王常英聞言一愣，扭頭瞪了王常安一眼，又轉(zhuǎn)過(guò)頭去看了眼越芝。越芝正同越苓看剛得的花燈，好似對(duì)這角上的事渾不在意。

    他一時(shí)不知要如何回話，那邊越苭又輕笑了一聲道：“實(shí)則事無(wú)不可對(duì)人言，我三姐就是這性子，只怕是惱了柳meimei，遷怒的旁人，還請(qǐng)王三哥勿怪?！?/br>
    王常英正待答話，忽然聽(tīng)得越縈平著聲兒慢慢道：“我又不是四meimei，哪有那么大氣性。倒是四meimei，尋常同柳meimei多有口角……說(shuō)起來(lái)，上回若不是四meimei嘲諷柳meimei寄人籬下惹得母親生了那么大的氣，又哪里輪得到我去天香書(shū)院？說(shuō)來(lái)還真是陰差陽(yáng)錯(cuò)的事兒。

    “不過(guò)四meimei這話不錯(cuò)，事無(wú)不可對(duì)人言。所謂書(shū)信，不過(guò)是王三哥托我在舊京辦兩件小事，如此而已。柳meimei說(shuō)的也都是實(shí)話，我又怎么會(huì)因此惱了哪個(gè)？只是聽(tīng)說(shuō)四meimei把王三哥送與府里姐妹的東西都拿去焚渣處燒了個(gè)干凈。

    “我不知道王三哥如何得罪了四meimei，怕自己與之來(lái)往惹得四meimei遷怒，才不得不如此罷了。畢竟，四meimei從前為了生柳meimei氣，連傅meimei都一同牽連的事也不是一回兩回了……姐妹相處，總是我們?yōu)殚L(zhǎng)的退一步，多想一想，才能和睦。卻未料到反惹得王三哥誤會(huì)了，卻是我欠慮了，還請(qǐng)王三哥諒解?！?/br>
    越縈木著臉淡淡說(shuō)了這一通，越苭手指都快掐青了，柳彥姝更是睜大了眼睛看看這邊又看看那邊，不知如何是好。倒是一旁的王常安，聽(tīng)了那句“寄人籬下”的話，偷偷看了柳彥姝幾回，眼底盡是憐惜。

    第33章 糾葛

    傅清溪沒(méi)經(jīng)過(guò)這樣場(chǎng)面。從前姐妹間雖常有口角，那也是自家人跟前，左右怎么吵也得在一個(gè)屋檐下住著，過(guò)幾日就沒(méi)事了。這回卻當(dāng)著外人，還是個(gè)外男，且這里頭似乎還牽扯了兩姐妹的心思。她自覺(jué)尷尬，恨不得尋個(gè)地縫兒鉆進(jìn)去才好。

    王常英也傻在了那里，哪想到自己來(lái)賠禮的，卻鬧得受禮的同自己賠起禮來(lái)。還有，越苭把自己所贈(zèng)之物都燒掉了？還有自己同越縈通過(guò)書(shū)信的事兒什么時(shí)候弄得這般人盡皆知了？……

    這時(shí)候謝翼從暖閣另一頭踱了過(guò)來(lái)，拍了下王常英的肩膀道：“不是說(shuō)這回你才是真正做東的人？怎么把我們幾個(gè)一扔，自己跑這里戳著來(lái)了！莫非有什么官司？”

    王常英回過(guò)神來(lái)干笑兩聲道：“什么官司！你又來(lái)胡說(shuō)了！不過(guò)有點(diǎn)子誤會(huì)，說(shuō)開(kāi)了便好了?！?/br>
    正好一直站在越芝邊上盯著那宮燈不放的董九樞也揚(yáng)聲問(wèn)道：“我說(shuō)，你那里到底還有沒(méi)有別的燈了？真只這一個(gè)？”

    王常英趕緊接了話頭道；“你可真是……叫人沒(méi)法兒說(shuō)了。怎么就死盯上我這燈了呢……”說(shuō)著話人也朝那頭去了。

    傅清溪暗暗松了口氣，便沖謝翼感激一笑，謝翼亦笑著微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    這之后的酒菜吃在嘴里也味同嚼蠟了，好容易等散了，傅清溪逃也似地往落萍院疾走，柳彥姝轉(zhuǎn)頭就不見(jiàn)了她，一通埋怨。

    待傅清溪擦了臉洗了手又換了身家常衣裳，柳彥姝才回來(lái)。她也不回自己屋里去，直奔傅清溪這里來(lái)了。

    坐下來(lái)便笑道：“今兒可太熱鬧了，太精彩，比戲班演的還好看！”

    傅清溪道：“有什么好看的，難堪死了?！?/br>
    柳彥姝跟看怪物似得看著她：“你難堪什么，干你什么事兒！人演的都那么淡定，你一個(gè)看戲的上什么火！”說(shuō)完想起當(dāng)時(shí)越苭同越縈對(duì)上的情形，忍不住又笑起來(lái)，拍著手道，“真是狗咬狗，一場(chǎng)好戲！”

    傅清溪嘆道：“她們鬧笑話，你得什么好處，幸災(zāi)樂(lè)禍的……”

    柳彥姝一聽(tīng)不干了：“哎，你這話這么說(shuō)的？！她們明里暗里擠兌我們還少了？你倒替她們說(shuō)話！合著我們就是賤格子，活該叫人往泥里踩，想怎么戲弄怎么戲弄，只我們看她們一眼笑話就是不該的，就是幸災(zāi)樂(lè)禍了？！”

    傅清溪見(jiàn)她起急，趕緊解釋道：“我不是說(shuō)你……說(shuō)你怎么不對(duì)……唉！我也說(shuō)不好。就是……我在邊上站著自己都覺(jué)著尷尬得很了。還有，你這看笑話的樣兒，若叫她們知道了，往后更不可開(kāi)交了，何苦來(lái)的?！?/br>
    柳彥姝點(diǎn)她額頭一下，恨鐵不成鋼道：“你就這面團(tuán)性子！直教人欺負(fù)去吧！忍忍忍，忍字頭上一把刀。饒是這樣，她們還要說(shuō)咱們白吃白住呢！你還忍，忍到她們把咱們當(dāng)奴才使喚當(dāng)?shù)蹲佑媚悴庞X(jué)著舒服！”

    傅清溪嘆道：“白吃白住，也沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)……”

    柳彥姝冷笑一聲：“沒(méi)錯(cuò)？她們吃的住的是自己掙來(lái)的？她們自己掙過(guò)一文錢銀子？！還不是靠的老太爺老太太！我們娘也是老太爺?shù)呐畠?，我們是老太爺使人接了?lái)的，我們是老太爺費(fèi)了銀錢養(yǎng)活大的，這個(gè)恩咱們記著，同她們什么相干了？！”

    傅清溪答不上了，只好垂頭不語(yǔ)。

    柳彥姝向來(lái)火氣來(lái)得快去得也快，加上知道傅清溪性子的，一甩手就當(dāng)過(guò)去了，又回到她自個(gè)兒想說(shuō)的事兒上：“你說(shuō)越苭是不是傻，人家來(lái)賠禮請(qǐng)罪的，越縈還有句話說(shuō)，她有什么事兒？要追究起來(lái)，卻是因王三哥同越縈通了書(shū)信，她才生氣的！這心思可叫人怎么說(shuō)呢？……竟還當(dāng)眾損起越縈來(lái)！嘿喲，真是不曉得自己哪只腳短的！”

    笑了一會(huì)兒又道，“再說(shuō)越縈那人，平時(shí)悶聲不響的，心思多陰沉一人。越苭那點(diǎn)事兒她竟是門兒清的！也不曉得從前暗地里給下過(guò)多少套兒了！”

    傅清溪嘆道：“可她兩個(gè)拌嘴，還把我們都捎帶上了，唉……”

    柳彥姝道：“那還有人替她們說(shuō)話呢！還可惜她們鬧笑話兒！你說(shuō)說(shuō)，對(duì)惡人發(fā)善心的人，算善人呢還是呆子？”

    傅清溪自覺(jué)理虧，便不言語(yǔ)，柳彥姝道：“越縈可也夠壞的，幾句話，把個(gè)越苭常日里的性子都給說(shuō)出來(lái)了。這話若是在那些人里頭一傳，往后啊……可真是不好說(shuō)了?！?/br>
    傅清溪道：“人的品性還就憑人幾句話就定了不成，何況還是拌嘴斗氣的時(shí)候?！?/br>
    柳彥姝笑道：“尋常人尋常事或者定不了，到了大事上，說(shuō)不得就寧可信其有不可信其無(wú)了。”又道，“越縈的身份吃了虧，越苭幾回拿這個(gè)點(diǎn)她，如今可好，她把越苭的脾性一宣揚(yáng)，扯平了！”

    傅清溪道：“只別有人問(wèn)到我們跟前來(lái)，問(wèn)四jiejie是如何欺負(fù)我們的就好了！可真是城門失火，我這條池魚(yú)啊……”

    柳彥姝道：“你方才不還說(shuō)白吃白喝沒(méi)說(shuō)錯(cuò)我們？既如此，被旁人拿去當(dāng)槍使也沒(méi)話好說(shuō)不是？畢竟沒(méi)有光得好處的道理?！?/br>
    她是氣傅清溪里外是非不分，故意氣她的，誰(shuí)曉得傅清溪那個(gè)死性子，還真順著聽(tīng)進(jìn)去了，心里思量著：“果然是身不由己了。”

    她走著神，柳彥姝卻又說(shuō)道謝翼身上去了，見(jiàn)她默默不語(yǔ)，只當(dāng)她害臊，嘻嘻一笑住了話頭，說(shuō)累了一天要歇著去了，便就去了。

    傅清溪卻思量開(kāi)了。

    她之所以勸柳彥姝不要同越家姐妹對(duì)上，實(shí)在是她心里明白，若是面上的事兒，因她們是客，為著規(guī)矩體面，也得讓著她們來(lái)?？扇羰钦娴钠堑絩ou的大事，人家有的是法子做得又漂亮又得好處。她們兩個(gè)沒(méi)根底的姑娘家，拿什么去同人討價(jià)還價(jià)？還不如少些事的好。

    再一個(gè)，這幾日的事兒，在柳彥姝看來(lái)就是她自己說(shuō)的“一出狗咬狗的好戲”，可傅清溪看著，卻處處是高低身份之事。

    想著若是越縈也是嫡出，又哪里還會(huì)有這樣的事兒？越縈是庶出的，是以越苭從來(lái)沒(méi)把她當(dāng)成與自己等同，處處要壓她一頭才得已。如今越縈偏得了去天香書(shū)院賞課的好處，又同王家兄弟有了交情，越苭心里不忿，才有今天鬧劇。

    再看越縈今日之反擊，可見(jiàn)她常日里心里也不是沒(méi)有怨恨的，要不然也不會(huì)有今天這一出了。

    這同是越府長(zhǎng)房的姑娘，尚因嫡庶之別而身份有差，自己這樣的外姓人，又算個(gè)什么。

    聽(tīng)柳彥姝說(shuō)起越縈如何不知自己身份等話，傅清溪就不免想到，自家娘親也是庶女。這庶出的女兒尚未出嫁時(shí)就已經(jīng)低了一等，所嫁人家自然更有高低之分。何況自己兩人不過(guò)是庶出女兒所生外孫女。這樣身份，又去笑話誰(shuí)去？

    何況自己又沒(méi)有可令人稱道的才學(xué)，亦無(wú)嬌艷容貌，連頭腦也只算平常。就這樣一個(gè)自己，又敢求怎么樣一個(gè)往后日子？

    越想越覺(jué)著無(wú)可立足，又無(wú)路可走，越想越灰心，只好嘆氣。

    沒(méi)過(guò)兩日，女學(xué)也放假了，只等年后再來(lái)。傅清溪這幾日只擔(dān)心著圍爐時(shí)候姐妹相互揭短的事兒又露出去，想起上回老太太說(shuō)過(guò)的話，這次要細(xì)究起來(lái)，只有更嚴(yán)重的。到時(shí)候說(shuō)不得自己同柳彥姝也要遭連累。尤其里頭還有寄人籬下等話，想想都叫人難堪。

    卻幸竟無(wú)丁點(diǎn)風(fēng)聲傳出，好似從來(lái)沒(méi)有過(guò)這樣事情一般。

    傅清溪懸了幾日的心終于放下，這日同柳彥姝說(shuō)起，柳彥姝笑道：“當(dāng)時(shí)不過(guò)一時(shí)之氣，兩人都說(shuō)了不該的話，誰(shuí)肯叫這事兒漏出去？自然都瞞下了。就是那些丫頭嬤嬤們，燒東西遞話的，經(jīng)得起查？也不敢亂嚼舌根，可不就清靜了?！?/br>
    傅清溪笑道：“你這回不去請(qǐng)罪了？”

    柳彥姝道：“管我什么事！再說(shuō)了，這里頭還牽連著我呢，我又不傻！”

    傅清溪想起那日聽(tīng)說(shuō)同越縈書(shū)信往來(lái)的事兒叫人宣揚(yáng)出來(lái)了，王常英神情先是錯(cuò)愕，后又尷尬，還看了王常安一眼。這情景同當(dāng)日柳彥姝言之鑿鑿之情形相對(duì)，可見(jiàn)那日她所言不盡不實(shí)，卻是添油加醋得多。

    可憐越縈越苭兩個(gè)，教人攪亂了心思，才有了這番相斗，只是，若等她倆醒過(guò)味來(lái)呢？

    之后幾日，因休學(xué)了，姐妹們反更多時(shí)候相處。越苭幾個(gè)都無(wú)異狀，傅清溪卻滿心不自在起來(lái)。她自覺(jué)那許多事情，疙疙瘩瘩實(shí)在不可能一時(shí)就抹平的，偏這幾人日日在老太太、太太們跟前jiejiemeimei如常，她看得又心驚又別扭，便開(kāi)始有些避著起人來(lái)。

    這日她想去書(shū)樓里尋兩本書(shū)看，卻見(jiàn)越家?guī)捉忝靡苍冢€有外人的聲音。便止住了腳步，出來(lái)叫人備了車，稟過(guò)大太太，便帶了丫頭嬤嬤們?nèi)ネ忸^書(shū)鋪里尋書(shū)看去了。

    這京城里大書(shū)鋪不少，只如今近了年關(guān)，這書(shū)也不是年下該熱鬧的買賣，是以好些都索性關(guān)了門。只幾家金字招牌的大書(shū)樓還開(kāi)著，傅清溪本也是臨時(shí)起意，便只尋了離越府最近的去，這就到了號(hào)稱京城第一樓的“乾坤樓”。

    第34章 機(jī)緣

    車從乾坤樓貴賓門進(jìn)去，傅清溪下得車來(lái)，上兩階臺(tái)階，便進(jìn)了一處長(zhǎng)廊。轉(zhuǎn)過(guò)一彎，有一小軒樣穿堂，從這里進(jìn)去就是滿目的書(shū)籍了。

    一個(gè)赭衣婦人迎了上來(lái)，笑著道：“姑娘里面請(qǐng)?！?/br>
    傅清溪點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道：“最近可有新刻的書(shū)？”

    那婦人忙道：“有，有！姑娘來(lái)得真巧，剛早上到了一批，是云笈坊的。昨兒同前兒到的都是騰龍館的?！?/br>
    傅清溪一聽(tīng)是謝家同陳家的，便道：“如此，勞駕引路，我們先去瞧瞧。”

    婦人趕緊答應(yīng)著，一路走著，把這幾批書(shū)的大概書(shū)錄同那兩家的長(zhǎng)短高低都說(shuō)了一遍。她口角靈便，說(shuō)得又十分有趣，連桃兒同杏兒都聽(tīng)住了，夏嬤嬤也不時(shí)露出笑意。

    這乾坤樓里，樓有兩棟，一者三層，一者兩層，廊廡環(huán)繞，四嵌雕花琉璃，原是宋家的產(chǎn)業(yè)。這宋家兩頭大買賣，一頭字花博戲，另一頭就是書(shū)鋪畫(huà)廊，初聞此話之人，多半訝異，——怎么把這兩樣買賣弄一塊兒去的！

    婦人引著傅清溪進(jìn)了兩層的坤德樓，笑道：“這新書(shū)都在樓下東廳，姑娘這邊走。”

    杏兒笑道：“你們這里若沒(méi)個(gè)領(lǐng)路的，可怎么找書(shū)呢？”

    那婦人笑回：“貴客們來(lái)了，自然有我們迎著，看貴客要尋什么書(shū)，或者想看看哪個(gè)人哪個(gè)書(shū)局的，咱們便給引路。若是尋常客官來(lái)了，各個(gè)樓廳里都有管待的書(shū)童，要尋什么，問(wèn)一句，都知道的。”

    正說(shuō)著，看一個(gè)老伯從邊上一個(gè)關(guān)著的雕花門里出來(lái)，他一走出來(lái)，身后那門就自己又給關(guān)上了。這老伯一身潔凈衣裳甚是儉素，手里卻抱著個(gè)青藍(lán)三靠色的織彩錦袱。靠色織錦比尋常的織彩錦還不易得。尤其這錦袱一眼看去，青藍(lán)之間深淺明暗各有五六色不止，便給傅清溪留下了印象。

    那包袱里想來(lái)是要緊東西，那老伯捧在手里急急地去了。杏兒便指著那門問(wèn)道：“那是個(gè)什么地方？怎么還關(guān)著門的？”

    婦人笑道：“那是修補(bǔ)古書(shū)的地方。尋常也不做買賣，只老師傅們精神頭還好的時(shí)候接那么一個(gè)兩個(gè)的活兒，是以連個(gè)匾額都沒(méi)有的?！?/br>
    說(shuō)著話幾人就到了東廳，果然滿室新書(shū)香。

    傅清溪便走到一邊書(shū)架上開(kāi)始細(xì)看上頭陳列的書(shū)。夏嬤嬤對(duì)那婦人道：“我們姑娘先在這里看一陣子，有勞帶路。”說(shuō)著從袖子里掏出一塊碎銀子來(lái)塞到了那婦人手里。

    婦人滿面堆笑道：“謝過(guò)姑娘的賞，若有事傳喚，只同那邊的書(shū)童說(shuō)一聲就好。”夏嬤嬤朝著她指的方向一看，果然有幾個(gè)小書(shū)童在那兒立著，便又點(diǎn)頭謝過(guò)。

    桃兒杏兒對(duì)書(shū)不感興趣，倒是看著這書(shū)廳里的擺設(shè)覺(jué)著新奇。夏嬤嬤跟著傅清溪走了一會(huì)兒，傅清溪道：“嬤嬤不用跟著我，邊上歇一會(huì)子吧?！毕膵邒哳I(lǐng)了命，退到另一邊，也沒(méi)歇著，只往書(shū)架上也認(rèn)真看起來(lái)。

    傅清溪一路看過(guò)去，若有覺(jué)著有趣的，便取下來(lái)翻看兩頁(yè)。這廳是專待貴客的，才許如此。前頭房子里的那些，都有人管著，要看哪本書(shū)，需得請(qǐng)人幫忙拿來(lái)，自己卻是夠不著的，書(shū)架前頭都有柜臺(tái)隔著呢。

    傅清溪翻了幾本，總覺(jué)著沒(méi)什么意思。之后就走馬觀花地看了一圈，把近日上的新書(shū)都過(guò)了一遍，卻是一本都沒(méi)有取中。只不好意思這么空著手出去，便隨意撿了兩本，叫杏兒桃兒拿著。

    夏嬤嬤見(jiàn)傅清溪意興闌珊的樣子，便問(wèn)道：“姑娘可是乏了？要不咱們匯了賬就家去？”

    傅清溪想到一回去又是那樣情形，便道：“再看看吧?！?/br>
    夏嬤嬤便道：“新刻的沒(méi)有姑娘喜歡的，要不去找一找數(shù)術(shù)的書(shū)看？”

    傅清溪點(diǎn)點(diǎn)頭。夏嬤嬤便朝那邊立著的童兒招招手，果然一個(gè)書(shū)僮見(jiàn)了趕緊過(guò)來(lái)，聽(tīng)了夏嬤嬤所言，說(shuō)一聲“稍等”，趕緊往另一邊桌子上去。里頭的人抬頭看了看夏嬤嬤這邊，把邊上一根細(xì)繩拉了幾下。

    不一會(huì)兒，早前帶她們過(guò)來(lái)的那個(gè)婦人就來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)傅清溪要看數(shù)術(shù)的書(shū)，很有兩分詫異，又領(lǐng)著上了樓，到了另一處樓閣。

    這樓閣里已經(jīng)有幾個(gè)人在挑書(shū)了，傅清溪一眼看見(jiàn)了方才那個(gè)老伯。只見(jiàn)他正叫人給他從一處極高的高柜里頭取書(shū)。想是那小僮也少干這樣的事，有些畏高，這行動(dòng)就不那么利索。老伯卻是個(gè)火爆脾氣，比劃著叫人下來(lái)給他扶住梯子，他老人家自己蹭蹭蹭就上去了。打里頭翻翻撿撿拿了四五本書(shū)下來(lái)，那兩個(gè)書(shū)僮趕緊上去接著，敬畏之情溢于言表。

    傅清溪看得不由莞爾，果然有能耐的人多半還有脾氣。

    國(guó)朝重?cái)?shù)術(shù)，是以數(shù)術(shù)的學(xué)說(shuō)書(shū)籍可謂汗牛充棟，傅清溪略翻了幾本看，就覺(jué)著，這里大概所有的書(shū)都合自己看的。為甚？因?yàn)槟菚?shū)上寫(xiě)的她都不知道啊！越發(fā)喪氣了，又想起徐教習(xí)還在女學(xué)里夸她的數(shù)術(shù)來(lái)著，真叫人無(wú)地自容。

    她又不好意思去問(wèn)人該從什么書(shū)看起好，只好撿著聽(tīng)過(guò)名兒的，被諸多人贊為經(jīng)典的選了幾本。

    取了書(shū)到柜臺(tái)上一總兒結(jié)賬，攏共七本書(shū)，花了三兩二錢銀子。這就去了三分之一的月錢了，幸好這書(shū)不是胭脂水粉，不至于隔兩個(gè)月就得重新買。

    夏嬤嬤付了賬，傅清溪一行人又跟著那婦人從初時(shí)進(jìn)來(lái)的門出去。剛要蹬車，就見(jiàn)那個(gè)老伯也從這門里出來(lái)，直接走到門外罩房棚下，從里頭牽出一匹大走騾來(lái)。叫那騾子站定，他把手里一個(gè)藍(lán)布包袱綁到了側(cè)邊，自己才跨上去，一聲吆喝，那走騾便撒開(kāi)蹄子走起來(lái)。

    就在那時(shí)候，藍(lán)布包袱一個(gè)角滑開(kāi)了，那個(gè)織錦小包袱掉了下來(lái)。這乾坤樓前頭熱鬧，東西自騾背上跌下來(lái)也沒(méi)有那么大聲兒，是以那老伯卻是渾然未覺(jué)，只騎著騾子顧自去了。

    傅清溪看見(jiàn)了趕緊叫人拾了喊那老伯，跟著的喊了幾聲“老大爺！你東西掉了！”，也不知道那老伯是不是耳背，連頭都沒(méi)回。傅清溪叫人都趕緊上車，讓車夫趕緊趕上去，好把東西給人家。這老伯想來(lái)是個(gè)仆從，這般包裹的東西若弄丟了，恐怕不是小事。

    車夫得令緊跟著那走騾欲追，可是這車雖是馬拉的，可到底還帶著車，又是大街上，他也不敢太趕快了。且那走騾比車可靈活多了，是以只能緊緊跟上，卻是沒(méi)法子趕上去。

    幸好那走騾未往城外去，走過(guò)兩個(gè)街口往里一轉(zhuǎn)，就進(jìn)了文星巷。

    車子停了下來(lái)，車夫在外頭道：“姑娘，那位老人家進(jìn)了前面的一個(gè)小院子?！?/br>
    傅清溪點(diǎn)點(diǎn)頭，叫夏嬤嬤把那包袱遞給車夫道：“你去敲門，把東西還給人家吧。”

    車夫領(lǐng)命去了。

    一會(huì)兒功夫回來(lái)，那老伯也跟著來(lái)了，在外頭道：“小老兒謝過(guò)姑娘救命之恩！”