好的是，他到底是沒(méi)有死，只要不死，一切便都還有希望，他仍可以保護(hù)自己想保護(hù)的人，無(wú)論以怎樣的身份與方式。

    壞的是，這樣的身份，叔嫂有別，別如天塹。

    他想來(lái)想去，終于還是坐了起來(lái)，又念及阿慈如今身處的危險(xiǎn)境況，覺(jué)得仍是放心不下，干脆披衣下床去喊楊霖。

    老四這人雖不甚穩(wěn)妥，但身旁這個(gè)貼身侍衛(wèi)還是極信靠的。過(guò)去他還是高賜時(shí)，曾與楊霖侍衛(wèi)打過(guò)幾回交道，知曉他的為人，是以這一夜自己睡不著，便喊了他來(lái)。

    “端王妃如今處境，恐怕危險(xiǎn)，白日里雖還無(wú)虞，但是入夜我總放心不下。我這里一時(shí)半會(huì)兒也沒(méi)什么打緊的，你自今日起，入夜且潛去端王府，暗中保護(hù)王妃罷。”

    楊霖一句二話也無(wú)，聽(tīng)見(jiàn)高羨的吩咐，抱劍頷首便應(yīng)：“是。”

    而后又聽(tīng)高羨囑咐了他幾聲，便告退回房，更衣往端王府去了。

    待到楊霖走后，高羨一人站在窗前，望著外頭正在落雪的漆黑夜空，不禁又是暗暗一聲嘆，沉默著搖了搖頭。

    第26章

    阿慈的這一夜，也沒(méi)有睡著。更新最快她躺在床上翻來(lái)覆去，心中又是愧又是悔，又是疑惑。

    她想自己今日是唐突了，也不知自己哪一根筋搭錯(cuò)了，會(huì)在沖動(dòng)之下那樣質(zhì)問(wèn)高羨?？筛吡w為何會(huì)看上自己，她思來(lái)想去也想不出頭緒來(lái)。

    她將從與他初相識(shí)到今日的一絲一縷都細(xì)細(xì)梳理了一番，卻越想越奇怪。他似乎是從一開(kāi)始便對(duì)她分外上心了，可自己此前莫說(shuō)與他相識(shí)，便是連面也未曾見(jiàn)過(guò)。

    阿慈想了整整一夜，也沒(méi)想出個(gè)所以然來(lái)，私心里只覺(jué)煩惱不已。但在煩惱之中，倒是高羨的一句話，教她聽(tīng)進(jìn)去了。

    高羨說(shuō)，可以將端王府里的賬目好生地理一理了。

    阿慈雖然對(duì)他有千重疑惑，萬(wàn)般不解，但這些時(shí)日相處之下，對(duì)他的眼界決斷，也是深信不疑。于是天才蒙蒙亮，她便躺不住了，坐起身來(lái)喊林嬤嬤，去將王府中各處的賬簿悉數(shù)取來(lái)，她要看賬。

    ……

    一連幾日，阿慈從起后便一直待在暖閣中，案上放了一摞的賬簿，她就一本接一本，一頁(yè)接一頁(yè)地細(xì)細(xì)翻看，不時(shí)還要在手旁的一只小冊(cè)子上寫些什么。

    只是她看賬的間隙，不知怎的，卻總會(huì)憶起那一日在暖閣中，高羨拉著她的手睡著的情景。那一日的炭火好似生得格外暖，連同被他握住的那只手，也是暖洋洋的。

    她每每覺(jué)察自己走神了，便拿手拍一拍臉，再回過(guò)頭去看賬?？煽床涣硕嗑茫季w又會(huì)飄忽不定地繞到高羨身上去。

    她就這般，在看一會(huì)兒賬、走一會(huì)兒神里，勉強(qiáng)費(fèi)神地過(guò)了幾日。

    但幾日的工夫，倒也不是一無(wú)所獲。阿慈在看過(guò)幾日的賬后，漸漸也發(fā)覺(jué)了王府中的賬有些不對(duì)頭。

    賬面上的進(jìn)出項(xiàng)款，乍一瞧去出賬入賬皆對(duì)得上，是沒(méi)問(wèn)題的，可偏偏許多銀錢用量卻不甚合理。譬如一件至多五兩銀子便可以做成的事情，卻總要花上六兩七兩甚至更多。

    若單拎一項(xiàng)來(lái)看，顯然不足以為慮，是以長(zhǎng)久以來(lái)也無(wú)人說(shuō)起，可如今她總到一處來(lái)看，便意識(shí)到這些超支的銀錢數(shù)目雖小，卻也架不住接二連三、左一項(xiàng)右一項(xiàng)地超。

    阿慈在發(fā)覺(jué)不對(duì)的當(dāng)下，便想再請(qǐng)一個(gè)人來(lái)看看。

    她對(duì)王府中人不放心，唯一放心的思妤又是個(gè)不懂看賬的，阿慈想來(lái)想去，又想起了高羨來(lái)。

    他既然會(huì)幫忙料理端王府家規(guī)，想來(lái)應(yīng)當(dāng)也懂一些賬才是。只是……

    阿慈瞧著舊日高羨曾在暖閣中坐過(guò)的那張圈椅出神，那一日高羨走以前才撂下了話，往后端王府的事情，他再不插手，就算自己如今觍著臉去找他，只怕也是要吃閉門羹了。

    阿慈想著，又蹙眉長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一聲。

    她還是再想想別的法子罷。

    便這樣想著，才教她又想起遲恒來(lái)。

    她雖不知遲恒會(huì)否懂賬，但想來(lái)他家世不差，自己如今又做到了左都御史，對(duì)賬簿，即便是不算精通，也應(yīng)略曉得一二的。于是她甫一想起，便差人往遲大人家中遞了信去，請(qǐng)遲恒若得空時(shí)，務(wù)必過(guò)府一敘。

    阿慈也沒(méi)料到，請(qǐng)他過(guò)府的信才遞到他家，翌日一早遲恒便登門了。

    阿慈照例在偏廳接待了他，與他雙雙坐下后，又命丫鬟捧了兩盞熱茶上來(lái)，道：“妾身不想遲大人會(huì)來(lái)得這樣早，昨日也是一時(shí)心血來(lái)潮，不知有否打擾了大人。冒昧之處，還望大人海涵?！?/br>
    遲恒坐在一旁，微微笑道：“昨日見(jiàn)王妃信中，直言是遇到了些難事，下官雖不清楚是怎樣的事情，但王妃有不解時(shí)能夠想起下官，下官已然欣喜之至，怎算是打擾。況且今日本也罷朝，我在家中閑坐也是閑坐?！?/br>
    阿慈這才注意到，他確是未穿官服，只戴了只方巾，身著印了卷云紋的水色道袍，外罩一件氅衣，倒更襯出他的溫文爾雅。

    阿慈笑一笑：“是。既如此，那妾身便直言了。今日請(qǐng)大人來(lái)，是為王府中的一樁要事?！?/br>
    她說(shuō)著，先是左右張望了一下，喊林嬤嬤領(lǐng)屋子里的下人們都退出去了，待到下人們悉數(shù)出了偏廳帶上門，她才又從身旁的一只小布包里，取出兩件一大一小的簿子來(lái)，遞與遲恒。

    遲恒接過(guò)：“這是……”

    “這便是我想與大人請(qǐng)教的事情了。大的一冊(cè)乃是王府中前院的分賬，我不好將王府中的所有賬簿都拿了來(lái)，便擇了這樣一本最能見(jiàn)端倪的；小的一冊(cè)則是我清理賬目時(shí)謄抄的一些不尋常之處，大人請(qǐng)看?！?/br>
    遲恒應(yīng)聲低下頭，將兩本簿子擱在身旁的小方幾上，仔細(xì)翻看起來(lái)。

    那本大的賬簿足有近兩寸厚，翻看起來(lái)必然是吃力的，而那本小的簿子雖然薄，卻因阿慈在上頭密密麻麻地寫了許多備注，也少不得耗費(fèi)許多工夫。

    遲恒用了約摸三盞茶的時(shí)間，才堪堪將兩本簿子粗略地翻了一遍。

    他合上賬簿，抬頭望向阿慈：“王妃的意思，我大概了解了?！?/br>
    “如何？可是我看差了？大人以為，這當(dāng)中可是有什么問(wèn)題？”阿慈壓低了聲音問(wèn)，面上神色一改先前的平靜沉穩(wěn)，漸而顯出一點(diǎn)擔(dān)憂來(lái)。

    遲恒如她所預(yù)想的，點(diǎn)點(diǎn)頭：“娘娘沒(méi)有看差，雖說(shuō)王府用度較尋常人家定是要奢靡一些的，但也不至于到此種境地。只是這些都是小事，王爺生前公務(wù)忙，就算是核賬也只是粗粗看一眼，茲要大數(shù)目上對(duì)得上也就罷了，是以很難察覺(jué)。做這賬的人，定也是吃準(zhǔn)了王爺無(wú)暇細(xì)問(wèn)這一點(diǎn)?！?/br>
    阿慈皺眉：“那依大人之見(jiàn)，現(xiàn)下該當(dāng)如何？”

    遲恒道：“王妃且不急，既然今日王妃提起賬目的事了，則我心中也有一點(diǎn)懷疑，不妨與王妃娘娘直說(shuō)罷?！?/br>
    阿慈見(jiàn)他面上神色漸漸也變得凝重了，料想他接下來(lái)所言的，必然是一樁關(guān)系重大的事情。兩只揣在衣袖當(dāng)中的手，不由暗暗地緊了緊，道：“大人請(qǐng)講?！?/br>
    遲恒低聲道：“其實(shí)，王爺生前也曾與我提過(guò)一回，王府中的賬目似乎不對(duì)……”

    話一出，阿慈登時(shí)訝然，兩只眼睛睜得更大了些。

    “那時(shí)是在給王妃備聘禮，忽然有一天，王爺與我說(shuō)起，他因備聘禮之故翻了王府中的賬，卻發(fā)覺(jué)賬目水分很大，且他心中也有一位懷疑的人，只因其時(shí)忙于成婚之事，才耽擱下來(lái)了。本打算是等王妃過(guò)府之后，再慢慢梳理的，卻不想……”

    他的話談及此處就沒(méi)了聲，可望向阿慈的一雙眼，眼里卻是凝重又添意味深長(zhǎng)。

    阿慈心中突突地跳著，只覺(jué)喉間好似陡然發(fā)澀，她干啞著嗓子，低低問(wèn)他：“王爺可有同大人說(shuō)過(guò)，那位懷疑的人，姓甚名誰(shuí)？”

    遲恒點(diǎn)點(diǎn)頭，旋即往門外望了眼，又向阿慈湊近了些，壓低聲音道：“是，胡開(kāi)源胡管家?！?/br>
    第27章

    阿慈一怔。

    心中仿佛有一道模模糊糊的影子，一直看不分明的，卻在遲恒的這一句話后逐漸明朗，漸漸清晰。終于如同水底的暗影解開(kāi)了繩索的束縛，先時(shí)緩慢，漸而飛快，最終浮出水面，與還在耳畔回旋的話音相重疊，化作一個(gè)分外真切的人影來(lái)——胡管家。

    阿慈一時(shí)眉心深鎖，聽(tīng)見(jiàn)遲恒又問(wèn)：“娘娘可還記得先時(shí)交給下官的那壺水？”

    阿慈點(diǎn)頭。

    遲恒道：“那水到了下官手中的當(dāng)日，便被下官送去了刑部勘驗(yàn)，勘驗(yàn)之人乃是下官曾經(jīng)做主考時(shí)的學(xué)生，為人極妥當(dāng)?shù)?。雖然還未出確鑿論斷，但那學(xué)生前日也曾與下官提起，那壺水中確是被人下了砒||霜。原本我還無(wú)甚頭緒，可今日聽(tīng)見(jiàn)王妃提起的這樁事，竟覺(jué)茅塞頓開(kāi)。怕是王爺一案的疑犯，也快水落石出了?！?/br>
    阿慈聞言，又是怔住了半日未動(dòng)。半晌，口中才喃喃道：“大人，大人的意思是……”

    “我確實(shí)疑心，胡管家因在賬目上做的手腳被王爺察覺(jué)，害怕王爺與他秋后算賬，干脆便先下手為強(qiáng)，在大婚當(dāng)日毒害王爺性命。且胡管家跟隨王爺多年，最是知曉王爺習(xí)性的，若是他要算計(jì)王爺，實(shí)可謂是輕而易舉之事。”

    遲恒話音落，方才見(jiàn)到阿慈愣愣地回過(guò)神來(lái)。

    她的腦袋中一時(shí)千頭萬(wàn)緒，亂作了一團(tuán)，以至于犯傻一般問(wèn)起：“那，依大人看，妾身眼下該當(dāng)如何？可是要將胡管家抓起來(lái)扭送了報(bào)官？”

    “萬(wàn)萬(wàn)不可。”遲恒忙道，“娘娘若是將他抓起來(lái)，一來(lái)證據(jù)不全，空口無(wú)憑，到底還是只有放他一條路走；二來(lái)娘娘這一抓了，打草驚蛇，反倒壞事。”

    阿慈這才漸漸醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，連聲道：“遲大人說(shuō)得是，是我糊涂了?！?/br>
    “王妃并非糊涂，只是關(guān)心則亂罷了?！边t恒嘆一聲又問(wèn)起，“王妃可是信得過(guò)我？”

    “我自然信得過(guò)大人?！?/br>
    “那便請(qǐng)王妃容我?guī)兹?，這幾日我會(huì)借給王爺上香之名出入端王府，暗中搜集鐵證。娘娘只管裝作自己什么也不曉得，將所有賬簿都放回去就是?！边t恒道，“且娘娘放回了賬簿，萬(wàn)不可以再繼續(xù)查下去了。若王爺當(dāng)真是因此喪命，則王妃繼續(xù)大張旗鼓地追查，亦難保自身安危。”

    阿慈面色沉重，良久，點(diǎn)了下頭。

    遲恒又道：“這些時(shí)日的飲食，也更要萬(wàn)分小心，那人既然下過(guò)砒||霜之毒給王爺，難說(shuō)不會(huì)再用同樣的手段對(duì)付王妃。我不想，再見(jiàn)王妃有任何不測(cè)?！?/br>
    他的話音漸漸地低了下去，仿佛在說(shuō)自己心底深深處的祈愿，可阿慈聽(tīng)聞，恍然憶起的卻是高羨也曾講過(guò)類似的話，一時(shí)心中又起難言滋味。

    她坐在椅上，好一會(huì)兒也不見(jiàn)回應(yīng)。

    直至遲恒發(fā)覺(jué)她似乎沒(méi)了動(dòng)靜，抬起眼來(lái)見(jiàn)到她正愣愣地出神，喊了一聲：“娘娘？娘娘可曾聽(tīng)見(jiàn)下官說(shuō)的話？”

    阿慈方才晃過(guò)神來(lái)，忙一垂眼，答道：“是，妾身聽(tīng)見(jiàn)了。也不知如今是否已經(jīng)驚動(dòng)了賊人，這些時(shí)日的一應(yīng)吃食，都會(huì)更當(dāng)心的?！?/br>
    “娘娘聽(tīng)見(jiàn)了就好。”遲恒說(shuō)著又站起身來(lái)，“既是不可打草驚蛇，則我與娘娘也不宜關(guān)門談得太久，否則定惹有心之人生疑。我且去佛堂中給王爺誦一誦經(jīng)罷，還勞娘娘遣兩個(gè)人與我引路?！?/br>
    端王府中佛堂建在跨院當(dāng)中，為擇清靜，是而只留了一扇院門出入。雖然是獨(dú)一座的小院，但若從端王府的上方俯瞰去，卻會(huì)發(fā)現(xiàn)翻過(guò)兩堵墻便是王府家丁們的居所。阿慈一聽(tīng)，便明白遲恒心中打的主意的。

    她自然頷首應(yīng)是，喊了聲林嬤嬤，讓一眾下人們進(jìn)來(lái)，又當(dāng)著一屋子家丁丫鬟婆子的面，指了兩個(gè)人領(lǐng)遲恒上佛堂。待到遲恒走后，才又喊林嬤嬤帶兩個(gè)大丫頭，去將她房中的賬簿送回各所，只道是例行檢查罷了。

    阿慈以為，如此應(yīng)該是無(wú)虞了，可不想沒(méi)過(guò)幾日，胡管家會(huì)來(lái)求見(jiàn)阿慈。

    阿慈心中惴惴，但也在林嬤嬤人等的隨同下見(jiàn)了他。只是問(wèn)起他求見(jiàn)自己有何事時(shí)，胡管家卻說(shuō)老家的母親病重，特來(lái)請(qǐng)辭回鄉(xiāng)。

    阿慈一聽(tīng)便知不好，他怕是聽(tīng)見(jiàn)了什么風(fēng)聲，預(yù)備溜之大吉了。

    她藏于袖中的手當(dāng)下捏緊了，但面上只強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“胡管家要請(qǐng)辭，實(shí)在太過(guò)突然，且容我?guī)兹?，將王府中的事情安排好，再給胡管家備上車馬盤纏，請(qǐng)個(gè)車夫?qū)⒑芗宜突丶亦l(xiāng)，可好？”

    胡管家跪在地上，卻道：“多謝娘娘體恤，只是家母病重，若非病勢(shì)危急，老奴何至于在此關(guān)頭向娘娘請(qǐng)辭。昨日收到家書(shū)，上頭所言家母已是病入膏肓，老奴若不及早回去，恐連再見(jiàn)最后一面也難……”

    阿慈面露難色：“那胡管家是預(yù)備何時(shí)啟程？”

    “自然是愈快愈好，老奴的一應(yīng)行李已收拾妥當(dāng)，只待娘娘點(diǎn)頭，去結(jié)了工錢便走。”

    他說(shuō)著，又伏下身子去，向阿慈磕了兩個(gè)頭。阿慈見(jiàn)狀，眉心一時(shí)皺得更緊了些。

    她迅速說(shuō)服自己冷靜下來(lái)，正色道：“事急從權(quán)，胡管家既有急事，我自然是要體恤的，只是胡管家說(shuō)這話未免也太不盡責(zé)了些。胡管家這樣匆匆一走，王府中諸多事情都沒(méi)了牽頭的人，胡管家無(wú)論如何，還是該將府上諸事交接一下罷？”

    胡管家以額觸地，連聲應(yīng)是。

    “那你看這樣如何，今日你先回去將手上的事情理一理，逐項(xiàng)列出來(lái)，待明日我召了府上下人，當(dāng)面把該交代的事情交代了，胡管家再來(lái)向我辭行?？偛贿^(guò)兩日的工夫，胡管家總不至于連這兩日也耗不起罷？”

    阿慈既已讓了步，胡管家也不是個(gè)沒(méi)眼力見(jiàn)的，自然頷首答應(yīng)。

    他應(yīng)下后又向阿慈磕了兩個(gè)頭，方才小心翼翼地退出房去。只是他甫一出房門，阿慈便喊了林嬤嬤到近前來(lái)：“你速去尋個(gè)不在胡管家手底下做事的小廝，往遲恒遲大人家中跑一趟，就說(shuō)我有要事，請(qǐng)他務(wù)必即刻過(guò)府一敘?！?/br>
    ……

    翌日一早，阿慈還在房中洗漱，便聽(tīng)聞胡管家已在院外候著了。她特意磨磨蹭蹭，直至巳時(shí)才出房門。待到召了闔府下人集于正廳，又左右說(shuō)上幾句，轉(zhuǎn)眼已是午時(shí)將近。

    胡管家自然是不敢催的，就等著阿慈慢吞吞地拖到讓他說(shuō)話的時(shí)候。

    只是好不容易輪到他說(shuō)話了，這邊廂才交代了兩件事，忽又見(jiàn)到門房來(lái)報(bào)，說(shuō)都察院左都御史遲恒大人來(lái)了。不一會(huì)兒那遲大人進(jìn)來(lái)，卻是頭戴烏紗帽，身著大紅官服。只見(jiàn)他行步入正廳，步履沉穩(wěn)，面容肅穆，眉宇間隱隱還有左券在握的從容鎮(zhèn)定。