更荒謬的是，在一個(gè)月前，她曾遇到過(guò)兩個(gè)人，一個(gè)衣冠楚楚的算命先生，還有一個(gè)連飽飯都沒(méi)混上的乞丐，都說(shuō)她有皇后命，然后轉(zhuǎn)眼她就邂逅了太子殿下……

    真的有這種巧合？

    霍蘩祁驚呆了。

    許久未曾失眠，這一晚再度一宿無(wú)眠。

    翌日，霍蘩祁忘了去布莊幫忙，大雨滂沱，她拿著那柄傘闖進(jìn)雨里，試圖去找之前算命的先生，但是找來(lái)找去都未曾找到人，下這么大的雨，街上沒(méi)什么人擺攤兒了，霍蘩祁只能退回來(lái)。

    阿大聽(tīng)到敲門(mén)聲，便開(kāi)了門(mén)，只見(jiàn)霍蘩祁一身濕漉漉的，拎著把雨傘立在門(mén)外。

    阿大一怔，詫異道：“霍小姑，你來(lái)了？”

    霍蘩祁點(diǎn)頭，眼睛水亮，“我找你們公子，可以見(jiàn)他么？”

    阿大沒(méi)立即回答，只道：“你怎么拿著我們公子的傘來(lái)找他？”

    霍蘩祁驚愕地舉起手中收攏的紙傘，“這把？”

    “對(duì)。”阿大指了指?jìng)?，道，“昨日公子拿著它出門(mén)的，不知怎的回來(lái)時(shí)便遺落了。對(duì)了，他昨日說(shuō)去找你……”

    霍蘩祁震驚了，臉頰上貼著一綹秀發(fā)濕潤(rùn)了眼眸，她揮手撥開(kāi)發(fā)絲，腦子里亂哄哄的。這把傘是步微行帶去城外的，他找她，最后卻將傘扔了……

    霍蘩祁心道但愿不是自己想的那樣，她不知為什么心里那么急切，“我現(xiàn)在可以見(jiàn)他么？”

    阿大遲疑了一下，“霍小姑，那兩封信，你收到了？”

    “嗯?！?/br>
    阿大又問(wèn)：“看懂了？”

    霍蘩祁點(diǎn)頭。

    阿大道：“那霍小姑來(lái)此的目的是——”

    公子昨日回來(lái)臉色嚇人，也不說(shuō)話，看似如常實(shí)則反常。昨晚的晚膳送入書(shū)房，到點(diǎn)了喚老五去取，結(jié)果收拾出來(lái)一堆碎瓷，飯一口未動(dòng)。

    阿大也是怕了，這會(huì)兒霍小姑來(lái)，吉兇未料。要是說(shuō)什么絕情的話，公子他萬(wàn)一暴躁起來(lái)，后果誰(shuí)也擔(dān)待不住。

    霍蘩祁往里望了一下，忽然茫然到，不知道自己來(lái)做什么的了。

    她現(xiàn)在也沒(méi)下定決心，這么跑來(lái)也不知道在別人看來(lái)什么心思，霍蘩祁輕輕退了一步，狼狽地看著阿大，道：“我、我還是不進(jìn)去了?！?/br>
    她正要轉(zhuǎn)身，阿大喚住她，“霍小姑?！?/br>
    霍蘩祁羞愧地捧著傘給他，“你要這個(gè)么，對(duì)不住，我忘了給了?！?/br>
    雖然給了意味著她要淋著雨回去，但平白拿人的紙傘也不對(duì)。

    阿大推拒了，“不，不是要傘。是有句話，不管霍小姑現(xiàn)在是要回去，還是要進(jìn)去見(jiàn)他，我都想說(shuō)了?！?/br>
    他的鄭重其事，讓霍蘩祁不由得豎起了耳朵。

    “我們……殿下，從小不與女人接觸，連皇后娘娘也是如此。”阿大說(shuō)著，在底下偷偷觀摩霍蘩祁的臉色。

    霍蘩祁聽(tīng)到這話，便證明了心中猜想是真的，手指緩緩地蜷曲起來(lái)，緊張到手心顫抖。

    阿大道：“這也是他第一次對(duì)一個(gè)女郎動(dòng)了凡心。雖然，他說(shuō)話可能不大中聽(tīng)，不會(huì)哄人，不懂體貼，但他是真心的，屬下看得出來(lái)?！?/br>
    霍蘩祁沒(méi)有答話，她只是不知道該說(shuō)什么，她不敢回應(yīng)這種心意。

    阿大又瞅了一眼她手里的傘，語(yǔ)重心長(zhǎng)地嘆道：“霍小姑，但是我這絕對(duì)不是幫他說(shuō)好話，我對(duì)做媒人沒(méi)興趣的，只是打從心底里覺(jué)得，你和殿下很般配。我就說(shuō)這么一句，現(xiàn)在，你要是進(jìn)門(mén)絕對(duì)沒(méi)人能攔你?！?/br>
    霍蘩祁尷尬地沖阿大微微一笑，然后又默默地退了一步，“還是不了，我改天、改天再來(lái)。”

    她活這么大，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到這輩子能認(rèn)識(shí)太子殿下，算命先生說(shuō)的話，她現(xiàn)在要信么？

    還有宛如打鼓的心跳，毫無(wú)章法地亂奏一氣。霍蘩祁心慌意亂，等回到家，才發(fā)覺(jué)臉頰通紅，她身手一摸，guntang的，難道是發(fā)燒了？再一摸額頭，卻不覺(jué)得怎么燙，只臉和耳朵像著火似的熱。

    霍蘩祁找到了一面菱花鏡，鏡中清晰地映著一張清秀的臉龐，兩腮似含露海棠，眼眸如杏花春水，脈脈溫柔，欲語(yǔ)還休般。她看到鏡中的通紅的臉蛋，險(xiǎn)些摔落了鏡子。

    她現(xiàn)在，和看到桑二哥的霍茵她們沒(méi)兩樣了！

    她覺(jué)得自己找著落荒而逃的原因了。

    娘親在世時(shí)常說(shuō)，什么時(shí)候她能想著一個(gè)人時(shí)，便能想到他的好，明知道不對(duì)卻時(shí)時(shí)惦記他，就算是真正長(zhǎng)大了。她一直覺(jué)得自己長(zhǎng)大了，但是直到現(xiàn)在，她才明白娘的意思。

    不管她后來(lái)做什么決定，她應(yīng)該，是不能去秀宛了。

    ……

    卻說(shuō)白氏落葬多日，楊氏卻從未再見(jiàn)喜色。

    因著霍老大自那日從白氏靈堂上回來(lái)，便一直郁郁寡歡，綢莊也不去幫忙了，茶園也不去監(jiān)工了，便整日關(guān)在房里對(duì)著一幅書(shū)畫(huà)做甚么見(jiàn)不得的勾當(dāng)。

    楊氏偷偷讓雁兒打聽(tīng)過(guò)，這畫(huà)是霍老大花重金從城中一畫(huà)師手中買(mǎi)的，畫(huà)師透露畫(huà)的是一美人，自打這“美人”入住霍家，霍老大連她的床榻都不爬了。

    打罵了幾回，沒(méi)用，一來(lái)二去的，楊氏將心思轉(zhuǎn)到了女兒身上。

    但霍茵也是愁眉不展，楊氏納罕了，“這是怎么了？”

    霍茵咬著嘴唇，氣惱地跺腳，“阿娘，霍蘩祁要跟著外頭有錢(qián)的野男人跑了！您說(shuō)我能不氣么！”

    楊氏一愣，挨著女兒在回廊間坐下來(lái)，扶著女兒的香肩，擰眉道：“哪個(gè)男人？”

    這事她怎么不知道，要說(shuō)起來(lái)?xiàng)钍系雇?，自打霍蘩祁搬出霍家、白氏死了之后，她就不大惦記那狐貍精倆母女了，沒(méi)想到這小蹄子真有手腕，竟勾搭上了權(quán)貴？

    霍茵哭著靠在楊氏肩頭，“隔壁間住著的那個(gè)，娘你知道的，連侯縣令都敬畏七分的人，身份能低了？據(jù)說(shuō)霍蘩祁現(xiàn)在住著的家院，還是秀宛家的顧公子張羅來(lái)的！女兒咽不下這口氣！”

    從小到大，霍蘩祁樣樣低她一頭，女紅紡紗、書(shū)畫(huà)廚藝，霍蘩祁便從無(wú)一技之長(zhǎng)。上回她阿爹去桑家與桑伯父定親，可是桑二哥說(shuō)什么也不愿?；粢鹦睦锉阕聊ブ?，桑田自幼待霍蘩祁與旁人不同，似是格外照拂一些，難道他心里的人是霍蘩祁？

    可霍蘩祁嫌貧愛(ài)富，竟又勾搭上了另一個(gè)權(quán)貴？

    這叫霍茵如何忍得，她苦苦追求的，成了別人棄之如敝屣的，現(xiàn)在顯得自己輸她甚遠(yuǎn)了。

    楊氏握住女兒的手寬慰道：“阿茵，你是不是聽(tīng)錯(cuò)了？”

    真有權(quán)有勢(shì)的男人怎么會(huì)看中阿祁？霍蘩祁自幼在她跟前長(zhǎng)大，楊氏還能不知，她無(wú)才無(wú)貌，生得短瘦，身無(wú)二兩rou，除卻一身能推糞車(chē)的蠻力氣，半點(diǎn)沒(méi)學(xué)到白氏那股子sao味兒，難道權(quán)貴真有眼無(wú)珠能看中她？

    霍茵又氣又恨，唇被咬得一片血紅，“要真是聽(tīng)錯(cuò)了倒也罷了，可鎮(zhèn)上都傳開(kāi)了，阿祁近來(lái)與那兩人走得近著呢，不然娘你說(shuō)，她憑什么，哪兒來(lái)的錢(qián)住那么好的宅子。上回阿爹回來(lái)也說(shuō)了，阿祁現(xiàn)在過(guò)上好日子，她不愿回來(lái)了！咱們霍家在芙蓉鎮(zhèn)算是有頭有臉了，霍蘩祁以前在咱家也忍氣吞聲的，怎么才一出門(mén)便蠻橫起來(lái)了？阿娘，要說(shuō)這不是有貴人撐腰，女兒怎么能信？”

    霍茵從楊氏懷里爬起來(lái)，眼眶鮮紅地哽咽道：“阿娘，要是真成了，以后咱們的日子有多難過(guò)你是知道的！阿祁她又不是什么善類，咱們和她的賬，她都一本本記著呢！”

    這倒的確是。

    楊氏想起來(lái)，詫異道：“對(duì)了，你上回說(shuō)的‘一勞永逸’是個(gè)什么事？辦成了么？”

    說(shuō)到這兒，霍茵將手蜷在了膝頭，眸光微微躲閃起來(lái)，楊氏見(jiàn)狀更詫異，正與探究，霍茵直搖頭，“沒(méi)、沒(méi)呢?！?/br>
    楊氏莫名竟松了一口氣。

    她是想著對(duì)付霍蘩祁，但沒(méi)想女兒沾染上這業(yè)障。

    只不過(guò)自打霍蘩祁搬出霍家，她便以為從此高枕無(wú)憂了，誰(shuí)知又整這一出，看來(lái)是不能放過(guò)那小蹄子。楊氏的眼眸漸漸冷下來(lái)，這回廊盡處，霍老大的書(shū)房門(mén)緊鎖，不知又對(duì)著那畫(huà)做甚么了，一想到霍老大多日不與自己同眠，楊氏決心再不忍妒火了。

    “這事娘幫你，阿茵莫慌，霍蘩祁她再有本事，也翻不過(guò)你去。”

    楊氏在霍茵肩頭拍了拍，原本溫和慈愛(ài)的口吻在瞬間陰沉起來(lái)，即便在楊氏懷里的霍茵，此時(shí)不禁狠狠打了一寒噤。

    ……

    霍蘩祁收拾行囊的時(shí)候，從繡包里翻出來(lái)一張紙。

    她詫異地翻開(kāi)，原來(lái)是步微行給她的地契。地契交易之后，已經(jīng)蓋上秀宛顧家的猩紅印鑒，除此之外，下角有一行小字：辛丑年四月二十三，以一千兩售太子。

    霍蘩祁闔上地契，心里怦怦亂跳。

    原來(lái)這地契上早有玄機(jī)，是她傻沒(méi)仔細(xì)看，才沒(méi)發(fā)覺(jué)。

    顧公子知曉對(duì)方身份，還約明日離開(kāi)芙蓉鎮(zhèn)，是無(wú)心還是刻意？

    霍蘩祁思慮不解，反正都這功夫了，她也懶得想了。她將幾件購(gòu)置的單薄衣裳放入行囊，隨身揣了點(diǎn)碎銀，學(xué)著母親，將換來(lái)的一張十兩的銀票用針線縫入里衣，針腳細(xì)密，她的女紅有了很大進(jìn)步。

    但還是在收針之時(shí)戳傷了食指，她吃痛地看著指尖沁出的血珠，也不知怎的，方才想到了一個(gè)人，就分了心，她將手指頭含在唇里抿干，剪了一截繃帶纏上。

    包袱收拾好了，已經(jīng)到了傍晚，淡白的炊煙被疾風(fēng)驟雨打得羸弱不堪，不一會(huì)便偃旗息鼓了。

    霍蘩祁一收拾忘了時(shí)辰，本想去跟他說(shuō)一聲，但是天色已晚，她就不便打擾了。說(shuō)不準(zhǔn)，她明日出現(xiàn)時(shí)，會(huì)給他一個(gè)措手不及？

    胸口某個(gè)地方像揣了只兔子，活蹦亂跳的，不知道怎么，細(xì)細(xì)一品，似還有一股夏花初綻蓓蕾般的熱烈和清甜。

    翌日大早，霍蘩祁便背著包袱上路了。

    她將大門(mén)鎖好，打算將地契還給步微行，所以宅院便先留著，讓他日后處置?；艮榔顝暮箝T(mén)再穿出來(lái)，撐著紙傘匆匆跑出城。

    娘，等圓圓賺足了銀子，有了真正落腳的地方，便回來(lái)看你。

    霍蘩祁默默回望一眼，與母親生前相依為命的地方，脈脈不舍地出了深巷。

    大雨如注。夏雨猶如咆哮的虎狼般嘈嘈切切，羅襦濕透了，黏膩地貼在身上，霍蘩祁只得抱緊了包袱沖出小巷。

    但一出巷口，沒(méi)走到有人煙處，后腦忽地一痛。

    霍蘩祁沒(méi)有任何呼聲，便瞬間隨著滿天落雨一道花鈿委地。

    兩個(gè)壯漢跟著套上一個(gè)豬籠，利索地將人裝了進(jìn)去，橫著抬了起來(lái)。

    滿臉麻子和褶子的大漢，憂心忡忡道：“一棒子打暈了做甚么？”

    另一個(gè)橫生肥油的胖漢冷笑，“那婆娘說(shuō)好的是個(gè)如花似玉的小姑，誰(shuí)知是這么個(gè)骨瘦如柴的，又是要浸豬籠的，早早扔河里完事！都說(shuō)了要浸豬籠了，就說(shuō)明不清白了，難道你還能下得去嘴啃么！趕緊抬走扔河里！”

    “媽的，每次都得聽(tīng)你的！”麻臉漢雖滿臉的不樂(lè)意，但還是抬了人便繞小道走了。

    此處離芙蓉鎮(zhèn)最近的一條城中河不過(guò)百步路，兩人沿著溝渠下去，矮身而行，草叢里猶如滾了一條蛇，不一會(huì)兒，到了水深的地方，兩人一對(duì)眼，便將豬籠滾下了水，奪走霍蘩祁的包袱，得意洋洋地?fù)P長(zhǎng)而去。

    下水沒(méi)一刻，霍蘩祁便醒了。

    她一掙扎，便覺(jué)得全身一陣刺痛。

    怎么回事？

    人在水下，來(lái)不及多想，她只想沖出牢籠，用力拍打撕著竹筐，可是豬籠太緊實(shí)了，她找不到出口，生平第一次，霍蘩祁陷入了滅頂?shù)目只胖小Ｈf(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，芙蓉鎮(zhèn)人情溫和，連街頭鬧事都罕見(jiàn)，竟然會(huì)接二連三有人犯命案。

    “啊——”到底有人沒(méi)有！她被困在里面了！

    霍蘩祁一張開(kāi)嘴，大股的水便灌入了口中，嗆得失去了意識(shí)。

    夏雨暴躁地砸落，水面猶如大珠小珠一般散落了滿河晶瑩。

    這是大齊二十來(lái)年罕見(jiàn)的大雨，芙蓉鎮(zhèn)背臨崇山，此水從山上溪澗之中沖刷而下，十年來(lái)頭一次河水泛濫，奔騰著滾滾西流去。

    蓬蓋上淅淅瀝瀝打著雨珠，步微行的臉色陰沉得可怕。

    阿大撐著傘過(guò)來(lái)，不敢開(kāi)車(chē)門(mén)，嚷嚷道：“殿下，雨下太大了，這個(gè)時(shí)辰霍小姑都沒(méi)來(lái)，看來(lái)是不會(huì)來(lái)了！”

    “言諍?！辈轿⑿袩┰甑厝恿酥窈?jiǎn)。