聲音較剛剛又輕緩了兩分。

    沈沅請(qǐng)他落座。李修堯原還有公務(wù)在身，但還是在椅中坐了下來(lái)，看著沈沅叫了小伙計(jì)過(guò)來(lái)，溫聲的吩咐他上茶。

    她對(duì)著他的時(shí)候多是微垂著頭。面上雖有笑容，但看著也是客套疏離的，有一種拒人于千里之外的感覺(jué)。這會(huì)也是如此。

    小伙計(jì)奉了茶上來(lái)放在幾上。李修堯伸手拿了蓋碗起來(lái)，假做喝茶，目光悄悄的望著沈沅。

    今兒她耳垂上戴的是一副珍珠耳墜子。細(xì)細(xì)的銀線下面垂著一顆蓮子大小，光澤潤(rùn)和的珍珠，這當(dāng)會(huì)正輕輕的前后晃動(dòng)著。而她的肌膚白皙清透，更甚珍珠。

    李修堯也不知道為何，忽然就覺(jué)得心中如貓爪輕輕的撓了一下一般，有些癢，也有些麻，有些酥。

    他將手里的蓋碗放在了幾上，想要同沈沅說(shuō)些話，張開口，卻不曉得該說(shuō)些什么。過(guò)了一會(huì)兒，他才說(shuō)道：“舍妹無(wú)知，沖撞了沈姑娘，還請(qǐng)沈姑娘不要見怪?！?/br>
    只不過(guò)這話一說(shuō)出口，他就覺(jué)得這個(gè)自己攀話的功夫?qū)嵲诓辉趺礃印?/br>
    明明先前他吩咐下去，讓五城兵馬司往后多多關(guān)照著這間鋪?zhàn)?，只是因著這間鋪?zhàn)邮巧蜚涞木壒剩F(xiàn)在他這樣的話一說(shuō)出來(lái)，沈沅豈不是要以為他之所以這樣做，只是因著先前李寶瓶在這里鬧事，他做兄長(zhǎng)的心中愧疚的緣故？

    沈沅心中也覺(jué)驚詫。她心中是再清楚不過(guò)的，李修堯和李寶瓶之間哪里有什么兄妹的情分？他絕不會(huì)因著李寶瓶做了什么錯(cuò)事而覺(jué)得心中愧疚，然后想法設(shè)法的補(bǔ)救。但是他剛剛說(shuō)的這句話……

    不過(guò)面上還是笑的溫和：“李公子客氣了。”

    又再無(wú)話，兩個(gè)人只是靜坐著。隨后各自拿了幾上的蓋碗默默的喝茶。

    站在一旁的采薇和青荷彼此對(duì)望了一眼，心中都覺(jué)得眼前的這氣氛，有點(diǎn)尷尬。不過(guò)仿似姑娘每次看到這個(gè)李修堯的時(shí)候都是這樣，客套又疏離，再不多一句話的。

    又見李修堯放下了蓋碗，說(shuō)著：“沈姑娘一個(gè)人打理著令堂留下的田莊和鋪?zhàn)?，想是辛苦的很？?/br>
    對(duì)于沈家的事他略微的知道一二。曉得沈沅的母親已經(jīng)病逝，下面還有一母同胞的弟弟和meimei。沈承璋他也見過(guò)兩次，是個(gè)耳根子軟，沒(méi)有什么決斷的人。近期又聽得說(shuō)沈承璋要續(xù)弦了。等新夫人進(jìn)門，對(duì)前面夫人留下的子女想必不會(huì)很好。那到時(shí)沈沅……

    想到這里，李修堯就覺(jué)得心中有些心疼了起來(lái)。

    她一個(gè)人要照看著母親留下來(lái)的這些陪嫁田莊和鋪?zhàn)樱忠湛粗艿躮eimei，肯定是很辛苦的。

    但沈沅卻笑的淡淡，眉目不動(dòng)：“還好。也不是很辛苦?！?/br>
    她回答的話，總是讓人不好往下接，且過(guò)后也多是沉默。李修堯也不知她這到底是女兒家的矜持，還僅僅只是不想同他說(shuō)話而已。

    若只是因?yàn)榕畠杭业鸟娉忠策€罷了，可若是不想同他說(shuō)話的緣故……

    李修堯放在膝上的手慢慢的握緊了起來(lái)。

    再說(shuō)了兩句話，坐了一會(huì)兒之后，李修堯就起身作辭。沈沅也沒(méi)有挽留，只起身站起，送他到鋪?zhàn)娱T口。

    齊明一直牽著李修堯的馬站在鋪?zhàn)油饷娴牟贿h(yuǎn)處，這當(dāng)會(huì)見李修堯出來(lái)，他忙牽著馬過(guò)來(lái)，叫了一聲公子。

    李修堯點(diǎn)了點(diǎn)頭，腳踩著馬鐙，利落的翻身上馬。

    等走出了幾步路之后，他在馬背上回過(guò)頭來(lái)一看，就見沈沅還站在鋪?zhàn)娱T口。細(xì)碎如金的日光落在她的身上，看起來(lái)竟有一種歲月靜好的安穩(wěn)感覺(jué)。

    李修堯止不住的就彎了彎唇角，只覺(jué)心中的低落霎時(shí)就全都沒(méi)有了。

    李修堯離開之后，沈沅并沒(méi)有立時(shí)就走進(jìn)鋪?zhàn)永飦?lái)，而是目光在專注的望著對(duì)街的一家當(dāng)鋪。自然就沒(méi)有看到李修堯回過(guò)頭來(lái)看了她一眼。

    對(duì)門的當(dāng)鋪，青磚墻面，漆的鮮亮的朱紅色槅扇門，看著極恢弘大氣的樣子。

    不過(guò)門前正有三個(gè)衣裳破舊的人在鬧事?？粗且粚?duì)夫妻，男的正拖著一個(gè)年紀(jì)輕些的姑娘的頭發(fā)要往店鋪里走，那個(gè)姑娘卻坐在地上就是不肯走。又大哭大鬧著。

    沈沅目光看著坐在地上的那個(gè)姑娘?？粗粗?，她忽然就招手叫站在柜臺(tái)后面的小伙計(jì)：“你過(guò)來(lái)?！?/br>
    小伙計(jì)不知道是什么事，忙走了過(guò)來(lái)，垂手問(wèn)著：“大小姐，您有什么吩咐？”

    沈沅伸手指著對(duì)面，同他說(shuō)著：“你去，將那位姑娘帶過(guò)來(lái)?！?/br>
    小伙計(jì)的忙答應(yīng)著，抬腳就出了鋪?zhàn)??？觳降淖叩搅藢?duì)面的當(dāng)鋪門口去。

    當(dāng)鋪門口已經(jīng)圍了一圈人，都在看熱鬧。也有說(shuō)閑話的人，也有拉架的人。沈沅就見小伙計(jì)的在同那對(duì)夫妻說(shuō)話，那個(gè)男的一開始極不耐煩的樣子，后來(lái)往對(duì)面望了一眼，就拖著那位年輕姑娘，跟著小伙計(jì)過(guò)來(lái)了。那個(gè)女的也在旁邊跟了過(guò)來(lái)。

    沈沅這時(shí)已在大堂的椅中坐了下來(lái)。眼見得小伙計(jì)帶著這三個(gè)人走了進(jìn)來(lái)，她目光落在那個(gè)年輕的姑娘身上。

    雖說(shuō)她現(xiàn)在身上衣裳襤褸，一張臉也是面有菜色，瘦的皮包骨一樣，但到底是在自己院中待過(guò)幾年的，沈沅如何會(huì)不認(rèn)得她？

    “冬兒，”她緩緩的開口，“你可還記得我？”

    冬兒原還坐在地上傷心的哭著，這當(dāng)會(huì)猛然的聽到沈沅的聲音，她只震驚的一時(shí)連哭都忘了，抬起頭，不可置信的望著沈沅。過(guò)了好一會(huì)兒，她才失神驚叫：“你，你是大小姐？”

    沈沅沒(méi)有理會(huì)她，只是叫著小伙計(jì)過(guò)來(lái)，問(wèn)他：“剛剛是怎么一回事？那兩個(gè)又是什么人？”

    小伙計(jì)垂手恭敬的回道：“據(jù)這位趙大叔說(shuō)來(lái)，他們都是一家子，這個(gè)名叫冬兒的年輕姑娘是他和他妻子的兒媳婦。只是因著兒子好賭的緣故，欠了一屁股的債，人家找上門來(lái)了，說(shuō)不還錢就要燒房子，砍手腳的。他兒子害怕，連夜跑了。那些人就找趙大叔夫妻兩個(gè)要錢。夫妻兩個(gè)賣房子賣地，將家里所有的錢都拿出來(lái)替兒子還欠下的賭債?，F(xiàn)在日子過(guò)不下去了，他們夫妻兩個(gè)就要商量著賣了自己的兒媳婦。剛剛就是他們兩個(gè)拉著兒媳婦要進(jìn)當(dāng)鋪。兒媳婦不樂(lè)意，他們就在門口鬧了起來(lái)?！?/br>
    又聽得那個(gè)趙大叔在大聲的說(shuō)道：“我這個(gè)兒媳婦，原就是前幾年我們用銀子買來(lái)的一個(gè)大戶人家的丫鬟，現(xiàn)如今我們沒(méi)錢了，如何賣不得她？”

    “你想要賣多少銀子？”沈沅抬頭問(wèn)他。

    那趙大叔面色黝黑，一雙眼卻是靈活的，心思也活絡(luò)。剛剛他聽到沈沅和冬兒兩個(gè)人說(shuō)的話，心中就曉得她們兩個(gè)人原是主仆。而這當(dāng)會(huì)沈沅又問(wèn)他這樣的話，想是要重新將冬兒給買回去。

    于是他立時(shí)就坐地起價(jià)：“一口價(jià)，二十兩銀子。”

    “十兩銀子?！鄙蜚涞拈_口，“你若賣便賣。若不愿意賣，現(xiàn)在就帶著她離開這里?！?/br>
    趙大叔望了沈沅一眼，然后走過(guò)來(lái)，大手一伸，拽著冬兒的胳膊就轉(zhuǎn)身往外拖。冬兒掙扎著，口中也哭喊著，并不愿意跟他出去。

    趙大叔一面走，一面悄悄的側(cè)過(guò)頭，看著沈沅的動(dòng)靜。想等她開口叫住他，那到時(shí)他即便不能將冬兒賣到二十兩銀子，也會(huì)比十兩銀子多。

    但沒(méi)想到沈沅只是坐在椅中喝茶，神情再閑適沒(méi)有。

    趙大叔這時(shí)已經(jīng)走到鋪?zhàn)娱T口了，再一步就可以走出去了，但依然沒(méi)有聽到沈沅開口叫他。他咬了咬牙，猛然回過(guò)身，動(dòng)作粗魯?shù)膶⒍瑑和厣弦煌?，粗聲粗氣的說(shuō)道：“十兩銀子。賣給你了。”

    冬兒畢竟已經(jīng)嫁過(guò)人了，也沒(méi)有什么姿色，年紀(jì)也大了，若賣到人家做奴仆，也只能做個(gè)諸如灶房里，漿洗房里的粗使仆婦，能值得幾兩銀子？絕賣不到十兩銀子的。

    噠的一聲輕響，是沈沅將手中的蓋碗放在了手邊的小幾上。然后她抬頭吩咐小伙計(jì)：“去跟賬房先生說(shuō)一聲，支十兩銀子給他。再有，讓賬房先生寫一張賣身契來(lái)?！?/br>
    小伙計(jì)答應(yīng)著去了。不一會(huì)兒的功夫就拿了兩錠五兩的雪花紋銀來(lái)，還有一張白紙黑字的賣身契。

    趙大叔收了銀子，賣身契上也按了手印，隨后帶著自己的妻子轉(zhuǎn)身就走了，看都沒(méi)有看癱坐在地上的冬兒一眼，轉(zhuǎn)身?yè)P(yáng)長(zhǎng)而去。仿似那壓根就不是他的兒媳婦，而只是一件貨物一樣。

    沈沅見趙大叔和他妻子走了，就吩咐采薇和青荷，帶著冬兒跟她進(jìn)里間。采薇和青荷應(yīng)了一聲，忙過(guò)來(lái)一左一右的架著冬兒跟在沈沅身后。小伙計(jì)的則繼續(xù)站在柜臺(tái)后面發(fā)賣貨物。

    等進(jìn)了里間，沈沅在椅中坐了，不發(fā)一語(yǔ)的看著冬兒。

    冬兒自剛剛看到沈沅開始就一直只手捂著臉開始哭泣，這當(dāng)會(huì)依然如此。

    沈沅等了好一會(huì)兒，見她依然還在哭，就淡淡的問(wèn)道：“你有沒(méi)有哭好？若哭好了，我有幾句話要問(wèn)你?！?/br>
    一面說(shuō)，一面放在桌上的右手食指輕點(diǎn)著桌面。

    那里放著剛剛趙大叔按了手印的賣身契。

    冬兒聽了，哭聲停頓了一下，但接著又低低的哭了起來(lái)。

    沈沅就食指屈起，篤篤的敲了兩下桌面，漠然的說(shuō)著：“你的賣身契現(xiàn)在在這里。若我問(wèn)的話你盡皆老實(shí)回答了，我現(xiàn)在就將賣身契發(fā)還給你，從此天高海闊，由得你自由自在的過(guò)日子，再不會(huì)有今兒這樣有人要當(dāng)街賣你的事發(fā)生。但你若有一個(gè)字說(shuō)的不實(shí)了，你可要仔細(xì)了。我不定的就會(huì)再將你賣給誰(shuí)，只怕往后你想死都是難的。”

    冬兒停住了哭聲。

    生不如死的日子，這一年多她實(shí)在是過(guò)夠了，再不想再那樣的日子了。

    于是她就雙膝跪在地上，低著頭，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)大小姐想要問(wèn)什么？奴婢一定句句實(shí)話?！?/br>
    畢竟她都哭了這么些時(shí)候，聲音都嘶啞了。

    沈沅也不打算同她拐彎抹角，直接就問(wèn)著：“當(dāng)年我寫給李修源的那份書信，你為什么要拿著去見我父親？是不是有人在背后指使你這樣做？”

    冬兒有些猶豫。沈沅見了，就食指屈起，敲了敲放在桌面上的那張賣身契。

    然后就見冬兒伏下身子，低聲的說(shuō)著：“是，當(dāng)年的那件事，確實(shí)是有人在背后指使奴婢那樣做的?！?/br>
    其實(shí)一切都和沈沅先前的猜測(cè)不錯(cuò)。沈?yàn)懼浪矚g李修源之后，就去同薛姨娘說(shuō)了這事。薛姨娘就讓沈?yàn)懚喽嗟墓膭?dòng)她給李修源寫書信，繡香囊。隨后又花錢買通了冬兒，讓冬兒偷偷的拿了一封沈沅剛寫好，要給李修源的書信，送到了沈承璋的面前去。自來(lái)便對(duì)家風(fēng)看的極重的沈承璋見了那封書信自然是大怒的。非但是責(zé)罵沈沅不知羞恥，還要怪沈沅的母親教女無(wú)方，更沒(méi)有打理好內(nèi)宅，竟然出現(xiàn)了這樣傷風(fēng)敗俗的事。

    而這件事的結(jié)果，就是沈沅被送到常州外祖父家，沈承璋收回沈沅母親掌家的權(quán)利，轉(zhuǎn)而交由薛姨娘打理著內(nèi)宅的一切事。而且沈承璋對(duì)沈沅母親心中也有了不好的看法，自此便甚少進(jìn)落雪居。沈沅母親一方面擔(dān)心遠(yuǎn)在常州的沈沅，一方面心中也對(duì)沈承璋寒心，兩相夾擊之下，身子便漸漸的不好了。

    第77章 抽絲剝繭

    至于說(shuō)冬兒自己，這件事之后，薛姨娘也怕沈沅母親會(huì)來(lái)查詢這件事，所以過(guò)不了兩日就找了個(gè)冬兒的錯(cuò)處，叫了個(gè)人牙子來(lái)要將冬兒發(fā)賣掉。

    當(dāng)時(shí)薛姨娘曾特地的吩咐過(guò)人牙子，要將冬兒賣的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。最好賣到外省去。但當(dāng)時(shí)人牙子家的鄰居兒子剛死了妻子，想要續(xù)弦。一見到冬兒，見她皮白rou凈的，便想要娶了來(lái)做續(xù)弦。都是鄰居，也不好不答應(yīng)，于是人牙子便瞞著薛姨娘，只說(shuō)是有個(gè)外地的人將冬兒買走了，再不會(huì)回來(lái)的。但實(shí)際上卻是將冬兒賣給了這戶人家的兒子做續(xù)弦。只是沒(méi)想到這家沒(méi)一個(gè)好人，冬兒做了他們家的媳婦之后，不但家中里外的活都要她一個(gè)人做，且若有誰(shuí)不高興了，對(duì)著她就非打即罵的。好不容易的挨過(guò)了這近兩年，誰(shuí)曉得那兒子又賭錢欠了一屁股的債。那兩個(gè)老砍頭的沒(méi)錢了，今兒就拖了她要出來(lái)發(fā)賣。然后就遇到了沈沅。

    冬兒說(shuō)完這些事，就伏在地上，哭的嗚嗚咽咽的：“當(dāng)年都是奴婢豬油蒙了心，被薛姨娘給哄騙了，才做了這樣對(duì)不起姑娘的事來(lái)。奴婢也自知沒(méi)臉見姑娘，任由姑娘如何處置奴婢，奴婢再無(wú)怨言。”

    沈沅看著她，就想起有一年正月的時(shí)候，自己看到冬兒站在游廊下哭的傷心，就讓人叫了她過(guò)來(lái)，問(wèn)她怎么了。得知她是因著和人擲骰子，輸了一兩百錢，心中舍不得那些錢，所以就哭了。當(dāng)時(shí)她聽了，立時(shí)就讓人拿了一吊錢給冬兒。她還記得那個(gè)時(shí)候冬兒手里捧著那一吊錢跪在她面前，眼中含淚的說(shuō)著往后必然會(huì)一心一意的服侍她。但是一轉(zhuǎn)身……

    人心這種東西，始終都是隔著肚皮的。你永遠(yuǎn)都不知道究竟誰(shuí)對(duì)你是真心，誰(shuí)對(duì)你是假意。

    沈沅覺(jué)得心中頗有些心灰意冷的感覺(jué)。

    她沉默了好一會(huì)兒，才說(shuō)道：“我不處置你，不過(guò)要你做一件事。等你做了那件事，到時(shí)我說(shuō)話算話，立時(shí)就將你的賣身契給你。不過(guò)暫且這賣身契還是要放在我這里的?！?/br>
    說(shuō)著，就將桌上放著的那張賣身契折起來(lái)收好，又讓青荷出去叫小伙計(jì)進(jìn)來(lái)。

    不過(guò)進(jìn)來(lái)的卻不是小伙計(jì)，而是韓掌柜。

    先前碼頭上有一艘從杭州府過(guò)來(lái)的船，上面裝的都是他們?cè)诮阒夭少I的綾羅綢緞之類。采買的人打發(fā)人過(guò)來(lái)鋪?zhàn)永镎f(shuō)要派十輛車過(guò)去裝貨。韓掌柜讓伙計(jì)去雇了十輛車后，自己不放心，便也跟著一起過(guò)去，站在碼頭上看著人將裝著緞子的箱子搬到了車上，又跟著一起回來(lái)，看著人將這些貨都放到了旁邊的一間空房里，這才回來(lái)。一回來(lái)就聽伙計(jì)說(shuō)了沈沅過(guò)來(lái)的事。他原想立時(shí)就進(jìn)來(lái)同沈沅見禮的，又知道沈沅剛買回了一個(gè)昔日的丫鬟，仿似是有什么要緊的話要問(wèn)她，里間的門都關(guān)了起來(lái)，所以韓掌柜就在門口站著等候。這當(dāng)會(huì)看到門開了，青荷出來(lái)要叫小伙計(jì)，韓掌柜才進(jìn)來(lái)同沈沅見禮。

    彼此見過(guò)禮之后，沈沅便讓韓掌柜坐。又指著冬兒對(duì)韓掌柜說(shuō)道：“這是我昔日的一個(gè)奴婢，勞煩韓掌柜找一間屋子讓她暫且住著?！?/br>
    韓掌柜聽了，忙叫了小伙計(jì)過(guò)來(lái)領(lǐng)著冬兒下去。

    等冬兒下去了，沈沅便又說(shuō)道：“我過(guò)些日子還有一件要緊的事要她做，韓掌柜仔細(xì)，萬(wàn)不能讓她跑了?！?/br>
    韓掌柜忙道：“大小姐放心。我會(huì)遣個(gè)人日夜看守著她，絕不會(huì)離開她一步的?！?/br>
    沈沅知道他做事仔細(xì)，就點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再說(shuō)什么了。隨后談話之間得知前一個(gè)月去江浙采買的那批綾羅綢緞剛剛到了，她便又問(wèn)起了那批綾羅綢緞的事。

    韓掌柜回道：“前幾年綢緞的行情好，利錢高，于是近兩年江浙兩地就有些縣將農(nóng)田改為了桑地，莊稼人也不種莊稼了，轉(zhuǎn)而去養(yǎng)蠶。養(yǎng)的蠶多，絲線就多，織造出來(lái)的綾羅綢緞也多，這價(jià)錢就下來(lái)了。所以這一船貨的價(jià)錢，進(jìn)價(jià)倒是比前兩年要少兩成。不過(guò)京城這里因著達(dá)官貴人多，雖說(shuō)綾羅綢緞的價(jià)格較往年也有些下降，但兩相比較，咱們掙的利錢還是比往年要多一些的?！?/br>
    沈沅聽了沒(méi)有說(shuō)話，而是蹙著眉頭在想旁的事。過(guò)了一會(huì)兒，她才說(shuō)道：“若按韓掌柜這般說(shuō)來(lái)，既是江浙那里有的縣將農(nóng)田改為了桑地，那糧食必然較往年的少，價(jià)錢也會(huì)上去。我仿似聽得說(shuō)蜀地這兩年風(fēng)調(diào)雨順，糧食收的較往年多？那價(jià)錢勢(shì)必就會(huì)下去。韓掌柜你想想，咱們能不能想個(gè)什么法子，將蜀地的糧食運(yùn)到江浙之地去？這一來(lái)一往的，中間的利錢想來(lái)也不少?！?/br>
    韓掌柜聽了，眼前一亮，忙道：“大小姐說(shuō)的這事，我早些時(shí)候也曾想過(guò)。用水路來(lái)運(yùn)輸糧食，又快，一次又能運(yùn)的多，再好也沒(méi)有的了。只不過(guò)這話我總是不敢對(duì)大小姐提起?！?/br>
    畢竟他這些年都只是打理這間綢緞鋪?zhàn)恿T了，若貿(mào)然的同沈沅提起販賣米糧的事，若賺錢還好，若不賺錢的話……

    這個(gè)韓掌柜是個(gè)心細(xì)也謹(jǐn)慎的人，又有遠(yuǎn)見，往后倒是可以大用的。沈沅心里這樣想著，面上就笑道：“韓掌柜說(shuō)這樣的話就是見外了。我母親信任您，我也信任您，這才會(huì)將這間綢緞鋪?zhàn)诱麄€(gè)兒的交到您的手中，讓您來(lái)打理。而這販賣米糧的事，既是你心中有了主意，不妨就按著您自己的主意去做。需要的本錢，一應(yīng)在這綢緞鋪?zhàn)拥馁~上支取也就是了。便是往后您再有這方面的主意，也不必藏在心里，只同我說(shuō)就是。若可行，我肯定會(huì)應(yīng)允的?！?/br>
    沈沅面上笑容溫和，韓掌柜的心中卻是大受感動(dòng)。

    他是個(gè)存了大志氣的人，也不甘于一輩子只做個(gè)綢緞鋪?zhàn)拥恼乒?。這當(dāng)會(huì)聽沈沅的意思，分明就是讓他放手去做的意思。

    當(dāng)下韓掌柜就對(duì)著沈沅彎腰行了個(gè)大禮，堅(jiān)定的說(shuō)道：“我韓某必不會(huì)辜負(fù)姑娘的信任。待會(huì)兒我就回去收拾行禮，連夜就去蜀地?！?/br>
    沈沅忙叫他起來(lái)，不用多禮。又說(shuō)起她想要挑幾匹好的紗、羅、綾之類的帶回去，韓掌柜聽了，忙陪著沈沅去庫(kù)房里，請(qǐng)她自行挑選。

    一時(shí)沈沅挑了好幾匹時(shí)新花樣的布匹，同韓掌柜作辭之后，便坐上了馬車。