*

    轉(zhuǎn)眼又是一年夏。

    這一年，朝廷過的可不太平。

    陳淮安和錦棠記憶中的那場(chǎng)大旱如期而至，大旱之后便是瘟疫橫生。

    因河北緊鄰京城，流民四涌，最先遭殃的就是京城了。

    陳淮安此時(shí)正好是北直御史，當(dāng)仁不讓的，就成了賑災(zāi)第一人。

    由他欽點(diǎn)，皇帝還把去年的狀元郎葛青章和翰林院庶吉士陳嘉雨給他做左右副手，便將他給發(fā)派到河北，旱災(zāi)最嚴(yán)重的重災(zāi)區(qū)去了。

    至于錦堂香的生意，當(dāng)然也因?yàn)樘熘仉y，而受了很大的影響。

    一年的銷售非但沒有增長(zhǎng)不說，還出現(xiàn)了大幅的回落。

    這時(shí)候，她寄希望最大的，便是京城禮部在關(guān)于番邦來朝時(shí)，要贈(zèng)給番邦的兩千壇酒的大單了。

    這個(gè)大單可以帶著她的錦堂香，出口到高麗，暹羅、占城，安南與大理等周邊小國(guó)去。

    是以，這些日子來，她派了巧言善語的齊高高，每日守在禮部的門上，就是想為錦堂香爭(zhēng)取來這筆大訂單。

    不過，因?yàn)辄S愛蓮帶來的巨大影響，官府的人只要一聽說是羅錦棠，推三阻四，任憑她的酒在京城口碑最好，銷售最廣，就是不肯要她的酒。

    這日齊高高一臉喜氣洋洋的進(jìn)了門，錦棠遙遙兒瞧見了，笑道：“高高，可是禮部的事兒說通了？他們可是選定了要用咱們的錦堂香？”

    齊高高近來因?yàn)榫品槐夭豢缮俚慕浑H，天天請(qǐng)人吃飯，胖了不少，又白又細(xì)又胖，發(fā)面饅頭似的。

    他道：“禮部如今來了位新侍郎，新任侍郎明兒在云繪樓，說是請(qǐng)您過去商談商談，徜若您能說服他，只怕咱們的錦堂香，就可以接到這筆訂單了。”

    錦棠這個(gè)單子追了整整半年，因?yàn)槎Y部主事張之洞一直以來瞧不起女子，愣是沒給攻下來，甫一聽說總算生意還有希望，也是喜的簡(jiǎn)直要跳起來：“你家二爺往河北也有些日子了，等這一樁生意談成了，我?guī)е銈?，咱們一起看他去?！?/br>
    齊高高沒有多想見陳淮安，倒是如意高興壞了，一手攀上騾駒的胳膊腕子直點(diǎn)頭。

    如意生的豐胖，如今腕子足比錦棠的粗著一倍，一身綿軟細(xì)rou香噴噴的湊過來，真真兒的舒服。

    舒服到騾駒神魂馳蕩。

    他心跳的跟打鼓似的，卻又一把將她推開，紅著臉躲到了一邊兒。

    齊高高看在眼里，越發(fā)替meimei不值，氣的直跺腳：“賤，你們倆一個(gè)比一個(gè)賤。”

    *

    而陳府之中，一直在老家替母親余鳳林守孝的陳淮譽(yù)，此時(shí)也從淮南回來了。

    陳淮譽(yù)雖是個(gè)男子，相貌卻生的極為俊秀，而且他天性稟柔，說起話來嗓門亦極柔，慢斯條理的。

    陳澈由衷的喜歡這個(gè)兒子，是當(dāng)成個(gè)寶貝一般疼愛。

    他雖說這一年幾乎沒有著過家，但是聽說老二回來了，隨即就在皇帝面前告了個(gè)假，言自己要休沐上一日，就是想陪著陳淮譽(yù)，與他多坐一會(huì)兒。

    這時(shí)，相府一家人，除了老大陳淮陽在禮部當(dāng)值走不開外，俱已和和樂樂，坐了一堂。

    陸寶娟和大兒媳婦郭蘭芝兩個(gè)侍在老太太身后，俱是頭一回見陳澈笑的這般慈詳。

    而陳澈對(duì)于二兒子，也全然不掩飾自己的喜愛，見他進(jìn)來便迎了過去，將比自己還高半頭的兒子摟入懷中，笑著說道：“見著了你，爹就仿如見著了你娘，這兩年，辛苦你為你娘守孝了。

    為父膝下三個(gè)兒子，淮陽和淮安，論孝道，俱不及你千分之一?！?/br>
    提及母親，陳淮譽(yù)眼中神色一黯，冷冷盯著繼母陸寶娟，就仿佛她是殺死自己母親的劊子手一般。

    冷冷盯著看了半晌，他道：“非但是孝，兒子也會(huì)永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)記著娘的生平事，記著她是怎么死的?！?/br>
    終是老太太說了一句：“淮譽(yù)，不得無禮?！标惢醋u(yù)才收回了自己的目光。

    陸寶娟在這種場(chǎng)合從不說話，橫豎人已死，陳淮譽(yù)便再恨，再痛不欲生又有何用？

    瞧他這幅陰柔哀婉的樣子，全然比不得自己生的淮安，偉岸魁梧，再兼年紀(jì)青青已是北直御史，比老大陳淮陽的起點(diǎn)都高。

    只是可惜了的，為著個(gè)羅錦棠，他就生生兒的住在外面，不肯回家來。

    否則的話，陳家倆兄弟，誰能比上她的淮安。

    就只憑著自己有個(gè)最得意的兒子，陸寶娟就能原諒陳淮譽(yù)的無禮。畢竟余鳳林便再怎么如烙痕一般烙在陳家父子的心里，她有一個(gè)陳淮安，就足以笑傲于她。

    陳淮譽(yù)青梅竹馬的未婚妻袁俏今兒也在，就在陳老太太身旁站著，遙遙見陳淮譽(yù)進(jìn)來，認(rèn)認(rèn)真真給老太太行著叩拜之禮，笑著就團(tuán)到了老太太的身后。

    第161章 賭徒心理

    袁俏人如其名，瓜子臉兒圓眼睛，一點(diǎn)紅唇略薄，天生的笑唇，見了人總是笑嘻嘻的。

    她與陳老太太是遠(yuǎn)房之親，也算是陳淮譽(yù)的表妹，從小兒其實(shí)就是生活在這陳府里面的。

    她嘴巧，懂得奉承老太太歡心，是以，陳老太太拿她一直都是當(dāng)成親孫女兒來養(yǎng)的。

    不過，三年前，陳府之中忽而就跟遭了賊似的，陳淮陽的妻子郭蘭芝每每莫名其妙的總要丟東西，她平素珍藏著的各種押發(fā)，珠釵，護(hù)甲，瑪瑙耳環(huán)等物，總是不翼而飛。

    甚至于，就連她未成親時(shí)和陳淮陽兩個(gè)往來的書信最后都佚失了近半。

    為此，府里曾經(jīng)徹徹底底的清查過好幾回，也發(fā)賣了好幾個(gè)婢子，還有幾個(gè)婆子也是遭了無殃之災(zāi)。

    可是，愣是查不出那個(gè)偷家的賊究竟是誰。

    忽而有一日，府中幾個(gè)丫頭合力指證，說是袁俏偷了郭蘭芝的東西。

    當(dāng)時(shí)，陳老太太自然是一力辯護(hù)，說自已這娘家的侄孫女從小到大手腳干凈，從來就沒個(gè)偷東西的習(xí)慣。

    當(dāng)然，郭蘭芝的婆子也曾到袁俏房里搜過，什么都不曾搜出來。

    但是，為著這個(gè)，袁俏一怒之下就搬出府，和自己在五城兵馬司做個(gè)指揮使的哥哥袁晉一起單過了。

    過了近三年后，這還是她在搬出去之后，頭一回入陳府。

    而自幼和她訂了親的未婚夫陳淮譽(yù)，也是在母喪之后才從淮南回來，倆人雖說青梅竹馬，可也三年未見。

    是以，袁俏躲在陳老太太的身后，便不停的給陳淮譽(yù)擠著眼兒。

    陳淮譽(yù)雖說性子相貌皆有些女氣，但骨子里也是個(gè)男兒郎，因心中對(duì)于母親的思念太深，才會(huì)不顧自己身體不好，認(rèn)認(rèn)真真守孝兩年，直到兩年孝期滿了，這才回京。

    當(dāng)然，便陳老太太和陳澈，也覺得這孩子該要談婚論嫁了。

    陳老太太笑著攬過孫兒，摸著他瘦的比女子還細(xì)的腕子，柔聲道：“瞧這孩子瘦的，就跟兩年沒吃過飯似的，跟著你的家人們也太不盡心了些，我得好好斥責(zé)他們一番才行?！?/br>
    陳淮譽(yù)這兩年，搭著茅草屋睡在母親的墓旁，一口葷腥也不曾吃過，雖一直有個(gè)咳疾，卻連一口藥湯也不曾吃過，眼睜睜看著母親的墳從干了黃土，再到長(zhǎng)滿青青草。

    直到入京之前，為防祖母看到自己要傷心，才刮掉胡須，這些日子來也堅(jiān)持服藥，壓下了咳喘之疾。

    但是即便這樣，對(duì)于母親余鳳林的孝，他仍覺得自己沒有盡夠。

    是以，他道：“祖母，母死，兒子為守孝而瘦，是天理，你責(zé)斥仆人們作甚？”

    袁俏適時(shí)的插了一句，道：“恰是呢，二表哥信里一直于我說，孝是天下的大道，也叫我不要吃酒茹葷，到今日，他除了孝衫兒，我才敢除了?！?/br>
    陳老太太立刻將袁俏也摟了過來，嘆道：“真是一對(duì)惹人疼的乖孩子?！?/br>
    接著，她又對(duì)陸寶娟說道：“今日正經(jīng)兒才是咱們家小輩們除孝的日子，明兒誰到慈悲庵，給孩子他娘拈柱香去？”

    袁俏隨即就站了起來，跟在陳淮譽(yù)身后，笑著說道：“我去我去，我和二表哥一起去?！?/br>
    末了，她又道：“三哥哥怕也是今兒除孝吧，我今兒路過錦堂香酒坊，瞧見三嫂，一身粉紅色的衣裳，甭提有多漂亮呢?！?/br>
    她喚的三嫂，當(dāng)然是從未入過陳府，但陳府中繞不開的，陳淮安的妻子的羅錦棠。

    她這句話一出來，陳老太太臉色驀時(shí)一沉。

    至于陳淮譽(yù)和郭蘭芝兩個(gè)不明究里的，自然傻傻乎乎。

    不過，郭蘭芝為人性子直爽又凌厲，是個(gè)最藏不住話的，頓時(shí)就來了一句：“咱家三嫂？她可是咱們京城錦堂香的大東家，哪一日不是穿的花團(tuán)錦簇的？

    不過，她相貌生的可是真明媚，便是個(gè)女子，我也是真喜歡她，可惜了的，人家是大商人，不與咱們是一路人呢。”

    此話一出，陳澈本來堆著笑的臉上便閃過一絲陰霾來。

    羅錦棠，又是羅錦棠，雖不曾見過其面，但這兩年中，滿京城他所到之處，無人不提，不說羅錦棠。

    陳澈因?yàn)楦髀放月爜淼脑?，自發(fā)的將羅錦棠和曾經(jīng)京城里的妖女黃愛蓮歸為一類，愈發(fā)的，便偶爾有事見旭親王，也從來不自王府正門入，就因?yàn)?，怕要撞到自己那個(gè)，被人稱之為奇女子的三兒媳婦。

    陳老太太也是一臉的訕然，瞪了郭蘭芝一眼，低聲道：“蘭芝，這個(gè)家里，往后可不準(zhǔn)提羅錦棠三個(gè)字兒?！?/br>
    郭蘭芝自打嫁進(jìn)來，也未見過親婆婆。

    當(dāng)然，她更沒進(jìn)過公公的臥室，所以說，即使私底下于人多處遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒見過幾面羅錦棠，還格外喜歡她的嬌美相貌，灑脫性情，但是，完全不知道自己那個(gè)妯娌，與自己前面的婆婆生的，恰似一個(gè)模子里刻出來的。

    余鳳林從未上過京城，而京城之中見過余鳳林的，除了陳澈父子，也就陳老太太了。

    不過好在，羅錦棠是走在市井之中，而陳家如今是高門大戶，等閑，這兩種人是不可能相交相見的。

    陳老太太斥郭蘭芝這一聲，已是變了臉的。

    “怎么了這是，我又說錯(cuò)什么啦？”

    便公公在跟前兒，郭蘭芝也是大大咧咧兒的：“要我說，我就覺得羅錦棠好呢，你們嫌棄我，趕明兒我也出去做賣買去?！?/br>
    她這一聲，又把陳老太太給逗笑了。

    陳澈也是難得一笑，指著郭蘭芝道：“蘭芝這張嘴可真真兒是，恰有英國(guó)公的風(fēng)范?！?/br>
    他于兒媳婦面前一直和藹，不拿公公的款，唯獨(dú)對(duì)著陸寶娟時(shí)冷冷淡淡。

    *

    這夜，陳澈接到一封陳淮安從河北寄來的信。

    信中，陳淮安言自已和陳嘉雨在河北救災(zāi)時(shí)都染了時(shí)疫，他倒還好，因身體結(jié)實(shí)，當(dāng)能挺得過去，不過陳嘉雨病的極為沉重。

    從來沒給父親寫過信的陳淮安于信中言辭懇切，求陳澈入宮，到太后黃玉洛面前給自己求幾味安宮牛黃丸來，因?yàn)榘矊m牛黃丸是治熱癥的奇藥，而如今的時(shí)疫，就是不知從何而起的熱癥。

    要說陳淮安這個(gè)兒子，至純至性，熟知官場(chǎng)規(guī)則，又還難得不忘初心，此時(shí)河北遍地瘟疫，他駐扎河北半年，本該傷亡慘重的，在他的極力奔走之下，據(jù)說整個(gè)河北省，從春到現(xiàn)在，總共就死了幾百人。

    這比歷年河北省的自然死亡率還低。

    這樣的兒子，徜若能再圓滑一點(diǎn)兒，于朝局上看的更透一點(diǎn)，懂得明哲保身四個(gè)字，陳澈相信，他就能繼承自己這首輔之位，而且能帶著整個(gè)淮南的仕子們走的更遠(yuǎn)。

    母憑子貴，這話不是沒道理的。

    兒子在外如此爭(zhēng)氣，陳澈那自五個(gè)月時(shí)就送出去的，對(duì)兒子的愧疚，以及在他成年之后屹立在朝堂上，成為朝之頂梁柱后，叫他無法再忽視的強(qiáng)勢(shì)，陳澈也不得不對(duì)陸寶娟好一點(diǎn)。

    所以，今夜他還是成親之后頭一回到陸寶娟房中。

    陳澈自打年青的時(shí)候起，偶爾也會(huì)與陸寶娟睡上一夜，但熄燈之后上床，二人從不說話。見陸寶娟上了床，他撲的一聲吹息了燈，就閉上了眼睛。