甄景為一頓，睜開眼，嘆了口氣：“咱們女兒，教我如何舍得…閔瑄她，又實(shí)在不是那塊料?！薄敖裉焖拿玫膬蓚€(gè)孩子到府上了。”

    甄景為睜開眼：“哦？你見過了，覺得如何？”

    姜氏在他對(duì)面坐了下來(lái)，道：“雖然妾身覺得咱家瑤兒已是天生麗質(zhì)，平心而言，元歌較她仍高三分不止?！?/br>
    甄景為眼角一跳：“是么？”

    姜氏頷首：“蘇皖西子，單論相貌，其言便是不虛，前些日子我讓鄧婆子過去著意打聽著，方才她說(shuō)這姑娘又飽讀詩(shī)書，十二歲時(shí)做的寒鴉詞如今仍有人巷中傳頌，還通律呂，彈得一手好琵琶，雖然話不多，但身上透出來(lái)的那股子氣韻，卻是藏不住的?！?/br>
    她抬手給他續(xù)了盞溫水，繼續(xù)道，“且她今日往堂下一坐，還有喝茶用飯時(shí)，舉手投足間卻不像尋常官宦家的小姐，倒似宮廷貴女之態(tài)，有雍容氣度?！?/br>
    甄景為饒有興趣的抬眼，忽地笑了：“那我明日可要見見?！?/br>
    姜氏所說(shuō)的‘宮廷之態(tài)’，實(shí)際上也困擾到了沈元歌。

    她從不認(rèn)為那是什么雍容氣度，不過是宮中諸人方方框框的日子長(zhǎng)了，身上生出來(lái)假面一般的硬痂，一旦撕下來(lái)就會(huì)鮮血淋漓，便只能這么過下去，直到麻木習(xí)慣。

    不過她也知道，自己在后宮浸yin十年之久，留在身上的東西并非一朝一夕可以扔掉，昨日若有意掩藏反而成了四不像，倒不如坦然接受，然后慢慢改變。

    沈元歌起身推開窗，院中朝露未晞，又是一日好晨光，她緩緩呼吸了一口氣，聽見身后春菱道：“姑娘，早膳準(zhǔn)備好了?！?/br>
    沈元歌應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)頭微笑道：“去看看兆麟起身了沒有，用完飯我們?nèi)ソo外祖母請(qǐng)安?！?/br>
    ...

    “這是孫女兒來(lái)前整理的府中賬目和銀票，躬請(qǐng)外祖母代為收納?！鄙蛟杩牧祟^，將賬本和銀票捧在手中，舉過頭頂。

    甄母未收，只吩咐把她扶起來(lái)，笑道：“好孩子，何必特特來(lái)交予我，原本就是你們父親留下的東西，”她拍拍沈元歌的手背，“我早先掛著這事，是擔(dān)心你們處置不好，昨兒聽陳媼一說(shuō)，你料理的井井有條的，我便也放心了，你已經(jīng)及笄，盡可自己收著?！?/br>
    她絲毫沒有對(duì)沈元歌的自作主張心生芥蒂，讓其坐在對(duì)面的炕上，道：“女孩兒家，雖不說(shuō)太要強(qiáng)，卻也不能寡柔太過，咱這等門第的姑娘，日后成家，無(wú)非是從這個(gè)深門到那個(gè)高宅里去，你若一味心活面軟，將來(lái)府中錢物雜事、妯娌姨娘如何應(yīng)付的過來(lái)？這話本當(dāng)由你母親告知，如今來(lái)了這兒，姥姥便先叮囑你，閔瑤閔瑄她們，我是不說(shuō)的?！?/br>
    甄母當(dāng)了大半輩子的甄家主母，內(nèi)宅陰私不知見了多少，深知厲害，而長(zhǎng)輩們不喜歡的世故手段，她寧可承認(rèn)那是大家姑娘該有的自保之法，元歌沒有母親，無(wú)人諄諄告誡，倘若連這些財(cái)物都處置不好，她也不放心日后把她嫁出去。

    沈元歌心生感動(dòng)，道：“謹(jǐn)遵姥姥教誨，孫女銘記于心?！?/br>
    甄母點(diǎn)頭，喚過一旁沈兆麟，笑道：“麟兒性子倒穩(wěn)當(dāng)，過來(lái)讓姥姥瞧瞧?！?/br>
    性子穩(wěn)當(dāng)四個(gè)字一入耳，沈元歌抿了抿唇，她猶記得兆麟十歲時(shí)父親曾問他，想長(zhǎng)成什么樣的人，這男娃子煞有介事地道：“兒平生所崇莫過阮籍，悲而自樂，窮而自剛，可狂可哭，若能滄海泛珠，寄蜉蝣之身于天地廣翰，倒也不負(fù)此生?！?/br>
    沈長(zhǎng)輝臨案放聲而笑：“不愧是我兒子，阮籍行止隨心，也算古來(lái)不羈第一人了?！?/br>
    沈元歌知道她爹也喜歡阮籍，否則也不會(huì)給她取小字叫阮阮，只是那時(shí)的小弟還未懂得阮籍早先無(wú)處濟(jì)世才寄身山水的痛苦矛盾，父親夸完阮浪子也不得不提起筆來(lái)繼續(xù)批閱公文，時(shí)隔數(shù)年，喪母失怙，兆麟的疏狂之氣才稍稍斂去，變成了一根初見沉穩(wěn)的反骨。

    冥思間聽甄母道：“國(guó)子監(jiān)的事已經(jīng)著人去辦了，過幾日就能入學(xué)，和你的表兄們一塊?！?/br>
    沈兆麟道：“姥姥費(fèi)心，孫兒感激不盡。”甄母又笑問：“兆麟今年也十四了，可有習(xí)武么？”

    沈兆麟喜歡拳腳功夫，又肯吃苦，底子是已經(jīng)打下的，聽見甄母如此說(shuō)，眸子里一時(shí)迸出少年久違的亮色，忙照實(shí)道：“先前在府中，父親是請(qǐng)了教習(xí)的，已經(jīng)練了三年?！?/br>
    甄母笑道：“那正好，國(guó)公府乃將門之后，這些自然不能撂下，后院便有單獨(dú)辟出來(lái)的校場(chǎng)和師傅，兆麟既有底子，倒省了單獨(dú)教習(xí)的功夫，只是還缺個(gè)陪練，到時(shí)候讓人著意從武堂里物色一個(gè)。”

    沈兆麟倏地一笑，抱拳道：“多謝姥姥。”

    沈元歌微怔，前世事情并非如此，弟弟的武藝是半途而廢了的。

    那時(shí)她因初來(lái)乍到，水土不服的厲害，原本身子就弱，更是病了幾日，也沒顧上來(lái)給甄母問安，病好之后才知道二舅母已經(jīng)向甄母毛遂自薦，將他們姐弟倆的事情全部包攬了過去，連同習(xí)武一事，她起初沒多想，只當(dāng)?shù)艿芎捅硇謧兪且坏赖模芫煤蟛排紶柕弥麑W(xué)的不過是些花架子，連防身都是勉強(qiáng)。

    她覺得不妥，曾想去舅母處問問，倒是兆麟勸住了她，道已是寄住人家，不好伸手求恩，自己著緊些便是，后來(lái)大表哥甄閔成知道，也沖她玩笑：“時(shí)日升平，何至于真遭那些個(gè)罪，表妹不用擔(dān)心，咱們上京貴戶，學(xué)些馬術(shù)騎射蹴鞠捶丸，足矣足矣。”

    再后來(lái)，朝官暗分黨羽，兆麟和閔成受大宦黃尤之邀前往赴宴，席上卻起了爭(zhēng)執(zhí)，竟有一眾新士酩酊之下當(dāng)場(chǎng)發(fā)瘋，動(dòng)起手來(lái)，兆麟木秀于林，向來(lái)為他們所仇，混戰(zhàn)中身中數(shù)匕，終不治而亡。

    如今聽甄母所言，府上校場(chǎng)中事，絕非管的那樣松懈。

    兆麟在學(xué)問上少有天資，入國(guó)子監(jiān)即是廩生，位列頭名，倘若京中未設(shè)國(guó)學(xué)，而入家塾的話，又會(huì)是怎樣？

    沈元歌不由自主地想著，后頸竟泛起幾分涼意，忽聽侯在門外的陳嬤嬤進(jìn)來(lái)道：“老太太，老爺下朝回府，過來(lái)問安了?！?/br>
    第6章

    甄母愣了一下：“他今兒倒勤，讓進(jìn)來(lái)?！?/br>
    甄景為身上朝服還未換下，進(jìn)門拜道：“請(qǐng)母親的安?！彼痤^，看見姐弟倆，目光在沈元歌身上稍作停留，方笑道：“元歌和兆麟也在，在府上可還習(xí)慣？”

    “都好，勞舅舅掛懷?！鄙蛘作肴缡谴?，沈元歌感受到他看向自己的審視余光，心下不暢，趕在他說(shuō)下一句話之前朝甄母略一福身：“想來(lái)舅父同外祖母還有話要談，我們兩個(gè)小輩便不多留了，先行告退?！?/br>
    甄母點(diǎn)頭，目送他們出去，轉(zhuǎn)向甄景為：“可是朝中出了什么事？值得你特意匆匆來(lái)一趟?！?/br>
    國(guó)公府雖然漸漸失勢(shì)，但門第仍在，老繕國(guó)公戰(zhàn)功顯赫，余蔭長(zhǎng)久，老夫人又有一品誥命，所積累的人脈是旁人無(wú)可比擬的，因此甄家子弟若在朝中遇事，多有甄母在其中轉(zhuǎn)圜。

    甄景為一怔，忙笑道：“兒子早先忙于朝務(wù)，不得已對(duì)母親有所疏忽，是以今日來(lái)唯圖聊盡孝道，還望母親勿怪。”

    甄母淡道：“我這里下人們伺候的萬(wàn)事周全，倒用不著你們成日特特來(lái)問安，我老了，喜歡清靜，你們兄弟且顧好讓家宅平順安寧，便是最大的孝道。”

    甄景為面色微滯，又聽甄母道：“閔瑤十六了，若有好人家，咱們也得留意著，京中適齡的好兒郎不少，你這個(gè)做父親的，且留些心思在女兒上邊?！?/br>
    甄景為道：“女子二十而嫁，瑤兒還小，兒子會(huì)留心著，也不急于一時(shí)?！?/br>
    “還有元歌，也已是及笄之年，再為她父親守孝三載，便是十八，夫家最好早點(diǎn)定下來(lái)?！?/br>
    甄景為看了甄母一眼，到嘴邊的話又咽了下去，慢慢道：“按照古禮，母逝早于父者，家中待字女兒孝滿一年便可出嫁，是以此事于元歌而言并非這般強(qiáng)硬。”

    甄母思慮著點(diǎn)頭：“一年也好，三年也罷，由她做主吧。”

    甄景為略一躊躇，又道：“母親，還有一事。”

    “今上登基后定下的三年一選秀的規(guī)矩，今年正是第一年，后年開春便該從京城開始遴選秀女了。”他頓了頓：“家中近無(wú)白事、女兒及笄且未定婚約的，都要往上交遞名冊(cè)，每戶一名?！?/br>
    甄母臉色微變：“后年，二房沒有女兒，可不就是是閔瑤和閔瑄？”

    甄景為不無(wú)試探地提醒：“元歌和兆麟從江東入京，籍貫也是帶過來(lái)的?！?/br>
    她眉頭蹙的更緊，沉吟片刻，決然道，“不行，明年就把閔瑤和元歌的婚事定下。至于閔瑄…”不是嫡出，相貌在京中貴女里僅稱清秀，性子又內(nèi)向，提上名冊(cè)去大概也會(huì)落下來(lái)，“倒是不必太急?！?/br>
    甄景為沒想到老太太竟是全心不讓自家女兒入宮的意思，不由地一怔，著急起來(lái)：“母親，如今府上情形，母親并非不知，若有幸一人榮獲圣心，非但能助咱們擺脫困境，于今后也會(huì)大有裨益…”

    甄母這才明白他一番迂回是何心思，眼色慢慢變了，半晌，竟將手中拐杖往地上重重一頓：“你糊涂了？以色事他人，能得幾時(shí)好？假使能靠它得萬(wàn)丈煊赫，長(zhǎng)久下去朝臣必安禍水之名，而母家則多盲目驕矜，且看趙后楊妃便該曉得厲害！虧得你為官多年，黃口小兒皆知道的典故，你竟不懂？”

    甄景為萬(wàn)沒想到她會(huì)動(dòng)這樣大的氣，唬的不輕，慌忙斂衣拜倒：“母親莫?dú)鈮牧松碜?，是兒子錯(cuò)了主意，以后再不敢想了?！?/br>
    甄母胸口起伏不定，良久才長(zhǎng)長(zhǎng)緩出一口氣，道：“我決不許甄家女兒去做這樣的事。你且記住一句，過滿則虧，否極泰來(lái)。當(dāng)今圣意難測(cè)，形勢(shì)詭譎，別做寸光之鼠，為了顯達(dá)只看中眼前那么大點(diǎn)的地方！如今所做之事唯有獨(dú)善其身，立正聲名，有祖蔭庇佑，何愁不能自保？”

    甄景為心中困惑不解，憋屈難言，漲紅了臉色，唯唯應(yīng)是，退了出去。

    沈元歌回到房中，忽地想起自己在來(lái)的路上給甄母做的一副棕繡額帶忘了送出，便取了又折返回來(lái)，不想才到階前，便聽見了房中甄母厲聲訓(xùn)斥的聲音，思忖著沒有進(jìn)去，在門外站定了，半晌，甄景為低著頭從房中走出，臉色懊喪發(fā)青，極是不快，下了臺(tái)階才看見沈元歌，一怔：“你怎么在這里？”

    沈元歌福身見禮，道：“來(lái)給姥姥送些東西?！?/br>
    甄景為眼睛落在她盛放額帶的小匣上，略一頷首，拂袖出了院子。

    送到門前的陳嬤嬤也看見沈元歌，朝她使了個(gè)眼色，微微搖頭，沈元歌會(huì)意，兩手疊在腰側(cè)一點(diǎn)，也自回了。

    ...

    西院暫時(shí)安寧，東院里陰陽(yáng)怪氣重的卻能沖鼻子，鄧婆子正趁著伺候姜氏起身的空當(dāng)，嘴里嘟噥個(gè)不停：“夫人您品品，老奴跑上跑下給她尋人沽價(jià)，半點(diǎn)好兒沒落下不提，還挨了一頓訓(xùn)，支使奴賣了兩處破落院子，把銀錢往自個(gè)兒手里一攥，就這么給打發(fā)了！”

    她自覺在廬州時(shí)受了沈元歌的氣，昨晚聽姜氏提起，正打算好好在她跟前說(shuō)道說(shuō)道，卻不想她珠連炮一般問完一干好處，臉上便跟開了菊花似的，笑意連連，不再往下說(shuō)，鄧婆子心焦，才要提及自己在沈府受的委屈，甄景為就進(jìn)來(lái)把自己打發(fā)了出去。

    她一口氣在心里憋了一晚上，上不來(lái)下不去，今天姜氏醒來(lái)又問起，登時(shí)像開了嘴兒的葫蘆，呼啦啦把沈元歌處置家產(chǎn)的事添油加醋說(shuō)了一通，姜氏慢慢蹙了細(xì)眉：“竟是這樣么？祖宅田畝留著了，那姑爺在皖地為官多年，生前攢下的銀產(chǎn)呢？”

    鄧婆子“嗐”了一聲：“哪還敢問哩，奴才說(shuō)一句，被她直接空過去，往后提也不提，自是沒見著的。”她覷著姜氏的臉色，“俗言道‘三年清知縣，十萬(wàn)雪花銀’，江東魚米富庶，姑爺又多年未曾調(diào)度，到底多少數(shù)目，奴可不敢猜！”

    姜氏聞言變色，橫了她一眼：“仔細(xì)著！這話是隨便說(shuō)的？”

    鄧婆子驚覺自己放肆了，忙啪的拍了下嘴：“奴婢失言?！?/br>
    姜氏靜坐好一會(huì)兒，方嘆了口氣：“你也知道，我又豈會(huì)是覬覦姑爺給孩子們留下的家業(yè)？不過是考慮著他倆年紀(jì)尚小，掌著這么多錢總是不妥，卻不想倒讓元歌誤會(huì)了，”她站起身道，“罷，陪我到老太太那里去一趟，問問這事兒。”

    鄧婆子連連哎了幾聲，上前扶她，卻又看見甄景為推門進(jìn)來(lái)，聽他對(duì)左右道：“你們且出去，我有事與夫人商量。”

    ……

    這兩天老爺是怎么回事？專挑當(dāng)口來(lái)！

    鄧婆子無(wú)法，低頭撇了撇嘴，只得依言退出去，帶上了門。

    ...

    "陳娘，你也覺得我不該沖景為發(fā)那樣大的火，是么？”甄母斜靠在矮榻上，睜開眼看向給預(yù)言又止的陳嬤嬤，問了一句。

    陳嬤嬤道：“奴見識(shí)淺薄，只是不解，老爺有這個(gè)想法，實(shí)在無(wú)可厚非，京中但凡有好女兒的府上，十有八九都是懷著這個(gè)指望的?！?/br>
    甄母自嘲般輕輕一嗤：“是啊，后妃榮耀則母家煊赫，若有前例為證，官宦老爺們心懷綺念是應(yīng)該的，只是陳娘，真是圣明之君，不會(huì)給臣子留有這種指望的余地?！?/br>
    陳嬤嬤一下沒反應(yīng)過來(lái)，琢磨片刻，后背卻忽的冒了一層薄汗——甄母是說(shuō)老爺即便送女兒入宮愿望也會(huì)落空，還是意指當(dāng)今龍椅上的那位根本不是明主？

    想到玄甫之亂中馬革裹尸的甄景嶸，陳嬤嬤以為甄母是心中還有怨氣，遂小心翼翼勸道：“老太太，大爺雖走了，卻也是為國(guó)捐軀，彪炳史冊(cè)，圣上也加封謚號(hào)予以寬慰，且二爺三爺都是純孝之人，老太太有福，只管頤養(yǎng)天年便是?！?/br>
    甄母回想往事，因蒼老蒙上一層薄翳的雙目變得渺遠(yuǎn)，片刻又變成清晰的一點(diǎn)光亮，斂進(jìn)眼底。

    竊江山易，守江山難。而蛟龍即便一時(shí)困于淺灘，總有一朝會(huì)一飛沖天，到那時(shí)形勢(shì)如何，還未可知。

    她將手臂搭在帛枕上，隨口道：“我是沒幾年可活了，”察覺到陳嬤嬤身形一動(dòng)，她止住她，“我自己的身子自己知道，黃土埋到脖子底下，還有什么忌諱不忌諱的，只盼著他們能聽我?guī)拙洌偛荒芾洗笕チ?，這兩兄弟都變得畏手畏腳，明暗不分起來(lái)，自斷后路才好?！?/br>
    ...

    彼處姜氏聽甄景為愁眉苦臉地說(shuō)完甄母的訓(xùn)斥之語(yǔ)，先焦急起來(lái)：“婆母年老，耳根子也軟了，老爺可不好聽的！您瞧宮里的宋婕妤，原本他宋家不過就是個(gè)藏在旮旯里的皂衫小官，現(xiàn)在走在路上尾巴恨不得翹上天！宋婕妤我見過，單相貌和咱家女兒比都沒法比，遑論江左女子的溫柔才氣，老爺可別失了良機(jī)?！?/br>
    甄景為為難道：“別說(shuō)母親極力反對(duì)，且聽鄧媼在廬州遇到的事，又先咱們一步通過母親把家產(chǎn)握牢了，便知這姑娘是有心思主見的，若她不肯又當(dāng)如何？”

    姜氏的確把先前簡(jiǎn)單欺哄的心思稍稍收了，可又豈肯撒手，放言道：“再怎么著，也不過是個(gè)年方及笄的小姑娘，有點(diǎn)心眼兒不是壞事，胸懷城府便有野心，此事交給妾身，稍加引導(dǎo)，絕對(duì)讓她死心塌地進(jìn)宮去。至于婆母…”她伸出一根手指，指指上頭，“她管的了府里，總有管不了的人吶?！?/br>
    甄景為聽明白她的意思，沉吟著點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    第7章

    沈元歌此次來(lái)府上，雖心境大變，但對(duì)甄母一如往常，時(shí)常過去伺候，也多少知道了當(dāng)日老夫人訓(xùn)斥老爺?shù)氖?，她何嘗不知這夫婦倆聽不進(jìn)甄母的話，只是半句不提，照常陪侍，倏忽間已至月底，這日聽下人來(lái)傳，給兆麟安排的武師陪練和自己要添的婢女護(hù)院都到了。

    當(dāng)值頭午，沈元歌才從甄母處回到筠青館，便有一個(gè)小廝跑過來(lái)把她引到了院里，邊哈腰笑道：“夫人吩咐，姑娘雖單獨(dú)在院中住著，只一個(gè)婢女是不夠的，所以又特特?fù)芰诵┬∑秃妥o(hù)院來(lái)，姑娘看的上眼的隨便挑?！?/br>
    沈元歌垂目，近來(lái)姜氏對(duì)自己的態(tài)度比之前世轉(zhuǎn)了不少，前些日子剛送來(lái)了許多綾羅首飾，被她以在孝期為由，留下幾件素物，記在賬上，其余大多皆退了回去，今日又派下人過來(lái)，還真有點(diǎn)讓人招架不迭。

    她道：“護(hù)院？”

    小廝殷勤道：“是呢，咱們府里家大事雜，每個(gè)院子都配有兩個(gè)護(hù)院，一來(lái)各有活計(jì)，守夜防賊更便利，二來(lái)主子們?nèi)粢獑为?dú)出去，讓他們跟著護(hù)身?！?/br>
    說(shuō)話間已跨進(jìn)門內(nèi)，但見院里石道上兩排下仆分列而站，小廝引道：“東邊是丫鬟侍女，西邊前頭是粗使短工，才從外頭挑進(jìn)來(lái)不久，后面這五個(gè)便是府上的護(hù)院了?！?/br>
    沈元歌點(diǎn)點(diǎn)頭，放眼望去，二十幾個(gè)人皆垂手而立，等著安排，沈元歌沿路走過，先挑了三個(gè)平頭正臉長(zhǎng)相老實(shí)的小丫頭，又去看那些男子，不想才轉(zhuǎn)過身，視線便被其間一個(gè)熟悉的身影吸引了過去，驀地睜大了眼睛。