有個(gè)招人稀罕的弟弟，回頭拜起年來(lái)，只管叫這個(gè)小鬼頭出面，石詠便也能省心不少。

    京中年俗，初一至初五，大致按親疏遠(yuǎn)近依次拜年飲宴，初一是本家近支，初二是本家遠(yuǎn)支、五服內(nèi)外互拜；初三之后才輪到親戚、同年、世交、同僚等等。1

    于是初一下午，石詠帶了弟弟石喻去了永順胡同伯爵府，石家與伯爵府算是近支。

    永順胡同這頭，忠勇伯富達(dá)禮剛從宮中朝賀領(lǐng)宴回來(lái)，在外書(shū)房稍歇，聽(tīng)說(shuō)石家哥兒倆來(lái)了，便命人引至外書(shū)房。

    富達(dá)禮是長(zhǎng)輩，石詠和石喻向他拜年，都是老老實(shí)實(shí)地直接行下大禮。因今兒是初一，富達(dá)禮臉色頗為溫煦，見(jiàn)石喻也過(guò)來(lái)了，聽(tīng)說(shuō)他已經(jīng)入學(xué)開(kāi)蒙，便隨口問(wèn)了喻哥兒幾句學(xué)問(wèn)。

    “回大伯的話，小侄已經(jīng)讀了《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》、《幼學(xué)瓊林》，過(guò)了年就要跟著夫子念《論語(yǔ)》了。”

    “你是去年秋天剛開(kāi)始入學(xué)的？”富達(dá)禮拈著須問(wèn)，“幾個(gè)月就學(xué)了這些？”

    石家兄弟兩個(gè)都有些吃不準(zhǔn)，富達(dá)禮到底是覺(jué)得快了還是慢了。

    小石喻一下決心，干脆挺著胸脯說(shuō)：“其實(shí)……《論語(yǔ)》我已經(jīng)學(xué)了些！”

    富達(dá)禮“哦”了一聲，隨意說(shuō)：“背來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”

    石喻當(dāng)即開(kāi)口：“子曰：學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦樂(lè)乎……”

    一口氣，已是將《學(xué)而》這一篇一氣兒背了下來(lái)，一字不差。

    石詠向姜夫子打聽(tīng)過(guò)喻哥兒的學(xué)習(xí)進(jìn)度，知道弟弟說(shuō)得沒(méi)差，確實(shí)是還沒(méi)開(kāi)始讀《論語(yǔ)》。尋常蒙童，很難在幾個(gè)月里將石喻所學(xué)的那些一口氣都學(xué)完。石喻這邊多少因?yàn)殚_(kāi)蒙得略晚些，所以夫子幫他趕了趕進(jìn)度。

    然而石喻只是每天聽(tīng)同窗們念背論語(yǔ)，聽(tīng)得多了，竟然也記了下來(lái)，當(dāng)著富達(dá)禮的面，背得一字不錯(cuò)。連石詠這個(gè)當(dāng)哥哥的，都有些吃驚。

    這孩子，貌似在讀書(shū)這件事兒上，真的很有些天賦??！

    富達(dá)禮聽(tīng)了喻哥兒用稚嫩童音背完《學(xué)而》，又一口氣還要再往下背，當(dāng)即攔住，面帶溫煦，點(diǎn)頭笑道：“好，好！喻哥兒背的不錯(cuò)！大伯可不是夫子，不是來(lái)考察你功課的。回頭大伯送你一套文房四寶，盼你好好讀書(shū)進(jìn)學(xué)，將來(lái)考個(gè)狀元郎，給老石家掙掙臉！”

    說(shuō)到后來(lái)，竟有些哄著小孩子的口吻。

    石詠聽(tīng)見(jiàn)，錯(cuò)愕之際，心里不免對(duì)弟弟稍稍生出些小嫉妒。要知道，這位堂伯父對(duì)他從來(lái)不假辭色，偏生見(jiàn)了喻哥兒就覺(jué)投緣——

    喻哥兒竟這么招人稀罕么！

    要知道，當(dāng)初石家就是因?yàn)椴舾淮?jiàn)喻哥兒的生母，才硬生生從永順胡同分出來(lái)的。結(jié)果一見(jiàn)了喻哥兒，一向嚴(yán)厲的富達(dá)禮竟難得露出笑意，打心眼兒里一副稀罕得不得了的樣貌。

    石詠所不知道的是，富達(dá)禮一見(jiàn)到石喻，就想起了幼子訥蘇。常人都偏疼小兒子，富達(dá)禮深心里也是如此。他自有嫡長(zhǎng)子繼承爵位家業(yè)，可是訥蘇是一把年紀(jì)上才得的，說(shuō)不疼，是騙人的。因此富達(dá)禮也盼著訥蘇能好好進(jìn)學(xué)讀書(shū)，將來(lái)身上有個(gè)功名，比起蒙蔭出仕，出路更寬光些。

    然而富達(dá)禮的繼妻佟氏對(duì)這個(gè)獨(dú)子也是百般溺愛(ài)，單進(jìn)學(xué)這一件事就折騰了許久，一會(huì)兒要在族里尋個(gè)妥當(dāng)?shù)陌閷W(xué)，一會(huì)要給訥蘇單獨(dú)尋個(gè)師父。訥蘇與石喻年紀(jì)相若，可如今給訥蘇開(kāi)蒙卻遠(yuǎn)沒(méi)有石喻那么順利。

    自家孩子不那么省心，看“別人家的孩子”，富達(dá)禮自然格外稀罕。

    “張成，送喻哥兒去內(nèi)院，見(jiàn)一見(jiàn)老太太、太太、二太太她們，也告訴太太一聲，讓訥蘇也見(jiàn)見(jiàn)喻哥兒！”富達(dá)禮吩咐他身邊的大管事。

    俗話說(shuō)，近朱者赤，富達(dá)禮也滿心希望自己的幼子訥蘇，能和“別人家的孩子”好好交流，好好學(xué)學(xué)。

    石喻只是個(gè)小孩子，帶進(jìn)內(nèi)宅自是便宜。石詠卻是個(gè)大人了，此刻只能留在外書(shū)房里，陪富達(dá)禮說(shuō)話。

    喻哥兒一走，富達(dá)禮眼前只有一個(gè)石詠，他臉上那副稀罕至極的神情登時(shí)去了，取而代之的，是一臉嫌棄……

    少時(shí)石詠與石喻一起，從永順胡同出來(lái)，石詠可是長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。

    富達(dá)禮消息靈通，石詠在養(yǎng)心殿造辦處的各種“光輝事跡”，他都知道得一清二楚，自然怨這個(gè)侄子，將他那“少說(shuō)少做”的四字真言拋在腦后。

    石詠卻有口難辯，“少說(shuō)少做”，確實(shí)是正理兒，可是也并不是那么容易就能做到的?。?/br>
    總之與富達(dá)禮談過(guò)話之后，石詠確認(rèn)，這個(gè)堂伯父從臉上，到心里，都是嫌棄自己的。

    而石喻所受到的待遇卻全然不同。

    石喻是個(gè)生得俊秀的小哥兒，唇紅齒白，因?yàn)檠壪嘟?，他和訥蘇還有幾分相像。這兩個(gè)小哥兒并肩站在伯爵府內(nèi)眷們的面前，粉妝玉砌，一般高，老太太太太們立時(shí)喜歡得不行，各色表禮自然都少不了石喻的份兒。少時(shí)石喻從內(nèi)院出來(lái)，大管事張成竟然還幫他提著個(gè)大匣子，里頭裝的全是表禮：尺頭、荷包、小金錁子。

    石詠本打算再去拜一拜二伯父慶德的，慶德卻是外出，不巧錯(cuò)過(guò)了。

    石家哥兒倆回到椿樹(shù)胡同，石喻收獲頗豐，而石詠兩手空空。

    喻哥兒將整個(gè)匣子都送到石大娘和母親面前：“伯娘，娘，這是我今兒掙的——”

    家里人聽(tīng)這孩子氣的話，都忍不住失笑?？纱酱蜷_(kāi)那匣子看了，卻又吃驚不小，匣子里有五六幅尺頭，四個(gè)八寶荷包，還有大約七錢(qián)一個(gè)的小金錁子，總有七八個(gè)。喻哥兒在忠勇伯府轉(zhuǎn)了一圈，收獲的這些，足夠他一年上學(xué)的束脩和嚼用了。

    喻哥兒卻對(duì)銀錢(qián)沒(méi)什么概念，將匣子一托，就要“交公”，“伯娘，娘，你們收著就好！”

    石詠卻想到一個(gè)主意，對(duì)母親和二嬸說(shuō)：“我倒有個(gè)主意！”

    他清點(diǎn)了一下匣子中石喻今兒“搜刮”來(lái)的各種表禮和壓歲錢(qián)，先將尺頭和荷包取出來(lái)，放在一邊，另外那些金錁子和荷包里盛著的小銀錠都倒出來(lái)，放在石喻面前。

    “喻哥兒，你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，今日你掙了這好些銀錢(qián)。這些銀錢(qián)，夠你一年上學(xué)的束脩、紙筆和與同窗的人情往來(lái)了。你的這些錢(qián)便都交給你，你自己支配，好不好？”

    石喻仰起臉，望著哥哥，點(diǎn)頭道：“好！”然后一伸雙臂，將那些金銀一抱，看那架勢(shì)，像是打算抱著遞到王氏那邊去。

    “慢著，哥哥得先告訴你，這些錢(qián)該怎么花用……”

    石詠的想法，得讓弟弟將這“財(cái)商”一點(diǎn)點(diǎn)地培養(yǎng)起來(lái)。他給石喻算了算一年大致的花銷，大頭自然不外乎是束脩、節(jié)慶之時(shí)給師父師娘那里送的節(jié)禮、他自己上學(xué)時(shí)需要用的書(shū)本和紙筆，另外還有些時(shí)候石喻與同窗幾個(gè)朋友之間也有些往來(lái)。

    石詠試圖通過(guò)這種方法，盡量讓弟弟對(duì)“銀錢(qián)”有個(gè)概念。他石家家境不算富裕，所以家中子弟絕不能是個(gè)肆意揮霍的紈绔，可也不能是個(gè)一毛不拔的鐵公雞。除了“財(cái)商”之外，這個(gè)時(shí)空里對(duì)于“人情”的注重，遠(yuǎn)勝于后世。現(xiàn)在石喻交的朋友，往來(lái)的人，將來(lái)就會(huì)成為一部分非常重要的社會(huì)關(guān)系。

    石喻似懂非懂，但是表現(xiàn)得很感興趣。

    石大娘和王氏相互看看，都是沒(méi)想到，石詠竟會(huì)提這么一出。如今石家日常的嚼用，都是石詠的俸祿和丁銀，而且出門(mén)交際也都是石詠，他如今已經(jīng)是名符其實(shí)的“家主”。因此石大娘和王氏見(jiàn)是石詠發(fā)話，便也都不攔著。

    于是石詠就教他如何規(guī)劃，先將整個(gè)一年的花銷大致做個(gè)預(yù)算，將幾樣大錢(qián)預(yù)留出來(lái)，然后剩下作為的機(jī)動(dòng)資金，等到需要的時(shí)候再用。

    石喻聽(tīng)哥哥幫他算了一遍“預(yù)算”，將不懂的幾處盡問(wèn)了問(wèn)，明白了之后就將這些銀錢(qián)全部包起來(lái)，交給王氏，說(shuō)：“娘，您先幫我收著。我到要花用的時(shí)候就來(lái)您這兒支！”

    王氏搖搖頭，說(shuō)：“喻哥兒自己的錢(qián)，自己收著也沒(méi)事兒。平時(shí)留著買點(diǎn)兒零嘴兒啥的?！?/br>
    王氏性情柔順，是那種以夫?yàn)樘斓?，丈夫過(guò)世，便事事以兒子為先。

    然而石喻卻說(shuō)：“不，我不買零嘴兒，我要將錢(qián)攢著，回頭給娘打一件首飾！”

    原來(lái)這石喻在學(xué)塾里見(jiàn)到過(guò)師娘戴首飾，就上了心，心心念念地想攢錢(qián)孝敬一件首飾給自己娘，讓尚自年輕的王氏能打扮得漂亮點(diǎn)兒。

    王氏一聽(tīng)，又是感動(dòng)，又是心酸，那眼淚就撲撲簌簌地下來(lái)，哪里還想著該向兒子解釋，她寡居之人足不出戶的，原用不著戴什么首飾。

    “娘，大年初一呢！”喻哥兒拿著帕子給王氏拭淚，一面拭一面還幫著王氏遮掩，“千萬(wàn)別教伯娘和大哥瞧見(jiàn)了，到時(shí)笑話您，這么大的人，還掉金豆子！”

    言語(yǔ)稚嫩，又惹得屋里的人都笑了。

    石家在京中親眷不算多，石大娘舒舒覺(jué)羅氏娘家哥哥前年補(bǔ)了個(gè)實(shí)缺，去了盛京做官，時(shí)常有信過(guò)來(lái)，但很少走動(dòng)。二嬸王氏更加不用說(shuō)，家里人全在南邊，而且自從她嫁了石宏武之后就全斷了往來(lái)。

    因此石家過(guò)年，十分清靜。

    然而到了年初三初四，石詠便需要出門(mén)去會(huì)會(huì)朋友，白老板楊鏡鋅他們這幾位自然是缺不了的。除此之外，初四這天，石詠還在街上遇見(jiàn)了賈璉。

    這位璉二爺，此刻正忙著去四九城中各家高門(mén)大戶拜年請(qǐng)安，榮國(guó)府的人情往來(lái)都交給他這位通曉庶務(wù)的長(zhǎng)房嫡子打理去了。因此賈璉忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，即便遇上石詠，兩人也沒(méi)顧得上說(shuō)話，只約好了年后找個(gè)機(jī)會(huì)再聊便是。

    到了初五，石詠就得去參加養(yǎng)心殿造辦處的“團(tuán)拜”，也就是他們這些屬官們聚在一起，向上司拜年。

    石詠見(jiàn)到察爾漢、唐英等幾個(gè)年齡相近的小吏，彼此互道吉祥，隨后便聚在一處，一起給上官們拜年。待見(jiàn)到自己的頂頭上司王樂(lè)水，石詠趕忙上前祝賀新春，然而王樂(lè)水卻直盯著石詠看了半晌，什么話都沒(méi)說(shuō)。

    “大人，大人……”

    石詠提醒。

    王樂(lè)水醒過(guò)神來(lái)，嘆了口氣，說(shuō)：“沒(méi)事兒，石詠，往后兩個(gè)月，你恐怕是要好生辛苦一回了啊！”

    石詠心想，難道是年后安排他什么特殊的差事不成？可他問(wèn)了王樂(lè)水，對(duì)方卻又不再說(shuō)了，只說(shuō)到時(shí)候就知道。

    石詠被王樂(lè)水說(shuō)得一頭霧水，不禁想起，十六阿哥胤祿也曾提過(guò)，說(shuō)是年后要安排一樁“好”差事給他。

    團(tuán)拜的時(shí)候，造辦處的主官，郎中賀元思便也多打量石詠幾眼，問(wèn)了他幾句。

    賀元思是造辦處的兩位郎中之一，在漢軍鑲黃旗，卻是科舉出仕的，到造辦處大約兩年左右，不算是“資深”，好多人猜這位賀郎中只是被暫時(shí)挪到這個(gè)位置上，等六部里出缺的時(shí)候，還是要去做堂官的。

    因此在石詠的印象中，這位賀大人平日里總是擺出一副甩手掌柜的模樣，事情都交給下面。甚至上回石詠鬧了一出“自鳴鐘”的事情出來(lái)，這賀元思也只是不痛不癢地訓(xùn)了他幾句，而另一位出身正黃旗包衣的郎中尚裕和卻是痛心疾首，將石詠好生數(shù)落了一頓。

    所以今日賀元思關(guān)注石詠，總透著這么一點(diǎn)兒不尋常。

    石詠不管，旁人問(wèn)，他就都老老實(shí)實(shí)，一一都答了。賀元思盯著石詠看了半天，大約覺(jué)得這人實(shí)誠(chéng)是實(shí)誠(chéng)，可是不夠伶俐，當(dāng)下便嘆了口氣，告訴他初十上衙的時(shí)候去尋他，交代一下“差事”。

    尋常衙門(mén)，大多等到正月十八才“開(kāi)印”，內(nèi)務(wù)府卻是管著大內(nèi)諸般事務(wù)，七司三院當(dāng)中有不少人是全年無(wú)休的。造辦處好些，但卻等不到十八才開(kāi)衙，初十就得去。

    石詠沒(méi)有意見(jiàn)，可多少還是有些吃驚：從王樂(lè)水和賀元思透露的那點(diǎn)兒意思來(lái)看，之后他要直接跟著賀郎中去辦差？而且還是辛苦的差事？

    只不過(guò)那兩位既然不肯多說(shuō)，他也就不問(wèn)。

    一時(shí)造辦處“團(tuán)拜”結(jié)束，石詠隨著眾人一起，從西華門(mén)中離開(kāi)，從正陽(yáng)門(mén)出來(lái)，往椿樹(shù)胡同趕，路上正巧撞見(jiàn)了楊掌柜楊鏡鋅。

    楊鏡鋅趕緊上來(lái)，拉著石詠問(wèn)：“我這正要去十三爺府上請(qǐng)安，你可有功夫，與我同去？”

    石詠一聽(tīng)：請(qǐng)安？

    他還真沒(méi)多大的興趣。

    石詠于十三阿哥來(lái)說(shuō)，只是曾有過(guò)一面之緣，算不得什么正經(jīng)親戚，也不是門(mén)下。他請(qǐng)個(gè)什么安吶？

    “就是去見(jiàn)見(jiàn)……拜個(gè)年！”

    楊鏡鋅一見(jiàn)石詠的表情，就覺(jué)得自己好像說(shuō)錯(cuò)話了，連忙開(kāi)口糾正。

    “你也知道，金魚(yú)胡同那邊，怪冷清的……”楊鏡鋅解釋。

    這話一說(shuō)，石詠的惻隱之心登時(shí)動(dòng)了。

    十三阿哥是無(wú)爵皇子，不當(dāng)差，整日悶在家里，近幾年又飽受病痛折磨。再加上他不受皇父待見(jiàn)，這在京里，除了最近的幾戶親眷以外，恐怕旁人都對(duì)這位失寵皇子避之猶恐不及。

    這外頭人家都在熱熱鬧鬧地走動(dòng)拜年，金魚(yú)胡同那邊“門(mén)庭冷落車馬稀”的情形，卻也可想而知。

    想到這里，石詠轉(zhuǎn)向楊鏡鋅：“楊掌柜，你說(shuō)我這樣空手過(guò)去，合適嗎？”

    楊鏡鋅想了想：“也沒(méi)什么不合適的，在十三爺面前，您是小輩！”

    從二福晉和十五福晉身上算起，石詠剛好比十三阿哥矮了一輩，勉強(qiáng)能算是十三阿哥拐里拐彎的內(nèi)侄。

    “不過(guò)，還是準(zhǔn)備個(gè)拜帖要好些?！?/br>
    楊鏡鋅看看此處離琉璃廠近，就拉著石詠一道，去他的“松竹齋”，將店門(mén)下了，去尋了帖子筆墨，教石詠寫(xiě)了一張“拜帖”。至此，石詠才明白這大戶人家之間相互“拜見(jiàn)”，到底是個(gè)什么規(guī)矩儀程，拜帖又該怎么寫(xiě)。

    楊鏡鋅好心，又尋了坐騎借與石詠，兩人一道策馬，重新進(jìn)了四九城，往東北面的金魚(yú)胡同趕去。到了十三阿哥府邸，石詠隨楊鏡鋅下馬，兩人各自遞了拜帖，少時(shí)便有十三阿哥府上的管事出來(lái)，將兩人往里迎。

    十三阿哥如今身體漸好，因此在外書(shū)房見(jiàn)人。只是楊鏡鋅所料不錯(cuò)，這幾天十三阿哥府上，除了平時(shí)常來(lái)常往的幾家，壓根兒沒(méi)什么人過(guò)來(lái)。十三阿哥卻已豁達(dá)不少，根本不在意這些人情往來(lái)。可是聽(tīng)說(shuō)石詠過(guò)來(lái)，十三阿哥倒是生出幾分好奇，忙命人請(qǐng)。

    石詠跟著楊鏡鋅，由十三阿哥府邸上的管事帶著，往外書(shū)房過(guò)去。在頭一進(jìn)的院子里，剛巧看見(jiàn)院中泊著一駕馬車。馬車車身寬闊，而十三阿哥府上內(nèi)院地方狹小，馬車進(jìn)不去二門(mén)。因此這馬車只在二門(mén)正門(mén)前停在，有幾個(gè)婆子守在門(mén)口，大約是在接送女眷上下車。

    石詠不敢多看，跟在管事身后，從馬車后面繞了過(guò)去。

    然而他經(jīng)過(guò)之時(shí)，只聽(tīng)車內(nèi)有個(gè)清脆的少女聲音在說(shuō)：

    “今天這事兒，若是教阿瑪和額娘知道了，你我少不得吃一頓掛落。”

    接下來(lái)也是同樣的聲音。

    “吃掛落便吃掛落。明兒小表弟滿月，姑母這里沒(méi)人幫著張羅怎么行？”