少女有些驚奇，“jiejie那般聰慧，怎么會有煩惱？”

    老婦人心有所感，嘆了一聲，“傻丫頭，縱然最聰明的人、最富貴的命、有最強的力量，生于世就不可能無煩無惱，能少一些坎坷已是萬幸。”

    少女大約想到什么，情緒變得低落，“家中什么都有，我從沒想過外邊截然不同，道邊的哭聲好慘，書上說雨飛蠶食千里間，不見青苗空赤土，天災竟是如此可怕?！?/br>
    老婦人憫然道，“這還是太平盛世，換了亂世人命就如燈草一般。難怪你爹爹不放心我們出門，只是你jiejie是我一手帶大，只身遠嫁，產(chǎn)后重病怎么能沒有娘家人探望?！?/br>
    少女見她憂慮，懂事的安慰道，“柯府來迎的人不是說jiejie已有起色，祖母馬上就能見到，不必太過擔心?！?/br>
    老婦人的語氣松了一些，想起了往事，“你們姐妹年紀雖然差了好幾歲，情份卻是極好，當年你jiejie嫁人時你還哭了好幾場，牽著裙子不讓她出門……”

    車隊兩邊的腳步越來越多，街前有一大簇人馬迎來，向阮家老夫人致禮問安，人聲、車聲、馬聲嘩響，蘇璇見時機正好，彈身從馬蹄與車隙間趁亂穿出。

    一閃間，人群后多了一個遍身塵灰的少年，展眼打量城中的情景。

    荊州的城墻高而厚重，平直的寬道兩側店鋪鱗次櫛比，幌子鮮亮。熙熙攘攘人頭攢動，車隊周圍聚了大群百姓，交頭結耳的談論柯家與阮家兩大世族，也有路人在抱怨米價陡漲，城角的粥棚排隊的人更多了。

    同樣逢了旱災，荊州的百姓面無饑餒，縱然略有窘迫，還能平穩(wěn)渡日，比起城外的黃塵赤土，餓殍遍野，城內宛如另一個世間。

    蘇璇站了一陣，向街人打聽了城中道觀的方位，轉身行了過去。

    火辣辣的日頭炙烤大地，入城半月有余，亮晃晃的天空依然不見一絲雨意。

    玄妙觀的磚石曬得燙人，陣陣熱浪涌動，蟬鳴震耳，人在戶中靜坐也難免汗透衣背，心浮氣燥。

    如此酷熱的天氣，道觀理應清凈無人，觀主沖夷真人卻不得不衣飾嚴正的接待訪客。

    沖夷真人年過四旬，長髯連鬢，修剪得格外齊整，形貌一絲不茍，其實極不耐酬酢。待他會客完畢回到后院，立刻棄了拂塵，摘了云冠，甩開外衣，用冰涼的井水連浸數(shù)下顏面，好容易舒爽下來，接過了道童奉上的布巾拭面。

    后院格局方正，一方花池干涸見底，槐柳的長葉蔫然卷垂，旱得半死不活，檐下有一道長長的木廊，一個少年掌心向天，手掐子午，雙眼七分閉三分睜，在廊下凝神打坐。

    沖夷真人也不打擾，自顧飲了幾杯茶，少年行功結束，收了姿勢抬眸一笑。“師叔送客了？”

    沖夷真人拭去胡須上的茶水，沒好氣道，“眼下是送了，轉頭還會來。”

    蘇璇同情的看著他，“這個時節(jié)來訪，是為祈雨？”

    沖夷真人撈起羽扇揮了揮，驅走一只飛蠅，在廊邊坐下?！安诲e，荊州城的父母官親至，正是為祈雨一事?！?/br>
    蘇璇取過熄滅的銅爐，續(xù)上艾香，“師叔要登壇作法？”

    沖夷身為觀主，偏偏最討厭打醮之類的儀程，一想便覺頭痛，“上次已祈過了，并無勞什子效用，何況我夜觀天象，近十日均無落雨之勢，何必多此一舉。他們偏要三番四次來求，怎么說也無用?！?/br>
    蘇璇也能理解，旱情不消，糧價一日貴過一日，任誰都難免病急亂投醫(yī)。

    “城內還有粥棚舍食，城外簡直無可想象?！睕_夷真人說起來又忍不住責備，“你也是犯傻，自己一身武功，反讓流民搶了驢，最后一塊面餅都舍給旁人，看來時餓成什么樣?！?/br>
    蘇璇不甚在意。“我知道入城就能找到師叔，必定不會有事?！?/br>
    沖夷更為不悅，“你當?shù)昧嗣骘灥暮⑼湍芑?？不過多延兩日罷了，杯水解不了涸轍之魚，萬物蜉蝣，朝生暮死，你如何救得過來?！?/br>
    驕陽如火，烤得池畔的山石苔痕干縮，像一絡絡不甘心的手印，蘇璇走神了一瞬，也不爭辯，“師叔說的是，怎奈我見著了?！?/br>
    沖夷真人始終覺得不妥，“師父這把年紀還胡來，竟把你這時候趕下來，葉庭都是十九才離山，至少該讓他帶你闖蕩一陣。”

    蘇璇對此十分坦然，“師兄既然行，我也可以?！?/br>
    沖夷懶得多說，一翻手輕柔羽扇劃出數(shù)道凌厲的銳風，向蘇璇直襲而來，稍有遲疑就要受傷。

    乍然受襲，蘇璇不驚不忙，他屈指虛彈數(shù)下，宛如一只無形的手拂歪扇面，銳風頓時失空，只簌簌削落了幾片槐葉。

    沖夷真人一臉震愕，半晌才開口，“連飛觴指也練成了，好小子，假以時日必有大成。不過你這般年歲，過于卓異未必是福，江湖深遠，高人無數(shù)，須得更為謹慎?！?/br>
    難得沖夷真人如此嚴肅，蘇璇自是應了。

    沖夷猶覺不夠，復道，“不是師叔危言聳聽，就拿荊州來說，鎖城前已經(jīng)涌入了許多人，其中不乏江湖客，一些白道的還好，另有一些難纏的最好不要招惹，更不可在城中動手，如果惹出亂子引來官府全城鎖拿，那可是大麻煩?！?/br>
    蘇璇點了點頭，隨口道，“師叔見了哪些人？”

    “霹靂堂的雷霄、貢水的落雁客、天星門的池小染——”沖夷剛說到此處，見蘇璇面色古怪，不禁一頓，“怎么？”

    蘇璇默了一會，“師叔可有聽過五鬼?！?/br>
    “是天星門的五位堂主，素來為非作歹，人品極差，不過天星門近年聲勢不小，門主衛(wèi)風的橫練功夫不好惹，等閑都不愿對上?！睕_夷道完，一看他的神情就知不妥，“你見過天星門的人？”

    蘇璇不好意思的撓了撓頭，“四十天前，我碰上了五鬼?！?/br>
    沖夷真人的眼睛瞪起來，“僅是碰上？”

    蘇璇稍往后坐了坐，“還交了手?！?/br>
    沖夷的感覺越發(fā)不妙，“僅是交手？”

    蘇璇被瞪得有點窘，悉數(shù)坦白，“這幾人正在行惡，我瞧不過眼上前制止，結果他們氣洶洶的連我也要殺，費了一番功夫才跑掉?！?/br>
    沖夷真人的頭大了一圈，剛要開口又聽見蘇璇道?！拔覛⒘藘晒恚槑U了另外三鬼的武功，那位二門主追了我?guī)装倮?，我還當甩掉了，沒想到他也進了荊州?！?/br>
    沖夷半晌不語，蘇璇瞧著不妙，小心翼翼道，“我沒留名字，他應該沒猜出我的門派。”

    沖夷的額上青筋直跳，抑下胸中的氣，“你下山才多久，為什么不避著些，偏要招惹這些混貨，無端給自己豎敵！”

    蘇璇沉默了一會，低道，“是我沖動了，可五鬼行事實在太過，一對剛出生的雙胞胎有什么錯？只因孩子的母親曾被五鬼之一瞧上，她不愿受yin辱而偷偷嫁了人，生了孩子不足百日，五鬼找上門，她跪地哭求，情愿自盡，換來的卻是惡人將孩子拋在槍尖刺戮取樂——”

    殘忍的獸行聽得沖夷真人毛發(fā)悚立，他勃然大怒，一掌拍在木廊的長板上，擊得裂紋叢生，“廢什么武功，怎不全殺了！”

    蘇璇怔了一怔，“五鬼確實怙惡不悛，但本門有——”

    沖夷氣咻咻的截斷，“門派有令不可濫殺，那是對人，幾個畜生算什么！殺便殺了，本派也不懼他。”

    一旁的道童悄悄將茶盤搬遠了些，以免同廊板一般受了池魚之殃。

    惹了事要罵，沒殺完也要罵，蘇璇啼笑皆非，倒是松了一口氣，“師叔教訓的是，好歹五鬼不能再為惡，至于城中的那位二門主，我躲著些，應當不致被發(fā)覺?！?/br>
    “怕什么，池小染要知曉你是正陽宮的人，也得掂量三分?！睕_夷動了肝火，哪還管前頭教的隱忍，傲意崢嶸道，“師父令弟子不輕惹是非，是為免摻入江湖太深，令朝堂生忌，可不是要門人黑白不分、見了惡行還怯懦無為。你就在觀里歇著，他要是找過來，盡管由我應付?！?/br>
    蘇璇這次真放下了心，沖夷好容易怒氣平定，扇了扇羽扇，又想起一事，“不過城中還有一個人，此人雖惡，其師卻比天星門難纏十倍，你碰上千萬要留神，萬一招來他背后之人，就連我也不能敵?！?/br>
    沖夷真人向來眼界頗高，少有如此，蘇璇一訝，“連師叔也忌憚，是哪一位？”

    沖夷的面上多了戒慎，字字落沉，“長空老祖?！?/br>
    這個名號太過震人，連蘇璇也禁不住吸了一口氣。

    沖夷真人肅容道，“天星門有五鬼，長空老祖門下有二倀。這一次在荊州城的，就是花間梼。”

    第3章 祈雨臺

    長空老祖成名多年，與蘇璇的師祖，正陽宮先代掌教鏡玄真人算是同輩。

    不過與封劍息隱的鏡玄真人不同，江湖中人提起長空老祖，脊背都要躥上幾分寒氣。

    只因他殘虐暴戾，所做的歹事十天十夜也說不完，還收了一群怙惡不悛的徒弟，仗勢凌人，暴行累累，有一次甚至劫走了靈鷲宮主的女徒。

    靈鷲宮的宮主溫飛儀清傲氣盛，聞之大怒，親身追上去將幾名惡徒斬于劍下，結果惹怒了長空老祖打上靈鷲宮，重創(chuàng)溫飛儀，殺了幾十名宮人。若不是溫夫人巧言施計，將他騙入靈鷲宮的古陣，門派上下只怕已無生理。

    靈鷲宮的陣法為古時遺存，據(jù)傳變幻難測，兇險異常，任是如何絕頂?shù)母呤?，入陣也絕無生還。長空老祖到底非凡，困了一陣居然逃出來了，只是一干徒弟盡數(shù)斃命，待他重返靈鷲宮尋仇，溫夫人已經(jīng)閉鎖入宮之路，斷絕了江湖往來。

    一番沖突，兩敗俱傷，長空老祖經(jīng)此一挫，總算略為收斂，多數(shù)惡行都是支使后來收的兩名徒弟。這兩人被江湖中人譏為二倀，其中貪食好殺的喚為笑面饕，嗜財好色的喚為花間梼，二人全不覺恥，越加張狂跋扈，屢屢有一些小門派或平民橫受其毒。

    對這等惡徒，沖夷真人當然恨不能殺之而后快，然而靈鷲宮血鑒在前，又不好驚動退隱的鏡玄真人，唯有兩不相犯。他怕蘇璇犯了少年心性，特地叮囑了一番，詳述了對方的形貌，仍有些不放心。這孩子天份過人，門派寄望極高，萬不可有失。

    好在蘇璇聽了吩咐，每日只在觀中練功打坐，從不外出，看他這般乖覺，沖夷反而有些不忍。十余日后，荊州城官再度來求，沖夷真人見天象顯示近期確有雨云，也不再推卻，應了下來。

    登壇打醮，祈求風調雨順，一套儀程關乎萬民生計，向來是眾目所矚。

    尤其今年旱得過份，這次祈雨的份量格外不同，甚至將北城的楚王舊殿整飾干凈，在樓殿前設了空前盛大的祭臺，場面開闊，彩幡搖搖，十分適宜招請各路神靈。

    參與祈雨的不僅有玄妙觀的觀主、章華寺的高僧、更有鄉(xiāng)民舉著龍神與雨神，隨著鄉(xiāng)祝野巫一應到場，加上準備活祭的三牲，豬嚎羊叫不絕于耳。

    沖夷真人道衣肅容，章華寺的高僧袈裟著身，不過要是與奇形怪狀的野巫、尖聲泣唱的神婆相比，佛道兩家的聲勢就差多了。

    巫祝身前放著一口大缸，用柳條點水彈灑，大聲誦著誰也聽不懂的祈文。一旁數(shù)十個壯漢擔著一條丈余長的烏漆土龍，龍形張牙舞爪，須尾怒揚，好不威風；側方的神婆扮作雷公、閃將、風婆、龍母，唱戲般一聲三疊，音調高亢如雞，面上畫得黑紅赫紫，衣衫紅綠相濟。

    成千上萬的百姓簇擁臺下，眼花繚亂的左顧右盼，聽著鑼鼓梆鎩亂響，轟笑吵嚷不絕。

    沖夷真人哪想到是這般情形，臉都黑了，奈何應都應了，唯有僵直脊背，在臺上做完整套儀程，一把桃木劍舞得劍風嘯嘯，仙氣拔群，與神婆的舞蹈相映成趣，格外好看。

    臺下的百姓看得入神，時不時指指晃晃，還有好事的尖聲喝彩，胡亂評點一番。

    蘇璇想笑又不敢笑，他雖帶了斗笠，師叔眼尖的很，發(fā)現(xiàn)了必然更為惱火。天熱容易生燥，萬一氣得沖夷真人在萬眾之前拂袖而去，那可是罪過。

    祭臺這廂熱鬧，對面楚王殿的樓臺也是一景。

    此次城官親自主持祈雨，世族豪紳唱名捐資，所募的錢用來購買米糧，持續(xù)舍粥救濟貧戶。世族行了善事，又當眾顯揚了聲名，極是體面光彩，連平素不出門的女眷都一并來看。樓臺紗障飄飄，坐滿了世族女眷，臺上羅衣金翠，寶光明燦，格外惹人注目。

    荊州城的百姓無不張望，生怕少看一眼減了日后的談資。

    蘇璇的目光掠過黑壓壓的人潮，已經(jīng)發(fā)覺了數(shù)名江湖人，好在各有收斂，無意生事，直到望見一個紫衫男子，蘇璇立刻側頭避過，卻意外瞧見一個灰衣人，頓時定住了眼。

    灰衣人臉頰削長，鼻翼如鉤，神氣中帶著一股yin邪，擠在人群中看著楚王殿的樓臺，舌尖不經(jīng)意的舔了舔牙，齒色焦黃，尖長如一只狼。

    長空老祖門下二倀，據(jù)傳心如蛇、面如狼的，正是摧香折玉的花間梼。

    被他注目的是樓臺上一個美麗的少女，穿著杏子紅的輕羅，年僅十二三歲，發(fā)鬟如墨，眉尖含黛，頰若瑩荔，頸間墜著一方桃玉，遠望去如一朵鮮靈的菡萏，未開已盈盈。

    在她身側有一位額角飽滿、明眸玉膚的女郎，面色略顯憔悴，仿佛病后初愈。兩人輪廓相近，均有一種天然世家貴氣，談笑親密無間，應當是姐妹。

    蘇璇遠遠打量，他不清楚這少女是哪家的女眷，應該是一位世族千金，惡徒再狂放也不至于在萬人眼前劫擄，只要避免落單——

    嘩啦啦一陣神婆的搖鈴響起，獻三牲的時節(jié)到了，人們伸長了脖子眺看。

    預先備好的豬牛羊牽上來，當先一刀戳進了豬頸，豬綁在案上拼命掙動，叫聲甚是凄厲，幾個人都按不??；隨后又屠了牛，最后拖出來的是羊，小羊毛色潔白，羊角尚未長全，嚇得慌里慌張的咩叫，駭怕的后退，哪里掙得開繩索。

    巫祝的念禱越發(fā)大聲，屠夫上前鋼刀一抹，羊血嘩然濺出，小羊的慘叫淹沒在轟鬧聲中，三個血淋淋的牲頭置上了土龍前的供案。樓臺上少女的臉色慘白，想是看了血污的場面心驚，不久就在侍女的陪伴下離開了座位。

    蘇璇立道不好，急急掃視人群，果然不出意料，花間梼已經(jīng)失去了蹤影。

    沖夷真人一邊在臺上舞劍，一邊留神臺下，盡管心中氣悶，眼睛卻沒閑著。

    原因無他，今日心軟將蘇璇放了出來，本意是讓這小子透透氣，不想祈雨的陣仗太大，荊州傾城而出，什么妖鬼蛇神都冒出來，沖夷真人掃了一圈暗自心驚，不久又瞧見一個，這下真頭疼起來。

    西面三十丈外立著一個穿艷紫衣裳的男人，臉目俊俏，修鬢涂朱，看起來雌雄莫辨，可不正是蘇璇提過的對頭，天星門二門主池小染。