第104章 尋香

    周清他們只在驛站呆了一夜, 第二日天亮后便快馬加鞭地往南邊趕去, 過(guò)了小半個(gè)月，馬車(chē)終于進(jìn)入了蜀地的范圍內(nèi)。

    在木匣中找到的地圖并沒(méi)有詳細(xì)標(biāo)注出藏香之處的位置, 只能確定在資州。不過(guò)周清并不氣餒, 比起虛無(wú)縹緲的安息國(guó), 資州已經(jīng)算是不錯(cuò)的地界兒，起碼不必離開(kāi)大周, 遠(yuǎn)赴重洋。

    此刻一行人呆在客棧中，為了方便, 周清早已換下了繁復(fù)的裙衫，穿著暗色的短打, 豐厚黑發(fā)簡(jiǎn)單綰起, 并沒(méi)有佩戴任何的珠釵首飾, 但精致的容貌卻無(wú)從遮掩, 比起枝頭盛放的花朵還要艷麗。

    一個(gè)高壯的漢子站在桌前，雙眼似銅鈴般, 瞪視著桌前的嬌小身影，壓低了聲音跟同僚抱怨, “你說(shuō)夫人不好好呆在京城，非要來(lái)資州這種地方，若是耽擱了咱們追捕廖氏，后果不堪設(shè)想！”

    謝崇常年習(xí)武, 感知自然比普通人靈敏, 這會(huì)兒聽(tīng)到屬下的話, 他略微皺眉，周身散發(fā)出一股寒意。

    劉百戶常年跟在指揮使身邊，對(duì)大人的性情也有幾分了解，趕忙伸手捂住葉猛的大嘴，罵罵咧咧，“你在此處逗留了兩個(gè)多月，未曾找到廖氏的蹤跡也就罷了，竟還將錯(cuò)處歸咎于女子，臉皮怕是比城墻還厚?！?/br>
    聞聲，葉猛面露羞愧之色，吶吶住口，不敢再多說(shuō)什么。

    周清并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)幾人的機(jī)鋒，她將圖紙放在桌面上，細(xì)膩指腹輕輕撫過(guò)紙面，看到用朱筆標(biāo)注出來(lái)的終點(diǎn)，有兩條蜿蜒交錯(cuò)的曲線，并非地貌，也不知究竟有何用意。

    “資州可有什么出名的地方？”她輕聲發(fā)問(wèn)。

    就算葉猛看不上女子，也不敢當(dāng)著指揮使的面放肆，他甕聲甕氣道，“資州不大，遠(yuǎn)比不得京城，要說(shuō)出名的地方，當(dāng)屬城外的重龍山?！?/br>
    “重龍山？”周清心頭一跳，垂眸看著紙頁(yè)上的細(xì)線，的確跟龍有些相似，只不過(guò)因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)的緣故，邊角有些褪色，看不真切而已。

    “藏香之處說(shuō)不定就在重龍山上?！彼V定道。

    葉猛忍不住撇嘴，道，“夫人，屬下只說(shuō)了重龍山一處，你便如此肯定，若是猜錯(cuò)了，讓我們白白奔忙，怕是不太妥當(dāng)吧？”

    淡粉瑩潤(rùn)的指甲指著圖紙正中，周清耐著性子解釋?zhuān)百Y州人丁繁盛，將香料放在城中，難保不會(huì)生出差錯(cuò)，但重龍山卻不同，緊挨著城里，又人跡罕至，是絕佳的地點(diǎn)，何況地圖上還勾畫(huà)了雙龍的圖紋，更是印證了我的猜測(cè)?！?/br>
    對(duì)于清兒的話，謝崇根本不會(huì)產(chǎn)生任何懷疑，他當(dāng)即點(diǎn)頭，道，“咱們稍作休整，便去重龍山看看?！?/br>
    山間猛獸毒蛇委實(shí)不少，謝崇怕妻子受傷，本想讓她呆在客棧，但后者說(shuō)什么都不同意，也不顧葉猛嫌厭的眼神，亦步亦趨地跟了上去。

    走了小半個(gè)時(shí)辰，四人終于到了重龍山。山腳處有不少低矮的瓦房，住著許多獵戶，附近還有一座魚(yú)塘，一個(gè)老漢坐在水塘邊的青石上，大口大口地抽著旱煙。

    葉猛雖是蜀地人，卻從未來(lái)過(guò)資州，也不清楚香料究竟藏在哪里，看到這名老漢，他快步上前，問(wèn)，“老頭兒，重龍山上可有山洞？”

    干瘦老漢眼皮子動(dòng)都不動(dòng)，只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他的問(wèn)話。

    水塘邊上長(zhǎng)了許多高大的樹(shù)木，枝葉繁茂，即使還未入夏，依舊也不少葉片落入水中，細(xì)細(xì)看去，有幾十條魚(yú)肚皮翻白，飄在水面上，乍一看當(dāng)真有些可怖。

    老漢放下煙桿，從旁邊撿起一只竹簍，將死魚(yú)撈上來(lái)，一遍遍重復(fù)著這樣的動(dòng)作，臉色萬(wàn)分難看。

    周清伸手輕撫著樹(shù)干，心里已經(jīng)有了猜測(cè)，她蹲在青石板邊上，狀似不經(jīng)意道，“這些化木香長(zhǎng)得挺好，能緩解心氣痛，還可以驅(qū)除惡氣?！?/br>
    “什么化木香？這分明是老椿樹(shù)，你小子年紀(jì)輕輕，竟跟老漢一樣，眼睛都花了？”肚皮翻白的魚(yú)被扔在地上，沾了灰土，死魚(yú)賣(mài)不上價(jià)，也沒(méi)人敢吃這東西，除了認(rèn)賠以外，再也沒(méi)有別人選擇。

    周清緩緩搖頭，“老丈有所不知，化木香外形與老椿樹(shù)十分相似，尋常人無(wú)法分辨它們之間的差別，我也是嗅聞了味道，才確定這是化木香，而非椿樹(shù)。”

    內(nèi)典有云：化木香形似老椿樹(shù)，味辛溫，能治鬼疰。以往這種香料出現(xiàn)在京城，都已經(jīng)炮制妥當(dāng)，因此周清還是頭一回見(jiàn)到此樹(shù)。

    聽(tīng)到這話，老漢轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，細(xì)細(xì)端量著面前的人，啞聲發(fā)問(wèn)，“這東西可有毒？我養(yǎng)的魚(yú)全都死了，根本賣(mài)不出去。”

    “化木香本身無(wú)毒，葉片落入水中，會(huì)使魚(yú)立即死亡，不過(guò)人吃進(jìn)肚里卻無(wú)任何害處，老丈若想保住這些魚(yú)苗的性命，只需將幾棵化木香砍去即可，沒(méi)有葉片再落入水中，您也不必為難了?！闭f(shuō)著，周清站起身子，望著茂密的山林，細(xì)眉緊緊皺起。

    老漢放下竹簍，兩手在衣裳上蹭了幾下，問(wèn)，“聽(tīng)口音，你們是京城人士？”

    謝崇站在夫人身畔，略微頷首。

    只看這倆人俊朗的五官，以及周身的氣度，老漢便猜出他們身份不凡，但他散漫慣了，倒也不怕權(quán)貴官宦，開(kāi)口道，“老漢在這兒住了幾十年了，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么山洞，不過(guò)有個(gè)地方跟山洞差不多?！?/br>
    “什么地方？”事關(guān)謝崇的身體，周清難免有些急切，緊緊攥住男人的袖口，掌心滲出了點(diǎn)點(diǎn)細(xì)汗。

    老漢彎腰撿起煙桿，在青石上磕了兩下，將煙灰倒出來(lái)，“山中有一棵枯死的老榕樹(shù)，樹(shù)心中空，頭幾年有只花鼠在樹(shù)里，也不知咬到了什么，竟有樹(shù)脂似的東西往下落，帶著nongnong香氣?！?/br>
    謝崇拍了拍清兒的手，以作安撫，他沖著老漢拱了拱手，正色道，“還請(qǐng)老丈引路，待找到了那棵枯樹(shù)，我們必有重謝?！?/br>
    老漢連連擺手，“無(wú)需客氣，我無(wú)兒無(wú)女，有這水塘也能過(guò)日子，回頭將這幾棵化木香砍斷，魚(yú)苗也就能養(yǎng)活了?！?/br>
    將這一幕收入眼底，劉百戶與葉猛面露驚詫之色，他們緊跟上前，一路往山里行去。周清身為女子，又常年呆在京城，體力有些不濟(jì)，但她不想拖后腿，即使面頰漲成了桃粉色，腳下磨起水泡，依舊不聲不響地跟在老漢身后，汗水匯成小流，不住往下滾落。

    瞥見(jiàn)小妻子這副模樣，謝崇黑眸中溢出絲絲心疼，卻什么都沒(méi)有做，只因他知曉清兒好強(qiáng)，要是自己強(qiáng)行將人背起來(lái)趕路，恐怕會(huì)讓她更加難受。

    山路難行，也不知走了多久，老漢終于停住腳步，指著前頭那棵粗壯的枯木，道，“瞧見(jiàn)樹(shù)洞沒(méi)？就在那里，這棵老榕樹(shù)干枯了幾十年，虧得地方偏僻，否則早就被人伐倒當(dāng)柴火了?！?/br>
    飛快地沖到樹(shù)洞邊上，周清蹲下身，捻起地上的泥土，放在鼻前仔細(xì)聞著味兒，面上涌起陣陣狂喜。

    這是伽闌的味道，蜀地根本沒(méi)有沉香木，這里一定是藏香之處！

    枯死的榕樹(shù)生的十分高大，兩人都無(wú)法合抱，光是那樹(shù)洞都能容納一名成年男子，只可惜內(nèi)里漆黑一片，她也不敢貿(mào)然進(jìn)去。

    皺眉思索片刻，周清從腰間的布兜里摸出菖蒲，綁在樹(shù)枝上，用火折子點(diǎn)燃香料，探入樹(shù)洞中不住熏烤。

    只過(guò)了兩息，便有不少蛇蟲(chóng)鼠蟻鉆了出來(lái)，拳頭大小的蜘蛛，黝黑發(fā)亮的蜈蚣，以及足有手腕粗細(xì)的毒蛇……看到那些玩意，她身體僵硬了好一會(huì)兒，等菖蒲燃燒殆盡，又換了其他驅(qū)蟲(chóng)的香料，足足折騰了小半個(gè)時(shí)辰，才沒(méi)有任何東西再?gòu)臉?shù)洞中跑出來(lái)。

    謝崇倒不怎么害怕，彎腰鉆進(jìn)樹(shù)洞中，很快便將一口木箱扛了出來(lái)。

    看到木箱，周清眼底浮現(xiàn)幾分熱意，頰邊也露出了淺淺的梨渦。男人將木箱放在地上，手拿佩刀，朝著早已生銹的鐵鎖劈砍數(shù)下，只聽(tīng)哐當(dāng)一聲，鐵鎖落在地上。

    用力捏了捏虎口，她強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來(lái)，伸手將箱蓋打開(kāi)，發(fā)現(xiàn)其中整整齊齊地?cái)[放著數(shù)十只巴掌大的匣子，最大的木箱即使涂了一層桐油，左下角也被花鼠嗑出了個(gè)不小的窟窿，有的香料漏出來(lái)，才會(huì)使泥土染上香氣。

    “在這兒翻看不太方便，咱們先回客棧吧。”周清邊說(shuō)邊從布兜里翻出幾張銀票，交給老漢，躬身道謝，“多謝老丈引路，若不是您的話，我們根本找不到香料?！?/br>
    這些銀票委實(shí)不少，老漢連連推拒，到底拗不過(guò)這佯裝男子的姑娘，只得將銀錢(qián)收下，又將他們帶下山。等折返后，老漢片刻都不曾耽擱，直接用斧頭將水塘邊上樹(shù)木砍斷，過(guò)幾日重新放了一批小魚(yú)，倒是長(zhǎng)得越發(fā)康健了。

    此乃后話，暫且不提。

    眾人甫一回到客棧，周清便急急忙忙將木箱打開(kāi)，挨個(gè)翻找，待看到彷如樹(shù)脂一樣的香料時(shí)，她指尖輕輕顫抖，杏眼也蒙上了一層水汽。

    “這就是安息香？”謝崇站在她身后，沉聲問(wèn)道。

    “正是。”

    安息樹(shù)形似松柏，生長(zhǎng)于安息國(guó)，又名辟邪樹(shù)，葉片經(jīng)冬不凋謝，二月開(kāi)黃花，十分殊異，也是能治髓海之疾的良藥。

    第105章 鱉孫

    安息香的色澤彷如胡桃瓤一般, 堪比最貴重的琥珀, 質(zhì)地比普通香料略軟些。

    即使此物的形態(tài)與古籍上描述的別無(wú)二致，周清也不敢掉以輕心, 她用竹刀輕輕切下指甲大小的香料, 放在香爐中點(diǎn)燃, 又拿厚厚一層草紙覆蓋在爐蓋的氣孔上，眼見(jiàn)著裊裊煙氣透紙而出，她懸著的心終于落到實(shí)處。

    古籍有云：焚燒安息香時(shí), 若煙氣能透紙而出，即為真品。

    大概是心緒波動(dòng)太過(guò)的緣故, 女人眼角略微泛紅, 雖然沒(méi)有掉淚，但那處通紅的皮rou仿佛尖刺, 狠狠扎在謝崇心口，讓他恨不得立時(shí)將清兒抱在懷里, 想方設(shè)法讓她展露笑顏。

    “得到了安息香，該怎么做才能徹底根除髓海的病癥？”他啞聲發(fā)問(wèn)。

    周清深吸一口氣，答道，“藒車(chē)香有驅(qū)邪之功, 只需將兩種香料混合在一處, 早晚各焚香一次，等體內(nèi)風(fēng)邪排盡了, 指揮使便再也不會(huì)受到病癥的折磨。”

    劉百戶與葉猛站在旁邊, 聽(tīng)到夫妻二人的對(duì)話, 只覺(jué)得萬(wàn)分神異，怪不得京城中的達(dá)官顯貴都崇尚香道，沒(méi)想到竟有這樣的作用，還真是讓人開(kāi)了眼界。

    瞥見(jiàn)眾人的神情，周清淺笑解釋?zhuān)八~車(chē)香易得，品相上佳的安息香卻難得，據(jù)說(shuō)前朝有一位翩翩公子，因被家人欺瞞，無(wú)法與心愛(ài)的姑娘成婚，太過(guò)悲痛導(dǎo)致昏厥，幸虧家人及時(shí)點(diǎn)燃了安息香，這才保住了他的魂魄?！?/br>
    劉百戶不由咋舌，就連葉猛也嘖嘖稱(chēng)奇，對(duì)待周清的態(tài)度也不像先前那般輕慢了。

    來(lái)蜀地時(shí)周清就帶了藒車(chē)香，免得謝崇突然發(fā)病。雖然一路車(chē)馬勞頓，對(duì)于調(diào)香養(yǎng)身而言，肯定會(huì)造成些微的影響，但好不容易得到安息香，她一刻都等不得，當(dāng)晚就在客棧里將兩種香料炮制成香丸，以便在路上取用。

    說(shuō)來(lái)也是奇了，先前在用藒車(chē)香祛除風(fēng)邪時(shí)，謝崇髓?？倳?huì)涌起陣陣痛意，將他折磨地痛不欲生，但有安息香配合，那種疼痛竟然消失無(wú)蹤，他明顯能感覺(jué)到，自己的身體一日日變得強(qiáng)健，即使白天黑夜都呆在馬車(chē)中，依舊不覺(jué)得有多疲乏。

    鎮(zhèn)撫司的人來(lái)到蜀地，一是為了尋找安息香，二是為了將齊貴妃的大宮女廖氏帶回宮。當(dāng)初齊貴妃風(fēng)頭正盛時(shí)，廖氏在宮中頗有臉面，只可惜正主甫一去世，她就迫不及待地逃出宮，若說(shuō)沒(méi)做過(guò)虧心事，三歲稚童都不會(huì)相信。

    謝崇本想派劉百戶將周清送回京城，但想起在暗處虎視眈眈的齊王，他便打消了這個(gè)念頭，帶著夫人在蜀地中奔波了大半個(gè)月，最后才在巴縣發(fā)現(xiàn)了廖氏的蹤跡。

    廖氏在深宮之中浸yin多年，當(dāng)真狡猾的很，每隔一段時(shí)間就搬離原本的住處，就怕被錦衣衛(wèi)抓住。

    只可惜人算不如天算，當(dāng)年從宮里逃出來(lái)時(shí)，她臉上被刺了字，即使面頰上的皮rou被生生削去，瞧不見(jiàn)刺青，但那塊疤痕足有杯口大小，簡(jiǎn)直能止小兒夜啼。

    要是廖氏安生躲在偏僻的村落中也就罷了，蜀地難行，沒(méi)有人能將所有的村鎮(zhèn)都給尋找一遍，但她如同狡兔，不斷挪移，留下的馬腳就更多了。

    謝崇帶著劉百戶、葉猛將躲在草垛里的老嫗抓起來(lái)，用麻繩結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)捆住手腳，直接捆到了客棧中。

    周清坐在桌前，掃見(jiàn)廖氏猙獰可怖的面龐，面色沒(méi)有任何變化。前世里她被天花折磨許久，死前身上長(zhǎng)滿了無(wú)數(shù)膿包，論丑陋，比起廖氏也不遑多讓。

    謝崇本以為清兒會(huì)害怕，還想借此機(jī)會(huì)將佳人擁入懷中，用手掌丈量著纖細(xì)的腰肢，輕撫柔嫩的粉頰……只可惜，現(xiàn)實(shí)遠(yuǎn)不如設(shè)想美好。

    除了葉猛外，周清見(jiàn)過(guò)的錦衣衛(wèi)大多情緒內(nèi)斂，很少會(huì)將心思表露出來(lái)，她自然猜不透謝崇的想法，只蹲在廖氏跟前，白玉似的鼻尖幾乎貼到了廖氏滿是皺紋的面龐。

    將這副場(chǎng)景收入眼底，劉、葉兩人臉色發(fā)綠，不約而同的將目光投注在指揮使身上，明明上峰面容俊美，為何夫人會(huì)對(duì)一名老嫗如此親近？究竟是哪里出了錯(cuò)？

    周清嗅覺(jué)靈敏，聞到了老嫗身上的氣味，帶著些許苦意，其中夾雜著鬧羊花、萬(wàn)桃花、醉心花、狗核桃等物，味道雖然不重，但這些藥材融合起來(lái)，長(zhǎng)久嗅聞，便會(huì)使人昏迷過(guò)去，到時(shí)候只要廖氏的心腸足夠狠毒，說(shuō)不準(zhǔn)會(huì)一刀將他們的性命給結(jié)果了。

    想到這一點(diǎn)，她不由打了個(gè)激靈，先將客棧的門(mén)窗打開(kāi)，而后又狠狠擰了下手臂內(nèi)側(cè)的嫩rou，皺眉道，“廖氏身上帶著一股香氣，能使人昏迷?！?/br>
    葉猛有些不信，反駁道，“那她怎么沒(méi)暈過(guò)去？”

    “薄荷、冰片能破除藥性，她肯定是將香料磨成粉，放在鼻間，避免自己受到影響。剛好布兜中還剩了些香料，點(diǎn)燃便無(wú)事了，只是廖氏跟在齊貴妃身邊多年，保不齊還有別的手段，不得不防范?！敝芮宓忉?。

    思及瑞王體內(nèi)的斷骨花，以及險(xiǎn)些虛弱而死的王妃岳氏，謝崇臉色霎時(shí)間變得極為陰沉。他大步向前，一腳踹在廖氏的胸腹處，直將人踢到了門(mén)板上，發(fā)出砰的一聲響，口鼻中鮮血四濺。

    廖氏扯著嗓子尖叫，仿佛蛆蟲(chóng)一般在地上蠕動(dòng)，想要逃出客棧，但她很清楚錦衣衛(wèi)的手段，這些人一個(gè)個(gè)都是修羅托生，骨子里沒(méi)有半分人性，尤其是指揮使謝崇，更是個(gè)殺人不眨眼的惡鬼，怎會(huì)輕易放過(guò)自己？

    謝崇站在廖氏跟前，蹲下身，毫不留情地將老嫗的下顎卸了下來(lái)，為了避免她再使出詭計(jì)，還如法炮制，卸開(kāi)她渾身關(guān)節(jié)，讓廖氏彷如廢人一般，癱在地上，動(dòng)都不能動(dòng)。

    反正他只需將人活著帶回京城，等到了詔獄，沒(méi)有人膽敢撒謊，

    “葉猛，這幾日由你照顧廖氏，莫要生出岔子?！蹦腥死渎暦愿馈?/br>
    聽(tīng)到這話，葉猛指了指自己，滿臉的不可置信，不過(guò)他也沒(méi)膽子違抗指揮使的命令，只能垂頭喪氣地應(yīng)聲。

    葉猛與劉百戶將廖氏拖拽到了隔壁的房間，謝崇站在銅盆前用胰子洗手，狀似無(wú)意問(wèn)，“方才我的手段是不是太狠了些，清兒可會(huì)害怕？”

    周清早就在香爐中點(diǎn)燃了冰片與薄荷，這會(huì)兒已經(jīng)燒的差不多了，頭腦中的暈眩之感也漸漸消失。

    等到房里刺鼻的氣味徹底消散后，她才將門(mén)窗關(guān)嚴(yán)，笑道，“指揮使這叫防患于未然，要是不提前做好準(zhǔn)備，難保不會(huì)給廖氏可趁之機(jī)，一個(gè)不相干的惡毒婦人，怎能與你相比？你未免太妄自菲薄了?！?/br>
    謝崇咧了咧嘴，走上前，將人抱在懷里。他發(fā)現(xiàn)自己愛(ài)極了清兒后頸處的朱砂痣，每次一看到那黃豆大小的紅痣，他心跳便加快許多。

    解決了廖氏所帶來(lái)的隱患，一行人再也沒(méi)在路上耽擱，坐著馬車(chē)往京城趕去。

    等到達(dá)京城的范圍內(nèi)，已經(jīng)進(jìn)到六月了，天氣暖融，街上的女子都換上了輕薄的夏衫，一個(gè)兩個(gè)都如同嬌花似的，萬(wàn)分招眼。

    周清回了謝府，甫一看到主子，金桂這丫頭眼圈都紅了，連連福身，又是端茶又是倒水，伺候的極為殷勤。

    “夫人，您下次再出遠(yuǎn)門(mén)一定要帶上奴婢，這回在路上奔波了近兩個(gè)月，您瘦了許多，要是讓娘家老爺瞧見(jiàn)，甭提有多心疼了?！?/br>
    輕輕捏了捏金桂的小臉，周清笑瞇瞇道，“你放心就是，府里廚子的手藝委實(shí)不差，只要好好養(yǎng)上幾個(gè)月，就能豐腴不少。”頓了頓，她繼續(xù)問(wèn)，“我走的這段時(shí)間，京城里可有什么大事發(fā)生？”

    金桂仔細(xì)回憶，“要說(shuō)大事僅有一樁，齊王不知怎的，竟觸犯天顏，被陛下勒令在王府禁足三月。

    除此之外，雜七雜八的小事倒是不少，前幾日三房的謝嶺少爺寫(xiě)了一封休書(shū)，親自駕著馬車(chē)，將大著肚子的寧氏送到齊王府門(mén)前，扯著嗓子斥罵，說(shuō)什么齊王讓他當(dāng)了沒(méi)種兒的鱉孫，這綠帽子愛(ài)誰(shuí)戴誰(shuí)戴，罵了整整一上午才離開(kāi)?！?/br>