一夜好眠。

    早上睜眼，竟然睡過了。出門看見楊清菡在門口給董老爺整理領(lǐng)子，臉上半嗔半笑的樣子。董老爺走了，楊清菡一扭腰，打著呵欠進(jìn)屋去了。秦梅香追上去：“師父……”

    楊清菡面上氣色很好，就是眼睛睜不開，懶洋洋地：“怎么了？”

    “你有沒有件不那么扎眼的冬衣借我穿穿……”

    楊清菡斜了他一眼：“穿你那大氅去，沒人說你?！鄙焓痔嫠眍^發(fā)，又帶過來一抹香，是脂粉味兒：“把臉拾掇拾掇再出門，不著急。好的放后頭才叫壓軸呢。”

    外頭雪厚，出門前又磨蹭了那么一小會(huì)兒，趕到賞心茶樓時(shí)有些遲了。還沒進(jìn)門，就聽見有人說道：“……秦老板如今算是過氣了。誰能想到呢，當(dāng)初還覺得他能像他師父楊老板似的，長長久久地紅著……”

    “哪兒那么容易。唱戲的這么多，能紅上幾年，已經(jīng)是他的運(yùn)氣了。再者說，在臺(tái)上賣力氣，哪有往床上一躺錢來的容易呢……”

    秦梅香腳步一頓，不敢相信這些體面人背后講人壞話是這樣難聽。

    也有半信半疑的：”聽說只是病了，保不齊過些日子就回來了。”

    “嗨，說著好聽唄……您看呢，何老板？”

    何翠仙的聲音淡淡地：”這個(gè)說不準(zhǔn)，看他自個(gè)兒?！彼p笑一聲，啜了口茶：“我有時(shí)候也覺著累?？墒菦]法子，咱得對(duì)得住座兒啊。”言外之意，秦梅香是對(duì)不住觀眾了。

    立刻有人表示贊同。何翠仙早年因?yàn)橐獜?qiáng)，發(fā)著高燒也不肯下戲臺(tái)，一直被視為敬業(yè)的典型，他也一向以此為榮。別人在這一點(diǎn)上比不過他，也只有由著他嘲諷敲打。

    秦梅香正猶豫著，身后響起謝夢泉的聲音：“呦，香官兒來啦。身子可大好了？”

    秦梅香回頭向他行禮：“都好。還沒問您老人家?！?/br>
    謝夢泉擺擺手：“老樣子。得啦，一塊兒進(jìn)吧?！?/br>
    兩人一進(jìn)場，近處就是一靜，周遭紛紛回頭看他。門邊兒那桌說小話的，有的頗不自在，有的滿臉鄙夷。何翠仙上下打量了秦梅香一番，目光在他的大氅上凝了凝，然后施施然起身，向他矜持地點(diǎn)了點(diǎn)頭，往前頭的桌兒去了。

    秦梅香抬眼一望，明白了他為什么往后坐。因?yàn)槿~小蝶正伴著田委員坐在最前頭呢。秦梅香望過去，葉小蝶也正好回頭望來。他今日穿一件象牙色的綢緞長衫，外頭罩著件大紅織錦鑲滾了金邊的毛朝里坎肩，領(lǐng)子和衣邊露著雪白的風(fēng)毛。他本來就生得艷麗，這樣一身裝扮，更把整張小臉襯得粉面桃腮，如珠似玉。相比之下，何翠仙雖然也容色秀美不輸旁人，但衣服上光是一味圖雅凈，過于素氣，就被比了下去。

    秦梅香惆悵地看著自己這一身黑狐裘，默默地嘆了一口氣。雖說他不怎么樂于在排場上與人爭妍，但是穿成這樣出來，未免有土包子開花的嫌疑。相比之下，他還不如何翠仙那一身素凈呢。

    而且他也沒有想到，這兩盞不省油的燈今日居然都在。一個(gè)已經(jīng)難纏，何況是一雙。他不愿意摻合這些爭風(fēng)的事兒，便拉著謝夢泉，想尋個(gè)邊兒上的座位，恰巧看見林二爺同他招手，于是順?biāo)浦鄣刈^去了。

    林二爺今年快七十了，也是秦黨的戲迷。他是個(gè)文人，捧人的方式主要是給秦梅香寫戲本子。秦梅香一向很敬重他。許久不見，一坐下便小聲聊了起來。林二爺同謝夢泉招呼過，就老小孩兒似地跟秦梅香獻(xiàn)寶：“我又給你攢了兩個(gè)好本子。何翠仙來找我，我都沒給他瞧！回頭你來看看，排出新戲去演，包管火?！?/br>
    林二爺其人，是前朝進(jìn)士出身。寫戲詞的本事沒話說，但安身段安唱腔的事，他就不太在行了。是以也有明明是個(gè)好本子，但上臺(tái)以后并不能讓觀眾喜歡的事。秦梅香唱他的戲，火過，也砸過。所以這位爺?shù)脑捴荒苈犚话雰?。不過秦梅香仍然真心地笑了：“那我就要謝謝您了，還沒忘了我。”

    林二爺擺擺手：“哪兒能呢，外頭傳的那些混賬話，我是一個(gè)字兒也不信的。戲迷們離不得你，你又怎么舍得撇下我們呢……”

    兩個(gè)人正在小聲說著戲，秦梅香余光一動(dòng)，看見何翠仙身邊一個(gè)花枝招展的男孩子一面斜眼看他，一面趴在何翠仙耳邊低低說嘰咕著什么。謝夢泉也瞧見了，冷笑一聲：“如今真是，什么貓兒狗兒也能紅了?！?/br>
    秦梅香疑惑道：“那位是……”

    “何翠仙同門的師弟，叫楊銀仙。還沒出科就紅了，如今滿城里追著捧他。也就這一兩個(gè)月的事兒?！?/br>
    你方唱罷我登場，這也沒什么稀奇。秦梅香點(diǎn)頭：“既然是何老板的師弟，想來有他過人的地方。不知同我?guī)煹苻ハ惚热绾?。?/br>
    謝夢泉直言道：“依我看，不及蕙香。蕙香是曹老板親傳，功底沒話說。只是缺人捧。不過扎扎實(shí)實(shí)地唱也好，一點(diǎn)一滴慢慢來。他歲數(shù)還小呢。少年乍紅，未必就是好事?！?/br>
    謝夢泉是過來人，講話自有他的一番道理。秦梅香深以為然。

    臺(tái)上終于開戲了。邱總長打扮齊整地上臺(tái)來了。這一出戲湊人湊得很齊，龍?zhí)讉円捕际敲髌庇眩氵@位熱心藝術(shù)的總長過一回票戲的癮。

    秦梅香看了一會(huì)兒，覺得以票友的標(biāo)準(zhǔn)看，唱得是真不錯(cuò)。只是做工就很一般了，這也是票友的通病。但捧場還是要捧的，于是隨著眾人的喝彩聲，也拍了拍巴掌。

    好容易唱完了一出，邱總長仍然不過癮。臺(tái)下有親友跟著慫恿：“不如再來一出汾河灣，那可是您的拿手戲?！?/br>
    邱總長心中癢癢，但還有個(gè)為難之處：“誰來柳迎春呢？”

    眾人笑道：“這還不容易，幾位旦行的老板都在呀。”

    因?yàn)槿~小蝶坐得離臺(tái)上最近，所以大伙兒都看他。卻見他面露難色：“能與邱總長搭一出戲，本是小蝶的榮幸。只是我唱花旦出身，難免在這出戲上差了些。倒是何老板的一向工青衣，不如……”

    其實(shí)他們這種程度的好角兒，陪票友唱戲，就和陪小孩子過家家一樣，是挺沒意思的一件事兒。尤其又是面對(duì)這樣身份的票友。唱得太好呢，平白得罪了人；往不好了唱呢，又墮了自己的名聲。

    何翠仙如何不知道葉小蝶扔過來的是一個(gè)燙手山芋，于是皮笑rou不笑道：“既然葉老板這樣說了，我原不該推辭。只是今日瞧見秦老板過來，想著他久未開腔……”

    邱總長何等精明，對(duì)于如此這般的敷衍，面上有點(diǎn)兒不好看。但他很清楚自己的斤兩，于是四下瞧了一圈兒，目光落在了楊銀仙身上：“也不曉得秦老板坐哪兒了……不如，楊老板同我搭一出？”

    楊銀仙風(fēng)頭正勁，這番邀請?jiān)俸线m不過。楊銀仙驟然被點(diǎn)，頓時(shí)覺得很有面子，于是忙不迭應(yīng)了，匆匆往后臺(tái)去裝扮。

    何翠仙硬擠出個(gè)笑，與葉小蝶目光相碰，各自扭開頭去。這一番暗戰(zhàn)，以何翠仙敗北而告終。

    秦梅香躲過一劫，暗暗松了口氣。萬幸今日到場的名伶很多，他在其中不顯什么，所以這番小插曲很快過去了。

    楊銀仙的柳迎春也就那么回事兒，但是臺(tái)上很懂配合遮掩，把邱總長的不足之處都掩蓋了過去。最后平平安安唱完，也得了大大的喝彩。邱總長心中高興，有意抬舉這個(gè)年輕孩子，沒口子地夸他，要他再來一段兒拿手的。

    楊銀仙有意炫技，挑了白蛇傳里的一折。這段戲唱在其次，主要是水袖的身段很吃功夫。臺(tái)下的喝彩一聲接著一聲，但許多名角兒臉色卻都不太好看。無它，楊銀仙年輕氣盛，一味只想表現(xiàn)，犯了梨園里的一項(xiàng)忌諱。因?yàn)樗莸倪@個(gè)版本，是楊清菡早年重排的，如今這是秦梅香的拿手戲。楊銀仙雖說也姓楊，但和楊清菡八竿子打不著。偷戲這種事，私下里練練沒人說什么。但人家正經(jīng)的傳人尚在，公然拿出來演，就是當(dāng)眾與人叫板的意思了。

    饒是秦梅香再好的性兒，也忍不住變了臉色。

    葉小蝶回頭看了一眼秦梅香，有幾分幸災(zāi)樂禍的意味。何翠仙定定地盯著臺(tái)上，一動(dòng)都沒有動(dòng)。一折戲完，臺(tái)下掌聲響了好一會(huì)兒。楊銀仙志得意滿地下臺(tái)來，瞟見秦梅香的臉色，臉上更添驕色。邱總長大笑起來：“楊老板真是少年英才，這出水袖，可堪稱一絕?！?/br>
    東道主這樣發(fā)話，旁人無有不應(yīng)和的。卻聽見葉小蝶聲音甜蜜，狀似無意地笑道：“銀仙師弟的這出功夫，不知與楊清菡楊老板有什么淵源？”

    他這是明知故問。邱總長鬧不清他們梨園里復(fù)雜的關(guān)系，還以為楊清菡是楊銀仙的同族長輩，聞言立刻聽出不對(duì)，探究似地看向楊銀仙。楊銀仙方才只顧出彩，沒往深里想，這會(huì)兒反應(yīng)過來，也知失策，只得含混地應(yīng)了一聲：”倒也沒什么……”

    邱總長卻被勾起了另外的興致：”我今日也邀了楊老板，不知這出戲他瞧如何……”說著回頭張望，恰恰看到了秦梅香：“呦，秦老板?！?/br>
    秦梅香已經(jīng)冷靜下來，起身上前，向邱總長行了禮，溫聲道：“家?guī)熌昙o(jì)大了，冬日不便行走，特意差我過來，給邱總長慶生?！罢f著把準(zhǔn)備好的壽禮拿出來，是一幅名家的花鳥松鶴圖。邱總長略推辭一番收了，調(diào)侃道：“你師父的禮到了，你的呢？”

    秦梅香一笑：“身無長物，唯有一藝以獻(xiàn)?！?/br>
    邱總長大感興趣：“那就快快演來?！?/br>
    秦梅香立刻往后臺(tái)去了。一進(jìn)去，便向后頭的人要一丈二的水袖。平常旦角兒水袖不過三尺五尺，長些的七尺也夠了，哪里有一丈二的呢。最后只找到了件袖長一丈的舊水衣，算是勉強(qiáng)湊合了。

    秦梅香與樂隊(duì)師父嘀咕了一會(huì)兒，略吸一口氣，上臺(tái)去了。

    開臺(tái)就是楊銀仙方才演的那段白蛇傳。臺(tái)下立刻大嘩。秦梅香不為所動(dòng)，只將水袖甩得上下翻飛。古人云，長袖善舞。水袖這門功夫，只要技藝到家，自然是越長越好看。秦梅香的水袖比楊銀仙長了一倍，功夫高下立判。臺(tái)下漸漸靜了，須臾之后，胡琴調(diào)門兒一轉(zhuǎn)，從白蛇傳變成了嫦娥奔月。秦梅香身形裊娜，水袖翩躚。兩根丈長的雪袖如游龍般饒身而動(dòng)，忽若流云，忽若煙霞，真真是天衣飛揚(yáng)，有若女仙。

    臺(tái)上人似要乘風(fēng)而去，臺(tái)下人個(gè)個(gè)目眩神馳。及至樂聲消失，滿堂的人才回過神來，喝彩聲似是要掀翻屋頂。

    秦梅香起身向座下行禮，飄然下臺(tái)去了。

    一離了前臺(tái)，他就垮下來。主要是手痛。水袖功夫的勾，挑，撐，撥都是靠不同的手指使勁，他托大用了一丈的水袖，布料比尋常重了一倍有余，手指吃勁兒很費(fèi)力。他手指僵硬疼痛的毛病始終沒好，這一場下來，十個(gè)手指幾乎不會(huì)動(dòng)了。但這種場合，也不容他歇，于是略捂了捂手，換下衣服出去了。

    邱總長果然熱情至極。拉著秦梅香的手稱贊個(gè)不停。秦梅香被迫應(yīng)酬，笑得臉疼。好容易臺(tái)上又開始演別的，他便找個(gè)由頭往外去了。

    茶樓里并不暖和，他身上只有一件長衫，于是不得已拿起那件不合時(shí)宜但是十分溫暖的大氅重新披在身上，悄悄往外走。還沒走到門口，腳步就是一頓。

    許平山不知什么時(shí)候來的，正倚在門口，兩眼冒綠光地盯著他。

    秦梅香心下一凜，與他擦身而過的時(shí)候，被攔住了。這土匪趁別人都在大廳里瞧戲，光明正大地在他耳邊吹了一口熱氣，聲音不懷好意：“秦老板，害我好找。”

    第15章

    年終歲尾，沒有秦梅香的戲。但報(bào)上又開始有了他的消息。起因就是邱總長的那次生日票友會(huì)。有記者在下頭悄悄拍了照片，回頭就登到了報(bào)紙上。大伙兒一瞧，嘿，秦老板還有這本事？那肯定得去瞧瞧?。栴}是秦老板什么時(shí)候再出來演戲呢？于是翹首以待。

    雖然因?yàn)闆]有戲，報(bào)上的消息只有關(guān)于舊戲的評(píng)論，但畢竟是回到公眾的視野里了。按理說這是好事，但是秦梅香深感忐忑。他為了爭一時(shí)的氣，在臺(tái)上舞一丈長的水袖打楊銀仙的臉。懂戲的知道這個(gè)不能當(dāng)真，只是炫技。不懂戲的，真當(dāng)他上了戲臺(tái)也要耍這么長的水袖。若是到時(shí)候不演，怕是又要被人拿出來講究，說他臺(tái)上不肯賣力，只把壓箱底的絕活兒演給貴人，是瞧不起普通觀眾。

    這是愁腸之一。另有一件煩心事，就是許平山。

    這人生就一副城墻般的厚臉皮。任憑秦梅香如何冷臉躲避，他總能摸過來堵個(gè)正著。那日賞心茶樓演過了戲，他一面抱怨在秦宅空等一晚，一面把秦老板又捉去了許公館。推諉敷衍了這么長時(shí)間，有些事就躲不過去了。找不出理由。秦梅香在臺(tái)上把水袖舞的那么帶勁兒，一看就是身子骨早好利索了。許平山的炕上從沒荒過這樣久，當(dāng)然不肯放過他。

    但有前車之鑒，好歹這回知道小心仔細(xì)了。秦梅香閉了眼，原本只拿自己當(dāng)個(gè)死人，但弄到后來，不知怎么還是有了幾分愉悅。許平山很是得意，說特意去云喜堂找人問了，男女有哪些不同，到底要如何行事。末了在他腰上摸個(gè)不停，說什么時(shí)候自己也要搞個(gè)生日宴會(huì)，旁的角兒都不請，只讓秦老板一個(gè)人兒上去唱全場。

    秦梅香被他氣笑了。床上還不算，這混賬是想在臺(tái)上也累死自己。于是打定主意不理他。又想起楊師父說的抽耳刮子。瞧瞧自己僵硬疼痛的手，再瞧瞧許平山皮糙rou厚的臉，只得氣悶地把這個(gè)心思熄滅掉。

    藥也吃著，但始終不見好。今年比往年要重得多，也不知道天暖之后能不能轉(zhuǎn)好。這個(gè)病癥如果控制不住，再往后重了，就是關(guān)節(jié)變形，這是秦梅香最怕的。

    說起來，倒是同許平山在床上胡混時(shí)，能痛得僵得輕一些。然而這種事是不好拿出來講的，于是繼續(xù)默默惆悵著。

    他也不愛在許公館呆著，這里從上到下都是兵。雖然礙于許平山的威嚴(yán)，不敢對(duì)他有什么不敬，但被人日日拿探究好奇的目光瞧著，終究心里是不舒服的。而且因?yàn)橹茉舛际呛蓸寣?shí)彈，所以總讓人沒由來地心慌。警衛(wèi)連每日在院子里打靶，出入也都是軍方的人，他一個(gè)唱戲的，在這里格格不入。有幾次早上想走，還被衛(wèi)兵攔下了，簡直同軟禁差不多。他心頭氣苦，在床上越發(fā)冷淡。許平山察覺出不對(duì)，也不太高興，但也不好把人真的關(guān)起來，到底由著他自回自家了。

    林二爺?shù)谋咀釉缇退偷搅饲卣瑑沙鰬?。一出是綠珠墜樓，一出是黛玉葬花。前者是花衫戲，后者是青衣戲。若單論劇本，當(dāng)然是后者更好。且秦梅香因?yàn)樽硐蓸堑氖?，很需要一出這樣的雅戲來為自己正名。他原本打算兩出戲都接下，但一來排新戲是大工程，二來眼下也沒有能搭戲的班子。所以只得在兩個(gè)本子之間躊躇。還沒等拿定主意，林二爺那邊又來消息，說是何翠仙聽說了風(fēng)聲，親自上門來談，定了黛玉葬花的本子。

    秦梅香知道何翠仙那個(gè)愛爭尖的性子，也不便與之相杠，讓林二爺為難。于是定了綠珠墜樓。本子敲定，心里反倒松了一口氣。他拿著本子反復(fù)琢磨，越瞧越覺得這出戲有許多為難的地方。尤其是最后一場，如何把墜樓這段在舞臺(tái)上表現(xiàn)出來，是個(gè)需要深思的問題。

    他在床上輾轉(zhuǎn)了一夜，第二天天一亮，就往虞七少爺家去了。

    虞冬榮最近簡直忙得腳打后腦勺。年終不光要盤賬分紅，也要擬定與各家親朋故舊往來的禮單去采買；等正月一到，還要馬不停蹄地四下去走動(dòng)應(yīng)酬。他大哥忙于軍務(wù)，二哥只知吃喝玩樂，五哥是個(gè)不理俗務(wù)的，九弟年紀(jì)尚小，姐妹們早已嫁人，是以全家所有的事都要他來張羅。雖說能者多勞，但虞七少爺難免總有些怨氣。他想聽?wèi)蚬浣窒吗^子，不想成日里在賬本堆里泡著。

    可惜，也只能想想罷了。

    秦梅香進(jìn)門的時(shí)候，虞七少爺正很沒樣子地趴在床上，兩腳像小孩子一樣翹著，拉長著臉在賬本上勾畫。他頭也沒梳，臉也沒洗，身上穿著皺巴巴的睡衣，床邊的賬本堆得跟小山似的。兩個(gè)大掌柜坐在桌邊，正劈里啪啦地打算盤。秘書正蹲在地毯上，一張一張地理文件。

    看到秦梅香，虞七少爺啞著嗓子：“你先坐會(huì)兒。我這兒馬上就好?！?/br>
    秦梅香打一進(jìn)門就后悔了。他光想著自己的戲，忘了虞七少爺歲尾有多忙。此刻走也不是，不走也不是，只得默默找個(gè)角落坐了。

    約莫等了有半個(gè)時(shí)辰，虞七少爺終于把筆一丟，賬本扔給了秘書。一群人急急忙忙地把賬本搬走了。虞冬榮又同兩位掌柜交代了幾句話。屋里終于靜下來。

    虞七少爺哀嚎一聲，翻身躺到床上，把秦梅香唬了一大跳：“這是怎么了？”

    “累?！庇荻瑯s虛弱地爬起來：”你再等會(huì)兒，我洗個(gè)澡去?！闭f罷扶著腰，呲牙咧嘴地下床去了。

    胡媽進(jìn)來把屋子打掃一通，床上的東西通通換了新的，然后給秦梅香上了一壺新沏的大紅袍。諸事妥當(dāng)，虞冬榮也回來了，頭頂上濕漉漉地往新鋪的床上一撲，沒了聲息。

    秦梅香走上前去，輕輕碰了碰他：“七爺？”

    “我累……”

    秦梅香脫掉外衣，洗了手，拿干凈的毛巾給他擦頭發(fā)。虞七少爺拿臉在褥子上蹭了蹭，翻過身來，懶懶地：“怎么了？”

    “是……新戲的事兒?！?/br>
    虞冬榮眼睛亮了，一個(gè)鯉魚打挺從床上坐起來，緊接著又呻吟著倒回去：“有新戲？是個(gè)什么樣的故事？”

    秦梅香同他都說了。

    虞七少爺琢磨了一會(huì)兒：“你要真想另搭班子，其實(shí)也不難。多少戲班正愁沒有拿得出手的旦角兒呢。只是這樣的班子，往往其他行當(dāng)?shù)暮媒且踩?。說不得，還得再請別的名角兒來配你?！?/br>
    秦梅香搖搖頭：“排新戲是個(gè)大工程。拖累別人與我一起辛苦，萬一演得不能叫座，于我不過是白忙一場，于別人卻可能是有礙生計(jì)了。且這出戲我還有許多沒琢磨透的地方。今兒過來，是想著你同吳老板熟，我也借個(gè)由頭與他走動(dòng)。”

    虞冬榮心生好奇：”你們論輩分不是師兄弟么？怎么反倒要借我的由頭？而且你一個(gè)唱旦的，怎么想起登他的門？”

    秦梅香解釋道：“論輩分是師兄弟，可從沒有過什么交往?！彼P躇了一下：“我是有戲上的事想向他請教?！?/br>
    虞冬榮嘆氣：“你來得不巧。前陣子我們倒是確實(shí)很熟，因?yàn)樾∮聍朐谒莾簩W(xué)戲。這些日子就不行了，他一見我就吹胡子瞪眼的。和春班如今正是興旺的時(shí)候，小玉麟整日地在班里排戲演戲，已有好些時(shí)候不去他那兒了。吳老板那個(gè)脾氣，你也是知道的。”

    秦梅香猶豫了一下，但終究是求教的心占了上風(fēng)：“……我還是想……”

    虞七少爺知道他有時(shí)候也是很固執(zhí)的，于是笑著嘆了口氣：“行吧，到時(shí)候被打出門來別怪我提醒過你?！?/br>
    兩個(gè)人拾掇一番，出門拐到吳連瑞家去了。

    數(shù)九寒天的，吳連瑞七歲的小兒子順子正在院子里耍大刀。看見有人來了，扯著嗓子喊：“爹！”