這打頂心倒不是什么很重的活計(jì)，只是也頗費(fèi)人工，這富戶家中人手充足，挺大一片棉花地，一日多的工夫便也打完了，將來(lái)待這棉花推廣種植以后，家家戶戶種棉花，一到眼下這個(gè)時(shí)節(jié)，家家戶戶都要下地去打頂心，也是頗為繁忙。

    待這一家人開(kāi)始打頂心之后，其他各處的棉花紛紛也都進(jìn)入到了可以打頂心的時(shí)候，那些種了棉花的富戶們登時(shí)便忙碌起來(lái)，公府職田那邊更甚，佃農(nóng)們?cè)绯鐾須w，幾乎是一天到晚都要耗在那地里頭。

    也有一些人擔(dān)心掐芯會(huì)傷莊稼的，但是因?yàn)橄惹耙呀?jīng)拿過(guò)了縣里的補(bǔ)貼，所謂拿人的手短，雖然心中還有一些疑慮，但還是按照縣里的說(shuō)法去做了。

    就有一個(gè)富戶，死活跟羅用犟嘴，說(shuō)他自己種了這大幾十年的莊稼，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)誰(shuí)這么干的。

    羅用見(jiàn)他對(duì)打頂心這個(gè)事情很是排斥，也知道其他不少人心中也有這樣的想法，于是便對(duì)他說(shuō)：“不若你今年便留一畝地不要打頂心，待到了收獲的時(shí)候再比較一二，看看是打了頂心的棉花地收成好，還是沒(méi)打頂心的棉花地收成好?！?/br>
    那人見(jiàn)羅用也做了讓步，心中雖還是有些不愿，但還是同意了羅用的提議，留下一畝棉花地不打頂心，余下的都打了。

    羅用之所以這么做，也是為了消除農(nóng)戶們心中的疑慮，從而使得明年的棉花種植工作能夠順利開(kāi)展。

    打頂心之后不久又是一次追肥，然后大家便看著那些棉花枝條上長(zhǎng)出一個(gè)一個(gè)的花蕾，接出一個(gè)一個(gè)的棉鈴，最后開(kāi)出了一片雪白的絨花。

    常樂(lè)百姓也稱呼這種花為白疊花，作為常樂(lè)縣人，他們很清楚那一本《白疊之歌》，乃是縣令尋人寫(xiě)出來(lái)的，只是一個(gè)虛構(gòu)的故事，所以在這常樂(lè)縣中，少男少女們對(duì)于白疊城的故事反而不如別處那般狂熱。

    但就算明知是虛構(gòu)的故事，人們對(duì)于那個(gè)故事里的白疊城，還有那一段發(fā)生在白疊城中的愛(ài)情故事，心中也還是有向往的，尤其是當(dāng)這成片成片的白疊花盛開(kāi)的時(shí)候。

    在棉花豐收的季節(jié)，男女老少們身上掛著舊衣破布縫成的口袋，在田間采摘棉花，那縣中吏員便在地頭收購(gòu)棉花，帶籽的棉花，一斤兩文半。

    雖這棉花頗輕，這個(gè)年代的品種產(chǎn)量也不高，但是這價(jià)錢卻很不錯(cuò)，一斤兩文半，一畝地若是能產(chǎn)個(gè)百余斤，便能賣到二百余文，這是種別的莊稼很難達(dá)到的收入水平。

    吏員們一面在田間地頭收購(gòu)棉花，一面又有人趕著牛車將收來(lái)的棉花運(yùn)回城去。

    自從去年冬末他們這里開(kāi)始修水泥路，陸續(xù)發(fā)了幾次徭役，現(xiàn)如今這常樂(lè)縣城外面的主干道，頗長(zhǎng)的一段路已經(jīng)被翻修成了水泥路面，在這水泥路面上趕車運(yùn)貨，著實(shí)比那砂石路平穩(wěn)舒坦得多，也更節(jié)約畜力。

    這些從地頭上收來(lái)的棉花，最后就被送到羅二娘的羊絨作坊去加工，在這個(gè)羊絨作坊中的某一間屋子里，女工們這時(shí)候正呼呼地轉(zhuǎn)動(dòng)著軋棉機(jī)。

    早在當(dāng)初羅用從那些大食人手中買到棉花和棉花種子的時(shí)候，便已令他的那些弟子們著手開(kāi)始打造軋棉機(jī)，那第一臺(tái)軋棉機(jī)，早在今年開(kāi)春那時(shí)候便已造好并且投入使用了，只是不為外人所知而已。

    今年這一年，常樂(lè)縣要先靠這棉花掙些錢，待到來(lái)年，棉花種植在隴西大規(guī)模推廣開(kāi)了之后，羅用的這些弟子們就可以開(kāi)始賣軋棉機(jī)了。

    他們縣中現(xiàn)在有個(gè)機(jī)械作坊，乃是以衡致打頭，和其他幾名弟子共同經(jīng)營(yíng)，另外他們手底下還集結(jié)著一批手藝精湛的藝人。

    這些藝人里面，有當(dāng)初從長(zhǎng)安城那邊帶來(lái)的，也有在常樂(lè)縣當(dāng)?shù)卣衼?lái)的，甚至還有這兩年新培養(yǎng)出來(lái)的，手藝活這個(gè)東西，有時(shí)候確實(shí)也是要講天賦，若是尋著那有天賦又肯努力的，教起來(lái)就很快。

    現(xiàn)如今在他們那家機(jī)械作坊之中，已是囤積了不少軋棉機(jī)，大大小小好幾個(gè)型號(hào)，價(jià)錢都定好了，就等著明年拿出來(lái)賣錢。

    羅用叫他們盡量多造一些，不夠錢盡管跟他說(shuō)，他出面去找人借錢。當(dāng)然等到了這些軋棉機(jī)賣掉以后，掙來(lái)的錢也有羅用的一份，畢竟是他提供的圖紙，還投入了不少資金。

    不僅是這羊絨作坊，針?lè)荒沁叺氖杖胍灿辛_用的一份，還有今年他們與太原郭氏合辦的那一家針?lè)?，雖是羅用的弟子們出面，但是這其中所得，其實(shí)也有羅用的一份。

    羅用這一次在長(zhǎng)安城中見(jiàn)了不少河?xùn)|商賈，待他們與郭家的合作上了軌道之后，河?xùn)|道還會(huì)陸續(xù)開(kāi)辦起不少針?lè)弧?/br>
    羅用的那些弟子以及他們手底下的匠人們，他們所掌握的造針技術(shù)，在這個(gè)時(shí)代來(lái)說(shuō)應(yīng)該是最精良的，而且他們還能打造一些制針器械，能在相當(dāng)大程度上節(jié)約人力，這是其他人一時(shí)學(xué)不去的。

    這回羊絨作坊這邊正在使用的這個(gè)軋棉機(jī)，乃是由十八世紀(jì)末十九世紀(jì)初一個(gè)名叫伊萊惠特尼的美國(guó)人發(fā)明。

    軋棉機(jī)在后世分為皮輥軋棉機(jī)和鋸齒軋棉機(jī)，眼下他們正在使用的這一款便是鋸齒軋棉機(jī)，因?yàn)椴菝薜拿拮褬O難去除，用尋常的棍壓法很難剝除棉籽，所以必須是要帶鋸齒的。

    這款軋棉機(jī)的設(shè)計(jì)很巧妙，只需將棉花放入棉斗之中，搖動(dòng)手柄，在機(jī)器的運(yùn)轉(zhuǎn)中，就能實(shí)現(xiàn)棉絮與棉籽的分離。

    聽(tīng)聞在大食國(guó)，少女們手工剝除棉籽，辛勤勞動(dòng)整整一日，所得也不過(guò)一捧棉?，F(xiàn)在離石縣的這些女工們轉(zhuǎn)動(dòng)軋棉機(jī)，片刻工夫便能分離出一斗棉絮。

    這就是機(jī)械給生產(chǎn)帶來(lái)的便利，然后它將會(huì)在這日復(fù)一日的生產(chǎn)中，逐漸改變?nèi)藗兊纳?，并且最終改變這個(gè)世界。

    第339章 伊吾

    長(zhǎng)安百姓大多知曉在那隴西的常樂(lè)縣中，今年種了不少白疊花，秋收之后，應(yīng)該能產(chǎn)出一批白疊布，若是不出意外，待到明年開(kāi)春，便會(huì)有一批白疊布運(yùn)到南北雜貨銷售。

    南北雜貨向來(lái)走的平價(jià)路線，即便是一些奢侈品，與那些被商賈們幾經(jīng)轉(zhuǎn)手炒到天上去的價(jià)格比起來(lái)，南北雜貨的定價(jià)則要平實(shí)厚道得多。

    都說(shuō)那白疊花的花心十分難剝，常樂(lè)縣那邊人口稀疏，又少織女，不知這一個(gè)秋冬能產(chǎn)多少白疊布，若是產(chǎn)得太少，那價(jià)錢必定就會(huì)很高。

    長(zhǎng)安百姓大多如此想著，卻不想，這才剛剛過(guò)了農(nóng)歷九月，進(jìn)入十月初，那常樂(lè)縣竟然就往他們長(zhǎng)安城發(fā)了一批白疊布過(guò)來(lái)，定價(jià)亦不十分高昂，不到半日工夫便已被人搶購(gòu)一空。

    長(zhǎng)安城這邊很多人都想不通，那棺材板兒究竟是如何在這么短時(shí)間內(nèi)剝出這么多白疊花，織出這么多白疊布的。

    而在常樂(lè)縣這邊，當(dāng)?shù)夭簧侔傩者@時(shí)候都到縣里去購(gòu)買白疊花籽。

    羅用令人在縣衙門口擺了個(gè)攤，每日里那羊絨作坊軋出多少棉花種子，便都令人用車?yán)竭@里來(lái)賣。

    價(jià)錢并不十分貴，就那還帶著些許白色棉絮的種子，用米升量著賣，一升種子就賣五文錢。

    自從去歲冬日以來(lái)，常樂(lè)縣當(dāng)?shù)匕傩栈旧霞壹覒魬舳荚谀メ槖赍X，只在農(nóng)忙時(shí)節(jié)磨得少些，平日里一得空便要把這些物什搬出來(lái)干活，日積月累之下，基本上也都掙了些錢，再加上這兩年他們這里的農(nóng)產(chǎn)品價(jià)格也不錯(cuò)，這五文錢一升的種子，一般人家倒也還是買得起。

    只是這一升種子，到底也沒(méi)多少，本來(lái)這種子個(gè)頭就不小，再加上種子外邊還纏著些許棉絮，撒到地里頭，也就能種一小片。

    好在這縣衙也公道，許他們買得種子以后坐在路邊挑揀，將那被軋棉機(jī)軋傷了的，還有一些個(gè)頭特別小的品質(zhì)特別差的種子挑揀出來(lái)，到時(shí)候挑出來(lái)多少個(gè)壞的，就到攤位上與那賣種子的吏員換幾個(gè)好的來(lái)。

    所以近來(lái)在常樂(lè)縣中，人們總會(huì)看到這樣一幅場(chǎng)景，在縣衙門口那條街道上，農(nóng)人們蹲的蹲坐的做，地上鋪著油紙麻布等物什，上面再放一堆白疊花籽，一個(gè)兩個(gè)的都在那里細(xì)細(xì)挑揀。

    有些人買得多，一口氣能從清晨坐到傍晚，還有一些個(gè)細(xì)心的，會(huì)將棉籽上沾著的那些許棉絮也剝下來(lái)，最后剝出這一小團(tuán)棉花，換種子的時(shí)候順便就把它交給攤位上的吏員。

    聽(tīng)聞?dòng)眠@白疊花織出來(lái)的白疊布，價(jià)錢十分昂貴，在這些農(nóng)人眼中，即使只是棉籽上沾著的那幾根棉絮，也是十分珍貴的物什，不應(yīng)浪費(fèi)。

    眼下這個(gè)年代交通不便，農(nóng)人們從村子里來(lái)到常樂(lè)縣城，很多人當(dāng)天都回不去，于是便只好在縣城投宿。

    城中有那最便宜的大通鋪，一個(gè)人住一晚，便只要一文錢，若是帶了牲口，那便還要算上牲口的錢。

    豆腐作坊那邊有不要錢的餅子熱湯，很多人在大通鋪睡過(guò)一夜，早早便去排隊(duì)，待吃過(guò)了幾個(gè)餅子，喝完了一碗熱湯，趁著身上那股子熱乎勁便出城去了。

    出了這常樂(lè)縣城，他們往往還要走上大半日甚至一整日，甚至是更長(zhǎng)時(shí)間，才能回到自己家里。

    這一包棉花種子拿回去，明年先劃一塊好地種上，待到秋收后，自家留了種，后年便可多種一些。

    聽(tīng)那些種過(guò)白疊花的富戶們說(shuō)，這物什十分好種，尋常旱地就能種，種不了粟麥的鹽堿地也能種，頗耐貧瘠，亦不需時(shí)常澆水。

    那羅縣令還說(shuō)，這白疊花最適合在他們隴西生長(zhǎng)，若是去了中原，很多地方便種不了，因此這白疊花的價(jià)錢往后即便會(huì)比現(xiàn)在賤些，那也不會(huì)十分賤，總歸不會(huì)比種粟麥差。

    若是果真如此，那他們往后除了自家口糧，倒是可以多種一些白疊花，再將那些因?yàn)榉N不出糧食而荒廢的土地開(kāi)了荒……

    農(nóng)人們因?yàn)檫@些能掙錢的白疊花種子，對(duì)來(lái)年的日子充滿了期待。

    而在這個(gè)時(shí)候，羅用與喬俊林則帶了兩三名差役，騎著馬一路往那伊州去了。

    那伊州雖為大唐的一個(gè)州，但它原本乃是伊吾國(guó)，貞觀初年歸順大唐，納入唐之版圖，實(shí)際上原本的伊吾王室，現(xiàn)如今在伊州當(dāng)?shù)匾琅f還有著相當(dāng)大的權(quán)利以及深厚的影響力。

    那伊州的情況與沙州敦煌不太一樣，多少有些敏感，羅用作為一縣之長(zhǎng)，原本不應(yīng)越過(guò)州刺史，直接與伊州那邊打交道，只是那瓜州刺史陳皎，原本對(duì)羅用就是采取的放羊吃草的態(tài)度，今年聽(tīng)聞他在長(zhǎng)安城又干了一件大事，那恭王竟然因?yàn)樗麄兞_家的事情被流放了。

    從前陳皎對(duì)羅用放羊吃草，也就是把他當(dāng)成一個(gè)燙手山芋，倒不是怕他，就是不想沾惹，現(xiàn)如今說(shuō)起來(lái)，那著實(shí)也是有幾分害怕了。

    陳皎的家族并不算特別頂尖的世家，他在家族之中也不是最受重視的那一個(gè)，就羅用這塊棺材板兒，他覺(jué)得自己著實(shí)也是有幾分惹不起了，于是現(xiàn)在羅用說(shuō)什么就是什么，多一事不如少一事，陳刺史一心只想安安穩(wěn)穩(wěn)把自己的任期混滿了，好叫家人將他弄回中原去。

    現(xiàn)如今再回頭想想從前他在羅用面前擺的那些派頭，外強(qiáng)中干，約莫說(shuō)的便是陳皎這種人。

    不過(guò)對(duì)于羅用來(lái)說(shuō)，沒(méi)個(gè)頂頭上司壓著，總歸是一件好事，要不然那束手束腳的，著實(shí)也是煩心。

    伊州雖然原屬伊吾國(guó)，但是在歷史上，當(dāng)年漢武帝打跑了匈奴人以后，也曾在此屯田駐兵，伊吾城高昌壁，許多漢人就是在那個(gè)年代來(lái)到這些地方，屯田駐兵，從此世世代代就在此處扎根繁衍。

    所以這伊州之中，同樣也以漢人為主，風(fēng)俗習(xí)慣皆與中原相似，穿漢服說(shuō)漢話，作為戈壁灘上一片面積頗大的綠洲，這里的農(nóng)業(yè)也很發(fā)達(dá)，產(chǎn)糧頗多。

    伊州這個(gè)地方同樣很富有，在絲綢之路中，從那晉昌過(guò)來(lái)，若是不往西面的敦煌而去，而是改道北上，北邊便是伊州，過(guò)了伊吾，一路再往西，便是高昌，高昌那邊同樣也有通往西域的商道。

    這一天中午，羅用他們尋了一個(gè)背風(fēng)處下馬休息，差役們從包袱中取出清水餅子，幾人就坐在戈壁灘上，一口清水一口面餅地吃著。

    “縣令，伊州那般遠(yuǎn)，我等因何要去，縣令若是憂心縣中缺糧，只管叫商賈們從那張掖等地買來(lái)便是。”一名差役如此對(duì)羅用說(shuō)道。

    “張掖太遠(yuǎn)?！绷_用回答說(shuō)。

    在他們隴西這一片，真正產(chǎn)糧多的地方，總共也就那么幾個(gè)，瓜州這兩年若要大力發(fā)展棉花種植，將來(lái)很可能就會(huì)面臨糧食短缺的問(wèn)題，為了避免到時(shí)候糧食不足，糧價(jià)瘋長(zhǎng)，甚至是引發(fā)饑荒，羅用作為一縣之長(zhǎng)，必須得早作打算。

    “那伊吾卻也近不了多少，況且還要經(jīng)過(guò)這大片荒灘，運(yùn)糧怕是十分艱難?！绷硪幻钜垡驳馈?/br>
    若是從張掖到他們常樂(lè)縣，雖然路途要遠(yuǎn)上些許，但是路況好啊，沿著長(zhǎng)城腳下行走，安全頗有保障，糧食水草亦能及時(shí)補(bǔ)給，這兩年又在修水泥路，待那水泥路修好了，運(yùn)送糧食想來(lái)要比從前容易許多。

    哪里像那伊吾，此去雖也有路，路況卻頗差，又擔(dān)心賊寇襲擾，又是大片荒灘，糧食水草補(bǔ)給困難。

    這三名差役你一言我一語(yǔ)的，話里話外都是勸羅用回去的意思，羅用聽(tīng)聞了他們這一番分析，倒也覺(jué)得頗有幾分欣慰，笑著說(shuō)道：“你們想得倒也周全。”

    “不知縣令是何考量。”看羅用這個(gè)態(tài)度，他們幾人想到的問(wèn)題，他分明也是想到了的，既然如此，因何又非得去那伊州呢？

    “此次朝中決定在隴西修路，從那涼州城一路修到敦煌城，往后這隴西的行人往來(lái)貨物運(yùn)輸，皆要比從前便利許多。”羅用說(shuō)道。

    “此事我們自然也是知曉的?！蹦菐酌钜勖φf(shuō)。

    羅用一邊吃著餅，一邊慢慢給他們解釋：“這一條水泥路既然通了，那伊吾與高昌兩地自然也不會(huì)眼巴巴在那邊望著，他們自然也要考慮修路?！?/br>
    “若是高昌先修，一路從那高昌城修到敦煌，那往后商賈往來(lái)，怕是少有再經(jīng)過(guò)伊吾的，從高昌到敦煌，再?gòu)亩鼗徒?jīng)我常樂(lè)，過(guò)晉昌，一路往東而去?！?/br>
    “若是那伊吾也修路，沿著這條舊道，一路自然就修到了我們常樂(lè)晉昌一帶?！?/br>
    “那我們走不走這一趟，又有甚的區(qū)別，橫豎不管那些商賈們?cè)趺醋撸家?jīng)過(guò)我們常樂(lè)縣。”一名差役馬上就說(shuō)了。

    “非也?！绷_用說(shuō)道：“伊吾這條道若是直接修到晉昌城，不過(guò)我常樂(lè)縣，那么去往他們那邊的商賈自然也就不會(huì)經(jīng)過(guò)常樂(lè)縣了。”

    那幾名差役一聽(tīng)，那還了得，那些伊吾人若是果真那么干，那往后過(guò)往他們常樂(lè)縣的商賈豈不就要少了很多。

    “如此，我等此去伊吾，便是要叫他們把路修到常樂(lè)縣？”一名差役問(wèn)道。

    “不僅要修到常樂(lè)縣，還要叫他們?cè)缧╅_(kāi)始修路，早一日修好了，伊吾的糧食就早一日能運(yùn)到常樂(lè)?！庇辛艘林菽瞧a(chǎn)糧區(qū)做后盾，又有通往敦煌張掖等地的水泥路，常樂(lè)縣當(dāng)?shù)氐募Z食問(wèn)題，應(yīng)該也就不用太擔(dān)心了。

    “走吧?！币?jiàn)羅用他們都吃得差不多了，一直沒(méi)怎么說(shuō)話的喬俊林便站了起來(lái)，催促他們快些上路。

    這一條路上并沒(méi)有長(zhǎng)城遮掩，幾個(gè)人沒(méi)遮沒(méi)攔的走在這片荒野上，安全著實(shí)沒(méi)有什么保障，喬俊林警覺(jué)性很高，相較之下，羅用著實(shí)也是有幾分太松散了。

    羅用松散也就算了，怎的這幾名差役也這般松散，這次回去后要與郭鳳來(lái)說(shuō)上一句，叫他加強(qiáng)差役隊(duì)伍的cao練和管理，莫要叫他們松散怠惰了。

    “哎，走了走了?！蹦菐酌钜奂娂娖鹕?。

    他們這時(shí)候只覺(jué)得羅縣令那腦子真好使，想得真細(xì)，卻不知待到這一趟回去以后，等待他們的將會(huì)是什么樣的命運(yùn)。

    羅用卻是看出來(lái)喬俊林惱了，也不提醒那幾個(gè)大老粗，由著他們高興去。

    一行人重新騎上馬背，向著那伊吾城的方向而去，眼前所見(jiàn)，盡是一片茫茫戈壁。

    羅用這輩子從來(lái)沒(méi)有去過(guò)伊吾，上輩子他卻去過(guò)，那個(gè)地方在后世還有另外一個(gè)名字——哈密。

    哈密不僅是個(gè)農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)的地方，那里還有很多煤礦資源。

    第340章 木軌

    伊州刺史乃是由原伊吾王室之人擔(dān)任，說(shuō)是刺史，在伊州這里差不多就是國(guó)王一般的存在。

    當(dāng)年伊吾國(guó)王在李世民登基之初便來(lái)投誠(chéng)，李唐王朝對(duì)其頗有優(yōu)待，使其在相當(dāng)程度上保有特權(quán)，而朝廷方面對(duì)伊州這個(gè)地方的干涉和管理，主要就是選擇那些親近唐王朝的伊吾王室成員，將其封為刺史。

    州刺史要服從朝廷調(diào)令，還要定期去長(zhǎng)安城訴職，只是隴西之地距離長(zhǎng)安城實(shí)在太遠(yuǎn)，圣人并不要求他們年年進(jìn)京，像瓜州刺史陳皎，如今也有兩三年沒(méi)進(jìn)過(guò)京城了，更別說(shuō)是像伊州那樣的地方，路途更遠(yuǎn)，情況也更特殊。