過年的日子里，要是哪家的小子手上能有一把的炮仗，那絕對(duì)是小伙伴里的紅人。更不要說這次王氏居然一口氣給他買了整整一掛二百響的炮仗，這一回恐怕是要在小伙伴里風(fēng)光一把了——他臉都喜歡的紅通通的了。

    “你這一年開始跟著你爹做事也是辛苦了，娘現(xiàn)在是獎(jiǎng)勵(lì)你。但是要記得一條，不許傻玩兒，有些小子比膽子，炮仗拿在手上炸，是那么玩兒的嗎？你要是敢這么做一次，我就讓你以后再摸不著?！蓖跏险J(rèn)真警告趙蒙。

    趙芹芹最鬼靈精，大聲道：“娘，我替你看著大哥，若是他不聽話，我告訴你。只是，只是娘給我買個(gè)新的布娃娃好不好？人家賣的和家里做的不一樣呢?！?/br>
    還沒做事就開始要報(bào)酬，這就是趙家小妹趙芹芹了，一時(shí)之間一家人都笑了起來。

    旁邊張掌柜一邊讓小伙計(jì)給打包東西，一邊道：“弟妹要不要還買些鹽，越到后頭日子越難買到手?！?/br>
    揚(yáng)州是兩淮鹽運(yùn)中心，八大鹽商都在這里，少了什么都不會(huì)少了鹽。平常鹽價(jià)相比外地要低不少——這是當(dāng)然的，鹽商老爺們的宅子都落在揚(yáng)州。所謂兔子不吃窩邊草，不管他們本身是不是揚(yáng)州人，把個(gè)揚(yáng)州人得罪慘了總是沒好處的。

    但是冬日里鹽價(jià)必然是比平常高一些的，這倒不是鹽商有意哄抬揚(yáng)州鹽價(jià)——冬日里海鹽曬不上來，偏偏腌制臘貨要用到很多鹽，鹽供不應(yīng)求，上漲是必然的。揚(yáng)州的鹽價(jià)還算穩(wěn)定，聽說別的地方如蘇州杭州能翻好幾個(gè)跟頭，每年為這個(gè)都要整治一批炒鹽價(jià)的商人。

    王氏笑著道：“不用了，張大哥。上月我已經(jīng)專門去鹽店買了鹽，過冬是足夠了?！?/br>
    冬日里鹽價(jià)要漲是每年都會(huì)發(fā)生的事情，誰家不知道？所以凡是手上有余錢的人家都會(huì)在臘月之前就買足整個(gè)冬日需要的鹽，今年王氏就是這么做的。

    等到出了雜貨鋪，趙家一家人又在路上東逛西看。各種各樣的零碎東西買了不少，等著手上掛滿了這才心滿意足地往回走。

    一路上歡聲笑語，直到到了趙家小院里趙吉和王氏的臉色才難看起來——自家屋檐底下的柴草煤炭增加了不少，但絕對(duì)沒有買下的那么多。

    腦子里一轉(zhuǎn)就應(yīng)該知道，不是那些送煤炭柴草的有問題。送柴草的并沒有從趙吉和王氏這里拿到錢，和家里是一手交錢一手交貨，沒的說。送煤和炭的牙行小子更不用說，難道這么多年的主顧敢糊弄？

    王氏一下就看到了對(duì)門西廂房屋檐下的柴草——因?yàn)閺N房里存不下過冬的所有柴草，所以大家都會(huì)碼在屋檐底下。之前出門的時(shí)候西廂房屋檐下頭的柴草已經(jīng)不多了，這時(shí)候卻滿滿的......

    趙吉和王氏覺得惱火，一是因?yàn)樽约乙牟癫?，不管老二家里是不是真的出錢了，也不該截道兒。另外就是如果老二家沒有出錢，那就又是方婆子補(bǔ)貼了......才為這件事有過不快，又來這一出？

    第43章

    “小孩小孩你別饞, 過了臘八就是年。臘八粥，你喝幾天, 哩哩啦啦二十三。二十三, 糖瓜兒粘；二十四，掃房日；二十五，炸豆腐；二十六, 燉塊rou；二十七，宰公雞；二十八, 把面發(fā)；二十九，蒸饅頭；大年三十熬一宿；大年初一扭一扭。”

    這幾年南邊冬日越發(fā)冷了, 說是薄雪無聲, 但是濕濕冷冷的一口氣上來, 那種冷比北方北方刮骨頭的那種冷另有一種磨人。不過再冷也打不消年味兒——新朝建立起來已經(jīng)五十年左右, 休養(yǎng)生息承平日久, 民間也漸漸日子好過起來。

    至少揚(yáng)州這樣的地方, 絕大多數(shù)人家都要講究過年的，只不過講究多少上面有些不同。那些家里殷實(shí)的能從臘月起就過年, 直到出了元宵節(jié)才算完，中間各個(gè)日子過個(gè)遍, 家人好生歡喜。家里一般的則只能從臘月二十四過小年起，過到元宵。更困窘的不必說，也就是過除夕和元旦兩日。

    過不起年的不必說，那些是揚(yáng)州城里的苦命人，雖然很少, 但的確是有的。

    過年，既是好事，年節(jié)大典，熱鬧好玩，算是給忙碌了一整年的過去一個(gè)交代。也是一件難事，過年又稱之為過年關(guān)，一年欠的賬要?dú)w還，準(zhǔn)備過年要許多花費(fèi)。這些都是要錢的，而錢本身就是最為難人的東西了。

    只不過這樣的愁眉苦臉一般都屬于大人，小孩子自然還是都期盼著過年的。從進(jìn)入臘月開始，就開始在巷子口唱童謠，童謠里頭說的都是臘月起種種好吃的好玩的。

    這些日子趙家小院里上上下下都不得閑，臘月初八這一日事情多，其中最重要就是臘八粥。而臘月初八的臘八粥卻不能真的等到臘月初八來準(zhǔn)備，臘月初七這一日，家里就開始為這個(gè)忙碌了。

    臘八粥各地有不同，就是同一個(gè)地方，根據(jù)身份地位不同，臘八粥用的原料也不同。在揚(yáng)州地方，一般的揚(yáng)州人家煮甜咸兩種臘八粥。甜的用茨菇、荸薺、胡桃仁、松子仁、芡實(shí)、紅棗、栗子、木耳、青菜、金針菇等等，若是咸的，則是在甜粥原料里放青菜、咸排，并且不放糖。

    所以早早的，桃仁、松子仁、芡實(shí)、紅棗、栗子這些東西就要準(zhǔn)備起來。

    說起來這些果仁之類的東西也是零食，所以臘八粥不要等到臘月初八才能給孩子解饞，在臘月初七這一日就能讓孩子偷著吃一粒再吃一粒。

    “鶯姐兒，歇一會(huì)兒，你去外頭叫芹姐兒進(jìn)來，試一試新做的衣裳?！蓖跏鲜稚媳е鴥杉乱\子，對(duì)正在挑豆子的趙鶯鶯道。

    趙鶯鶯放下手上的小笸籮，給擱在了桌子上：“我就去叫！”

    穿新衣和吃好吃的一起都是小孩子最喜歡的事情，趙鶯鶯帶著穿新衣的消息去叫趙芹芹，自然一叫一個(gè)準(zhǔn)。順便收獲了一大幫小孩子羨慕的眼神，畢竟不是所有人家都有能力給孩子做新衣裳過年的。

    須知道，小孩子穿衣服費(fèi)，從來都是新三年舊三年，縫縫補(bǔ)補(bǔ)又三年。每年做新衣這種事也就是夢(mèng)里想想。

    “我娘說芹姐兒家里發(fā)財(cái)了，以后恐怕年年都能做新衣了?！?/br>
    “年年做新衣？真好?。　币粋€(gè)小女兒嘖舌：“要是我家也發(fā)財(cái)了就好了?！?/br>
    “嘻嘻，發(fā)財(cái)哪有那么容易，我和我娘說了，她還罵我癡心妄想哩！”

    “可是趙家發(fā)的什么財(cái)，為什么就沒見到芬姐兒、萱姐兒她們穿新衣？她們不也是趙家的？”

    “嘁，都是趙家的也不同，天底下姓趙的多了去了。她們家和芹姐兒家又不是一家，我爹說他們?cè)缇头旨伊?。還說分家了就不能互相沾光了！”

    小孩子的話都是大人說的，他們不見得知道真實(shí)的意思是什么。不過倒是很好的說明了太平巷子的街坊對(duì)趙家事情的看法，和趙鶯鶯家走的近的都覺得好，分家之后發(fā)財(cái)自然不錯(cuò)。和另外兩家走的近的不免為他們可惜，按照道理來說，只要沒分家家產(chǎn)就算公中的，分的時(shí)候要平分。

    芹姐兒高高興興地跟著趙鶯鶯回了東廂房，趙吉和趙蒙兩個(gè)已經(jīng)穿上了新衣了。從上到下，都戴著一頂冬日暖帽，穿著一件毛青布寶藍(lán)色對(duì)襟大襖，一條黑粗布棉褲，經(jīng)臟又爽利。底下踩著一雙白幫黑面子千層底，這個(gè)也是簇新的。

    換上新衣服趙蒙就得瑟地不行，抓了一把的炮仗揣兜里，跑外頭巷子去和伙伴玩耍去了。這些日子他在太平巷小子中間可是出盡了風(fēng)頭！

    趙蓉蓉手上抱著三套新衣裳，見兩個(gè)meimei回來了，就讓她們跟著自己進(jìn)臥房換衣裳。

    姐妹三個(gè)的新衣裳用的是同一個(gè)顏色，上身都是紅底白碎花對(duì)襟立領(lǐng)小襖兒，下身都是紅色的。不同的是，趙鶯鶯和趙蓉蓉是裙子，趙芹芹一個(gè)人是褲子。其實(shí)趙鶯鶯在此之前也都是褲子的，不過王氏見她翻過年就是大姑娘了，做新衣的時(shí)候特意做的裙子。

    傳出來三個(gè)姑娘齊齊整整，特別是趙蓉蓉已經(jīng)很有一些大姑娘的風(fēng)姿了，王氏看的格外喜歡。又看趙鶯鶯：“鶯姐兒也到了可以穿裙子的年紀(jì)了！這個(gè)好看?！?/br>
    若是大戶人家的小姑娘，那自然是從小穿裙子，但是普通人家則不然。這里頭的原因無非是錢鬧的，一條裙子，哪怕是最簡(jiǎn)單的裙子，那也比褲子費(fèi)布料。所以為了省布料，也就是省錢，窮人家的女孩子小時(shí)候都是穿褲子的。

    只不過根據(jù)各家境況不同，穿褲子的時(shí)間長(zhǎng)短不同而已。有的人家女孩子直到十三四歲，徹底長(zhǎng)成大姑娘了，這才給穿裙子。有的家里殷實(shí)一些的，就能早一些。

    趙鶯鶯家里早幾年也沒有現(xiàn)在這么寬裕，趙蓉蓉就是到了十歲上下才給穿裙子的。再看堂姐妹也差不多，二房家里的趙芬芬趙芳芳比趙鶯鶯大兩歲，今年九歲，也依舊是穿著褲子的。照著她們jiejie的例子，應(yīng)該還要再等一年才能穿裙子。

    王氏這時(shí)候也穿著紅通通的新衣，畢竟是新年，男人也就算了，女人家哪能不穿紅?？戳丝醋约荷碌娜浣鸹ǎX得整個(gè)巷子里恐怕沒有比這更齊整的姐妹花了，心情大好：“過年這幾日好生玩兒！”

    說著抱了最后一套新衣去了大房那邊——這是孝敬方婆子的。一家人做新衣，王氏自然也不會(huì)少掉婆婆。

    只不過送新衣這件事她就算是做，也做的頗不是滋味兒。上一回家里辦年貨買柴草煤炭的事情確實(shí)讓人惱火！

    送柴草煤炭的過來，當(dāng)面就讓二房截了一半去了。當(dāng)即趙吉和王氏就火了！且不說這是自家定的，半道截去算什么！就說跟鬧心的問題，錢怎么算？

    “娘？我從牙行和老鄉(xiāng)那里定了煤炭和柴草，怎的數(shù)目不對(duì)？”趙吉一開始沒說什么，怕自己冤枉什么人，所以打算先問清楚前后因果。

    方婆子臉色有一點(diǎn)不自然，強(qiáng)笑道：“你二哥家里也要用柴草煤炭，我想著都是買來的還沒出錢，就先讓你二哥買去了。家剩下的煤炭柴草還剩下許多，我算過了，只要不大手大腳地使，用到開春容易。”

    王氏皺眉：“娘，那柴草還沒花錢，可是煤炭是花了錢的。二哥家的錢在哪里？分了多少煤炭出了多少錢？”

    方婆子說了一個(gè)數(shù)，趙吉和王氏面面相覷。實(shí)在是這個(gè)數(shù)目不對(duì)，這是按照入冬之前的價(jià)格開的價(jià)，可是這些東西入冬以后一天一個(gè)價(jià)，這時(shí)候和那時(shí)候已經(jīng)很不同了。

    兩人心里很清楚，要么是二房占了一點(diǎn)小便宜，用入冬之前的價(jià)格買現(xiàn)在的東西。要么就是方婆子又在補(bǔ)貼二房了，自從和趙鶯鶯姐妹做絹花以后，一開始她一個(gè)月靠著絹花就有二兩銀子的收入。

    后來趙鶯鶯轉(zhuǎn)做結(jié)子之后，方婆子和趙蓉蓉做絹花速度慢了下來，價(jià)錢也大不如前，只能賺個(gè)零花錢，比大房和二房做絹花好一些而已。

    但即使是這樣，也多少攢下了一些錢。所以這幾個(gè)月，但凡二房的在她面前哭訴，她就要出錢補(bǔ)貼。趙吉和王氏不是沒有意見，只不過是睜一只眼閉一只眼罷了。至于這一次，兩人其實(shí)懷疑依舊是方婆子補(bǔ)貼了二房。

    實(shí)在是前科太多！若真是自家出錢來的，何必偏瞅這個(gè)時(shí)候出手？

    “娘，柴草錢我就不給你了。二哥給的那煤炭的錢頂上柴草應(yīng)該綽綽有余——今天先這樣了，我先回房了！”趙吉d話說的硬邦邦的，拉著王氏就走。

    方婆子本想留人，又說不出什么話來。她何嘗不知道趙吉是看出她在補(bǔ)貼二房，這才生氣的。可是她能怎樣，她是為娘的，趙福本就是兄弟里最弱的那一個(gè)，現(xiàn)在二房又是三房里最窮的一個(gè)。她當(dāng)然只能多多補(bǔ)貼一些。

    這就是每個(gè)人的立場(chǎng)了，方婆子有她的立場(chǎng)，趙吉自然也有他的立場(chǎng)——再進(jìn)一步說，趙貴和宋氏恐怕也心里不忿吧。

    若是方婆子來私房補(bǔ)貼三房還好想一些，畢竟分家人家，父母在兒子家里討生活，想要討人喜歡叫要知道拿錢。反正錢這東西又不能帶到墳?zāi)估?，還不如活著的時(shí)候買舒服。

    而二房算什么？同樣都是分家分出去的，為什么能補(bǔ)貼他家，就不能補(bǔ)貼大房？不患寡而患不均，若是每個(gè)兒子都沒有也就算了，偏偏又不是。

    王氏抱著衣裳來見方婆子：“娘，新做的衣裳好了，您看一下，上身試一試。要是有什么不好，我再改一改?！?/br>
    方婆子放下了手上的熱茶，摸了摸新衣裳，低聲道：“我都這把年紀(jì)了還穿什么新衣裳？穿了也是白穿，還不如給蓉姐兒多做一身，她現(xiàn)在是大姑娘了，正該打扮?！?/br>
    “娘，別說這種話，既然是一家人都做了，怎么會(huì)少了您這個(gè)長(zhǎng)輩。”王氏皺眉道：“我和吉哥從來都是這樣，您放心，該我們做的一樣都不會(huì)少?！?/br>
    在趙吉心里或許還會(huì)有骨rou親情，但是在王氏心里，也就只剩下這些了——該她做的她每一樣都不會(huì)少，其他的就不用想了。

    下定這個(gè)決心之后王氏心里松了一口氣，從正房耳房里出來，她看了看冬日里陰陰的天，反而覺得天空海闊心胸舒暢，松快起來。沒想到?jīng)]有什么念想之后，反而沒有以前那么生氣了。

    “娘，豆子都挑好了，你來泡發(fā)！”趙鶯鶯站在東廂房門檻上大聲道。

    王氏笑了起來：“急什么！晚上才煮臘八粥呢！”

    臘八粥確實(shí)是深夜的時(shí)候才煮，等到第二日就有現(xiàn)成的臘八粥可喝。到了天剛剛擦黑的時(shí)候王氏才把豆子們都泡發(fā)，等到快到子時(shí)的時(shí)候才到廚房點(diǎn)火煮粥。同時(shí)，宋氏和孫氏也進(jìn)了廚房。

    孫氏從王氏身邊走過，其實(shí)是在偷眼看她用什么煮粥?？戳司托α似饋恚骸皢?！人都說趙家老三發(fā)財(cái)了，制備年貨的時(shí)候都讓人見識(shí)了大方。卻沒想到煮個(gè)臘八粥就露餡兒了！這是什么粥？該是發(fā)財(cái)人家喝的嗎？”

    王氏卻連眼皮也不抬一下：“這正是我們這樣人家該喝的粥！有多大的腦袋戴多大的帽子，我們可不打腫了臉充胖子——我家這才哪到哪兒，真等發(fā)財(cái)再說罷！”

    其實(shí)王氏煮的臘八粥已經(jīng)算是不錯(cuò)了，雖然是普通人家的配料，但她用料好且實(shí)在，煮出來的粥也是普通人家的上上等。要知道有些人家的粥薄的很，有些人家則準(zhǔn)備不上臘八粥......

    孫氏被噎了一下，走到灶臺(tái)邊上燒水：“哼哼，我是見過好臘八粥的，就是咱們揚(yáng)州幾座大寺廟里給善信的粥，用的是黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄裝飾。我還以為能見家里煮一遭呢！”

    這時(shí)候趙鶯鶯正好邁進(jìn)廚房，她是來幫忙的。王氏正懷著孩子，一個(gè)人煮這么多的臘八粥恐怕勞累，所以有一個(gè)小的給她幫忙。至于趙蓉蓉，則是早早睡下，她要在丑時(shí)之后來替王氏和趙鶯鶯來看爐子。這臘八粥可是要熬到第二天早上的！

    聽了這樣的說話搖搖頭，論起來她才是見識(shí)過真正好的臘八粥的——什么東西能比宮里好？

    臘八這一日本就是佛誕節(jié)，臘八粥也是因?yàn)檫@個(gè)才有的。所以每到這一日，京城里管理皇家佛寺的寺廟就要送臘八粥到宮里，其中精細(xì)不必說。至于宮里自身也要熬臘八粥，用的是另一種方子，不變的只是‘精細(xì)’二字而已！

    王氏才懶得理這樣的瑣碎話，忙著舀水煮粥。要知道，這臘八粥可不能只煮一鍋——臘八粥既要分送親朋鄰里，又要管自家吃喝。而且習(xí)俗里的說法，臘八粥一直吃，吃的時(shí)間越久，這一年的福澤就越綿長(zhǎng)。

    廚房里早就準(zhǔn)備好了一只大木桶，煮好了一鍋粥就往木桶里倒，裝到七八分滿各種材料才用光。這時(shí)候鍋里也就只有最后一鍋粥了，王氏再看看時(shí)候，道：“鶯姐兒，你去叫蓉姐兒過來接手。”

    鶯姐兒應(yīng)了一聲，立刻去叫人。不一會(huì)兒趙蓉蓉就匆匆扎著辮兒，披著一件大襖兒，趿拉著一雙棉鞋過來：“娘，你和鶯姐兒睡去罷，我來看著火和鍋里?！?/br>
    等到第二日，趙鶯鶯就是被臘八粥的香味甜醒的。這不是一家一戶，這是滿城里都在煮臘八粥呢！

    她起來就換上衣裳，洗漱過后就去廚房：里頭趙蓉蓉果然還在熱著粥。

    看到趙鶯鶯起來就笑著道：“怎么這么早就起來了？多睡一會(huì)兒，你昨日什么時(shí)候才睡??！”

    趙鶯鶯笑嘻嘻道：“我不睡，我來幫jiejie?！?/br>
    這時(shí)候還早，但是有些東西就要開始了。趙鶯鶯找出一個(gè)竹籃子，里頭恰好能裝三碗粥，然后往上蓋了一層棉紗布：“我去隔壁送臘八粥?！?/br>
    臘八粥本就是要分送親友的，趙鶯鶯給外面的鄰居送，趙蓉蓉也舀了兩碗，同時(shí)送到正房和西廂房。

    趙鶯鶯送了三家臘八粥，這粥自然送的神清氣爽。這時(shí)候送粥是好差事，人家都是好聲好氣說話，然后還不忘給孩子的兜里裝花生瓜子糖塊兒之類。

    “我走了嬸兒！別留飯，我家也等著我一起喝臘八粥哩！”

    “叔、嬸兒，嘗嘗我娘的手藝！”

    就是這樣的話，趙鶯鶯雖然翻過年才八歲，但她又不是真的小孩子。所以送粥時(shí)候都很會(huì)說話，各種禮數(shù)也格外好，讓街坊鄰里的長(zhǎng)輩都喜歡。

    可別小看這一點(diǎn)，一般人家爹娘忙碌生活，小孩子不是在外面瘋玩就是拘在家里。這樣長(zhǎng)大的孩子不是野就是悶，沒有人教多少規(guī)矩，他們知道什么？最多就是知道怎么稱呼長(zhǎng)輩，尊敬些的要行禮，其他的也就隨便了。

    “嘖嘖，人家都說討老婆重要，可不是真的！討個(gè)好老婆就會(huì)教養(yǎng)孩子。你看看趙老三家的幾個(gè)孩子，除了年紀(jì)還小沒有學(xué)規(guī)矩的芹姐兒，其他幾個(gè)都是見人會(huì)說話會(huì)問好的，多有禮貌！多討人喜歡！”

    “說起來他家最大的蓉姐兒多大了？也快要能說親了吧，我們家哥兒——”

    “嘿！別想了！人要有自知之明，眼見得趙老三家就要起來了，人家怎么會(huì)這就著急給孩子尋親事。稍稍等一等的事兒，到時(shí)候就要去尋富貴人家給蓉姐兒做親了！”

    趙鶯鶯甩著空籃子回家，把兜里的零食倒出來留給芹姐兒，然后又重新添粥送人。與此同時(shí)趙鶯鶯家也在接不同人家送來的臘八粥，有進(jìn)有出。

    好容易送的差不多了，趙鶯鶯才能和一家人一起吃早飯——主要就是臘八粥，旁邊放著紅糖。他們喝臘八粥都是甜口的，所以王氏干脆沒有做咸粥。

    正在吃的時(shí)候有人上門，是宋氏娘家送臘八粥了。這時(shí)候揚(yáng)州的風(fēng)俗都是娘家先把臘八粥送來，然后再往空碗里放上自家的臘八粥放回去。

    趙家也有一個(gè)外嫁女，是趙鶯鶯大姑，趙鶯鶯這幾個(gè)月還沒有見過呢！因?yàn)槿思也皇羌拊趽P(yáng)州左近地方，而是在鎮(zhèn)江那邊。不過揚(yáng)州和鎮(zhèn)江也算是近的了，不算是遠(yuǎn)嫁，倒還好。

    不過這個(gè)距離顯然是不能送臘八粥的了。