——要怎么看不起呢？我家是有個(gè)女孩子給人做妾室，但你家就更高貴嗎？簡而言之就是有的人家出了妾室，有的人家孩子被送去學(xué)唱戲，有的人家女兒給人家做丫頭，有的人家有人當(dāng)三姑六婆......林林總總都是遭人鄙棄的。

    那有沒有真的什么都不沾邊的小戶人家？有，當(dāng)然有，只不過這種人家實(shí)在是太少了。更多的是多少占了一樣的人家——這樣的話誰還能說誰呢？

    不過不光彩就是不光彩，時(shí)至今日依舊有人會(huì)拿當(dāng)初方婆子做穩(wěn)婆的事情說嘴。趙家又能說什么，還不是只能隨它去了。而這個(gè)‘親戚’做外室也是一樣，有多鄙夷不至于，但要?dú)g歡喜喜接受，然后敘親戚，那也是蠻難的。

    趙鶯鶯當(dāng)時(shí)是聽到方婆子和王氏說的話了的，不過她也沒有多想。第一個(gè)，她的想法和王氏她們差不多。第二個(gè)，她不認(rèn)為這種事會(huì)和她一個(gè)小孩子有什么關(guān)系。

    等到下午太陽弱一些的時(shí)候，趙鶯鶯聽到外面有小孩子提竹籃賣冰——這種都是周圍窮人家的孩子，花上一點(diǎn)兒錢買下冰窖的碎冰，然后到各個(gè)巷子里叫賣。碎冰便宜但是化的快，若是趕在融化之前賣掉那自然是賺了。若是趕不及，則是連本錢都賠進(jìn)去了。

    趙鶯鶯聽到賣冰的聲音立刻想到之前家里賣的一罐子蜂蜜了，日頭這么大，吃蜂蜜澆碎冰倒是美的很。

    趙鶯鶯手頭有錢，因此也不用找王氏要錢。只是和王氏說了一聲，便拿著一個(gè)大海碗出門了。

    站在門口叫住賣冰的小孩子：“還有多少冰？我看看?！?/br>
    小孩子卻是站在前面一段回頭笑著道：“小姐兒等一等，這邊生意做了再說?！?/br>
    這時(shí)候真該籃子里夾冰的是一大一小兩個(gè)人，看樣子是一對(duì)主仆。其中小的那個(gè)丫頭正是上午給趙家送禮的，趙鶯鶯看到她立刻把眼睛往上抬了抬。對(duì)于這個(gè)說是自家親戚的人，她不想知道是不可能的。

    怎么說呢，這是一個(gè)生的不錯(cuò)的女子，年紀(jì)絕不會(huì)超過十七八。不過想想她是在給人做外室，這也就理所當(dāng)然了。誰又聽說過不年輕也不好看的妾室和外室呢。

    趙鶯鶯多打量了幾眼，引起了對(duì)方的注意。小丫頭很顯然也看到了趙鶯鶯，遲疑了一下才對(duì)自家夫人道：“夫人，那就是您讓我特別送禮的趙家的一個(gè)姐兒，好像是他們家的二姑娘。”

    外室女子愣了愣，立刻表情不同了。對(duì)賣冰的小孩子道：“你這些冰一共多少錢？”

    賣冰的小孩子心中一喜，趕緊道：“要是都要的話，一起我收您十個(gè)大錢就夠了?！?/br>
    外室女子點(diǎn)點(diǎn)頭，讓小丫頭數(shù)十個(gè)錢給賣冰的小子。然后笑著對(duì)趙鶯鶯招手：“姐兒過來吧?！?/br>
    趙鶯鶯遲疑了一下，但最終是走了過去。見她過來，外室女子的笑意更深了，她提起賣冰小子的竹籃，要把剩下的冰都倒進(jìn)趙鶯鶯的大海碗里。趙鶯鶯無功不受祿，哪里敢隨隨便便接受好意。

    人家說是自家親戚不錯(cuò)，可是到現(xiàn)在為止她都完全沒搞清楚自家和她的關(guān)系呢！

    連忙后退一步，一只手放在了大海碗的上方：“這怎么好意思?！?/br>
    外室女子卻依舊笑瞇瞇的樣子，似乎一點(diǎn)也沒有察覺到趙鶯鶯的拒絕。解釋道：“有什么不好意思的，不過是些冰塊而已——實(shí)在不好意思，就當(dāng)是我孝敬長輩的。姐兒你不知道，算起來你該叫我一聲表姐呢?！?/br>
    趙鶯鶯更疑惑了，按照家里的情況，她的表姐一共只有兩個(gè)。一個(gè)是王玉兒，另一個(gè)就是趙家大姑的大女兒。只不過人已經(jīng)出嫁了，嫁的人家在鎮(zhèn)江，自然不可能在這里做什么外室。

    趙鶯鶯只要沒想清楚就不愿意隨隨便便接受人情，于是搖搖頭道：“這冰也不多，您自己消暑都不夠，算了吧。我先回去了，反正一會(huì)兒后賣冰的會(huì)多起來。”

    這些挎竹籃賣冰的小子最多是在傍晚乘涼的時(shí)候，因?yàn)榇蠹叶枷矚g乘涼的時(shí)候吃一點(diǎn)兒冷飲。

    說著不等對(duì)方說什么，立刻跑進(jìn)了家里。

    王氏知道趙鶯鶯是去買冰的，所以見她抱著一個(gè)空碗回來覺得奇怪。便問道：“怎么了，難道冰賣完了？”

    趙鶯鶯點(diǎn)點(diǎn)頭又搖搖頭，想了想把剛才的事情向王氏說了一遍：“她說她是我表姐，可是我只有兩個(gè)表姐啊，實(shí)在是想不明白?！?/br>
    王氏倒是覺得很正常：“或許是再往上幾輩的表姐也說不定，誰家沒有幾門子遠(yuǎn)親。一旦不同姓了，不都是表親？”

    趙鶯鶯卻覺得不對(duì)，左思右想了一番，總覺得自己忽略掉了什么。只不過想了半晌依舊一無所獲，最終只能道：“還是有些奇怪，真要是很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的親戚了，為什么這么客氣這么熱情？”

    王氏更有一番解釋了——從外地來這里給人家做外室，這種情況下知道周圍的街坊鄰里里面有一個(gè)自家親戚。那么即使是遠(yuǎn)親，也會(huì)忍不住另眼相待吧。

    趙鶯鶯還是覺得哪里錯(cuò)的離譜，只不過她說不出來，最后只能放棄。

    王氏見趙鶯鶯對(duì)這件還有些不死心的樣子，首先就是教她道：“別的也就算了，唯獨(dú)這個(gè)自稱是家里親戚的劉姓女子，你以后不許和她多說話。若是她有心親近你，你就當(dāng)作沒聽見?！?/br>
    王氏自己可以不在意那個(gè)女孩子是不是做了人外室，反正各家有各家的活法，她多管什么閑事！只不過涉及到自家女兒們就不同了，若是鶯姐兒他們和對(duì)方走的太近，首先就容易讓外面的人把鶯姐兒她們和這個(gè)外室女子混為一談。

    趙鶯鶯聽王氏嚴(yán)肅地給自己痛陳利弊，她一個(gè)勁表示以后絕不會(huì)搭理那個(gè)女人。要是對(duì)方要和她說話，她一定撒腿就跑。就差沒有指天發(fā)誓，保證自己內(nèi)心的誠實(shí)蒼天可鑒。

    “我不會(huì)和她說話的，也會(huì)告訴芹姐兒讓她不會(huì)和她說話?！壁w鶯鶯對(duì)于對(duì)方?jīng)]有什么意見，不過兩人明顯不熟，她并不會(huì)為了對(duì)方反對(duì)王氏。

    “只不過對(duì)方到底是哪一代的表親啊，實(shí)在是好奇呢?！壁w鶯鶯私下卻忍不住和趙蓉蓉趙芹芹這樣道。

    趙蓉蓉不過是笑幾句，趙芹芹則是拍胸脯表示：“這件事就交給我吧，我一定給你打聽地清清楚楚。”

    只不過最后也也沒有輪到趙芹芹出馬，過了幾天，趙鶯鶯中間再?zèng)]有遇上那個(gè)女人，都快把這件事忘記了。

    卻在這個(gè)時(shí)候小紅急匆匆地來找她：“鶯姐兒，你知不知道那個(gè)給潘裁縫做外室的女子是你家什么人！”

    趙鶯鶯覺得莫名其妙：“她說是我家親戚來著，只不過我哪里知道這些，怎么？你知道不成？”

    第88章

    “鶯姐兒, 你知不知道那個(gè)給潘裁縫做外室的女子是你家什么人！”

    見小紅風(fēng)風(fēng)火火地找自己，趙鶯鶯微微愣神?；剡^神來才道：“你知道她是我家親戚啦？”

    趙鶯鶯雖然還不知道潘裁縫外室到底是自家哪一路親戚, 但是她想她家又不是什么富貴人家, 哪有隨便攀親戚的。就是有，在攀完親戚后也該說說自家所求吧。眼見得人家對(duì)自家似乎也沒什么可求的，也就不必過多懷疑了。

    “還真是你家親戚啊！”小紅這個(gè)報(bào)信的倒比趙鶯鶯這個(gè)收信的來的驚訝。

    趙鶯鶯只得給小紅把前因后果說清楚, 包括自家并不知道這是哪里的親戚。

    小紅一拍手，恍然大悟道：“我說你怎么不驚奇呢, 問題原來在這里！那是你家親戚不假，只不過你恐怕不知道那是你家哪里的親戚吧——人家姓劉, 因在家里姐妹中間排行第二, 名字便是劉二姐?！?/br>
    趙鶯鶯聽到這里還不覺得有什么, 這個(gè)姓氏她是早就知道的, 這個(gè)名字也沒聽說過。

    只聽小紅接著往下道：“你知道這個(gè)‘劉’是哪個(gè)劉, 正是前些日子在你家門口鬧了又鬧的那女人的夫家！那外室逢人就說你和蓉姐兒、芹姐兒是她表妹來著, 那鬧事的女人是她娘！”

    趙鶯鶯一開始還不知道小紅說的那鬧事的女人是誰，直到說到姓劉, 這兩點(diǎn)連在一起才知道說的是張大姑。所以潘裁縫討的外室正是張大姑的女兒！

    趙鶯鶯開始還有些回不過神來，不可置信道：“不會(huì)吧！她也是好人家的女孩子, 怎么會(huì)給人做妾！”

    聽趙鶯鶯這話，小紅白了她一眼：“我還是好人家的姑娘哩！怎么賣身給人做丫頭？不過是生活所迫罷了！當(dāng)時(shí)她娘和她娘的幾個(gè)親戚來你家打秋風(fēng)，這打不著秋風(fēng)，日子艱難，把女兒給人做外室, 有什么稀奇？”

    趙鶯鶯恍惚道：“她家雖然不算豪富，但是在鄉(xiāng)下也是自家有地的人家了，斷不至于如此啊?！?/br>
    農(nóng)戶也分幾種，地主不算的話，其中最好的是富農(nóng)。這些人雖然還是農(nóng)民，但是忙活農(nóng)事的時(shí)候已經(jīng)很少了，一部分土地租出去，一部分土地雇傭長工和忙月。最差的是佃農(nóng)，這種農(nóng)戶下無寸土，耕種的土地都是從地主或者富農(nóng)那里租來的，需要人手朝廷賦稅和地租兩重剝削。往往一年從頭干到尾，也就是一個(gè)全家餓不死而已。

    處于中間的一種，就是張家兄妹那樣的了。他們有自己的土地，耕種的時(shí)候偶爾還會(huì)再租一些土地，但基本上是以自家的土地為主。這樣的農(nóng)戶，至少在比較富庶的地區(qū)都能保證溫飽的。

    小紅恨鐵不成鋼地瞪了趙鶯鶯一眼，趙鶯鶯是很聰明，學(xué)什么會(huì)什么。但是不知道為什么，總在一些眾所周知的事情上頭腦不清楚。

    她戳了戳趙鶯鶯的額頭道：“有地又如何？去年旱災(zāi)損失雖不大，但今年大旱之后的大澇可是要人命了。許多農(nóng)戶都傷了元?dú)?，如今秋糧還沒有指望呢，以后日子過不過的下去還兩說！這種情況若是不賣兒賣女就要賣地，你說是賣兒女，還是賣地？”

    趙鶯鶯有心想說賣地，地沒了可以再掙，可是兒女賣了，以后后悔也大多是沒用的了——賣到外地去的，幾經(jīng)轉(zhuǎn)手就了無音訊了，這自不必說。就是賣在本地的也讓人看著憂心，畢竟那些買丫頭的人家本就不缺錢，不一定愿意將來有人來贖人。

    但是趙鶯鶯知道，這也就是她的想法而已。一般的農(nóng)人恐怕想的正好相反，兒女沒有了可以再生養(yǎng)，可是好不容易積攢下來的田地沒有了，以后再有就不知道哪年哪月了。

    土地是農(nóng)人的命根子，一家人的性命都維系在這上頭。而在江南，特別是揚(yáng)州這種水土好、地方富貴的地方，一畝水田根據(jù)上中下三等，要價(jià)二十兩到十兩銀子不等。

    像趙鶯鶯一家這樣生活在揚(yáng)州城里的，一年只要二十多兩也足夠一家人的溫飽了——這也就是說一個(gè)家庭一年能掙二十多兩就算不錯(cuò)了。城里尚且如此，何況靠天吃飯的鄉(xiāng)村。

    一畝水田的銀子也不知道要多少年才能積攢出去，一日賣出去了何日才能再回來？

    所謂人間最貴是真情，只不過若是活命都活不下去了，真情什么的，大多數(shù)人都是要不起的。

    在這個(gè)問題上，趙鶯鶯知道自己是過于天真了。所以這種想法她不會(huì)說出來，只會(huì)默默存在心里。

    見趙鶯鶯沉默不語，小紅知道她是想清楚了，便接著道：“劉二姐家里是這個(gè)樣子，首先想到的就是找個(gè)媒婆給劉二姐說親。成了之后家里就少了一個(gè)吃飯的人，這是其一。然后還有聘禮好拿，這就是其二了?！?/br>
    “若是嫁的人家沒什么要求，一個(gè)十七八歲如花似玉的黃花大閨女能要多少聘禮，鶯姐兒，你知不知道？”

    趙鶯鶯當(dāng)然知道，只因?yàn)樗宜诘奶较镒雍苡幸恍└F人家，借婚事賣女兒斂財(cái)?shù)挠植皇菦]見過。

    不講究嫁的是什么人的話，家里女兒一般的也能有二三十兩銀子，若是女兒出色，五十兩銀子做聘禮的也不是沒聽說過。上回出去買冰趙鶯鶯也見過那個(gè)劉二姐了，不說閉月羞花，一個(gè)小家碧玉是夠得上的——四五十兩銀子，一個(gè)女孩子一生的幸福。

    小紅壓低了聲音道：“我是從上門來找我們奶奶的媒婆那里聽來的，正是她做成了這樁媒！一開始她也是打算找那手頭寬松的鰥夫，說成一段親事好撈幾個(gè)謝媒錢。只不過一個(gè)手頭寬松的鰥夫哪里比得上潘裁縫這種老板討妾來的大方，所以她聽說潘裁縫要納妾，就一力攛掇你家那門子親戚把劉二姐送去做小妾?！?/br>
    趙鶯鶯慢慢道：“他們答應(yīng)了？”

    小紅理所當(dāng)然道：“當(dāng)然答應(yīng)了，不然劉二姐怎么會(huì)成潘裁縫的小妾——那媒婆好生給我們奶奶說了一通，說是潘裁縫為了納劉二姐單是給劉家的銀子就有八十兩。嘖嘖，這銀子都足夠買一個(gè)受過訓(xùn)練的瘦馬了。”

    揚(yáng)州瘦馬說的尊貴，其實(shí)也是分了層次的。上等的學(xué)習(xí)琴棋書畫等才藝，專門服侍達(dá)官貴人，這才能有幾百兩，乃至于上千兩的價(jià)格。

    中等的多讓學(xué)一些接人待物、算賬管錢上的知識(shí)，這是瞄準(zhǔn)了一些客商。討上這樣一個(gè)受過訓(xùn)練的瘦馬做二夫人，外邊的生意就有了好幫手，不知道要輕松多少。這樣的瘦馬價(jià)錢一般是一百多兩，但是也有大幾十兩就拿下的。

    趙鶯鶯知道這種瘦馬——這種比第一種其實(shí)還占便宜。因?yàn)檫@些客商常年在外跑商，外面需要人照顧，生意上需要幫手，于是討的這個(gè)雖然是個(gè)妾，但人也稱是二夫人。這種做法還有個(gè)叫法叫做‘兩頭大’，二夫人在外地宅邸一樣以當(dāng)家主母自居，呼奴使婢應(yīng)酬交際。

    至于最下等則是資質(zhì)最差的女孩子，多讓她們學(xué)一門手藝專精，如刺繡女工，如廚房廚事，將來或者做繡娘，或者做廚娘，價(jià)格也是很高的。

    小紅搖搖頭：“聽說潘裁縫的夫人老派的很，定然是看不上瘦馬女孩子，一定要一個(gè)身家清白的。再加上納妾納色，潘裁縫又不愿意要個(gè)姿色平平的，這才——噯！我和你說這個(gè)做什么，你年紀(jì)還小呢！”

    趙鶯鶯表面上不動(dòng)聲色，好像聽不懂小紅話里的意思，其實(shí)心中已經(jīng)什么都懂了——她又不是一個(gè)真正的小孩子。

    小紅原本是在王婆子身邊服侍的，在聽到那媒婆把劉二姐的底細(xì)抖露出來之后，第一個(gè)想到的就是給趙鶯鶯家報(bào)信。這件事想也知道，這幾日整個(gè)巷子都會(huì)知道的一清二楚。

    雖然都是普通人家，不怎么講究，但多少還是會(huì)有一些難聽話流傳出來，有些準(zhǔn)備還是好的。

    王婆子在這件事上比小紅不知道通透到哪里去，等人走了就立刻讓她過來了。

    小紅先是和趙鶯鶯說了一遍，然后又出去和王氏、方婆子等人又說了一遍。這一遍過后王氏沉默不語，方婆子反而反應(yīng)更快，對(duì)小紅道：“你們奶有心了，你回去就說我謝謝她?！?/br>
    方婆子這些日子似乎是想通了很多事情，見王氏心亂如麻，反而安慰她道：“別多想，我們這種市井人家根本不講究這些。你看當(dāng)初吉哥兒他們小妹不是和個(gè)山東的棉花客跑了么，如今還有人提？難不成會(huì)耽擱家里女孩子的婚事？”

    “不會(huì)的！這種親姑姑的事情尚且如此，何況那隔了好幾層的。”

    世間算親緣根本不是從血親上面看，而是從宗法。就好比庶子若是出息了，首先要請(qǐng)的誥命就應(yīng)該是嫡母的，然后是正頭老婆的。只有真的做出了大功績，而且嫡母和妻子都請(qǐng)過誥命之后才輪的上親生母親，而且親生母親的誥命還得比嫡母低一等。

    至于說庶子對(duì)嫡母有不恭敬的，嫡母可以去衙門上告，事情屬實(shí)叫做不孝，是要判流放之刑的。

    聽起來很不合理，但是這說明了所有人是如何判斷親緣關(guān)系的。并不在于血緣，而在于宗法啊。宗法中無論嫡子還是庶子，他們都只有一個(gè)母親，那就是嫡母。親生母親那叫做‘姨娘’......

    劉張家本來就和趙家不搭界了，即使真和趙家兄弟們同母異父又如何，旁的眼里這是兩戶不相干的人家。拿來說笑話可以，但是正經(jīng)對(duì)待的時(shí)候卻不會(huì)混為一談。而劉家，則是在張家之上又隔了一層，更不必提。

    王氏剛剛是關(guān)心則亂，一時(shí)亂了分寸。這會(huì)兒有方婆子的話才想清楚，自己對(duì)自己說道：“對(duì)，沒錯(cuò)，還差著十萬八千里呢?！?/br>
    趙蓉蓉之前的婚事已經(jīng)有過一次風(fēng)波了，王氏不敢想又有人傳出什么怪話，到時(shí)候會(huì)不會(huì)有很大的影響。

    王氏的全部心神都放在趙蓉蓉幾個(gè)女兒是否會(huì)受到影響上了，別的倒是想也沒想。只有方婆子嘆了一口氣：“我那大丫頭...我也不知道怎么說，就是嫁個(gè)鰥夫也好些，好歹是正頭娘子。給人做妾，以后要是有什么事，真是有苦說不出?！?/br>
    想了一會(huì)兒又搖頭：“我早看出來她是有些像我的，沒想到在這些事上也像我。”

    當(dāng)年方婆子為了自己能活的輕松不管張家兄妹，轉(zhuǎn)身就再嫁趙家。如今張大姑又有什么不同呢，為了自家的好日子就能讓劉二姐給人做妾室?？蓜e說她是逼不得已，說這話的人是不知道做寡婦，一個(gè)人支撐家庭養(yǎng)活三個(gè)孩子的苦！

    何況正如方婆子說的，就是嫁個(gè)鰥夫也是好的。雖說可能過門就要養(yǎng)育不是親生子的兒女，但是她并沒有比丈夫、子女低一頭。說起來她依舊是這些孩子的母親，他們?cè)摼粗鴲壑獙?shí)際上更多的是繼母待前頭的孩子不好。

    嫁個(gè)鰥夫得的聘禮也足夠劉家度過難關(guān)了，之所以把劉二姐與人做妾，不過是貪圖更多的好處，打算借此機(jī)會(huì)發(fā)財(cái)。得了這一筆好處，說不得張大姑和丈夫孩子回老家之后就有輕松日子過了。

    這件事趙家知道了就是知道了，就連最有可能有反應(yīng)的方婆子似乎也打算對(duì)此不聞不問——她或許對(duì)張家兄妹本有一些愧疚的，只不過在張家兄妹不斷的磨損下也不剩下什么。何況是這個(gè)隔了一代的‘外孫女’，更談不上有什么感情。

    而既然方婆子對(duì)此都是這樣的態(tài)度，趙家自然不會(huì)有人過問。

    等過了幾日，劉二姐的事情漸漸被大家知曉了，大家很是談?wù)摿艘环?。有平常就和王氏不大?duì)付的媳婦就笑道：“還當(dāng)他們家是什么正經(jīng)人家呢，這不就出了一個(gè)小娼.婦。我看啊，他們家的姑娘也不必嫁人了，都是賤.人。”

    這回倒是不用等王氏擼起袖子上了，作為妯娌的宋氏和孫氏已經(jīng)出手。說到底，劉二姐可不只是趙鶯鶯三姐妹的‘表姐’，還是趙蕙蕙、趙萱萱她們的‘表姐’。要說有影響，趙家三兄弟家都有影響。

    “這話倒是不知道哪里說了，這劉二家姓劉，我們家姓趙，如何能和我們家的女孩子扯上關(guān)系？按照這個(gè)說法，滿天下就沒有好人了，七彎八繞的我不信誰家就沒有一個(gè)倒霉親戚！”