元禎早就往京城去了一封手書(shū)，向皇帝懇請(qǐng)暫留冀州。與此同時(shí)，傅瑤也往傅家寄去了一封快信，只是這封信的內(nèi)容就不怎么令人愉快了。

    傅三夫人知道消息時(shí), 險(xiǎn)些沒(méi)氣個(gè)倒仰。這個(gè)該死的傅瑤, 平常有好事想不到她，遇到要出錢出力就謀算起自己的娘家來(lái)了，真是混賬！

    傅琳從院子里進(jìn)來(lái)，就看到傅三夫人坐在窗邊生悶氣，鼻孔一下一下的抽著, 臉色陰暗得能滴出水來(lái)。

    她不免詫道：“娘您怎么了？誰(shuí)惹惱了您？”

    “還能有誰(shuí)，還不是你那高貴的六jiejie！”三夫人的眉毛皺得老高，冷笑說(shuō)道：“巴巴的從冀州寄了封信回來(lái)，上頭還蓋著太子妃的私印，生怕別人不知道她是太子妃似的！平時(shí)不跟咱們來(lái)往，怕掉了她的身份，如今等著賑災(zāi)要銀子，就想到咱們來(lái)了，她可真是仁厚！”

    銀子當(dāng)然不可能三房獨(dú)出，不過(guò)論起家當(dāng)來(lái)，卻是三房掙得最多——誰(shuí)讓傅三老爺占著一個(gè)肥缺呢？

    不過(guò)三夫人生性最為愛(ài)惜銀錢，寧可死了帶進(jìn)棺材里，也不愿舍出來(lái)救濟(jì)那些災(zāi)民，那簡(jiǎn)直比挖她的rou還痛心。

    傅琳聽(tīng)了便不言語(yǔ)，半晌才道：“六jiejie畢竟是太子妃，咱們也不好得罪?！?/br>
    知女莫若母，傅三夫人一眼瞧出她打的什么心事：傅瑤曾經(jīng)允諾替這位meimei尋一門好親事，傅三夫人當(dāng)時(shí)雖也歡喜，幾個(gè)月之后，她卻漸漸冷靜下來(lái)。傅瑤那丫頭一向鬼精靈，誰(shuí)知道她的話做不作數(shù)，畢竟沒(méi)有白紙黑字寫下來(lái)，即便自己現(xiàn)下出資幫了她，日后她想賴賬，也是輕而易舉的事。

    自然，歸根究底，傅三夫人是覺(jué)得女兒的婚事不值得用這么多銀錢來(lái)?yè)Q——女兒遲早是別人家的，只有銀子才是踏踏實(shí)實(shí)握在自己手里的。

    傅三夫人看了女兒一眼，嘆道：“琳兒，你就別跟著糊里糊涂的了。你還年輕，哪知道這里頭的計(jì)較，她空口說(shuō)了一句，你就信以為真，她若當(dāng)真有心，怎么這幾個(gè)月都毫無(wú)動(dòng)靜，自己倒有心思在外頭游山玩水？咱們咬了她的魚(yú)餌，以后就會(huì)一次一次的被人當(dāng)傻子玩弄，你可不能上這種當(dāng)！”

    “我并沒(méi)想那個(gè)?！备盗漳樕弦患t，輕輕說(shuō)道。

    傅三夫人抖擻精神，將女兒攬入懷中，“指望你jiejie疼你是靠不住的，你放心，娘自有謀劃，至于這件事，你就別管了?！?/br>
    她叫了一個(gè)仆婦過(guò)來(lái)，“去打聽(tīng)打聽(tīng)，老太太和大太太院里都有何動(dòng)靜?！?/br>
    老太太是尊長(zhǎng)，傅大夫人管著家，這件事最終還得她們拿主意。

    仆婦很快回來(lái)，說(shuō)老太太院里靜悄悄的，大夫人亦是如此，只是進(jìn)出的時(shí)候，傭人都瞧見(jiàn)她臉色不好。

    傅三夫人露出滿意的微笑，“這就是了。”

    她這位大嫂與她雖不怎么和睦，可論起對(duì)傅瑤的嫉妒仇視，兩人卻是體同一心。她之前也曾聽(tīng)說(shuō)兩人之間還有更深的齟齬，雖不知何故，但傅大夫人從此與愛(ài)女傅珍斷了來(lái)往，連過(guò)年都沒(méi)許她回來(lái)。

    可想而知，大夫人肯幫忙才怪呢！

    倒是老太太那邊不得不防——老人家向來(lái)耳根子軟，萬(wàn)一被讒言蠱惑，做出什么蠢行就不妙了。

    傅三夫人遂起身道：“為我更衣，我要向老太太請(qǐng)安?！?/br>
    她想了想，又讓仆婦去大夫人院里遞個(gè)口信，兩個(gè)人的分量總比一個(gè)人強(qiáng)些。

    傅大夫人收到弟妹的邀請(qǐng)，也整衣往老太太院里來(lái)，不想?yún)s在路上遇見(jiàn)了二房的陳氏。

    陳氏手里牽著兒子，溫婉含笑喚道：“大嫂。”

    傅渺乖覺(jué)的喊了一聲，“大伯母?！?/br>
    傅大夫人瞅著這一對(duì)母子笑道：“弟妹也去向老太太請(qǐng)安么？”

    陳氏嗯了一聲，捏了捏兒子的手，“渺兒前一陣鬧肚子，到今日方好了，因此領(lǐng)著他讓老太太瞧瞧，也好令老太太放心?！?/br>
    傅大夫人只好與她并肩而行，盡管十分不情愿。

    “大嫂也收到瑤兒寄回的信了吧？”陳氏問(wèn)道。

    傅大夫人的笑容相當(dāng)生硬，“太子妃一番宏愿，想做成這件為國(guó)為民的大事，可惜咱們傅家家資單薄，恐怕承擔(dān)不起?！?/br>
    “怎么，大嫂你莫非不情愿？”陳氏詫道。

    你裝什么驚訝，這能情愿才見(jiàn)鬼了！傅大夫人心道。

    好在她涵養(yǎng)良好，仍舊笑著向陳氏道：“這不是情不情愿的問(wèn)題，賑濟(jì)災(zāi)民固然是好事，只是光咱們一家也派不上什么用場(chǎng)。再說(shuō)，這件事對(duì)咱們有什么好處呢？太子妃年紀(jì)輕心腸熱，可你我畢竟不是三歲孩兒了，巴巴的舍出這些銀子，到時(shí)又收不回來(lái)，不過(guò)白賺些名聲，反叫人說(shuō)咱們沽名釣譽(yù)?！?/br>
    “名聲怎么算不得好事呢？”陳氏望著她。

    當(dāng)然不算，要算也是算在你那寶貝女兒頭上，我可什么也得不到。

    這番心思，傅大夫人沒(méi)好意思說(shuō)出口，她正要找個(gè)冠冕堂皇的借口敷衍過(guò)去，就聽(tīng)陳氏道：“阿瑤說(shuō)，嫂嫂若促成此事，就上書(shū)朝廷表功，為嫂嫂掙個(gè)誥命。”

    傅大夫人的腳步一滯。

    她不似那位三弟妹那般貪財(cái)，卻獨(dú)獨(dú)愛(ài)惜名譽(yù)。陳氏肚里爬出個(gè)太子妃，已經(jīng)讓她眼紅不已，眼看著二房的地位一日日水漲船高，怎叫她不著急上火？是以她近來(lái)對(duì)著陳氏總沒(méi)好顏色。

    可若搶在陳氏前頭封了誥命夫人，便可洗刷這口冤屈，她還是堂堂正正的傅家當(dāng)家太太，往后人情來(lái)往也更有底氣。

    陳氏見(jiàn)她出神，不禁暗贊女兒信上提的法子有效——果然還是得對(duì)癥下藥，這不，魚(yú)兒一下子就上鉤了。

    大夫人猶豫了一下，“是幾品的誥命呢？”

    “阿瑤沒(méi)有明說(shuō)，想來(lái)事情如若辦成，朝廷自有定奪，總不會(huì)虧待嫂嫂你就是?！标愂虾φf(shuō)道。

    言下之意，自然是功勞越大，所得的封賞便越隆重。至于這功勞如何定奪，一則靠傅瑤美言，二就看大夫人自身肯出多少力了。

    傅大夫人心中有了計(jì)較，眸光一轉(zhuǎn)，便親親熱熱的挽起陳氏胳膊，“瞧弟妹這話說(shuō)的，我哪是貪圖名望之人？但此事既為義舉，阿瑤又是我的親侄女，我盡力幫著她就是了?！?/br>
    傅渺悄悄的朝母親扮了個(gè)鬼臉，陳氏用眼神嗔著他，傅渺吐了吐舌頭，不再作怪。

    幾人來(lái)到老太太房里，三夫人正在搖唇鼓舌，向傅老太太訴說(shuō)傅瑤的提議如何吃力不討好，純屬浪費(fèi)家財(cái)，敗壞家底。

    老太太雖然高興自家出了一位太子妃，平時(shí)也愿意緊著這位太子妃的意思，可年紀(jì)大的人畢竟貪圖享樂(lè)。銀錢捐出去，府里的日子難免得撙節(jié)著過(guò)——再說(shuō)了，別人受不受災(zāi)與她有何關(guān)系？

    被傅三夫人這么一挑撥，老太太難免也覺(jué)得傅瑤意氣用事，未將傅家的利益放在心上。

    見(jiàn)到大夫人進(jìn)來(lái)，傅三夫人覺(jué)得時(shí)機(jī)正好，忙笑道：“大嫂也來(lái)了，想是給母親請(qǐng)安？”

    大夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，上前給老太太行禮，陪笑道：“娘，關(guān)于太子妃寄來(lái)的信……”

    三夫人沒(méi)想到她這樣直白，一來(lái)就說(shuō)到這上頭，這下正合了她的意，忙道：“是啊，娘，您也聽(tīng)聽(tīng)大嫂的意思，畢竟這府里是大嫂管著家。”

    老太太便瞅著她，“你怎么想的？”

    “媳婦覺(jué)得，太子妃這主意很好，如今淮北水災(zāi)泛濫，多少人家流離失所，咱們卻在這里安享太平，未免有些說(shuō)不過(guò)去?！?/br>
    大夫人此言一出，三夫人便古怪的看著她：這位大嫂幾時(shí)變得這般菩薩心腸了？以往看到要飯的正眼都不瞧一下，如今倒這般多愁善感了。

    “你也這么想？”老太太顯然也很意外。

    大夫人誠(chéng)懇的說(shuō)道：“老太太您想想，咱們傅家怎么說(shuō)也算皇室姻親，如今太子和阿瑤既有此心，咱們就該拿出點(diǎn)姻親的本分來(lái)，也免得被人說(shuō)咱們嗇刻?！?/br>
    “這倒不是嗇刻不嗇刻的事，”老太太輕輕咳了一聲，“只是這賑災(zāi)不比放利錢，出去就沒(méi)有回來(lái)的時(shí)候，若單單圖個(gè)名聲，未免有些不值得。”

    這番話說(shuō)出來(lái)，她自己老臉有些微紅，但既然關(guān)系到自己生活的舒適程度，就不得不提出來(lái)認(rèn)真考慮——到了她這把年紀(jì)，什么都沒(méi)有過(guò)得舒服重要。

    大夫人被噎了一下，她光惦記著未來(lái)的一品誥命，還沒(méi)來(lái)得及思考這些問(wèn)題。

    好在陳氏早有準(zhǔn)備，笑道：“老太太還怕傅家的家私會(huì)被搬空么？事情辦得好，上頭自然會(huì)有賞賜下來(lái)，何況阿瑤又得盛寵，太子爺少不得明里暗里貼補(bǔ)些許，羊毛出在羊身上——其實(shí)是惠而不費(fèi)，白白讓咱們落個(gè)美名。”

    一席話說(shuō)得老太太心悅誠(chéng)服，陳氏也暗暗松了一口氣：暗嘆女兒心思縝密，真是什么都想到了，連老太太的私心也瞞不過(guò)她。

    請(qǐng)安之后，幾個(gè)媳婦陸續(xù)告退。

    陳氏先行一步，傅三夫人則特意落后一點(diǎn)，叫住前頭的大夫人，“大嫂！”

    大夫人笑盈盈的轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，“三弟妹有何事？”

    傅三夫人瞧見(jiàn)她這副模樣，越發(fā)覺(jué)得古怪，陳氏幫著女兒是肯定的，只是這位大嫂——她好端端的怎會(huì)站到傅瑤那邊呢？

    “大嫂今日的一番話真是令我大開(kāi)眼界，我竟不知大嫂幾時(shí)有了這樣憂國(guó)憂民的念頭，關(guān)心起千里之外的流民來(lái)了?！备等蛉税醋⌒乜诘挠魫炚f(shuō)道。

    大夫人聽(tīng)她語(yǔ)帶嘲諷，不禁豎起眉毛，“弟妹你這是何意，你以為我像你一樣沒(méi)心肝么？”

    “你……”傅三夫人下意識(shí)便想回嘴，隨即記起自己不是為爭(zhēng)吵而來(lái)，是要打探究竟，便轉(zhuǎn)換了一副口氣，“大嫂何必著惱，我只是覺(jué)得太子妃此舉有欠妥當(dāng)，拿著傅家的銀子做人情，還在家書(shū)上蓋什么印鑒，倒像把咱們當(dāng)成差遣的下人似的！”

    “既然是利舉，有什么好憤憤不平的。你也別太多心了，總把別人想成壞心眼，印章的事更是小事，不過(guò)證明身份罷了，免得你以為是人假冒的，更得胡思亂想起來(lái)?！?/br>
    大夫人說(shuō)罷，施施然離去。

    三夫人看著她的背影，重重照地上啐了一口，冷聲向身旁仆婦道：“你聽(tīng)聽(tīng)這話，倒顯得我成了不義人了?！?/br>
    那仆婦最是機(jī)靈，且一向跟三夫人一條心，立刻說(shuō)道：“夫人您別被騙了，大太太哪會(huì)真心替那些饑民考慮？我方才打聽(tīng)得清楚，說(shuō)太子妃許她誥命夫人呢，也難怪大太太一心巴著那邊?！?/br>
    “原來(lái)如此。”傅三夫人冷笑道。

    跟她想的情形差不離，這個(gè)傅瑤還真會(huì)邀買人心，三語(yǔ)兩語(yǔ)就戳中要害。誰(shuí)知道她的許諾是否空中樓閣，也只有她們這些傻子上趕著撲過(guò)去罷了。

    但不管怎樣，三房的損失最慘重?zé)o疑了。賑災(zāi)的銀兩不能平攤，自然是誰(shuí)家掙得多，誰(shuí)家便該多出些力；偏偏到時(shí)候賞賜下來(lái)又是均分的。這樣算下來(lái)，她們?nèi)康膿p失不止一倍。

    那可都是白花花的銀子啊。真是氣死了！

    三夫人覺(jué)得自己的心在淌血。

    *

    不管三夫人內(nèi)心如何不平，此事經(jīng)由老太太和傅大夫人拍板決定，三夫人也只好吃下這個(gè)啞巴虧，內(nèi)心著實(shí)恨恨難平。

    傅家在冀州也有對(duì)應(yīng)的錢莊票號(hào)，得了老太太的允準(zhǔn)，往里頭直接支銀子就成了，十分方便。

    傅瑤辦成此事，又接到陳氏的來(lái)信，笑得幾乎樂(lè)不可支——這封信是由陳氏口述，二老爺傅徽撰書(shū)而成的。盡管文筆不算優(yōu)美，笑點(diǎn)可是很足。傅瑤不得不承認(rèn)，光是戲弄傅家那兩位夫人，就足以成為她人生的一大樂(lè)趣。

    如今漸漸春暖，災(zāi)民凍死的風(fēng)險(xiǎn)大大減低，首要解決的問(wèn)題是如何填飽肚子。傅湛在冀州各地設(shè)了粥棚，自家府衙前也弄了一個(gè)，方便災(zāi)民們進(jìn)食。

    赫連清或許是善心大發(fā)，居然親自跑來(lái)粥棚前施粥。傅瑤看著她如今溫柔和氣的舉止，深覺(jué)納罕，幾乎很難把她與從前那個(gè)冒冒失失的莽撞丫頭聯(lián)系在一起。

    “你還真是不辭勞苦，這些事交給差役下人們做不就行了？”傅瑤悄悄撞了撞她的胳膊。

    “你還不是一樣？”赫連清含笑看了她一眼。

    “我是不放心你，所以過(guò)來(lái)陪你?！备惮幷f(shuō)道。其實(shí)她泰半出自不好意思，若看著赫連清在外頭受累，她自己卻坐在府衙里享福，多沒(méi)面子?。?/br>
    “我只是想多看看湛郎罷了?！焙者B清有些羞臊。

    傅湛事情繁忙，每日里從府門前經(jīng)過(guò)也不過(guò)三五回，赫連清也只能匆匆抬頭望上一眼。這短暫的一眼，對(duì)她而言仿佛是很難得的享受。

    傅瑤有些好笑，心中卻不無(wú)感觸，并由此推算出來(lái)，距離傅湛正式接納赫連清肯定沒(méi)有多久，否則她不可能還是這副懷春少女的模樣。

    她看了看眼前排得長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)列，人可真多呀！也不知幾時(shí)才能完。加之站在guntang的粥鍋邊，熱氣騰騰的漫上來(lái)，人也仿佛在蒸汽里滾了一遭。傅瑤摸了摸額上的汗珠，再看看旁邊臉頰紅紅的赫連清，不禁佩服她強(qiáng)大的身體素質(zhì)，還有這樣熱忱的工作態(tài)度。

    中午的這趟粥照例稠厚些，因此來(lái)領(lǐng)食的饑民也最多。赫連清將一碗nongnong的白粥遞到來(lái)人手中，含笑道：“大哥小心別燙著?！?/br>
    眼前是一個(gè)骨瘦如柴的漢子，看去年紀(jì)雖不大，臉上卻已經(jīng)布滿厚密的皺紋。他有些羞赧的接過(guò)，“多謝夫人。”

    似乎有些窘迫，他下意識(shí)的客套一番，“聽(tīng)夫人的口音，仿佛不似本地人?！?/br>
    赫連清不慣說(shuō)謊，加之看他并無(wú)惡意，便樂(lè)呵呵的笑起來(lái)，“你怎么瞧出來(lái)的？我非但不是本地人，甚至稱不上大歷人，我是從北蕃來(lái)的?！?/br>
    傅瑤見(jiàn)她這樣直白的自報(bào)家門，覺(jué)得有些不妥，嗔道：“阿清！”

    那人重復(fù)了一下，“北蕃？”

    赫連清身旁的侍女正是阿鷹，許久不曾聽(tīng)人說(shuō)起家鄉(xiāng)的名字，聞言不禁露出驕傲的微笑，“不錯(cuò)，我們夫人是北蕃來(lái)的公主?！?/br>
    男人臉上的笑容漸漸消失，取而代之的是難以言表的仇恨。