崇禎十六年九月初，南京紫禁城。

    坤寧宮中，朱慈烺向周皇后等后妃依次行禮問(wèn)安。

    周皇后一行人被神樞營(yíng)護(hù)送至天津后，便被朱慈烺所派之人接手了，直接從天津坐船走海路到南京。

    從天津到南京的陸路，必須經(jīng)過(guò)山東，此時(shí)的山東大部地方被闖軍前營(yíng)制將軍谷可成掌握，神樞營(yíng)五百騎兵大張旗鼓的路過(guò)，不是作死嗎？

    朱慈烺對(duì)周皇后的安全十分掛念，為了防止意外，不僅派出了千名精銳，還派出了三艘戰(zhàn)船一路護(hù)送南下。

    周皇后上前將朱慈烺扶了起來(lái)，慈祥的端詳著他好一會(huì)，這才慈愛(ài)的說(shuō)道：“幾年不見(jiàn)，皇兒又長(zhǎng)高了?！?/br>
    自從崇禎十年時(shí)朱慈烺第一次南下，這六年多的時(shí)間里，周皇后也只在崇禎十二年時(shí)見(jiàn)過(guò)他幾次，每一次相見(jiàn)，太子就大變模樣，越來(lái)越成熟了。

    經(jīng)此大變，京師的情況不明，在這諾大的天下，此時(shí)的周皇后可以依靠的就只有朱慈烺一個(gè)人了。

    張皇后和袁貴妃也在旁笑道：“太子越來(lái)越氣派了?！?/br>
    一身淡綠長(zhǎng)裙的坤興公主也湊了過(guò)來(lái)，眼眸慧黠地轉(zhuǎn)動(dòng)，帶著幾分調(diào)皮，幾分淘氣，說(shuō)道：“皇兄，你長(zhǎng)得好高?。　?/br>
    朱慈烺今年十六歲，已經(jīng)一米七幾了，在坤興公主等人中是最高的。

    坤興公主朱媺娖今年十五歲，長(zhǎng)得亭亭玉立的，皮膚細(xì)潤(rùn)如溫玉柔光若膩，櫻桃小嘴不點(diǎn)而赤，身形也初具規(guī)模。

    在她身后，站著三皇子朱慈炯和昭仁公主朱媺姳，三皇子朱慈炯今年十三歲，年初時(shí)受封定王。

    昭仁公主今年只有五歲，剃著大光頭，僅兩耳上面部分留著小辮子，明朝的小孩都喜歡剃頭，包括女孩，剃的各種樣式都有，有搞成地中海的，還有搞成在網(wǎng)吧戴耳機(jī)時(shí)的那種造型......

    不過(guò)各人審美不同，家庭富裕程度也決定孩子蓄發(fā)的年齡，像比較窮的人家，十四五歲了還光著頭，只留兩三個(gè)小辮子。

    有的人家到了十二歲的金釵之年，就開(kāi)始蓄發(fā)帶釵了，還有的大戶人家，基本到六七歲稍微懂事以后便開(kāi)始蓄發(fā)，女孩子到了十歲以上就開(kāi)始各種少女發(fā)型了。

    朱慈烺對(duì)周皇后道：“母后一路受累了?！?/br>
    周皇后聽(tīng)后，眼圈微微發(fā)紅，說(shuō)道：“聽(tīng)聞逆賊已經(jīng)開(kāi)始攻打京師，也不知道你父皇情況如何了?！?/br>
    一旁的袁貴妃等人掩面哭泣，生怕崇禎遭遇了不測(cè)。

    朱慈烺雖然已經(jīng)得到情報(bào)，知道京師已經(jīng)淪陷了，但他沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，而是安慰道：“母后不用擔(dān)心，皇兒已經(jīng)做出了安排，京師若是守不住，會(huì)有人護(hù)送父皇南下的?！?/br>
    周皇后聽(tīng)了朱慈烺的話，微微寬心，面色又有所好轉(zhuǎn)，詢問(wèn)道：“皇兒，你在江南可有中意的姑娘的？”

    聞言，朱慈烺一怔，模棱兩可道：“有幾位紅顏知己?！?/br>
    他身后垂首站立的吳忠眼皮一抬，心中嘀咕著：“都聊到床上了，還算紅顏知己？”

    “幾個(gè)？”周皇后等人一愣，不約而同的說(shuō)出口。

    朱慈烺不想在這事上糾纏，于是一本正經(jīng)的轉(zhuǎn)移話題道：“母后，皇伯母，你們?nèi)羰怯X(jué)得在宮中無(wú)聊，可在南京城中走一走，放松一下?！?/br>
    說(shuō)起南京城，幾人頓時(shí)來(lái)了興致，他們走天津，一路上難民成群結(jié)隊(duì)，各處蕭條，哪里有南京城這般繁華。

    當(dāng)日看到沿途百姓被禍害得慘不惹睹，家破人亡者無(wú)數(shù)，周皇后當(dāng)時(shí)就想，如此以住，百姓們沒(méi)有了活路，如何能不造反。

    一行人剛?cè)肽暇┏堑臅r(shí)候，只覺(jué)得原本清凈的世界一下子喧鬧了起來(lái)，耳邊傳來(lái)嗡嗡的叫賣聲，熱鬧極了。

    坤興公主立即興奮道：“皇兄，我也能出去玩嗎？”

    她在宮中十幾年，連皇城都沒(méi)去過(guò)，哪里見(jiàn)過(guò)江南的繁華。

    朱慈烺笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“當(dāng)然可以，你們到街上喜歡什么就買什么，皇兄報(bào)銷。”

    此時(shí)朱某人身上散發(fā)出nongnong的土豪氣息，非常討人喜歡。

    南京紫禁城所有建筑早已修繕完畢，朱慈烺的后宮人數(shù)只有董小宛她們?nèi)俗≡谌醿x殿，宮中大多數(shù)宮殿都無(wú)人居住，朱慈烺讓她們自由選擇。

    周皇后自然要住在坤寧宮，張皇后選擇了春和殿，袁貴妃選擇了自己居住宮殿同名的景仁宮，坤興公主和昭仁公主住在了一起，選了坤羽宮。

    朱慈烺將三弟朱慈炯安排在了文華殿，還有正在路上的永王朱慈炤，也會(huì)安排在文華殿，兩個(gè)小老弟都十幾歲了人了，總不能繼續(xù)住在后宮，再過(guò)幾年就得出去就藩了。

    朱慈烺原本住在乾清宮，現(xiàn)在崇禎要來(lái)南京，他已經(jīng)準(zhǔn)備搬出去住往武英殿了（在柔儀殿前面，方便辦事），該給的面子還是要給的，就看皇帝老子接下來(lái)怎么cao作了。

    .......

    河南歸德府。

    九月的天氣已經(jīng)漸漸轉(zhuǎn)涼，陽(yáng)光帶著暖意灑落下，坑坑洼洼的官道上，兩輛馬車飛馳而來(lái)，周圍還有幾名快馬跟隨護(hù)在兩側(cè)。

    前面的一輛寬大馬車中，閉目養(yǎng)神的崇禎緩緩睜開(kāi)雙目，被這路況折磨的根本靜不下心。

    他眉頭微皺，沉聲抱怨道：“什么破路，險(xiǎn)些把朕中午吃下的米粥給顛出來(lái)......”

    跑了一路，崇禎對(duì)那幾個(gè)潛龍衛(wèi)一直心懷忌憚，通過(guò)這些天的觀察了解，他發(fā)現(xiàn)這幾個(gè)家伙根本就不是人！

    一路南下，遇到了不下十波半路劫道的強(qiáng)盜和小股流賊，這幾個(gè)潛龍衛(wèi)竟絲毫不懼，二話不說(shuō)一路殺了過(guò)來(lái)。

    他們的作戰(zhàn)方式極為的罕見(jiàn)，不用刀，也不用弓箭，看似兩手空空，也不知道從哪摸出的那種短小的火銃，一手一個(gè)邊走邊打，還不用裝彈。

    伴隨著每一道銃聲響起，都會(huì)有人應(yīng)聲倒下，短短幾息時(shí)間已經(jīng)干倒一片，劫道的強(qiáng)盜和流賊跟遇到鬼一樣，紛紛潰逃。

    潛龍衛(wèi)將崇禎安排在一輛馬車中，王承恩、韓三、王之心三個(gè)太監(jiān)在另一輛馬車中。

    崇禎一路上擔(dān)驚受怕的，唯恐這幾個(gè)殺人不眨眼的家伙將自己半路做掉。

    熟讀史書(shū)的他很清楚，生在帝王之家，權(quán)力的誘惑甚至可以抹殺親情，崇禎自認(rèn)為自己重感情，但他不相信太子朱慈烺也是重感情之人，不僅如此，這個(gè)世界上的所有人，他幾乎都不愿信任了。

    忽然間，馬車緩緩?fù)Ｏ拢饷嬗袧擙埿l(wèi)的聲音傳來(lái)：“陛下，請(qǐng)您下車?！?/br>
    崇禎心頭一緊，暗道該來(lái)的終于還是來(lái)了。

    沉默了半天沒(méi)說(shuō)話，也沒(méi)出去，只聽(tīng)馬車外又傳來(lái)聲音道：“陛下，請(qǐng)您下車?！?/br>
    崇禎不語(yǔ)，偷偷掀開(kāi)馬車窗簾的一角，往外瞧去，只見(jiàn)外面滿目榛荒，田地一片荒涼，他心下更加確定，太子的人要在這無(wú)人之地弒君了！

    “逆子啊，終究還是要弒父篡位了！”

    崇禎心中暗罵了一句，顯得既痛心又悲憤。

    又沉默了一陣，絕望的崇禎終于想通了，將生死置之度外，大不了一死罷了，反正自己是準(zhǔn)備自縊的，現(xiàn)在又何懼之有？

    崇禎的內(nèi)心漸漸平靜，緩緩走出了馬車。

    幾名潛龍衛(wèi)依舊分散的馬車的附近，其中一名離的近的正是剛剛讓他下車的那位。

    崇禎走下馬車，整了整衣衫，看著眼前這位滿臉冷色的潛龍衛(wèi)，負(fù)手而立，顯得很勇敢。

    二人對(duì)視了了足足五分鐘，饒是訓(xùn)練有素的潛龍衛(wèi)，此刻的眼中也是充滿了好奇，暗道皇帝這么盯著我做什么？我臉上有字嗎？

    出于嚴(yán)格的紀(jì)律，該名潛龍衛(wèi)也沒(méi)說(shuō)話，同樣目視前方，一動(dòng)不動(dòng)。

    崇禎頓時(shí)繃不住了，開(kāi)口詢問(wèn)道：“你們?cè)趺催€不動(dòng)手？”

    沒(méi)有人回答他，崇禎更加疑惑了，暗罵這群呆子是不是腦子有毛病？給個(gè)痛快啊！

    又對(duì)視了五分鐘，崇禎忍不住道：“這里四處無(wú)人，殺了朕也沒(méi)人知道。”

    那名潛龍衛(wèi)指著周圍道：“陛下多心了，前面是黃河，馬車無(wú)法渡，我們需要換船過(guò)去?！?/br>
    崇禎狐疑著舉目望去，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處好像真有一條大河，當(dāng)他看向四周時(shí)，頓時(shí)被眼前的景象給驚呆了。

    只見(jiàn)周圍一片盡是干旱的龜裂，田野中，道路旁，全是倒地的餓殍，也不知道這些人餓死多久了。

    望眼平野間，草木枯黃，稍稍青綠一些的樹(shù)皮草葉，全部不見(jiàn)了，還有幾個(gè)饑民奮力的扒著樹(shù)根。

    崇禎愣住了，剛剛沒(méi)有仔細(xì)看，還沒(méi)發(fā)現(xiàn)周圍的情況，現(xiàn)在細(xì)細(xì)看來(lái)，他的心忍不住的顫動(dòng)了一下。

    “這是哪里？”崇禎顫聲問(wèn)道。

    “河南歸德府?！?/br>
    潛龍衛(wèi)平靜的回答，他們知道，皇太子命令帶著皇帝走陸路，就是為了讓這位長(zhǎng)在深宮中的天子看一看這民間的疾苦。

    所有的潛龍衛(wèi)成員都是流民中的孤兒，崇禎九年時(shí)，他們隨家人徒步千里北上逃災(zāi)，一路上各地官府紛紛驅(qū)逐，不準(zhǔn)入境，他們的家人都餓死在了路邊，被其他流民分食。

    直到進(jìn)入了京師，遇到太子朱慈烺撫民施粥，數(shù)千名孤兒這才有了活路。

    崇禎繼續(xù)往前走去，看到了遠(yuǎn)處成群結(jié)隊(duì)的逃荒難民，準(zhǔn)備渡河南下，他們個(gè)個(gè)神情憔悴，蓬頭垢面，有如乞丐，有的人穿著破爛的棉祅，腰間勒著草繩，挑著自己黑破的被子，上面還有骨瘦如柴，瑟瑟發(fā)抖的孩童。

    他慢慢來(lái)到了黃河邊（明朝時(shí)黃河流經(jīng)河南歸德府，黃河水奪濉水入泗水，走的是蘇北，并非現(xiàn)在的山東。）

    因?yàn)榇蠛?，加之李自成決黃河水淹開(kāi)封，導(dǎo)致下游的黃河水位下降很多，甚至一些河段龜裂的只余處處淺灘。

    隨之一股令人作嘔的惡臭味彌漫，崇禎停下腳步，他發(fā)現(xiàn)河水中滿是一具具腐爛的尸體，男女老少皆有，散發(fā)著一股股濃郁的腐臭味。

    “這……”

    崇禎呆呆看著，雙手哆嗦著，他張著嘴想說(shuō)什么，只覺(jué)喉嚨哽塞說(shuō)不出一句話來(lái)。

    他沿著河岸繼續(xù)前進(jìn)，猛然間腳步一頓，渾身寒毛炸起，只見(jiàn)前方濕潤(rùn)的茅草中，散著幾具橫七豎八的尸體，皆是散發(fā)出濃郁的腐臭味，上面還爬滿了白花花的白色蟲(chóng)子。

    其中一具女子的尸身懷里抱著一個(gè)嬰孩，一條眼睛泛著幽幽綠光的野狗正在啃噬她們的尸體，將一些內(nèi)臟拖得到處都是。

    此情此景，劇烈沖擊著崇禎等內(nèi)心，此時(shí)的他腦中一片空白，全身哆嗦，肝膽欲裂。

    他跪了下來(lái)，雙手抱著頭，眼中的淚水忍不住涌出，大聲哭嚎道：“為什么這樣，大明為什么會(huì)這樣！”

    周圍無(wú)人說(shuō)話，路過(guò)的災(zāi)民對(duì)此習(xí)以為常，連看一眼的興趣都沒(méi)有，只有那啃噬尸身的野狗沖著他齜牙咧嘴的發(fā)出嗚嗚警告。

    幾名潛龍衛(wèi)默默趕來(lái)，冷峻的臉龐微微觸動(dòng)，曾經(jīng)，他們也是其中的一員，父母的下場(chǎng)不比這些人好多少。

    其中一名潛龍衛(wèi)對(duì)身邊隊(duì)友嘆息道：“當(dāng)年，我們這些孤兒餓到行尸走rou，到了京師也只能眼巴巴看著別人在一旁喝粥，我們連個(gè)盛粥的碗都沒(méi)有，是皇太子將我們安置在了一起，給了我們吃的，還找來(lái)先生教我們識(shí)字，學(xué)本事，我永遠(yuǎn)也忘不了那一日喝到第一口熱粥時(shí)的心情！”

    余者潛龍衛(wèi)皆是默默點(diǎn)頭，絕望之后獲得新生，使得他們的心性無(wú)比的堅(jiān)強(qiáng)，不茍言笑。

    潛龍衛(wèi)就如同一把利劍，時(shí)刻保持著鋒芒，無(wú)論是處于寒冷的堅(jiān)冰，還是金鐵般的壁壘，皇太子所指之處，定然無(wú)往不勝！

    過(guò)了黃河，潛龍衛(wèi)又尋了輛馬車，繼續(xù)護(hù)送著崇禎皇帝南下，往鳳陽(yáng)府進(jìn)發(fā)。

    一路上，崇禎仿佛行尸走rou一般，默默無(wú)言，遲遲走不出內(nèi)心的陰影。

    一路南下所見(jiàn)，兵荒馬亂，山河破碎，種種所見(jiàn)，不忍卒睹，可憐自己登基十幾年，卻被一個(gè)個(gè)朝閣大臣，侍班講讀，每天灌輸著微言大義，卻不知道民間到底發(fā)生了什么！

    難怪當(dāng)初自己準(zhǔn)備巡視河南，朝中諸臣一個(gè)個(gè)的拼死阻攔，原來(lái)是為了欺上瞞下！

    在路過(guò)一個(gè)小鎮(zhèn)時(shí)，一行人在客棧借宿，聽(tīng)到了一些往來(lái)食客在討論京師之事。

    崇禎食欲不佳，只吃了半個(gè)饅頭，剛要準(zhǔn)備離開(kāi)，只聽(tīng)客棧中吃酒的幾人中，有人怒罵道：“皇太子在江南收有錢人的稅，皇帝老子居然收我們窮人的稅，加征什么三餉，搞的民不聊生，他怎么不去死的！”

    有人道：“放心，大順軍都?xì)⑦M(jìn)京師了，他活不成的！”

    有人立即噓聲道：“慎言！”

    那人嗤笑道：“這是河南的地界，是大順的地盤，怕個(gè)球！”

    “還是注意一些吧，我還指望去南面的鳳陽(yáng)府尋出路呢，你可別害我??！”

    “.......”

    聽(tīng)周圍的議論，王之心頓時(shí)怒了，咬牙切齒道：“讓咱家去教訓(xùn)一番這些刁民！”

    潛龍衛(wèi)阻止了他，并冷聲警告：“你若暴露了身份，不出三息時(shí)間，吾必讓你暴尸街頭！”

    聞言，王之心縮了縮脖子，不敢再囂張。

    旁邊的崇禎深受打擊，連續(xù)灌了幾口酒，一種心傷的疲憊困擾著他，讓他心堵難舒。

    為何這么多年的勤政，換來(lái)的卻是這么慘烈的現(xiàn)實(shí)？

    為何自己一心為民，到頭來(lái)民不聊生，被百姓如此辱罵？自己這個(gè)皇帝做的還有什么意義嗎？