這樣, 屋子里就只剩下了周敏和劉家父子。

    劉叔還站著，周敏開(kāi)口招呼道，“劉叔，坐下說(shuō)話?！?/br>
    這樣一來(lái)，就算劉叔略有些遲鈍，也明白周敏這是要跟他們說(shuō)話的意思了。他看了看兒子，拘束的在位置上坐下, 而后才帶著幾分遲疑與期盼，看向她，“大姑娘可是有什么話要說(shuō)？”

    “劉叔是爽快人，我也不繞彎子。不知道以后的事, 你們父子二人是怎么打算的？”周敏問(wèn)。

    劉勇心直口快, 道，“我們?nèi)缃窦乙不夭坏?，蒙大哥施恩救好了我? 我當(dāng)初許了要賣(mài)身為奴, 回頭寫(xiě)了契書(shū)，就留在這里幫忙便是。”

    “就算如此，但你爹可沒(méi)有許過(guò)賣(mài)身為奴?！敝苊裟托牡牡?。

    劉勇面色微變, 還想說(shuō)話，被他爹按住了。劉叔道，“如今我們背井離鄉(xiāng)，哪里還能打算什么以后？大姑娘有什么吩咐，直說(shuō)就是?！?/br>
    “吩咐不敢當(dāng)。”周敏微微笑了笑，“劉叔也不用緊張，咱們家只是普通農(nóng)戶，并不做那些作jian犯科的事。問(wèn)你們的打算，也沒(méi)有別的意思。你們既跟著石頭來(lái)了這里，我也希望你們能將此處當(dāng)做是自己家，安居立業(yè)。”

    她說(shuō)著往外頭看了一眼，道，“昨天來(lái)的時(shí)候你們應(yīng)該也注意到了，對(duì)面的山腳下建了不少屋子，實(shí)不相瞞，那些都是這兩年才到村里來(lái)定居的，你們?nèi)羰窃敢?，我也可以安排你們?cè)谀抢锝ㄎ菥幼。僭谏嚼镩_(kāi)上幾畝地，想來(lái)日子也還能過(guò)?！?/br>
    “那些都是新搬來(lái)的？”劉勇吃了一驚，“那你們村里原本的人呢？”

    “村子原本并不在這處。”周敏道，“其他人都住在前頭，還要走上一刻多鐘才能到。因我們家搬到這邊來(lái)，這里又建了碼頭，開(kāi)了地，所以這些新搬來(lái)的人家，也就落戶在了這邊。你們跟著石頭，不知聽(tīng)沒(méi)聽(tīng)過(guò)黃金米的名頭？這東西就是我們村里出產(chǎn)的?！?/br>
    劉叔臉上露出幾分遲疑，“不知大姑娘，除此之外還有沒(méi)有別的安排？”

    “劉叔這話是什么意思？”

    “其實(shí)我們父子并不擅長(zhǎng)種地，過(guò)去也不是以此為生?！眲⑹宓溃叭羰敲銖?qiáng)去種，只怕也種不好?！?/br>
    跟來(lái)的時(shí)候他們就想過(guò)齊家應(yīng)該不錯(cuò)，否則石頭出手也不會(huì)如此大方，也猜測(cè)過(guò)齊家會(huì)是什么樣的人家，但結(jié)果卻跟他們的猜測(cè)全然不同。

    齊家山的氣象不小，但還遠(yuǎn)不到殷實(shí)地主的程度。畢竟懷州所見(jiàn)的地主，哪個(gè)不是有幾十上百頃土地？豪門(mén)富戶更是作用數(shù)千頃的土地，而且都連成一片。光是租種土地的佃戶，就足以組成好幾個(gè)村子。

    相比起來(lái)，齊家山還差得遠(yuǎn)。

    對(duì)于要不要拿出自家的安身立命的本事來(lái)這一點(diǎn)，父子兩個(gè)私底下自然也議論過(guò)，都覺(jué)得若主家仁厚，也不是不成。畢竟他們當(dāng)初在懷州，說(shuō)是專(zhuān)門(mén)侍弄苧麻，但那其實(shí)也不是自己的地，給誰(shuí)做工不是做呢？

    萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，父子兩個(gè)今天一早就起身，將整個(gè)齊家山都轉(zhuǎn)遍了，卻根本就沒(méi)看到半點(diǎn)苧麻的苗子！明明征懷二州都是產(chǎn)地，聽(tīng)說(shuō)家家戶戶都種麻的，這回所見(jiàn)，卻全部是這么回事。一時(shí)不免也踟躕起來(lái)。

    周敏聞言，臉上露出了一點(diǎn)笑意，“但不知你們從前是做什么的？若你們?cè)敢饬粼谖壹?，讓你們?nèi)宰雠f日的營(yíng)生也可?！?/br>
    “我們從前是種苧麻的，大姑娘你家根本沒(méi)種這東西，留我們有什么用？”劉勇?lián)屩鴨?wèn)。

    周敏說(shuō)，“以前沒(méi)有，不見(jiàn)得以后沒(méi)有。之前沒(méi)種，也是因?yàn)榧依餂](méi)人懂得侍弄，若是兩位能勝任，今年就種上幾十畝便是?！?/br>
    劉家父子聞言，不由面面相覷，片刻后，劉勇深吸了一口氣，問(wèn)“大姑娘，此事你做得主么？”

    實(shí)在昨天他們到了這里之后，注意力就都在齊老三和安氏這兩位主人家身上，周敏這位大姑娘，自然沒(méi)怎么在意。畢竟任誰(shuí)也想不到這家里居然是讓姑娘當(dāng)家的。這會(huì)兒聽(tīng)見(jiàn)周敏這樣干脆許諾，歡喜的同時(shí)也不免生出疑慮。

    “這你可就問(wèn)著了。”周敏笑了起來(lái)，“從前我爹身子不好，所以這家里的事都是我在管。如今爹身體雖好了，但我們做兒女的，也不愿讓他老人家為這些事煩心。凡我們能做的，自然都先做了。兩位放心，你們想要什么樣的條件盡管開(kāi)口，我若應(yīng)了做不到，你們?cè)俜诓贿t?！?/br>
    劉叔當(dāng)即道，“姑娘既這么說(shuō)，我們自然沒(méi)有不信的。如此，我們情愿簽了契書(shū)留在你們家，幫忙打理苧麻園。”

    周敏原以為他們是想抬身價(jià)提條件，卻見(jiàn)劉叔根本沒(méi)有提到這個(gè)，不免有些奇怪，“劉叔還有什么要求，盡管說(shuō)便是?！?/br>
    “沒(méi)什么要求，姑娘信得過(guò)我們，能有吃有穿有住，就已經(jīng)很好了?！眲⑹逯?jǐn)慎的道。

    周敏微微皺眉，“那你們從前在懷州的時(shí)候，又是怎么算的？”

    “算是短工，按天時(shí)給錢(qián)的，有活兒的時(shí)候，分做什么，一天從十個(gè)銅子到五十個(gè)銅子都有。”劉勇道，“我爹會(huì)得多，手藝精熟，從來(lái)都是拿五十個(gè)銅子的。我只能拿三十個(gè)?！?/br>
    “這么便宜？！”周敏吃驚了，“吃住呢？”

    一天五十個(gè)銅子，一個(gè)月就是一兩半銀子，而且還不包食宿。這還是頂級(jí)熟練工種的工資，最低等的一個(gè)月只有三錢(qián)銀子。而且還不是每個(gè)月都有，是有活兒做的時(shí)候才發(fā)錢(qián)。

    雖然從前萬(wàn)山村這些種地的，一年也連銅板都見(jiàn)不到幾次，看起來(lái)劉家父子已經(jīng)很好了。但他們是自己種地，一切都可以自給自足，只要年成好，基本上都能吃飽飯。劉家父子卻要租賃房屋，柴米油鹽樣樣都是從里頭出，日子未必會(huì)好多少。

    “姑娘說(shuō)笑了，短工哪有管吃住的？”劉叔道，“我們拿這樣的價(jià)錢(qián)，這已經(jīng)算是東家厚道了。別家苧麻園的工人更苦?！?/br>
    劉勇“哼”了一聲，“只可惜那東家也是個(gè)慫包，聽(tīng)說(shuō)我們得罪了程家，立時(shí)三刻寫(xiě)了契書(shū)將我們轟走。還讓下頭的人不能賃屋子給我們，若非如此……”

    “小勇！”劉叔轉(zhuǎn)頭瞪了他一眼，“過(guò)去的事休要再提！”

    “提一提也沒(méi)什么?！敝苊舻?，“程家很了不起么？再得意也是在懷州，管不到我們征州來(lái)。如今我們勢(shì)單力薄，就不說(shuō)什么替劉家妹子報(bào)仇雪恨的話了，但天理昭彰，那程家橫行無(wú)忌，早晚有人收拾了他們?！?/br>
    “就是！”劉勇道，“可憐我那妹子……早知如此，該當(dāng)早早的替她許了人家，不叫她去拋頭露面……”

    說(shuō)著便抹起了眼淚，連劉叔也受他感染，眼圈泛紅。

    想來(lái)至親遭難，自己卻什么都做不了，這兩人心里也不會(huì)好過(guò)。周敏琢磨著回頭跟唐一彥打聽(tīng)一下那程家是個(gè)什么情況，彼此關(guān)系如何，如果有可能的話，設(shè)法叫他們暗地里吃個(gè)虧，也算是給這父子倆出一口氣。

    不過(guò)這種事，做成之前還是不要說(shuō)了，免得抱了希望最后又不成，倒成了她胡亂夸口。

    這樣想著，周敏便道，“這樣吧，回頭你們挑個(gè)山清水秀之處，給劉家妹子立個(gè)衣冠冢，或是將來(lái)設(shè)法將她墳塋遷來(lái)也可。然后在屋里立個(gè)靈位，好歹逢年過(guò)節(jié)叫她有地方去吃供奉香火。”

    “這……”國(guó)人素來(lái)講究“事死如事生”，此時(shí)祭祀更是一家一族的大事，連史書(shū)上都說(shuō)“國(guó)之大事，在祀與戎”，民間自然也有敬神法祖之風(fēng)。死后若不得香火供奉，在所有人看來(lái)無(wú)疑是非常凄慘的。所以劉家父子聞言，十分意動(dòng)，但劉叔還是克制道，“這不好罷？”

    “不打緊，你們?cè)趲抗┓?，齊家的祖先供奉在堂屋，互相沒(méi)有干礙?！敝苊舻?。

    “多謝大姑娘?！眲⑹宀铧c(diǎn)兒就給周敏跪下了，嚇得她連忙把人扶起來(lái)，“快別如此，您這樣豈不是要折我的壽？”她硬是把人塞回座位上，“咱們還是接著來(lái)說(shuō)待遇問(wèn)題吧。”

    “吃住自然都是在我們這里，此外就要看你們的意思。我這里有兩個(gè)方案，一個(gè)月總共給你們五兩銀子，或者等布織好賣(mài)出去之后，再拿紅利分成?！敝苊舻溃澳銈兛茨?？”

    “這也太多了些?！眲⑹逵行┎话?，“實(shí)不瞞姑娘，我們父子只有侍弄苧麻的手藝，采收剝麻挽線都能上手，搗練也勉強(qiáng)可以做，但這開(kāi)織機(jī)的活兒，卻是做不來(lái)的。”

    周敏微微一怔，待細(xì)細(xì)問(wèn)了，這才發(fā)現(xiàn)自己完全是被石頭誤導(dǎo)了，才會(huì)以為這兩個(gè)人就能完成從種植到織布一系列的工藝。

    實(shí)際上光是普通的麻布，采收之后就要分別進(jìn)行浸麻，剝麻，漂洗，績(jī)麻，成線，絞團(tuán)，梳麻，上槳，紡織等十幾個(gè)步驟，才能織成。若是上等細(xì)布，則只需要再搗練即可。如果是想要染色做花緞，工藝還會(huì)更加繁復(fù)。

    而后面這幾步，通常都是女性進(jìn)行。尤其是在小作坊式的家庭之中，男主人負(fù)責(zé)體力活兒，這種細(xì)致的活計(jì)多半就是由女主人負(fù)責(zé)的。

    所以說(shuō)，這兩個(gè)人也許懂得整個(gè)流程，可以成為指導(dǎo)技師，但是要完成這整個(gè)工藝，還需要再請(qǐng)人。

    劉家原本那位姑娘，倒應(yīng)該可以勝任接下來(lái)的工作，但她卻又出了事。

    或許劉家父子跟著石頭離開(kāi)也有幾分這方面的緣故。畢竟沒(méi)有了劉姑娘，就算還有麻園肯收下他們，也根本無(wú)法完成整個(gè)麻布制作過(guò)程。只能去給別人幫工，收益又會(huì)減少許多。

    “也就是說(shuō)，家里還得添置至少一臺(tái)織機(jī)，培養(yǎng)或者外聘一位織匠，除此之外，真正忙起來(lái)時(shí)，還要臨時(shí)再請(qǐng)一些短工，是嗎？”周敏總結(jié)了一下。

    劉叔點(diǎn)頭，“是這么著。”

    劉勇補(bǔ)充道，“不過(guò)大姑娘，外聘估計(jì)不成。懷州府設(shè)有朝廷織造衙門(mén)，民間但有好手藝的織娘，多半都叫他們給請(qǐng)走了。我那妹子遲遲不愿婚嫁，也是存了想進(jìn)織造衙門(mén)的心思?！?/br>
    周敏總算明白為什么纻絲的價(jià)值那么高，但民間卻鮮有出產(chǎn)的。畢竟工藝實(shí)在是太復(fù)雜了，而且就算做出來(lái)，競(jìng)爭(zhēng)力也必定遠(yuǎn)不如織造局所出的產(chǎn)品。畢竟他們只能做白纻，但織造局所制的卻都是各種花緞閃緞金緞。

    懷州有織造局，估計(jì)他們?cè)谧灾频耐瑫r(shí)，也對(duì)外收購(gòu)白纻，所以那邊才會(huì)有民眾以此為生。但征州府卻沒(méi)有這樣的好處，所以高順縣當(dāng)年才能搗毀無(wú)數(shù)麻園。

    要重新將這門(mén)生意給做起來(lái)，最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手竟是各織造局，其難度已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了周敏的預(yù)料。

    恐怕就連石頭，沒(méi)有深入研究過(guò)這個(gè)問(wèn)題，也不知道其中所隱藏著的陷阱吧？

    不過(guò)這倒也不能說(shuō)是石頭眼光不行，還是因?yàn)閷?duì)情況不夠了解的緣故。畢竟織造局這種衙門(mén)還是有點(diǎn)冷僻，雖然有清朝曹家在江寧經(jīng)營(yíng)數(shù)十年那種例子在，但畢竟是少數(shù)。

    而且，也不是有了織造局的存在，這生意就完全沒(méi)法做了。

    周敏并不打算就此放棄。

    織造局所出的各種緞?lì)?，必定都是最頂?jí)的作品，是供皇室和百官之家所用。但普通白纻卻是不禁買(mǎi)賣(mài)的。民間總有沒(méi)有官身的富戶和殷實(shí)人家想買(mǎi)，也能能買(mǎi)得起。懷州有織造局，可以供給這些東西，但征州府這樣的地方，卻難以找到門(mén)路。

    如果只有周敏自己，她也沒(méi)有門(mén)路，這生意估計(jì)會(huì)很難做。但若能拉唐邱兩家入伙，又不同了。

    唐家名下就有不少店鋪，除了做飲食生意，糧店和布莊也不少，天然就是最好的鋪貨線路。生產(chǎn)出來(lái)的布料直供店鋪，又減少了在外頭采買(mǎi)的各項(xiàng)開(kāi)銷(xiāo)，對(duì)彼此都有好處。

    只不過(guò)這樣一來(lái)，這件事就得先跟他們商量，而且利潤(rùn)也必然要分潤(rùn)一大半出去。當(dāng)然最重要的是，規(guī)模不可能只是齊家的幾十畝了，一切都得重新計(jì)算過(guò)。

    所以周敏歉然一笑，對(duì)劉叔父子道，“怪我，沒(méi)有先問(wèn)清楚情況。若是這樣，只怕又要重新計(jì)較一番了?！彼肓讼耄謫?wèn)，“不會(huì)開(kāi)織機(jī)倒也不打緊，不知這織造的具體工藝，劉叔你們是否知曉？”

    劉叔猶豫道，“只是在一旁看人做過(guò)，也知道一匹布當(dāng)用多少絲，別的只怕……”

    “這就夠了。”周敏道，“若我請(qǐng)了織娘來(lái)，讓劉叔你在織機(jī)旁指點(diǎn)著如何做，想來(lái)沒(méi)有問(wèn)題吧？”

    “若有織機(jī)在，定能想起來(lái)?！眲⑹暹€在皺眉思索，劉勇已經(jīng)利落的答應(yīng)了。相比較劉叔而言，他從小就和meimei一起跟在母親身邊玩耍，不懂事的時(shí)候也拿過(guò)梭子，對(duì)織機(jī)反而更熟悉。

    “好?！敝苊舻?，“這生意還要讓別人加入，分成的事我恐怕做不了主，所以還是每月給你們總共五兩銀子，可以嗎？”

    “太多了?！闭f(shuō)那么多就是為了說(shuō)服周敏減少報(bào)酬，她怎么還是堅(jiān)持要給五兩？雖說(shuō)他們?cè)瓉?lái)一個(gè)月看似也有二兩四錢(qián)銀子，瞧著并不少，但實(shí)際上，懷州一年收三季麻，算下來(lái)一年只有七八個(gè)月的工時(shí)。但周敏許的是月銀，也就是說(shuō)即便沒(méi)什么活兒的時(shí)候，他們也照樣可以拿錢(qián)。

    這樣豐厚的待遇，讓父子兩個(gè)都十分不安。

    周敏失笑，“劉叔，勇哥，你們應(yīng)該知道咱們織的不是普通的麻布，是白纻吧？”

    “這是自然?！碧岬竭@個(gè)，劉叔面上也露出幾分笑意，“那可是用來(lái)做朝服官衣的料子！聽(tīng)說(shuō)織造局出的龍鳳紋的緞子，那是要用來(lái)給皇帝做龍袍的?！?/br>
    雖然他們這樣的身份，估計(jì)一輩子都穿不上一件纻絲的衣裳，但這些東西畢竟是從自己手里出去的，所以提起來(lái)亦是與有榮焉。

    周敏道，“正因?yàn)闁|西貴重，價(jià)錢(qián)自然也不會(huì)低。咱們的規(guī)模大，往后還得招人，到時(shí)候得你們二位帶著人忙活，給的這些酬勞自然不算多?！?/br>
    “若只是幾十畝的麻園，我們父子兩個(gè)辛苦些，盡顧得過(guò)來(lái)。”劉叔有些疑惑的道，“姑娘說(shuō)的是多大的規(guī)模？”

    周敏微微一笑，站起來(lái)走到窗邊，劉家父子自然也跟了過(guò)來(lái)。周敏指了指不遠(yuǎn)處的碼頭，“你們來(lái)的時(shí)候走的就是這條河，路上的光景應(yīng)該沒(méi)忘了吧？從清平鎮(zhèn)過(guò)來(lái)，到這條河，沿岸的幾座山頭，大部分都是我們家的。”

    劉叔和劉勇低頭想了想，心下不由十分震驚。原以為齊家不過(guò)是坐擁這幾百畝地的小山頭，勉強(qiáng)算是個(gè)殷食人家，卻不料竟有這樣的底蘊(yùn)。

    周敏對(duì)他們的反應(yīng)很滿意，笑著道，“除此之外，村子周?chē)€有幾座山已經(jīng)被別人買(mǎi)下，如無(wú)意外，應(yīng)該也會(huì)用來(lái)種植苧麻?！?/br>
    說(shuō)起來(lái)，也幸好石頭帶回來(lái)了將近二百兩銀子，否則接下來(lái)要投資麻園，她恐怕也只能拿土地來(lái)占股了。那樣一來(lái)，勢(shì)必要控制規(guī)模，畢竟這跟溫泉不同，苧麻園作為齊家的根基產(chǎn)業(yè)，周敏是一定要占大頭的。

    “我的天……這樣大的規(guī)模，一年要出多少匹布？”劉勇忍不住小聲嘀咕道。

    劉家父子原本擔(dān)憂只是幾十畝地的麻園，一年收益合共幾百兩，卻要給他們分去六十兩，外加管吃管住，這待遇未免太豐厚。但若是一年成千上萬(wàn)兩的生意，他們拿的這一點(diǎn)就不算什么了。

    既然對(duì)待遇沒(méi)有疑問(wèn)，接下來(lái)自然就是簽訂契書(shū)了。

    不過(guò)這事周敏還是叫了齊老三回來(lái)主持。

    齊老三方才在后面照看栗子。

    這頭牛在齊家，可以說(shuō)日子過(guò)得非常滋潤(rùn)。原本在周敏的計(jì)劃中，養(yǎng)上兩年之后，就該給它穿鼻繩下地了。但因?yàn)樘埔粡┖颓裎鍫敹荚谶@生意里插了一腳，以至于如今的齊家山乃至萬(wàn)山村，整個(gè)都成了一門(mén)巨大的產(chǎn)業(yè)，齊家的資產(chǎn)也是每年都在成倍增長(zhǎng)，索性直接添了兩頭能直接下地犁田的牛，竟沒(méi)它什么事了。

    所以到現(xiàn)在，它還是一頭非常自由的牛，沒(méi)有穿鼻繩，也沒(méi)有下地學(xué)過(guò)如何犁地，每天的日子都十分悠閑。

    不過(guò)齊家人對(duì)它都很有感情，并沒(méi)有因?yàn)椴桓苫罹拖訔壦耘f照料得很好。逢年過(guò)節(jié)還有額外的加餐，越發(fā)養(yǎng)得皮毛油光水滑，紫得發(fā)亮，看上去顏色更接近剛采下來(lái)的新鮮栗子。

    周敏從牛棚把人叫回來(lái)，當(dāng)即寫(xiě)了契書(shū)，雙方簽字畫(huà)押，按上手印，事情就算是成了。

    見(jiàn)齊老三毫無(wú)疑義的樣子，劉家父子這才信了家里的事情周敏就可以做主，對(duì)這位大姑娘更充滿敬畏之心。這個(gè)時(shí)代，尋常女子難以掌管家大權(quán)，但每一個(gè)能掌權(quán)的也必定都有自己的厲害之處，不可輕視。

    雙方簽訂的是雇傭契書(shū)，不是賣(mài)身契，但年限也定得很長(zhǎng)，是三十年。

    不過(guò)劉叔父子對(duì)此都不在意，反倒在簽訂了契書(shū)之后，才總算是有了一種塵埃落定的安心。往后他們就能夠踏踏實(shí)實(shí)的在這里扎根，將來(lái)劉勇若娶了本地的女子，開(kāi)枝散葉，若干年后也就跟本地人沒(méi)有任何分別了。

    這一次的事也給周敏提了個(gè)醒，雖然她已經(jīng)盡力思慮周全，但總不免有遺漏的地方。再加上這一次的計(jì)劃并非小事，而且她是打算讓齊家為主導(dǎo)的，所以定下契書(shū)之后，便立刻去了書(shū)房，打算寫(xiě)一篇計(jì)劃書(shū)出來(lái)。

    石頭自然也跟來(lái)了。

    路上周敏將事情說(shuō)了一遍，嘆道，“到底不是自己了解的東西，若不是今日問(wèn)得細(xì)，險(xiǎn)些出了丑。”

    “是的我錯(cuò)才是。沒(méi)有調(diào)查清楚，就將這事推了出來(lái)。”石頭有些窘迫的道。