老頭們再次相視。在他們的印象中，這個年輕的徐公子雖是徐家的繼承人，也是徐黨未來的核心人物，但現(xiàn)在的他，不過是個玩世不恭的紈绔子弟罷了。

    而他們幾個，分別是吏部尚書、刑部尚書、兵部侍郎和戶部侍郎，他一個翰林院的庶吉士，竟以父親的名義，私下約他們見面？

    這孩子到底想干什么？

    “不知徐公子今日所為，你父親徐閣老知道嗎？”戶部侍郎開口道。

    若非他是徐延的寶貝兒子，他們幾個大員連多余的話都懶得跟他說，此刻沒有馬上就走，那是給徐閣老的面子。

    “今日所談之事與他無關(guān)，為什么要讓他知道？”徐斯臨微微一笑，反問道。

    戶部侍郎是個急脾氣，這樣一聽，只覺得這小子是在耍他們玩，當(dāng)即便拍了下桌子，“胡鬧！我還有些事要忙，徐公子，恕不能奉陪了?！?/br>
    “淮西漕運(yùn)一年三十萬兩銀子?！毙焖古R斜睨著他，慢條斯理道，“讓大人的親娘舅日子過得很是滋潤，你這親娘舅給你買了多少田地、鋪?zhàn)庸┠闶兆?，大人心里清楚得很。管漕運(yùn)的差使，大人若是不想要，我倒是可以分給在座剩下的三位大人?！?/br>
    那人愣了一下，皺著眉頭又坐了下來，“你到底想說什么？”

    “不走了？”徐斯臨抱著雙臂，環(huán)視了一圈，“還有其他人想走嗎？”

    等了一會兒沒人再有要走的意思，他挑了挑眉，“這就對了。各位大人，這才是議正事該有的樣子。”

    這些年來，徐斯臨雖沒怎么參與徐延的勾當(dāng)，但徐延為了培養(yǎng)他，也會把徐黨的一些情況告訴他。這當(dāng)中自然包括徐黨主要的人物都有誰，他們與徐家之間有什么利益關(guān)聯(lián)，又有什么把柄和軟肋掌握在他們手里，以供他們脅迫驅(qū)使等等。

    往日他聽徐延說這些的時候，總是一副漫不經(jīng)心的樣子，因?yàn)樗麘械寐?，懶得管。但因?yàn)橛浶院茫@些事情便都印在他的腦子里。如今，正可以為他所用。

    幾位大員再互看了一眼，最終由資格最老的吏部尚書來發(fā)言，“你今日約我們幾個過來，到底有何意圖，不妨直說。”

    “很簡單。都察院的左僉都御史致仕了，這個職位如今出了缺，我們要你們幾個聯(lián)合舉薦我任此職位。”說著，他端起蓋碗來又喝了一口，“這點(diǎn)小事，相信于各位大人來說并不難辦?！?/br>
    屋內(nèi)一時沉默。半晌，那吏部尚書才道：“都察院僉都御史是四品官職，公子如今只是個翰林院庶常，只怕是……”

    “各位應(yīng)該還沒忘吧，先帝在位時，有個叫秦判的進(jìn)士，只做了三個月的庶吉士便被舉薦為大理寺少卿，那也是個正四品的官職。既是有先例可循，各位又有什么可顧慮的呢？”

    “……可是公子如今尚未有建樹，這舉薦理由怕是不好寫……”

    徐斯臨抿了抿嘴，取出一本冊子丟都幾上，“我?guī)湍銈兿牒昧?。這是我寫的條陳，里面有對工部事務(wù)改革的建議。那個誰都不放在眼里的韓沅疏已經(jīng)看過了?！?/br>
    青辰素擅水利工事，但徐斯臨在觀政時也沒有落下學(xué)習(xí)。受她的影響，他看了很多這方面的書，又因?yàn)橛星喑酵麎m莫及的資源，他因而能夠更快地成長。所以這次他提出了的變革之策，連韓沅疏那個茅坑里的臭石頭也驚艷了一番。

    “還有，懷柔那個堤壩馬上要開始修了，治理淤泥需要新修河道，”他繼續(xù)道，“但是有人在河道旁修壩建圩，開墾良田，耽誤了淤泥的治理。我讓人查了下，那些田和宅子，不是你們的，就是你們底下的人的。今日回去以后，你們便讓他們立刻拆了，以保證修堤事宜順利進(jìn)行。這一點(diǎn)，我已經(jīng)答應(yīng)了韓沅疏。”

    “有了這兩項(xiàng)，你們便有舉薦的理由了?！?/br>
    在座的大員聽了皆是一愣。他們原以為他只是一時心血來潮想做官了，想以沒有舉薦理由來搪塞推拒他的，卻沒想到，眼前的年輕人卻早已做了全面的準(zhǔn)備。

    于徐斯臨而言，他有個當(dāng)首輔的爹，按說要做官一點(diǎn)也不難?？杀砻嫔系谋芟舆€是要做的，所以舉薦一事不便由徐延來開口，所以他才找來了這些人。

    此事他也沒有告訴徐延，一來他是想試試，看這些人對他到底是個什么態(tài)度，二來他對自己信心，在洞悉和把握人心上，他有著比徐延更有天賦。

    “我們?yōu)槭裁匆獛湍?？?/br>
    “周大人，剛才跟你說的那番話，是要你留下來，好好聽我說話。讓你幫我，自然不會是白幫，淮西漕運(yùn)一年三十萬兩，我可以再給你十萬兩?！?/br>
    那人聽了，皺了皺眉頭，陷入沉思。

    徐斯臨彎了彎嘴角，對另外兩人繼續(xù)道：“方大人，今年河南省一個縣的鹽稅就由你外甥來收吧。季大人，云南一個縣的茶稅，我們徐家讓給你了。這些值多少，不用我多說，二位大人心里比我更清楚。”

    話音落，兵部侍郎很快便接道：“徐公子許諾的利益，恕我不感興趣。此事我不參與?！?/br>
    他說這句話，一半是出自真心，另一半也是有意為難試探徐斯臨。想看看這個年輕人到底有什么能耐，是否如徐延一般，值得他們這些人日后追隨。

    徐斯臨只淡淡一笑，“我知道，袁大人向來不求財(cái)。只是我們都是凡夫俗子，沒有人敢說自己沒有欲望，不求財(cái)者，往往求權(quán)，不求權(quán)者，又往往求名。袁大人視金錢為糞土，但對兵部尚書的職位，想來是綢繆已久了吧？”

    “做了尚書，你才算是真正掌管一部，是正兒八經(jīng)的堂官。在你家族的族史里，尚書可比侍郎好聽得不是一丁半點(diǎn)。你今年六十了，若是再不使點(diǎn)勁兒，此生怕是再無指望了?！毙焖古R道，“現(xiàn)在的兵部尚書快要致仕了，按理該是由你補(bǔ)缺的。但是我父親若舉薦他人，大人您煮熟的鴨子，那可就要飛了。”

    袁侍郎盯著他看了一會兒，老眼眨都不眨，在這個年輕人的身上，他隱隱能看出一股承襲自徐延的狠勁來。半晌，他只冒出一句話，“希望是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。”

    這時，吏部侍郎卻是又開了口，“徐公子，你的要求我可以答應(yīng)。但一個縣的鹽稅我不要，我也已是一部尚書，既不求權(quán)，也不求名。”

    徐斯臨似笑非笑，目光里有一絲不羈和輕慢之意，“大人所欲，不妨說來聽聽。”

    “我要你娶我的女兒，與我周家聯(lián)姻?！?/br>
    聽罷，徐斯臨的眼梢微微一挑。他站起來，走到姓周的身邊，按住他的肩膀道：“老頭，我的妻子不是誰都可以做的。你若是不想女兒在我這受盡委屈，恨不得沒有入過我徐家的門，我勸你，還是趁早打消這個主意?！?/br>
    別說是一個吏部尚書的女兒，就是他爹千辛萬苦為他尋來的英國公的女兒，他也不會要。

    此生，那個位置，是留給那個特殊的人的。

    周尚書眉頭皺起，抬頭望他，身邊的人卻是已抬手離開，側(cè)臉顯得無比冷漠。

    寶藍(lán)色的袍服消失在門邊的時候，只留下一句輕飄飄的話：

    “各位大人，合作愉快?！?/br>
    ……

    出了門后，徐斯臨嘴角的笑意就斂去了。

    一邊走向馬車，他的腦海里一邊浮現(xiàn)出青辰探望宋越的情景。她前去的急切，買蜜餞時的細(xì)心，被拒之門外后的失落……種種一切都落入了他的眼里，他因而知道，她大約是喜歡上他們的老師了。

    宋越是個閣老，而自己呢，只是一個連品級都沒有的庶吉士。在官職上，他與他的老師確實(shí)是差了很多很多。

    他本來是不在乎權(quán)勢的，打小生活在權(quán)勢之家，這些東西對于他來說并沒有太大的吸引力。甚至有的時候，他還覺得以后要背負(fù)徐家的興衰，要接過徐延的衣缽，他感到被束縛而有些不愿意，覺得那些東西限制了他作為人的自由。

    可是自從昨天看過了那一幕后，他的想法就改變了。

    因?yàn)榭雌饋?，他喜歡的青辰所喜歡的東西，恰恰是權(quán)勢。她喜歡做官，喜歡身居高位的宋越，這些都與權(quán)勢有關(guān)。想來倒也實(shí)在是正常的事情，在這個世界上，有哪個女人不喜歡這些呢？是他一直沒有醒悟過來罷了。

    所以，徐斯臨昨夜想了很久，又主導(dǎo)了今日的這一幕。

    他不想再留在翰林院了，也不想再以下屬的身份喚她作沈大人。他要把權(quán)勢裝進(jìn)自己的口袋，變得比宋越更加強(qiáng)大。

    他要以最快的速度，進(jìn)入內(nèi)閣。

    與此同時，霸占著徐斯臨心中正妻位置的沈青辰，正在去往宋府的途中。

    今日她的心里依然一直記掛著宋越，在當(dāng)值時間內(nèi)幾乎沒有休息，拼命把事情做好，提高效率以換取時間。到了散值后，她便又匆匆離開了朝廷。

    夕陽灑在筆直的大道上，街上人來人往，輕塵飄揚(yáng)。每個人看著都形色匆匆，為著各自的目的而前往、奔忙。她也一樣，只是不知道今日能不能見到宋越。

    沿街推車攤販的叫賣聲吸引了她的注意。她走過去，從那小販?zhǔn)掷镔I了一份小食。

    是她愛吃的炒紅果。

    她與他買年貨的時候一起吃過，在京郊小住那一晚，他也親手給她做過。

    酸酸甜甜的滋味，應(yīng)該最是適合祛除藥的苦味了。

    青辰望著手里提著的紙包，邊走邊想，昨日的蜜餞他沒有收，這不知道這東西今日能不能到他手里。

    青辰到了宋府門外，只見在門邊?？恐惠v馬車，它并不是宋府的，看起來卻有些眼熟。

    她叩了叩門，看門的小廝見了，又去請來了管家。

    管家看到她，只恭敬道：“是沈大人來了。”

    “李管事，我又來了……我想探望宋大人?！彼溃睦镉幸环N生怕話說得太快，卻還沒有做好被拒絕的準(zhǔn)備的緊張。

    管家似乎猶豫了片刻，道：“沈大人今日還是來得不巧，宋大人服了藥，剛剛歇下。這會，該是已經(jīng)入睡了。”

    “又睡了嗎……”她轉(zhuǎn)頭望了下停在一旁的馬車，又問，“那他的病可好些了嗎？”

    “沈大人放心，已是好些了?！惫芗业溃盁肆诵??！?/br>
    “那就好……”青辰猶豫了一下，抬起提著的紙包的手，“這個可以幫我轉(zhuǎn)交給他嗎？”

    “這……”

    宋大人原是交待，讓人走就行了，不得收下任何東西。管家想了想，卻是自作主張將東西接了過來。兩位大人之間發(fā)生了什么，他這做下人的不知道，只是看沈大人連著兩日上門來，只這般被拒絕，似乎狠心了些。

    他接過青辰手里東西，道：“沈大人有心了，小的定會替大人轉(zhuǎn)交給宋大人的?！?/br>
    青辰的臉上總算是露出了一點(diǎn)點(diǎn)笑容，“謝謝你，李管事?！?/br>
    管家微微頷首，“沈大人不必客氣?！?/br>
    “那……我走了。”

    “大人慢走?！?/br>
    “……嗯?！鼻喑皆沁€想說點(diǎn)什么，舍不得就這么走，可最終還是什么也沒說。

    經(jīng)過那架馬車的時候，她想，如果是睡下了，為什么來訪的客人卻還沒走呢？

    她邊走邊看著天邊的夕陽，帶著寒意的春風(fēng)吹拂著她的臉頰。

    不一會兒，眼睛里似乎是進(jìn)了微塵，讓她有些難受，受了刺激的眼眶開始有些微微濕潤了。

    一夜之間，他們兩人仿佛疏遠(yuǎn)了一萬里，她連關(guān)心他病情的資格都沒有了。

    細(xì)細(xì)想來，他們之間除了師徒關(guān)系，好像也沒有什么更特殊的關(guān)系了。他們是親了吻，可她還是誰也不是。他是老師，是閣老，而她只是學(xué)生，是下屬。她這個不男不女的人，既不是他的妻子，也不是他的小妾，甚至連情人都稱不上。

    她以什么身份去關(guān)心，去質(zhì)問他為什么不見她呢？

    這段感情剛開始的時候，她就已經(jīng)預(yù)見到了，這一切矛盾，總有一天會發(fā)生。

    可她依然愿意前往。

    ……

    宋府書房內(nèi)，宋越與定國公兩人坐在相鄰的扶手椅上。

    昨夜高燒反復(fù)糾纏，今天燒退了些，宋越的精神堪堪恢復(fù)。只是出了一夜的汗，他的身子還有些虛，此刻仍以鶴氅披在身后。

    定國公正從他帶來的罐子里舀出一碗湯，遞到宋越的面前，“小女知道閣老病了，這是她親手燉的補(bǔ)湯?！?/br>
    “不必了，我才喝了藥……”

    “閣老的心意，何必要放在一碗湯上……一碗補(bǔ)湯燉了三個時辰，我那女兒守在灶前三個時辰，閣老將就喝一口吧?！?/br>
    看著那碗湯，和這滿頭發(fā)白的父親，宋越想起了已被地府催命的賀渶，終于還是端起碗來，喝了兩口，“多謝國公?！?/br>
    “今日來找閣老，其實(shí)是有事相求。”定國公開門見山地將賀渶與鄭弘的事說了一遍，“我那兒子太過正直，原是想為大明鏟除蠹蟲，卻不知竟會生出這一樁意外。我原以為大理寺很快便要來拿人，可到今日還不見動靜，也不知道皇上那頭是什么心思。但我猜想，鄭貴妃定然不會就此罷休。閣老心思敏銳，今日前來，乃是想向閣老討一良策，保我兒子一命……”

    他的眼里滿是擔(dān)憂之色，臉上的皺紋在夕陽的余輝中愈發(fā)顯得深刻。

    對著這個年過花甲，一生都在為女兒cao勞的父親，宋越有些不知道從何說起。想了想，他還是決定以實(shí)情相告：“不瞞國公，針對此事，皇上已給我下了一道旨意，要我勸國公把賀渶交出來?！?/br>
    “交出來？這是何意？”定國公霎時有些緊張，垂在身側(cè)的手微微顫抖。

    “一命抵一命?！?/br>
    他一下就怔住了，“……如此說來，皇上是讓閣老當(dāng)說客來了？”