“我那在長(zhǎng)安城中的阿姊，有意要往洛陽蘇揚(yáng)一帶發(fā)展，而今你便帶著我的書信去往長(zhǎng)安城，入春后再隨她們南下?！?/br>
    “我觀你人品端正，重情重義，又有這一身文武藝，我阿姊亦能識(shí)人，定然不會(huì)虧待與你。”

    羅用給了他一封信，又從馬背上解下一袋銅錢，一袋干糧清水，遞與陳繼。

    那陳繼收下這些錢財(cái)口糧，細(xì)細(xì)安置在馬鞍之上，又向羅用一個(gè)抱拳，深深看了眼前這個(gè)年輕縣令一眼，然后策馬便往東面去了。

    關(guān)于那一張紙條的由來，從始至終他都不曾問過一句。

    對(duì)于那張紙條上的文字，他亦是深信不疑。

    此去長(zhǎng)安，南下蘇揚(yáng)，不知又將是一副什么樣的光景。

    昔日他因?yàn)槿娜庑刨囎约旱男珠L(zhǎng)，最后卻落得兩手空空身敗名裂被對(duì)方掃地出門的下場(chǎng)。

    而今他又因?yàn)橐哉嫘郧閷?duì)待阿普等人，得到了離石羅三郎的賞識(shí)，和他一起做了一件大事，一件不能讓別人知道，但是卻令他的內(nèi)心感到極其自豪的事情。

    他陳繼并非一無是處，他為人耿直，以真心實(shí)意待人，得到的也絕對(duì)不僅僅只是嘲笑和愚弄。

    上一次是他真情錯(cuò)付，這一次嗎，呵……陳繼迎著這戈壁灘上的獵獵寒風(fēng)，咧開嘴角笑了起來。

    天地何其寬廣，那小小一個(gè)陳家又算得了什么！

    這天底下多少英雄豪杰，鐵骨錚錚的好兒郎，失去一個(gè)虛情假意的兄弟又算得了什么！

    第303章 窮得快跳樓了

    西漢年間，中原黃帝曾令人在高昌屯兵，從此那些漢兵子弟便在此處落葉生根，繁衍生息。

    轉(zhuǎn)眼時(shí)間已經(jīng)過去了數(shù)百年，現(xiàn)如今這高昌國(guó)中，不僅有許多漢人，還生活這不少突厥人，以及各國(guó)雜胡。

    作為絲綢之路上的一個(gè)重要的十字路口，這個(gè)國(guó)家的商業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá)，各國(guó)文化亦在此處交匯。

    不過高昌國(guó)無論是從國(guó)家結(jié)構(gòu)上，還是從律法上，民俗風(fēng)情上，都與中原極其相似。

    這里的人也過除夕，因?yàn)榈胤奖容^富裕的關(guān)系，往常過年的時(shí)候，國(guó)中四座大城都是很熱鬧的，王室之人亦會(huì)舉行各種慶典，與百姓同慶。

    今年的情況卻有些不同，眼瞅著就要到年三十了，那皇宮里頭竟是靜悄悄的，半點(diǎn)動(dòng)靜也無，每日只見王公大臣們行色匆匆進(jìn)進(jìn)出出。

    城中不少百姓猜測(cè)，應(yīng)是為了那大唐宣稱要對(duì)他們高昌國(guó)發(fā)兵之事，只是那中原之地和他們高昌國(guó)，相距足有六千里，出了大唐的領(lǐng)土以后，還要穿過一望無垠的戈壁灘才能來到他們這里，那些漢兵果然能夠過得來嗎？

    原本高昌王室亦是抱著如此僥幸心理，又想還有突厥作為倚仗，那唐軍千里迢迢趕來他們這里，應(yīng)也不是太難抵御。

    何曾想那幾名從敦煌城回來的僧人竟給他們帶來了這樣的消息，言是在敦煌城那邊遇到一個(gè)奇人，那人與他們帶來了佛祖的訓(xùn)示。

    近日，高昌王麴文泰與其子麴智勝，以及高昌國(guó)中一眾王公大臣，正沒日沒夜地商議對(duì)策，安排后繼事宜。

    他們這些人俱都對(duì)那一張紙條上的內(nèi)容深信不疑，那分明就是佛祖的慈悲，因?yàn)椴蝗绦目吹剿麄兏卟用駪K遭屠戮，所以才會(huì)現(xiàn)身于凡塵之中，給與他們提示。

    高昌國(guó)原本便是在唐與突厥之間的夾縫中求生，這兩個(gè)帝國(guó)勢(shì)均力敵的時(shí)候，高昌尚且還有喘息的空間，一旦這種平衡被打破，夾在中間的高昌國(guó)往往就要遭殃，而今，突厥將滅……

    “突厥將滅，高昌安能完好。與其負(fù)隅頑抗，何不降唐？”

    該如何做，佛祖早已有了明示。

    現(xiàn)在的問題是，大唐已經(jīng)宣布要對(duì)他們高昌用兵，這時(shí)候再去示弱，對(duì)方怕是輕易不肯罷休。

    再者，那些中原人這一次對(duì)他們宣戰(zhàn)的目的是什么，他們要的究竟是想讓高昌國(guó)臣服，還是打算徹底將高昌國(guó)的國(guó)土變成大唐的國(guó)土。

    現(xiàn)在已經(jīng)不是他們肯不肯投降的問題了，而是那些中原人肯不肯接受的問題。

    就在眾人一籌莫展的時(shí)候，有一個(gè)大臣提議，讓高昌王向中原皇帝獻(xiàn)寶。

    此言一出，四座皆驚，麴文泰對(duì)這件事其實(shí)早有預(yù)料，只是等到這一刻，真正有人當(dāng)面與他提出這個(gè)建議的時(shí)候，他的心里依舊滿是不愿。

    “陛下既已得了新寶，便舍了那舊寶吧，寶物雖好，卻到底不如我高昌子民的性命要緊?！蹦侨搜缘?。

    所謂新寶，便是那幾名圣人帶回來的白色紙片，那紙片材質(zhì)罕見，上面的字跡更不似凡間能有，高昌王室以及這些王公大臣，皆將其視作珍寶，不僅因其罕見，更因其乃是佛祖現(xiàn)身在這世間的時(shí)候留下的痕跡。

    麴文泰沉默不語。

    “陛下！”大臣們哀聲勸道。

    “獻(xiàn)，又該如何獻(xiàn)得出去？”這時(shí)候麴文泰終于還是說話了，氣息似有幾分虛弱。

    眼下的高昌國(guó)，處處都有突厥人的身影，國(guó)中亦有突厥軍隊(duì)駐扎，他們這邊只要稍有風(fēng)吹草動(dòng)，突厥那些人必然就會(huì)得到消息，此獻(xiàn)寶一路危機(jī)重重，不知又要有多少高昌兒郎命隕他鄉(xiāng)，黃沙遮面……

    ……

    離石縣這邊，自打羅用送走了那陳繼以后，高昌國(guó)那邊一直不曾傳來什么消息。

    轉(zhuǎn)眼過了年關(guān)，時(shí)間便到了貞觀十四年正月，正月初的某一日，守城的士兵報(bào)與羅用，言是昨夜城外有跑馬的聲音，前后過去兩三撥，人數(shù)倒是不多，多則五十，少則二十上下，不知是兵卒還是商賈，還是哪個(gè)鄉(xiāng)紳土豪家人。

    羅用也不是很確定這幾撥人究竟是否與那高昌國(guó)有關(guān)，一邊暗中留意，一邊又讓縣尉郭鳳來又增派了幾名差役去守城門。

    之后的挺長(zhǎng)一段時(shí)間，就再也沒有什么動(dòng)靜了，直到二月份，才從敦煌那邊傳來了高昌王子麴智勝去往長(zhǎng)安城獻(xiàn)寶的消息。

    二月底，又有消息從晉昌方向傳來，言是朝廷不打高昌了。過幾日，又有消息稱，高昌無禮，阻礙西域?qū)賴?guó)進(jìn)京，這一回即便他們獻(xiàn)出國(guó)寶亦是不能輕易揭過，所以這場(chǎng)征高昌之戰(zhàn)必然還是會(huì)如期進(jìn)行。

    街面上的消息亂糟糟的，今日這般說，明日又那般說，說什么的都有，城中百姓不知該信哪一種說法。

    別說是常樂百姓，即便是像唐儉這樣的人物，此時(shí)亦是不知事態(tài)將會(huì)如何發(fā)展，只是讓羅用該修城墻還修城墻，該屯糧還屯糧，小心駛得萬年船。

    之前圣人派遣的，從長(zhǎng)安城而來的那些氏族子弟，在這一年二月終于也抵達(dá)了常樂縣。

    聽聞他們這一行在路上遇著了一些風(fēng)波，有兩名青年為歹徒所傷，所幸傷得并不很重，性命無礙，只是耽誤了行程。

    去歲冬末，長(zhǎng)安城那邊傳來要征高昌的消息，那時(shí)候他們這一行人已是進(jìn)了河西走廊。

    聽聞敦煌常樂這一帶很可能要打仗，其中幾人便打起了退堂鼓，言是君子不立危墻之下，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)若是果真打起來，那常樂縣興許也會(huì)受到波及，他們不若還是留在當(dāng)?shù)氐纫坏?，過些時(shí)候看看情況再說。

    甚至還有人直接提出，要回去長(zhǎng)安城的，這一路上他們雖是不缺口糧錢帛，亦是吃了不少苦頭，而且這越往西面走，眼前所見便越是荒涼貧瘠，于是他們便越發(fā)懷念起長(zhǎng)安城的繁華富庶來了。

    他們?cè)陂L(zhǎng)安城過得好好的，吃好喝好，雖說在家族中的處境稍稍有些不如意，但終歸還是出身世家，別的不說，只要他們肯發(fā)奮，多用一些力氣去讀書，讀出一些成績(jī)來以后，家族自然也會(huì)對(duì)他們有所重視。

    像他們這樣的人，因何又要去到那窮鄉(xiāng)僻壤常樂縣吃苦頭呢，學(xué)得了那西域文化又如何，到西域各條商道上去增長(zhǎng)見聞，其實(shí)也并不是什么美差。

    這回他們?cè)诼飞嫌龅降囊蝗捍跬?，徹底讓這些士族郎君們明白了，越是落后荒蕪的地方，豺狼虎豹便越是兇惡，人命也是越不值錢，長(zhǎng)安城與這河西相比，不僅富庶，而且安全，別說那些個(gè)強(qiáng)盜土匪，即便是國(guó)與國(guó)之間的戰(zhàn)爭(zhēng)，輕易也打不進(jìn)長(zhǎng)安城。

    從前他們嘲笑那些小門小戶出身的人家，擠破腦袋也想留在長(zhǎng)安城當(dāng)官。

    現(xiàn)如今看來，倒是他們這些士族郎君自小便生在長(zhǎng)安城，不知道長(zhǎng)安城的好，現(xiàn)如今他們明白了，他們想回去了！

    當(dāng)時(shí)，想回長(zhǎng)安城的聲音一出現(xiàn)，便有好幾人附和。

    于是最后這個(gè)隊(duì)伍便一分為二，一部分人繼續(xù)前往常樂縣，另一部分人則是打道回長(zhǎng)安。這其中也有一些個(gè)舉棋不定的，還想留在當(dāng)?shù)赜^望的，但是他們最終也都做出了各自的決定，要么去常樂，要么回長(zhǎng)安。

    最終抵達(dá)常樂縣的，總共還不到十個(gè)人，其中兩人還掛了彩。

    不過等到這二人走到常樂縣的時(shí)候，身上的傷基本上也已經(jīng)好得七七八八，年輕人身體底子好，生命力旺盛，只要熬過了最危險(xiǎn)的那個(gè)階段，后面愈合起來便也快得很。

    這些人還未到達(dá)常樂縣之時(shí)，便已聽聞了常樂縣令近來缺錢，都窮瘋了，窮得都快跳樓了，他們縣中官營(yíng)那幾個(gè)作坊出產(chǎn)的物什，俱是折價(jià)銷售。

    聽聞不拘多少，見了錢便肯賣，糧食布帛也成，糧食最好，言是那常樂縣正修城墻呢，每日好幾百個(gè)青壯要吃飯，生生把那公府糧倉(cāng)都給吃空了。

    聽聞了這些個(gè)消息以后，這幾個(gè)士族小郎君心中俱是有些不安。

    看樣子，那常樂縣真是窮得要死啊，窮得都出了名了，那他們往后在那常樂縣，可怎么過日子啊……

    哪曾想，待他們到了常樂縣一看，竟是一派的熱火朝天，青壯們修城墻的修城墻，城外的水泥作坊亦是忙碌不休，商賈小販往來不絕。

    進(jìn)了城以后，因?yàn)楦怪叙囸I，也因?yàn)樾闹泻闷?，這幾個(gè)小郎君便也沒有馬上去公府報(bào)到，而是進(jìn)了一家看起來生意還不錯(cuò)的食鋪。

    “幾位郎君里面請(qǐng)？”

    “幾位郎君吃甚？”

    “今日咱常樂縣秘制的熏rou便只要半價(jià)，從前一斤三十文錢，眼下一斤便只要十五文。”

    “幾位郎君可是要買一些嘗嘗？”

    “也就我們羅縣令這會(huì)兒手里頭沒錢，待他緩過來以后，可就沒有這般好的價(jià)錢?！?/br>
    “店家！再來一個(gè)魚香rou絲！”

    “好嘞！”

    “店家！再與我們盛一盆冬瓜湯來！”

    “哎！這就來！”

    “店家！”

    “哎哎，這就來這就來！”

    這幾位從長(zhǎng)安城來的小郎君們坐在店中，只見這店中食客頗多，三五成群，熙熙攘攘，頗為熱鬧。

    那店家更是忙得腳不沾地，額上冒汗，紅光滿面，滿面春風(fēng)，雙目炯炯有神……

    這哪里還是戰(zhàn)爭(zhēng)將至的模樣！這哪里又是窮得快跳樓了的模樣！

    第304章 繡花針

    常樂縣這個(gè)城墻修了快有一個(gè)冬天，現(xiàn)如今基本上也快修好了，就剩下最后的一些收尾工作。

    這一次修城墻，羅用在原來的基礎(chǔ)上，又將常樂縣擴(kuò)大了一些。

    常樂縣南面倚靠大山，北面城外，有一片不小的荒灘，他們這次便將這片荒灘的一部分圈到了城內(nèi)，就挨著那一片作坊區(qū)，主要作為城市發(fā)展預(yù)留地之用。

    將來西北那一片作坊區(qū)如果需要擴(kuò)張，到時(shí)候就可以往這片荒灘上延伸，還有就是隨著人口的增長(zhǎng)，也需要提前預(yù)留出一些宅基地。

    之前因?yàn)殄X帛緊張，糧食不足，譚老縣令以及縣丞主簿等人皆是勸羅用不要擴(kuò)大城池，只要在原來的基礎(chǔ)上稍稍休整一下城墻便好。

    羅用平時(shí)還比較好說話，也肯聽人勸，這回卻不肯按他們說的去做。

    他早前在空間中翻找唐對(duì)高昌之戰(zhàn)的相關(guān)資料的時(shí)候，同時(shí)也了解到了在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)之后的幾年里，唐與突厥、薛延陀之間還有幾場(chǎng)戰(zhàn)事。

    中原這一次之所以這么果決就向西北這邊派出大軍，很大一個(gè)原因，就是西突厥這幾年的勢(shì)力有所壯大，唐與突厥乃是宿敵，當(dāng)年突厥人甚至都打到了長(zhǎng)安城下，眼下又如何肯放任它發(fā)展壯大。

    在這種情況下，邊疆時(shí)有戰(zhàn)事，河西走廊這邊的形勢(shì)必然也會(huì)比較敏感緊張，民生亦是艱難。

    像如今這樣放開手腳大修城墻，過了這回，下回又不知道要等到什么時(shí)候去了，所以他們這回既然修了，那干脆就考慮得長(zhǎng)遠(yuǎn)一些，修得好一點(diǎn)。

    縣丞等人總說這塊荒灘太大，在羅用看起來那是一點(diǎn)都不大，能有多大，畢竟這個(gè)常樂縣，也就是一個(gè)由六百來戶人家組成的小城而已。

    在那幾名來自長(zhǎng)安城的士族郎君們眼里，這常樂縣也是很小的，畢竟那長(zhǎng)安城多大啊，一條大街都有上百米那么寬，別地兒根本沒法比。

    不過這常樂縣好歹也是麻雀雖小五臟俱全，民生亦不算凋敝，與他們沿途經(jīng)過的一些城鎮(zhèn)比起來，情況要好上許多。