石長(zhǎng)青也笑起來，“不能。眼下我是有求于你們，也是在要挾你們。怎么樣的人，會(huì)傻到先將把柄送還？”

    程詢身形向后，斜斜倚著靠背，是略顯懶散的姿態(tài)，眼神卻更為銳利、直接，“那這事兒就不用說了。想做什么，你只管去做?！?/br>
    石長(zhǎng)青訝然，“這是你的意思，還是次輔的意思？程家滿門的性命，你們都要豁出去？”

    “眼下家父若是聽?wèi){你擺布，不要說不可能讓楊閣老官復(fù)原職，就算能做到，楊閣老回到內(nèi)閣之后，你還是會(huì)將那封信呈給皇上，讓程家死無葬身之處?！背淘兡抗庾谱频乜醋∈L(zhǎng)青，“讓人死之前還為你和楊閣老拼盡全力，這算盤，你打得可真精?！?/br>
    全盤計(jì)劃被戳穿，石長(zhǎng)青也不尷尬，笑道：“聽聽，大過年的，你說的這些話，多不吉利?！?/br>
    程詢神色漠然地看著他，“我才想起來，你早年喪妻，楊閣老將楊五小姐許配給你，婚期是定在今年八月吧？怪不得，你會(huì)這樣盡心盡力?！?/br>
    石長(zhǎng)青輕咳一聲，道：“這事情，也不需鬧到你說的那個(gè)地步。就算有些事勢(shì)在必行，程家想要留個(gè)后人，還是可以的?！蓖Ｒ煌?，對(duì)程詢意味深長(zhǎng)地一笑，“聽說你發(fā)妻有喜了？”

    程詢?nèi)允巧裆坏乜粗?，鋒利的目光中，盡是嫌惡，“就只為這句話，合該你不得好死?！?/br>
    石長(zhǎng)青霍然起身，冷笑道：“放心，你一定會(huì)走在我前頭！”語畢闊步離去。

    程詢看看天色，回到靜香園，攜怡君一起去請(qǐng)安。到了正屋，問過母親，他又去了小書房，見到父親，說：“我把石長(zhǎng)青打發(fā)走了?！?/br>
    程清遠(yuǎn)直接說道：“這回，只能我出手?！?/br>
    程詢頷首，“對(duì)。我要是不解氣的話，日后再跟他找補(bǔ)。”

    程清遠(yuǎn)站起來，捶了捶肩，“不舒坦，派人去給我請(qǐng)?zhí)t(yī)。”

    程詢一笑，“好?！?/br>
    程清遠(yuǎn)看著他又是溜溜達(dá)達(dá)走出門去，一時(shí)間竟有些啼笑皆非。在石長(zhǎng)青這件事情上，就算篤定結(jié)果，在程詢這個(gè)年紀(jì)，也不該是這樣松快的樣子，連帶的，影響得他都松弛了不少。

    .

    正如允諾過的，皇帝每日都在奉先殿思過。

    奉先殿前殿供著歷代帝后的靈位，后殿，歷代帝后各居一室，室內(nèi)設(shè)香案，另有神龕、寶床、寶椅等。

    皇帝每次過來，行禮之后，或是在前殿打坐，或是緩步游走，在心里將列祖列宗的功過細(xì)數(shù)一番。

    有生以來第一次，過年過得這樣孤單又清凈。

    偶爾，劉允會(huì)替他憋屈得慌，一副隨時(shí)要哭出來的樣子，可他居然感覺不錯(cuò)。

    這樣度過一天，到晚間，皇帝就近歇在毓慶宮。毓慶宮是他做皇子、太子那些年的住處，舊地重游，躺在那張睡了多年的床榻上，心緒會(huì)回到孩提、年少時(shí)。

    今晚，用過晚膳，皇帝坐在案前批閱奏章，聽得蔚濱求見，當(dāng)即頷首，“傳?！?/br>
    蔚濱稟道：“今日，石長(zhǎng)青到訪程府，盤桓半日。他走后，程閣老的頭疼病又犯了，程府已派人請(qǐng)了太醫(yī)過去。”

    皇帝看向劉允。

    劉允即刻道：“請(qǐng)?zhí)t(yī)的事，奴才知情，卻不知道旁的。”

    皇帝嗯了一聲，又看蔚濱，“怎么回事？”

    蔚濱道：“楊家的五小姐，兩年前就與石長(zhǎng)青定親，因楊閣老想多留女兒一段時(shí)間，婚期定在了今年八月。此外，石長(zhǎng)青本就是楊閣老的得意門生?！?/br>
    皇帝似是而非地笑一笑，“倒是挺沉得住氣。”

    蔚濱不好接話，也沒別的事通稟，便告退離開。

    過了一陣子，正宮新上任的總管太監(jiān)來稟：“稟皇上，皇后娘娘今日仍舊整日跪在宮門口，今晚撐不住，嘔了兩口血，暈了過去。奴才已經(jīng)請(qǐng)?zhí)t(yī)去診脈，太醫(yī)說……怕是不好了?！?/br>
    繼上次見過皇帝之后，皇后就等于被打入了冷宮：宮人減半，并都被面生的新人代替，宮門外有侍衛(wèi)把守，除了總管，任何人不得出入。

    皇后在除夕當(dāng)日，才聽說了皇帝對(duì)景家的處置。她想見皇帝一面，為至親求情，然而，連宮門都走不出半步。別無他法，只得跪在宮門內(nèi)。

    皇帝聞?dòng)?，只淡淡地說了一句“隨她去”。

    此刻聞?dòng)崳实凼掷锏闹旃P一頓。他將筆放到筆架上，抬眼靜靜地望著說話的人，眼神辨不出悲喜。

    過了好一會(huì)兒，他問：“太醫(yī)怎么說的？皇后還能撐多久？”

    “太醫(yī)說，最多能撐兩三個(gè)月。天氣太冷，皇后跪了好幾天，風(fēng)寒之癥很是嚴(yán)重，再加上急火攻心、一直水米未沾唇，身子骨虛弱至極。這一倒下，大大小小的舊病也都發(fā)作了?！?/br>
    皇帝緩緩地站起身來，“朕去瞧瞧?！?/br>
    劉允連忙吩咐宮人擺駕，皇帝卻擺一擺手，“不必。”

    皇帝去往正宮，腳下不急不緩地走出一步一步，心頭閃現(xiàn)著與皇后以往的一幕一幕。

    不是已經(jīng)立春了么？怎么天還是那么冷，冷到了他骨頭縫里。

    走進(jìn)正宮，轉(zhuǎn)入寢殿，皇帝在屏風(fēng)外停下腳步，猶豫片刻，方舉步入內(nèi)。

    他走到床前，望著數(shù)日間就已形容枯槁、憔悴之至的皇后。

    皇后已醒轉(zhuǎn)多時(shí)，此刻亦靜靜地望著他。連她自己都沒想到，居然笑了笑。

    皇帝擺手遣了宮人，負(fù)手站在她近前，沉默不語。不知道該說什么，說什么也都已多余。

    皇后轉(zhuǎn)眼望著承塵，目光恍惚，聲音虛浮無力：“到這上下，我也不需再徒勞地為至親求情了，總是要去陪他們的?！?/br>
    皇帝沉默。

    “這一世，就這樣了?！被屎鬅o聲地嘆息，“以前從不曾反思，這幾日太清閑，跪著等你過來的時(shí)候，開始反復(fù)回想過往種種?！?/br>
    皇帝凝視著她的眼睛，眼底干涸，不見水光。

    皇后又無聲地嘆一口氣：“先帝給你我指婚的時(shí)候，沒有人知道，我有多高興。因?yàn)槲抑?，要嫁的男子不單是金枝玉葉、天之驕子，還是樣貌俊朗、能文能武的少年郎。

    “可是，沒過幾日，就聽說你居然求先帝收回成命，被先帝用茶盞砸得額角淌血也不改口，在御書房里足足跪了三日。先帝到底是心疼你，就問你，看中了誰，你說沒有，而且這和娶景氏女無關(guān)。讓先帝苦口婆心規(guī)勸的人和事，屈指可數(shù)，你算一個(gè)。為此，你才不再為婚事折騰。

    “可那件事對(duì)于我，是在最滿足的時(shí)候，被澆了一頭冷水?！闭f到這兒，她望著他，凝了他的額角一眼，“那道疤還在，一直在?！彼浇菗P(yáng)了揚(yáng)，“到眼下，說是膈應(yīng)了我一輩子，并不為過。”

    皇帝不自覺地抬手，摸了摸額角那道疤。她說的，都是實(shí)情。他為娶妻一事反抗過，雖然不知道怎樣的女孩是自己一見就喜歡的，卻知道怎樣的女孩與自己無緣。他想等一等?？墒?，知情的人都笑他不知足、沒分寸，對(duì)不起最尊貴的出身。

    皇后看著他的眼睛，“后來，成親了。如今想想，我們那些日子，大抵還不如小孩子過家家。我總是因?yàn)槟憧怪寄且还?jié)、看不起我娘家挑剔你，越來越厭煩你。而你呢？則是根本不知道怎么與女子好生相處。不，也許并不是不知道，只是沒有遇到你愿意善待的女子?！?/br>
    這一席話，應(yīng)該都對(duì)。

    但是，那讓他愿意善待的女子，或許一生都不會(huì)出現(xiàn)。

    他只能在皇城守株待兔一般無望地等待。

    出現(xiàn)了，是他的福。沒出現(xiàn)，是他注定的路。

    皇帝終于出聲道：“我為何那樣發(fā)落景家，可有人告知你原由？”

    “沒有?！被屎筝p輕搖頭，“我知曉父兄即將身死，只是偶然?！?/br>
    “想知道么？”皇帝看著她，見她點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身在床畔落座，細(xì)數(shù)景鴻翼種種罪行。

    皇后聽完，茫然地看了他好一會(huì)兒，漸漸的，眼中有了淚光。

    皇帝緩聲道：“起先，我只是氣不過他和楊閣老用辭官威脅，想的真是讓他致仕，返鄉(xiāng)養(yǎng)老。當(dāng)日我親筆寫的答應(yīng)他辭官的旨意還在。

    “隨后，打造戰(zhàn)船的事浮出水面。不論是誰，我都無法手下留情。

    “誰都一樣，都惜命，不論男女，不論帝王官員百姓甚至下九流的人，有時(shí)求的不過是活著，安穩(wěn)一些，再安穩(wěn)一些。

    “那么，將士呢？先帝末年的戰(zhàn)事，死傷了多少將士？只說近的，你知道的臨江侯唐栩、平南王黎兆先，身上有多少傷病，多少次命懸一線？

    “你父親作威作福、收受賄賂，我再生氣也可以忍。但打造戰(zhàn)船那樁案子，他貪墨、虛耗的白花花的銀子，是在喝將士的血。

    “我若連這樣的罪行都能縱容，那么來日若再有戰(zhàn)事，就算將士仍愿舍生忘死殺敵，為的也只是無辜的百姓，絕不是以朕為首的朝廷?！?/br>
    大顆的淚珠，順著皇后眼角沁出，緩緩滑落，沒入發(fā)絲。

    皇帝看了她一會(huì)兒，“至于你我，怎么說？一個(gè)巴掌拍不響，我一定有不對(duì)之處，但沒認(rèn)真反思過，就算知道錯(cuò)在何處，也不見得能改。

    “怎樣的女子，就算愛到極處，我也容不得她干涉政務(wù)。

    “在我這后宮的女子，不論以往、日后，或多或少，我應(yīng)該都對(duì)你們有所虧欠。

    “你們能體諒，就釋懷；不能體諒，便憎惡?！?/br>
    說到這兒，皇帝伸出手，撫了撫她淚濕的眼角，隨后收回手，站起身來。

    皇后閉了閉眼，定定地看著他，啞聲說：“我死之前，你能不能下旨廢后？”

    “不能?！被实壅Z氣溫和，“你我就是身不由己的命。你只是常與我置氣吵鬧，卻沒做過干政的事——起碼沒做成過。既然無罪，為何廢后？”

    她若活著，定要落得個(gè)廢后的下場(chǎng)，生不如死。她已病重，他要彰顯皇室的人情味，在她死后給她應(yīng)有的體面。死都不能從這冰冷的皇室脫身。皇后再一次笑了笑，透著蕭索、嘲諷，“還是那樣，連句哄騙人的話都不肯說。”

    皇帝微笑，“若哄騙你，你當(dāng)真的話，講給正宮的下人，我該如何善后？”

    “說的對(duì)?！被屎蟪兑怀蹲旖?，“日后，不需再來。太醫(yī)不會(huì)讓你再來，我也不想再見到你?！?/br>
    “……好?！被实蹟磕靠粗?，看了好一會(huì)兒，緩緩轉(zhuǎn)身，語聲低低的，“在今日，我仍是不能做讓你順心的夫君。對(duì)不住了?！?/br>
    他離開的身影，她看過太多太多次，決絕的、暴躁的、冷漠的……但從沒有哪一次，如這次一般透著寂寥、孤獨(dú)。

    孤獨(dú)？應(yīng)當(dāng)?shù)?。她想，在這深宮，在一段日子里，連個(gè)惹他生氣、跟他爭(zhēng)執(zhí)的人都沒了。

    她牽了牽唇，隨后勉力翻身，面向里側(cè)。

    皇帝在屏風(fēng)前停了片刻，終究沒有回頭，舉步離開。

    .

    正月初六一大早，在內(nèi)閣值房當(dāng)值的柳閣老來到毓慶宮。

    皇帝剛起來，當(dāng)即命內(nèi)侍請(qǐng)柳閣老到正殿，問：“有事？”

    柳閣老回道：“回皇上，是有一件不得不當(dāng)面稟明的事?！?/br>
    “說來聽聽?！?/br>
    柳閣老回道：“昨夜，戶部堂官石長(zhǎng)青告訴臣，他手里握著一份當(dāng)朝重臣的罪證，事關(guān)重大，需得當(dāng)面稟明皇上。只是，他官職低微，如今皇上又只見閣員，便有意讓臣遞話?！?/br>
    “哪名重臣？”皇帝問。

    “程閣老?！?/br>
    皇帝微笑，“先生是怎么個(gè)看法？”

    柳閣老如實(shí)道：“以臣看，應(yīng)該是哪里出了岔子，按常理，絕不可能?！?/br>
    和程清遠(yuǎn)斗法的年月里，他對(duì)程清遠(yuǎn)有了一定的了解。程清遠(yuǎn)絕對(duì)不是手腳干凈的人，也的確與楊閣老頻繁走動(dòng)過一段時(shí)間，合力促成過一些皇帝與諸多官員都反對(duì)的舉措。要說首輔次輔牽扯不清，并不為過，但也正因?yàn)檫@一點(diǎn)，兩個(gè)人反倒誰都動(dòng)不得誰。

    以程清遠(yuǎn)的性情，就算沒起過扳倒楊閣老的心思，也會(huì)時(shí)時(shí)提防著首輔對(duì)自己發(fā)難，說不定早已暗中收集首輔的罪證，甚至給首輔挖好了坑。

    程清遠(yuǎn)那個(gè)人，不是沒有過人之處的。要不然，哪里能跟他斗那么多年。

    這些，柳閣老心里一清二楚，卻是不便擺到臺(tái)面上。

    “這樣吧，”皇帝道，“今日酉時(shí)，你帶石長(zhǎng)青來此處見朕。”