散值后，宋越乘坐馬車回府。

    在低垂的夜幕下，乍暖還寒的冷風(fēng)中，馬車跑得轔轔作響，卻是在半途被人攔了下來。車夫遞進(jìn)來一張條子，宋越展開看了一眼，然后下了車，走進(jìn)旁邊的一條小胡同。

    胡同里冷冷清清的，在星辰寥落、月色黯淡的夜里，顯得靜謐而蕭索。一輛看著很尋常的馬車早已停在了里面，馬車上懸著一盞羊角燈，發(fā)出幽幽的光芒。

    宋越在胡同口停頓片刻，攏了攏身后的黑緞披風(fēng)，走向了那輛馬車。

    一個(gè)打扮得像是近侍的壯碩男子迎向了他，朝馬車比了個(gè)手勢，“我家主子就在車?yán)铮w老請(qǐng)?！?/br>
    隨后，他便退到了十步之外。

    馬車?yán)锏娜私议_了簾子，纖纖玉指，嫩如柔荑。簾子后露出一張精致而嬌艷的臉，頸間裹著柔軟的毛皮，一雙桃花眼眼角微微翹起，似笑非笑間透出一股養(yǎng)尊處優(yōu)的貴氣。窗簾揭開的時(shí)候，還有一陣香氣飄了出來。

    “貴妃娘娘?！闭驹隈R車邊，宋越對(duì)她微微頷首道。

    鄭貴妃唇邊漾起一抹笑，紅潤的唇瓣在燈光下微微泛著光澤，眸光盈盈，透著一種能夠輕易就迷惑人的天生魅力，“宋閣老。冒昧攔下閣老的馬車，還請(qǐng)閣老見諒?！?/br>
    她這副模樣，倒是看不出來有一點(diǎn)喪弟之悲。

    宋越從未與她私下見過面，眼下天色已晚，四下沒什么人，他也不想與她多說，只恭敬地開門見山道：“貴妃娘娘攔下臣的馬車，不知有何吩咐？”

    鄭貴妃以玉指揭開了一點(diǎn)點(diǎn)車簾，道：“外面冷，車?yán)镉袪t火，閣老進(jìn)馬車?yán)飦恚覀円黄鹱f吧?！?/br>
    宋越生得光潤玉顏，神采不凡，她一個(gè)不到三十歲的年輕女子，要說對(duì)他不動(dòng)心那是騙人的。只是平時(shí)礙于身份，他們見面的機(jī)會(huì)并不多，沒什么來往。

    今日尋他，既是有正事要辦，她也正好可以與他親近一下，以慰藉她常年身處深宮的寂寞之心。

    “不必了。”他淡淡回道，“冷一些，人才會(huì)更清醒。對(duì)于貴妃娘娘接下來的吩咐，臣才能好好考慮?！?/br>
    “好聰明的人啊。”她笑了笑，收回替他揭簾的手，“那就不勉強(qiáng)你了。”

    俊朗、聰明、清貴、還有這一副冷漠而禁欲的樣子……她最是喜歡這樣的人了。不過她不著急，總歸以后，還有很多機(jī)會(huì)。

    “娘娘有事，請(qǐng)講。”

    “我知道因?yàn)槲业艿艿氖?，皇上為難你了?！彼⑽⑻裘迹凵裼穆乜粗?，紅唇輕啟道，“你知不知道，我一聽到這個(gè)消息，心里就一直替你擔(dān)心，所以我才急忙出宮來找你。我是來替你消除煩惱的?！?/br>
    “哦？”聽不出情緒的淡淡一聲。

    “賀渶的命，我可以不要。只要你答應(yīng)我，成為我的人，助我兒子登上皇位。”她停了一下，繼續(xù)道，“你若愿意……我也可以是你的?！?/br>
    第119章

    說話的時(shí)候，鄭貴妃的眼角透著一種風(fēng)情，嫵媚而多情，像極了紫禁城墻頭迎風(fēng)招展的杏花。

    “鄭弘是貴妃娘娘的親弟弟，娘娘甘愿就這么算了？”宋越問。

    “人都死了，再要個(gè)說法又有什么用呢？其實(shí)他生前本是個(gè)無用之人，不求上進(jìn)，成天只知道吃藥狎妓。大丈夫修身齊家治國平天下，他卻是于家于國于社稷于百姓一點(diǎn)用處也沒有，我作為他的jiejie，也為他感到羞愧?！彼Ａ艘幌拢倘灰恍?，“不過沒想到他死后，反倒有了些價(jià)值，可以讓你來到我的身邊。”

    宋越淡淡睨著她，沒有說話。對(duì)于新死的親弟弟，她對(duì)他沒有投注半分無用的感情，反倒是第一時(shí)間想到用這件事來做籌碼。這樣一個(gè)女人，倒是比他想象的還要工于心計(jì)，冷漠無情。

    云破月來，清淡的光芒灑落到胡同里，拉下一道長長的影子。

    “你不是已經(jīng)背靠徐延這座大山了嗎？”他抬眼看她，“為什么還要來找我？”

    “權(quán)力和金錢一樣，沒有人會(huì)嫌多的。況且，徐延太老了，不知道哪一天也許就突然過去了。他的兒子雖也有幾分聰慧機(jī)敏，但到底還是太年輕。放眼朝堂，能與我合作的人當(dāng)中，自然還是你最好?！彼α诵Α?/br>
    “你憑什么認(rèn)為我會(huì)跟你合作？”

    “因?yàn)槲叶惆??！彼龔澚藦澴齑?，眼睛里眸光流轉(zhuǎn)。

    “你是一個(gè)才智非凡，心懷抱負(fù)的人，你想要肅清吏治，改革變法，改變這惶惶亂世，你想要焚燒腐朽，破舊立新，還大明一個(gè)海晏河清的盛世圖景。你想要開創(chuàng)新的政局，使朝廷上下煥然一新，解救百姓于水火之間……憑你的能力，如此亂世，正是你可以大展經(jīng)綸，大有作為的時(shí)候?！?/br>
    “可惜，徐延霸著首輔的位置，你沒有相權(quán)，就做不到這些?，F(xiàn)在的你傾盡所能，宵衣旰食，也只能推遲這個(gè)國家走向滅亡的時(shí)間，你無法扭轉(zhuǎn)乾坤，你只能眼睜睜地看著百姓苦苦掙扎?！?/br>
    夜色中，她的聲音很清亮，帶著一點(diǎn)點(diǎn)刻意壓低做出來的磁性。

    宋越的睫毛微微一眨。

    “你知不知道，我雖生為女人，可也皇家之人，也見不得這世道變作如此，見不得大明變作如此。大明始終，我真喜歡沈青辰說的這句話啊。”

    她眉毛微微一挑，目光落到他俊逸而淡漠的臉上，盯著他道：“宋越，我答應(yīng)你，只要你幫我兒子登上了皇位，首輔的位置就是你的?！?/br>
    “到時(shí)候，你就是大明兩京一十三省這萬里疆土上僅次于皇帝的第一人，這朝堂可以任由你統(tǒng)領(lǐng)。我相信，憑你的能力，你一定會(huì)成為千古一相，名垂青史?！?/br>
    話音落，胡同內(nèi)一時(shí)靜默。打胡同口吹來一陣風(fēng)，掠起宋越的披風(fēng)。

    羊角燈輕輕一晃，鄭貴妃精致明艷的臉上光影浮動(dòng)。

    宋越看著她，淡淡地問：“你是要我加入你們，待保你兒子坐上皇位后，你再過河拆橋廢黜徐延，讓我做首輔？”

    “我知道，這樣是顯得我無情了些，其實(shí)我本不是這樣無情無義的人。只是你也知道，徐延已經(jīng)不適合再任首輔之位了，相權(quán)若是再讓他握在手里，大明就不會(huì)好起來。”她搖搖頭，輕輕一嘆，“我不想看到這樣的局面，我是不會(huì)讓他毀掉我兒子手中的江山的?！?/br>
    “兔死狗烹。于你而言，他日的我與今日的徐延，又有何區(qū)別？”他微微抬起下巴，垂眸睨她。

    鄭貴妃微微一哂，“你這么聰明，心里又怎么會(huì)不清楚，在我心里你跟他自然是不一樣的。”

    她笑完了，又正色道：“宋越，我知道你是個(gè)驕傲的人，此生你大約不曾受什么人威脅與利誘，也不曾與女人談過條件。但你應(yīng)該明白，在這朝堂里本來也不分正義與邪惡，只分有權(quán)與無權(quán)，所以我也不說冠冕的話。我只把一個(gè)簡單的道理挑明給你看就夠了，只要我們聯(lián)手，我們就可以開創(chuàng)大明新的格局，還百姓一個(gè)安居樂業(yè)、豐衣足食的國度。這是你的心愿，難道你不想早一日實(shí)現(xiàn)嗎？”

    “今日這番話，我也不怕你會(huì)告訴徐延，因?yàn)樗粫?huì)相信你。當(dāng)初我毫無倚靠，只有找到他，求他幫我出頭，得到皇上的青睞。所以在他面前，我只是個(gè)一時(shí)得寵的妃子，只會(huì)魅惑君主，只是他的工具罷了。但他不知道，其實(shí)他也是我的工具?！?/br>
    “在朝堂里，沒有永遠(yuǎn)的盟友，也沒有永遠(yuǎn)的敵人，這一點(diǎn)你比我更清楚?！?/br>
    說罷，她伸出手，輕輕按了一下他的肩膀，“答應(yīng)我，好好考慮，好嗎？”

    宋越卻是微微側(cè)了一下身，讓她的手垂了下去。

    “這天真冷，你快回去吧。” 她不以為意地笑笑，取下腕上的玉鐲，“這個(gè)給你，若想見我，只將這個(gè)交給我宮里的人，我自會(huì)與你聯(lián)系的。”

    “我等你的答復(fù)。不要想太久哦?！?/br>
    鄭貴妃離去后，宋越走回了自己的馬車。

    他剛想上車，正欲挑簾的手卻是又放了下來，垂到身側(cè)。

    車夫見狀，只問：“大人還有什么事嗎？”

    宋越搖了搖頭，“沒事。我想走回去，就不坐車了?！?/br>
    “大人昨日連夜趕回京城，想必一夜也沒休息，這會(huì)子天又冷，若走回去怕是有傷身子……”

    “冷一點(diǎn)，清醒。”他道，“你先駕車回去吧。”

    “大人，小的在您身后跟著吧。您若是改了主意想坐馬車，也好隨時(shí)上來。”

    宋越搖了搖頭，“不必了。路就這么一條，定下了怎么走，就不會(huì)改了，也改不了了。你先回去吧?！?/br>
    馬車走后，宋越在冷夜中獨(dú)行。

    天色昏暗，月光很淺很淺，街道兩旁的屋子里偶爾透出燭光，堪堪照亮他前行的路。冷風(fēng)卷過沿街的招牌幌子和他的袍角，又將樹上才抽了新芽的嫩葉吹得瑟瑟發(fā)抖。

    朱瑞和鄭貴妃的話一直在他耳邊回響。

    一個(gè)說：“你若辦不成，內(nèi)閣便再?zèng)]有你的位置。”

    一個(gè)說：“你若肯幫我，我便讓你坐上首輔之位。”

    沒有哪一個(gè)士子不想當(dāng)首輔，就像沒有哪一個(gè)士兵不想當(dāng)將軍，他也一樣。

    這個(gè)位置的意義太不一般了。一個(gè)首輔，一個(gè)次輔，期間的差距卻如天壤之別。在這一點(diǎn)上，鄭貴妃看得很清楚，方才那一番話說得也很透徹。

    但是她其實(shí)還有很多不知道的事。

    二十多年前，徐延任正四品的都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司同知，私售鹽引、貪墨鹽稅，從中攫取巨大的利益。與此同時(shí)，宋越的親生父親和其同窗兩人正好也在都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司任職，一個(gè)是從七品經(jīng)歷，一個(gè)是從八品的知事，都還只是年輕的低級(jí)官員。

    一個(gè)偶爾的機(jī)會(huì)，徐延貪污腐敗的事被宋越父親的同窗知道了，他告訴了宋越的父親。

    宋越的父親是個(gè)心懷正氣的人，對(duì)于這種行為自然無法視若無睹。彼時(shí)其便與同窗商議，兩人在暗中搜集徐延貪污腐敗的證據(jù)，經(jīng)過一年多的時(shí)間，竟也真的追查到了不少問題。

    證據(jù)有了，接下來，便是要揪出害群之馬，彈劾徐延。

    兩個(gè)都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司的官員雖然都還是二十多歲的年輕人，但也都知道，這是一件可能會(huì)掉腦袋的事。

    因?yàn)槟菚r(shí)徐延已與內(nèi)閣臣員有所勾結(jié)，背靠大樹勢力不凡，他所任的職位，是自上而下的秘密利益鏈條中十分重要的一環(huán)，上至閣老，下至地方巡撫、知府，這些人都在這一利益鏈條當(dāng)中。徐延這一個(gè)環(huán)節(jié)出了事，便會(huì)牽扯出很多的人。

    而他們兩個(gè)人，無足輕重，人微言輕。在那些手握大權(quán)的人面前，他們不過如兩粒塵埃，那些人只需輕輕地吹一口氣，便能叫他們消失得無影無蹤。

    既然有可能掉腦袋，那就只能選一個(gè)人來彈劾徐延。兩人很快達(dá)成了一致的意見，那就是不論是誰上疏，若是出了事，另一個(gè)便要替對(duì)方照顧家人。

    接下來就只剩下最后一個(gè)問題，也是最難的問題，那就是由誰來上疏。

    沒有人不怕死，可在社稷百姓和堅(jiān)實(shí)的友情面前，這兩個(gè)年輕的官員卻爭相赴死。

    那個(gè)時(shí)候，他們的心中充滿了浩然正氣，面對(duì)強(qiáng)權(quán)沒有絲毫畏懼之心。在盈盈的燭光里，在彼此相視的目光中，他們看到了對(duì)方的決心，卻都不愿意讓對(duì)方冒險(xiǎn)，于是爭執(zhí)了一夜。直到天亮，他們才分出了勝負(fù)，最終確定了上疏的人選。

    那個(gè)人就是宋越的父親。

    “達(dá)人觀之，生死一耳，何必生之為樂，死之為悲？生有三萬六千日，何其艱難，死只有一日，何其容易。你既是我的同窗好友，便容我自私一些，選擇容易的吧?！?/br>
    在這一場輸既是贏、贏既是輸?shù)臓巿?zhí)中，他是通過這樣一句話來“取勝”，獲得赴死的權(quán)利的。

    可惜事實(shí)證明，卵是擊不過石的。

    宋越父親擬寫的彈劾奏疏在遞交給先帝前，被徐延的眼線發(fā)現(xiàn)并截獲了。這封自請(qǐng)奔赴地府的慘烈宣言沒有發(fā)揮其應(yīng)有的作用，動(dòng)搖徐延的地位，反而是驚動(dòng)了徐延。先帝最痛恨官員中飽私囊，徐延因此而感到后怕和恐慌，并產(chǎn)生了自保的想法，他開始緊緊盯著那個(gè)敢于上疏彈劾他的年輕人。

    不久后，在來自上層的壓力下，徐延很快就采取了手段。侵吞鹽稅本來是他做的事，卻被他巧妙地嫁禍給了宋越的父親，使其成為了替罪羊兼罪臣，被關(guān)入了大牢受刑。

    利益的黑手無孔不入，牢門往往只能阻止人出去，卻阻止不了有人要進(jìn)來。經(jīng)歷三天的刑罰后，宋越的父親最終慘死于牢獄中。

    只是這依然不能讓徐延感到心安。到了這里，故事也并沒能在一個(gè)還能讓人接受的程度內(nèi)提前結(jié)束。

    因?yàn)樗卧礁赣H奏疏中所提及的證據(jù)，徐延還沒有找到，那是一個(gè)巨大的隱患。

    在宋越的家人將他父親的尸體入殮的那天夜晚，因?yàn)榘滋斓臒o限哀思和疲憊，一家人夜里都睡得很沉，以致于徐延派人潛入了他們家，都沒有人知道。

    幾個(gè)殺手拿人錢財(cái)，替人買命，在宋越的家里上演了一場殘暴的屠殺。在夢(mèng)中被一刀封喉，是當(dāng)夜最幸運(yùn)的死法。醒來后反抗的人，往往掙扎得聲嘶力竭血rou模糊，最終還是難逃一死。

    那一夜，殘肢遍府，鮮血滿地。這般凄慘無比的場景，自此成了宋越暈血癥的癥結(jié)。

    后來，終結(jié)這場徹夜悲劇的，是一場“意外”的大火。它被設(shè)定為燒毀徐延中飽私囊的證據(jù)，以及掩蓋殺人罪行。它徹底燒毀了宋越的家，徹底燒焦了他親人的尸體。

    那天夜里，只有宋越的母親帶著他僥幸逃脫，剩下的十多口人，全部斃命。

    那一年，宋越六歲。

    后來，那位在爭執(zhí)中落敗的宋越父親的同窗，也就是現(xiàn)在的宋知府，履行了承諾，把宋越當(dāng)成自己的兒子撫養(yǎng)長大。

    在這一背景下，宋越十七歲就考中了榜眼，并且不到三十歲就入了內(nèi)閣。他是有天分，但是也付出了別人難以想象的努力。

    因?yàn)橛谒剑煅邮撬某鹑?，于公，徐延是大明的罪人。?dāng)年，在小小的身軀里，為親人復(fù)仇的種子和對(duì)太平盛世的希望種子同時(shí)滋長，終于到今天，長成了一棵參天大樹。