想起昨晚的驚險(xiǎn)，魏小花下意識(shí)握緊了手中的菜刀，她一直不明白家住鎮(zhèn)上的王員外為什么會(huì)大晚上的出現(xiàn)在他們村的村口，可如今……有什么東西閃電般掠過(guò)了心頭，魏小花后背一涼，一時(shí)竟有些不敢往下想。

    就在這時(shí)，三角眼的手下帶著一個(gè)十七八歲的少年回來(lái)了。

    少年面容俊秀，身材瘦長(zhǎng)，穿著一件寬大的書(shū)生袍，看起來(lái)風(fēng)度翩翩，十分儒雅。

    這便是朱秀才家的大兒子朱茂了。他被人抓著一路疾跑，這會(huì)兒正微微喘著氣。三角眼輕蔑地看了他兩眼，笑了：“朱公子大伙兒都認(rèn)識(shí)吧？他就是人證！這小娘皮打傷我家老爺?shù)臅r(shí)候，朱公子就在現(xiàn)場(chǎng)，我的話你們不信，他可是你們村的人，又是這丫頭的未婚夫，總不會(huì)對(duì)你們說(shuō)謊吧？”

    眾人震驚嘩然，魏婆子也顧不上哭嚎了，瞪大眼睛看向朱茂。

    “我……”

    警告地看了似有猶豫的朱茂一眼，三角眼輕哼：“聽(tīng)說(shuō)科舉不僅考試題，還考名聲和品行，朱公子可是要參加科考的人，應(yīng)該不會(huì)做出包庇人犯這樣的糊涂事兒吧？”

    朱茂雙手倏地一握。

    去年年末，雄踞北方多年的周王魏川率軍南下，滅陳楚兩國(guó)，一統(tǒng)天下，建立了國(guó)號(hào)為大周的新朝。新朝伊始，百?gòu)U待興，改年號(hào)為建武的新帝下令恢復(fù)科舉，廣選人才，以正朝綱。

    朝廷正是用人之際，若能抓住這個(gè)機(jī)會(huì)嶄露頭角，前途必然不可限量。因此這消息一出，天下所有讀書(shū)人都振奮了。

    朱茂也是其中之一。

    他是十里八鄉(xiāng)出了名的神童，自幼天分過(guò)人，心志也高。從前世道亂，沒(méi)有機(jī)會(huì)便罷了，如今大好的機(jī)遇就擺在眼前，不試一試，怎么能甘心？

    可朱家窮困，連趕考的路費(fèi)都湊不齊……

    想著王員外許諾的五百兩紋銀和結(jié)交鄉(xiāng)試考官的機(jī)會(huì)，朱茂心一狠，嘆聲開(kāi)了口：“我確實(shí)看見(jiàn)了。”

    所有人都愣住了。

    包括魏小花。

    雖然心里已經(jīng)隱約猜到了什么，但這一刻，她還是整個(gè)人都懵住了。

    “你……你竟然和那頭死肥豬一起算計(jì)我？！”

    “小花……”

    朱茂是喜歡魏小花的，千嬌百媚的美人兒，誰(shuí)會(huì)不喜歡？可她的身份太低了，就像王員外說(shuō)的，等將來(lái)他考中科舉成了人上人，想要什么樣的美人沒(méi)有？為了一個(gè)魏小花放棄遠(yuǎn)大的前程……不值得。

    她再好再美，也只是一個(gè)上不得臺(tái)面的村姑罷了。

    “別叫我，我嫌惡心！”魏小花對(duì)朱茂談不上多么喜歡，會(huì)與他定親不過(guò)是長(zhǎng)輩們覺(jué)得合適而已?？蛇@人畢竟是自己相處多年的未婚夫，她早就已經(jīng)把他當(dāng)成家人看待了，這會(huì)兒突遭背叛，心里哪能好受？她胸口劇烈起伏，聲音近乎尖利地質(zhì)問(wèn)道，“我只想知道他們?cè)S你什么了，銀子？美人？還是前途？！”

    她生得美，便是滿臉怒容也不惹人厭，反而像是一朵盛放的牡丹，艷麗奪目，令人不敢直視。

    朱茂心頭微跳，想到自己的前程，又不得不狠下心：“小花，你別這樣，我知道你會(huì)傷到王員外是因?yàn)樗蝗怀霈F(xiàn)嚇到了你，你把他當(dāng)成歹人了?？赡銈怂鞘聦?shí)，就算無(wú)心，錯(cuò)也已經(jīng)鑄成，咱們不能昧著良心當(dāng)事情沒(méi)有發(fā)生過(guò)……”

    一開(kāi)始的遲疑過(guò)后，他越說(shuō)越順暢，“不過(guò)你別怕，不管有什么后果我都會(huì)跟你一起承擔(dān)的。王家想要說(shuō)法，你就去吧，我陪你一起。咱們當(dāng)面把誤會(huì)解釋清楚，再好好地跟人家道個(gè)歉，我想王員外是不會(huì)過(guò)于為難咱們的?！?/br>
    一聽(tīng)這話，村民們的眼神頓時(shí)就變了，就連方才被魏小花點(diǎn)了名的那幾人，面上也露出了遲疑之色。

    聽(tīng)起來(lái)只是個(gè)誤會(huì)？

    那小花……這丫頭莫非是害怕被王家報(bào)復(fù)，所以才不敢承認(rèn)？

    魏小花沒(méi)有看他們，只死死地盯著眼前這一臉情深義重的少年，眼神尖銳得嚇人。

    以道歉的名義親手把她送去王家，既安撫了村人也討好了王家，同時(shí)把她從“可憐無(wú)辜的受害者”變成了“因?yàn)楹ε露桓页姓J(rèn)的施暴者”，徹底切斷了她向大家求助的路。

    等去了王家以后，把她往王家一丟，再隨便往自己身上弄點(diǎn)傷，他就能把黑鍋推給王家，自己解脫了。到時(shí)候，人們不但不會(huì)責(zé)怪他，反而會(huì)同情他這個(gè)輕信惡人卻反遭毒打，還被搶了未婚妻的可憐人。

    真是好算計(jì)啊。

    以前怎么沒(méi)發(fā)現(xiàn)這人斯文和善的外表下，藏著這樣一顆陰險(xiǎn)惡毒的小人之心？！

    幸好還沒(méi)有成親……魏小花氣恨之余突然感到了一絲慶幸，要是等成親之后才發(fā)現(xiàn)這人斯文的表皮下是這樣一副爛心腸，她一定會(huì)被惡心死！

    三角眼不知她在想什么，以為她是無(wú)話可說(shuō)了，得意一笑，伸手朝她抓去：“現(xiàn)在可以走了？”

    魏小花一刀剁了過(guò)去。

    三角眼躲閃不及，手指差點(diǎn)被削掉。

    “你！”捂著瞬間血流如注的手背，三角眼不敢置信地瞪大眼，口中怒吼出聲，“來(lái)人！把這不知好歹的小賤人給老子綁了！”

    “是！”

    “誰(shuí)敢碰我！”一聲厲喝后，魏小花舉起那帶血的菜刀架在了自己的脖子上。

    所有人都驚了一下。

    “你說(shuō)你親眼看見(jiàn)我傷了王員外，那你為什么不出來(lái)阻止我？”魏小花面無(wú)表情地看著朱茂，整個(gè)人冷靜了下來(lái)，“你讓你妹傳信給我，說(shuō)有急事找我?guī)兔?，我才?huì)去村口找你，才會(huì)在半路上遇到王員外。但那會(huì)兒我只以為是自己運(yùn)氣不好，半點(diǎn)沒(méi)往別處想過(guò)，可原來(lái)那個(gè)時(shí)候，朱茂，你就站在旁邊看著他欺負(fù)我，看著我拼死反抗啊?！?/br>
    未婚夫妻大晚上的偷偷見(jiàn)個(gè)面不算什么，可差點(diǎn)被王員外輕薄了什么的，就算王員外沒(méi)有得逞，傳出去她的名聲也會(huì)受損，畢竟到底有沒(méi)有得逞，誰(shuí)知道呢？

    朱茂敢把一切歸于意外，就是認(rèn)定了魏小花不敢說(shuō)出事實(shí)，可沒(méi)想到魏小花完全不按套路出牌，兩句話就把真相說(shuō)了出來(lái)。

    他忍不住臉色微變，揚(yáng)聲解釋道：“你誤會(huì)了，我趕到的時(shí)候你剛已經(jīng)走了！我只看見(jiàn)了你慌慌張張的背影和倒在地上的王員外，那會(huì)兒我還叫你了，可是你沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)……”

    徹底認(rèn)清了這個(gè)人的真面目，魏小花失望透頂?shù)耐瑫r(shí)再也不想多看他一眼，只冷笑了一聲說(shuō)：“事實(shí)到底是什么樣的，你我心知肚明，我懶得再跟你扯皮，反正一句話，我是不會(huì)跟你們?nèi)ネ跫业摹Ｄ銈円欢ㄒ莆业脑?，那就抬著尸體去吧，我寧愿死個(gè)干凈，也不愿被人輕賤糟蹋。只不過(guò)我要是死了，你朱茂和你們王家也逃不掉一個(gè)逼·jian的惡名就是了！”

    她的態(tài)度太堅(jiān)決了，再加上話里指向朱茂的那些意思……村民們驚疑交加，紛紛朝朱茂看去。

    朱茂心中一沉，剛想說(shuō)什么，就聽(tīng)三角眼狠聲道：“都給我上！我倒要看看她有沒(méi)有那個(gè)膽子往自己脖子上抹！”

    話音剛落，魏小花的脖子上便出現(xiàn)了一道血痕。

    “我說(shuō)了，我就是死也不會(huì)遂了你們這些王八蛋的愿?！?/br>
    一瞬寂靜后，有膽小的婦人尖叫出聲。

    魏婆子更是一屁股跌坐在地，再次嚎啕大哭起來(lái)：“蒼天??！大地啊！這是要活生生逼死人了啊——”

    三角眼也懵了。

    他家老爺要的是活生生的人，可不是尸體！這小娘皮……他錯(cuò)了，這小娘皮不是朝天椒，而是火·藥，一點(diǎn)就炸那種！

    朱茂的臉色也難看極了，他知道魏小花烈子性，可不知道她能烈成這樣。再一想王員外不達(dá)目的不罷休的樣子，他心里頓時(shí)就有些發(fā)緊。事情已經(jīng)這樣了，不成也得成，不然王員外惱羞成怒之下，只怕不會(huì)放過(guò)他……

    其余眾人見(jiàn)此也顧不得琢磨真相是什么了，忙出言勸魏小花冷靜。

    然而魏小花不需要冷靜，她要的是王家人滾蛋，并且從此再也不敢打她的主意。當(dāng)然，還有朱茂，王八蛋敢背叛算計(jì)她，她要他身敗名裂！

    為此就是拿出半條命去賭，她也樂(lè)意。

    “洪、洪哥，這可咋辦啊……”

    三角眼心說(shuō)我他娘的怎么知道！

    正頭大著，身后突然傳來(lái)一陣馬蹄聲，三角眼下意識(shí)轉(zhuǎn)頭一看，就見(jiàn)一隊(duì)玄衣騎士策馬而來(lái)。

    這些騎士腳踏烏靴，腰配長(zhǎng)劍，目光炯炯，行動(dòng)如風(fēng)，驚得圍觀村人下意識(shí)就讓出了一條道兒。

    魏小花也被他們的突然出現(xiàn)驚得愣了一下，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，那為首的大胡子突然一個(gè)翻身躍下馬背，大步朝她走了過(guò)來(lái)。

    “你、你是……”

    大胡子細(xì)細(xì)端詳了她兩眼，片刻眼睛一亮，竟是噗通一聲，單膝跪了下來(lái)：“臣魏廣，拜見(jiàn)公主！”

    第3章

    大胡子一句話震得所有人都懵逼了。

    包括遇事一向冷靜的魏小花，也被他那聲如雷貫耳的“公主”嚇得呆若木雞，好半天沒(méi)能回過(guò)神來(lái)。

    直到她娘蘇氏拖著病體推門(mén)而出，神色急切地拿帕子捂住她脖子上的傷口，她才終于一個(gè)激靈回過(guò)神來(lái)。

    “你……你剛剛叫我什么？”

    “公主啊！”大胡子看起來(lái)激動(dòng)極了，目光緊緊盯著蘇氏和一旁的魏婆子，連連朗笑道，“還有太后和娘娘！哎喲我可算是找著你們了！”

    魏小花：“……”

    她有點(diǎn)懷疑自己耳朵是不是出了問(wèn)題，不然怎么可能聽(tīng)到這么荒謬的話？！

    魏婆子則是眼珠子都不會(huì)動(dòng)了，蘇氏稍微好點(diǎn)，只掉了手里的帕子。

    至于其他人……

    大胡子帶來(lái)的玄衣騎士不知何時(shí)已經(jīng)盡數(shù)下馬，列成兩隊(duì)圍住了在場(chǎng)所有村民?，F(xiàn)場(chǎng)死一般的寂靜，所有人都張著嘴巴瞪著眼，一臉的如夢(mèng)似幻。

    他們聽(tīng)到了什么？

    公主？太后？娘娘？

    這人怕不是有病吧？！

    只有玄衣騎士們面色如常，其中一個(gè)娃娃臉青年見(jiàn)氣氛凝滯，上前拍了拍大胡子的肩膀：“侯爺，進(jìn)屋再說(shuō)吧?！?/br>
    大胡子回神，終于意識(shí)到什么似的撓了撓頭：“那個(gè)，我是不是嚇到你們了？”

    ……你說(shuō)呢？

    魏小花木然地看著他。

    “瞧我，一激動(dòng)都忘了魏廣這名字是后取的了！還有我這胡子……”大胡子一拍腦袋站起來(lái)，殷切地看著魏婆子與蘇氏，“大娘，嫂子，俺是大柱啊！魏大柱，原來(lái)老跑你們家蹭飯吃那個(gè)大柱！還有小花，你小時(shí)候最喜歡趴在柱子叔背上玩飛飛了，你還記得不？”

    柱子叔？

    腦子里突然閃過(guò)一張模糊的，只記得笑容很是憨厚的臉，魏小花一愣，倏地瞪大眼：“柱子叔？你……你是柱子叔？！”

    “是俺！小花！就是俺，你柱子叔！”見(jiàn)她認(rèn)出了自己，大胡子高興得哈哈大笑，“我跟你說(shuō)，你爹，也就是俺鐵牛哥，他做皇帝了！這回就是他讓我來(lái)接你們進(jìn)京享福的！以后你就是公主，嫂子就是娘娘，大娘就是太后了！還有小蝶和大寶……是叫大寶吧？俺記得俺和鐵牛哥走的時(shí)候他才一歲多點(diǎn)……嘿，總之他倆也是公主皇子，金枝玉葉了！”

    鐵牛哥……

    她失蹤多年的親爹，名字就叫鐵牛，魏鐵牛。

    魏小花愣愣地看著大胡子，手里的菜刀終于“啪”的一聲掉在了地上。

    ***

    魏家原籍淮北青州，祖上三代都是貧農(nóng)，魏小花的爹魏鐵牛是魏家獨(dú)子，十七歲那年聽(tīng)從父母之命，娶了隔壁村一個(gè)江湖郎中的女兒，便是蘇氏了。

    蘇氏溫柔貌美，成親后沒(méi)多久就生下了長(zhǎng)女魏小花，之后六年里，又陸續(xù)生下了次女魏小蝶，長(zhǎng)子魏大寶。一家五口加上魏婆子和當(dāng)時(shí)還在世的魏老頭，日子雖然過(guò)得緊巴，卻也算得上和美。

    可惜好景不長(zhǎng)，魏小花七歲那年，爺爺魏老頭突然得了重病，魏鐵牛為了賺錢(qián)給老爹治病，在同村人的介紹下和魏大柱一起去了鎮(zhèn)上的碼頭做搬工。

    他生來(lái)塊頭大，力氣也大，加上為人豪爽，做事也利索，很快就得了工頭的看重，賺夠了給老父看病的錢(qián)。然而就在所有人都以為霉運(yùn)已經(jīng)離開(kāi)魏家的時(shí)候，他自己卻出事了——一場(chǎng)突如其來(lái)的洪水卷走了碼頭上包括他在內(nèi)的大半工人。

    噩耗傳來(lái)，魏老頭當(dāng)即吐血昏迷，魏婆子也受不住大病了一場(chǎng)，蘇氏更是恍惚之余不小心摔了一跤，把腹中已經(jīng)三個(gè)月大的胎兒都摔沒(méi)了。

    這么多年了，所有人都以為魏鐵牛已經(jīng)死了——雖然他們找了一年多也沒(méi)能找到他的尸體，可那場(chǎng)洪水來(lái)得又兇又猛，再加上事發(fā)的時(shí)候魏鐵牛為救人還受了傷，實(shí)在是沒(méi)有多少生還的可能。