那幸存下來(lái)的高家管事，亦悲亦喜。在猶豫觀察了一陣之后，他找上了范深。

    “堡中有糧?！彼?，“我愿獻(xiàn)給先生、姑娘。”

    塢堡已被人所占，他又不愿離開(kāi)此處，與其日后被人發(fā)現(xiàn)，不如他早早獻(xiàn)出，博個(gè)功勞。

    高家并非著姓，但在這里立堡自保亦有十?dāng)?shù)年了，多少有些家底。

    姓方的當(dāng)日搜刮的是明面上的庫(kù)房，他亦知道堡中必藏有暗庫(kù)，只是一時(shí)沒(méi)來(lái)得及找到。大約就是因?yàn)槿绱?，才沒(méi)有放火燒堡，想是要留待他日再來(lái)搜刮。最后倒便宜了竹生他們。

    暗庫(kù)中藏著足夠整堡人吃三年的糧食，還是按照堡中滿員算的。得了這一批糧食，一兩年之內(nèi)，都暫無(wú)后顧之憂了。

    除了糧食，還有一批“武器”。

    說(shuō)是武器，也很讓竹生無(wú)語(yǔ)。在她的概念里，至少要金屬做的東西，才能稱得上是武器。這一批，只是長(zhǎng)木桿子。

    但范深已經(jīng)很高興了。

    這些長(zhǎng)木桿子，直接使，便是棍棒。裝上金屬的頭，便可以做槍、戈、刀。只可惜沒(méi)有鐵，鐵畢竟是貴重戰(zhàn)略物資，這樣一個(gè)小塢堡、小姓氏，還沒(méi)有能力藏鐵。

    竹生便領(lǐng)著幾十村民，關(guān)了堡門(mén)，在這里據(jù)守。

    這些人吃喝拉撒的瑣事，她俱不過(guò)問(wèn)，全都丟給范深，只擇了村民中青壯男子和健婦訓(xùn)練，令他們稍有自保之力。

    這等鄉(xiāng)下地方，原就是娶媳婦都愿意娶腰粗膀圓、能干活能生娃的健壯女人的。女人也常要像男人一樣，挽起褲腿袖子，下地干活。一些健壯婦女，力氣甚至不輸給男人。

    只是人太少，把婦女們一并揪出來(lái)，能拿得起長(zhǎng)棍cao練的，也就二十來(lái)人。

    人這么少，其實(shí)什么也做不了，只能自保。

    但范深并不著急，似乎胸有成竹。

    他有什么盤(pán)算，竹生也不甚在意。

    堡里的事，有他主持，一切有條不紊。村民們?nèi)粲惺?，也都知道去找范先生解決，并不拿來(lái)煩她。

    竹生只cao心青壯們cao練的事。她教他們的東西都簡(jiǎn)單，只在于要勤練不輟，一是力氣，一是熟練。她把這二十來(lái)人交給了阿城和七刀，讓他們盯著眾人練習(xí)。

    比起來(lái)，她花在這兩個(gè)人身上的時(shí)間反而更多，特別是七刀。

    那日之后，范深曾問(wèn)七刀：“可愿做我弟子？”

    七刀卻想也不想就拒絕了。他道：“我想拿刀，不想拿書(shū)?！?/br>
    范深便來(lái)游說(shuō)竹生。

    身邊的人強(qiáng)一點(diǎn)，她便能少cao一點(diǎn)心。何況他們的強(qiáng)，是普通的正常人的強(qiáng)，與她自身因這些特異的經(jīng)歷而造成的強(qiáng)終究不是一個(gè)等級(jí)。便是他日有什么，她亦能親手制裁。想明白這一點(diǎn)，竹生終于問(wèn)七刀：“要跟我學(xué)武功嗎？”

    這里所說(shuō)的“學(xué)武功”，與之前她教與阿城的并不同。

    教給阿城的是實(shí)用性非常強(qiáng)的兵刃格殺，學(xué)會(huì)幾招就可以直接提刀殺人。但這種即便再怎么練，也就只是殺人殺得更熟練一些而已，于武學(xué)一道上，不會(huì)有大成。

    這也是因?yàn)榘⒊堑哪昙o(jì)已經(jīng)大了，身體骨骼已經(jīng)定型，竹生也沒(méi)辦法。

    但七刀現(xiàn)在才十歲。且他有底子，身體韌帶早就拉開(kāi)，像一塊經(jīng)歷了粗粗打磨的粗坯，接下來(lái)只要細(xì)細(xì)雕琢就可以了。

    聽(tīng)到竹生的話，七刀的眼睛亮得如星辰。這亮光昭示了他強(qiáng)烈的渴望和意愿。

    如果不是因?yàn)樽陨淼脑庥鲈斐傻倪w怒心理，竹生其實(shí)是會(huì)很喜歡這樣的孩子的。但一個(gè)人之所以為人，是由其過(guò)往經(jīng)歷塑造而成。竹生看起來(lái)再平靜、再淡然，那些傷，那些痛，那些不堪的羞辱，始終都藏在心底深處，不曾消失過(guò)。

    她可以訓(xùn)練七刀。但她和七刀之間，并不會(huì)有像范深和阿城那樣父子般的師徒之情。

    然而對(duì)七刀來(lái)說(shuō)，這又算什么。

    他才不過(guò)十歲，早就見(jiàn)識(shí)過(guò)更大的惡意，竹生對(duì)他僅僅是冷淡而已，卻從不曾惡待過(guò)他。他很知足。

    真正系統(tǒng)的武學(xué)訓(xùn)練，對(duì)基本功的要求非常嚴(yán)格。好在七刀年紀(jì)小，范深用不著他，他也不用為堡內(nèi)的瑣事cao心，除了幫著竹生看著大家訓(xùn)練之外，他的時(shí)間便都用來(lái)練功了。

    他深諳生存之道，非常懂得用不同的面孔面對(duì)不同的人。

    對(duì)范深，他態(tài)度恭敬。對(duì)翎娘，他敬而遠(yuǎn)之。對(duì)阿城……他常能三言兩語(yǔ)撩得阿城追著他打，也稱得上是“伙伴”了。

    而對(duì)竹生，他就變得異常的安靜和順從，像個(gè)影子似的貼著她，對(duì)她說(shuō)的話皆奉為命令。

    竹生無(wú)視了七刀眼中對(duì)與她親近的渴望，卻很快就適應(yīng)了他的如影隨形和安靜順從。

    瑣事都有范大先生，七刀、阿城，也都勤奮得無(wú)需她cao心。竹生的心思，更多是放在了修煉上。

    天地間的靈氣在進(jìn)入她體內(nèi)后就消失了，再也感覺(jué)不到。按照人修的修煉方法，靈竅的多少、經(jīng)脈的寬度，決定了一個(gè)修士能吸收和容納多少靈氣。容納不了的那些，會(huì)隨著周天運(yùn)轉(zhuǎn)散出體外。

    但竹生能清楚的感受到靈氣入體，卻并沒(méi)有感受到這個(gè)散去的過(guò)程。然而祖竅里卻一片漆黑，證明了的確沒(méi)有靈力停駐。

    她做過(guò)實(shí)驗(yàn)，取一塊下品靈石，修煉時(shí)吸收靈石中的靈氣。比起空氣中稀薄的靈氣，靈石中的靈力之濃郁，簡(jiǎn)直如稀米湯和燕窩的區(qū)別。入體的時(shí)候感覺(jué)更強(qiáng)烈清晰，但的確，沒(méi)有察覺(jué)到這些靈力散出體外。

    竹生認(rèn)為，這些靈力一定就藏在她身體的什么地方。她只是一時(shí)察覺(jué)不到，無(wú)法調(diào)用而已。

    或許，這是妖族功法與人族功法的差異造成的？

    畢竟她以人身修妖道，沒(méi)有什么前輩的經(jīng)驗(yàn)可以借鑒，也只能這樣猜測(cè)了。

    她把那靈石收好。她現(xiàn)在吸收靈力的效率不高，空氣中靈氣雖然稀薄很多，卻也足夠她修煉了。這些靈石一時(shí)半會(huì)還用不到。

    在這里，她恐怕再也沒(méi)地方弄來(lái)靈石了。她手中靈石雖多，卻是不可再生資源，必須小心珍惜。

    一如范深所推測(cè)，姓方的屠堡劫財(cái)、殺良冒功這些事，的確都是見(jiàn)不得人的勾當(dāng)。他無(wú)聲無(wú)息的死在外面，尸身都燒成了灰，他的人也沒(méi)敢把真相說(shuō)出來(lái)。這里到底是邊境，會(huì)死人也太正常。

    并沒(méi)有人來(lái)高家堡尋仇，堡中眾人，漸漸定下心來(lái)。

    比起毫無(wú)防護(hù)的村子，有高墻的塢堡無(wú)疑更讓人心中安定。但幾十個(gè)人，是不足以撐起一座塢堡的。

    到了冬天，在范大先生的授意下，一些村人悄悄的出了塢堡，又悄悄的回來(lái)。消息便在邊境的村落與村落間慢慢傳開(kāi)。

    漸漸的，開(kāi)始有人攜家?guī)Э诘膩?lái)投奔。

    “人口已經(jīng)過(guò)百?！狈渡顚?duì)竹生說(shuō)。

    “種地的人手夠嗎？”竹生問(wèn)。

    范深帶著阿城和翎娘，將高家堡的賬本、籍簿都尋了出來(lái)。他翻過(guò)一遍，對(duì)高家堡能耕種的熟田已經(jīng)了然于胸。

    “不夠。還需要更多?！彼f(shuō)，“我看過(guò)了，此地原主人已在讓人墾荒拓展田地，有意擴(kuò)張。”

    世道愈來(lái)愈亂，更多的人口，更多的糧食，意味著更安全。高堡主說(shuō)起來(lái)還算是個(gè)頗有計(jì)劃、擅長(zhǎng)經(jīng)營(yíng)之人，只可惜沒(méi)料到人心之惡。他一直以錢(qián)糧供奉著這些人，卻不想總有人覺(jué)得不夠，想一次全拿走。

    “讓大家把我們這里的情況放出去，誰(shuí)都有三五親戚，一家連一家的，不信有不動(dòng)心的。”竹生道。

    范深研究過(guò)高家堡的賬本、田冊(cè)之后，便產(chǎn)生了懷疑，叫來(lái)了高管事一問(wèn)，果然如他所想的那樣。一個(gè)規(guī)模不算大的塢堡，能夠藏那許多糧食，只有一種可能，就是逃稅。

    許多農(nóng)民被苛捐雜稅所苦，一層一層的被刮去血rou，辛苦種一年地，極有可能豐收了還吃不飽肚子。為了逃脫此種情況，有些農(nóng)民便去依附大戶，從自由民變?yōu)椤芭?，為奴之后，便成為大戶的私有?cái)產(chǎn)，雖然還要向大戶繳糧，卻不必納稅了，留下的糧食反而多了。為奴的，竟比自有民更能吃飽肚子。

    而高家堡的逃稅，則是另一種路子。

    整個(gè)高家堡，根本就不在官方的籍簿里。

    “早在老太爺?shù)臅r(shí)候，便買(mǎi)通了人，把咱們塢堡從籍簿里除去了?！备吖苁抡f(shuō)。

    也就是說(shuō)高家堡當(dāng)“隱戶”已經(jīng)當(dāng)了許多年了。日常付出的，便是這些邊軍將領(lǐng)打秋風(fēng)，供奉些錢(qián)糧便能對(duì)付過(guò)去。

    范深給竹生的建議原是放出消息，高家堡接受投奴。這些大戶便是接受投奴也還是有所控制，并不敢吃得太過(guò)肚圓，怕成了太肥的肥羊，先于別人挨宰。若放出消息接受投奴，總有人家愿意來(lái)投。

    竹生不接受。

    “不要讓自由人為奴?！彼?，“招佃戶即可?！?/br>
    一旦為奴，不說(shuō)人身自由和財(cái)產(chǎn)，便是生命都是主人家的了。簽了這樣的奴契，主人便從道義上對(duì)奴仆有了“忠誠(chéng)”的要求。奴仆若因背主不忠被主人打殺，這等事能夠獲得整個(gè)社會(huì)的道德層次的支持。

    以范深的理念來(lái)看，“奴”自然是更緊密、更忠誠(chéng)的存在。在他看來(lái)，如今的一切不過(guò)是個(gè)開(kāi)始，在這個(gè)階段，擁有更多的“奴”顯然是更好的手段。

    但竹生的決定亦不是不可以接受，更重要的是，竹生自己做了決定。

    主與仆，君與臣的區(qū)別便在于，范深是那個(gè)出謀劃策的人，竹生才是決斷的人。

    范深本以為竹生年紀(jì)還小，這一點(diǎn)上還得要他慢慢引導(dǎo)、培養(yǎng)。畢竟他和她相識(shí)一年多，竹生總是回避做決定和承擔(dān)責(zé)任。卻沒(méi)想到，她一旦決定了自己的心意之后，根本無(wú)需他引導(dǎo)。

    她能找準(zhǔn)自己的位置，也根本沒(méi)打算把自己放到除了這個(gè)位置之外的其他位置上去。

    范深不知道是該喜還是該憂。

    翎娘的生辰是在年初冬日里，月份大。

    竹生按照楊五的生辰算，則翎娘大了她半歲。翎娘今年十五了。

    范深尋了幾位整齊婦人，為翎娘辦了及笄禮。那些婦人所需的步驟和禮節(jié)，他親自耐心教導(dǎo)。

    鄉(xiāng)間亦會(huì)給女兒辦笄禮，只是要簡(jiǎn)單得多了，幾個(gè)婦人何曾見(jiàn)過(guò)這等繁瑣、嚴(yán)肅的禮儀。偏偏在這等繁瑣和嚴(yán)肅中，又能讓人感受到儀式的隆重和壓迫感，讓人不敢敷衍，只得打起精神來(lái)強(qiáng)記那些文縐縐的拗口的話。

    “這是古禮?！狈渡畹?，“現(xiàn)在許多人家笄禮、冠禮都講究奢華，卻忘了根本?！?/br>
    翎娘的笄禮不奢華，參與者不過(guò)父親、師兄、竹生和幾位婦人。連七刀這等“無(wú)關(guān)系”的外男都沒(méi)參加。那些婦人都布衣荊釵，粗手粗腳。然而整個(gè)安靜肅穆的過(guò)程卻讓觀禮的竹生感受非常不一樣。

    夫禮，天之經(jīng)也，地之義也，民之行也。禮，是約束，是綱常，是準(zhǔn)則。是一切與自竹生來(lái)到這凡人界便時(shí)時(shí)刻刻感受到的“崩壞”正好相反的東西。

    這個(gè)世界，明明曾經(jīng)有過(guò)很美好的東西，為何崩壞至此呢？

    翎娘笄禮的那天晚上，竹生又做了夢(mèng)。

    她又夢(mèng)見(jiàn)了火光。在血似的火光中，她并沒(méi)有感到灼燒的疼痛。恰好相反，她仿佛浸在溫?zé)岬乃幸话?，渾身每個(gè)細(xì)胞都說(shuō)不出的舒服。

    她醒來(lái)后把這個(gè)夢(mèng)忘記了。

    她在晨光中修煉，隨著她的呼吸吐納，能感受到空氣中的靈氣向她靠近，貼在了皮膚上，滲入進(jìn)去。

    這滲入的過(guò)程非常美妙。她不禁想起了從前她曾對(duì)沖昕說(shuō)，修煉那么枯燥，還絕了口腹之欲，不知道他們這些修士是怎么挨過(guò)來(lái)的。那時(shí)候沖昕微笑不語(yǔ)。

    現(xiàn)在她懂了。他不解釋，是因?yàn)檫@種感受不親身經(jīng)歷，是體會(huì)不到的。

    修煉這個(gè)事情，一點(diǎn)也不枯燥無(wú)味。整個(gè)過(guò)程中，靈氣入體的美妙之感都讓人舒適。竹生常常一睜眼，便已經(jīng)過(guò)去了一兩個(gè)時(shí)辰。

    翎娘有時(shí)候咋舌，問(wèn)她打坐這么久，不累嗎，不枯燥嗎。

    竹生沒(méi)法給她解釋，只能像當(dāng)初沖昕那樣，微笑不語(yǔ)。

    她現(xiàn)在想，原來(lái)真的不枯燥也不累，甚至在那過(guò)程中，也感受不到時(shí)間的流動(dòng)。她現(xiàn)在有些明白，為什么長(zhǎng)天宗里那些煉氣和筑基弟子，幾十歲了還心性如少年。

    原來(lái)他們的時(shí)間，在修煉中，是這樣仿佛快進(jìn)般過(guò)來(lái)的。

    高家堡的情況暗暗的傳開(kāi)，聽(tīng)說(shuō)不為奴，一些原先還猶豫的人家也攜了家人來(lái)投。高家堡的人口平穩(wěn)的增長(zhǎng)起來(lái)。

    竹生大多時(shí)間用在練功和修煉上，深居簡(jiǎn)出。那些需要經(jīng)營(yíng)、管理的瑣事都是范深來(lái)負(fù)責(zé)。

    人多了，事情變會(huì)多。新來(lái)的人中，難免有一二刺頭或心術(shù)不正的人。殺雞焉用牛刀，對(duì)這等人，范深也不用告訴竹生，他直接放出七刀。

    七刀跟著竹生習(xí)武，竹生對(duì)他要求一絲不茍，非常嚴(yán)苛。他的底子打得很扎實(shí)。

    阿城雖然個(gè)子比他高很多，卻很快就不是他的對(duì)手了。阿城很羨慕，但他半路習(xí)武，自身?xiàng)l件受限，也只能干羨慕了。且他是范深弟子，不僅要跟著范深學(xué)習(xí)，還被他使喚著協(xié)助他管理塢堡的各種事情。常常忙得腳打后腦殼，也沒(méi)那么多時(shí)間去羨慕七刀了。