穆清被這猝不及防的牛叫聲嚇得腳底一個(gè)踉蹌，抱住身邊的阿珠，回過(guò)頭去，卻見(jiàn)宋修遠(yuǎn)不知何時(shí)站在了她與黑牛之間，而黑牛的背頸部則扎著一柄匕首。

    淅淅瀝瀝的血從傷口處漫出，順著脊背流到地上。

    放了血，那黑牛似乎更加狂躁，直直沖著宋修遠(yuǎn)撞去。宋修遠(yuǎn)身形矯健，但到底離得太近，不慎被黑牛撞到了肩胛，沖擊過(guò)大，腳底不穩(wěn)，踉蹌歪倒。

    黑牛趁著這個(gè)瞬間，顧自越過(guò)一身玄袍的宋修遠(yuǎn)，又直直向穆清沖去！

    就在鄉(xiāng)民們以為黑牛要撞上穆清和阿珠時(shí)，宋修遠(yuǎn)以迅雷不及掩耳之勢(shì)穩(wěn)住了身形，轉(zhuǎn)身揪住牛尾巴，借力向前一躍，騎到牛背上。

    黑牛驀然被扯了尾巴，背脊上又忽然坐上了個(gè)精壯的男人，一時(shí)不得不減了速度，只是仍不依不撓地往穆清和阿珠的方向跑去。

    宋修遠(yuǎn)惱了。牛背上又無(wú)韁繩，無(wú)法像控馬一般勒住黑牛，而今之計(jì)，唯有繼續(xù)讓黑牛放血脫力及至死亡。

    只是周身除了綁于靴側(cè)的匕首，再無(wú)旁的兵器了。長(zhǎng)劍被留在了大長(zhǎng)公主的莊子里，因他無(wú)論如何都不曾想到就在這么一個(gè)僻靜的小村子里，還能遇上需要短兵的驚險(xiǎn)。

    正欲伸手拔出牛背上的匕首之際，宋修遠(yuǎn)忽而聽(tīng)見(jiàn)了一道聲嘶力竭的聲音：“阿遠(yuǎn)接著！”

    穆清瞠目看著宋修遠(yuǎn)落在了牛背上，發(fā)覺(jué)了他一瞬的無(wú)措，電光火石間想起自己腳上還束著他所贈(zèng)的精致匕首，即刻放下阿珠，彎腰從靴側(cè)抽出匕首，拼盡全力向宋修遠(yuǎn)拋去。

    感到有不知名的物事向自己飛來(lái)，宋修遠(yuǎn)仰頭，本能地抬首接過(guò)，見(jiàn)是穆清的匕首，了悟穆清的心意，迅速地向牛背上狠狠扎去。

    黑牛先前已被放了不少血，宋修遠(yuǎn)的這一下刺得又穩(wěn)又狠，破開(kāi)了它內(nèi)里的大血管子，大片大片殷紅的鮮血順著刀口子噴薄而出。它終于支撐不住，癱軟在地。

    “哞——哞——”黑牛嘴里還在不停地叫著，聽(tīng)著有些凄凄。

    有了先前申屠驍?shù)陌子鹗?，此番再死里逃生，穆清竟不覺(jué)得脫力腿軟了。

    原來(lái)所謂的膽識(shí)，唯有生死攸關(guān)之時(shí)，才歷練得最快。

    見(jiàn)發(fā)狂的黑牛被制服，在場(chǎng)的鄉(xiāng)民們無(wú)不松了口氣兒。人群中跑出來(lái)個(gè)二十七八歲的農(nóng)婦，一把抱起穆清身邊的阿珠，嚶嚶道：“乖囡嚇壞了吧？無(wú)事了，無(wú)事了。”

    “下次莫讓孩子穿著茜色衣裳在黑牛前晃了。”宋修遠(yuǎn)行至穆清身前，對(duì)那農(nóng)婦道。

    “是呀是呀，我從前聽(tīng)人道黑牛見(jiàn)了紅色便亦泛狂?！彼涡捱h(yuǎn)的話(huà)低沉，擲地有聲，四下里不少人聽(tīng)見(jiàn)了，交頭耳語(yǔ)。

    那農(nóng)婦想到竟是自己的女兒惹出了這一樁事情，再看宋修遠(yuǎn)與穆清二人的衣著與氣度，怎么瞧怎么覺(jué)得這是兩尊貴人，心中惶恐，不安道：“鄉(xiāng)下人粗鄙，沖撞了貴人。多謝郎君與夫人對(duì)小女的救命之恩。”

    說(shuō)著，另有一位婆婆行到二人面前，道：“這黑牛是老婆子我家的，惹了這么大的禍，老婆子也給兩位貴人賠不是。若非兩位，今日還不知該如何收?qǐng)隽藛?.....”

    說(shuō)著便堪堪要跪下去，穆清哪敢讓老人家對(duì)著自己行這么大的禮，忙傾身將人扶起，“婆婆折煞我了。方才事急從權(quán)，我......夫君下手重了些，恐您那黑牛亦活不長(zhǎng)了，若真論起來(lái)，我們亦要賠不是?！?/br>
    于鄉(xiāng)野村民而言，一頭牛，恐已是全部的家當(dāng)。

    方才太過(guò)驚險(xiǎn)，此時(shí)宋修遠(yuǎn)竟有如釋重負(fù)之感，站于穆清身側(cè)，笑看著穆清與一眾鄉(xiāng)民周旋，默默不言。

    如斯模樣，倒真有些像那些少年郎眼中護(hù)衛(wèi)花仙的玄衣侍衛(wèi)。

    ***************

    意外過(guò)后，接下去的祭祀禮順利得令人有些不可思議。

    那黑牛本是做個(gè)樣子的活祭，禮成后還需還到顧嫂子家中，被宋修遠(yuǎn)這般攪和，倒真真正正成了供給花神的祭禮了。

    只是鄉(xiāng)民們感念適才宋修遠(yuǎn)與穆清的見(jiàn)義勇為，非但沒(méi)有為難二人，還熱情招呼著他們留下。盛情難卻，他們?cè)谏蚶婕抑杏昧宋顼?，至申時(shí)才回了莊子。

    隨行的，還有為大長(zhǎng)公主賀壽的沈梨夫妻二人。

    沈梨的夫婿是村子里唯一的讀書(shū)人，平日里教習(xí)村中的少年郎識(shí)字句讀，或主持重要節(jié)氣的儀禮。今日的花神祭祀禮，便是李生cao持著辦起來(lái)的。李生的祭文，適才宋修遠(yuǎn)聽(tīng)了，確然很有幾分才華，如此沒(méi)落在一個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤之中，倒有些可惜了。

    不過(guò)在其位謀其職，且人各有活法，宋修遠(yuǎn)只是一個(gè)武將，又非軍師，丟失了李生這樣的可塑之才，還是讓皇帝陛下自個(gè)兒頭疼去吧。

    裕陽(yáng)大長(zhǎng)公主至申時(shí)三刻才從林子里回來(lái)，身后跟著個(gè)不知從何處冒出的林儼。

    見(jiàn)著滿(mǎn)屋子的人，大長(zhǎng)公主笑瞇瞇道：“都來(lái)給我過(guò)壽啦？”

    未等一眾小輩作答，又轉(zhuǎn)頭問(wèn)穆清：“今日同阿遠(yuǎn)去哪兒玩了？可還開(kāi)心？”

    穆清瞟了一眼身側(cè)的沈梨，屈膝福了福，一本正經(jīng)地應(yīng)道：“回祖母，今日花朝，孫婦去了村中觀禮。此處的儀禮與外頭有諸多不同之處，鄉(xiāng)民們亦淳樸良善，我學(xué)到了頗多，亦長(zhǎng)了許多見(jiàn)識(shí)，過(guò)得很是歡喜?！?/br>
    裕陽(yáng)大長(zhǎng)公主站在穆清身前，靜靜地看著她，見(jiàn)她面色紅潤(rùn)，一張臉俏生生的，眼角眉梢都帶著生機(jī)，果真沒(méi)有絲毫勉強(qiáng)之意，遂笑道：“開(kāi)心便好，既然開(kāi)心，便多留些時(shí)日，陪陪我這個(gè)孤寡老婆子?！?/br>
    站于一旁的宋修遠(yuǎn)聞言，尷尷尬尬地開(kāi)口：“祖母，外頭還有事，亟需孫兒回去處理......”

    大長(zhǎng)公主嗔了他一眼，狀似玩鬧地喟嘆道：“你這傻小子戳在我面前我還覺(jué)礙眼呢，不比這小丫頭，貌美柔善，我瞧著歡喜得很?！彼兄聊虑迕媲埃瑺科鹉虑宓氖?，走到桌前招呼道：“行了，也別一個(gè)個(gè)傻站著了，梨丫頭做了滿(mǎn)桌子的菜，可莫要辜負(fù)了?！?/br>
    穆清被大長(zhǎng)公主牽著坐在了她身邊，一時(shí)如坐針氈，整個(gè)人都拘謹(jǐn)了起來(lái)。

    待所有人落了座，大長(zhǎng)公主對(duì)著依然站在桌旁的青衿與林儼道：“你們倆也莫戳著了，左右皆是自己人，亦入席吧?！?/br>
    林儼本就是大長(zhǎng)公主挑給宋修遠(yuǎn)的人，從前跟著宋修遠(yuǎn)數(shù)次上歸云山，對(duì)此情境早已見(jiàn)怪不怪，笑著落了座。青衿因今早的際遇，亦不扭捏，大大方方入了席。

    此情此景，落在大長(zhǎng)公主眼中，又是一番感慨。

    她活了近七十年，對(duì)于年輕人的那些小心思小算計(jì)，一望便知。故而寥寥數(shù)語(yǔ)間，她便將穆清與她身邊的小丫頭從頭到腳從外至內(nèi)瞧了個(gè)透。

    青衿那丫頭舉止大方利落，足以見(jiàn)得主子穆清平日里的待人接事。

    穆清這個(gè)孫媳婦兒，雖不是她親自替孫子挑的，但勝在為人聰慧，為人亦毫無(wú)公主的嬌養(yǎng)之氣。只心性這一點(diǎn)，便遠(yuǎn)勝周家的嫡女。

    她適才已從林儼那處聽(tīng)聞今日村子里黑牛發(fā)狂一事，此情此境，穆清非但毫無(wú)一絲慌張，更是能助益于宋修遠(yuǎn)，足顯其臨危不懼，心志彌堅(jiān)。，回莊子后她又見(jiàn)宋修遠(yuǎn)右臂上的滲出的血跡，穆清面上亦是一片坦然，毫無(wú)憂(yōu)色，顯然將她昨日的話(huà)記到了心里。

    如此心性，方能撐得起偌大一座鎮(zhèn)威侯府！

    想不到舒窈那嬌生慣養(yǎng)的幼弟，竟能養(yǎng)出這么個(gè)磊落坦然的女兒。

    只是穆清太過(guò)貌美，她恐她那孫子日日對(duì)著這樣一張風(fēng)流媚骨的皮相，一個(gè)不慎，便著了美色的道。

    嘖，瞧瞧，她那孫子又當(dāng)著她的面偷覷美人了。

    唉，不省心的年輕人。

    看來(lái)還需她提點(diǎn)。

    “外頭的事，我聽(tīng)林儼說(shuō)了。你們今年遲來(lái)的原因，我也知曉了?！贝箝L(zhǎng)公主咽下口中的蛋羹，徐徐道，“我避世不過(guò)二十年，姜家竟生出了這么兩個(gè)惹禍精來(lái)。阿遠(yuǎn)你平日離這兩個(gè)禍害遠(yuǎn)些。今日禍害了胞妹，明日估摸著就要打你的注意了?！闭Z(yǔ)罷，大長(zhǎng)公主細(xì)細(xì)地望著宋修遠(yuǎn)。

    宋修遠(yuǎn)聞言微怔。

    果真如她所想，宋修遠(yuǎn)還未參透申屠驍求娶公主以及三場(chǎng)比試的始末。

    大長(zhǎng)公主看了眼穆清，又對(duì)宋修遠(yuǎn)道：“回去后警醒些，遇事便多想想，二十五的男兒，莫總是跟個(gè)混頭小子似的。”

    不及宋修遠(yuǎn)作答，大長(zhǎng)公主又將目光投向李生：“我知曉你有些才學(xué)，歸云山困住了你，不若此番跟著阿遠(yuǎn)下山？”

    李生卻看了眼沈梨，笑著道：“多謝老夫人美意，不過(guò)家中安穩(wěn)，妻兒在側(cè)，晚輩對(duì)現(xiàn)下的日子很是滿(mǎn)足，不敢再奢望旁的?！?/br>
    大長(zhǎng)公主和善地頷首。

    堂堂大長(zhǎng)公主的一頓壽宴，卻像是尋常農(nóng)家里的家宴，不論老少尊卑，悉數(shù)圍坐在一起，嘮嘮家常，和和美美。

    席間大長(zhǎng)公主一直悄聲關(guān)注著穆清，見(jiàn)她吃相斯文，親自給穆清布菜，道：“吃得這樣少，日后生養(yǎng)時(shí)吃苦頭的還是你自己?！?/br>
    穆清：“......”

    宋修遠(yuǎn)：“......”

    “你這模樣瞧著也不像會(huì)養(yǎng)媳婦兒的，”大長(zhǎng)公主剜了宋修遠(yuǎn)一眼，又朝穆清道，“他外頭既然有事，我也不留他。不過(guò)丫頭你留下，此處山好水好，是個(gè)修身養(yǎng)性的好所在，我定要將你養(yǎng)得康康健健的再回去?！?/br>
    實(shí)則裕陽(yáng)大長(zhǎng)公主亦藏了私心，她希望她的呆孫能離開(kāi)美人好好靜靜心，將心思放到時(shí)下的朝局中，好好想一想鎮(zhèn)威侯府的處境與將來(lái)。

    若她料得不錯(cuò)，那還未及冠的姜懷瑾切開(kāi)來(lái)就是個(gè)黑的，再長(zhǎng)個(gè)幾歲，估摸著連姜懷信也不是他的對(duì)手。

    京中就要變天了吶。

    ☆、還休

    裕陽(yáng)大長(zhǎng)公主平日里的心性舉止雖不像個(gè)年逾古稀的老太太，比之同輩的老人家已算得上康健硬朗，但到底拖著個(gè)七十歲的身子，比不得在座的年輕小輩們。

    撤了席，大長(zhǎng)公主在廳內(nèi)一一受了小輩的恭賀，未多時(shí)便覺(jué)得乏了。

    沈梨正欲扶著大長(zhǎng)公主回屋，裕陽(yáng)大長(zhǎng)公主卻將目光落在穆清身上，道：“小丫頭你隨我回去吧?！?/br>
    穆清頷首應(yīng)了，快步行至大長(zhǎng)公主身側(cè)。沈梨見(jiàn)此情狀，神情歡喜，笑道：“那我去廚房收拾收拾下，青衿娘子若有閑，來(lái)搭把手可好？”

    青衿正猶豫著，轉(zhuǎn)頭撞見(jiàn)穆清肯定的眼神，當(dāng)下便跟著沈梨去了廚房。

    臨出門(mén)前，大長(zhǎng)公主又交待宋修遠(yuǎn)道：“我這便不多陪了，阿遠(yuǎn)你替我招呼著些?！?/br>
    裕陽(yáng)大長(zhǎng)公主的這個(gè)莊子圈得并不大，出了堂屋步行不過(guò)小半盞茶的時(shí)辰，便到了大長(zhǎng)公主的主院。二人俱未消食，便又繞著行得遠(yuǎn)了些。

    “阿遠(yuǎn)何時(shí)回去？”

    “回祖母，京中近來(lái)朝局多變，是以夫君明日便要趕著回去了?！睍r(shí)隔數(shù)月，再看夫君二字，穆清覺(jué)得似乎也并非那般難以啟齒。

    只是，若對(duì)著宋修遠(yuǎn)......穆清遐思翩飛間，忽而又覺(jué)得，對(duì)著宋修遠(yuǎn)本尊，她大概一輩子都喚不出那兩個(gè)字。

    “你贈(zèng)的那些花種子，我很是喜歡，丫頭有心了?！贝箝L(zhǎng)公主慢悠悠地走著，借著月色，幽幽地望著面前的一片花圃。

    穆清來(lái)時(shí)有心留意，得知裕陽(yáng)大長(zhǎng)公主好蒔花弄草，便從隨嫁的蜀國(guó)花農(nóng)那處尋了不少珍惜花木的種子，此番皆帶了過(guò)來(lái)。

    “祖母歡喜便好。今日花朝，正是種花的好時(shí)光?！蹦虑逍性诖箝L(zhǎng)公主身側(cè)，娓娓回道。

    “恩。你留在此處，也可同我說(shuō)說(shuō)這些蜀地花種的喜好。年紀(jì)大了，從前稀罕得不得了的奇花異草，現(xiàn)今竟有好些都叫不上名字了?！?/br>
    穆清琢磨著大長(zhǎng)公主的話(huà)，聽(tīng)著卻像是她從前就碰過(guò)這些蜀地花木的。

    大長(zhǎng)公主似猜透穆清心中所想，拍了拍穆清的手，和緩道：“年輕的時(shí)候喜歡到處亂跑，被奇花異草吸引著在蜀國(guó)待了不少日子，亦結(jié)識(shí)三兩好友，你姑母舒窈長(zhǎng)公主，便算其中一個(gè)?！?/br>
    言罷，大長(zhǎng)公主側(cè)頭對(duì)著穆清微微一笑。十二的月色落在大長(zhǎng)公主凌厲澄明的眸中，似點(diǎn)燃了她少女時(shí)期的生機(jī)與嬌俏。

    宋修遠(yuǎn)的眉目極其肖似裕陽(yáng)大長(zhǎng)公主，穆清看著大長(zhǎng)公主，一時(shí)有些呆滯。

    回過(guò)神來(lái)，穆清對(duì)著大長(zhǎng)公主回應(yīng)道：“祖母既歡喜，穆清明日便陪著祖母一齊將這些種子撒出去，聽(tīng)花農(nóng)道，其中有些花苗的花期在五月，不過(guò)三兩月，這片花圃子定會(huì)大不相同?！?/br>
    大長(zhǎng)公主聞言卻是笑了：“你這丫頭沉得住氣，就是太過(guò)拘謹(jǐn)。我知你對(duì)我同舒窈的關(guān)系好奇得很?！?/br>
    穆清一時(shí)語(yǔ)塞。她從未想過(guò)姑母舒窈長(zhǎng)公主在夏國(guó)會(huì)有這般多的故人，心中的確好奇不已，但因這些都是長(zhǎng)輩們的舊事，作為小輩，她不宜多加打聽(tīng)。

    但既然大長(zhǎng)公主都這樣說(shuō)了......

    穆清靜默不言，一副躬身洗耳恭聽(tīng)的模樣。

    大長(zhǎng)公主卻在此時(shí)俏皮嘆道：“都是些陳年舊事了，說(shuō)出來(lái)也不過(guò)你們這些年輕人的閑時(shí)談資，不說(shuō)了不說(shuō)了。”

    穆清：“......”

    步子一拐，二人回身向主院行去，不及穆清再有所言語(yǔ)，大長(zhǎng)公主正色道：“丫頭你且記著，過(guò)去的都是些無(wú)用的舊事，多聽(tīng)無(wú)益。與舊事相比，更緊要的是眼下及將來(lái)的日子?！?/br>
    “穆清謹(jǐn)記?！?/br>
    裕陽(yáng)大長(zhǎng)公主站在院內(nèi)，打量著穆清的神色，但見(jiàn)其神情平靜淡然，不悲不喜。

    唉——