小晚?yè)u頭：“這會(huì)兒聊起來(lái)了，我才說(shuō)的，平日里倒也不會(huì)胡思亂想。嬸子，那天我闖進(jìn)去，看到岳姑娘靠在床上，露著腿，我知道他們什么都沒(méi)發(fā)生，可我就是不開(kāi)心，我早就想好了，哪怕從此不相往來(lái)，被她視作忘恩負(fù)義，我也絕不退讓。”

    他們說(shuō)這些話時(shí)，凌朝風(fēng)正好站在后面，他沒(méi)想到那天的事，對(duì)小晚有這么深刻的刺激。

    雖然他幾乎沒(méi)正眼看過(guò)岳懷音，岳懷音若真有一天要對(duì)付小晚，小晚不是她的對(duì)手。

    岳懷音曾是京城最有名的花妓，可行蹤詭秘，只存在于傳說(shuō)中。她的石榴裙下，不是拜倒過(guò)多少男人，而是……死了多少男人。

    正文 071 辭工

    凌朝風(fēng)轉(zhuǎn)身，卻聽(tīng)小晚又繼續(xù)說(shuō)：“但只要我能幫到別人，我還是會(huì)竭盡全力去幫，我只是不會(huì)再怨恨別人不來(lái)幫我，所以同樣的，當(dāng)我不愿意的時(shí)候，誰(shuí)也不好強(qiáng)迫我。相公說(shuō)，他只要我為了自己好好活著?！?/br>
    凌朝風(fēng)很欣慰，含笑凝望小晚的背影，總覺(jué)得把這世上所有好的都給她也不夠。當(dāng)日在青嶺村外的一瞥，沒(méi)想到就注定了今生的緣分，雖然這家伙始終不記得他們?cè)?jiàn)過(guò)。

    忽地，有一瞬奇怪的感覺(jué)，從凌朝風(fēng)腦中掠過(guò)，似乎之前也曾如此，但這樣的感覺(jué)轉(zhuǎn)瞬即逝，迅疾的都不會(huì)讓他在之后多想一想，只有那一瞬而過(guò)的時(shí)候，會(huì)觸動(dòng)心里的什么。

    這一日，夜深人靜時(shí)，素素和母親已經(jīng)躺下休息，她們和其他丫鬟一道睡在屋子的通鋪上，大家平日里和和氣氣的倒也融洽，只是要說(shuō)悄悄話時(shí)，就不大方便。

    此刻陳大娘在女兒耳邊很輕聲地告訴她看見(jiàn)岳懷音把點(diǎn)心扔出去的事，素素心里一緊，爬起來(lái)看了看周遭的人，都一個(gè)個(gè)睡得酣沉，才放心地躺下，對(duì)母親擺了擺手，示意她別再說(shuō)了。

    隔天，丫鬟給岳懷音送熱水洗漱時(shí)，發(fā)現(xiàn)她靠在窗下的躺椅上坐了一夜，春夜尚寒，凍得身體蜷縮成一團(tuán)，一摸額頭，燒得很厲害，便火急火燎地去請(qǐng)大夫。

    而小晚今天要去黎州府看望連憶，隨凌朝風(fēng)坐馬車經(jīng)過(guò)白沙鎮(zhèn)，正好遇見(jiàn)與客棧相熟的大夫被請(qǐng)到思韻閣，便知是岳老板抱恙。

    小晚淡淡的，凌朝風(fēng)也沒(méi)有再提起，很快便趕到了黎州府。

    孟家人得了皇帝恩旨，可以一直住在知府官邸，可沒(méi)有了孟知府的俸祿，養(yǎng)不起那么多下人，這一回來(lái)，家里冷清多了。

    孟夫人把先夫的小妾都趕跑了，把閑散的婢女婆子也解散了，可節(jié)流不開(kāi)源，也不是長(zhǎng)久之計(jì)。

    好在連憶沒(méi)有受委屈，氣色比那天瞧著好，見(jiàn)了小晚自然很高興，只是她的腿摔斷了，且要養(yǎng)到夏天才行。

    “趕得及送他上京就好，哪怕一瘸一拐我也要去的?！比缃竦拿线B憶，眼中充滿了希望和期待，雙頰微紅，含羞道，“這一回，我要堂堂正正地送他進(jìn)京趕考?！?/br>
    “二山最近可用功了，一定能考上。”小晚把帶來(lái)的點(diǎn)心分給連憶吃，她知道孟府里的日子往后會(huì)越發(fā)拮據(jù)，她想接濟(jì)連憶，可擔(dān)心會(huì)傷害她的自尊，便先把這件事放下，一切等她的腿好了再說(shuō)不遲。

    小晚坐了半天，將要回去時(shí)，孟夫人來(lái)了，今日卻是換了一副嘴臉，十分的客氣。

    連憶告訴她，如今母親和哥哥都把她當(dāng)菩薩一般供著，因?yàn)橹灰兴?，家里的營(yíng)生和前程才能有指望，雖然還是利用她，不是真正在乎她，可連憶不在乎。

    且說(shuō)小晚來(lái)看望連憶，凌朝風(fēng)則去忙他自己的事，約定好的時(shí)辰等在孟府外，相公早就到了，將她抱上馬車，孟夫人在底下十分客氣請(qǐng)他們一路小心。

    小晚客氣地與她道別，馬車緩緩而去，走得遠(yuǎn)了，她拉著凌朝風(fēng)的衣袖說(shuō)：“相公，你別笑話我，我也不知道怎么了，現(xiàn)在看見(jiàn)這樣的人這樣的嘴臉，譬如剛才孟夫人那么客氣，我、我就……”

    “什么？”凌朝風(fēng)笑問(wèn)，“害怕了？”

    “才不是害怕，就是……”小晚說(shuō)，“我總覺(jué)得他們看著我，便是希望我下一刻能摸出一個(gè)銀元寶來(lái)給他們，孟夫人這樣的，青嶺村里那些的，都在惦記我的錢。”

    “你的錢？”凌朝風(fēng)故意笑她。

    “我們的錢好了。”小晚見(jiàn)丈夫還逗她，急得說(shuō)，“我是說(shuō)真的，真的?！?/br>
    凌朝風(fēng)不以為然地說(shuō)：“只要他們沒(méi)有真正開(kāi)口，那一切都是你臆想出來(lái)的，是你自己被心魔纏繞，為沒(méi)有發(fā)生的事煩惱。自然，你可以先在心里打好腹稿，若發(fā)生這樣的事，該如何應(yīng)對(duì)，可打完腹稿就別再庸人自擾了?！?/br>
    小晚問(wèn)：“是不是因?yàn)閺那?，我自己時(shí)時(shí)刻刻渴望別人的搭救和接濟(jì)，窮怕了苦怕了，才會(huì)變成這樣？”

    凌朝風(fēng)這下有些心疼了，騰出一只手摟過(guò)她道：“是你太善良，僅此而已?！?/br>
    馬車回程的路上，再次路過(guò)思韻閣，剛好素素把客人送到門外，見(jiàn)到凌掌柜駕著馬車，他似乎是告訴小晚了，只見(jiàn)小晚掀起簾子露出臉，明明昨天才剛見(jiàn)過(guò)，今天還是那么歡喜。

    “我們小姐病了，發(fā)燒燒得很厲害?！彼厮卣f(shuō)，“我原本有些事想和你講，但今天實(shí)在走不開(kāi)了，小晚，大后天我休息，小姐到那時(shí)候也該退燒了，你讓彪叔到鎮(zhèn)上買菜的時(shí)候，來(lái)帶一帶我可好？”

    “好呀，大后天，我讓叔來(lái)接你?！毙⊥黻P(guān)心地問(wèn)，“什么事，拖到那時(shí)候再說(shuō)來(lái)得及嗎？”

    素素點(diǎn)頭，朝店后看了看，此刻此地都不宜說(shuō)，她只笑道：“你們回吧，后天我來(lái)客棧找你。”

    胭脂鋪里，岳懷音是真的病了，而素素看在眼里，過(guò)年以來(lái)她一直悶悶不樂(lè)，仿佛店里沒(méi)什么新鮮事值得她開(kāi)心，做生意也不甚上心，她似乎并不缺營(yíng)利的這點(diǎn)錢，誰(shuí)也不知道，她到底為了什么不開(kāi)心。

    高燒的人，睡得迷迷糊糊，不知夢(mèng)里遇見(jiàn)了什么，輪到素素來(lái)照看，她在涼水里絞著毛巾，忽聽(tīng)得半夢(mèng)半醒的人囈語(yǔ)：“為何負(fù)我，為何負(fù)我……”

    素素聽(tīng)得心里直跳，生怕岳懷音忽然醒來(lái)，但她燒得厲害，一時(shí)清醒不了，而口中還念念有詞：“我為你傾盡一切，你卻棄我……”

    好在其他人很快來(lái)了，岳懷音許是聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，稍稍睡得安寧了一些，但身體嬌弱，眾人輪流守護(hù)到這天半夜，才算退了幾分燒。

    醒來(lái)的人，怔怔地吃藥喝粥，眼里是空洞的一片，不與任何人說(shuō)話，仿佛還沉浸在她的夢(mèng)里。

    到了后天，彪叔來(lái)買菜時(shí)，把素素帶去了客棧，她便把那天發(fā)生的事，都告訴了小晚，道是：“我也知道不該在背后說(shuō)人搬弄是非，可我在京城時(shí)，見(jiàn)得太多，相處越久，越覺(jué)得小姐是個(gè)有來(lái)歷又古怪的人，她并不像外表看起來(lái)這樣溫柔，我在她身邊，覺(jué)得不安?！?/br>
    素素說(shuō)：“我也沒(méi)有別的人能商量，只能和你說(shuō)，這大半年，我和我娘攢了一點(diǎn)錢，再加上你時(shí)不時(shí)塞給我的，夠在白沙鎮(zhèn)邊上的村子里租一間房子，我們打算搬出去住，我也打算辭了胭脂鋪的活兒，小晚，你看我這樣對(duì)小姐說(shuō)，她會(huì)不會(huì)生氣？”

    “我也不知道?！毙⊥?yè)u頭，轉(zhuǎn)身看向丈夫，凌朝風(fēng)不知有沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)素素這番話，只溫和地沖她笑著，似乎是叫小晚自己做主。

    她忽然想起來(lái)，相公先前說(shuō)過(guò)，可以找素素來(lái)客棧里做工。如此一說(shuō)，素素忙道：“你們不缺人手，何必為了我白白養(yǎng)著我們，我只是來(lái)和你商量商量，我這么做會(huì)不會(huì)太沒(méi)有良心了，除了你，我也沒(méi)別人能商量。”

    小晚道：“怎么不缺人手呀，七月里二山就要去京城，這些日子悶頭讀書也是不怎么出來(lái)干活的，上回來(lái)了百十號(hào)的人，洗碗把我的腰都洗斷了，相公都說(shuō)，要是把你請(qǐng)來(lái)，多一個(gè)人做事，還能和我作伴。只不過(guò)，我們客?？偸莵?lái)些奇怪的人，不知道會(huì)不會(huì)嚇著你。”

    素素說(shuō)她在京城見(jiàn)過(guò)那么壞的人，沒(méi)什么可怕的，去別處做工，還不定遇見(jiàn)什么樣的人，在這里，她就什么都不用擔(dān)心了?？烧?yàn)榭蜅土怂嗝?，她不能死賴著人家，就怕哪天被嫌了，人總要有分寸?/br>
    商量半天，素素愿意來(lái)客棧做事，但她和母親不住在店里，要在最近的村子里租一間屋子，彼此都自在些。

    小晚找相公商量，凌朝風(fēng)索性帶著她和素素去了最近的村落。客棧在那里有幾畝地還有一間瓦房，是當(dāng)年母親建造客棧時(shí)，臨時(shí)買下住的，這么些年一直都空著，地里的野草也有半個(gè)人這么高了。

    不多久，陳大娘也被接來(lái)，凌朝風(fēng)說(shuō)：“這屋子你們住下，租金自然要算的，大娘在家就把這幾畝地拾掇拾掇，種出什么來(lái)，往客棧送一些，就算是房錢了?！?/br>
    素素和陳大娘面面相覷，激動(dòng)得不知怎么好，竟是要給凌朝風(fēng)和小晚磕頭，嚇得小晚抱起她們說(shuō)：“素素可是我jiejie呀，我也幫不了什么大忙，回頭來(lái)店里干活，我就是內(nèi)掌柜，要是做得不好，可別怪我罵人?！?/br>
    那之后，他們把素素和陳大娘送回鎮(zhèn)上，回家時(shí)小晚一路都美滋滋的，凌朝風(fēng)笑道：“那天你說(shuō)怕素素膽小，被我們的客人嚇著，你看，素素很聰明，有她自己的想法?！?/br>
    小晚問(wèn)：“相公，真的可以把素素留在店里嗎？”

    凌朝風(fēng)笑道：“這話，難道不該我問(wèn)你？”

    小晚愣一愣，想了半天才明白過(guò)來(lái)，忙道：“素素才不是那樣的人，我和她這樣要好，這么久了，素素從來(lái)沒(méi)讓我覺(jué)得哪里不自在，可是那個(gè)人，我就是不喜歡。你要說(shuō)長(zhǎng)得好看，她不見(jiàn)得就比素素漂亮，不過(guò)是會(huì)打扮?！?/br>
    見(jiàn)丈夫笑而不語(yǔ)，小晚覺(jué)得自己被小看了，纏著他一陣鬧騰，凌朝風(fēng)本也是逗她玩兒的，見(jiàn)她真急了，索性停下馬車好好地哄。直哄得小晚求饒，急匆匆趕回客棧，關(guān)起門來(lái)，兩人大半天都沒(méi)出來(lái)。

    這邊廂，素素既然決心離開(kāi)胭脂鋪，早說(shuō)晚說(shuō)都是要開(kāi)口的，夜里岳懷音吃罷了晚飯，她送來(lái)洗漱的熱水，見(jiàn)其他人都出去了，便對(duì)岳懷音道：“小姐，我和我娘在鄰村租了屋子，下個(gè)月起，我們便想搬出去了。”

    岳懷音一怔：“在這里住，不方便？”

    素素的心突突直跳：“不是不方便，是我們娘兒決心留在這里，早就想好了，攢夠錢就搬出去?！?/br>
    岳懷音頷首，對(duì)此本是無(wú)所謂的，可素素忽然又說(shuō)：“請(qǐng)小姐恕罪，店里的活兒，我們也要一并辭了，自然小姐若是一時(shí)找不到人，我們可以等一等，等到您再召到合適的人來(lái)才走?！?/br>
    “離了這里，你們?nèi)ツ睦?？”岳懷音?wèn)，眼中閃過(guò)一道寒光，“去凌霄客棧？”

    素素尷尬地點(diǎn)頭：“是，二山去京城后，客棧正好缺人手，我、我想去那里?！?/br>
    “是我這里不好，還是那里硬是要你過(guò)去？”岳懷音從床上坐了起來(lái)，趿了軟鞋，歡歡朝素素走來(lái)。

    素素心慌不已，不自覺(jué)地朝后退了一步：“是我自己想過(guò)去，小晚就答應(yīng)?！?/br>
    岳懷音目光異樣，直勾勾地盯著素素看，素素想著果然是要爆發(fā)露出本來(lái)的性情了，可一轉(zhuǎn)身，岳懷音走去錢箱里拿出兩錠元寶放在桌上：“去吧，我這里不缺人手，既然都安排好了，你明日既走吧?！?/br>
    結(jié)果出乎意料，素素驚愕地看著岳懷音，她臉色蒼白大病初愈，瘦得眼睛變得特別大，竟是有幾分可憐。

    正文 072 自己生一個(gè)唄

    “小姐，你已經(jīng)給了我們很多，我們不能再要你的錢。小姐的救命之恩，素素沒(méi)齒難忘，將來(lái)不論有什么事，只要是我能幫上忙的，請(qǐng)小姐隨時(shí)開(kāi)口?！?/br>
    素素鞠了一躬，沒(méi)拿桌上的錢，轉(zhuǎn)身就走了。

    洗漱的熱水就在架子上，岳懷音抓起手里的銀元寶，一顆又一顆，精準(zhǔn)地丟進(jìn)了水盆里，水花濺出來(lái)，灑在地毯上，她冷冷地一笑：“你也知道，我給了你很多。你也知道，我對(duì)你有救命之恩？”

    第二天，素素和陳大娘真的從店里走了，連這個(gè)月的工錢都沒(méi)敢要，胭脂鋪的伙計(jì)嘀咕了好一陣子，直到氣色蒼白的岳懷音出來(lái)問(wèn)：“你們還有誰(shuí)想走嗎？”

    白沙村里，小晚和張嬸都來(lái)瓦房幫著打掃除草，村里幾個(gè)婦人伸頭張望，張嬸散了一吊錢，不到半天功夫，門前幾畝地里的野草都除干凈了。

    村民們便都知道，往后住在這里的母女倆，是在凌霄客棧做工的。

    素素也才聽(tīng)小晚說(shuō)，這個(gè)村子和她家青嶺村不一樣。青嶺村那邊雖有像她爹那樣出遠(yuǎn)門打工的，可畢竟在少數(shù)，大部分男人還是留在家里種地。

    但是這邊，則是大部分的男人都外出打工，便是離得近的，也在鎮(zhèn)上碼頭上干活，或是做些小買賣，村子里白天能看見(jiàn)的男人，除了白發(fā)蒼蒼的老爺爺，就是穿開(kāi)襠褲的男娃。

    下午彪叔來(lái)了，給她們換上新的門閂和鎖，把窗上的紙重新糊了一遍，夜里把娘兒倆都接去店里吃晚飯。

    大娘很是客氣，說(shuō)不敢天天這樣來(lái)客棧蹭吃蹭喝，盼著素素好好給店里干活，等她回去問(wèn)過(guò)村民地里種什么合適，早些種出新鮮的菜，好送到客棧來(lái)。

    凌朝風(fēng)和小晚知道她們有分寸，自然是依了陳大娘，將來(lái)不是逢年過(guò)節(jié)，不會(huì)總請(qǐng)她來(lái)吃飯。

    待一家人高高興興吃了晚飯，天色早已經(jīng)黑了，去白沙村七八里路，母女倆要走著回去，彪叔牽了馬車來(lái)說(shuō)：“如今素素來(lái)了，后廚的東西都是她洗，叫我好清閑，往后早晨你自己來(lái)，夜里叔送你回去，也不麻煩?！?/br>
    眾人在門前告別，小晚嚷嚷著：“素素你明天可早點(diǎn)來(lái)，遲到了扣你工錢?！?/br>
    遠(yuǎn)處傳來(lái)歡喜的笑聲：“知道啦，內(nèi)掌柜……”

    凌朝風(fēng)見(jiàn)小晚這樣高興，故意道：“別有了素素，往后成天就知道聊天說(shuō)閑話，你不好好做事，一樣扣你工錢?！?/br>
    小晚卻見(jiàn)四下無(wú)人，蹭上來(lái)小手柔柔地摸著丈夫腰，眸光如水：“是不是夜里還要挨收拾的？”

    凌朝風(fēng)一把將她扛起來(lái)，張嬸在后廚就聽(tīng)見(jiàn)小晚喊救命，卻是心里一熱，將鬢發(fā)抿了抿，盼著自家男人早些回來(lái)。

    第二天一早，天才亮，素素便出門了。

    今日天不晴，灰蒙蒙的，風(fēng)里還夾著零星雨絲，素素手里揣著傘沒(méi)撐開(kāi)，低頭一路往前走。

    可走出村子沒(méi)多久，便聽(tīng)見(jiàn)身后有腳步聲，她下意識(shí)地回頭一看，一個(gè)曬得黝黑精壯的男人，雖不如凌掌柜那般高大挺拔，可男人畢竟是男人，比素素高出許多來(lái)。

    他身上穿著打了補(bǔ)丁的布衫，腳上一雙草鞋，穿得比這個(gè)季節(jié)單薄，他不怕冷嗎？特別是兩條胳膊都露出大半截，胳膊上能看見(jiàn)結(jié)實(shí)的肌rou，而他的手里，拽著粗粗的麻繩。

    素素咽了咽口水，心里突突直跳，后面的腳步聲越來(lái)越近，越來(lái)越急，眼看著追到身后了，她抱著雨傘閉起了眼睛。

    可是，男人從她身邊走過(guò)，沒(méi)說(shuō)話也沒(méi)看她，徑直往前頭去了，他走得飛快，很快就把素素甩開(kāi)一大截。

    素素松了口氣，趕緊往客棧去，到了門前二山剛好開(kāi)門，說(shuō)道：“素素姐，這么遠(yuǎn)的路，走來(lái)辛苦了吧?！?/br>
    素素?cái)[手道：“不遠(yuǎn)不遠(yuǎn)。”

    店里的人紛紛都起來(lái)了，小晚見(jiàn)素素真的來(lái)這么早，哈哈大笑，拉著她說(shuō)，店里平時(shí)真沒(méi)什么生意，閑的時(shí)候所有人都沒(méi)事情干，今天瞧著也不像是有客人要來(lái)的，叫她往后晚些來(lái)，刮風(fēng)下雨也不要來(lái)。

    素素說(shuō)：“那怎么行，我白拿工錢呀，店里就算沒(méi)客人，總有灰塵不能不打掃。往后這些事，通通我來(lái)做，你們不要跟我客氣，不然我也留不久的?！?/br>
    說(shuō)罷，素素就拿起大掃把，麻利地去門前掃塵。

    凌朝風(fēng)走來(lái)小晚身邊說(shuō)：“你是內(nèi)掌柜，如今請(qǐng)的伙計(jì)是素素，將來(lái)或許還會(huì)有別的人，你們是姐妹，也是主雇，做老板總要有幾分樣子。往后能讓素素做的事，就讓她做，不然她不自在，你也不自在，那何必多此一舉，還是讓她去別處的好?！?/br>
    小晚連連點(diǎn)頭：“相公，我記下了，要是我做得不好，你要常常提醒我?！?/br>
    早晨一同忙碌后，陰云飄過(guò)，便是天晴了。