空降的縣令所遠(yuǎn)不能比的。震懾不住下面的人，被架空成了光頭縣令的先例又不是沒有，高順縣這些人就那么聽話？

    之前齊老費(fèi)說(shuō)這件事周敏或許會(huì)有辦法，齊世云雖然跟著他回來(lái)了，但心里是不以為然的。一個(gè)小姑娘而已，就算有些能耐，又怎么可能明白這官場(chǎng)中事？

    但聽到周敏這個(gè)問題，他心下詫異的同時(shí)，也不免信了幾分，因此也沒有隱瞞，直接道，“敏敏你說(shuō)得不錯(cuò)，但這種事，總歸要有人承受明公的怒火?！?/br>
    周敏恍然，那個(gè)被推出來(lái)承擔(dān)怒火的倒霉鬼，就是齊世云這個(gè)在縣衙里沒多少根基的人了。縣衙的位置都是有數(shù)的，他靠著上一任的陳縣尊才能站住了這個(gè)位置，但現(xiàn)在靠山走了，就有人想利用徐縣尊，再把他給弄下去。

    所以這件事，著急的不是縣衙上下，而是齊世云。

    “我明白了?！敝苊舻皖^想了想，問，“那世云哥想要個(gè)什么結(jié)局呢？是直接讓這位徐縣尊離任，還是只要他安分些就好？”

    齊世云聞言嚇了一跳，心道周敏膽子也真是夠大的，他連讓徐縣尊安分些的辦法都沒有，她卻已經(jīng)直接想把人給撬掉了。

    別說(shuō)，齊世云還真的有些動(dòng)心，但是轉(zhuǎn)念想想，且不說(shuō)能不能成功，就算成了，對(duì)他有什么好處？再來(lái)一位新縣令，未必就會(huì)比徐縣尊更好。而他還得重新上下打點(diǎn)，去摸清對(duì)方的底細(xì)，費(fèi)時(shí)費(fèi)力。

    所以最后，他還是克制住了誘惑，道，“能讓明公……安分些就好?！?/br>
    “那就好，”周敏說(shuō)，“你要是真的選讓他離任，我也辦不到，只好讓你另請(qǐng)高明了?！?/br>
    齊世云苦笑，“敏敏，十萬(wàn)火急的事，你就別開玩笑了。有什么辦法，只管說(shuō)出來(lái)就是。事情若是成了，我有了好處，也絕不會(huì)虧待你?！?/br>
    “這就不必了。老費(fèi)叔開了這個(gè)口，我又一直承蒙他照顧，所以不得不略盡綿薄之力。我只負(fù)責(zé)出主意，成與不成，都與我不相干。”周敏道，“既然是那位劉師爺出的餿主意，只要把他解決掉就行了?！?/br>
    “這我也知道，但聽說(shuō)劉師爺是徐縣尊家中為他禮聘，似乎還有些拐著彎兒的親戚關(guān)系，只怕不好動(dòng)?！饼R世云道。

    還有句話他沒說(shuō)，劉師爺是徐縣尊的人，來(lái)到這個(gè)人生地不熟的高順縣，劉師爺才是他要倚重的臂助，根本不可能聽信陌生的可能不懷好意的僚屬的話，反倒將劉師爺撇到一邊去。

    畢竟一位進(jìn)士或許不會(huì)做官，但一定被告誡過(guò)，下頭的屬吏十分jian猾，要小心應(yīng)對(duì)。

    周敏道，“徐縣尊不知道追繳欠稅的后果，劉師爺未必不知道。他與人做師爺，不替東主考慮，卻出這等餿主意，為的應(yīng)該是各方請(qǐng)托的那些好處。如果徐縣尊知道這一點(diǎn)，想來(lái)也不會(huì)再信任他。這個(gè)時(shí)候，若能抓住時(shí)機(jī)，取而代之也并非不可能。”

    “徐縣尊既然那么年輕就中了進(jìn)士，即便沒能授館，對(duì)仕途也一定很有野心。他想要的，無(wú)非是官聲和政績(jī)。選擇追繳欠稅，也只是覺得這里頭有天大好處。只要有人讓他明白這件事不好辦，一個(gè)不慎就會(huì)出人命，他愛惜自己的名聲，或許就會(huì)回轉(zhuǎn)心思了。若還有人能帶給他更大的政績(jī)，想必他也就顧不上這欠稅的事了?！?/br>
    “妙??！”齊世云聞言，不由輕輕一拍掌，“我怎么就沒想到？”

    他能在縣衙混得風(fēng)生水起，可以說(shuō)天生就是吃這碗飯的。實(shí)際上他并不需要有人給他出具體的主意，只是需要一個(gè)思路，一個(gè)方向而已。而周敏這番話，給他的就是這個(gè)。

    他現(xiàn)在的問題有兩個(gè)：一是同僚們的不友善，甚至已經(jīng)在算計(jì)他這個(gè)位置，二才是徐縣尊給的壓力。

    而周敏給出的解決辦法是，讓他設(shè)法成為徐縣尊的心腹。這樣一來(lái)，兩個(gè)問題便都迎刃而解，而且他還能夠從中得到莫大的好處，在縣衙的地位更加穩(wěn)固，甚至更進(jìn)一步也不是不可能。

    他原本就是因?yàn)闀?huì)辦事才被陳縣尊看重，現(xiàn)在如果能在徐縣尊這里更進(jìn)一步，將來(lái)就算這位走了，再來(lái)新人，想動(dòng)搖他也不是那么容易的事了。

    周敏道，“世云哥不過(guò)身在局中一葉障目，只想著怎么應(yīng)付徐縣尊，將他放在了對(duì)立面而已。只要轉(zhuǎn)過(guò)這個(gè)念頭，其實(shí)我這辦法也沒什么稱奇之處?！?/br>
    “是沒有稱奇之處，但卻需要足夠的能力才能辦?！饼R世云嘆氣，“敲掉劉師爺?shù)娘埻?，我已?jīng)有腹案了。但這獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策取而代之，卻不是那么容易的。政績(jī)官聲，人人都想要，但要做到卻不是那么容易的。”

    沒有足夠的好處，徐縣尊怎么可能被打動(dòng)？打動(dòng)不了他，那就萬(wàn)事皆休。

    所以齊世云說(shuō)完之后，立刻擺出誠(chéng)懇的表情，看向周敏，“一事不煩二主，敏敏既然出了這個(gè)主意，那就還是煩勞你，再給設(shè)個(gè)法子?！?/br>
    “官員政績(jī)，無(wú)非賦稅、治安、訴訟、教化、流民等幾項(xiàng)?！敝苊舻?，“既然不讓徐縣尊管賦稅，那就只能考慮其他幾項(xiàng)?！?/br>
    齊世云想了想，道，“這兩年風(fēng)調(diào)雨順，沒什么需要安置的流民，至于接下來(lái)有沒有，就只能看老天爺了，不可作為常例。高順縣不在要沖，也沒什么盜匪，治安之事循例便可。至于教化，一向是學(xué)官負(fù)責(zé)，明公要插手倒也不是不行。但高順縣不是人杰地靈之地，既沒有大儒講學(xué)也沒有知名書院，一年也不見得能出一個(gè)秀才，要在這上頭有所進(jìn)益太難。剩下的訴訟之事，多半都是雞毛蒜皮的小事，難以避免?！?/br>
    “訴訟雖然無(wú)法避免，卻能設(shè)法規(guī)避?！敝苊舻?。

    “這是什么意思？”

    “據(jù)我所知，為了盡可能的減少訴訟，所以許多事衙門是不會(huì)受理的，都是發(fā)還里長(zhǎng)村正和鄉(xiāng)老斷決?！敝苊粽f(shuō)。

    齊世云點(diǎn)頭，“的確如此。但大多數(shù)仍舊無(wú)法決斷，或者決斷之后鄉(xiāng)民不服，仍舊繼續(xù)上告，使得訴訟數(shù)目居高不下。有時(shí)每日早中晚三堂，仍舊無(wú)法盡數(shù)審結(jié)?！?/br>
    “所以一些不重要的民事爭(zhēng)訟，不妨交給下頭各房的人負(fù)責(zé)調(diào)停。既然是調(diào)停，不遞狀紙不過(guò)堂，自然也就不需要記錄在案了。如此縣尊只需要審結(jié)那些重要案件，即可省時(shí)省力，又能減少訴訟。多出來(lái)的時(shí)間，不妨請(qǐng)縣尊多多召集本縣讀書人談詩(shī)論文。若能得縣尊這位進(jìn)士親自督促指導(dǎo)，想來(lái)縣里的讀書人必然進(jìn)步神速，教化之上或許能有所成效。”

    “下發(fā)各房……”齊世云沉吟片刻，眼睛一亮，“的確是個(gè)好辦法?！比绱艘粊?lái)，就相當(dāng)于是讓各房分潤(rùn)了權(quán)力和好處，自然能夠堵住他們的嘴。雖說(shuō)這些人還在算計(jì)齊世云，但官場(chǎng)之中就是如此，好處你不能自己一個(gè)人得。這對(duì)齊世云鞏固地位也是有好處的。

    周敏又道，“如果徐縣尊怕被分去權(quán)力，也可從各房抽調(diào)人手專門負(fù)責(zé)此事，由縣尊信任之人總領(lǐng)。”

    當(dāng)然，這信任之人除了齊世云不會(huì)有別人了。這樣的好處在于，齊世云可以在縣衙里培養(yǎng)自己的親信，有限度的把好處分潤(rùn)下去，不讓那些算計(jì)他的人占半分便宜。

    這份算計(jì)之巧妙，讓齊世云都忍不住吃驚了一下，反應(yīng)過(guò)來(lái)之后，卻是越想越為之嘆服。只這么一個(gè)小動(dòng)作，徐縣尊可以拉攏一批人，他也能得好處，同時(shí)還讓那些算計(jì)的人平白吃個(gè)大虧。經(jīng)此一事之后，縣衙的局面就要大變了。

    見齊世云還在琢磨，周敏便道，“時(shí)候不早了，我出來(lái)那么長(zhǎng)時(shí)間，也該回去了。”

    “也好?！饼R世云回過(guò)神來(lái)，忙道，“等事情成了，我請(qǐng)敏敏吃席?！?/br>
    “吃席就不必了，買糧食的事別忘了就成?！敝苊舻?。

    等周敏走了，齊世云又想了一回，將事情在心里盤算好了，才招呼齊老費(fèi)回去。路上齊老費(fèi)忽然提起齊老三架梁那天說(shuō)的話來(lái)，齊世云不由驚詫，“三叔怎么會(huì)突然想到這一出？”

    “嘿，我看老三也是清楚敏敏是個(gè)人物，知道留不住，索性就大方些?！饼R老費(fèi)說(shuō)著，壓低了聲音道，“小云啊，你也還沒成親，要不要……爹替你去提一提？”

    齊世云嚇了一跳，“爹你胡說(shuō)八道什么？這種事可是不能渾說(shuō)的！”

    齊老費(fèi)不高興的皺眉道，“怎么就是胡說(shuō)？你到現(xiàn)在都不成親，說(shuō)是要娶一門對(duì)你將來(lái)有利的婚事。敏敏這么聰明，外頭的事也幫得上忙，難道還不好？”

    “好是好，只怕我消受不起?！饼R世云搖頭，“她就是太聰明了，這般當(dāng)個(gè)朋友相交還好，娶回家來(lái)只怕根本拿不住，也不知什么人才能消受得了她！”

    頓了頓，又道，“爹你別瞎出這些主意，若這回的事情定下來(lái)，我的婚事多半也就有譜了?！?/br>
    “還是那個(gè)劉班頭的女兒？這事你提了有兩年了，究竟能不能成？”齊老費(fèi)的注意力立刻被轉(zhuǎn)開了。

    齊世云道，“劉班頭在縣城里人脈更廣，衙門里也吃得開，這件事有他支持更容易，借著這個(gè)機(jī)會(huì)，這門親事八成能定下，您就等著喝媳婦茶吧！”

    第二天一大早，齊老費(fèi)父子兩個(gè)就過(guò)來(lái)，拉走了滿滿一車的東西，也徹底打消了齊老三的疑惑。

    這一車東西價(jià)錢給得很高，齊世云也沒有隱瞞，直說(shuō)道，“春社這種大事，明公肯定會(huì)派人去城中商戶家里化緣，一二百兩銀子肯定能弄到。我這也是借花獻(xiàn)佛，你們不拿也有別人拿。”

    既然如此，那就不拿白不拿。

    齊世云這件事要處理好，肯定不是一天兩天的事，說(shuō)不準(zhǔn)還要拖個(gè)一兩個(gè)月，所以他走了之后，周敏也沒有多想，繼續(xù)忙自家的事。

    樹苗種下去之后，周敏便打算將小樓后面那個(gè)天坑給挖出來(lái)，弄個(gè)魚塘，養(yǎng)點(diǎn)兒荷花菱角什么的，再放些魚苗進(jìn)去，又好看又實(shí)惠。當(dāng)然最重要的是，可以給旁邊的靈泉做掩護(hù)。

    魚塘里都是水，就算到時(shí)候從這里取水被人看到了，也不會(huì)引來(lái)注意。好好布置一番，弄個(gè)障眼法，這靈泉就更安全了。

    所以不管是知道實(shí)情的石頭還是不知道實(shí)情的齊老三，對(duì)此都十分贊同，只有安氏一如既往的覺得周敏這樣興師動(dòng)眾不太合適，但其他人都答應(yīng)了，她的意見也沒人在意。所以很快，魚塘就開挖了。

    這回他們沒有請(qǐng)人，一來(lái)一個(gè)小小魚塘，又不復(fù)雜，工程量也不大，二來(lái)現(xiàn)在春耕時(shí)節(jié)，大家都在忙活地里的事，讓人來(lái)做這個(gè)也有點(diǎn)兒不大合適。

    齊老三和石頭做主力，安氏和周敏輔助，三天時(shí)間，就挖出了將近三米的深度。泥土一部分墊在了魚塘周圍，剩下的都倒進(jìn)了果園里。

    讓周敏驚訝的是，居然沒挖出水來(lái)。她一直覺得這附近是有地下水的，否則泉水哪里來(lái)的？而且，之前正房那邊也的確是打出了一口井，深度只有一米多。

    挖不出水，這魚塘弄起來(lái)就比較麻煩了。就算挑水過(guò)來(lái)將之灌滿，死水也沒辦法養(yǎng)活物。

    不過(guò)齊老三和石頭都沒說(shuō)話，打算繼續(xù)挖。

    這幾年來(lái)，周敏做的事情，樁樁件件都是為家里考慮，真正為了自己開口的，第一件是建小樓，第二件就是挖這個(gè)魚塘。但齊老三不知道，石頭卻是知道的，小樓也好魚塘也好，多半都不是為了周敏自己，而是為了靈泉。

    既然如此，這件事就是必須要做的。反正沒別的事情忙，往下挖也就是多費(fèi)點(diǎn)兒功夫的事。

    好在第四天早上，兩人才挖了沒半個(gè)時(shí)辰，地下就出水了。而且還不是通常挖出水那種滲出來(lái)，而是直接從挖破的地方噴出來(lái)，將齊老三和石頭兩個(gè)澆了一身。

    那還不是干凈的水，而是裹挾著泥土，顯得又黃又濁。兩人面面相覷片刻，才提起工具，順著之前留下的“臺(tái)階”往上跑。

    等兩人爬上來(lái)，就這么一會(huì)兒的功夫，坑底完全被淹沒了，水平面還在迅速上漲。

    直到下半晌，水面漲到距離地面還有三十厘米左右的距離，才平靜了下來(lái)。而且原本渾濁的水也清了許多，想必再沉淀幾天，應(yīng)該就能夠恢復(fù)清澈了。

    齊老費(fèi)聽說(shuō)了消息，匆忙帶著兩個(gè)人過(guò)來(lái)，見魚塘已經(jīng)全部挖好，便埋怨周敏，“這種事就該早些說(shuō)一聲才是，你上回不是說(shuō)要兩個(gè)長(zhǎng)工？人我給你帶來(lái)了。大山和大樹，果園里的事他們都熟，別的事也能幫得上忙?；仡^再去我那里分兩箱蜂子回來(lái)，也就能自己釀蜜了。”又說(shuō)，“你這池子里是要養(yǎng)魚還是要養(yǎng)花？回頭我讓世云問問，給你弄點(diǎn)兒藕節(jié)和魚苗養(yǎng)上?！?/br>
    “那就多謝老費(fèi)叔了?！敝苊舨亮耸?，打量了一下他帶來(lái)的兩個(gè)人，“我這里用不著那么多人，留一個(gè)也就夠了?！?/br>
    既然是幫忙的“酬勞”，而且自家也的確是需要人，周敏也就沒有客氣。但之前說(shuō)好了是一個(gè)，她覺得自家也沒那么多活計(jì)要忙，留下一個(gè)就夠了。

    齊老費(fèi)道，“這些事忙起來(lái)費(fèi)神，兩人還能搭把手不是？再說(shuō)了，你那么多的地，到時(shí)候總要人侍弄。將來(lái)萬(wàn)一要是有了車，還得有人跟著出門。哪一樣不要人？”

    周敏琢磨了一下，的確是這個(gè)道理，只好點(diǎn)頭把人留了下來(lái)。齊老費(fèi)便將契書取出來(lái)給她，周敏一看，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)是變更過(guò)的文書，估計(jì)齊老費(fèi)這兩點(diǎn)都在忙這事了，真是半點(diǎn)都沒讓她費(fèi)神。

    人既然留下了，周敏也就打定主意，之后就算事情成了，齊世云要給什么好處，也不能再收。

    不過(guò)等送走了齊老費(fèi)，轉(zhuǎn)頭看到一家人都滿臉疑惑不解的盯著自己，周敏又開始頭疼。對(duì)了，還得給他們解釋清楚齊老費(fèi)為什么要給自己送兩個(gè)人過(guò)來(lái)。

    她吸了一口氣，努力振奮起精神道，“人都是認(rèn)識(shí)的，也就不用介紹了。大山哥，大樹哥，客套話也就不說(shuō)了，你們?cè)谖疫@兒，只要用心干活兒，我們吃什么用什么，你們也一樣。如果偷jian耍滑或者生出什么不該有的心思，我就直接把人退回去給老費(fèi)叔?！?/br>
    見兩人滿臉緊張的點(diǎn)頭，她才對(duì)安氏道，“娘，你安排一下他們兩個(gè)的住處?！?/br>
    幸好建房子的時(shí)候，除了正房還造了廂房，原本是預(yù)備作為客房，還有存放一些比較重要的東西，騰一間出來(lái)給他們做宿舍不費(fèi)工夫。

    安氏不由看了齊老三一眼，見他面色嚴(yán)肅，但還是點(diǎn)了頭，這才領(lǐng)著兩人去了。

    “說(shuō)吧，到底是怎么回事？”齊老三這才問。

    周敏本來(lái)想找個(gè)理由，但想來(lái)想去，最后還是實(shí)話說(shuō)了，“其實(shí)上回世云哥過(guò)來(lái)，是有一件難事請(qǐng)我?guī)兔Τ鲋饕?，老費(fèi)叔說(shuō)，我要是肯幫忙，就給我兩個(gè)人。咱們家的果園需要懂這些的人侍弄，地里的事咱們幾個(gè)人忙不過(guò)來(lái)，總請(qǐng)人也不是那么回事，我就答應(yīng)了?！?/br>
    如果安氏在這里，一定會(huì)問幫的是什么忙，但是齊老三和石頭卻都沒有開這個(gè)口。

    齊老三點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒說(shuō)什么，也轉(zhuǎn)身走了。

    周敏松了一口氣，但心里又有點(diǎn)兒堵。她無(wú)法形容這種心情，既不是怪別人，也不是怪自己，好像也沒哪里不滿意，但就是莫名的憋悶。

    好在石頭很快走到她身邊，低聲叫道，“敏敏?！?/br>
    周敏轉(zhuǎn)過(guò)頭去看他，石頭卻盯著前面的魚塘，“我知道敏敏你做的事，都是為了咱們家。爹和娘也是知道的。你要是不想說(shuō)，沒人會(huì)逼你?！?/br>
    “也不是不想說(shuō)……”周敏想了想，道，“其實(shí)就是衙門里換了一位縣太爺，突然說(shuō)要追繳什么欠稅，還把差事派給了世云哥，這事弄不好他可能連這個(gè)飯碗都要丟掉。按理說(shuō)這種事跟咱們沒多大關(guān)系，但老費(fèi)叔和世云哥幫過(guò)咱們不少忙，再說(shuō)，衙門里有個(gè)說(shuō)得上話的人，總不是壞事?！?/br>