石詠好奇，掐指一算，果然，距離當(dāng)初他也薛蟠“合謀”，將五鳳從華彬那里救出來(lái)的時(shí)候，快要十年了。他記得很清楚，五鳳當(dāng)年就說(shuō)要追隨鄭板橋?qū)W畫，如今他已經(jīng)成了十三阿哥手下最得力的人之一，卻依舊念念不忘當(dāng)初的心愿。

    “當(dāng)初十三爺救我，又教我武藝，器重我，讓我?guī)ш?duì)，這么些年走南闖北，辦了不少大事。我心底自是感激十三爺，盡管十三爺那里有這十年之約，可是我五鳳早已發(fā)過(guò)誓，只要十三爺在世，我的命就是十三爺?shù)?。但是一旦十年約滿，我想南下一趟，去探視一回鄭先生，陪伴他小住兩日，隨他去學(xué)兩筆畫……十三爺那么通情達(dá)理，一定不會(huì)不準(zhǔn)?！?/br>
    兩人就這么，一個(gè)臥，一個(gè)坐，談?wù)務(wù)f說(shuō)。不多時(shí)石詠便倦意上涌，不多時(shí)便口齒含糊，漸漸睡著了。五鳳卻像是鐵打的一樣，坐在榻上，眼中蘊(yùn)著光，望著窗外。

    待到四更天，驛丞進(jìn)來(lái)，將眾人喚起，馬匹也已經(jīng)備好。石詠他們匆匆用了點(diǎn)干糧，再度上路。如此疾奔了三天兩夜，早已過(guò)了南直隸，來(lái)到封丘一帶。石詠問(wèn)過(guò)五鳳，才知道弘歷他們失蹤之前，最后出現(xiàn)時(shí)，就是在這封丘一帶。

    封丘就在黃河北岸，與開封隔河相望，歷年來(lái)水患頻出。石詠他們到了封丘一帶，為了打聽弘歷的消息，曾經(jīng)到黃河邊去打聽了一回。卻見黃河邊早已成了大工地，數(shù)百名民夫正在修筑河堤。

    石詠等人一問(wèn)，這才知道這河南總督田文鏡之命，說(shuō)是黃河上游夏汛厲害，而黃河河堤又年久失修，因此要求每年夏收之后，從當(dāng)?shù)匕傩罩谐槎》?，修筑河堤?/br>
    這些在河堤上忙碌的民夫之外，堤上還站著一名大腹便便的縉紳，并幾名書生打扮的人，正追著一名穿著七品官袍的官員說(shuō)話，吵吵嚷嚷。石詠他們見了正覺得奇怪，在一旁河堤上忙碌的幾名民夫抬起頭，頗為不滿地說(shuō)：“有這功夫，一小方河堤都能筑起來(lái)了，這群酸秀才，成日價(jià)就知?jiǎng)幼炱ぷ印？h太爺說(shuō)讓書生也一起出工出力，是萬(wàn)歲爺下的令，他們竟然也敢去和縣太爺理論?！?/br>
    石詠一聽這話，便覺有些意思，連忙去問(wèn)。這才知道原來(lái)河南近來(lái)推行“官紳一體當(dāng)差納糧”的新政已經(jīng)有些日子。而這次黃河河工需要抽調(diào)民夫，田文鏡將這新政從上推下來(lái)，封丘縣的縣令便下令，即按照田地?cái)?shù)量來(lái)出工的措施：每一百畝田出一個(gè)人工，凡有田者一律出工，縉紳也不能例外。

    這政策一出，百姓們是痛快了，可是原本那些已經(jīng)免除了差役的士紳與讀書人，都不樂(lè)意了。家里田地多的縉紳那里還好，還可以支使家里的下人去頂沖徭役。但是本縣的讀書人的意見都很大，尤其是那些考取了生員，還沒(méi)考中舉人，不夠資格做官，甚至根本是失業(yè)人員的讀書人。這些生員們口口聲聲說(shuō)，讓他們與終日流著一身臭汗的民夫?yàn)槲?，是何等的斯文掃地，因此這些人聯(lián)合起來(lái)，拒絕服役。甚至本縣縣令來(lái)到河堤旁視察，生員們也追著本縣縣令，一定要給個(gè)“說(shuō)法”。

    “老丈，您見過(guò)一名大約這么高，相貌與我長(zhǎng)得頗像，二十出頭的年輕人么？”石詠到底還是關(guān)心二弟石喻的下落，當(dāng)下不管那些鬧騰著的讀書人，直接拉住一名年長(zhǎng)的民夫問(wèn)話。

    那名老農(nóng)瞇著眼盯著石詠看了一會(huì)兒，點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“可不？是有這么個(gè)年輕人，幾日前才剛來(lái)過(guò)。來(lái)的時(shí)候也跟你似的，問(wèn)了好些‘當(dāng)差納糧’的話。那年輕人長(zhǎng)得可俊，跟你似的?！?/br>
    石詠聽說(shuō)了弟弟的準(zhǔn)信兒，心里一喜，面露笑容，幾乎令旁人都以為他不經(jīng)夸。

    然而那老農(nóng)又添一句：“旁邊還跟著一位小爺，更要年輕些，簡(jiǎn)直跟畫兒里走出來(lái)的似的，老漢生來(lái)沒(méi)見過(guò)那么俊的人?！?/br>
    那鐵定是弘歷了——石詠想。

    “老丈，那天之后，你們可還曾在附近見到過(guò)這兩位……”石詠的話還未問(wèn)完，突然被遠(yuǎn)處黃河堤岸上讀書人的大聲叫喊給完全打斷。

    他與五鳳一起轉(zhuǎn)向堤上，只聽一群生員氣勢(shì)洶洶地沖那縣令大喊：“縣尊，本朝征收錢糧向來(lái)要區(qū)分儒戶、宦戶，如何將我等與民一例完糧，一例當(dāng)差？”

    “縣尊，您若是再不取消我等生員的當(dāng)差之責(zé)，馬上要到來(lái)的鄉(xiāng)試，學(xué)生們便不去考了?？紒?lái)，又有何用？”

    石詠在一旁聽了冷笑，心想這些生員，還當(dāng)真是一群實(shí)用主義者呀。

    第406章

    “這罷考之說(shuō), 已經(jīng)傳了好些時(shí)日了。本地的生員說(shuō)是縣太爺若是不改回祖制，還要這般按家里的田畝數(shù)出勞力, 他們就不去考試了?！?/br>
    石詠與五鳳等人正向一群民夫打聽弘歷與石喻的消息, 便聽旁邊有民夫插話。石詠一驚, 問(wèn)：“這是真的么？”

    一群民夫用著當(dāng)?shù)剜l(xiāng)音答道：“難道還有假的？俺們這兒領(lǐng)頭的幾個(gè)已經(jīng)去了開封——”

    “去了開封？”石詠驚訝地問(wèn)道。

    “他們說(shuō)若是罷考, 便是整個(gè)河南省的讀書人一起罷考。所以就都去了開封。”民夫們七嘴八舌地答道。

    開封府是一省首府，河南省的鄉(xiāng)試即將于兩三日后在開封府舉行。封丘距離開封只有一河之隔。顯然這些封丘的考生是借了地利之便，在向本地縣尊下最后通牒呢！

    “說(shuō)來(lái)縣太爺也真是有些不通融, 就像本縣劉秀才家里, 劉秀才身上有功名，但是他家里的田都佃出去給旁人種了, 劉家自己沒(méi)幾口人, 卻還是要出勞力。劉秀才體弱，干不了重活, 想花錢請(qǐng)個(gè)佃農(nóng)幫忙去頂了這差事, 縣尊卻說(shuō)上頭的巡撫、督撫都說(shuō)了, 不許破例，地是你家的就得你家出丁。那劉秀才沒(méi)辦法，只能硬著頭皮去干活, 結(jié)果三日沒(méi)到, 就折了右臂，眼看不能考試了。人家三年才能考一次試，縣尊這樣的做法，讀書人和咱們百姓一體當(dāng)差納糧, 聽著是公平了，可是怎么好像……唉，俺們是粗人，說(shuō)不出其中的道道，咋么好像還是不大對(duì)！”

    石詠一聽就明白了，“官紳一體當(dāng)差，一體納糧”的新政，出發(fā)點(diǎn)是好的，只是底下官員執(zhí)行起來(lái)，未免有些“膠柱鼓瑟”，不懂得變通，導(dǎo)致士子們?cè)孤曒d道，甚至引起河南考生“罷考”的風(fēng)波。

    他暗暗心想，古來(lái)新政，出發(fā)點(diǎn)大多是好的，只是落地執(zhí)行的時(shí)候最容易出問(wèn)題。就拿史上赫赫有名的王安石變法，“青苗法”設(shè)計(jì)的出發(fā)點(diǎn)是好的，可是推行到最基層的時(shí)候就出了問(wèn)題，成了苛政，成了官府勒索百姓的工具。

    眼前的情形也是這樣，讀書人不應(yīng)成為特權(quán)階層。與尋常百姓一起納糧當(dāng)差，相當(dāng)于后世的納稅與服役，原本也一樣是讀書人的基本義務(wù)。但若是在實(shí)踐過(guò)程中不知變通，強(qiáng)人所難，卻容易適得其反。

    石詠又想，百無(wú)一用是書生，這群即將應(yīng)考的舉子如此這般鬧到開封府去，實(shí)在是太過(guò)不自量力。須知史上又不是沒(méi)人干過(guò)這種事，朝廷只消罰去當(dāng)?shù)乜忌贿B數(shù)年的鄉(xiāng)試資格，就能徹底斷絕考生們的念想。

    一念及此，石詠忍不住搖頭暗笑，覺得他大約受文物們的影響太深，有時(shí)思維方式都會(huì)遵循這幾位的習(xí)慣：類比“青苗法”這種事絕對(duì)是“一捧雪”能做得出來(lái)的；而“百無(wú)一用是書生”這種話，又或是干脆抹去這些考生的鄉(xiāng)試資格，則絕對(duì)會(huì)是武皇說(shuō)得出做得到的。

    他這到底是從幾件物件兒這里學(xué)到了好些，甚至他遠(yuǎn)離了這些物件兒，獨(dú)自一人出京，似乎也在心里默默與那幾件文物對(duì)話。這么些年，他到底是學(xué)到了，也成長(zhǎng)了。

    石詠正在胡思亂想，卻聽身邊五鳳肅然道：“石大人，我已知道令弟與四阿哥去向何處了?！闭f(shuō)到這里，五鳳伸臂一指遠(yuǎn)處。

    石詠循著五鳳所指，只見黃河正在修筑的堤壩之下，遠(yuǎn)處洶涌奔騰的黃河水正打著旋兒向下游而去。河對(duì)岸一座古城若隱若現(xiàn)。石詠頓時(shí)明白了：“開封府！”

    前些日子弘歷與石喻到此已經(jīng)改為微服，親眼所見這官紳一體當(dāng)差納糧的好處，也見識(shí)了執(zhí)行過(guò)程中的種種弊端，當(dāng)面聽見了讀書人的不同意見，也曉得他們下一步會(huì)采取煽動(dòng)全省舉子“罷考”這一更加激進(jìn)的措施。弘歷既已到此，哪里有坐視的道理。

    “你說(shuō)得對(duì)，五鳳，咱們走！”石詠一聲令下，他們一行近十人，告別在黃河堤岸旁邊的民夫們，詢問(wèn)渡河的路徑，急急忙忙地往開封趕去。

    開封這里，領(lǐng)頭的幾個(gè)舉子已經(jīng)籌備了好幾天，準(zhǔn)備在考試那日，煽動(dòng)全省的舉子一起罷考。

    這幾個(gè)領(lǐng)頭的舉子都來(lái)自封丘縣，最首腦的兩人，一個(gè)叫做王遜，一個(gè)叫做范瑚。他們?cè)诶霞音[得氣勢(shì)洶洶，一再向縣令施壓，可是到了這開封府里，一個(gè)個(gè)卻不見大聲，反而只是與本省其他舉子私下里串聯(lián)，準(zhǔn)備鬧一票大的。

    果然，到了正經(jīng)鄉(xiāng)試這日，開封府府衙大開，全副儀仗鳴鑼開道，本省的正副主考官與“監(jiān)臨”官員都穿著官服，坐著八抬大轎，直入貢院。儀式與順天府相比，如出一轍，引來(lái)無(wú)數(shù)人看熱鬧——畢竟上一次鄉(xiāng)試還是雍正二年，三年一次的盛事，令開封府不少百姓涌上街頭圍觀。

    就在這樣熱烈而友好平和的氣氛里，前來(lái)應(yīng)試的舉子們魚貫進(jìn)入貢院，待到最后一名舉子進(jìn)入，貢院的龍門放下。這時(shí)候舉子們都候在號(hào)舍跟前，監(jiān)臨們開始將試卷發(fā)放到考生們手中，少時(shí)外面鳴鑼一響，舉子們便應(yīng)各自進(jìn)入號(hào)舍，開始答題了。

    豈料，就在這個(gè)時(shí)候，突然有一名舉子向前踏了一步，高聲道：“河南總督田文鏡，任意踐踏讀書人的顏面，令本省斯文掃地，因此本省舉子早已團(tuán)結(jié)一心，請(qǐng)罷此次鄉(xiāng)試。”

    這一嗓子令人猝不及防，在貢院里的官員們下巴都要掉了——事先他們確實(shí)隱隱約約聽到風(fēng)聲，有考生相約要罷考。與開封府一河之隔的封丘縣縣令還特地向上司行了公函，將封丘縣考生的動(dòng)向詳細(xì)報(bào)了一遍。可是主持開封府鄉(xiāng)試的考官就是不敢相信：怎么可能愿意放棄三年一次的機(jī)會(huì)，愿意罷考呢？

    可是事情就在他們眼前這樣發(fā)生了，只見那王遜朝前踏上一步，振臂高呼道：“若是朝廷不能讓我們讀書之人稍許存些顏面，我們又有什么理由要給朝廷留顏面？”

    “就是！罷考！”

    “河南考生今次罷考，也給全國(guó)各省的考生做個(gè)樣子出來(lái)看看！”

    不少河南考生都是因?yàn)槟切抡镏还勺託獾?，這時(shí)見有人出頭，便也縮在后面跟著打太平拳，喊喊號(hào)子。

    貢院里的主考官陸一翎登時(shí)慌了，他自己就是從生員到舉人，再到進(jìn)士，這么一路考上來(lái)的——罷考，簡(jiǎn)直聞所未聞。因此這主考一時(shí)愣住了說(shuō)不出話來(lái)，其他副考監(jiān)臨之流，見主考不吭聲，更是不敢說(shuō)也不敢動(dòng)，但是心中大多是同一個(gè)念頭：完了，攤上這種事兒，大約是要被罷官了。

    王遜見無(wú)人反詰，當(dāng)下更是得意，搶上前，抱住貢院最前面神龕里供著的孔子牌位，高聲道：“孔圣人在此，圣人曾有言道，禮不下庶人，刑不上大夫。我等是朝廷賜下功名的生員，有責(zé)任讓皇上知道我等在河南反抗田文鏡橫征暴斂，各位考官，總之今日這試，我們是不考了的……”

    這時(shí)候舉子里突然冒出了不和諧的聲音，乃是別縣來(lái)的一名十幾歲的少年舉子，姓李，叫李文世，因?yàn)樽帽容^靠前，所以早早得到了試卷，見到上面的考題他都會(huì)，忍不住道：“你們說(shuō)完了沒(méi)有，說(shuō)完了就請(qǐng)出去，這兒還是有人想考試的。我們家里又沒(méi)有地……不用當(dāng)差也不用納糧?！?/br>
    他說(shuō)出了一部分考生的心聲，并不是所有的舉子都出自殷實(shí)之家，有田產(chǎn)的并不是全部，不少人仍然寄望于這三年一次的考試，能夠讓他們改變命運(yùn)。

    見到李文世坐下去讀卷，另一名領(lǐng)頭罷考的舉子范瑚突然一個(gè)箭步上前，手一伸，刷刷兩聲將李文世手中的試卷給撕了，同時(shí)高聲道：“‘一體當(dāng)差一體納糧’的弊政一日不除，河南便沒(méi)有一人會(huì)參加鄉(xiāng)試！”

    李文世是頭一次參加鄉(xiāng)試，一眼掃過(guò)，見鄉(xiāng)試的題目都會(huì)，眼看著這么答下去，許是就能中舉，往后就能當(dāng)官了，豈料就這么一瞬間，他手里的卷子就被人撕成了雪片一般。偏那范瑚還將碎紙?jiān)诳罩幸粨P(yáng)，登時(shí)如雪片一般片片飛舞。

    李文世年紀(jì)小，當(dāng)時(shí)就放聲大哭，雙手拉著范瑚，道：“你賠我的卷子，你賠我的卷子！”

    范瑚將他一甩，低聲恐嚇，道：“臭小子你哭什么哭！”

    李文世哪能不哭？十年啊，十年寒窗苦讀，被人雙手一撕，卷子就沒(méi)了，這叫什么事兒呀！

    “你難道還想不明白，咱們?cè)綇?qiáng)硬，將事情鬧得越大，上頭越會(huì)讓步。早兩天一聽說(shuō)咱們起了這罷考的心，河南學(xué)政就找咱們談過(guò)了，力勸咱們不要罷考……你看，他們先慫了。大家都是讀書人，將來(lái)也是朝廷的棟梁，借這個(gè)機(jī)會(huì)與朝廷說(shuō)道理，又有什么不妥當(dāng)?shù)?？?/br>
    范瑚低聲將李文世勸了兩遍，見勸不動(dòng)，索性將他一推，道：“要哭也別在這兒哭，怪鬧騰的！”

    李文世家貧，是被全族奉養(yǎng)，才支撐他考到今日，滿以為考中舉人可以光宗耀祖的，沒(méi)想到卻遇上這種事。李文世記起家人，哪里還忍得住眼淚。

    這時(shí)候有個(gè)極其清朗而悅耳的聲音在李文世耳邊響起：“你為什么哭？”

    李文世哭得興起，一時(shí)剎不住，登時(shí)道：“我的卷子被人撕去了，沒(méi)法兒應(yīng)考。”

    他手中登時(shí)被塞了一條又滑又軟的帕子，那個(gè)聲音繼續(xù)道：“不怕，你們今兒不應(yīng)考，該成明兒再應(yīng)考了。那卷子也是讓你們先看看，練練手的，不過(guò)是樣卷，做不得數(shù)。”

    李文世一聽，登時(shí)不哭了。他家貧，根本不認(rèn)得手中那質(zhì)地柔滑至極的帕子是最貴重的杭綢做的，伸手就去擦鼻涕眼淚，還跟人道謝：“多謝……”

    只見面前是一張極其清雋的面孔，容長(zhǎng)臉，眉眼細(xì)且俊美，整張面孔透著平和與大度，給李文世留下了極深刻的印象。

    只是眼前這張面孔非常年輕，不過(guò)與李文世差不多年紀(jì)。這人身后還跟了一名年輕人，年紀(jì)稍長(zhǎng)，但也不過(guò)二十出頭的模樣。這么年輕的人，他們說(shuō)話……算嗎？

    李文世手中的帕子擼過(guò)鼻涕，一時(shí)尷尬無(wú)比，不曉得要不要還給對(duì)方。豈料對(duì)方搖手只說(shuō)無(wú)事，“贈(zèng)給你的，明日好生應(yīng)試便是！”說(shuō)著，領(lǐng)頭的那名年輕人緩步上前，來(lái)到貢院正中立著的主副考官跟前，背著手，隨意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    這些考官與監(jiān)臨都認(rèn)得眼前人，一起伏下去行禮，口中道：“見過(guò)四阿哥！”

    那少年輕巧地點(diǎn)點(diǎn)頭，讓眾人起身，柔聲道：“我奉旨代天子巡視河南，聽說(shuō)你等今日在河南鄉(xiāng)試之前特地安排了一次預(yù)演，我從未見過(guò)，特來(lái)觀摩一回，待回京之后，正好向父皇稟報(bào)！”

    這少年和他身后的年輕人，正是弘歷與石喻兩個(gè)。

    預(yù)演？——主考與副考河南學(xué)政對(duì)視一眼，同時(shí)應(yīng)聲道：“是，是預(yù)演……”

    他們額上冒汗，這次河南考生罷考，勢(shì)必是震動(dòng)朝野的大事。可誰(shuí)也沒(méi)想到四阿哥竟然會(huì)出面，而且提出了這個(gè)“預(yù)演”的說(shuō)法。官員們反應(yīng)都不慢，兩位主考已經(jīng)飛快地打起腹稿，一個(gè)準(zhǔn)備再安排一套試題，另一個(gè)則心里盤算，看看怎么對(duì)上對(duì)下解釋這“預(yù)演”之事，關(guān)鍵是找個(gè)妥當(dāng)?shù)睦碛?，把話說(shuō)圓了……

    監(jiān)臨這時(shí)候也趕緊上來(lái)賣乖，低聲對(duì)弘歷說(shuō)：“河南總督田大人，與開封府尹杜大人，已經(jīng)在趕來(lái)貢院的路上了?！?/br>
    弘歷點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身面向這群被這出“預(yù)演鄉(xiāng)試”而驚呆了的考生們。登時(shí)有人高聲道：“這位是四皇子殿下，諸人，跪——”

    在弘歷到來(lái)之前，石詠跟著五鳳，早已大搖大擺地進(jìn)了貢院。早先五鳳不知從哪里調(diào)來(lái)了一副腰牌，他帶著石詠和那個(gè)十人小隊(duì)，大搖大擺地進(jìn)了貢院，一行人就如這貢院的戍衛(wèi)一樣，默默立在一旁，一聲不吭，壓根兒沒(méi)有人注意到他們。

    就連弘歷與石喻也沒(méi)有。

    石詠便一直無(wú)聲觀察貢院里的情形，包括王遜與范瑚兩人領(lǐng)頭罷考，煽動(dòng)起舉子們的情緒，并且撕了李文世的卷子，壓制了來(lái)自舉子們內(nèi)部的反對(duì)聲音，似乎可以控場(chǎng)了。

    然而弘歷與石喻一出面，只用區(qū)區(qū)“預(yù)演”兩個(gè)字，便已經(jīng)將局面扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。

    隨著舉子們帶著雀躍與不安，沖弘歷行下大禮，石詠偷偷給五鳳使了個(gè)眼色，兩人都按兵不動(dòng)，默默立在貢院大廳中的廊后。見到這些舉子們那難以掩飾的激動(dòng)之情，石詠心里難免嘆息，果然世人說(shuō)“習(xí)得文武藝，貨與帝王家”，一點(diǎn)兒也不假。眼前的這些舉子們，包括那些領(lǐng)頭的，見到弘歷，又聽說(shuō)弘歷是代天子巡視，無(wú)不喜動(dòng)顏色。

    弘歷則輕輕松松地舒了一口氣，笑著對(duì)身旁的主考說(shuō)：“既然今日只是演練，大家就不要那么拘泥，既然舉子們都胸有成竹，許是這次演練也沒(méi)有什么太大的必要。也罷，不若就讓我來(lái)與舉子們聊聊天。聽聽他們想說(shuō)什么！”

    “四皇子殿下——”那邊領(lǐng)頭的封丘書生王遜激動(dòng)不已，他早先就怕事情鬧不大，可誰(shuí)曾想竟能心愿得償，來(lái)了個(gè)皇子——微服的皇子那也是皇子??！“學(xué)生等有要事上奏，懇請(qǐng)四皇子代為傳達(dá)天聽！”

    弘歷笑得溫煦：“我都已經(jīng)在這兒了，就盼著與大家暢所欲言，所以諸位有什么理由與我藏著掖著？”

    此間的主考一聽弘歷這么說(shuō)，立即乖覺地捧了一張椅子過(guò)來(lái)，請(qǐng)弘歷坐下。旁邊副考觀察一番，也去給石喻取了一張椅子。那主考副考的官階都比石喻高，石喻謙讓了一番，到底還是請(qǐng)主考坐下了，自己侍立在弘歷身后。

    底下王遜與范瑚等人頓時(shí)一喜，正好拿那“一體當(dāng)差一體納糧”的事兒出來(lái)說(shuō)。而王遜還多了個(gè)心眼兒，他可不打算只喊什么口號(hào)了，他打算先把劉秀才傷了手的事兒拿出來(lái)說(shuō)，這新政便是十足十的“苛政”“弊政”，這個(gè)名頭便是誰(shuí)也摘不掉了。

    于是王遜馬上開口，道：“好教四阿哥得知，我們封丘縣今年有一名應(yīng)考士子……”

    豈知弘歷馬上打斷了這王遜的話，道：“封丘啊，對(duì)了，封丘！”他伸手拍拍后腦，轉(zhuǎn)頭看向石喻。石喻在一旁小聲提醒：“四阿哥，劉姓生員！”

    弘歷馬上點(diǎn)頭，道：“對(duì)，姓劉。”

    “好教大家得知，封丘有一位劉姓生員，在備考期間，依舊不忘整修黃河大堤的百年大計(jì)，響應(yīng)征召，出工出力?！?/br>
    此間的考生們大多已經(jīng)聽說(shuō)了劉秀才的事，此時(shí)聽見弘歷這么說(shuō)，大多驚訝地相互看看——這么說(shuō)來(lái)，劉秀才竟然成了官府要嘉獎(jiǎng)表彰的對(duì)象，成了要樹立的典型了？

    王遜等人可不這么想，不管怎樣，劉秀才傷了右臂，書寫不得，沒(méi)法應(yīng)考。他失去了這一次機(jī)會(huì)，眼見著又要拋費(fèi)三年。

    豈料下一刻弘歷扶著椅背，緩緩站起身，道：“這位劉生員心系百姓民生，遵照國(guó)家政令，是為讀書人中的表率。他為國(guó)家百姓著想，國(guó)家便也替他著想。因此我已特別上奏了皇上，今次鄉(xiāng)試，允許劉生員口述文章，考場(chǎng)會(huì)專門辟一間靜室，由一名負(fù)責(zé)謄錄抄寫的官員負(fù)責(zé)錄寫，其余程序，與尋常鄉(xiāng)試無(wú)異。這樣一來(lái)，劉生員滿腹才學(xué)，便不致因?yàn)榇舜问軅?，而被耽擱。來(lái)人吶，將劉生員請(qǐng)進(jìn)來(lái)，與大家見見?！?/br>
    弘歷話音剛落，立在王遜范瑚等人身后的封丘考生，已經(jīng)一疊聲地叫好。他們不滿新政，大多也由劉秀才的事兒而起，此刻見弘歷穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)貙⑦@事兒給處理了，不少人便覺朝廷對(duì)他們這些生員依舊重視，原本堅(jiān)持罷考的心，便也就此淡了。

    少時(shí)那劉生員走了進(jìn)來(lái)，胳膊兀自吊著，立在弘歷身邊，滿臉局促不安。弘歷只笑著鼓勵(lì)，說(shuō)今日乃是“演練”，讓這劉姓生員先去與謄錄“磨合磨合”，看看怎么個(gè)口述法。

    “四皇子殿下！”見到劉秀才出去，王遜與范瑚對(duì)視一眼，便由王遜開口，大聲道：“您的好意，我們河南學(xué)子都非常感激，可是我們今日罷考，并非為了劉秀才一人的遭遇，而是此次總督田文鏡大人在河南推行的新政，實(shí)在是沒(méi)有將我們讀書人放在眼里——”

    范瑚在一旁幫腔：“就是，田文鏡根本不把我們讀書人當(dāng)人看。我們即便是十年寒窗苦讀，考取功名，又如何用？”

    弘歷聽見這句問(wèn)話，反倒施施然地笑了，仿佛這話正中他下懷。弘歷環(huán)視一眼，見此間赴試的考生以二三十歲的青壯為多，也有些像李文世那樣的少年，甚至也有四五十歲，花白頭發(fā)的“老考生”。于是弘歷笑著指指立在他身后的石喻，道：“諸位可能不認(rèn)得這一位吧！這一位是甲辰科的榜眼，大家可曾聽說(shuō)過(guò)？”

    進(jìn)士金榜，昭示天下，石喻又是那么年輕便高中的。這天下的讀書人，大多聽說(shuō)過(guò)，此刻見到真人，考生們不免圓睜了眼，心中暗暗羨慕。

    “可是諸位知道他乃是十四歲就中的舉人嗎？”弘歷在旁邊又加了一把火。這下子底下的考生們心中的羨慕立即又加上嫉妒和恨。

    “因此，你們想知道他為什么這樣年輕便應(yīng)試，又是怎樣一路考上來(lái)的？”弘歷請(qǐng)石喻站到考生們前面來(lái)，“我們來(lái)請(qǐng)這位年輕的‘石大人’來(lái)給大家講一講，他究竟為什么要科考，又是怎樣一路考上來(lái)的，可好？”