秦王回到府邸時(shí)，正房里除了幾個(gè)奴仆空落落的沒有旁余的人, 連曹二格這個(gè)王府大總管看了都忍不住一陣心酸。忙端著笑臉陪著小意道：“要不奴才去把錢側(cè)妃請(qǐng)過來服侍, 天寒夜冷，身邊有個(gè)說話的人也是好的！”

    秦王卻是想起先前在萬福樓前, 隔著竹簾看到傅百善與裴青夫妻二人同吃一碗小餛飩的情形，那份相濡以沫的溫馨讓觀者欣羨。此時(shí)心頭遺憾，如果這時(shí)候?qū)㈠X側(cè)妃之流弄來sao首弄姿，無異于給自己胸口添堵。

    曹二格見主子不耐煩地?fù)]手, 知道他心緒不佳不敢擅做主張, 只得將洗漱用具一一安排好，這才小心地掩了門卻退出去。

    秦王躺在床榻上，望著丁草色繡五彩云燕紋的帳頂，不知為什么感到一陣疲累。無數(shù)光怪陸離的夢(mèng)境之后，朦朧間看到面前有一個(gè)穿了淺絳色牡丹紋褙子的女人，正抱著一個(gè)嬰孩在廳前緩緩走動(dòng)。

    女人神情專注, 時(shí)斷時(shí)續(xù)輕哼著搖監(jiān)曲，整個(gè)情景顯得靜謚且安穩(wěn)。蘆葦高，蘆葦長，隔山隔水遙相望。蘆葦這邊是家鄉(xiāng), 蘆葦那邊是汪洋。珠簾晃動(dòng)處, 女人緩緩抬起頭嫣然一笑暖如陽, 修眉杏目正是傅家的百善。

    秦王一個(gè)激靈突然醒了過來, 心頭砰砰地亂跳。只見外頭天色早已大亮, 好一陣子才恍然剛才竟是夢(mèng)中所思, 可那夢(mèng)境委實(shí)太過真實(shí)。他清晰地記得那姑娘回眸時(shí)清麗的一顰一笑，甚至記得她側(cè)頭時(shí)耳墜晃動(dòng)時(shí)發(fā)出的叮鈴，記得她裙角衣襟上繁復(fù)的暗紋。

    從桌幾上倒了一盞半溫不熱的茶水，秦王慢條斯理地抿著，眼底漸漸浮現(xiàn)不甘。暗暗長嘆一聲，終究不能自欺欺人將此事徹底放下。憑什么那么好的女子成為別人的妻？有人說這世上得不到的才是最好的，這話說得果然有幾分道理。

    門外傳來細(xì)細(xì)的剝碌聲，曹二格小聲地稟道：“主子起了沒有，榆錢胡同劉府那邊過來人了，劉知遠(yuǎn)劉修撰一早過來送惠妃娘娘壽辰的禮單！”

    秦王一皺眉，這才想到下個(gè)月初十就是母妃的壽誕，難為劉家人比自這個(gè)當(dāng)兒子的都記得清楚，便撫額笑道：“讓他在花廳候著，我換件衣服就過去！”

    花廳里，劉知遠(yuǎn)望著中堂神柜上擺放的一座山水理石插屏，想起心頭的憂心事，深吸一口氣終于下定了最后決心。待一身蘭青色常服的秦王出來時(shí)，他恭恭敬敬地將禮單雙手奉上，“為惠妃娘娘壽誕，祖父和祖母特特備了幾樣?xùn)|西，讓我拿來請(qǐng)王爺先參詳一二，看看還有什么遺漏之處?！?/br>
    秦王接過大紅撒金的禮帖，見上面滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)囟际琴F重之物，便笑道：“母妃原說過此事，也不算整生，一家老少坐在一處歡喜地吃個(gè)飯就是。母妃在宮中孤寂，家里人常常遞牌子進(jìn)宮陪她說個(gè)話就好！”

    劉知遠(yuǎn)忙道：“我母親倒時(shí)常進(jìn)宮請(qǐng)安的，只是祖母年歲大了越發(fā)倦怠不愛動(dòng)彈，入秋之后添了消渴之癥更是不喜出門。此回娘娘千秋，除了禮單上面記載之物，我文櫻表姐歷經(jīng)三月親手繡了一幅丈寬的百壽圖。王爺拿去呈在壽前，娘娘肯定會(huì)歡喜的?！?/br>
    秦王翻動(dòng)禮單的手就停頓了一下，好半晌才將禮單合攏放在一邊展顏道：“你我至親如何這般外道，口口聲聲喚我做王爺，難道喚我一聲表兄就這般為難？現(xiàn)如今因?yàn)槟隳隁q小，皇上放你在翰林院跟幾位老師傅讀書，等把資歷熬夠了，管是外放還是任京官，我都會(huì)助你一臂之力！”

    劉知遠(yuǎn)一張俊秀面龐頓時(shí)脹得通紅，站起身子重重一揖道：固所愿而，不敢請(qǐng)耳！”

    秦王看著這位本朝最年輕的探花郎，見其面容俊秀舉止斯文，若是再等兩年其風(fēng)采怕無人能齊肩。心中不由一動(dòng)笑道：“表弟蟾宮折桂后，家里的門檻只怕被媒人破了吧。我在京中雖然不是很久，但畢竟比你大些，你若是有心宜之人不妨說來，我可以為你參詳一二?！?/br>
    劉知遠(yuǎn)猛地一抬頭，見面前之人不但風(fēng)儀出眾且態(tài)度和藹，心頭徬徨忽地有向人傾訴的沖動(dòng)。良久才羞赧道：“實(shí)不敢在表哥面前欺瞞，我心頭自幼就愛慕一女子。她出身高門氣度芳華，我原想等我高中進(jìn)士就可以開口提親，卻沒想到她……她一直只把我當(dāng)做弟弟來看！”

    還未及弱冠的少年人一臉的失意，秦王心中忽地靈光一閃含笑道：“莫不是你那位被譽(yù)為京中第一姝的文櫻表姐？”

    劉知遠(yuǎn)沒想到一個(gè)照面就讓人窺破心中隱秘，頓時(shí)鬧了個(gè)大紅臉。旋即想到這也沒什么丟人的，就鼓足勇氣揚(yáng)起臉道：“文櫻表姐從小就住在我家，跟我就跟手足至親一般。我愛慕她品性高潔和不世才華，不止一次想若是有這等女子為妻室，我就是死也甘心！”

    才華可能真有幾分，品性高潔只怕未必！

    秦王心中冷笑連連，面上卻一派溫文越發(fā)和煦笑道：“窈窕淑女君子好逑，求之不得輾轉(zhuǎn)寤寐，這種事有什么羞恥的？只是這件事你向別人訴求過嗎？彰德崔氏一向眼高亍頂，他們族中的女兒可不好求呢？”

    劉知遠(yuǎn)聽得一向景仰只可遠(yuǎn)觀的人如此詼諧打趣，心頭也鎮(zhèn)定下來，“我淺淺探問過兩回，文櫻表姐的親事只怕要我大舅舅和大舅母做主。我娘好像也沒考慮過將她留在我家，我怕壞了表姐的清謄，就不敢多說多問！”

    秦王細(xì)細(xì)盯了幾眼，緩緩道：“姑表親姑表親，再好不過的一門姻緣。只是事關(guān)女兒家的名聲，你如此小心謹(jǐn)慎是有必要的。這樣等我母妃的生辰過后，我請(qǐng)她老人家為你當(dāng)一回大媒，等兩家人坐在一起笑呵呵地把這件事定下。給足了彰德崔家臉面，他家應(yīng)該不會(huì)再推辭的！“

    他抬眼望了一眼滿含期待的少年人，徐徐笑道：“更何況我這位表弟眉分八彩正當(dāng)風(fēng)華，配他一個(gè)崔家女兒還是綽綽有余的！”

    仆從送了千恩萬謝的劉知遠(yuǎn)出去，秦王~府總管太監(jiān)曹二格不解道：“王爺向來不是多事的人，更何況這劉府的小公子千嬌萬寵地長大，一向目下無塵。您攪了這攤子事在身上，只怕劉家人和崔家人沒誰會(huì)感謝您！”

    先前兩邊都有人過來試探，就是想將崔文櫻列為秦王正妃的人選。眼下讓主子這么一攪合。竟將崔文櫻和劉知遠(yuǎn)放在一處，這一招真是狠辣。他縮了脖子暗暗咋舌，誰叫崔家的那對(duì)姑侄心太大手太長了。

    秦王頓時(shí)笑了出來，回頭踢了他一腳道：“你個(gè)奴才秧子，倒叫你看出我的謀算了？不過這崔氏女絕對(duì)不能進(jìn)府里，先不說她的心性，單只論她后面的崔蓮房就不是長久屈居人下的。我若是娶她進(jìn)府讓她生子做大，只怕燉哥活不過明年，十?dāng)?shù)年之后這應(yīng)氏皇朝就要變成崔氏了！“

    曹二格一怔，“彰德崔家晦光韜略這么多年，不會(huì)有這么大的想頭吧！”

    秦王站起身，將茶盞里已經(jīng)陰涼的茶水徐徐倒入青花魚缸里，缸里幾尾紅頭紫羅袍上下浮沉，斑白的嘴唇翕動(dòng)著，不斷地吐露著一串串珍珠大小的氣泡。他眼里流露幾許抑郁，“若真是晦光韜略，二十年前他們就不會(huì)將崔玉華嫁給已經(jīng)薨逝的先文德太子了……”

    涉及皇家之事，曹二格立時(shí)噤若寒蟬不敢多語。

    三天之后，前往彰德的人回來密報(bào)，說細(xì)細(xì)查看之下崔文櫻的身世確有疑處。寶和七年，崔家長媳侯氏對(duì)外宣告身懷有孕，因?yàn)樘ハ癫环€(wěn)不過三月就到家里的田莊上將養(yǎng)了。半年之后回府時(shí)，身邊就多了一個(gè)女嬰。叫人奇怪的是，侯氏往來莊子身邊只帶了自己的奶娘和兩個(gè)貼身的大丫頭。

    秦王徐徐一笑，“這個(gè)女嬰想來就是崔文櫻了，只是不知道那時(shí)我的那位好舅母在做什么？”

    密使的頭顱低得幾乎挨著地面了，囁嚅了一會(huì)才道：“崔……崔蓮房以陪伴長嫂的名義也隨侍在側(cè)，叫人奇怪的是，侯氏回家之后她卻獨(dú)自滯留。對(duì)外的說法是十分喜愛莊子上的景色，徽正元年初夏才返回彰德，并且一直幫著侯氏帶那個(gè)女嬰。其間，崔蓮房身邊所有的侍婢除了一個(gè)叫紅羅的，全部都不知所蹤?！?/br>
    秦王臉上的笑意越來越大，半晌之后哈哈大笑，揮手示意密使退下。

    他微微抖動(dòng)著手里的紙張冷哼道：“這崔蓮房真是有意思，這就是彰德崔家教養(yǎng)出來的好女孩，為達(dá)目的真是無所不用其極。本來我就有些奇怪，彰德崔家也是有名有姓的大族，怎么把嫡親的女兒放在別家一養(yǎng)就養(yǎng)了數(shù)年，還鮮少過問？“

    他迅速地理清了思路，“這崔文櫻只怕是崔蓮房嫁與我舅舅之前，與他人有了茍且之事后所生的私生女，為掩藏情形就假托在自己長兄長嫂名下！可憐我舅舅對(duì)她向來言聽計(jì)從，一家上上下下把這么個(gè)腌臜女人當(dāng)做寶，由得她在劉家喬張做致?！?/br>
    秦王越是分析越覺得有理，“崔蓮房在劉家站穩(wěn)腳跟之后，就把崔文櫻接到京城同住。我只少少地見過幾回，都看得出這對(duì)姑侄的情誼堪堪比同親母女。為了給這個(gè)丫頭謀劃一個(gè)好前程，她還想將這個(gè)私生女匹配給我做王妃，真真是妄想天開?，F(xiàn)如今只有將這女子許給劉知遠(yuǎn)，才能戳穿崔蓮房背后隱藏的臟事！“

    曹二格一驚，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：“照這般說頭，這崔文櫻和劉知遠(yuǎn)竟是同母異父的親姐弟，您這般做好像……”

    秦王低頭看著蘭青常服上的一點(diǎn)深深的折印，冷聲道：“是不是同母異父的親姐弟，只有崔蓮房自個(gè)心里才明白。我站在旁邊看熱鬧就是，反正我沒有一點(diǎn)損失。若我的猜想是真的，這女人給我舅舅戴了這么久的綠帽子，讓我的正妃殞于非命，我不過是下回她的面子讓她當(dāng)眾出個(gè)大丑而已。”

    301.第三零一章 處斬

    十月時(shí)，裴青調(diào)任京衛(wèi)指揮使司正四品指揮僉事, 他上任的第一件差事恰巧就是任春闈舞弊案一干人犯的押送官。

    大理寺的地牢陰冷潮濕, 不知哪里有滴水嘀嗒嘀嗒地響個(gè)不停，讓人聽了平白生出煩躁之意。裴青對(duì)于此處早已經(jīng)是駕輕就熟了, 先往下走兩坡四十七節(jié)臺(tái)階，向左拐連續(xù)開五道鐵閘，那里一排十二間囚室里關(guān)著的就是今日要處斬的死囚。

    刑部、大理寺、都察院共稱三法司，共同審理才可以決定一個(gè)人是否該殺。這些人都是沒有異議的事前商議好死期的罪犯, 是經(jīng)過朝審三次核準(zhǔn)后的死犯。每年的八月先由三法司和九卿以及其他相關(guān)人員, 將刑部已經(jīng)被判為斬監(jiān)侯和絞監(jiān)候的案子進(jìn)行再次審核，再經(jīng)皇帝朱筆最后御批之后進(jìn)行勾決。

    原戶部尚書溫尚杰雙目緊閉，平靜地坐在一堆干稻草上。聽見動(dòng)靜后他睜開眼睛，看著裴青手里提著的食盒微微一笑，“我算著日子也該到了，這里面裝的什么, 有沒有浙江的陳皮酒？若是臨時(shí)之前能夠大快朵頤，也不枉來人世間走上一遭！”

    裴青將食盒里的菜品拿出來，果然有一壺色澤金黃的陳皮酒，還有龍井蝦仁、蜜汁火方、南rou春筍幾樣時(shí)鮮的小菜?？粗矍暗哪腥藥缀跞杠S地把酒壺抱在懷里, 他想了一下終于開口道：“這是尊夫人親手給你燒的, 今天早上輾轉(zhuǎn)托人送予我手上。還帶了幾句話, 說讓你安心上路, 她會(huì)把家里照看好的！”

    淚水忽地從溫尚杰的眼角滑落, 這段日子他顯然過得并不輕松, 臉頰上已經(jīng)瘦得脫了形狀。大口吃了幾塊rou后，他終于甩了筷子喟嘆一聲，“終究是我連累了他們，內(nèi)子跟著我一天好日子沒過，卻還要為我這個(gè)罪人承受一切，只怕我死后都無言見溫家的列祖列宗。都怪我一門心思想出人頭地，卻忘記了原本想讓一家人過好日子的初衷。”

    大案爆發(fā)后，裴青和溫尚杰已經(jīng)打了不下二十次交道。深知此人看似書生意氣膽小如鼠，嘴巴卻是像海底的蚌貝一般緊得不能再緊。除了在溫家菜園里挖出的那些金珠之物的鐵證，這人再未多吐露一個(gè)字。最要緊的是，皇帝已經(jīng)默許此事到此終結(jié)了。于是，朝堂上下誰肚子里都明白，溫尚杰是某些人某些事最后的遮羞布。

    裴青將盤子往對(duì)面推了一下道：“溫夫人說了，等把你的身后事處置清楚了，她就要帶著一家老小到邊關(guān)服苦役，這輩子都不知道還能不能回京城。就讓我問你一句話，是葬在京郊還是跟著他們一路？”

    溫尚杰愣了一下，旋即明白過來這是在商量自己的身后事，死后的尸身如何安置？他心中忽地升騰起一股無所適從的荒謬感，一個(gè)活生生的人誰能如此坦蕩地說起這些，都是自個(gè)造的孽。細(xì)想這一輩子，竟然不知道到底值不值得？香醇的酒水難以下咽，精美的菜式也失去了原本的濃香。

    溫尚杰喉嚨底嗚咽了幾聲，緩緩搖頭道：“隨意吧，我是個(gè)罪大惡極的罪人，葬在哪里都無所謂。裴老弟，當(dāng)初是我對(duì)你不住，你剛進(jìn)京就險(xiǎn)些壞了你的前程，可我也是受人所托情非得已。至于此次事件演變到了如此地步，我說不說最后都是個(gè)死字，難道皇帝還能為了我把他兒子殺了不成？”

    裴青心中一跳，這是溫尚杰迄今為止說得最接近真相的一句話。正想再盤問一二時(shí)，溫尚杰卻什么都不肯說了，抱著酒壺一屁股歪坐在墻角，揚(yáng)著頭看著頭頂那些陳年的蛛網(wǎng)和污漬，也不知道在想些什么。

    旁邊有人過來稟告已經(jīng)到了辰時(shí)，裴青就緩緩點(diǎn)頭站起身子負(fù)手而立。幾個(gè)牢門被同時(shí)打開，長相兇惡的差役抄著水火棍將犯人從牢里趕了出來，挨個(gè)戴上三械和壺手。屬官一個(gè)一個(gè)地唱名，然后將一塊寫有犯人姓名及罪行的木牌插在犯人背后，這就是俗稱的亡命牌。

    春夏是萬物滋育生長的季節(jié)，秋冬是肅殺蟄藏的季節(jié)，所以每年的秋決定在秋末最后一天的午時(shí)三刻。

    太和門外金水橋前已經(jīng)搭好丈高的臺(tái)子，今日的主監(jiān)斬官是吏部尚書劉肅。他一貫地嚴(yán)謹(jǐn)自律，對(duì)著名冊(cè)一個(gè)接一個(gè)地勾絕，似乎忘記了地上跪著的人犯當(dāng)中，有一個(gè)還是他曾經(jīng)倚為臂膀的親傳弟子。

    知曉其中末尾的官吏相互遞了個(gè)了然于胸的眼神，皇帝派劉肅來監(jiān)斬溫尚杰，其中未必沒有深意。裴青不由齒冷，也不知道皇帝到底存了何種心思，竟然讓劉肅和溫尚杰這對(duì)師徒在這樣一副尷尬至極的場面相見？

    看熱鬧的人將行刑地圍了個(gè)里三層外三層，有幾個(gè)穿了一身孝衣的與周圍格格不入，應(yīng)該就是這些死囚的家屬，準(zhǔn)備大刑之后前來收尸的。裴青眼尖地看見了先前請(qǐng)托的溫夫人，哭得已經(jīng)站不住腳跟了。重枷在身的溫尚杰頭發(fā)亂蓬看不清面目，想來也是極不好受的。

    炮仗響了三遍，劉肅右手向下猛地一揮，劊子手的利刃便斫向死犯的脖頸。不過片刻工夫，十二顆人頭便干凈利落地滾在一邊。家屬們呼天搶地地哭成一片，只有溫夫人鎮(zhèn)定自若的上前將丈夫的頭顱撿起，從一個(gè)舊皮包里拿出大針長線，跪在尸身旁將頭顱細(xì)細(xì)縫上，一雙纖細(xì)手指沾滿了污濁的血絲。

    裴青站在臺(tái)下，看見劉尚書離去時(shí)不著痕跡地掃視了一眼地上的溫夫人。

    尸身和頭顱一具具地減少，一片狼藉的血色泥地里，只有一顆沒有人認(rèn)領(lǐng)的花白頭顱。有衙差細(xì)細(xì)核對(duì)之后過來稟報(bào)，是惜薪司的總管太監(jiān)徐琨。他一個(gè)孤老頭子沒人來收尸也是自然的，所以就搬上了牛車準(zhǔn)備送到西郊去。

    裴青想起這人往日助紂為虐做的惡事，一時(shí)感慨莫名。他也沒什么忌諱，隨手就將地上的頭顱拿起，微微撥開頭發(fā)看了一眼那蒼老的面容，心里忽地感到一絲不對(duì)勁。這人看起來跟往日的徐琨形容上怎么有一點(diǎn)不同呢，難道是這幾個(gè)月的監(jiān)牢生涯，讓這位養(yǎng)尊處優(yōu)的總管太監(jiān)改變了模樣？

    他無意識(shí)地用手撥弄著那個(gè)頭顱的下頜，忽然感到有一點(diǎn)刺手。拿起來對(duì)著陽光細(xì)看，就見那人看似光滑的下巴上竟然有細(xì)小的胡渣。一個(gè)從小就是宮中內(nèi)侍出身的老太監(jiān)，臨死前竟然長出了胡子，真是滑天下之大稽。

    一旁靜候的衙差打個(gè)寒噤，胳膊上起了一層雞疹子。不知道這位指揮僉事怎么對(duì)一個(gè)血糊糊的人頭看得如此仔細(xì)，臉上還浮起一絲難以描述的神情。正在狐疑之際，就見這位裴大人快步走到尸身面前，一把扯下了那人的褲子。

    衙差正要探頭去查看，就見裴大人把頭顱往尸身上一放，淡淡道：“左右今日我無事，就親自送這位徐公公一路。當(dāng)年他在登州多少還關(guān)照過我呢，我去幫他找一副薄棺，讓他去得體面一些！”

    衙差連忙沒口子地贊嘆裴大人的仁義，看著這位大人親自趕著牛車遠(yuǎn)去了。

    直到晚上無人時(shí)，摸黑回家的裴青將事情原原本本地跟程先生說了，末了才道：“委實(shí)想不到竟然有人甘冒如此風(fēng)險(xiǎn)，在三法司的眼皮底下偷換了徐琨。若非我臨時(shí)起意撿起那顆頭顱，無意間發(fā)現(xiàn)了其中的破綻，這件事就如水過無痕。如果我將此事捅出來，不曉得皇帝又要摘幾顆人腦袋？”

    程煥也讓此事驚得目瞪口呆，良久才道：“能將此事辦得如此妥帖的，只怕也是個(gè)能力卓絕之人。徐琨只是內(nèi)廷二十四司衙門的一個(gè)總管太監(jiān)，誰會(huì)費(fèi)這么大的心力去救這么一個(gè)將死之人？除非徐琨身上有秘密，讓那個(gè)背后之人不得不出手！”

    裴青也是如此分析，修長的手指戳著案幾的理石臺(tái)面，“徐琨大半輩子都生活在內(nèi)廷，即便知道什么秘密也是內(nèi)廷的秘密?；实鄄辉趺丛诤跖暮髮m簡單一向平靜，這么多年也沒見有什么大的波瀾，就是不知道到底是什么不得了的秘密！”

    程煥眼眸猛地一縮，面上閃過一絲驚懼，“不，內(nèi)廷起過非常大的波瀾。二十年前，文德太子患疾薨逝，那時(shí)節(jié)朝堂內(nèi)外可是死了不少人。連我昔日的東主浙江左承宣布政使章敬亭，也是在大祭拜的時(shí)候被人舉告才鋃鐺下獄，轉(zhuǎn)眼間煊赫氏族就家破人亡各自分飛?！?/br>
    裴青暗暗抽氣，他自然知道昔年的那段公案，甚至屢次觸摸到了一些邊角，這其中還有自己媳婦兒傅百善的身世之謎。難道徐琨所掌控的秘密跟二十年前的事有干系？皇帝的幾位嬪妃都是跟了他多年的老人，那么這個(gè)秘密跟文德太子的薨逝又有何干系呢？

    程煥細(xì)細(xì)想了一下道：“加派人手查探徐琨的真正下落，大理寺戒備森嚴(yán)進(jìn)出的人員都有記錄，細(xì)細(xì)追查下去肯定有收獲。只有找到他本人才是真正的突破口，才能揪出幫他調(diào)換的人，興許還能找出二十年前的蛛絲馬跡！”

    裴青也是如此著想，他站起身子伸了個(gè)懶腰道：“今日我看了十幾人掉腦袋，渾身怕是沾了些血?dú)猓驮谕庠合磦€(gè)澡換身衣服，不去內(nèi)院嚇孩子和珍哥了?！?/br>
    程煥哈哈大笑道：“當(dāng)年我們?cè)谇嘀葑笮l(wèi)查方百戶被殺一案，也是徹夜分析那些案卷情報(bào)，如今又來秉燭夜談重溫當(dāng)年的情形，倒也算是一樁美談！”

    兩人正在談笑，外面就有仆從稟報(bào)，“鄉(xiāng)君曉得大人回來了，叫大人不要在外院將就趕緊回去歇著。還有小姐今天會(huì)笑了，鄉(xiāng)君說你再不回去就錯(cuò)過了！”

    這話一落，裴青哪里還坐得住，跟程煥草草作了一個(gè)揖，就像風(fēng)一樣卷走了，只剩下老先生孤身一個(gè)人哭笑不得地站在原處，嗟嘆了兩聲后只得獨(dú)自將那些案卷又翻看了一遍。夜深露重，很久之后老先生才突然明白他們今日的猜測，竟然已徑無限于接近事實(shí)的真相。

    302.第三零二章 春荒

    徽正十八年初春，東南一帶遇見罕見洪澇, 放眼望出去村村鎮(zhèn)鎮(zhèn)俱是一片荒蕪。正值春季, 佃農(nóng)們?cè)韵碌难砻绮棚@現(xiàn)一點(diǎn)綠意，就被大水沖得不見蹤影。各州各府的官員向朝堂請(qǐng)求賑濟(jì)的折子, 立時(shí)便像雪片一樣堆積在御案之上。

    除了平日在太和門的例行常朝，乾清宮內(nèi)的燭火整夜整夜的亮著，中書省、樞密院、御史臺(tái)等大臣的御前奏聞密集地等著皇帝的裁奪，平穩(wěn)運(yùn)行三十年的帝國終于遇到了一回不能把握的罕見天災(zāi)。

    上朝時(shí), 不管是幾品的官階都小心翼翼地夾著尾巴。劉肅去年末終于從謹(jǐn)身殿大學(xué)士升任為內(nèi)閣首輔, 俗語說人逢喜事精神爽，模樣看著竟比往年還要少興幾分。他的袖子里揣著一份才收到的奏折，相信皇上看了之后會(huì)龍顏大悅的。

    磬音渺渺響鞭沒處，臉上帶了三分疲憊之意的皇帝落座后輕嘆道：“洪澇過后，東南各地處處都是荒澤綿延泥濘一片，村鎮(zhèn)冷冷寂寂全無人煙如同鬼蜮一般。每州每鎮(zhèn)都上了折子伸手要錢要糧, 民眾嗷嗷待哺，春荒的時(shí)日久了必定會(huì)造成大亂。朕坐了這個(gè)位置三十年，從來沒有遇著這么大的災(zāi)患，各位卿家有何良策不如暢所欲言。”

    朝堂立時(shí)便像民間的洗澡堂子一樣熱鬧起來, 有人說先把抗擊北元的兵力收回一部分發(fā)還鄉(xiāng)里, 一來緩解巨大的軍費(fèi)開支, 二來可以充實(shí)安定東南的民心。這話立刻讓兵部的幾員老將大怒, 摩拳擦掌地就要上來教訓(xùn)那個(gè)信口雌黃的人, 堂前頓時(shí)顯得有些亂哄哄的。

    劉肅老神俱在地等眾人說了個(gè)七七八八之后, 才上前一步恭敬道：“這是青州府知縣快馬加鞭呈上來的折子，說去年春月時(shí)當(dāng)?shù)氐牡柁r(nóng)花大力氣種植了一種叫做番薯的新作物。這東西性賤易于種植，春季時(shí)栽下后秋季就可以收獲無數(shù)。就是因?yàn)橛辛诉@個(gè)番薯，青州登州鰲山等地雖然同受洪澇，卻是人人衣食無憂！”

    皇帝聞言大喜，忙將青州知縣的折子拿在手里翻來覆去地看。忽然看到了一個(gè)有些眼熟的人名，就抬頭問道：“這個(gè)傅滿倉是誰，這個(gè)名字好像在那里見過，不過這名字起得實(shí)在是好。滿倉滿倉，家家戶戶的糧倉只要滿了，朕還愁什么？”

    一旁站著的乾清宮總管太監(jiān)阮吉祥就微微掀開眼皮細(xì)聲回道：“這傅滿倉應(yīng)該是傅鄉(xiāng)君的父親，十幾年前他任廣州九品巡檢一職時(shí)，一年就為朝廷收繳上來幾百萬兩稅銀，那時(shí)候您也是如此夸獎(jiǎng)這位傅大人的！”

    皇帝不由一怔，隨即哈哈大笑道：“好像是有這么一回事，朕那時(shí)還在說這簡直是一員福將，走到哪里都能幫朕扒拉銀子。這回他不扒拉銀子怎么改種地了，怎么一種還真捯飭了一點(diǎn)名堂出來？這個(gè)番薯到底是什么東西，在坐有人嘗過沒有，真能當(dāng)糧食充饑？”

    劉肅忙上前答道：“這個(gè)傅滿倉善于農(nóng)事，前年在青州時(shí)搗鼓這個(gè)番薯就獲得成功，周圍十里八鄉(xiāng)的老農(nóng)都引種了這個(gè)東西。他到京城之后，專門買了田莊侍弄，秋天時(shí)滿坑滿谷都是豐碩的果實(shí)。他除了饋贈(zèng)親朋之外，多余的就拿出來售賣，老臣有幸品嘗一二，的確可當(dāng)菜品又可當(dāng)主食。”

    說完他一擊掌，殿外的宮人就端了幾個(gè)托盤出來，青花瓷碗里盛著各式各樣的吃食。劉肅撫須笑道：“還請(qǐng)皇上原宥老臣的越俎代庖，這是臣從家里帶來的番薯，依照傅滿倉的說法做了些吃的，請(qǐng)陛下和各位同僚嘗嘗看，咱們?cè)偻抡f一二！”

    阮吉祥過來笑著揀了一碗番薯粥，一碟油炸蔗糖番薯球，用銀針細(xì)細(xì)勘驗(yàn)一遍之后才遞到皇帝面前。

    皇帝淺淺嘗了幾口之后，臉上的笑意越來越大，到后來越吃越快，竟然將番薯粥和蔗糖番薯球一氣吃了干干凈凈。半晌之后他拿了明黃絹帕擦拭嘴角后道：“這個(gè)東西如果真的經(jīng)餓，興許真的可以改變百姓的飯碗。著傅滿倉將此物的種植要領(lǐng)寫成條陳，再問他可否將此物的種子交付出來？”

    劉肅心里得意非凡，他作為內(nèi)閣首輔，第一眼看到青州知縣寫的這個(gè)奏折時(shí)，就敏銳地察覺到其間的益處。一種新生的農(nóng)作物，不挑選良田犄角旮旯都能大面積種植，摻和在米面里能抗饑荒，這簡直是老天爺降下的口糧?。∮谑撬呛堑氐溃骸案禎M倉不過是賦閑家的小吏，陛下能用他就已經(jīng)是天大的恩典，又何須……”

    他的語未說完，皇帝已經(jīng)連連搖頭略有不悅道：“能者有功，何況是于社稷百姓相關(guān)的大事。聯(lián)自然不惜官爵，著人宣傅滿倉立刻進(jìn)宮覲見！”

    劉肅面色一紅就有些訕訕退下，合著自己兩面不是人呢！

    滿眼懵圈的傅滿倉直到接了正四品上騎都尉的小金印時(shí)，都有些不敢相信自己的眼睛，種番薯竟能種個(gè)爵位出來，這簡直是叫人想都不敢想之事。當(dāng)然這個(gè)正四品的武散階只有爵號(hào)和食祿并無封邑，但是也叫人心情激蕩不已。對(duì)了，那位天下至尊之人說此物香甜甘糯，從此之后就另命名為甘薯。