杜瑕噗嗤一笑，輕輕捏了捏他的小臉兒，遺憾道：“實(shí)在是不能。”

    小小孩兒的便已不喜歡分離，見狀也微微嘟了嘴巴，鼓起圓潤(rùn)的腮幫子。

    杜瑕伸手抱了他，耐心解釋道：“阿壯喜不喜歡爹？喜不喜歡娘？”

    阿壯想也不想便點(diǎn)頭，大聲道：“喜歡！”

    “那是不是想時(shí)刻同他們?cè)谝惶?？?/br>
    點(diǎn)頭。

    “這便是了，”杜瑕笑道：“阿壯想跟著爹娘，我也想呀?！?/br>
    阿壯愣了下，便不說話了，只是有點(diǎn)悶悶的，過了會(huì)兒才小聲道：“再來呀?！?/br>
    這回杜瑕和商氏等人俱都笑出聲，點(diǎn)頭：“好。”

    來的時(shí)候兩輛車塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，回去的時(shí)候也沒空著，除卻好些給親朋好友帶的禮物之外，更有許多牧家人的回禮，又有好些陳安縣見不到的好書并上等筆墨紙硯。

    王氏見了就笑：“當(dāng)真不像個(gè)姑娘家，逛了一圈省府，竟連個(gè)首飾啊衣裳料子也不看，只買了這些。”

    雖是抱怨的話，可只看她面上的笑意就知道，她心中必然也是極其得意的。畢竟在這個(gè)時(shí)候讀書實(shí)在是一件值得大肆宣揚(yáng)的好事，更別提是女孩兒家，說出去也極有面子的。

    大城市就是不同，不僅各類書籍應(yīng)有盡有，甚至因?yàn)橛∷⒘看?、更新?lián)Q代很快，不少書的價(jià)格也都比下面小城鎮(zhèn)便宜一點(diǎn)，因此杜瑕收獲頗豐，帶著的幾百銀票幾乎花個(gè)一干二凈。

    她將那些新書翻看一遍，自覺十分滿足，聽了王氏的話也笑著答道：“我們哪里還需買衣料！不說來之前家里那些，這回牧家的回禮中就有三成是衣料、毛皮，就咱們幾口人，又哪里用得完！”

    王氏嗔道：“我又哪里要買，不過說一嘴罷了?！?/br>
    杜河只看著妻女說笑，也不插嘴，自在一旁樂呵，又小心翼翼的碰碰那些文房，感嘆一回，臉上的皺紋也跟著泛出喜意。

    不怪他高興，這個(gè)年過的實(shí)在好。

    先不說他們見識(shí)了省府繁華，難得也見了未來姑爺?shù)募胰?，見他們果然中意女兒，待她極好，杜河這一顆心也才算是徹底放下來。

    在玩樂之余，杜河也悄悄打探了當(dāng)?shù)胤績(jī)r(jià)并其他諸般消耗，又親自去看了幾回，雖意料之中的被唬了一跳，可好歹心中有數(shù)……

    一路奔波不必細(xì)說，回到陳安縣后，一家三口說不得又要休息一夜，次日杜河照例去酒樓開工，也帶些禮物送人。王氏原本要拉著杜瑕在家整理帶回來的一車東西，哪知方媛那頭得知她剛從省府回來，十分期盼，勉強(qiáng)忍耐一日，今兒一大早就派人來請(qǐng)，說不得要走一遭。

    正好杜瑕也有不少禮物要送，都是提前分好了，貼了標(biāo)簽的，當(dāng)即叫小燕跟著，立刻就走。

    上車之后，杜瑕對(duì)王能道：“先去肖知縣家吧?！?/br>
    昨兒剛一回來，她就叫人去遞了帖子，說好了是今兒去拜訪的，于情于理，她也得先去元夫人那里露個(gè)臉兒。

    前后將近一個(gè)月不見，元夫人和肖云倒也怪想她的，再次見面不免又是好一通寒暄。

    杜瑕又將從濟(jì)南府帶回來的上等布料、手串、胭脂水粉等物奉上，只說并不值什么，不過是個(gè)意思罷了。

    原先肖知縣中舉時(shí)，元夫人也曾托人專門給杜瑕捎了東西，這回見她轉(zhuǎn)頭送自己，一時(shí)也是有些感慨。

    倒是肖云聽杜瑕說起青山寺的素齋，嘖嘖稱奇，只說自己從沒聽過，笑道：“這回我可知道這個(gè)好去處了，若是日后還能再過濟(jì)南府，必得去一趟的?！?/br>
    當(dāng)初肖易生趕考，并未拖家?guī)Э?，故而元夫人也只是在自家相公中舉后才帶著女兒和家當(dāng)去的濟(jì)南府。而幾個(gè)月后肖易生便又得中進(jìn)士，并授予官職，一家人自然又搬到京師，是以統(tǒng)共也只在濟(jì)南府盤桓數(shù)月，且又忙于交際、應(yīng)酬，并沒有多少時(shí)間閑逛。

    元夫人摟著她道：“你呀你，多大的人了，竟還想著吃?！?/br>
    杜瑕與她們說笑一陣，見時(shí)候不早，便請(qǐng)辭道：“還要再去方家，實(shí)在不能久留?！?/br>
    元夫人一聽，便知她是回來后第一個(gè)來的自家，心中十分熨帖，剛要挽留幾句，就見外頭突然急匆匆進(jìn)來一個(gè)丫頭。

    “太太，姑娘，杜姑娘，外頭杜家來人，說是有急事要找杜姑娘家去呢?！?/br>
    杜瑕一怔，忙問：“可知是什么事？”

    他們家也算是經(jīng)歷風(fēng)雨了，但從未有過這般跑到主人家喊人的時(shí)候。

    元夫人也不等丫頭回話，直問道：“來人在哪兒？想必是十分要緊的大事，立即請(qǐng)進(jìn)來問清楚了?！?/br>
    又對(duì)杜瑕安撫道：“莫要驚慌，且先聽聽究竟是什么事，若果然難辦，還有我呢！”

    杜瑕心下大定，先道了謝。

    那丫頭匆匆去了，不多時(shí)又帶著王能家的進(jìn)來。

    王能家的頭一次拜見官太太，也是唬的了不得，好在素日杜瑕也時(shí)常教導(dǎo)他們，倒還端得住，并未失禮。

    她先認(rèn)真行禮，見是知縣太太詢問，杜瑕也沒攔著，便不敢隱瞞，直接道：“才剛碧潭村來人，說姑娘的伯母沒了，老爺不在家，太太有些忙不過來，不得已才要叫姑娘回去呢?！?/br>
    “??？！”杜瑕不由的吃了一驚，本能的站起身來，“你說誰沒了？什么時(shí)候的事？消息可信得過？”

    實(shí)在不是她多疑，只是之前王氏就曾經(jīng)遭遇過一回于氏詐病的經(jīng)歷，這一次又這么趕巧！

    再者周氏身子不好不假，可這些年不也都這么過來了么！當(dāng)初四丫鬧得那樣兇，周氏不也沒事兒？前兒還連同于氏一起，要逼迫王氏呢！怎么突然剛過完年就沒了！

    可若說是作假，倒也不至于，畢竟這回說的可是沒了……

    杜瑕正想著，那頭元夫人和肖云都說了節(jié)哀，又道：“既如此，確實(shí)是等不得的大事呢，我也不多留你了，如今路上也有些個(gè)霜凍，且當(dāng)心些！”

    眼下確實(shí)不是寒暄的好時(shí)機(jī)，杜瑕也不多說，匆匆別過，出了門之后先打發(fā)小燕去方家致歉，說家中突然出了喪事，現(xiàn)只把禮物送到，她這個(gè)人恐怕近期是過不去了的。

    等上了車，杜瑕又問王能家的：“方才你還有什么沒說的，這會(huì)兒就跟我都說了吧?！?/br>
    王能家的忙道：“果然是瞞不住姑娘的，只一條，姑娘聽了可別氣。”

    杜瑕冷笑：“我能氣什么？”

    她對(duì)那所謂的爺爺奶奶和大房三房一群人都沒好印象，往日憋著不回去也就罷了，可現(xiàn)下出了這樣大的事情，說不得也得跟著走一遭，想想就煩躁！

    王能家的不敢再啰嗦，三言兩語就將事情原委說明。

    杜瑕聽后愣了半晌，嗤道：“真是有她的！”

    原來還是四丫，哦，也就是趙家那個(gè)丫頭紅杏鬧得！

    當(dāng)初紅杏跑到他們家門口求救，杜瑕一家都果斷拒絕，結(jié)果紅杏就被帶走去干粗活，十分難熬。

    后來管事兒的又分別去趙家和大房那邊，問能否出銀子贖人，然而都沒有一個(gè)應(yīng)承的。

    紅杏得知后自然是說不出的悲憤，又覺得一顆心都涼透了，又恨極了這一群人。

    哪知她果然是個(gè)有心眼兒的，早就在一開始給自己留了后路：

    紅杏在趙家?guī)啄昊斓暮苁秋L(fēng)生水起，暗中攢了不少銀兩，平時(shí)都偷偷使人兌換成了方便攜帶的銀票。她警惕性極高，又貪財(cái)，誰也信不過，就都將值錢的首飾戴在身上，銀票也俱都用防水的油紙包了，用貼身小布包緊緊綁在身上，果然穩(wěn)妥。

    上一回她出來，乍一看除了身上幾件首飾外什么都沒帶，可實(shí)際上很有幾百銀子！

    后來見眾人都對(duì)自己避之不及，紅杏也發(fā)了狠，挨完處罰那幾日后自己交了罰金，又去客棧藏著，花大錢將明顯粗糙了的皮rou狠狠養(yǎng)了幾日，重新收拾光鮮后，便日夜埋伏在趙家少爺愛去的幾處場(chǎng)所，果然叫她給等著了！

    原本趙少爺就對(duì)紅杏正在興頭上，當(dāng)日聽爹娘說紅杏出去了還唏噓良久，這回竟意外相見，且再看她越發(fā)妖嬈嫵媚，紅著一雙眼睛，雪白的腮上掛幾點(diǎn)淚珠格外楚楚可憐，越發(fā)心癢難耐，當(dāng)夜竟沒回家，同紅杏在客棧里胡鬧到天亮。

    紅杏本就能說會(huì)道，此刻也知道自己徹底沒了退路，唯有死死抓住趙少爺這一條路走到黑才能活命，越發(fā)使出十八般武藝，又添油加醋的搬弄是非，只哭的趙少爺一身骨頭都酥了，次日竟就跟著回了趙家！

    且不說蔣氏和趙三姑娘眼睛里直接能噴出火來，就是趙老爺也十分面上無光，虎著臉不許她進(jìn)門。

    經(jīng)過前面一番鬧騰，他們已然摸清杜秀才一家的態(tài)度，若再收留紅杏，豈不是明晃晃的打人家的臉？日后還要不要過活了！

    然而此刻趙少爺已經(jīng)鬼迷心竅，被紅杏拿捏住，又哪里肯依？

    他本就是個(gè)文不成武不就的混賬種子，這會(huì)兒見一家人都同自己作對(duì)，也惱了，只嚷嚷道：“你們素日里都是如何說的？竟是哄我的！爹也說整個(gè)趙家日后都是我的，便是金山銀山也是有的，如何今兒我想要個(gè)丫頭便不能夠了？難不成這丫頭竟比金山銀山還值錢？亦或是日后我當(dāng)不得家的？”

    趙老爺和蔣氏都給氣個(gè)半死，趙三姑娘聽說后也眼前發(fā)黑，幾欲昏倒，暗地咬牙切齒、賭咒發(fā)誓的說必要弄死紅杏。

    趙三姑娘恨得夜里都睡不著，只是到底已經(jīng)嫁出去，隔得遠(yuǎn)了，鞭長(zhǎng)莫及，倒是蔣氏實(shí)在惡心的不行，一連幾天睡不著，牙花子都腫了，嘴角也起泡。

    見兒子被一個(gè)女人就輕而易舉迷了心神，趙老爺怒極，罕見的翻了臉，直接叫人將他抓了，拖回房去關(guān)起來，沒他的命令誰也不許求情！

    杜秀才一家的反應(yīng)很好地說明了他們?cè)谶@件事上的態(tài)度，饒是趙老爺原先被意外之喜沖昏頭腦，如今也連那僥幸都破滅，不敢再有奢望，故而聽了這話尤其震怒。

    平時(shí)寵溺也就罷了，無傷大雅，可若要再放任他這樣鬧下去，惹怒了杜秀才事小，若再引得肖知縣不滿，豈不是大禍臨頭！

    蔣氏雖然心疼兒子，如今卻也知道個(gè)輕重緩急，前兒沒約束好下人已然叫她十分后怕，如今早已將帶頭泄漏消息的幾個(gè)人都打死了事，若兒子再自己捅婁子，這可不是打死就能完事兒的！

    于是趙少爺便被順利關(guān)了起來，門窗俱都封的死死的，一日只給丁點(diǎn)兒水米，幾日下來就餓得罵也沒力氣罵，更別提逃走反抗。

    他是個(gè)薄情寡義的，貪圖紅杏美色，卻更留戀富足安穩(wěn)的生活，如今略吃了幾日苦頭便將紅杏丟在一旁，只連聲告饒……

    那邊趙老爺也十分上火，食不知味，只絞盡腦汁的琢磨，如何能將將此事描補(bǔ)一番。

    他本欲親自登門，可那杜家打從一開始就沒接茬兒，他若上門，吃閉門羹事小，被對(duì)方誤會(huì)為上門威脅，強(qiáng)行攀扯事大。又或者再叫有心人瞧見了，繼續(xù)編排更加不美。

    無奈之下，趙老爺只得寫了一封信，誠心道歉。

    他沒讀過書，語句不通就罷了，難得更錯(cuò)字連篇，慘不忍睹，還是自己打了幾遍腹稿，又特意叫了手下識(shí)字的抄寫一遍，自己照葫蘆畫瓢描了幾遍，這才送出去。

    杜瑕一家接到信的時(shí)候已經(jīng)決定要去濟(jì)南府過年，聽說是趙大戶送來的，本能厭惡，只胡亂瞥了一眼就丟到一旁。

    此時(shí)本來同他們無甚干系，卻如何回復(fù)？

    原諒？又不是他們家的事兒，說不著；不原諒？更加沒影的事兒，索性當(dāng)沒看過。

    兩家本就素?zé)o瓜葛，管他趙大戶家到底是有心還是無意，杜瑕他們可不想因?yàn)檫@種腌臜事兒扯上關(guān)系！往后也只繼續(xù)井水不犯河水罷了。

    杜家這樣刀槍不入，趙大戶越發(fā)如熱鍋上的螞蟻一般焦灼起來。

    這對(duì)策也得有對(duì)手出招兒才成呀，如今對(duì)方一言不發(fā)，卻叫他們?cè)趺刺帲?/br>
    此時(shí)此刻，他真是悔的腸子都青了。

    一悔當(dāng)初買人的時(shí)候也沒問清楚每一個(gè)下人的來歷底細(xì)；二悔治家不嚴(yán)，竟沒能第一時(shí)間封住下人的嘴，結(jié)果便將自己置于此般境地，只如被架在火上灼烤一般！當(dāng)然最悔的，卻還是當(dāng)初竟然膽大包天，耍了小聰明，想得好處又不愿冒險(xiǎn)，竟真叫紅杏自己跑出去，誰承想便鬧到這般田地……

    然事已至此，后悔也無用，趙老爺硬是愁得添了幾縷白發(fā)，叫了兩個(gè)狗頭軍師，好歹想出點(diǎn)兒亡羊補(bǔ)牢的法子。

    他同蔣氏商量幾回，總算是挑了幾個(gè)可靠的婆子，去外頭打著同旁人話家常的幌子，解釋說當(dāng)初是誤會(huì)了的，那紅杏并未爬床，只是趙家?guī)讉€(gè)早來的丫頭嫉妒她得寵，又能當(dāng)成陪嫁出去，這才陷害；而她也被嚇壞了，這才毛毛躁躁的跑去杜秀才家求救，卻又糊糊涂涂說不清楚。

    而如今老爺太太已然查明真相，一應(yīng)有份參與的都被打的打賣的賣，毫不留情。

    對(duì)于該如何處置紅杏，趙老爺同蔣氏翻來覆去琢磨好幾天，到底不大清楚杜秀才一家人的底線在哪里，也沒法兒上去問，自然不好如處理一般下人那樣打殺或發(fā)賣。

    最后索性就對(duì)外說知道她受委屈了，且如今她年紀(jì)也大了，便發(fā)回身契，不僅不要贖身銀子，再給二十兩，便放出去自行婚配自己過活。

    外頭的人自然有信的，也有不信的，只是趙家都這么說了，便是他們不信也沒法子，如此一來，杜秀才一家自然解脫出來。

    到底有人不大服氣，只嚷嚷道：“即是被冤枉的，那杜秀才家也忒狠心了些，都是自家親戚，為何閉門不出？”

    當(dāng)即便有信了的自動(dòng)反駁，嗤笑道：“便說你是蠢的，當(dāng)日那丫頭可是逃出來的，這算什么？逃奴！私自收留逃奴是要下大獄的，莫說秀才家，便是尋常人家，也輕易不敢伸手！你又來裝什么熱心腸！”

    再說紅杏被送回碧潭村后，村中族老卻不愿意再叫她留在村中，更不愿意將當(dāng)初她把自己賣出去后便劃掉的族譜上的名字再添回去。

    便是如今風(fēng)向轉(zhuǎn)了，可她當(dāng)初自賣為奴的事情依舊叫不少族人抬不起頭來。

    再者如今雖有趙大戶主動(dòng)替她“翻供”，可焉知日后不會(huì)再起什么波瀾？終是隱患。

    且不說前兒她還差點(diǎn)連累了村中好容易出來的秀才公，眾族老早就怒不可遏，眼下見她又給人打發(fā)回來……

    于是族老便同杜江商議一番，索性直接將她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地嫁出去。而杜江早就對(duì)這個(gè)女兒冷了心，族老說什么便是什么，自然不會(huì)反對(duì)。