陸兆業(yè)寒著面孔，不告而別。

    孫福霖生怕再被那世子的襪子塞一嘴，急急忙忙扯著燈籠追了上去，口中嚷嚷道：“太子爺，小的送您回東宮。小的與此事當(dāng)真無(wú)關(guān)，太子爺便饒了小的這一回吧……”

    不過(guò)半盞茶的功夫，棲梧閣里，只剩下了沈蘭池與陸麒陽(yáng)。

    陸麒陽(yáng)在桌邊分膝而坐，指縫里夾著張指牌。他用紙牌撥弄著碎銀塊兒，慢悠悠道：“我也不能在此久留，一會(huì)兒就走了。雖然沈皇后今夜是不會(huì)再對(duì)你動(dòng)手了，但你日后切記長(zhǎng)個(gè)心眼?！?/br>
    “說(shuō)的簡(jiǎn)單，做起來(lái)哪有那么容易?！鄙蛱m池道，“她是皇后，還是我的姑姑，又豈能隨便回駁了她的話(huà)？下回她叫我來(lái)宮里頭，我照舊得來(lái)。除非我爹硬氣一回，連皇親國(guó)戚都不愿做了，那才是我能真正暢快的日子?！?/br>
    陸麒陽(yáng)看她眼底有分淺淡無(wú)奈，也知她是身在局中，不得不為。

    見(jiàn)她眉心微皺，陸麒陽(yáng)覺(jué)得心底一動(dòng)，有些憐惜，直想撫平她的眉間輕結(jié)。于是，他笑道：“船到橋頭自然直，日后自然會(huì)有解法。如果你要是不開(kāi)心……”

    說(shuō)罷，他朝沈蘭池勾了勾手，示意她湊近自己。

    “做什么？”沈蘭池微惑。

    “哄你開(kāi)心。”他勾住蘭池的脖頸，在她唇上淺淺親了一下，笑嘻嘻道，“好叫你歡喜一些。”

    這親吻不似先前的纏綿溫柔，像是蜻蜓點(diǎn)水似的一下，可沈蘭池卻怔住了。不知為何，向來(lái)膽大又不為世俗所縛的她，竟陡然紅了面龐，仿佛是那些初初識(shí)得情為何物的閨中女子似的。

    瞧見(jiàn)她面上薄薄紅色，陸麒陽(yáng)的心情陡然好轉(zhuǎn)，被旁人覬覦老婆的不悅也輕飄飄地散去了。

    他撫平衣角皺痕，起了身，朝棲梧閣外走去。

    如是一夜，果真平安度過(guò)。

    之后的兩三日，沈皇后便不敢再做什么了，只在沈蘭池將要回家的那日，見(jiàn)了她一回。姑侄兩見(jiàn)了面，也左右無(wú)話(huà)，尷尬的很。沈皇后從前親切的笑意，不知為何也略顯訕訕。

    沈蘭池可沒(méi)打算閉口不言，待回了家，二話(huà)不說(shuō)便將此事告知了母親。

    沈大夫人一聽(tīng)，心底便糾結(jié)起來(lái)。

    沈家能做皇親國(guó)戚，這沈皇后功不可沒(méi)。要是與她撕破了臉，那才是誰(shuí)都討不得好。更何況，這小姑與嫂子間從來(lái)都不好說(shuō)話(huà)，她要是貿(mào)貿(mào)然去夫君耳旁吹沈皇后的枕頭風(fēng)，興許還會(huì)惹來(lái)自家老爺不悅。

    “娘知道了。”沈大夫人咬咬牙，道，“我就知道，她心底還在打著你的主意。日后她再叫你去宮里，我便說(shuō)你病了。娘知道你心底也委屈，可皇后娘娘到底身份尊貴，還得忍讓著些?！?/br>
    沈蘭池點(diǎn)頭，道：“女兒明白?！?/br>
    能讓娘知曉這皇后姑姑不是個(gè)善茬，須得警惕提防，也算是沒(méi)白費(fèi)功夫。

    ***

    般伽羅使團(tuán)在京城停留十日，便會(huì)離去歸鄉(xiāng)。此行來(lái)楚，般伽羅國(guó)不僅獻(xiàn)上金銀珍寶、異國(guó)奴隸，更是與楚定下條款十三項(xiàng)，約定大楚與般伽羅彼此通商，以結(jié)萬(wàn)世之好。

    此外，使臣還有一件極為重要之事要做——

    數(shù)日前，般伽羅使臣向楚帝呈上一卷文書(shū)，言說(shuō)要替般伽羅國(guó)的王三子阿金朵殿下求娶永淳公主陸柔儀為妻。

    楚帝對(duì)此事犯起了難。

    叫永淳公主遠(yuǎn)嫁異國(guó)，他心底多少是有些舍不得的?？赡前阗ち_國(guó)又極是重要，不可得罪；再者，阿金朵王子在楚國(guó)受了傷，遇了襲，多多少少，楚帝都得給般伽羅國(guó)一個(gè)交代。若是直截了當(dāng)?shù)鼐芙^，未免失了上國(guó)風(fēng)范。

    正當(dāng)楚帝獨(dú)自煩憂(yōu)之時(shí)，也不知柳貴妃怎么打聽(tīng)到這件事，立刻自告奮勇地替陛下排憂(yōu)解難。

    “那王子未必是心儀永淳，也許，只不過(guò)是想要求娶我們楚國(guó)的貴女罷了。若是陛下舍不得永淳，換個(gè)宗室、臣子之女，冠以皇姓，嫁過(guò)去便是了。但是，那王子身份高貴，這挑出來(lái)的和親女子也須身份高貴無(wú)匹，不輸永淳公主才是?！?/br>
    柳貴妃面帶嬌媚笑意，對(duì)楚帝體貼道。

    “哦？”楚帝聽(tīng)了，極有興趣，“愛(ài)妃覺(jué)得放眼京中，哪位貴女比較合適？”

    “這……臣妾倒是不好說(shuō)?！绷F妃眼珠一轉(zhuǎn)，嬌嬌一笑，道，“不過(guò)，臣妾覺(jué)得那沈家的女兒是極好的。身份高貴自不用說(shuō)，長(zhǎng)得又那般出挑。若是以她和親般伽羅國(guó)，便是王子再有怨言，再想娶永淳，也挑不出錯(cuò)處來(lái)。她沈家已出了個(gè)太子妃，享盡榮華富貴，理應(yīng)再出個(gè)女兒替陛下分憂(yōu)。”

    楚帝聽(tīng)了，心底笑了起來(lái)。

    他何嘗不懂柳貴妃的小心思？

    柳家與沈家敵對(duì)已久，柳貴妃自然也不希望沈家討得好去。那沈蘭池貌美絕倫，無(wú)論是嫁誰(shuí)，都是一枚能拉攏對(duì)方的好棋子；這樣精心教養(yǎng)的女兒，若是給嫁到外邦去了，那無(wú)疑是折了沈家銳氣。

    不過(guò)，沈家的銳氣折了，那又如何？

    依照沈家那副貪心不足的樣子，這沈蘭池?zé)o論嫁誰(shuí)，都只是一枚棋子罷了。與其替沈家謀得利益，倒不如嫁到般伽羅，替整個(gè)兒大楚謀份利益，也好在青史上留一份佳名。

    楚帝笑了笑，道：“愛(ài)妃倒是聰慧?！闭f(shuō)罷，便不再言語(yǔ)。

    柳貴妃見(jiàn)楚帝如是說(shuō)道，放下心來(lái)。

    這沈蘭池不走得遠(yuǎn)些，她的心始終是放不下來(lái)。雖響兒陰差陽(yáng)錯(cuò)，與那季家的二小姐定了親事，可后來(lái)沈蘭池又救了響兒一回，難保響兒不再動(dòng)心。

    要怪，就怪這沈蘭池天生一股妖艷相貌，無(wú)端引得響兒被她勾纏了去。嫁到般伽羅那等遙遠(yuǎn)地方去，總不會(huì)再勾引到響兒了罷！

    柳貴妃出了楚帝的御書(shū)房，便在外頭見(jiàn)著恰好路過(guò)的陸敬樺與陸麒陽(yáng)。她對(duì)這兩個(gè)人沒(méi)甚么好感，權(quán)當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)，上了肩輿便回廣信宮去了。

    陸敬樺與陸麒陽(yáng)說(shuō)說(shuō)笑笑，向王惠妃的昭華宮去了。接著，便發(fā)生了數(shù)日前的那一幕——

    “麒陽(yáng)哥今日怎么來(lái)了？不會(huì)是……不會(huì)是為了我偷偷溜出宮那件事兒吧？”

    “你倒是聰明，我就是為了那件事兒來(lái)的?，F(xiàn)在我就要告訴惠妃娘娘，你跟著那阿金朵王子偷偷……”

    ***

    到了般伽羅使團(tuán)將要離京的前一日，陛下在御花園中設(shè)宴款待使者。因有前車(chē)之鑒，這宴席不敢請(qǐng)?zhí)嗯匀?，亦無(wú)歌舞絲弦，只請(qǐng)了幾位重臣權(quán)貴與皇室子弟。

    沈辛固乃是當(dāng)朝權(quán)臣，自然是要去宮中。只不過(guò)，這一次的宴席卻有些特殊，陛下特意叮囑他，將女兒沈蘭池也帶入宮中。以是，他讓仆婦為沈蘭池仔細(xì)打扮，著力挑了穩(wěn)重衣衫，免得她在異國(guó)貴客前丟了臉面。

    沈蘭池雖已想好了日后要避著皇后姑姑，但陛下宣召，她卻是不得不從的。以是，她不得不好好打扮了一身，與父親前往宮中。