周?chē)?guó)公心里很不痛快：舒明達(dá)的用意，定是不給汪家與凌家商量的時(shí)間。在自己家里，事態(tài)卻不能按照自己的心思發(fā)展，叫個(gè)什么事兒？

    萬(wàn)一汪家不答應(yīng)，便是極為反感、氣憤，日后少不得把這件事宣揚(yáng)出去。如此……哪一家還肯把女兒嫁給周家世子？

    忐忑間，汪家三人走進(jìn)門(mén)來(lái)。

    過(guò)了一會(huì)兒，凌家大老爺、大太太也由人請(qǐng)過(guò)來(lái)。

    汪大老爺不明所以，行禮后問(wèn)道：“不知國(guó)公爺喚我過(guò)來(lái)，是為何事？”

    周?chē)?guó)公起身笑道：“是有一件事要商議?！?/br>
    “得了，這事兒還是由我來(lái)說(shuō)吧?！崩枵紫劝言?huà)接了過(guò)去。在場(chǎng)眾人，他地位最高，擺明了是喧賓奪主的行徑，也沒(méi)人敢挑禮。

    “……那就勞煩王爺了。”周?chē)?guó)公很不情愿地應(yīng)聲。

    黎兆先輕描淡寫(xiě)地道：“周家有意與汪家結(jié)親，有意為世子求娶汪二小姐?！睕](méi)錯(cuò)，他是故意這樣說(shuō)的。

    汪氏夫婦當(dāng)下只有驚訝。

    汪二小姐卻是身形一震，立時(shí)到了母親身邊，頻頻搖頭，臉色都有些發(fā)白了。

    “怎么回事？”汪大太太關(guān)切地望著女兒。

    “娘。”汪二小姐湊近母親，微聲言語(yǔ)幾句。

    汪大太太先是愣在當(dāng)場(chǎng)，隨即望向凌大太太，“周世子輕薄了你的女兒，可是實(shí)情？”

    汪大老爺聽(tīng)了，幾息的工夫之后便反應(yīng)過(guò)來(lái)，擰了眉，冷了臉。

    凌大太太走到汪大太太面前，二話(huà)不說(shuō)，先噗通一聲跪倒在地，“是這樣的，……”

    “別聽(tīng)她說(shuō)?！蓖舸罄蠣斦Z(yǔ)聲雖輕，卻透著冷意，他望向黎兆先，“王爺，此事因何而起，煩請(qǐng)您受累，告知下官。”

    “好。”黎兆先頷首一笑，言簡(jiǎn)意賅地把周文泰做的好事告知對(duì)方，又說(shuō)了周、凌兩家商議的結(jié)果。至于別的，只字不提。

    汪大太太緊緊握住女兒的手，避開(kāi)凌大太太幾步，說(shuō)話(huà)時(shí)，嘴唇直哆嗦，“你的女兒出了事，就要我的女兒陪著你們倒霉？?。繎{什么？”

    凌大太太膝行到汪大老爺跟前，“哥，我實(shí)在是沒(méi)法子了，不如此，婉兒怕是……只有出家、自盡的路了。你是看著她長(zhǎng)大的，救救她，好不好？周家世子一向不是糊涂的做派，只這一次行差踏錯(cuò)而已，日后一定會(huì)改過(guò)的?！?/br>
    凌大老爺走到汪大老爺跟前，深施一禮：“這件事，汪家若肯應(yīng)下，凌家日后定會(huì)當(dāng)牛做馬地報(bào)答這份恩情?！?/br>
    汪大老爺先后凝視著他們兩個(gè)，隨后冷笑，“要我們施恩？那我們虧欠女兒的，是你們能夠幫忙彌補(bǔ)的？我們養(yǎng)育女兒一場(chǎng)，就是為了讓她被你們利用？再者，我實(shí)在是不明白一點(diǎn)：有錯(cuò)在先的是周家，是他們對(duì)不住你們的女兒，怎么你們卻像是欠了周家的？——這難道不是你們被周家要挾了么？”

    凌大老爺有苦難言。

    凌大太太則道：“哥，這世道就是這樣啊，你當(dāng)真是不明白么？消息已經(jīng)傳揚(yáng)出去，在后花園的那些公子、閨秀都聽(tīng)說(shuō)了。如果周家不肯收留婉兒，那她還有活路么？人們的唾沫星子就能把她淹死。不這樣的話(huà)，她怕是要尋短見(jiàn)的……”

    “那就去告周家！”汪大老爺斬釘截鐵地道，“不管怎樣，你們都不該打我的女兒的主意！”

    凌大太太哽咽道：“就算鬧到圣上面前，這也是公說(shuō)公有理、婆說(shuō)婆有理的事兒啊……”

    “那是你自家的事，與我們無(wú)關(guān)！”汪大太太說(shuō)著，看向夫君，“單從我這兒，是寧死都不會(huì)同意。老爺要是顧及著兄妹情分勉強(qiáng)我們母女，我們兩個(gè)就去廟里度過(guò)余生！”

    “我怎么會(huì)答應(yīng)？”汪大老爺?shù)闪怂谎?，退后一步，?duì)凌大太太道，“不管如何，這事情太荒謬，我斷不會(huì)答應(yīng)。兄妹情、父女情，說(shuō)起來(lái)是不相伯仲，但你同意這種荒唐的提議，便是先一步不把我當(dāng)回事，我怎么待你都應(yīng)該?！?/br>
    汪二小姐輕輕扯了扯母親的衣袖，“娘，我們回家吧，好么？”她語(yǔ)聲顫抖，方才有多害怕，可想而知。

    汪大太太微聲說(shuō)“別急，別怕”，隨即帶著女兒先后對(duì)程詢(xún)、黎兆先、舒明達(dá)行禮，“這件事，還請(qǐng)三位給我們母女做主?！痹谶@檔口，她對(duì)夫君的信任有限。

    汪二小姐知道，自己被喚來(lái)，便是有人要當(dāng)面詢(xún)問(wèn)態(tài)度，盡力讓自己冷靜了一些，語(yǔ)氣堅(jiān)決地道：“這事情，我寧死也不會(huì)答應(yīng)，還請(qǐng)程解元、黎王爺、舒大人做主。來(lái)日姑母若舊事重提，我會(huì)在她面前斷發(fā)，遁入空門(mén)?！?/br>
    “不需如此?！背淘?xún)溫聲道，“來(lái)日此事若有反復(fù)，你不妨請(qǐng)令堂派人傳話(huà)給我們，不論哪一個(gè)都可以。你們也說(shuō)了，是荒唐事，那又何須為這等是非為難自己。”

    母女兩個(gè)當(dāng)下聽(tīng)出，他與黎兆先、舒明達(dá)亦不贊同此事，長(zhǎng)長(zhǎng)地透了一口氣，千恩萬(wàn)謝。

    汪大老爺則道：“不論如何，這一趟總算是沒(méi)白來(lái)，好歹看清楚了姻親的歹毒面目?！彼鄬?duì)黎兆先等三人深施一禮，繼而道辭，“小女受了驚嚇，還請(qǐng)三位容我失禮，先行告退?！?/br>
    三人同時(shí)起身，親自送他們走出暖閣。

    周?chē)?guó)公、周夫人變成了霜打的茄子，徹底蔫兒了。

    凌大老爺、凌大太太自知再無(wú)轉(zhuǎn)圜的余地，索性豁出去了，前者道：“小女的事，周府看著辦吧?！?/br>
    “我不明白，”黎兆先道，“你們?yōu)楹螌幙吓畠鹤鲦?，也不愿她受到?yīng)有的懲戒，遁入空門(mén)？難不成是想著，她就算做妾，也能有扶正的一日？”

    ——很明顯，凌家就是這樣打算的。

    凌大老爺忙否認(rèn)：“不敢，不敢……”

    程詢(xún)不屑地牽了牽唇，“你們敢不敢，我們不知道，但之前那些事情，你女兒的過(guò)錯(cuò)，還沒(méi)給出交代?！?/br>
    徐家、廖家今日來(lái)到周府，不方便與凌家算賬，卻并非沒(méi)有這打算——一事歸一事，你凌婉兒就算之后遭遇再慘，先前禍害他們女兒卻是事實(shí)。

    此刻，程詢(xún)索性讓凌家當(dāng)場(chǎng)給出交代。

    “我也是不懂，兩家都避重就輕，到底是把誰(shuí)當(dāng)成了傻子?！崩枵紫鹊?，“凌大老爺，你近日做過(guò)什么事、托過(guò)哪些人，不會(huì)不記得吧？為何這般忙碌，也沒(méi)忘吧？要不要我為這種是非，進(jìn)宮與皇上說(shuō)道說(shuō)道？”

    長(zhǎng)興侯、英國(guó)公受凌家所托，上午把他絆住了大半天，應(yīng)該是各自的兒子有把柄落在了凌家手里。而到了下午，兩個(gè)人的兒子丟人丟到了他跟前，他們起初見(jiàn)到他，真是要多尷尬有多尷尬。隨后的態(tài)度，不難讓他看出，他們已經(jīng)看清楚形勢(shì)且做出了選擇：在他和程詢(xún)、舒明達(dá)跟前有個(gè)交代，日后呢，怕是要不遺余力地收拾凌家。

    周家、凌家還想在整件事中周旋，實(shí)在是太不明智，不知是不是徹底亂了方寸的緣故。

    凌大老爺沉默半晌，行禮道：“那……就請(qǐng)三位給我指條路吧?！?/br>
    程詢(xún)和聲道：“凌小姐遁入空門(mén)吧。”

    “沒(méi)錯(cuò)?！笔婷鬟_(dá)說(shuō)道，“好的寺廟，錦衣衛(wèi)知道幾個(gè)。至于周?chē)?guó)公父子，日后若再有行差踏錯(cuò)之處，放心，我一定會(huì)知會(huì)禮部、稟明圣上?！?/br>
    兩對(duì)夫婦這才明白，三個(gè)人不是來(lái)看熱鬧，根本就是來(lái)整治他們的。

    還能如何？不論怎樣的門(mén)第，也絕對(duì)惹不起程府、黎王府和錦衣衛(wèi)。

    沮喪之后，四個(gè)人俱是黯然稱(chēng)是，凌大太太則有別的請(qǐng)求：“能不能讓小女在家中過(guò)完年再去寺里清修？”

    到這會(huì)兒，舒明達(dá)已經(jīng)失去了耐心，涼涼地道：“這話(huà)可就有意思了，合著誰(shuí)犯錯(cuò)受罰還要看日子？照你這么說(shuō)，我若是除夕夜在京城遇見(jiàn)匪盜，還要留著他們過(guò)完年再抓么？”

    “……妾身知錯(cuò)。”

    舒明達(dá)說(shuō)道：“明日我便派人去凌家領(lǐng)人，是活的就去寺里，是死的也無(wú)妨，驗(yàn)看之后，隨你怎樣發(fā)送她?！?/br>
    “……”凌大太太淚如雨下。

    黎兆先站起身來(lái)，招呼程詢(xún)和舒明達(dá)，“走著，去我那兒。酒不會(huì)比這兒的差，而且保管你們不會(huì)看到反胃的人和事兒?！?/br>
    程詢(xún)與舒明達(dá)笑著起身，與他相形走出暖閣，離開(kāi)周府。

    .

    飯后，一家人坐在一起說(shuō)話(huà)的時(shí)候，廖大太太問(wèn)廖文哲：“聽(tīng)外院的管事說(shuō)，下午你跟老爺去了周家？”

    廖文哲笑著點(diǎn)頭，“是。臨時(shí)起意而已，爹與我談起周府建在湖上的水榭，甚是精妙，我當(dāng)下就想去看看，爹今日興致很好，親自帶我去看了一眼?！?/br>
    “哦?！绷未筇m是這樣應(yīng)著，卻仍舊滿(mǎn)眼狐疑，“碧君、怡君怎么當(dāng)下就跟著你們回來(lái)了？宴請(qǐng)不都是到晚間么？”

    怡君幫哥哥圓謊：“本來(lái)就是您替我們應(yīng)下的，不得不去罷了。爹和哥哥過(guò)去，我們自然要跟著回來(lái)——這總不失禮吧？”

    碧君聽(tīng)出meimei的用意，立時(shí)附和：“就是這么回事。大冷的天，誰(shuí)耐煩在周家花園的居室進(jìn)進(jìn)出出？一個(gè)不小心，便要染上風(fēng)寒，何苦來(lái)。況且，怡君已經(jīng)定親了，娘本就不愿意讓她去，可不就順道跟回家了么？”

    兄妹三個(gè)這樣一番說(shuō)辭，打消了廖大太太先前沒(méi)來(lái)由的疑慮，隨即卻瞪了碧君一眼，“在我跟前，就數(shù)你能說(shuō)。在當(dāng)時(shí)，我都不用看，就知道一定是怡君的主意?！阍谖腋皟涸儆谐鱿⒂钟惺裁从?？日后多長(zhǎng)點(diǎn)兒腦子成不成？多跟怡君學(xué)著點(diǎn)兒?！?/br>
    這是碧君不會(huì)反駁的話(huà)。她嫣然一笑，“我會(huì)的，日后盡力學(xué)。”今日的事對(duì)她而言，是少見(jiàn)的風(fēng)波，若是沒(méi)怡君陪同……后果真是不堪設(shè)想。

    “這還差不多。”廖大太太舒心地笑了，“學(xué)遇事的章法要緊，教怡君針線(xiàn)也是要事，你可別只是做樣子?！?/br>
    “哪兒能啊?！扁Φ?，“我會(huì)裁衣了，這兩日正在學(xué)縫制，只是針腳還不大平穩(wěn)。等我學(xué)會(huì)了，給你們做新衣服穿?！?/br>
    廖大太太笑意更濃，“但愿我們能盡快穿上?！?/br>
    “一定的?！扁裆J(rèn)真，“做衣服而已，又不是繡花——說(shuō)起來(lái)，繡活可難了。”

    “不是告訴你了，摸不著門(mén)道只管問(wèn)我，找你姑母也行?！绷未筇蛐牡讜晨炱饋?lái)，“等年節(jié)的時(shí)候，得空了就只管去找你姑母，我不攔著。對(duì)了，別家可不行，你……”

    “唉，我知道的。”怡君啼笑皆非。她定親了，母親不允許她去別家串門(mén)——每日都要聽(tīng)?zhēng)妆?，頭疼死了。

    廖大太太笑出聲來(lái)，“曉得就好。”

    廖大老爺一直笑笑地坐在一旁。眼下這情形總歸不錯(cuò)：兒子聽(tīng)從自己的吩咐，小女兒因?yàn)橛H事得了妻子的看重，長(zhǎng)女比之以往，反應(yīng)也快了一些。

    事實(shí)應(yīng)該正如妻子喜滋滋與他絮叨過(guò)的：是程詢(xún)與程夫人相中了怡君。如此，程家的地位應(yīng)該能維持下去，甚至更穩(wěn)固。

    通過(guò)今日程詢(xún)的態(tài)度，他已看出了苗頭。

    這樣的話(huà)，妻子那句話(huà)應(yīng)該沒(méi)說(shuō)錯(cuò)：怡君有福了，廖家也跟著有福了。

    .

    程詢(xún)回府時(shí)，天色很晚了。

    蘇潤(rùn)已經(jīng)洗漱過(guò)，正歪在寢室臨窗的大炕上看書(shū)。

    程詢(xún)進(jìn)門(mén)請(qǐng)安，隨后賠不是：“遇到點(diǎn)兒事情，絆住了?！?/br>
    “沒(méi)事?！碧K潤(rùn)笑著喚程福，“把你家夫人備下的羹湯取來(lái)。”

    程福稱(chēng)是而去。

    “你娘記掛著你?！碧K潤(rùn)道，“跟我說(shuō)了，等你回來(lái)，不需回內(nèi)宅見(jiàn)她，但一定要把羹湯喝完?！?/br>
    程詢(xún)笑起來(lái)，“遵命就是?！闭Z(yǔ)畢，坐到炕幾另一側(cè)。

    “你每日里忙忙叨叨，有空讀書(shū)用功么？”蘇潤(rùn)有些擔(dān)心，“迎來(lái)送往不可免，卻還要打理家中庶務(wù)，忙得過(guò)來(lái)么？”

    “您放心，應(yīng)付得了?！背淘?xún)道，“鄉(xiāng)試之前，也是這般情形?！?/br>
    “那我就放心了?！碧K潤(rùn)坐起來(lái)，呷了一口茶，“怪不得你娘說(shuō)，你閉著眼都能考個(gè)名次?！?/br>
    程詢(xún)哈哈地笑起來(lái)，“這可就太抬舉我了?！?/br>
    “家里家外的事情，都跟我說(shuō)說(shuō)吧？”蘇潤(rùn)擺出長(zhǎng)談的姿勢(shì)，“你娘已經(jīng)告訴了我一些，可我想著，她知道的，應(yīng)該只是一部分。”

    程詢(xún)頷首，“是得跟您說(shuō)道說(shuō)道，指望著您給我做主呢?！?/br>
    蘇潤(rùn)忍俊不禁。

    .

    這一晚，對(duì)于周文泰而言，是前所未有的漫長(zhǎng)且痛苦的一夜。

    曲終人散后，他被帶到父母面前。

    周?chē)?guó)公神色頹然地把種種事情的結(jié)果告訴他，末了道：“你死心吧，再怎么惦記凌家那個(gè)孽障，都沒(méi)用了?！?/br>
    “怎么會(huì)弄成這樣？”周文泰傷心不已，“她……她居然要遁入空門(mén)了？”

    “沒(méi)錯(cuò)，明日錦衣衛(wèi)會(huì)親自把人押到寺廟?！敝芊蛉耸乜粗?，“日后你好自為之，再出岔子，你連世子的位子都坐不了了?！?/br>
    “我……我得去見(jiàn)她！”周文泰拔腿向外走去。