一番話只堵得杜文無(wú)言以對(duì)，且杜河和王氏也覺得女兒說(shuō)的有理，便都力勸，杜文沒奈何，只得收了。

    杜瑕這才破涕為笑，又說(shuō)：“哥哥也別替我省著，如今我是個(gè)財(cái)主呢，那山上月月出息，我如何花的完？待日后你高中了，再成倍還我不遲?！?/br>
    說(shuō)的大家都笑了。

    又因杜文如今也是個(gè)半大人了，又出門在外，各色人物都遇得上，王氏怕他被人看輕了去，就跟女兒一連半月埋頭苦做，都用之前方老爺那邊得來(lái)的上等布料，一氣做了整整十套衣裳出來(lái)，杜瑕也根據(jù)衣裳的款式、顏色搭配了好些不同的荷包、結(jié)子、掛墜。

    于是連著幾天，杜文都被娘和meimei拖去各種試穿衣裳，什么道袍、直裾、直綴等，更有幾套專門應(yīng)付年節(jié)、大場(chǎng)合的正裝華服，還有鞋子、頭巾零零散散一大堆，累的他叫苦不迭。

    牧清寒聽后又是好笑又是羨慕，杜文便沖他嘿嘿笑，拉著他家去，道：“你且別樂，娘說(shuō)你一人在外，可憐見的，也替你做了兩身，這便同我家去試試吧?！?/br>
    杜文和牧清寒走后，不說(shuō)杜河和王氏時(shí)常悵然若失，就是杜瑕的生活也一下子乏味起來(lái)，時(shí)常閑的發(fā)慌，便不自覺多與方媛、萬(wàn)蓉交往，三個(gè)姑娘一通讀書談天，偶爾學(xué)些個(gè)簡(jiǎn)單的拳腳，也就漸漸充實(shí)起來(lái)。

    待到九月中，杜文來(lái)信，說(shuō)新學(xué)堂極好，前兒傳來(lái)消息，說(shuō)肖先生高中第一名解元，如今已經(jīng)進(jìn)京，與幾位師伯會(huì)面，想必也見了老師，只專心準(zhǔn)備來(lái)年春闈。

    又跟她道謝，說(shuō)州里果然文風(fēng)更盛，幾位同窗倒不難相處，也都很有才氣，往日竟是他井底之蛙，大家一同用功，自覺進(jìn)展頗大。只是幾乎每日課業(yè)結(jié)束后便要在一同談詩(shī)論畫，又隔三差五與其他幾間學(xué)堂的學(xué)子文會(huì)；且這邊學(xué)子們十分重視六藝，尋常讀書課業(yè)之外也頻頻練習(xí)騎射等，開支項(xiàng)目更多。

    如此一來(lái)，一次兩次所費(fèi)雖然不多，可加起來(lái)竟也花錢如流水，不免有些rou痛。

    杜瑕失笑，見他心中字跡飛揚(yáng)，下筆如有神，字里行間都帶著些對(duì)如魚得水的暢快，便知道他過的必然不錯(cuò)，也覺得松口氣。待來(lái)人回去時(shí)，又托對(duì)方捎回去一個(gè)信封，信封里又裝了一百兩的銀票。

    末了，杜瑕也不免感慨，真是讀書不易，越想往上走開銷越大，如今還只是同窗間正常交際，并無(wú)各處打點(diǎn)……若放在尋常百姓人家，如何開銷得起！

    同書信一起來(lái)的，還有幾樣濟(jì)南府特有的果子點(diǎn)心，幾個(gè)荷包，還有一匣十二把各色花卉的綃紗團(tuán)扇，有圓形、葫蘆形、菱花形等，俱都繡的栩栩如生，好似真花一般，輕巧便利，很是好看。

    說(shuō)是肖先生只道她打的錦鯉很好，師娘記在心里，特意買了與書信叫人一起帶給杜文，杜文才轉(zhuǎn)給她。

    旁的也就罷了，杜瑕卻對(duì)那一匣子團(tuán)扇愛不釋手，跟王氏兩個(gè)人稀罕了好多天，一人留下四把，其余的吩咐小燕另取匣子來(lái)裝好，預(yù)備送人。

    除了這些之外，竟還有一對(duì)兒銀子嵌著翠綠玉片的耳墜，整體做成小蓮蓬的模樣，最妙的是上頭竟還斜斜的停著一只振翅欲飛的蜻蜓，極其精致可愛，細(xì)看卻是牧清寒送來(lái)的。

    他說(shuō)同人在外游玩時(shí)，無(wú)意瞧見這對(duì)耳墜，覺得她應(yīng)該會(huì)喜歡，便買了下來(lái)。

    杜瑕看著那對(duì)耳墜出了會(huì)兒神，心中莫名愉悅，遂換上一試，攬鏡自照，果然很好看。

    因著如今肖先生高中解元，他的幾位弟子身份也水漲船高，連帶著杜家也突然多了不少訪客，便是方家上下對(duì)她也客氣了許多，方夫人待她更加熱情。

    須知老師混出來(lái)了，自然要提拔學(xué)生，眼下肖先生，哦，現(xiàn)在該稱呼肖解元了，肖解元如今前程似錦，他統(tǒng)共就那么幾個(gè)弟子，日后自然也大有可為，提前交好總錯(cuò)不了。

    杜瑕帶著小燕去方家做客，方太太便拉著她說(shuō)個(gè)不住，又一疊聲的吩咐下人擺各色果子。

    杜瑕笑著道謝，叫小燕呈上禮物，直道：“兄長(zhǎng)的先生托人捎回來(lái)的，說(shuō)是濟(jì)南府的新鮮花樣，也不是什么值錢的玩意兒，太太若不中意，留著賞人也罷了?！?/br>
    方太太捻了一把葫蘆形繡金黃菊花的，隨手扇了幾下，笑的合不攏嘴，只摩挲著她的手道：“這樣好東西，如何不喜？哪里舍得賞人！到底是省府，東西就是比下頭的精巧些?！?/br>
    方媛和萬(wàn)蓉也嘻嘻哈哈挑了一把，趁著天還不算大涼，也扇了幾回，笑道：“果然精巧有趣，熏香也不俗?！?/br>
    待三個(gè)女孩兒手拉手玩去了，方夫人反復(fù)看著手中團(tuán)扇，又長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。

    旁邊她的心腹丫頭上前道：“太太何故嘆氣？”

    方太太瞧了她一眼，道：“可惜我竟沒有個(gè)年歲相當(dāng)?shù)膬鹤印！?/br>
    她育有兩個(gè)兒子一個(gè)女兒，如今小兒子也十九歲了，前年就成了親，現(xiàn)下兒子也那么大了。

    方媛是個(gè)女兒，卻比杜文大了將近兩歲，且素來(lái)厭惡讀書，只好耍槍弄棒，將來(lái)杜文注定了是要走仕途的，必然不會(huì)娶這類女孩兒為妻子……

    那丫頭就笑道：“太太想的也忒遠(yuǎn)了些，不過是個(gè)舉人的弟子，未來(lái)還未可知呢。”

    “你懂什么，”方太太嗤笑一聲，又嘆了口氣道：“舉人確實(shí)不大稀罕，可聽老爺說(shuō)，肖解元的老師年前升了左都御史，如今已是二品大員，也才不到五十歲！幾個(gè)師兄也都不可小覷，那杜文頗得肖解元青睞，日后少不得……”

    丫頭卻不大清楚什么左都御史、右都御使的，只是聽著樣子，應(yīng)該權(quán)利滔天，便冷汗涔涔，又小聲道：“要說(shuō)年歲相仿的，太太不若”

    “胡說(shuō)八道！”方夫人瞬間明白了她的意思，兩只眼睛利箭似的射過去，喝道：“快閉嘴吧！杜家只這么一個(gè)女兒，又聰明伶俐，便是那杜文疼她也跟眼珠子似的，如何能與庶子相配，真當(dāng)天下讀書人都是死的嗎！”

    況且是庶子，那等阿物自己平時(shí)只瞧一眼就恨之入骨，哪里會(huì)幫他們找靠山！做夢(mèng)去吧！

    那丫頭知道自己說(shuō)錯(cuò)了話，立刻撲倒在地，連呼饒命，又出去跪了半個(gè)時(shí)辰，這才揭過了。

    年根兒下杜文和牧清寒回來(lái)了一次，就在杜家過的年，一家人喜得什么似的，王氏親自下廚，張羅了一桌好菜，又捧出整整一箱新鮮好衣裳，叫兩個(gè)孩子挨著試。

    杜文和牧清寒見狀，對(duì)視一眼，都覺得兩股戰(zhàn)戰(zhàn)。

    當(dāng)初只幾件衣裳他們就試了足足三天，如今竟有一箱！

    杜瑕捂嘴笑個(gè)不住，道：“大過年的，看你們跑到哪里去！這是娘閑來(lái)無(wú)事一針一線做的，我瞧著你們這半年多也好似高了些，說(shuō)不得就短了，快比量下，若是短了、瘦了，我也得跟著改?！?/br>
    牧清寒又作揖，又是犯愁又是惶恐的道：“有勞meimei了?！?/br>
    杜瑕臉上莫名飛紅，忙啐了一口道：“勞煩我什么？又不是我做的，且我手笨著呢，斷然不會(huì)裁剪縫補(bǔ)，不過是娘做，我遞個(gè)剪子什么的，偏你胡思亂想。”

    一番話說(shuō)的牧清寒反而笑了：“我也沒說(shuō)什么，meimei怎得就回了這么些？再者這么些衣裳，便是光遞個(gè)剪子也怪累的?！?/br>
    杜瑕噗嗤笑出聲，催著他們走了。

    出門之前，牧清寒又轉(zhuǎn)回頭來(lái)道：“我倆回來(lái)時(shí)買了好些地方特產(chǎn)，有專給meimei的，meimei見了么？可中意？”

    杜瑕想起來(lái)方才自己看的滿滿一大匣子唇脂、胭脂的，濕潤(rùn)潤(rùn)、油膩膩，涂在唇上、臉上竟都很顯氣色，且不干燥，想來(lái)價(jià)值不菲。還有兩把黑漆螺鈿木梳，再者幾刀熏香梅花彩箋、上等好筆好墨等物，也分不清到底是哪個(gè)哥哥送的，只是都很喜歡，便笑著點(diǎn)頭：“果然很好，有勞?！?/br>
    他們?nèi)缃裼H密好似一家人，若說(shuō)破費(fèi)反倒生分，便絕口不提錢的事。

    牧清寒聽后果然歡喜無(wú)限，杜文也很是得意，又洋洋自得的說(shuō)了好些有趣的話，又叫杜瑕猜究竟哪個(gè)是他送的……

    第二十七章

    轉(zhuǎn)眼冬去春來(lái), 京城肖先生傳回消息, 果然中了會(huì)試二甲第一名, 按例被點(diǎn)了翰林院庶吉士，留京任職, 只待三年考核后決定最終去向, 眾人都?xì)g喜無(wú)限。

    只是包括杜文、牧清寒等一眾弟子在內(nèi)的人也只知道皮毛, 殊不知內(nèi)中著實(shí)大有乾坤, 肖先生也是尚未正式入官場(chǎng)便已經(jīng)歷了無(wú)形的腥風(fēng)血雨，十分兇險(xiǎn)。

    因他的老師唐芽位高權(quán)重，頗得當(dāng)今圣人信任, 連帶著幾個(gè)子弟也時(shí)常被提及，其中尤以肖先生為重。須知圣人以仁孝治國(guó)，對(duì)肖先生此等因?yàn)闉榧胰耸匦ⅲ阋闳粵Q然一而再, 再而三推遲考試的大孝子尤為看重, 這一回竟是欲欽點(diǎn)他為榜眼！

    唐芽得知后惶恐不已, 當(dāng)即撲倒在地, 連呼不敢，又道弟子肖易生不過盡人子本分, 若反而因此得利, 豈不叫人恥笑；還說(shuō)今科多有才華橫溢者, 斷不能因此一點(diǎn)而冷落旁人等等。

    圣人聽后大為感動(dòng)，又欲退而求其次，點(diǎn)其為探花, 誰(shuí)知又被唐芽再三阻撓，最后只得罷了，到底是撂了狠話：“唐卿謙遜，公私分明，肖生自然也是至純至孝，我若果然以此施恩，恐他心中不安，只是他胸有丘壑，哄不得人，二甲第一非他莫屬，愛卿莫要再糾纏?！?/br>
    唐芽見目的已經(jīng)達(dá)到，自然不再推辭，又叩頭謝恩。

    只是經(jīng)此一事，圣人越發(fā)覺得唐芽是位純臣，肖易生也是難得赤子心性，便將此人越發(fā)記在心里。待諸位考生名次排定，后頭一同接見時(shí)，竟單獨(dú)將肖易生叫到跟前，和顏悅色的問了好些話，又賞賜無(wú)數(shù)，三鼎甲反倒靠后了，令人又驚又嘆。

    十年寒窗苦，一朝提名時(shí)，成千上萬(wàn)的學(xué)子考場(chǎng)廝殺，最后才出來(lái)這么百十號(hào)人，著實(shí)不易，其中不乏頭發(fā)花白者。肖易生前頭雖然耽擱了足足八年，可如今也才不過二十七歲，何等年青有為！

    幾日后唐芽舉辦家宴，喚幾名弟子前來(lái)，又將肖易生叫至跟前，問：“我卻親手?jǐn)]了你榜眼、探花的好名聲，你心中可有怨氣？”

    肖易生笑道：“老師言重了，那些都不過是身外之物，虛名罷了，況且我也知道老師此舉必然有深意?！?/br>
    唐芽老懷大慰，不住點(diǎn)頭，笑道：“果然通透?！?/br>
    肖易生的幾個(gè)師兄、同窗也都笑著湊趣道：“老師素來(lái)最愛小師弟，如今果然不改，卻不該當(dāng)著我們的面兒還這般，著實(shí)叫人心里不好受?！?/br>
    眾人紛紛哄笑出聲，唐芽也笑得胡子一抖一抖的。

    酒過三巡，他才將自己的用意緩緩道來(lái)：“如今朝堂之上斗得越發(fā)不可開交，你耽擱已久，若不及時(shí)起來(lái)，在圣人跟前掛了號(hào)，怕是日后更是千難萬(wàn)難。天高皇帝遠(yuǎn)，我遠(yuǎn)在京城，若真有個(gè)什么，怕也鞭長(zhǎng)莫及，不若迎難而上；

    可若是風(fēng)頭出的太過，又不免要成為旁人的眼中釘rou中刺，只得暫避鋒芒……過幾年考核后，我在這邊打點(diǎn)一番，也不要留在這邊苦熬資歷，卻是回去做地方父母，待任期一滿，這邊風(fēng)波停息，你既有功績(jī)，又有經(jīng)驗(yàn)，再好好經(jīng)營(yíng)名聲，誰(shuí)也阻不了你往上升！”

    ********

    一晃三年過去，杜文和牧清寒都十三歲了，儼然是翩翩少年郎；杜瑕也十一歲了，竟有了五六分少女顏色，十分出眾。

    肖易生數(shù)次考試成績(jī)均是上等優(yōu)秀，圣人贊不絕口，可三年一到，他竟主動(dòng)要求離京。圣人原不忍心，再三挽留，怎奈他主意已定，又有唐芽一干人等幫忙勸說(shuō)，最后果然如愿以償。

    圣人對(duì)他印象極佳，又念在他有孝子名聲，為人和煦有風(fēng)度，淡泊名利，不好錢財(cái)，便親自授予他陳安縣知縣一職，親言道：“愛卿在陳安縣生活多年，想來(lái)也能治理的好，這便去吧，只是且記著回來(lái)。”

    此等話語(yǔ)端的是發(fā)自肺腑，肖易生感動(dòng)不已，重重叩頭，淚灑御前，幾日后辦完了手續(xù)，便帶著家眷重新返回陳安縣，走馬上任。

    臨行前，唐芽為不落人口實(shí)，不便前去相送，只托弟子轉(zhuǎn)交書信一封，道：“陳安縣隸屬山東，緊挨京城，可稱天子腳下；又頗為富庶，更兼是汝之故土，圣人竟以此職任命，實(shí)出我之意料。此乃大大好事，你需把握時(shí)機(jī)，努力做出一番政績(jī)……”

    知縣不過芝麻小官，可陳安乃富縣，又是圣人親點(diǎn)，意義自然不同。再者恰恰因?yàn)楣俾毜臀?，這般的大材小用，圣人心中未必沒有歉意，只要肖易生在任期間沒有大錯(cuò)，日后必然有大作為！

    肖易生前頭一走就是三年半多將近四年，結(jié)果如今回來(lái)了，身份地位卻驟然不同，搖身一變成了一方父母，原先跟他親密的弟子們不免有些惶恐，再見面也扭捏起來(lái)。

    肖易生見幾個(gè)孩子如今已成了小大人模樣，一個(gè)個(gè)風(fēng)度翩翩，有些個(gè)如玉的君子意思，歡喜無(wú)限。他一反當(dāng)初沉穩(wěn)持重，感慨萬(wàn)千，又挨個(gè)喚到跟前，詳細(xì)考校起了學(xué)問。

    幾輪過后，五名學(xué)生就都被問了個(gè)遍，肖易生見他們果然進(jìn)益不少，并沒因?yàn)樽约翰辉诰屯祽校指吲d，拿出無(wú)數(shù)東西分送，師徒六人也重新親近起來(lái)。

    也許因?yàn)樽约壕褪抢闲〉木壒?，肖易生?duì)杜文和牧清寒格外有些偏愛，又拉著他們笑道：“倒沒來(lái)得及親自道謝，那錦鯉著實(shí)是好?！?/br>
    杜文和牧清寒就都笑了，連道自己只是跑腿兒的……

    他們只是玩笑，殊不知說(shuō)者無(wú)意聽者有心，不知是誰(shuí)給傳了出去，最后竟十分離譜，講什么得錦鯉者，逢考必過。

    又有人旁敲側(cè)擊，試圖打聽出肖知縣當(dāng)初從什么地方弄的。竟有人出千兩，欲求一條。

    杜文和牧清寒私底下跟杜瑕說(shuō)起，三人也都笑的不行，只是到底寧可信其有，不可信其無(wú)，誰(shuí)也都不敢對(duì)外亂講，兩位學(xué)子也對(duì)那錦鯉格外珍而重之，每日讀書前都要十分虔誠(chéng)的拜幾拜……

    因著現(xiàn)在肖易生重新歸來(lái)，幾名弟子便又回到他那邊上學(xué)，卻只有五名入室弟子，之前的另外四人并不在內(nèi)。

    只是他如今也有公務(wù)在身，平日十分繁忙，且?guī)讉€(gè)弟子也都學(xué)的差不多，不必日日耳提面命，便只叫他們白日里讀書，相互切磋，自己得空了再加以指點(diǎn)，并不耽擱。

    從前的秀才弟子，如今的知縣老爺門生，杜文、牧清寒等人的身價(jià)何止翻番！

    這年頭，十二三歲的孩子就已經(jīng)開始談婚論嫁，十六七歲成親者比比皆是。

    牧清寒家人都不在身邊倒罷了，杜家著實(shí)被踏破門檻，無(wú)數(shù)媒人聞風(fēng)而動(dòng)，只說(shuō)的天花亂墜，夸得某家姑娘如何如何，令人不勝其煩。

    方太太雖知自家女兒與杜文并不合適，可到底也無(wú)法不動(dòng)心，趁著杜瑕來(lái)自己家做客，也旁敲側(cè)擊幾回，試圖探個(gè)口風(fēng)。

    怎奈杜瑕年紀(jì)雖小，卻是人小鬼大，嘴巴嚴(yán)實(shí)的很，平日說(shuō)笑玩鬧倒罷了，一旦遇到實(shí)打?qū)嵉恼?jīng)事，便要么一問三不知，要么只憨笑著混過去，半點(diǎn)風(fēng)頭不吐。

    知縣不過區(qū)區(qū)芝麻小官，若放在京師，著實(shí)不夠看，可在這兒，便是一方父母，說(shuō)一不二，且又有無(wú)限上升可能，他的入室弟子……哪個(gè)百姓不動(dòng)心？！

    一連半月，杜文都煩躁不已，牧清寒也拿他笑了好幾回，杜文只沖他揮拳頭：“你且別得意，前兒娘還跟我說(shuō)了，道你家人雖不在，可家財(cái)巨富，早有人相中了，欲取你做女婿，還同她打探來(lái)著！”

    牧清寒聞言臉色大變，連忙作揖：“是我錯(cuò)了。”

    日前兄長(zhǎng)牧清輝來(lái)信，說(shuō)聽聞他老師如今混出來(lái)的，也替他高興；又道家中一切安好，不必?fù)?dān)憂；再者父親已然病入膏肓，也就這三兩年的工夫，想來(lái)日后不會(huì)耽擱他的仕途，倒也是意外之喜了。

    大約也是真的形勢(shì)明朗，牧清輝寫的信中，字里行間都透著股往年沒有的松快，末了還添了一句，說(shuō)他如今也十三歲了，該考慮起終生大事來(lái)，若是沒有中意的姑娘，自己這個(gè)當(dāng)哥哥的也可給留心著。

    前面倒罷了，看到“中意的姑娘”幾個(gè)字，牧清寒卻忍不住心頭一跳，抬眼看看墻上胖大的金紅錦鯉，腦海中也躍出一道倩影，竟有些個(gè)面紅心熱起來(lái)，忙提筆回信道：

    “兄長(zhǎng)且保重身體，弟在此間一切安好，勿念。終生大事……已有眉目，兄長(zhǎng)且勿細(xì)問，也不必亂點(diǎn)鴛鴦譜，待時(shí)機(jī)到來(lái)弟自會(huì)告知?！?/br>
    他心潮涌動(dòng)，下筆如有神助，筆走蛇龍，一會(huì)兒就洋洋灑灑寫了一大篇，又取了火漆封口，待要叫來(lái)人捎回去，卻又覺得少了些什么，略一思索，竟又拆開來(lái)，再信紙結(jié)尾處另添一行：

    “那姑娘心靈手巧，文采斐然，甚好?！?/br>
    寫完之后，牧清寒不免又有點(diǎn)臉熱，心頭又酸又甜，胸膛內(nèi)外也有些亂跳，且喜滋滋的。

    他再次檢查一番，又于火上烘干墨汁，這才另取干凈信封，重新裝好，命人速速送回。

    肖易生重返陳安縣，一時(shí)公務(wù)交接十分繁忙，又要料理弟子功課，不免冷落后宅，他便在自己叫幾個(gè)弟子文會(huì)之余，也讓他們但凡有姐妹的，“也可去師娘處說(shuō)笑?！?/br>