“我看啊，他這次中舉難了，也是，老爺你看看一般中舉的都是什么人，那都是念了多少年書(shū)的人了，他才十三歲，中了秀才都是極難得，舉人啊，還是別想了！”

    毛老板壓低聲音喝道：“給我小聲些，要是讓他們主仆倆聽(tīng)見(jiàn)了，咱們這些日子就白忙活了?！敝皇撬睦镆矊?duì)周頤這次中舉沒(méi)報(bào)多少希望了，心想城里的這些人就是會(huì)吹牛啊，說(shuō)什么周頤必中桂榜前列，現(xiàn)在呢，連榜尾都沒(méi)撈到。

    青竹站在毛府門(mén)口，看著那一只腳已經(jīng)快邁進(jìn)棺材的新近舉人李福捋著胡須一臉輕飄飄的接受眾人的恭賀，剁了剁腳，嘀咕道“有什么了不起的，這么大年齡了才中舉，有啥用！”

    嘀咕完了，又使勁瞅著巷口,心想怎么給少爺報(bào)喜的官差這么墨跡！他心里對(duì)周頤中舉是深信不疑。

    而在客棧里，隨著時(shí)間的過(guò)去，里面的氛圍也越來(lái)越焦灼。

    趙宇文也耐不住站了起來(lái)，他雖然對(duì)自己有信心，但一萬(wàn)名中選八十名，這比例實(shí)在太小了！也許隨便發(fā)生一點(diǎn)兒什么小意外，就名落孫山也不一定。

    黃安見(jiàn)趙宇文焦急的樣子，忍不住輕笑：“趙兄，我本以為你和那些俗子不一樣，沒(méi)想到也這么沉不住氣?。　?/br>
    趙宇文吸了一口氣，他也不是什么好脾氣的人，臉色也沉了下來(lái)：“現(xiàn)在黃兄這么氣定神閑，希望你能一直這樣下去！”

    “你什么意思，你是說(shuō)我中不了？”黃安刷的一下站起來(lái)。

    趙宇文將臉撇向一邊：“我可沒(méi)這么說(shuō)，只是對(duì)于我自己從能否從上萬(wàn)人中脫穎而出，并沒(méi)有黃兄這么有信心罷了……”

    黃安還待說(shuō)話(huà)，一陣馬蹄聲響，報(bào)喜的官差老遠(yuǎn)就喊道：“賀廣安縣趙宇文老爺高中崇正十八年兩苑省鄉(xiāng)試第三十二名……”

    “呼……”趙宇文大舒一口氣，還好中了！

    客棧里的人深色復(fù)雜的起來(lái)給趙宇文恭賀。

    黃安的臉色也變了變，即便他再自認(rèn)文采過(guò)人，但和趙宇文比起來(lái)，還是有點(diǎn)兒差距的，現(xiàn)在趙宇文都只得了二十二名，那他呢？

    他強(qiáng)撐著發(fā)出輕笑：“看來(lái)趙大才子的名次也不怎么樣嘛！”

    趙宇文瞥了他一眼，“我倒要看看黃兄能取得何等優(yōu)異的名次！”

    黃安挺起胸膛，牛皮吹出去了，現(xiàn)在只有硬剛到底了，“你等著吧，我定可以?shī)Z得前三。”

    趙宇文嗤笑一聲，沒(méi)有了和黃安說(shuō)話(huà)的心思，要說(shuō)黃安詩(shī)才確實(shí)挺有靈氣，但文章嘛，一起備考這么久，他也看過(guò)黃安寫(xiě)的，和他都還有一大截的距離。真不知道哪里來(lái)的底氣這么猖狂。

    趙宇文現(xiàn)在唯一關(guān)心的就是那個(gè)和他同出廣安，年紀(jì)雖小，但胸有溝壑，始終笑瞇瞇的少年，他會(huì)取得何等名次？

    隨著報(bào)喜的時(shí)間越來(lái)越久，青竹望著始終不見(jiàn)動(dòng)靜的巷口，心里也越發(fā)焦急起來(lái)。毛老板和馬夫人已經(jīng)從李府恭賀完畢，回到了自家門(mén)口，見(jiàn)青竹這樣，毛老板拍了拍他的肩膀：“你家少爺才這般年歲，就算這科不中也沒(méi)什么，還有的是機(jī)會(huì)?！?/br>
    “不會(huì)的，我家少爺這次一定中的，他那么聰明！”青竹眼睛一錯(cuò)不錯(cuò)的盯著巷口，堅(jiān)定的說(shuō)道。

    毛老板和毛夫人對(duì)看一眼，這小子還挺固執(zhí)，那舉人是那么好中的嗎，沒(méi)見(jiàn)多少秀才一身蹉跎到死，終究也沒(méi)圓了舉人夢(mèng)。

    “噠噠噠……”馬蹄聲又響起，又有官差騎著馬進(jìn)了福居巷。毛老板艷羨道：“咱們這福居巷可真是風(fēng)水好呀，這又是哪家的人中了，要是以后咱家小利也能讓我聽(tīng)一會(huì)這報(bào)喜聲，我就是死了也愿意啊！”

    “老爺，你在胡說(shuō)些什么，要是小利中了舉，你可得好好活著，當(dāng)舉人爹呢?！泵蛉溯p拍毛老板的背說(shuō)道。

    毛老板笑呵呵，一臉的憧憬，“對(duì)對(duì)，咱家小利要是中了，我可得多活些年歲，以后啊，還得享享舉人老爺?shù)母！！彼七谱欤氲揭院竺±钦嬷辛?，現(xiàn)在那些需要他陪盡臉色去巴結(jié)的人到時(shí)候費(fèi)盡心思巴結(jié)他的情景，禁不住大樂(lè)：“嘿嘿嘿嘿……”

    青竹沒(méi)有心思去關(guān)心這兩夫妻的白日夢(mèng)，馬蹄聲漸進(jìn)，“賀……”報(bào)喜的官差一出聲，青竹的心跟著提到了嗓子眼。

    “賀廣安縣周頤老爺高中崇正十八年兩苑省鄉(xiāng)試第三名，賀廣安縣周頤老爺高中崇正十八年兩苑省鄉(xiāng)試第三名……”官差大聲連著報(bào)。

    “啊啊啊啊啊啊啊……”青竹一蹦三尺高，“少爺中了，少爺中了，少爺中了……”他歡喜的不知如何是好，只能轉(zhuǎn)著圈驚聲尖叫。

    沉浸在自家兒子高中的毛老板兩夫妻被青竹這么一嚷，回過(guò)神來(lái)：“誰(shuí)中了？”

    “賀廣安縣周頤老爺高中崇正十八年兩苑省鄉(xiāng)試第三名……”官差到了毛府門(mén)口，翻身下馬，高聲報(bào)喜。

    “周秀才中了？”毛老板不可置信，他走上前斟酌著問(wèn)：“差爺，可是廣安縣的周頤秀才中了？”

    那官差笑道：“正是！”

    “中了，中了，還是第三名……”毛老板聽(tīng)了一陣恍惚，喃喃的說(shuō)道，回過(guò)神來(lái)就是無(wú)限歡喜，哎呀，他就說(shuō)了他們家住了個(gè)麒麟兒嘛。那李福算什么，都一只腳買(mǎi)進(jìn)棺材里了，也只堪堪中了七十八名！渾然將他先前覺(jué)得周頤無(wú)中舉希望的心思望了個(gè)干干凈凈。

    “少爺，你中了，你中了……”青竹在門(mén)口高興的大喊。

    周頤聽(tīng)到了動(dòng)靜，走出來(lái)謝過(guò)了官差，示意青竹掏喜錢(qián)給報(bào)喜的人。

    誰(shuí)想毛老板卻搶先一步，從懷里掏出二兩銀子，樂(lè)呵呵的遞給官差：“哎呀，咱們這宅子也沾了舉人老爺?shù)墓饬耍院箫L(fēng)水一定極好！”

    福居巷的住戶(hù)們聽(tīng)到動(dòng)靜也出來(lái)紛紛恭賀，青竹樂(lè)的大把大把撒喜錢(qián)。毛老板深入到群眾中，不斷的吹噓周頤如何如何聰明，和他家關(guān)系有多么多么親近。毛夫人也跟著招呼街坊四鄰。

    這些人圍著周頤，好話(huà)不要錢(qián)的稱(chēng)贊，更有人直接大膽問(wèn)他家中可有娶妻？他們家中有待嫁閨女，生的如何絕色云云。

    周頤不敵，和這些人說(shuō)了幾句話(huà)后，就進(jìn)了屋子。到底不是福居巷的人，周頤也只是借住在毛老板家中，知道自己的心思不會(huì)實(shí)現(xiàn)，這些人也只感嘆了一番后便散了。

    毛老板和毛夫人樂(lè)呵呵的進(jìn)了屋子，毛老板對(duì)著毛夫人吩咐：“快去弄一桌上好的酒菜，周秀才……啊，不對(duì)，現(xiàn)在要叫周舉人了，中了舉，這是大好事，咱們得好好慶賀一番！”

    “哎……”毛夫人歡喜的應(yīng)了，又吩咐毛小圓：“好好照顧周舉人?！?/br>
    毛小圓懵懵懂懂的應(yīng)了。

    毛老板好話(huà)一籮筐一籮筐的往外倒，只把周頤夸得都覺(jué)得羞恥不已，照毛老板的說(shuō)法，只怕他要上天與太陽(yáng)肩并肩了！

    席上毛老板喝的有點(diǎn)多，扯過(guò)毛小利一把鼻涕一把淚的說(shuō)道：“兒啊，你可一定得爭(zhēng)氣啊，你不知道你爹我一天到晚在外面受的什么氣啊，要是你能像周舉人一樣高中舉人,不，就是中個(gè)秀才，你爹我呀，死了都甘愿了……”

    可憐毛小利，還是個(gè)四歲的小蘿卜頭，被他爹胖胖的身子揉巴著，跟咸菜似的。

    毛夫人一把將毛小圓扯出來(lái)，“你又在發(fā)生么酒瘋呢，這是周舉人大喜的日子，你在這死啊活的，也不嫌晦氣?！?/br>
    一開(kāi)始周頤見(jiàn)這毛夫人沉靜內(nèi)斂的樣子，還以為家中是毛老板說(shuō)了算，但住久了才知道毛夫人才是當(dāng)家人，該軟的時(shí)候軟，該硬的時(shí)候硬，將毛老板牢牢掌握在手心里，女人的智慧不可小覷啊！

    周頤這邊是大石落了地，但外面卻是另一幅天地。

    中了的人自然滿(mǎn)心歡喜，恨不得縱情高歌，放馬踏盡北苑城。

    而沒(méi)中的人那真是五味陳雜，有大罵考官眼瞎的，有痛哭流涕的，有傷心欲絕的，還有死都不愿意接受事實(shí)的。

    黃安就是這樣，一開(kāi)始他還鎮(zhèn)定自得，但從趙宇文只得了三十二名后，他就開(kāi)始心慌。

    也不搖扇子了，茶也不喝了，只緊緊盯著客棧門(mén)外，但客棧外時(shí)不時(shí)就有報(bào)喜的人經(jīng)過(guò)，就是沒(méi)有一個(gè)是來(lái)給他報(bào)喜的，直到報(bào)喜時(shí)間過(guò)去，他望眼欲穿也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)自己的名字。

    “不，不會(huì)的，我怎么會(huì)不中……”黃安使勁的搖搖頭，臉上滿(mǎn)是無(wú)法相信。

    報(bào)喜完，趙宇文站起來(lái)上樓，經(jīng)過(guò)黃安的時(shí)候，本準(zhǔn)備說(shuō)幾句風(fēng)涼話(huà) ，不過(guò)看著他失魂落魄的樣子，到底沒(méi)張嘴。

    下午張貼榜單，有許多疑心自己是被漏報(bào)了的人都紛紛擠著，從頭到尾反反復(fù)復(fù)，每個(gè)名字都要看好幾遍，生怕一個(gè)眼花，就把自己的名字看成了別人的名字。

    當(dāng)真確定這次沒(méi)有中舉后，當(dāng)即就有人坐在榜單前嚎啕大哭，有的甚至以頭搶地，砰砰砰撞得頭破血流，更有那些貧寒學(xué)子，眼神空洞，茫然不知所以，讓路人看了驚心不已。

    這就是科舉，這條路的盡頭充滿(mǎn)的是鮮花與掌聲，但路途中卻布滿(mǎn)荊棘，無(wú)數(shù)人倒在這條看不見(jiàn)盡頭的路上，再也沒(méi)了爬起來(lái)的勇氣。

    這夜的北苑府城注定是不平靜的，有高中的學(xué)子春風(fēng)得意，呼朋引伴，美酒下肚，美人在懷，心緒直飛九重天，只覺(jué)腳下踏的不是地，而是一條通往無(wú)盡高出的青云路。

    而更多的則是落地的書(shū)生，借酒消愁，醉一通后在街上大罵考官眼瞎，識(shí)人不明，明明自己是千里馬，卻硬生生被落黜，這天道再也沒(méi)了公正……

    每次科舉后都有同樣的情況，北苑府城的人們也見(jiàn)怪不怪了，第二天早上起來(lái)，一準(zhǔn)能在門(mén)前或街邊發(fā)現(xiàn)一些醉鬼。

    揭榜后第三日便要舉行鹿鳴宴，由巡撫主持，席間要唱《鹿鳴》，跳魁星舞。舉人的身份和秀才又大不相同，成了舉人，才真正邁入了士大夫的行列，畢竟要是哪有空缺，現(xiàn)在就可以直接候補(bǔ)做官了。

    所以巡撫在鹿鳴宴上也格外親切，兩個(gè)時(shí)辰的宴席，巡撫都樂(lè)呵呵的陪著從頭坐到了尾。

    席上周頤也見(jiàn)到了這次鄉(xiāng)試的解元和亞元，解元也是南苑府城的，是個(gè)四十幾歲的中年男人，嗯，按照大越朝的年齡來(lái)算的話(huà)，這應(yīng)該算是老年人了。亞元是北苑府城的，三十幾歲，看著倒是比解元瀟灑許多。

    而周頤以十三歲稚齡拿下第三名，這已經(jīng)很駭人聽(tīng)聞了。打量他的人比解元亞元都多。許多人都暗嘆，這個(gè)始終笑瞇瞇的小舉人當(dāng)真了不得。

    一眼看過(guò)去，全是些糙老爺們兒，就周頤一個(gè)唇紅齒白的小少年，萬(wàn)綠叢中一點(diǎn)紅，巡撫一眼就看見(jiàn)了他，見(jiàn)他安安靜靜的在席上吃菜，也不像其他人一樣卯足了勁兒要在宴上表現(xiàn)自己，便笑了笑，親自叫了他：“周頤，你以十三歲稚齡奪得第三名，可見(jiàn)少年英才！”

    周頤忙起身，“大人謬贊了，周頤只不過(guò)是僥幸而已，天下英才千萬(wàn)，周頤自認(rèn)并不比別人強(qiáng)到哪里?！?/br>
    巡撫摸了摸胡子，滿(mǎn)意的點(diǎn)點(diǎn)頭：“不錯(cuò)，小小年紀(jì)，不卑不亢。”

    這里的舉人來(lái)自?xún)稍肥「鱾€(gè)地方，每三年就要出八十名舉人，在巡撫眼里也算不得多稀罕，時(shí)間一到，宴席便散了。

    回去的路上，趙宇文特意追上周頤：“周頤，我聽(tīng)說(shuō)你考試的時(shí)候，連續(xù)三場(chǎng)都坐在臭號(hào)旁邊？”

    周頤點(diǎn)點(diǎn)頭：“是有這么回事?！?/br>
    趙宇文苦笑一聲：“可嘆我之前還想著這次鄉(xiāng)試一定要超過(guò)你，只是到了這府城之后，才知自己竟如井底之蛙，像你說(shuō)的，天下英才何其多，不過(guò)一個(gè)兩苑省，我就泯然眾矣，更何況整個(gè)大越朝！”

    周頤仔細(xì)看了一眼趙宇文，他臉上的那股傲氣似乎真的被磨光了，不過(guò)這也算是好事，謙虛使人進(jìn)步嘛！

    “周頤，你這次連續(xù)三場(chǎng)坐在臭號(hào)旁邊都考了第三名，這運(yùn)氣也實(shí)在太背了，要是坐一個(gè)好點(diǎn)兒的位置，只怕這次的解元就非你莫屬了！”趙宇文嘆道，為周頤惋惜不已。

    不坐臭號(hào)就能拿到解元？那可不一定，也許對(duì)別人來(lái)說(shuō)，坐在臭號(hào)邊跟判了死刑沒(méi)差別。雖然坐的位置確實(shí)也給他造成了一定的影響，但他應(yīng)對(duì)得當(dāng)，遠(yuǎn)沒(méi)有到能從第三名躍到第一名的地步。搖搖頭正想說(shuō)話(huà)，旁邊一個(gè)聲音就響了起來(lái)。

    “哼，好大的口氣，照這么說(shuō)，我這個(gè)解元得來(lái)的還名不符其實(shí)了？”原來(lái)是今科鄉(xiāng)試解元正巧經(jīng)過(guò)周頤和趙宇文跟前，聽(tīng)趙宇文這么說(shuō)，當(dāng)即譏諷道。

    這事吧，任誰(shuí)聽(tīng)到了心底都會(huì)不舒服，老子辛辛苦苦考的解元，被人這么一說(shuō)，好像這第一名是他僥幸得來(lái)的一樣。

    所以周頤也理解這位解元，馬上道歉：“抱歉，我這位朋友只是無(wú)心一說(shuō)，解元公文才遠(yuǎn)在小子之上，這次我已傾盡全力，就算不坐在臭號(hào)邊，最好的結(jié)果也不過(guò)如此了?！?/br>
    趙宇文見(jiàn)給周頤招了麻煩，馬上也拱手道：“抱歉，是我不小心說(shuō)了胡話(huà)。還望陶兄見(jiàn)諒?！边@位解元姓陶。

    陶解元年齡都可以當(dāng)周頤的爺爺了，自己苦讀這么多年，經(jīng)歷了多少次落地才有了今天，而這個(gè)黃毛小兒卻輕輕松松就得了第三名，這讓他覺(jué)得他的多年苦讀都成了笑話(huà)。這讓他本來(lái)就看不慣周頤，再加上鹿鳴宴的時(shí)候，明明他才是第一名，但巡撫卻獨(dú)獨(dú)對(duì)周頤青眼有加，便越加對(duì)周頤看不過(guò)眼。

    路過(guò)的時(shí)候剛好聽(tīng)見(jiàn)趙宇文這么說(shuō)，心底氣憤是一回事，但更多的是想找周頤的麻煩，在他想來(lái)，周頤小小年紀(jì)就得了鄉(xiāng)試第三名，他帶著怒氣說(shuō)這么一句，周頤心高氣傲肯定要出聲反駁，到時(shí)候他稍一引導(dǎo)說(shuō)不定事情就會(huì)變成周頤認(rèn)為此次科舉不公。

    科舉不公，最先受到詆毀的就是考官，而巡撫也逃不了責(zé)任，周頤這么一鬧，就算舉人身份不會(huì)受到影響，至少也會(huì)被巡撫和此次考官們所厭棄。

    誰(shuí)知周頤竟這么耐得住性子，讓他一拳打在了棉花上，準(zhǔn)備好的說(shuō)辭也沒(méi)了用武之地。心下郁悶不已，只得黑著臉道：“還算有點(diǎn)自知之明。”哼一聲直接走了。

    趙宇文沖著周頤拱了拱手，苦笑道：“沒(méi)想到我無(wú)意間又給你惹了麻煩，看樣子，那陶解元是記恨上你了?！?/br>
    周頤不在意的笑笑：“記恨就記恨唄，他又不是我爹，也不是我娘，我解釋清楚就行了，他如何看我干我何事！”

    “哈哈哈，對(duì)對(duì)，周頤，你說(shuō)的好?！壁w宇文笑過(guò)后，“何時(shí)回去，不如咱們結(jié)伴同行吧?！?/br>
    周頤點(diǎn)點(diǎn)頭：“明日拿到舉人文書(shū)后，后日就走?！?/br>
    “好，到時(shí)我同你一起回去?！?/br>
    兩人約定好，各自歸去。

    第二天周頤就到衙門(mén)辦好了舉人文書(shū)，和趙宇文一同去找了船，約定好了在碼頭碰面的時(shí)間。

    毛老板聽(tīng)聞周頤要回去，眼巴巴的想說(shuō)什么，但哼哼唧唧又說(shuō)不出口。

    周頤知道毛老板要說(shuō)什么，便道：“放心，毛老板，此次回去我會(huì)加大作坊的出貨量，保證你拿到的貨比別人多一成。”

    毛老板聞言，兩只瞇縫眼里驟然迸發(fā)出大大的驚喜，拍著腿歡喜的不知如何是好。他這些天勞心勞力的照顧周頤，生怕有一點(diǎn)不周到，為的就是今天啊。

    周頤看著毛老板歡喜的樣子，笑瞇瞇的也不說(shuō)破。他此次考上了舉人，實(shí)力又增了許多，本就準(zhǔn)備增加出貨量，不過(guò)當(dāng)時(shí)要是沒(méi)有毛老板，他和青竹說(shuō)不定真的要露宿街頭了，毛老板確實(shí)幫了他很大的忙。給他多拿一點(diǎn)兒貨也沒(méi)什么。

    第二天天還未亮，周頤就謝別毛家，帶著青竹到碼頭和趙宇文匯合，上了船，踏上了歸家之路。

    下灣村，王艷總是神思不屬，想著周頤，不知道他在人生地不熟的地方有沒(méi)有受到欺負(fù)，有沒(méi)有遭罪，考試是不是還順利？

    “嘶……”一不小心針刺到了手上。

    周老二正坐在一邊看賬本，見(jiàn)狀忙將王艷的手指拿到自己的嘴里吸吮，末了說(shuō)道：“小心些?！?/br>
    王艷被周老二的動(dòng)作弄得有些臉紅，雖然是老夫老妻了，但這樣的舉動(dòng)還是太過(guò)于親密，更何況這時(shí)天還沒(méi)黑，五丫六丫在隔壁房間里。

    便嗔道：“我這點(diǎn)兒小傷口算啥，要是讓別人看見(jiàn)了，還活不活了？”