這事兒成了冬天的大談資，農(nóng)民們窩在某人家里，一起挨擠著取暖，議論那些屋子。

    “還記得老麥克么？那個(gè)該死的小偷，一家人都成了奴隸，現(xiàn)在也住茅屋里！”

    “到底是走了什么狗屎運(yùn)，一個(gè)小偷，一個(gè)奴隸，也能獲得如此寬容的獎(jiǎng)賞?！?/br>
    “我的屋子，修建的時(shí)候?yàn)榱双@得老爺?shù)脑试S，到林地去砍木頭，交了多少糧食?！?/br>
    “就是，也不知道他們屋子里有什么，用的是什么木頭搭梁?！?/br>
    階級(jí)觀念如此嚴(yán)重的時(shí)候，貴族和平民涇渭分明，而這些農(nóng)奴與奴隸之間，也存在鄙視鏈，奴隸是比農(nóng)奴更卑賤的。

    所以即使只是茅草屋，也引發(fā)了大家的嫉妒。

    可惜也正因?yàn)殡A級(jí)觀念，他們不敢對(duì)這出自老爺?shù)氖止P提出更多不滿，只能私下念叨念叨那些走運(yùn)的奴隸?？傊褪?，他們可以得到老爺?shù)难蛎?，奴隸們不能住上老爺?shù)拿┎菸荨?/br>
    ……

    諾森伯蘭貿(mào)易隊(duì)帶著糧食一路跋涉，抵達(dá)阿布魯茲領(lǐng)，阿布魯茲同樣只是個(gè)男爵領(lǐng)，領(lǐng)地還沒(méi)有諾森伯蘭大，騎士也沒(méi)有阿布魯茲多。

    今年阿布魯茲的糧食也減產(chǎn)了，連貴族們都沒(méi)有足夠的面包吃，騎士們得不到好的供奉也不愿意出力，混過(guò)自己的值守期就是了。

    在發(fā)現(xiàn)諾森伯蘭貿(mào)易隊(duì)時(shí)，所有人都以為是其他城堡的入侵者，他們躲在窗洞里，也不打算出去，反正，城堡的作用不就是供人龜縮么。

    等入侵者在外面耗得等不下去了，就會(huì)自己撤退，當(dāng)然，也有可能是他們的糧食耗光，打開門投降或者餓死。

    貿(mào)易隊(duì)把莊園里的警役抓來(lái)了，讓他上去傳話，他們不是來(lái)入侵的，而是來(lái)交換種子。

    說(shuō)著，雷蒙德還把一批糧食給警役看，證明他們的話。

    就這個(gè)數(shù)量，這個(gè)質(zhì)量，真的不像是帶出來(lái)的干糧，有這么多顆粒飽滿的糧食，也不需要上外頭搶劫吧？

    警役跑到城堡外頭，仰著頭對(duì)窗洞里的人說(shuō)了自己看到的，阿布魯茲領(lǐng)的領(lǐng)主將信將疑，詢問(wèn)有沒(méi)有人愿意去和雷蒙德交涉。

    騎士們?nèi)佳b起死來(lái)。

    領(lǐng)主無(wú)可奈何，只能說(shuō)：“那就讓那個(gè)警役繼續(xù)和他們交談吧，叫他們到壕溝前來(lái)?！?/br>
    吊橋不放下來(lái)，警役也沒(méi)法進(jìn)城堡躲避，只能原路返回，匯報(bào)領(lǐng)主的意思。

    雷蒙德率隊(duì)到了城堡外，為了防止弓箭手，他們把盾牌舉在頭頂，身上也穿著盔甲，如此全副武裝地大聲道：“閣下，我們來(lái)自諾森伯蘭堡，聽聞這里種植了蕎麥，我們的領(lǐng)主大人十分中意蕎麥的味道，所以命令我們帶上一批麥子來(lái)和您交換種子?！?/br>
    雷蒙德把麥子露出來(lái)給他們看，眼里好的話，從城堡往下頭看也是能分辨清楚的。雷蒙德還翻了幾下，證明并不是只有表面麥子，“如果您愿意，咱們好商量?！?/br>
    如果領(lǐng)主沒(méi)看錯(cuò)，那些還是珍貴的小麥，拿來(lái)和蕎麥換，真是他們占便宜了，即便蕎麥數(shù)量多也一樣。小麥的種植條件比較苛刻，做面包最好，但一年只有一季，他們的產(chǎn)量哪有諾森伯蘭堡多。

    領(lǐng)主怦然心動(dòng)，讓人從倉(cāng)庫(kù)里把蕎麥種子拿出來(lái)，又叫雷蒙德他們退到下頭去，叫所有騎士壓著種子和雷蒙德交易。

    雖然大家人數(shù)相當(dāng)，但雷蒙德他們平時(shí)的伙食如何，阿布魯茲平時(shí)的伙食又如何，根本沒(méi)有可比性，要不是雷蒙德在崔棲潮吩咐下，真的沒(méi)有壞心，就這樣也能把蕎麥搶走了。

    就這么被屢屢誤會(huì)，但幾乎每個(gè)領(lǐng)主都抵抗不了麥子的魅力，還不乏想黑了他們的麥子的人，只是都敗于陣下。

    諾森伯蘭貿(mào)易隊(duì)就這么途經(jīng)數(shù)個(gè)領(lǐng)地，在阿布魯茲，他們換到了蕎麥，在靠海邊的領(lǐng)地，他們換到了甜菜，等等，因?yàn)榇蠹叶枷胍←?，在約瑟透露的信息之外，還有人想用新鮮作物和他們交換。

    最讓人驚喜的是，在靠北部的領(lǐng)地，他們換到了羊毛樹的種子，雖然領(lǐng)主沒(méi)有提過(guò)需要，但雷蒙德可以確信，領(lǐng)主大人一定會(huì)喜歡的！

    ……

    彼時(shí)，崔棲潮正在讓留守城堡的騎士訓(xùn)練莊園里的農(nóng)奴。

    他讓人到處去換種子，也沒(méi)有讓人過(guò)多掩飾來(lái)歷，希望日后有更多種子，但這么一來(lái)，難保哪天不被人打主意。于是，未雨綢繆一番，給農(nóng)奴來(lái)個(gè)訓(xùn)練，以這時(shí)候的戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模，如果男性農(nóng)奴都具有一定戰(zhàn)斗力，完全不用怕入侵了。

    那些奴隸中有些盜賊，其實(shí)訓(xùn)練他們成果可能更好，只是管事們始終忌憚新奴隸，崔棲潮也覺(jué)得暫時(shí)不要給予太多信任。

    反倒是在農(nóng)奴間崔棲潮受擁戴，大家對(duì)他尊重又敬畏，而且覺(jué)得他是最好的領(lǐng)主，加上最近，農(nóng)奴們對(duì)奴隸的待遇很嫉妒，用上一些小獎(jiǎng)賞，這些農(nóng)奴就會(huì)奮力表現(xiàn)自己。

    本身各個(gè)領(lǐng)地之中也有兵役，從農(nóng)民里挑人來(lái)服役，以前多是挑的自耕農(nóng)，身體強(qiáng)壯一些，也比農(nóng)奴有錢，看起來(lái)體面。

    當(dāng)然，這么多人的兵器是不好供應(yīng)的，拿的也就是些木棒甚至農(nóng)具，這時(shí)候哪有那么多鐵。身上的盔甲更不必說(shuō)，麻布甲都沒(méi)有。

    崔棲潮思及華夏歷史上所用的藤甲，讓人從林地找來(lái)合適的藤條，編織成鎧甲，制作好的藤甲也能防一般箭矢、刀劍，造價(jià)又遠(yuǎn)比鐵甲低廉，只不過(guò)浸藤甲用的桐油不多，需要攢一攢而已。

    就連正經(jīng)騎士，對(duì)這些藤甲都很感興趣，盔甲每一次損耗都讓人心疼得很，藤甲打戰(zhàn)時(shí)看起來(lái)是不夠體面，但平時(shí)訓(xùn)練，或者出去打獵用一用，還是很不錯(cuò)的選擇。

    比起裝備，更難的是崔棲潮在訓(xùn)練中看到的不足。

    連騎士們列個(gè)陣都列不齊，又何況是農(nóng)奴，他們習(xí)慣了一窩蜂做事，崔棲潮就坐在旁邊監(jiān)守，盯著他們練習(xí)最基礎(chǔ)的陣列。

    一向挑剔的管家都難得點(diǎn)頭夸贊了，“都穿上藤甲后站得整整齊齊，拿武器的動(dòng)作也一模一樣，看上去還挺有氣勢(shì)。”

    整整齊齊？一模一樣？

    崔棲潮覺(jué)得他在逗自己，就這個(gè)整齊程度，還不如做廣播體cao的小學(xué)生。

    崔棲潮的華夏觀念還是很根深蒂固的，大場(chǎng)面，每個(gè)動(dòng)作要整齊得像是一個(gè)模子刻出來(lái)才好看，橫著看豎著看全都要一條直線，站有站相，提著氣才精神。

    松松垮垮地站著，到底哪有氣勢(shì)了。

    崔棲潮直接讓騎士先別教這些農(nóng)奴用弓箭，必須把隊(duì)列練好，不讓他看著實(shí)在太別扭了。

    管家雖然覺(jué)得沒(méi)必要，但別說(shuō)，這些農(nóng)奴加強(qiáng)訓(xùn)練后，看著是更加有氣勢(shì)了，他甚至覺(jué)得，如果換上盔甲，出去還挺能唬人的。

    等隊(duì)列終于提高到高中生廣播體cao水平了，崔棲潮才勉強(qiáng)接受，讓人能進(jìn)行下一步，沒(méi)辦法，他難道還能在中世紀(jì)訓(xùn)練出一支儀仗隊(duì)來(lái)嗎？

    這隊(duì)伍練成后，連農(nóng)奴們自己都有點(diǎn)得意，覺(jué)得自己怪帥的?；亓舜迳岷?，還自發(fā)列隊(duì)給其他人看。

    在其他人眼里，這個(gè)整齊程度已經(jīng)比得上正規(guī)軍了，身高都階梯式地排列好，看著也太厲害了吧。

    “天啊，這是怎么做到的！”

    “看他們腰挺得多直，看起來(lái)都英俊了許多……”

    “這步子可真整齊，真好看?。∫贿~步，人都拔高了！”

    可把接受訓(xùn)練的農(nóng)奴給得意壞了，別提他們?nèi)ナ苡?xùn)，領(lǐng)主還發(fā)豆子，練隊(duì)列一點(diǎn)兒都不苦了，而且也確實(shí)比沉重的農(nóng)活好。

    在眾人的夸獎(jiǎng)、圍觀之下，飄飄然的農(nóng)民兵們，恨不得上廁所都排著隊(duì)去……

    ·

    春天來(lái)臨，霜雪解凍，農(nóng)民又開始了一年的耕種，在領(lǐng)主老爺那里領(lǐng)種子，借牛馬和犁耕地。今年領(lǐng)到的種子少一些，但沒(méi)人有意見，因?yàn)榉N子各個(gè)都飽滿得很，一看就知道能種出來(lái)好糧食。這就是保存妥善的好處了。

    至于地里那些越冬的大麥成熟要晚一些，四月份才能收割，現(xiàn)在還不急著。

    農(nóng)民們內(nèi)心有點(diǎn)竊喜，因?yàn)槔蠣斎ツ臧训囟挤N上了，那么今年春播時(shí)，是不是要輕松一些？雖說(shuō)活兒去年也是他們干的，但總覺(jué)得有點(diǎn)占便宜了。

    諾森伯蘭貿(mào)易隊(duì)就是這個(gè)時(shí)候回來(lái)的，他們往回走的時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，分辨不出旗幟，那些經(jīng)過(guò)冬天“軍訓(xùn)”的農(nóng)民，迅速排成隊(duì)，手里拿著農(nóng)具，擺出了防御的姿態(tài)。但內(nèi)心還是忐忑不安的，畢竟沒(méi)經(jīng)過(guò)實(shí)戰(zhàn)，另一邊趕緊讓人去報(bào)信。

    直到旗幟清晰了，大家才看清楚，這都是自己人。

    而雷蒙德也吃驚地看到一群農(nóng)奴排列得整整齊齊，手里拿著農(nóng)具，卻宛如士兵一般。什么鬼，這些是服役的民兵嗎？為什么看上去那么有氣勢(shì)，顯得他們貿(mào)易隊(duì)都散亂了。

    雷蒙德內(nèi)心隱含不悅，嗤笑道：“還拿著你們的耙子干什么，要耙死我嗎？”

    農(nóng)奴們互相看看，排頭那個(gè)趕緊道：“立正！”

    唰一下，所有人收起農(nóng)具，站直了。

    “報(bào)告騎士老爺，剛剛我們看不清旗幟，讓人去報(bào)信了，現(xiàn)在去追人，說(shuō)清楚。”農(nóng)奴大聲道。這個(gè)音量也是訓(xùn)練后的結(jié)果，對(duì)長(zhǎng)官匯報(bào)必須清晰。

    這可把雷蒙德和其他騎士給嚇一跳，自己的腰都不自覺(jué)挺直了，天知道他們平時(shí)有多放松，“咳，知道了，快去吧?！崩酌傻抡f(shuō)著又不自覺(jué)補(bǔ)了一句，“我們千辛萬(wàn)苦，完成了領(lǐng)主大人吩咐的任務(wù)，還有額外收獲?！?/br>
    要說(shuō)一名堂堂的騎士，會(huì)和農(nóng)奴較勁，簡(jiǎn)直太可笑了，但這種情況就是在雷蒙德不知不覺(jué)中出現(xiàn)了。

    ……

    崔棲潮聽聞貿(mào)易隊(duì)回來(lái)，欣喜得站在窗洞看了半天，吩咐廚娘把酒rou都拿出來(lái)，等他們到了近前，就趕緊下樓。

    “我的勇士們，真是辛苦你們了，跋涉了整個(gè)冬日?！贝迼笨焖倏淞藥拙?，迫不及待地問(wèn)道，“種子都換到了嗎？”

    雷蒙德把胸膛挺得老高，“沒(méi)有辜負(fù)您的期望，請(qǐng)您看看我們帶回來(lái)的枝條與種子?！?/br>
    崔棲潮把儲(chǔ)藏葡萄枝的土撥開，看了看，“好，好，立刻準(zhǔn)備清水，浸泡這些枝條！還有，那塊開辟做葡萄園的地，加緊休整?！?/br>
    扦插用的枝條從儲(chǔ)藏中取出來(lái)后，得用清水泡一段時(shí)間，讓它的截口吸滿水分，恢復(fù)生命力，把壞死、干枯的部分剪掉，然后再催根，根催出來(lái)又發(fā)芽長(zhǎng)葉子了，就可以正式移植到地里。

    整個(gè)過(guò)程，差不多需要一個(gè)月時(shí)間，想來(lái)這個(gè)期間也夠把葡萄地整好了。

    就這些枝條，以后都是財(cái)富。

    雷蒙德見崔棲潮滿意，也頗為得意，趕緊繼續(xù)邀功，“我按照您教的方法辨別種子，您看看我選的蕎麥、胡桃、黃瓜、甜菜等作物種子，還有，我還換到幾樣新鮮的種子，這個(gè)，是北部出名的羊毛樹種子！”

    “羊毛樹？”崔棲潮疑問(wèn)了一句。

    雷蒙德對(duì)羊毛樹種子相當(dāng)?shù)靡?，“沒(méi)錯(cuò)，羊毛樹，北部貴族最近時(shí)興從商人那里買一種細(xì)布來(lái)做衣服，據(jù)說(shuō)原料是從能長(zhǎng)羊毛的樹上摘下來(lái)的，他們弄到了一些種子，但是去年播種了一批，就遭遇了蟲害。剩下的，就換給我了，非常便宜！”

    崔棲潮聽罷他這么形容，再看看那種子，這才辨認(rèn)出來(lái)，什么羊毛樹種子，這不就是棉花種子么。對(duì)于常年用羊毛紡織的人來(lái)說(shuō)，大概以為細(xì)膩的棉布也是某種羊的毛吧，又從樹上長(zhǎng)出來(lái)，那直腦筋地一想，這樹不就是會(huì)長(zhǎng)羊，便成了羊毛樹。

    崔棲潮：“這個(gè)東西不錯(cuò)，很好，有多少種子種多少。”

    棉花的產(chǎn)量算是比較高的，棉織物又特別實(shí)用，性價(jià)比相當(dāng)高。說(shuō)真的，他很想念細(xì)膩的棉質(zhì)內(nèi)褲了……

    崔棲潮正在思考棉花種好后，可以做些什么，雷蒙德已經(jīng)又說(shuō)道，“還有一種糧食，這個(gè)也是從遠(yuǎn)東傳來(lái)的，叫做水稻，在蘭斯堡有少量種植，我看了，應(yīng)該也不比蕎麥差吧？”

    雷蒙德語(yǔ)氣中隱含著一點(diǎn)不自信，他又沒(méi)吃過(guò)水稻種子，所以留在最后說(shuō)。

    “水稻？”崔棲潮一下睜大了眼睛，大米?。?/br>
    華夏人種水稻吃大米的歷史太悠久了，說(shuō)句離不開也不為過(guò)，崔棲潮來(lái)這兒都多久沒(méi)吃米飯了。

    “您認(rèn)識(shí)？”雷蒙德心里那塊石頭落地了，大人好像不但認(rèn)識(shí)，還很喜歡。

    崔棲潮懷念地摸了半天，然后才戀戀不舍地道：“都拿去廚房吧，不必播種，吃了?！彼吕酌傻露嘞耄职矒岬氐?，“這個(gè)我在東方見過(guò)，非常喜歡，你做得很好。我看以后如果其他地方有也可以換一部分回來(lái)吃，只是它不太適合在諾森伯蘭種植罷了?！?/br>
    雷蒙德的心情像是乘過(guò)山車，起伏了幾下，這才安心。

    崔棲潮雖然非常、非常想種植水稻，但是無(wú)奈，即便諾森伯蘭雨水比以前多了，也還是偏干的，種水稻需要大量的水，而且這里的氣候很可能導(dǎo)致水稻成苗率低。

    在這個(gè)時(shí)代，這些問(wèn)題都不大好解決，算起來(lái)還不如種其他作物劃得來(lái)。作為一個(gè)領(lǐng)主，崔棲潮得對(duì)自己的臣民和土地負(fù)責(zé)，只好忍痛放棄了。這些稻子，就拿來(lái)解饞好了。

    “農(nóng)事官?！贝迼遍_始吩咐農(nóng)事官，如何種植這些作物，“黃瓜和胡桃分別種在菜園和果園，羊毛樹種在南邊那塊地上，蕎麥代替一部分燕麥播種，換回來(lái)的麥種選良種也播種一批，還有，甜菜，給我種在磨坊后方耕田之后的白土地上?！?/br>
    農(nóng)事官一愣，隨即道：“老爺，前面的都沒(méi)問(wèn)題，但是，甜菜是不是應(yīng)該種在蔬菜園里，而且耕田后面的白土特別白，種東西會(huì)死的呀……”

    “農(nóng)事官，你有多久沒(méi)去地里看看了？”崔棲潮微笑著問(wèn)他。

    農(nóng)事官：“這……”

    說(shuō)實(shí)話，大冬天的誰(shuí)愿意出門，反正也沒(méi)什么活兒，他去地里看也不會(huì)看白土啊，那不是白瞎么。

    “你可以看看再來(lái)回答我。”崔棲潮說(shuō)道，“還有，甜菜一定要多加種植，這也是我為什么讓雷蒙德多換些甜菜種子回來(lái)。”

    農(nóng)事官很納悶，甜菜不就是蔬菜么，種那么多有什么用。

    崔棲潮并沒(méi)有立刻把甜菜的作用說(shuō)出來(lái)，免得出什么岔子，中世紀(jì)人民把甜菜當(dāng)做蔬菜來(lái)吃，但實(shí)際上，甜菜根中含有蔗糖，到了十八世紀(jì)，人們才會(huì)正式把它當(dāng)做糖料作物栽培。

    現(xiàn)在城堡里的甜味劑只有蜂蜜而已，極其難得，極其昂貴，諾森伯蘭不發(fā)展養(yǎng)蜂業(yè)，這些都是其他地方換來(lái)的。