凌朝風(fēng)如愿親了她一口，但生氣地說(shuō)：“我現(xiàn)在怎么辦才好，你怎么這么壞？”

    在小晚溫柔的幫助下，凌朝風(fēng)總算解決了“麻煩”，閨房樂(lè)事，自然不能對(duì)外人說(shuō)，而這一夜相安，雖然有幾個(gè)衙門的人住在店里，但一切太平。

    第二天一早，彪叔做了醒酒湯，張嬸包了幾包咸豬rou，吃過(guò)早飯，李捕頭他們便要走了。

    凌朝風(fēng)送出去，小晚問(wèn)張嬸：“怎么沒(méi)給喜錢？”

    張嬸笑道：“現(xiàn)銀拿著多礙眼，掌柜的有分寸?！?/br>
    只見(jiàn)錦心從后門進(jìn)來(lái)，驚恐得臉色蒼白，怯怯地問(wèn)：“他們、他們?cè)趺础灰?jiàn)了？”

    小晚笑道：“被人收走了，你放心，這會(huì)兒功夫，怕是已經(jīng)化成灰了?！?/br>
    錦心怔怔地點(diǎn)頭，可還是覺(jué)得不可思議，將客棧又看了看，她來(lái)對(duì)了，她知道除非一死，不然只有來(lái)這里，她才能有活路。

    凌朝風(fēng)回來(lái)時(shí)，女眷們都已不在店堂里，張嬸端著水盆進(jìn)來(lái)要上樓去擦地板，對(duì)他說(shuō)：“小晚和錦心在后門井邊，素素和萱兒跟著我家那個(gè)去撿栗子了?！?/br>
    凌朝風(fēng)朝后門走來(lái)，水井旁，錦心正挽著袖子洗替換下的枕巾，小晚坐在邊上給她拿著皂角，錦心說(shuō)：“當(dāng)初嫁給他，是我心甘情愿的，可是結(jié)了婚，一家子人都變了。其實(shí)他們待我不好，我還能忍，可是，他們連孩子都不放過(guò)，我不能再忍了?！?/br>
    正文 101 家里的小母老虎

    一樣的話，昨天錦心對(duì)凌朝風(fēng)說(shuō)過(guò)，夜里他本想對(duì)小晚解釋，可妻子與她嬉鬧，鬧完了就軟綿綿地睡過(guò)去，沒(méi)有機(jī)會(huì)開(kāi)口。

    他轉(zhuǎn)身離去了，讓她們慢慢談，也許比起聽(tīng)自己來(lái)解釋，小晚更想親口聽(tīng)錦心講她的故事。

    水井旁，錦心目光定定地說(shuō)：“生了女兒之后，他的身體突然不好了，不能人道。別看他還有興致尋花問(wèn)柳或是折騰我，但不知哪里出了毛病，看了大夫也治不好。脾氣因此變得越來(lái)越差，性情也扭曲，起初我總是諸多體諒他，他警告我不能告訴任何人，我婆婆問(wèn)我為什么不許他納妾，實(shí)則是他自己不肯納妾，怕被人發(fā)現(xiàn)。”

    錦心擼起袖子，繼續(xù)搓洗枕巾床單，胳膊上傷痕累累，幾乎和小晚從前一模一樣，小晚問(wèn)：“他常常打你？”

    錦心道：“他倒還好，畢竟我們當(dāng)初在一起，也算是兩情相悅。是我婆婆，左等右等等不到我給她生個(gè)孫子，巴不得打死我，好給她兒子續(xù)弦，為了各種各樣的事找借口打我?！?/br>
    小晚卻生氣了：“還好是什么意思，哪怕打你一次也是打，哪怕扇一個(gè)耳光也是打。打一次和打十次一百次，沒(méi)有區(qū)別。他第一次打你的時(shí)候，你就該……”

    她有些激動(dòng)了，覺(jué)得自己說(shuō)得太多了，當(dāng)初自己被許氏折磨時(shí)，她同樣別無(wú)選擇。有如今的結(jié)果，她也好，錦心也好，都是經(jīng)過(guò)了無(wú)數(shù)次反抗掙扎，而她命好有福氣，遇見(jiàn)凌朝風(fēng)，錦心就沒(méi)這么好的運(yùn)氣了。

    “你爹娘，也不管你嗎？”小晚垂下目光，改了口。

    “我家里還有幾個(gè)哥哥弟弟，一屋子嫂嫂弟妹和孩子?！卞\心苦笑。

    曾經(jīng)的布莊小姐，如今干什么活都很麻利，從小晚手里挑了些皂角，洗衣棍敲得很有節(jié)奏，她說(shuō)：“我爹娘一年才給我寄一封信，信里總是說(shuō)，生意一年不如一年，說(shuō)白了，就是不論我有什么事，盡量別給家里添麻煩，我是嫁出來(lái)的人，就是別人家的人了?！?/br>
    家人如此，小晚還能說(shuō)什么，于是在她心里，越發(fā)的敬佩陳大娘。

    錦心繼續(xù)道：“丈夫家也是生意人，這兩年不好做，我婆婆就滿心想拉攏大主顧，知道那位周老爺喜好女童，正逢六十大壽，就要把萱兒送去給他。其實(shí)，連童養(yǎng)媳都不算，童養(yǎng)媳至少還能養(yǎng)大，可是萱兒一去，就會(huì)被那老畜生……”

    說(shuō)到這里，一直冷靜的人，終于激動(dòng)起來(lái)，雙手掩面，顫抖著壓抑哭泣，她更是咬牙切齒：“出門前，我親眼看見(jiàn)那該死的畜生，伸手往萱兒身下摸，他爹娘也在邊上，許是要給萱兒檢查身體。我沖進(jìn)去，他就假裝沒(méi)事人似的背過(guò)去，對(duì)他娘說(shuō)沒(méi)事，說(shuō)完就跑了?！?/br>
    錦心放下了手，可目光是死的，咬牙切齒：“從那一天起，我就想殺他，殺他爹娘?？墒窃诩依铮覠o(wú)力反抗，曾經(jīng)試圖帶著萱兒跑，被他們發(fā)現(xiàn)，差點(diǎn)將我打死。沒(méi)有人來(lái)救我，也沒(méi)有人能幫我，為了女兒，我只能忍耐?！?/br>
    她臉上的氣色，終于漸漸恢復(fù)了：“直到這次一起出門，我知道坐船會(huì)經(jīng)過(guò)一個(gè)叫白沙鎮(zhèn)的地方，雖然朝風(fēng)和凌伯母很早就離京，那會(huì)兒還有些書(shū)信往來(lái)，知道他們?cè)谶@里落腳。這里，是最后的希望，所幸老天爺沒(méi)絕我的路，讓我看見(jiàn)了凌霄客棧的招牌?！?/br>
    小晚抿了抿唇，問(wèn)：“可你進(jìn)門時(shí)，沒(méi)有認(rèn)出他嗎？晚上他來(lái)找你，為什么又推開(kāi)他？”

    錦心問(wèn)：“夜里的事，你也看到了？”

    小晚頷首：“我聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，就出來(lái)看看?！?/br>
    錦心便說(shuō)道：“怕被我公公婆婆，怕被我丈夫發(fā)現(xiàn)，在我有機(jī)會(huì)殺他們之前，我不希望他們察覺(jué)我和你們有淵源，不想他們對(duì)我有任何防備。我不與朝風(fēng)相認(rèn)，希望他把我當(dāng)普通客人，然后讓我去做我要做的事。凌霄客棧，從前就是這樣的，我想現(xiàn)在，應(yīng)該還是這樣?！?/br>
    這下反是小晚好奇：“從前也這樣？”

    錦心說(shuō)：“我見(jiàn)過(guò)幾回，朝風(fēng)也對(duì)我說(shuō)過(guò)，雖然小的時(shí)候并不太懂，但我知道，這里是我和女兒最后的活路?！?/br>
    錦心垂下眼簾，輕聲喃喃：“我知道，這世上終究還有一個(gè)人，會(huì)護(hù)著我?！?/br>
    小晚捧著皂角盒子，心里有一股奇怪的感覺(jué)，她自然同情也愿意竭力幫助錦心和萱兒，可是……她晃了晃腦袋，她不能這樣小氣。

    錦心抬眸看她，見(jiàn)小娘子自我糾結(jié)著，她意味深深地笑了。

    小晚道：“我看見(jiàn)你往鍋里撒藥粉，我以為你要毒死他們?！?/br>
    錦心搖頭：“在他們眼皮子底下，我去哪里弄來(lái)毒藥，能攢下這些瀉藥，已經(jīng)是心驚膽戰(zhàn)。更何況，那是殺人啊，哪有這么容易下手，其實(shí)到最后一刻，我還是希望婆婆能改口能松口，那樣我就不用殺她，可結(jié)果她還是那么殘酷冷血，是我太傻了。對(duì)不起，給你們添麻煩了?！?/br>
    小晚忙道：“沒(méi)有的事，萍水相逢的路人，我們尚且出手，何況你……何況你是相公從前的好朋友?！?/br>
    錦心一笑，眼眉中意味深深，她到底不是小晚這般鄉(xiāng)下姑娘，在京城那樣的大地方長(zhǎng)到十幾歲出嫁，經(jīng)歷坎坷，才到了今天。

    這一段故事，聽(tīng)得小晚內(nèi)心沉重，直到萱兒和素素?fù)炝死踝踊貋?lái)，氣氛才有些緩和。

    孩子興奮地對(duì)母親說(shuō)，在山里看見(jiàn)松鼠，說(shuō)松鼠也要撿栗子過(guò)冬，所以他們就少撿了一些，好不叫松鼠冬天里餓肚子?！?/br>
    彪叔帶孩子去做糖炒栗子做板栗雞，時(shí)不時(shí)就能聽(tīng)見(jiàn)萱兒的笑聲，每一次，都會(huì)勾起錦心的笑容，她一直笑著，把這些活兒都干完。

    站在迎風(fēng)飄揚(yáng)的床單之間，陽(yáng)光照在她的面上，也許她已經(jīng)很久很久，沒(méi)感受過(guò)陽(yáng)光的溫暖了。

    下午，小晚歇中覺(jué)起來(lái)，走在樓梯上，看見(jiàn)錦心在柜臺(tái)旁與凌朝風(fēng)有說(shuō)有笑，他們那樣親昵，好像從不曾分開(kāi)過(guò)，小晚心里一咯噔，把心思咽下去了。

    吃過(guò)晚飯，張嬸和錦心帶著素素一起洗澡，女娃娃的笑聲一直傳出來(lái)，小晚見(jiàn)錦心衣衫單薄，把自己的秋裳拿來(lái)給她，聽(tīng)見(jiàn)澡房里熱熱鬧鬧的，她的心里卻矛盾極了。

    夜里入睡，凌朝風(fēng)后來(lái)才進(jìn)房，見(jiàn)她似乎睡著了，就沒(méi)有吵醒她。小晚背對(duì)著相公，直到深夜才微微感覺(jué)到困倦，夢(mèng)里滿是白天見(jiàn)到的光景，見(jiàn)到他們親昵地有說(shuō)有笑。

    恍然睜開(kāi)眼，小晚心頭一緊，翻身看，天已微亮，而凌朝風(fēng)還在身邊。

    “怎么了？”凌朝風(fēng)很警醒，似乎感覺(jué)到小晚的不安，他張開(kāi)懷抱，將心神不定的人摟進(jìn)懷里，“做噩夢(mèng)了？”

    小晚唔了一聲，心里的話，終究沒(méi)說(shuō)出口。

    溫存了片刻，聽(tīng)見(jiàn)樓下開(kāi)門的動(dòng)靜，便起身穿戴，新的一天又開(kāi)始了，而小晚不知道，是不是往后每一天都……

    “掌柜的。”

    小晚梳頭，凌朝風(fēng)笨拙地為她昝發(fā)時(shí)，樓下傳來(lái)張嬸的動(dòng)靜，他們出來(lái)，見(jiàn)張嬸站在樓下說(shuō)：“掌柜的，錦心和萱兒不見(jiàn)了，炕上只有一封信?！?/br>
    凌朝風(fēng)下樓來(lái)，小晚扶著樓梯慢慢地走，凌朝風(fēng)看了一眼，便將信遞給了她，說(shuō)：“是給你的。”

    “我的？”小晚愣住了。

    清晨開(kāi)門的動(dòng)靜，并不是張嬸起來(lái)開(kāi)張，而是錦心帶著女兒走了，她留給小晚的信里，對(duì)她說(shuō)謝謝，也對(duì)她說(shuō)對(duì)不起。

    她說(shuō)她是殺人犯，已經(jīng)給客棧添了很大的麻煩，不能再留在這里。

    公公婆婆和丈夫，在他們當(dāng)?shù)匾彩侨巳硕贾赖模依镞€有親戚叔伯，三個(gè)大活人突然消失了，保不定有一天就有人來(lái)追究這件事。

    她不打算告訴客棧的人，也不會(huì)告訴凌朝風(fēng)她要去哪里，她會(huì)帶著公婆身上搜下的錢，帶著女兒去沒(méi)人知道的地方，改頭換面重新過(guò)日子。

    唯一拜托小晚和凌朝風(fēng)，就是將來(lái)京城的爹娘若是沒(méi)了，請(qǐng)他們?nèi)ゾ┏?，代她上一炷香，燒一把紙錢。

    小晚含淚看完信，內(nèi)心劇烈波動(dòng)。

    凌朝風(fēng)默默地守在她身旁，故意問(wèn)：“有不認(rèn)識(shí)的字嗎？”

    小晚生氣地瞪著他，淚眼汪汪的，她是那樣小心眼，她還以為錦心就此帶著孩子投靠凌朝風(fēng)，她還以為他們會(huì)……

    凌朝風(fēng)低頭在她耳邊輕聲問(wèn)：“難道你以為，我會(huì)和錦心發(fā)生什么？”

    小晚眉頭緊蹙，說(shuō)不出話，凌朝風(fēng)笑道：“且不說(shuō)她有沒(méi)有這個(gè)心思，我家有只小母老虎，我敢么？”

    小晚垂著腦袋，嘟囔了一聲：“人家又不是屬虎的?！?/br>
    這一日，直到大慶從碼頭拉貨去鎮(zhèn)上，再折返時(shí)來(lái)店里說(shuō)了一聲，眾人才知道，錦心帶著女兒坐船走了。

    船去哪兒容易打聽(tīng)，可是下一站，再下一站會(huì)去什么地方，就不知道了。

    凌朝風(fēng)安撫小晚，說(shuō)絕不是她小心眼，還說(shuō)：“客棧永遠(yuǎn)在這里，這里就是錦心的娘家，萱兒有個(gè)世上最漂亮的舅媽?！?/br>
    而這一天，二山的信，緊趕慢趕地總算到了，他不能直接把信寄給連憶，怕叫孟家的人截下，所以一并寄到客棧來(lái)，請(qǐng)掌柜的代為轉(zhuǎn)達(dá)。

    可惜小晚如今不宜長(zhǎng)途顛簸，凌朝風(fēng)不能帶她去黎州府逛一逛，便獨(dú)自騎馬打個(gè)來(lái)回，給連憶姑娘把信送去。

    二山果然被留在了京城，由國(guó)子監(jiān)主持開(kāi)班，請(qǐng)朝中各部大臣、元老、以及將軍，輪流授業(yè)，如此便是除夕元旦，也不能返鄉(xiāng)。而明年秋天，就要舉行會(huì)試和殿試。

    凌朝風(fēng)的馬，匆匆從鎮(zhèn)上過(guò)，岳懷音剛好站在店鋪里看見(jiàn)，她追出來(lái)看著馬匹遠(yuǎn)去，心中怔怔的。

    聽(tīng)見(jiàn)對(duì)面店鋪里的人說(shuō)：“剛才凌掌柜騎馬過(guò)去，你們聽(tīng)說(shuō)了嗎，他們店里的跑堂，中了我們省的解元?！?/br>
    岳懷音聽(tīng)得，呆呆地看著他們，那幾個(gè)男人見(jiàn)她這樣古怪，縱然眼饞美色，也不敢接近，紛紛避開(kāi)目光躲開(kāi)了。

    她記得曾經(jīng)與凌朝風(fēng)約定，待二山中了舉人，她要去客棧吃一杯喜酒的，可如今，他們形同陌路了。

    她恨他，恨他把定國(guó)公夫人引來(lái)這里，踐踏她的愛(ài)情。

    可是她也感激他，這世上，只有凌朝風(fēng)對(duì)她說(shuō)過(guò)，沒(méi)有了迷歡香，她就是手無(wú)縛雞之力的弱女子，任何人都可以傷害她。

    從來(lái)，也沒(méi)有人這樣對(duì)她說(shuō)過(guò)。

    岳懷音內(nèi)心糾結(jié)，走進(jìn)店鋪，見(jiàn)伙計(jì)們把新制的脂粉裝進(jìn)箱子里，是過(guò)幾天要運(yùn)出去的，她的手捏成拳頭，她已經(jīng)很久沒(méi)去過(guò)白沙河碼頭了。

    京城里，國(guó)子監(jiān)開(kāi)班，學(xué)生皆統(tǒng)一服色，如此看不出世家門第，意取一視同仁，好些人已經(jīng)找到高官投身門下，也有一些本就出身高貴，無(wú)需做任何人的門生。

    二山坐在自己的位置上，默默地看著手中的書(shū)卷，他是黎州府所在省的解元，同堂還有其他各地的解元，雖說(shuō)都聚集在京城鄉(xiāng)試，名次還是分開(kāi)選取，自然，京城不隸屬任何地方。

    那天站在馬車下，驕傲地對(duì)母親說(shuō)要中解元的少年，就坐在前面，二山放下書(shū)，卻見(jiàn)幾個(gè)人走過(guò)去，朝他作揖，恭敬地說(shuō)：“畢公子，久仰大名。”

    二山清冷地一笑，他都快忘了，自己本不姓凌，他姓畢。

    卻是此刻，外頭驚呼皇帝駕到，眾人皆戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢斂衽叩首相迎，項(xiàng)潤(rùn)闊步而來(lái)，他來(lái)得突然，把國(guó)子監(jiān)的人都嚇了一跳。

    “起來(lái)吧?！?/br>
    項(xiàng)潤(rùn)意氣風(fēng)發(fā)，想看看這些未來(lái)的棟梁，一張張面孔看過(guò)去，卻是走近了二山，氣質(zhì)威嚴(yán)。

    “凌出，你果然來(lái)了，但愿明年，朕能在宣政殿上再見(jiàn)到你，這一年里，任何人都可能超越你，別太自以為是了?！?/br>
    凌出叩首謝恩，周遭的人則都投來(lái)詫異的目光，這個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的少年，竟然與皇帝相識(shí)？

    深宮里，皇后衛(wèi)似煙，已然大腹便便，皇帝出門歸來(lái)，帶了有趣的東西便要先送給她，得知皇帝去見(jiàn)了二山，似煙嗔道：“皇上這樣待見(jiàn)他，豈不是叫旁人嫉妒他？”

    項(xiàng)潤(rùn)淡淡一笑：“正是此意，這一年里，他會(huì)受到很多挫折，特別是來(lái)自旁人的排擠打壓，不掙扎一番磨出一層厚厚的繭，如何在將來(lái)經(jīng)得起朝廷的腥風(fēng)血雨？”

    正文 102 同父異母的兄妹

    “他若是闖不過(guò)去呢？”似煙問(wèn)。

    “自然有更好的人，為朕所用?！表?xiàng)潤(rùn)輕輕摸了摸妻子高高隆起的肚子，“真是越來(lái)越大，煙兒，你辛苦嗎？”

    “漸漸習(xí)慣了的，倒也不辛苦，嬤嬤們說(shuō)最后一陣子要辛苦些。”似煙笑道，“反正她們總是嚇我，我也沒(méi)覺(jué)得怎么樣。”

    “到時(shí)候，朕會(huì)陪著你?！表?xiàng)潤(rùn)道，“不要怕，母后雖不在，皇姐嬸母她們，也會(huì)來(lái)照顧你的?！?/br>