“是是是?！边@當(dāng)口，侯縣令再不敢忤逆他的話了。

    但是一扭頭，不對(duì)，好好兒的傳什么仵作，難道又有……天殺的，怎么做兩年縣令破事兒這么多。

    一波方平，另一波又乍起。

    步微行帶仵作上門(mén)，一院沉默，大夫背著藥箱候在一旁，沉默不言，一個(gè)布衣短褐的農(nóng)人大漢，側(cè)過(guò)臉在抹淚。他的目光落在池塘邊，風(fēng)吹木葉，瘦削的少女一動(dòng)不動(dòng)地趴在母親肩膀上，雙臂緊緊抱著母親的脖頸，隱隱約約，有抽噎的聲音，若非她單薄的肩膀在顫動(dòng)，靜得可怕。

    言諍要說(shuō)什么，步微行比了手勢(shì)，讓他們?cè)陂T(mén)口稍待。

    “霍蘩祁。”

    這是男人第一次喚她的名字，冷得猶如沉入湖底經(jīng)年的寒玉。

    風(fēng)一吹，樹(shù)葉瑟瑟作聲。

    霍蘩祁呆呆地起身，然后癱坐下來(lái)，眼眸通紅，慘白的臉頰上滿是泥灰和淚水，哽咽著坐在一堆泥里，怔怔看著泥沼外眼眸冰冷的男人，看了一會(huì)兒，忽地，哇哇大哭。

    少女哭得撕心裂肺，欲將滿肚子的委屈和絕望都宣泄出來(lái)，步微行沉著臉，等她哭。

    整個(gè)院里都是霍蘩祁的哭聲，一聲一聲，肝腸寸斷。

    他攢著眉，俯視著將頭埋入膝蓋里嚎啕的女人，十年未曾動(dòng)容過(guò)的心，于剎那間，明白了什么是心疼。

    第20章 身后

    足足哭了近一個(gè)時(shí)辰，她嗓子啞了，只剩下抽噎和咳嗽，步微行見(jiàn)她還傻著不動(dòng)，輕嘆一聲，彎腰蹲下來(lái)，霍蘩祁才要抬起頭，膝蓋被他一抄，整個(gè)人便被擁入了男人懷里。

    霍蘩祁一瞬不瞬地看著他的衣襟，繁復(fù)的螭紋勾折蜿蜒，像命運(yùn)交纏的紋理。她捏緊了手心。

    步微行將她放下來(lái)，置于樹(shù)下那張?zhí)梢紊?，身后茶水已冷，步微行取下杯盞，放在鼻尖輕輕一嗅，“大夫?！?/br>
    王大夫走了過(guò)來(lái)，將他手中的茶杯接到手中，霍蘩祁望著毫無(wú)聲息的母親，才聽(tīng)到步微行說(shuō)的話，怔怔地扭頭，王大夫也放在鼻尖嗅了一下，“這是，野薔薇的花瓣？”

    霍蘩祁愣著，聽(tīng)他們說(shuō)話，母親仿佛是被人謀害？

    “大夫，野薔薇怎么了？”

    芙蓉鎮(zhèn)地處兩山之間，百姓與山林野花為伴，此處山野薔薇繁盛，各家各院之中也不乏有人栽植薔薇。

    王大夫搖搖頭，“你母親這病，食不得一點(diǎn)性寒之物，我開(kāi)的藥方子里都是藥性溫?zé)岬?，以調(diào)養(yǎng)滋陽(yáng)為主，許是雪芝雖有續(xù)命之功，但天生帶點(diǎn)涼性，碰上野薔薇，藥性起了沖突變化?！?/br>
    霍蘩祁呆呆地聽(tīng)著，她仿佛全然聽(tīng)不懂。

    王大夫道：“阿祁，你不是說(shuō)家里有雪芝么，讓老朽瞧瞧，說(shuō)不準(zhǔn)能窺探一二?！?/br>
    霍蘩祁點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才站了起來(lái)，腿軟地去廚房里拿藥。雪芝草身似靈芝，通體雪白，上有黃褐斑紋，她昨晚用刀剁了一截，剩下半朵已然蔫損，王大夫仔細(xì)瞅了好幾眼，偷偷瞟一眼霍蘩祁，見(jiàn)她雙眸噙水，乖巧又無(wú)助，似孤雁離群，心思便轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，不敢再雪上加霜求這剩下半株靈藥了。

    “果然是雪芝。”王大夫一句“從何得來(lái)”險(xiǎn)些脫口，一瞅霍蘩祁身旁孑然峻立的男人，心中也了然。

    “阿祁，你家里……”

    王大夫正要問(wèn)話，步微行忽沉聲道：“仵作?！?/br>
    此時(shí)諸人才驚覺(jué)府衙來(lái)人了，仵作戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢要上來(lái)驗(yàn)尸，霍蘩祁沒(méi)見(jiàn)過(guò)驗(yàn)尸，愣愣地瞧著仵作將箱子里的東西一件件取出來(lái)，跟著便握著兩柄薄而鋒利的匕首探過(guò)身子去。

    她駭了一跳，腿也有了力氣，箭似的撲到白氏身上，“你要做甚么？”

    仵作嚇了一跳，握著刀縮回去，為難地苦著臉，“小姑，你母親要是誤服食物而死，我要剖尸解胃才能……”

    霍蘩祁一聽(tīng)“剖尸”，便咬咬牙，兇狠地將仵作一把掀開(kāi)，“不行！誰(shuí)也不能動(dòng)我娘！”

    仵作更無(wú)奈，“可這事——”

    他似不著痕跡地拿眼瞟了瞟步微行。

    霍蘩祁起身，也不顧滿手泥，就抹在步微行的衣袖上，緊緊拽住他的袖口，“不行，我娘生前受了半輩子苦，我不能讓她死后也——”

    少女哽咽著落下眼淚，在求他。

    民間有一種說(shuō)法，死者若不能留全尸體，到了陰間便要受雷霆之刑，也忍受身首分離之苦。

    步微行道：“若是你母親死于被害，不這樣，也許找不到線索?！?/br>
    霍蘩祁不知道，這大概已是他此生語(yǔ)調(diào)最低回溫柔的一次，她心涼了半截，“我不讓……”

    看不出堅(jiān)決，幾乎只剩下哀求。

    她可憐地眨著眼睛，溫?zé)岬臏I猶如燭花似的，打落他的手背，guntang灼人。

    霍蘩祁耷拉著腦袋，滿臉泥垢和淚痕，小心翼翼地?fù)u他的廣袂。

    步微行拂下眼瞼，“這是你母親，你不讓?zhuān)匀?，沒(méi)有人會(huì)動(dòng)手。”

    霍蘩祁點(diǎn)頭，“嗯?！?/br>
    她撒開(kāi)手，轉(zhuǎn)身走回去，“王叔?！?/br>
    王二叔在一旁聽(tīng)著，見(jiàn)霍蘩祁忽然出聲叫自己，便忙著應(yīng)道：“哎，王叔在?！?/br>
    霍蘩祁抽抽鼻子，這時(shí)的脆弱少女，仿佛無(wú)比鎮(zhèn)靜，那么從容，那么優(yōu)雅，半點(diǎn)看不出絕望了，“王叔，我家里只剩我了，我一個(gè)人沒(méi)法替我母親cao持后事，想請(qǐng)王叔張羅，銀子我付?！?/br>
    “傻孩子?！蓖醵逯眹@息，這事總不能不應(yīng)承，便答應(yīng)了。

    她頷首兩下，擦掉眼角最后一滴淚水，再度走向母親躺著的藤床，小院里只有淙淙水聲，瑟瑟風(fēng)聲，蕭蕭葉聲，卻沒(méi)有一絲絲哽咽和抽泣，霍蘩祁安靜地將母親臉頰一側(cè)的秀發(fā)撥到她的耳后，母親還是溫婉恬靜，唇邊帶著溫柔的微笑，仿佛不著塵埃一般逝去，四下彌漫著野薔薇濃郁的芳香。

    許久許久，王大夫收拾好了藥箱要走人，仵作急急忙忙跟著出門(mén)，也不想攤上事。

    霍蘩祁回眸，見(jiàn)步微行若有所思，似要說(shuō)話，她搶先一步，“我家里沒(méi)有野薔薇?！?/br>
    “是外邊人帶進(jìn)來(lái)的。”步微行肯定一點(diǎn)，“你娘今日見(jiàn)過(guò)別人?！?/br>
    霍蘩祁搖搖頭，“我在外頭，所以不知道。但是大夫也沒(méi)肯定說(shuō)野薔薇是禍?zhǔn)??！?/br>
    所以她不肯讓仵作驗(yàn)尸。

    母親生前名聲便不好，她不能讓母親死后還被男人看了身子，為了不確定之事。也興許，野薔薇與雪芝，根本就不是讓母親的身體急轉(zhuǎn)直下的原因。

    她牽強(qiáng)地微笑，“娘的遺言說(shuō)，要我以后過(guò)得好，我肯定能活得好的?！?/br>
    彼時(shí)，暮春如日薄西山，奄奄一息。

    風(fēng)聲鼓動(dòng)得人心仿佛揉碎了什么堅(jiān)持，喚醒了一縷孤勇和溫柔。

    步微行看著她，仿佛是與十年前的自己對(duì)視。

    年少桀驁，在深宮皇權(quán)的假象里蒙昧憨醉，華麗奢侈的美夢(mèng)卻于一夕傾頹，他同樣不服輸，同樣地要證明給世人看，他不順從、不接受，雖然這十年來(lái)亦是諸般波折，可即便是負(fù)隅頑抗，也如此過(guò)了。從未后悔。

    末了，他微微拗過(guò)目光，“今日何人來(lái)過(guò)，我會(huì)讓人去查?！?/br>
    “謝謝?！?/br>
    倘使是有人從中作梗，她自然不會(huì)姑息?？墒?，霍蘩祁望著安息的母親，母親走得如此坦然，未曾留下事關(guān)來(lái)人的只言片語(yǔ)，讓她如何相信，母親是被加害的？

    她只想先料理母親的喪事，讓母親安然入土。

    她知道父親葬在城外一處有山有水的地方，那塊墳地并不是霍家祖墳，她爹不在族譜里，死后，是母親花費(fèi)心血用僅存的那點(diǎn)兒余錢(qián)買(mǎi)了地，立了碑，如今正好可以讓父母團(tuán)聚了，這是她母親十來(lái)年的心愿。

    王二叔辦事利索，料理喪事也井井有條，霍蘩祁就在母親棺槨前守靈三天。

    白氏身死的消息傳遍了芙蓉鎮(zhèn)，十多年前那些嫉妒謠諑白氏的女人，雖嘴上不說(shuō)，私底下卻大半在額手稱(chēng)慶。

    消息是雁兒傳給楊氏的，楊氏正栽花，聞言，喜上眉梢地扭頭，笑問(wèn)：“那狐貍精終于是死了？”

    雁兒“嗯”一聲，“聽(tīng)說(shuō)是身子不大好，昨兒個(gè)便一病嗚呼了。”

    “死的好！”楊氏用絹?zhàn)硬潦酶伤厥郑Φ?，“我得去告訴那不知羞恥惦記弟妹的霍老大，他人呢？”

    雁兒頓了頓，為難地?cái)v扶住了楊氏，“郎主去了霍蘩祁家里，聽(tīng)說(shuō)為白氏上香去了。”

    聽(tīng)罷楊氏臉一沉，將水壺冷冷擲于地上。

    “呵，人死了我看他還動(dòng)哪門(mén)子的歪心思！”楊氏青著臉，怒著譏諷霍老大，譏諷之后忽又撫掌大笑，“還管他有哪門(mén)子心思！白氏已經(jīng)死了，他就算再哭也哭不回來(lái)，可見(jiàn)上天是長(zhǎng)眼的，下作狐媚勾引男人的女人，就是不能長(zhǎng)命！哈哈哈哈，天收了她！”

    楊氏與雁兒在一旁慶幸，楊氏恨不得去燒點(diǎn)高香，便攛掇著雁兒給她拿幾支香來(lái)，她要拜神。

    風(fēng)一陣拂過(guò)，霍茵坐在花廊折角的圍欄處，唇瓣微白，臉色難看地揪褶了碧綠璽花下裳。

    第21章 決定

    霍老大在門(mén)口徘徊許久，終于鼓足勇氣進(jìn)門(mén)為白氏上香。

    靈堂布置一切從簡(jiǎn)，雪白高燭微光幽冷，少女披著一身素服跪在棺槨前，這是第二日，少女面容素白，除了眼底有微微的青，稍顯疲倦，別無(wú)哀痛。

    霍老大對(duì)白氏心術(shù)不正，肖想已久，可惜從未真正下手，他總覺(jué)得白氏便像是那照進(jìn)深溝污渠的朗月，近在眼前，卻抓不著。

    他害怕一旦過(guò)了激，逾了矩，白氏毫無(wú)妥協(xié)地退步，便再無(wú)轉(zhuǎn)圜，十多年為九仞山，到最后功虧一簣。

    霍老大思轉(zhuǎn)過(guò)后，終于出聲，“阿祁?！?/br>
    霍蘩祁正給母親磕頭，一鞠到地，額頭碰上冰冷的青磚。

    一宿連夜雨方過(guò)，地面潮濕不退，濕潤(rùn)的青苔味夾雜濃郁的檀香，那楠木棺被籠罩在燭火微茫的火光里，分外沉重陰涼。

    霍老大見(jiàn)有人在此，也不敢過(guò)于聲張，只極近維護(hù)愛(ài)惜之意，跪到霍蘩祁的蒲團(tuán)旁，手自如熟稔地取了幾只香，見(jiàn)霍蘩祁不動(dòng)聲色，也沒(méi)不讓?zhuān)愦竽懙匾剂?，拜了幾拜?/br>
    “阿祁，不如你回家來(lái)，你一個(gè)人流落在外，無(wú)父無(wú)母……”

    霍蘩祁淡淡道：“阿祁也有耳聞，大伯父近來(lái)在張羅阿茵的婚事，有意向桑家結(jié)親，可是桑伯父為人溫和，愛(ài)子有加，不愿違逆桑二哥的心愿，便讓桑二哥自己做主，桑二哥不喜阿茵，桑伯父便沒(méi)有應(yīng)許，是不是？”

    自幼時(shí)起，桑田便待人極好，吃用的若有結(jié)余，不會(huì)短了侍女小廝，桑家豆腐坊的女人也個(gè)個(gè)蒙得桑二公子照拂，對(duì)此贊不絕口。桑田對(duì)女郎們溫和如玉，能出手相幫之事，也不假手于人，但他心中另有佳人，對(duì)霍茵的一腔愛(ài)慕，確實(shí)無(wú)能回應(yīng)。

    桑田拿霍蘩祁當(dāng)妹子，才對(duì)霍蘩祁透露過(guò)，他此前頻繁外出做生意，也是為了去看她，這個(gè)女郎住在憲地，是遠(yuǎn)近聞名的美人，桑二哥至今未曾獲準(zhǔn)女郎心意，不敢提親。

    桑家二子，一個(gè)嬌妻美妾后宅和諧，一個(gè)雖孑然一身但也心有所屬，加之霍老大自己私德有虧，他要去同桑伯父商量婚事，自然要碰一鼻子灰。

    霍蘩祁在想，霍老大必然是想迎母親回霍家，但他是否又起了意，要將她嫁給姓馬的姓牛的，謀得一筆錢(qián)財(cái)，榨干她最后一絲價(jià)值？這事就算霍老大干不出來(lái)，楊氏是肯定樂(lè)意之至的，霍老大又對(duì)楊氏言聽(tīng)計(jì)從?；艮榔畲驈幕衾洗筮M(jìn)門(mén)的第一刻起，便十萬(wàn)分地警惕。

    霍老大道：“阿祁，你好歹說(shuō)是咱們霍家的小姑，一人在外拋頭露面，終歸是不合適。如今你母親走了，你一個(gè)人歷事淺，一些事拿不了主意，在外頭免不得要受苦……”

    “大伯父，”霍蘩祁微微側(cè)臉，斗篷底下，火光跳躍之間，少女的臉龐清秀蒼白，“因?yàn)榍笆迥昊钤诨艏?，阿祁才算是真正歷了世事?！?/br>
    霍老大被一句話?cǎi)g得啞口無(wú)言，他袖口底下的手正要抬起，作勢(shì)要安撫一番霍蘩祁，卻只聞霍蘩祁道：“因?yàn)檫@十幾年，阿祁也學(xué)會(huì)了如何分辨旁人的真心、歹意。一個(gè)人在外頭吃苦自然難免，但阿祁寧愿如此，也不想受委屈?！?/br>
    這話說(shuō)得真真直白了，一針見(jiàn)血。

    霍老大連裝傻都不能了，先是微微一愣，繼而嘴唇哆嗦了一番。從未覺(jué)得這侄女伶牙俐齒，如今才曉得楊氏為何為了霍蘩祁屢番頭疼，找他訴苦了。

    霍老大臉上掛不住，便不露痕跡地起身，見(jiàn)王二還在一旁燒香驅(qū)蚊，對(duì)他目露不善，霍老大心知得不著便宜，又瞞不過(guò)霍蘩祁，只得臉色不好看地求去了。