“就是，銀子沒有，難不成還沒有人？回頭若是招兵，老子第一個(gè)報(bào)名，定然要去砍幾顆炤戎的狗頭回來！”

    旁邊便有人哄笑出聲，道：“老哥，莫要說笑，恁都這把年紀(jì)了，人家招兵也不會(huì)找你，去養(yǎng)老的么？卻去哪里砍狗頭？”

    說的那人也笑了，黑乎乎的粗糙臉龐微微透出點(diǎn)紅暈，粗聲粗氣的說：“老了又怎么樣？老子還有一大把力氣呢，抬一頭豬并不算事兒，何況是擰幾顆狗頭！”

    顯然此人也是越說興致越高，方才還是砍頭，這會(huì)兒眨眼工夫就已經(jīng)變成了徒手?jǐn)Q，進(jìn)步神速。

    不過短短幾天，主戰(zhàn)的呼聲就占據(jù)了絕對(duì)優(yōu)勢，再加上圣人默許的鼓動(dòng)士氣，竟有許多百姓主動(dòng)要求報(bào)名參戰(zhàn)！

    上頭象征性的婉拒幾回，然后就順?biāo)浦鄣膽?yīng)了。

    于是軍隊(duì)迎來一次久違的擴(kuò)編，從原先計(jì)劃的十二萬大軍迅速膨脹到二十萬，而且還在持續(xù)攀升中。

    軍隊(duì)人數(shù)的急劇增多帶來的變化是顯而易見的：

    本就高昂的士氣越發(fā)昂揚(yáng)，每一名士兵的臉上都帶了興奮的紅光，說話聲音也大了，腰桿也挺直了。仿佛他們即將面臨的不是一場惡戰(zhàn)，而且籌謀已久的報(bào)仇。

    印象中兇神惡煞的炤戎士兵也不再可怕，成了土雞瓦狗一般的存在，仿佛只要他們這二十萬大軍一到，對(duì)手便會(huì)瞬間瓦解！

    牧清寒等人卻不敢懈怠，日夜cao練，加緊練兵，尤其是騎兵。

    面對(duì)現(xiàn)在的局勢，他們心中當(dāng)真喜憂參半。

    喜的是士氣可用。

    打仗最怕膽怯，一旦仗還沒開始打的就先怯敵，那么基本上就已經(jīng)注定了慘敗的結(jié)局。若是將士們士氣高昂，略加引導(dǎo)便能激發(fā)出數(shù)倍于本身的強(qiáng)大戰(zhàn)斗力，歷史上許多以少勝多的著名戰(zhàn)役靠的便是一往無前的勇氣和破釜沉舟的銳氣。

    憂的是恐他們輕松太過。

    炤戎橫行這么多年也不是吹出來的，至今仍然堅(jiān)持游牧生存方式的他們民風(fēng)彪悍，全民皆兵，年輕女子也敢面對(duì)餓狼，年幼孩童也習(xí)得一身好騎術(shù)、箭術(shù)。

    放眼整個(gè)天下，他們的騎兵幾乎無敵！

    而反觀大祿，因?yàn)樯罘绞降南拗?，本地養(yǎng)育的馬匹并不適合沖鋒作戰(zhàn)，只得從外頭采買，便是先天不足。而前面一二十年上頭也不重視，戰(zhàn)馬數(shù)量有限，不足以跟炤戎抗衡。

    兩軍交接，大祿朝能倚仗的只能是步軍和山地兵，以及威力巨大的進(jìn)攻器械。

    假如這幾樣真的發(fā)揮出應(yīng)有威力，再憑借二十萬大軍的巨大人員優(yōu)勢，炤戎滿打滿算不過十來萬人的軍隊(duì)并非不可戰(zhàn)勝的。

    然而這也正是問題所在，現(xiàn)在的大祿還能發(fā)揮出最大威力么？

    前面這么多年太過安逸的生活磨滅的不僅是圣人的斗志，更造成許多兵將訓(xùn)練時(shí)的混水摸魚，得過且過，他們早已不是當(dāng)初浴血奮戰(zhàn)的大祿精兵！

    而且二十萬大軍聽著龐大，可其中精銳才多少？能占幾成？各地禁軍素日里甚少有正式的戰(zhàn)斗訓(xùn)練，只是充當(dāng)勞力，不過進(jìn)行治安警戒便罷，更別提那些才收編的民夫！沒經(jīng)過長期訓(xùn)練與磨合的他們會(huì)是真正的士兵嗎？還是說只能被當(dāng)做填旋？

    每每想到此處，牧清寒就憂心忡忡，偏他卻還不能澆滅將士們的熱忱！

    朱元也是一般想法，兩人湊在一處說話時(shí)，他也是意味深長道：“士氣可用??！”

    只說這個(gè)，并不講別的，顯然帶兵更久的他比牧清寒更加清楚問題所在。

    然而他們別無他法，能做的只有豁出命去拼命練兵，哪怕將士們叫苦不迭沒有絲毫手軟。

    這會(huì)兒多精進(jìn)一分，現(xiàn)場上也許就能多活幾個(gè)人。

    人命，都是活生生的人命?。?/br>
    看著眼前一張張鮮活的面孔，新上任的副將牧清寒直覺肩頭擔(dān)子重于千鈞，難掩擔(dān)憂的說道：“太膨脹了也不是什么好事，可我卻不知該如何說。”

    直接點(diǎn)明論真正作戰(zhàn)能力，他們根本不如炤戎，所以跟本沒資格這會(huì)兒就囂張？還是……

    可若是不說，一旦后面跟炤戎正面相接，便是之前再如何粉飾太平也無濟(jì)于事，大祿的士兵會(huì)不會(huì)因?yàn)檫@突如其來的，跟想象截然不同的戰(zhàn)斗力而信心垮塌？

    就好比一直以來你以為的，以及周圍的人同你說過的，或是讓你有的這種想法，認(rèn)為自己要去同一個(gè)稚嫩孩童作對(duì)，可一旦到了場中，卻突然發(fā)現(xiàn)對(duì)手是一個(gè)五大三粗的彪形巨漢一般！

    巨大的心理落差很容易造成大面積恐慌，而這樣的情緒在極度要求凝聚力、服從性以及不畏死的勇氣的軍隊(duì)中一旦蔓延開來將無法收?qǐng)觯@無疑是最致命的。

    朱元呵呵笑了幾聲，道：“要說，可不能這么說，太直接了打擊士氣不說，也容易讓士兵跟你對(duì)著來，不好，很不好?！?/br>
    每一場戰(zhàn)斗都是用滾滾鮮血和累累白骨鑄就的，不管勝負(fù)成敗。

    勝負(fù)的區(qū)別，說到底，不過是看誰家死的人數(shù)罷了。

    饒是明知道帶出去的士兵不可能再原封不動(dòng)的帶回來，甚至為將者本人自己都無法保證自己的性命安危，可誰不愿意少死人呢？

    幸虧圣人還沒糊涂，沒因?yàn)槊孀佣⒖贪l(fā)兵，不然他們長途跋涉，炤戎以逸待勞，到時(shí)候勝算更?。?/br>
    可即便如此，留給他們的時(shí)間也不多了。

    大祿一反常態(tài)的強(qiáng)硬面對(duì)，不管炤戎是否真的有開戰(zhàn)的打算，走到這一步已經(jīng)沒了退路，勢必會(huì)強(qiáng)力回?fù)簟?/br>
    大戰(zhàn)一觸即發(fā)。

    幾日后，軍營里的將士們都有些筋疲力盡，牧清寒和朱元商量了一下，便給他們放了一日假，該跟親人道別的道別，該安排一下家里事的就安排一下，便是光棍兒一根的，也松散松散，不然總是這么繃著也不大好。

    雖然沒具體說什么時(shí)候開拔，可大祿宣戰(zhàn)的消息過不了幾日就會(huì)傳出去，炤戎也不可能拖太久。

    牧清寒也趁這一日去拜訪各家長輩，也說些自己的打算，問問他們的意見什么的。

    到底分離在即，此去便是九死一生，唐芽也是難得和顏悅色起來，說了好些和氣的話。

    “只是到底文武有別，”他頗有些遺憾的說道：“對(duì)朝堂之事我倒是能說些什么，可帶兵打仗，確實(shí)不好亂講?！?/br>
    唐芽位高權(quán)重，其實(shí)為人是頗驕傲的。但他有個(gè)好處，驕傲卻不自負(fù)，知之為知之不知為不知，并不會(huì)為了面子胡言亂語。

    就好比眼下，分明牧清寒是他晚輩的晚輩，可他卻也沒有拿著架子訓(xùn)誡，當(dāng)真難能可貴。

    帶兵打仗，說白了就是用人的性命換取勝利，若是策略得當(dāng)便可將損傷壓到最低，可怕就怕有人不懂裝懂，從中攪和，反而壞事。

    牧清寒感激不已，忙起身道：“叫您cao心了?！?/br>
    唐芽擺擺手，不以為意道：“不過幾句話罷了，你們只管去，朝廷上還有老夫，魏淵那廝也折騰不出什么水花來，不必?fù)?dān)憂。”

    有人不惜用生命保家衛(wèi)國，可也有人專門愛挑在這個(gè)時(shí)候踩著別人上位，古往今來，多少忠臣良將在外浴血廝殺，就是吃了朝中無人的虧，非但沒功，反而惹禍！

    有唐芽這話放在這里，牧清寒當(dāng)真就沒了后顧之憂！

    牧清寒聽后心神激蕩，干脆拜倒在地，正色道：“慎行不求別的，我渾家眼看生產(chǎn)在即，偏我不在家，若您老人家得空，還請(qǐng)照拂一二，著實(shí)感激不盡！”

    唐芽微微一挑眉毛，眼神古怪的笑了，道：“你倒有趣，旁人但凡得了這機(jī)會(huì)，托什么不好？你倒好，卻叫老夫看顧媳婦……罷了，你亦是我的徒孫，我便是應(yīng)了又如何？”

    晚上，他又跟杜瑕去看何厲。

    當(dāng)初何厲被從大牢里放出來時(shí)連路都走不得，還是人抬回來的，然后也一直臥床休養(yǎng)，如今他倒是能自己下地走路了，可卻拄著拐杖，披著長衫，也不耐久立，臉色也不好，黃黃的。

    他本是個(gè)多么意氣風(fēng)發(fā)的人呀，而今卻落得這般田地，杜瑕和牧清寒看后都無限唏噓。

    趁牧清寒與何厲說話之際，杜瑕悄悄將何葭拉到一邊，問道：“這么多天了，怎么瞧著不大見好呢？”

    何葭也暗自垂淚，小聲說：“已經(jīng)請(qǐng)?zhí)t(yī)瞧過了，說是大牢內(nèi)本就潮濕，那段時(shí)間又天氣悶熱，傷口略有化膿不說，也有些傷了根本，腿腳已經(jīng)是大不如前了，需要時(shí)日慢慢調(diào)養(yǎng)?！?/br>
    杜瑕嘆了一回，安慰道：“好歹人全須全尾的出來了，既然沒什么大毛病，也別太擔(dān)憂，只管安心將養(yǎng)就是了?！?/br>
    “正是這話，”何葭點(diǎn)頭，抹了抹眼淚，道：“父親性子這般，也不是個(gè)多么愛爭權(quán)奪利的，如今也算顯赫了，何苦再為了什么功名利祿豁出命去？我也時(shí)常同母親說，叫她規(guī)勸著些，千萬別再有第二回 了。”

    對(duì)這話，杜瑕卻有些不大好說什么的。

    趙夫人與何厲同床共枕多年，如何不知道丈夫的性格？便是上一回何厲入獄，趙夫人之前也未必沒看出什么蛛絲馬跡，不然事后也不會(huì)那般沉著冷靜。可既然連何厲入獄這樣危機(jī)的事端都沒能攔住，旁的……

    若說趙夫人對(duì)何厲沒感情，鐵石心腸什么的，那是胡說八道。歸根結(jié)底，也不過人在江湖，身不由己八個(gè)字罷了。

    她早就知道丈夫深陷局中，已經(jīng)不可能安然脫身，也知道勸也無用，因此不勸了。

    回去的路上，牧清寒見妻子有些走神，還以為依舊是擔(dān)心自己出征之事，開口便安慰起來，。

    哪知杜瑕卻搖搖頭，十分感慨的說道：“只是看到何師伯如今的樣子，有些感慨罷了?！?/br>
    牧清寒也深有所感，嘆道：“都是不易?！?/br>
    誠然武將可能征戰(zhàn)沙場，有性命之憂，可文臣又哪里清凈？這些人日夜的勾心斗角，放出來的唇槍舌劍，什么借刀殺人的手段層出不窮，明槍暗箭防不勝防，當(dāng)真殺人不見血，慘烈程度更甚于真刀真槍的拼殺！

    兩人都知道分別在即，因此越發(fā)親昵，每日牧清寒校場練兵后，必要陪著妻子說話，晚間睡覺也必然摟著，當(dāng)真珍惜極了每一刻。

    ******

    有人忙著道別，有人忙著□□，都不輕松。

    自打圣人給九公主和蘇平指婚之后，后者知道自己即將迎娶一位高貴動(dòng)人的美嬌妻，自然是喜不自勝，隔三差五便要問好，或是輾轉(zhuǎn)托人送些小玩意兒進(jìn)去，以表心意；可反觀最初熱情主動(dòng)的九公主，此刻卻已經(jīng)興致缺缺，蘇平送進(jìn)來的東西幾乎看都不看，最后干脆連他的消息都不耐煩聽見，只叫貼身宮女隨意打發(fā)。

    蘇平雖不是人精，可好歹也不是傻子，一回兩回也就罷了，可次數(shù)多了，難免窺出端倪，又因見不到九公主的面兒，托人帶進(jìn)去的信兒也總沒得回應(yīng)，便輾轉(zhuǎn)找到三皇子，大咧咧的問九公主是不是壓根兒不想同自己成親。

    須知九公主同蘇平成親雖是下嫁，可蘇平好歹也是開過功臣之后，正經(jīng)名門出身，只要不娶公主，隨便哪家姑娘嫁來都是高攀了，哪里需要他這般巴結(jié)討好？偏偏一腔熱情付出了又沒個(gè)回應(yīng)，好似熱臉貼冷腚，叫他自己心中不是滋味不說，亦有不少眼紅他家的人背地里取笑。

    “臣原本沒敢奢望駙馬之位，可雷霆雨露皆是君恩，好歹圣人垂憐，要召了臣做女婿。臣雖然惶恐，也是滿心歡喜。臣長到這么大了，從沒這般掏心窩子對(duì)誰好，可九公主總是避而不見，最近越發(fā)連個(gè)信兒都沒得，若說忙，也忒忙了些，難不成忙的連寫封信的空都不得？臣也知道自己言行粗鄙，容貌不堪，配不上金枝玉葉……”

    他越說，三皇子心里的鼓就越敲越響，聽到后半截一顆心簡直都要涼了，忙打斷他的話，擺出一貫溫和的笑容說道：“蘇公子這是說哪里的話，你跟九妹的婚事乃是父皇親指，又合了八字，大大的天作之合，小妹心中也是歡喜，哪里能不愿意呢？”

    聽他這般說，蘇平的面色才好看了些，只還是有點(diǎn)懷疑，追問道：“那如何這么久了也沒個(gè)動(dòng)靜？”

    三皇子笑容一僵，不過旋即眼珠一轉(zhuǎn)就有了說辭，面不改色道：“說來也是慚愧，九妹本不欲叫人知曉，哪成想?yún)s叫你誤會(huì)了，說不得我來做這告密的惡人。想你蘇家世代威猛，小妹也十分向往，偏偏舞槍弄棒非她所長，便想先摸索一番，哪知她身子?jì)扇酰筇柕紫伦隽艘换?，中了暑氣不說，還因?yàn)閿[弄弓箭拉傷了臂膀，這幾日一直臥床靜養(yǎng)。你說這事哪里有臉面張揚(yáng)？她又是個(gè)好強(qiáng)的，常說七妹與她同歲卻能文能武，自己不過略擺弄一回就這般，早已是掛不住，又哪里敢讓外頭的人知道，豈不是要生生羞死她！”

    三皇子打小在宮中長大，哪怕面上再溫和多禮，該有的心急和應(yīng)變一樣不少，端的是唱念做打俱全，因此這番話說的也是情真意切，只把心思簡單的蘇平唬住了。

    “原來是這么一回事！”蘇平信以為真，恍然大悟道：“我還以為，嗨！到底是讀書識(shí)字的女孩兒，就是心思細(xì)膩，想得多些！承蒙公主厚愛，臣卻如何擔(dān)當(dāng)?shù)闷?！勞煩三皇子轉(zhuǎn)告公主，臣是個(gè)粗人，最不在意這些繁文縟節(jié)的，便是公主不會(huì)武藝也不妨事，我們豈不是文武并濟(jì)？哈哈哈！”

    三皇子聽了，饒是城府再深，面上也不禁微微有些扭曲。

    果然是土匪根子里出來的，何等粗鄙！

    你這種出身的，能尚主便已是祖墳冒青煙的三生有幸，竟然還敢說什么妨事不妨事的，哪兒來的膽子！

    誰同你文武并濟(jì)！

    蘇平自己在心里幻想了下九公主努力的樣子，好一個(gè)心花怒放，當(dāng)即喜不自勝的搓了搓手，粗聲粗氣道：“大舅哥，勞煩你幫忙多多照顧九公主，若是受傷了，我家旁的沒有，傷藥有的是！再不濟(jì)還有供奉的大夫，手段了得。也請(qǐng)轉(zhuǎn)告她，莫要再折騰，不管她會(huì)什么不會(huì)什么，臣都愛的緊！”

    也許是三皇子口是心非的本事當(dāng)真已經(jīng)出神入化，又或者蘇平的心思已經(jīng)單純直爽到這般地步，竟絲毫沒覺得有什么疑點(diǎn)，反而對(duì)三皇子親自跟自己解釋這件事十分有好感。且又見對(duì)方這般和氣親近，一時(shí)間竟忘乎所以，張嘴就蹦出一個(gè)“大舅哥”的稱呼。

    這稱呼簡直要叫三皇子面上的笑容維持不下去，嘴角抽搐了好幾下，這才好歹穩(wěn)住了，又干巴巴的胡亂敷衍一番，然后便隨意找了個(gè)借口走了。

    偏蘇平還沒事兒人似的，站在后頭熱情揮手，又亦步亦趨的跟著，親自扶他上了馬車。

    三皇子就覺得自己仿佛吞了一只蒼蠅，而且這蒼蠅還是自家人親手塞過來的，叫他連吐的可能都沒了。

    上馬車的瞬間，三皇子臉上的笑容就立即消失了，轉(zhuǎn)而變得仿佛陰沉的能擠出水來，然后咬牙切齒的對(duì)馬夫道：“進(jìn)宮！”

    他早已大婚，并在外開府，若想進(jìn)宮也得提前遞牌子。

    只是誰叫他的生母是當(dāng)今皇后呢，又是打著請(qǐng)安的幌子，不過走個(gè)過場罷了。

    皇后正疑惑呢，說今兒非年非節(jié)，朝廷也沒什么新的大動(dòng)向，三皇子如何就進(jìn)宮了？難不成是外頭又生了什么事端……當(dāng)即也不敢多想，忙叫他進(jìn)來了。

    然而三皇子進(jìn)來之后先沒有一絲皇室風(fēng)范的給自己灌了一杯涼茶，這才叫人去請(qǐng)九公主。

    皇后見他面色不佳，忙問緣故，三皇子也不遮掩，原原本本的說了。

    皇后一時(shí)也有些惱火，擰眉道：“果真如此？虧她還說一切安好！當(dāng)初主動(dòng)提出要聯(lián)姻的是她，你我都曾苦勸，可她哪里肯聽？如今倒好，咱們依了她，她反倒懶怠起來！叫她來，我也得親自問問她，究竟是個(gè)什么緣故！”