運(yùn)貨來的商船每艘都有二三十米長，兩三層樓高，何田他們劃來的小船與之相比，就像一群圍在幾只獨(dú)角仙旁邊的小螞蟻。

    每艘商船周圍都停著五六艘?guī)е畹男〈?，它們像拱衛(wèi)在獨(dú)角仙身旁的蚱蜢，短小些的約有十一二米長，大些的有十四五米長。

    和那些看起來如龐然大物的大商船一樣，這些船都裝了柴油馬達(dá)。它們時(shí)不時(shí)在河面上發(fā)出嗡嗡聲，快速地從一條商船跑到另一條商船，或是傳遞信息，或是運(yùn)送重要的貨物，或是巡視。

    易弦看著這些“蚱蜢”上坐著的身穿統(tǒng)一服飾、拿著統(tǒng)一武器的護(hù)衛(wèi)，默默把頸上圍著的布巾拉起來，在腦后打了個(gè)結(jié)，再用何田給他做的浣熊皮帽子扇了扇風(fēng)，去去頭上的熱汗，重新戴好。

    再看河灣岸上，扎著一座一座四方形的紅色大帳篷下，整齊地圍成一個(gè)四方形，中間的空地上人來人往，看起來頗為熱鬧，估計(jì)，各色貨物也已經(jīng)運(yùn)上了岸。

    何田正覺得今年的集市和往年頗為不同，他們的船已經(jīng)靠近岸邊，這時(shí)，他們看到岸上有個(gè)商隊(duì)派出的人專門迎接他們。

    說是“迎接”，其實(shí)是指揮。

    那人是個(gè)中年男人，臉皮黑黃，肚子鼓得像個(gè)即將臨盆的孕婦。他手里拿著一支筆和一個(gè)硬木板夾，夾子上夾了一疊紙，用鼻孔看人，粗聲粗氣對(duì)著撐船的人叫道，“你——先停著別動(dòng)，登記了再上岸！來了幾個(gè)人？男女各幾人？帶了什么貨物？有貂皮么？”一邊問一邊一一記在紙上。

    要是帶了貂皮來，那人的態(tài)度能稍微好一點(diǎn)點(diǎn)，“去，把船往那兒再劃一點(diǎn)，上岸之后有人領(lǐng)著你去換貂皮?！?/br>
    要是來的人沒帶貂皮，那人就會(huì)像趕蒼蠅一樣揮手，“去去去，到那邊兒去，別擠在這兒?！?/br>
    何田有點(diǎn)懵，她問排在他們前面的一個(gè)老獵人，“婆婆，這是怎么了？那人是誰？憑什么大家都得聽他的?！?/br>
    那婆婆搖搖頭，嘆道，“今年的貂皮恐怕賣不上價(jià)錢了。”

    “為什么？”何田不明白。

    老獵人卻不再說話了。

    易弦小聲跟何田說，“看這樣子，今年的商隊(duì)要搞壟斷了。”

    易弦說的沒錯(cuò)。

    很快何田從別的獵人那兒打聽到了消息，去年，南方的兩座大城城主相繼死掉，兩座城合并了。這兩座城在通往北方的必經(jīng)水道上，本來各據(jù)一端，合并之后，今年春天，新城主在兩條河道最接近的地方建立了關(guān)卡，統(tǒng)一收稅，所有商人經(jīng)過時(shí)需要登記，那個(gè)負(fù)責(zé)指揮人上岸的，就是城主派來的官兒。

    不僅如此，城主還給商人們制定了章程，貂皮的價(jià)格，當(dāng)然也只能按城主說的算。

    何田聽了大怒，“這不公平！”

    “什么是公平？”告訴何田這消息的老獵人笑著往煙斗里填了點(diǎn)煙葉，“熊可以獵食森林里所有動(dòng)物，兔子獐子卻只能擔(dān)驚受怕地吃草。能合并兩座城的城主，難道不比一千頭熊更厲害嗎？人家理所當(dāng)然該吃更多的東西、享受更多生靈的供奉呀！”

    何田沉默一會(huì)兒，垂頭喪氣，“好像也對(duì)?！?/br>
    易弦一直保持著沉默，顯得對(duì)這事漠不關(guān)心，不過，他把薄麻布又拉高了點(diǎn)，帽子往下壓一壓。

    何田做的浣熊皮帽子很是逗趣，是用一整張浣熊皮做的，戴上就如同一只浣熊爬在了頭上，浣熊耳朵豎在頭頂，尾巴垂在脖子后面，尖嘴耷拉在腦門上。她沒有玻璃珠，覺著空眼洞不漂亮，就把浣熊皮兩只前爪縫在眼睛上，倒像是這只浣熊在頑皮地捂著眼睛。

    易弦把浣熊的尖嘴壓到額心，這張臉就遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，只露出一雙眼睛。

    何田也不覺得奇怪。

    別人對(duì)易弦透出好奇的目光時(shí)，她就解釋，“我jiejie出了花疙瘩?！?/br>
    花疙瘩，是春季森林里的常見病，其實(shí)就是花粉過敏，病人的皮膚出現(xiàn)一層紅色的腫包，抓撓之后皮膚就會(huì)潰爛，流出黃水，但治愈也簡單，只要涂上藥膏，遮住皮膚不見風(fēng)，一兩周之后就好了。

    其實(shí)即使不遮住，一兩周也會(huì)好，就是看起來挺丑。

    對(duì)于一位年輕姑娘來說，當(dāng)然是要遮住的。

    這種浣熊皮帽子，在山里，只有小孩子和年輕活潑的小姑娘喜歡戴。

    所以輪到何田易弦登記上岸時(shí)，那個(gè)小官兒沒有起疑，毫不掩飾地露出厭惡，還一手遮住鼻子，似乎怕被傳染了，連連揮著手里的紙筆，“快走！快走！”

    易弦這時(shí)深深慶幸，他一直沒向何田說明。這樣，即使后來有人追問，連何田自己都深信自己救助的是一個(gè)女孩，更不容易受到牽連。

    來集市的路上，他明白為什么何田一見他就先入為主地以為他是女孩子了。

    何田這一生見過的男人，要是都和他今天所見的相差仿佛，那他易弦確實(shí)不像他們的同類。

    好多獵人似乎成年沒洗澡，也沒洗衣服，不僅衣服、脖子、臉龐、手指上臟兮兮的，連薄棉袍邊角袖口磨爛了露出的棉絮都是黑的。

    年老的就不說了，年輕點(diǎn)的，比如察普家那兩兄弟，也不知道收拾干凈些，胡子拉茬，頭發(fā)剃得很短。

    后來聽何田說，好多獵人喜歡入冬時(shí)把頭剃光了，怕長虱子。易弦一陣惡心。

    小船匯集在河灣排隊(duì)等岸時(shí)，倒也有幾個(gè)長得還算周正的年輕小伙子，可近了一看，也都粗糙得不行。

    船靠得再近一點(diǎn)，易弦生怕這些臭男人熏到何田。

    把小船停在指定的位置拴好，何田易弦抬著木箱，踩著架在岸邊的木板上了岸，有人給他們發(fā)了個(gè)牌子，“有人叫號(hào)你們就過去。”那人指指隊(duì)伍最前面一排小棚子。

    那排小棚子排在紅色的大帳篷外面，每個(gè)小棚子下面都坐著一個(gè)驗(yàn)貨的皮貨商人。

    貂皮的價(jià)格倒沒像那位婆婆想的跌得嚇人，可也不高，每種貂皮的價(jià)格都列在一個(gè)紙牌上了，每個(gè)棚子上掛著一個(gè)。

    何田心算了一下，覺得尚可接受。

    很快叫到了他們的號(hào)碼，何田惴惴不安抬著箱子走過去，在商人分類查看貂皮時(shí)才想到，城主會(huì)不會(huì)授意他們故意降低貂皮的分類呢？把紫貂被評(píng)成黑貂，價(jià)錢就差得多了！

    往年，如果有的商人不厚道，獵人們只要拿走自己的貂皮再找別的商人就行，今年看起來，可沒這回事了。

    不料，商人給的評(píng)級(jí)十分公允，看到何田的貂皮有四百多條，質(zhì)量大多上乘，他們又叫了兩三個(gè)伙計(jì)來評(píng)級(jí)分類，量長度，一邊唱數(shù)分揀，另一個(gè)人一一記下來，問何田，“小姑娘，你識(shí)字識(shí)數(shù)么？”

    何田突然間靈光一動(dòng)，說，“我不認(rèn)字。數(shù)嘛……還差不多?！?/br>
    她是想看看這些人到底會(huì)不會(huì)坑騙獵人，沒想到，這些人還真是很厚道，居然算得一點(diǎn)沒錯(cuò)。

    何田拿著厚厚一點(diǎn)錢，有點(diǎn)懵。

    收貂皮的商人們還指點(diǎn)她，“出去往左轉(zhuǎn)，就有賣鹽鐵種子布匹的，小心點(diǎn)收好錢，出了帳篷，城主的官兒們可管不了小偷?！?/br>
    出了皮貨商人的帳篷，何田問易弦，“怎么回事？城主在河道上建閘門不需要錢么？”

    “哼，這叫市惠。就是給你好處，讓你覺得他好。”易弦抱著雙臂，冷笑，“我猜城主已經(jīng)收了商人們的稅了?！?/br>
    “那他們會(huì)愿意？”

    “你沒看見一路上都有火槍手么？從前商人們來收皮貨，也得請(qǐng)保鏢吧？”

    “那是?！?/br>
    確實(shí)。不僅有獵人被打劫，春季匪盜橫行時(shí)，滿載而歸的商隊(duì)也是匪盜們的目標(biāo)。只會(huì)算賬的商人和每天帶著槍跟熊狼打交道的獵人相比，當(dāng)然是商人更容易下手。

    “商人們交給城主的稅是有明目的，是保護(hù)費(fèi)。如果城主真能保他們來去平安。這稅他們就交得甘心了。”便是不甘心，也沒法子。往年交易都是在這里，今年突然要交稅了，可是沒法改交易地點(diǎn)啊。要是想逃稅、走私，怎么也得等到明年了?？梢浅侵鞯谋Ｗo(hù)確實(shí)得利，交的稅比起請(qǐng)保鏢向?qū)?、開辟新集市、走私要省錢，恐怕以后就成了定例了。

    何田又有問題，“商人交了稅，城主派人保護(hù)他們，雙方都得利了，可是原先當(dāng)商人保鏢那些人就失業(yè)了。他們?cè)趺崔k？城主的‘惠’沒給他們呀?！?/br>
    易弦又冷哼，“從前那些保鏢可以投靠城主啊，那些沒了營生的盜匪也可以棄暗投明，當(dāng)城主的火槍手嘛！不愿意的，城主就乘機(jī)討伐，建立威信，又?jǐn)U大勢(shì)力范圍?！?/br>
    何田若有所思，“那……以后城主會(huì)不會(huì)直接讓我們用貂皮納稅？他派人收貂皮？”

    易弦笑了，“那就看他有多聰明了。當(dāng)然可以這么做，可是獵人們不愿意捕貂的話，貂皮從哪兒來？獵人們又都有槍。再說，他難道能派誰進(jìn)山收稅？”

    “哦?！焙翁稂c(diǎn)點(diǎn)頭，又問，“那商人交了稅，難道不想從我們身上把這份稅金給賺回來？”

    “所以他才定了價(jià)格。估計(jì)也派了人監(jiān)督是不是有商人故意壓價(jià)。這又回到上個(gè)問題的答案了，要是沒人愿意捕貂，這條商路就斷了，無利可圖，大家都吃不到。涸澤而漁是下策。你從水鴨子窩里拿蛋，不也一個(gè)窩最多拿兩個(gè)么？”

    兩人正說著，到了買賣鹽鐵種子的市場門口，這里也有人把守，問何田要了號(hào)碼牌說，“先交稅，再進(jìn)市場！”

    何田和易弦對(duì)視一眼，果然，城主建閘門、派兵全是要錢的。

    收貂皮的商人這邊和獵人交易完，就有人把他們收到的錢數(shù)登記下來送過來，憑號(hào)入門，沒賣貂皮的人，全被趕到另外一邊，從大帳篷圍成的四方城的東邊小門進(jìn)來。

    稅率是十成抽一成，何田交稅時(shí)深感rou痛。

    易弦還火上澆油，“沒準(zhǔn)進(jìn)去買東西也得交稅。你剛交的是所得稅，那叫消費(fèi)稅！”

    何田聽到稅金名目頓時(shí)捂住心口，“嘶——”

    作者有話要說：　　今天文里沒有吃食。但也祝大家用餐愉快。

    第32章 惡犬

    把持了北方森林的皮貨交易市場, 就等同把持了這片森林中山民的生計(jì)。

    也許這是位不想涸澤而漁的城主, 也許他是真的要市惠，獵人們買東西不交稅, 商人們也沒敢哄抬物價(jià)，東西雖然比去年貴了些，但樣樣齊全, 漲價(jià)也在不會(huì)令人rou痛的范圍內(nèi)。

    尤其是必需品, 食鹽、鐵鍋之類，不僅沒漲價(jià)，還降了一點(diǎn)。

    就如易弦所說, 如果獵人們覺得這個(gè)“官方”市場不值得他們大老遠(yuǎn)來，他們不愿意交易，貂皮放著又不會(huì)壞（只要?jiǎng)e讓老鼠咬了），很快就會(huì)有走私商人出現(xiàn)。

    離開了雙城河閘口, 多得是水道，就算城主收編了所有在河道活動(dòng)的盜匪，也沒那么多人手去抓走私商人, 只有大家都有利，沒有哪一方被壓榨得無法忍受, 這個(gè)官方市場才能做得下去。

    獵人們換了貂皮，揣著錢, 走進(jìn)三邊大帳圍成的市場，很快就發(fā)現(xiàn)官方市場也有些從前沒有的好處。

    從前有些商人會(huì)直接讓獵人用貂皮換種子、鹽、鐵鍋、工具，他們不收錢, 只要貂皮，但是今年不能這樣做了。所有貨物都明碼標(biāo)價(jià)，要以物換物，請(qǐng)從西角門出去，外面河灘上是獵人們自己的市場，拿藤筐換竹篩子的，小玩意換另一些小玩意的，什么都有，商人們也可以去換些山珍，比如曬干的榛蘑、松菌、松子或者是狐貍皮、狼皮、鹿皮之類的皮貨，用錦雞的羽毛做的扇子，河里蚌產(chǎn)的小米粒大小的淡水珍珠，或者罕見的動(dòng)物。

    這些交換買賣，就不在城主大人的關(guān)心范圍內(nèi)了。

    何田買了二十斤鹽，算了算，居然比往年要便宜近一半。她現(xiàn)在對(duì)那位城主大有好感，心說，要是這城主能長長久久地做下去，集市的規(guī)矩從此這么定下來，那可就太好了，哪怕再收多點(diǎn)稅也不是不行。當(dāng)然，永不加稅就更好了！

    除了靠近河岸的那一排大帳篷是專門收購貂皮的，另外三邊大帳全是各種貨物，許多貨攤都掛有名號(hào)，中間圍出的空地上是三排小貨攤。

    貨攤有大有小，貨物種類繁多，賣鹽糖醬油醋各種調(diào)味料的，賣布匹的，賣各種鐵質(zhì)鋼質(zhì)工具的，修補(bǔ)鐵鍋鋤頭的，賣各種農(nóng)作物種子、果樹苗的……應(yīng)有盡有。

    還有三家行醫(yī)的。賣各種藥丸粉劑，其中一家是牙醫(yī)，哪怕離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就能聽見里面病人在慘呼，門前照舊排著長龍，生意很興隆的還有一家驗(yàn)光配眼鏡的。一副老花鏡保養(yǎng)得好能用個(gè)十年八年的，算算才兩條黑貂價(jià)錢，太值得了。

    賣酒的，賣煙草的，還有賭彈珠□□牌九骰子紙牌的，看濃妝艷抹的女郎歌舞表演的……這些全在北邊那一溜帳篷。市場里的貨色也比往年要多，單只買布料的，就有四家，每家的布料質(zhì)量也都不錯(cuò)，價(jià)格還算公道。

    賣鐵鍋的，修理鐵鏟斧頭等等工具的，也比往年多了幾家。

    賣種子的多了五六家，還有兩家不僅讓你挑選種子，還帶來了這些種子種出的植物的樣本，種植這些植物的書。

    只有彈棉花的還是只有一家，還是那對(duì)夫婦。他們?cè)谑袌鑫鬟叺慕锹?，彈起的棉絮已?jīng)讓夫婦兩人頭發(fā)變白了。

    除了這些常見的，甚至還有一家推銷畜力洗衣機(jī)、柴油馬達(dá)的。

    那家伙計(jì)說得口沫橫飛，“各位鄉(xiāng)親請(qǐng)看，我們家的推進(jìn)器，安在船上，只要輕輕一拉，哇啦~不用槳不用力，突突突突一小時(shí)就能跑上二三十里水路！有人要問了，我們這里河道多有石頭水草和腐朽的木頭的，沒準(zhǔn)還會(huì)纏上人家投的漁網(wǎng)，咔啪一聲，馬達(dá)葉輪就壞了！”伙計(jì)拿起地上一個(gè)鐵條焊的罩子，“您說的那是普通馬達(dá)，我們家的這是金鐘罩馬達(dá)！專為復(fù)雜水下地形設(shè)計(jì)！經(jīng)過千錘百煉專家驗(yàn)證！您要是不信，請(qǐng)出西門，到河邊看看，來的大小商船，一共二十六艘，全都安的是我們家的金鐘罩馬達(dá)！”

    “……有大有小，三種尺寸任君選擇，根據(jù)您的船大小長短選就行?！?/br>
    何田看了很是心動(dòng)，她的小船順流而下還算輕快，逆流滑動(dòng)時(shí)可費(fèi)勁了。要是有了馬達(dá)……

    她正想著，有人問了，“那柴油怎么賣？”

    “一壺柴油能用多久？能走多遠(yuǎn)？”

    聽了價(jià)錢，何田暗中捂緊了錢包。

    算了，咱還是劃著走吧！

    她拉著易弦走開了。

    要是在往年，何田一定會(huì)把所有大小貨攤都逛個(gè)遍，可是今天不同，想到小伙伴很快就要分離，她哪里還有逛街的興致，只是按照自己購物單，遇見價(jià)錢合適的就買下。