會(huì)持家，會(huì)做生意，會(huì)打馬球，會(huì)行軍打仗，會(huì)管理朝政，經(jīng)濟(jì)民生、軍國(guó)樞機(jī)全都心里有數(shù)，他可真賢惠啊。

    周嘉行沉默。

    他懂得多，并不是因?yàn)樗斆?，而是小時(shí)候顛沛流離，必須多學(xué)一點(diǎn)才能養(yǎng)活自己。

    繼續(xù)前行。

    懷朗看似虎背熊腰、兇神惡煞，其實(shí)是個(gè)話多的人，又最?lèi)?ài)品嘗美酒，看九寧剛才飲酒豪爽痛快，忍不住和她搭話：“九娘平時(shí)常吃什么酒？”

    九寧輕甩軟鞭，笑答：“石榴酒、松花酒，劍南的燒春，河?xùn)|的葡萄酒，嶺南的靈溪酒，黃桂稠酒、黃醅酒、米酒，五云漿，我都吃?！?/br>
    “劍南的郫簡(jiǎn)酒，九娘可吃過(guò)？”懷朗咽了一口口水，“劍南多竹，這種酒就是放在竹筒里釀造的，喝的時(shí)候把竹管剖開(kāi)，香聞一里！”

    他描述時(shí)一臉陶醉，顯然對(duì)那種酒念念不忘。

    九寧來(lái)了興致：“這我卻沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。江州也多竹，只要是有人煙的地方必有竹林，這個(gè)郫簡(jiǎn)酒是怎么釀的？”

    懷朗大笑，“這個(gè)酒也只有劍南那邊的鄉(xiāng)民才能釀得出，以前我跟著他們偷學(xué)過(guò)，回來(lái)讓商隊(duì)的人學(xué)著釀，釀出來(lái)的酒遠(yuǎn)不如他們的醇香，別說(shuō)學(xué)個(gè)七八分，連三四分都沒(méi)有！口感軟綿綿的，跟喝蜜水一樣?！?/br>
    九寧道：“或許是水土的緣故，好水配佳茗，好酒也得要好水?！?/br>
    懷朗點(diǎn)頭，“劍南的水好，竹子也好，釀出來(lái)的酒更好。”

    兩人正說(shuō)得投機(jī)，周嘉行忽然插話進(jìn)來(lái)，叫住懷朗，“你去前面探路。”頓了一下，壓低聲音，“周家三郎已經(jīng)迎過(guò)來(lái)了，我們不走水路，抄近道走?！?/br>
    朱鵠和馬賊們?yōu)楸苋硕?，走的不是商路，而且常常躲進(jìn)深山里。

    周嘉行這次送九寧返回江州，當(dāng)然不會(huì)如此。商隊(duì)常常來(lái)往江州、鄂州，他知道幾條近道，又沒(méi)有車(chē)馬負(fù)重累贅，可以趕在明天和因?yàn)閾?dān)心九寧的安危而提前出發(fā)的周嘉暄匯合。

    懷朗意猶未盡，應(yīng)了聲是，撥馬拐進(jìn)一條岔道。

    后面的親隨目送懷朗的身影消失在山道深處，心中暗笑：郞主帶著蘇九出來(lái)，話還沒(méi)上幾句你就湊上去打擾他們，這么沒(méi)眼力見(jiàn)，活該！

    九寧讓?xiě)牙实膸拙湓捁雌鹋d趣，追上周嘉行，“二哥，懷朗說(shuō)的酒你也吃過(guò)？”

    周嘉行嗯了聲，道：“只是借竹管清香而已，滋味其實(shí)不如五云漿?！?/br>
    五云漿是宮廷御酒，香氣濃郁。九寧是世家貴女，自小喝這種名貴的酒，未必會(huì)喜歡郫簡(jiǎn)酒。

    “喔?！本艑廃c(diǎn)點(diǎn)頭，笑了笑，“不過(guò)聽(tīng)起來(lái)很有趣?！?/br>
    走了一會(huì)兒，九寧問(wèn)周嘉行：“二哥，你是怎么認(rèn)識(shí)蘇城主的？”

    大概是因?yàn)轳R上要分別的緣故，周嘉行很有耐心，道：“以前販鹽的時(shí)候認(rèn)識(shí)的。我和人賭|馬，贏了十幾場(chǎng)，城主注意到我，問(wèn)我愿不愿意加入商隊(duì)?！?/br>
    九寧好奇：“什么是賭|馬？”

    周嘉行沉默了一會(huì)兒，道：“就是看誰(shuí)相中的馬更好。”

    九寧眼睛一瞇，直覺(jué)他肯定隱瞞了什么。

    如果賭|馬只是比賽相馬的話，他用不著遲疑一下才回答。

    這個(gè)倒也不難猜，九寧常常去斗雞場(chǎng)和其他世家子弟比賽，身邊又有十一郎這種整天和閑著沒(méi)事干的浮浪子弟打交道的紈绔，大約聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些。

    賭|馬的是人，那些紈绔子弟出錢(qián)相馬，然后挑騎手騎著自己的馬互相比試。除了賽馬以外，還設(shè)置各種驚險(xiǎn)難關(guān)。

    這些比賽往往越刺激越好看，捧場(chǎng)的人越多。為了獲勝，紈绔們要么以重金利誘、要么以權(quán)勢(shì)脅迫，逼騎手完成他們的要求。

    賭|馬經(jīng)常鬧出人命。

    周嘉行可能是那個(gè)被挑中的騎手，不管對(duì)方的馬要多好，他都能憑借精湛的騎術(shù)獲勝，所以蘇慕白才會(huì)動(dòng)了招攬他的心思。

    那時(shí)候他應(yīng)該才剛剛十歲出頭，大郎周嘉言在他這個(gè)年紀(jì)還離不開(kāi)乳母的照顧，他已經(jīng)嘗遍世道艱辛。

    九寧出了一會(huì)兒神，道：“二哥，你真厲害?！?/br>
    周嘉行神色淡然，“也不是次次都贏?！?/br>
    一開(kāi)始他是生死掌握在其他人手上的騎手，為雇主給的賞金搏命。一個(gè)月后他拿著自己積攢的賞錢(qián)和人對(duì)賭，自己是自己的雇主，贏遍所有人，然后聯(lián)合其他人更改比賽規(guī)則。那時(shí)其他曾和他在場(chǎng)上比賽的騎手死了一部分，剩下的不是繼續(xù)玩命就是只剩下一口氣。

    周嘉行問(wèn)他們?cè)覆辉敢飧鷱淖约?，所有人選擇為他賣(mài)命。

    蘇慕白當(dāng)時(shí)就是賭場(chǎng)的主人之一。

    一路無(wú)事。

    傍晚時(shí)分，他們?cè)谕局幸蛔A站歇腳。

    如今世道太亂，朝廷無(wú)力管束地方，很多驛站早已荒廢。臨近鄂州的驛站表面上還掛著驛站的名頭，其實(shí)已經(jīng)淪為普通邸舍，靠接待來(lái)往商隊(duì)勉強(qiáng)維持生活。

    幾人在驛站打尖休息，吃了頓熱飯，繼續(xù)上路。

    到了一處繁華渡口，橫過(guò)大江，再往西是一片開(kāi)闊的河谷平原。這是大江長(zhǎng)年累月沖刷出來(lái)的一片沃土，土地肥沃，河溝密布，雖然幾乎每隔兩年就受一次洪水侵襲，但土質(zhì)特別適合水稻生長(zhǎng)，是江州和鄂州良田最集中的地方。

    九寧的田地就有一部分在這塊平原上。

    她騎在馬背上，展眼四望。

    連日大雪，平原銀裝素裹，雪后晴光灑遍大地，玉樹(shù)瓊枝，粉妝玉砌。平時(shí)的山谷平原總是一片青翠，郁郁蔥蔥，滿眼皆是綠意，如今換上銀裝，分外壯麗。

    九寧一襲錦袍，在平原上跑馬，風(fēng)吹衣袂獵獵，笑著說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)北方不像江州處處是丘陵山谷，那里的平原一望無(wú)際，一眼看不到邊?！?/br>
    眼前這塊平原是江州最大最開(kāi)闊的原野，遠(yuǎn)遠(yuǎn)還是能看到天邊如水墨畫(huà)一般暈染起伏的丘陵線條。江州多山，雖然山不高，但平原河谷被切割成一塊塊破碎的田地，又有數(shù)不清的河流蜿蜒而過(guò)，兩個(gè)村子明明隔得近，卻得一繞一繞走上大半天，不像北方橫平豎直。

    九寧沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么是真正的“一望無(wú)際”，想來(lái)那景色一定非常壯觀豪闊。

    平坦的官道上，清脆的馬蹄聲在山谷中回蕩。

    周嘉行撩起眼皮，“如果有機(jī)會(huì)……”

    他頓了一下。

    九寧眼睛一亮，立刻扭頭盯著周嘉行，烏溜溜的大眼睛盛滿笑意，滿含期待地望著他。

    周嘉行挪開(kāi)視線，“如果以后有機(jī)會(huì)，我?guī)闳ゲ菰??！?/br>
    商隊(duì)每年有幾個(gè)月時(shí)間出塞，她可以跟著他去塞外逛一逛。

    前提是有機(jī)會(huì)。

    這次回江州以后，周家未必還會(huì)放她出門(mén)。

    這頭九寧心花怒放，頰邊浮出一對(duì)梨渦，“二哥，謝謝你！”

    周嘉行言出必行，有了他的這個(gè)承諾，就算他不愿回周家，她也可以理直氣壯地跟緊他。

    “二哥。”九寧打蛇隨棍上，得到承諾后，腦海里已經(jīng)開(kāi)始想象自己在草原上飛馳的情景，“塞外千里原野，到處都是草原，不管往哪走都一樣，那要怎么分辨方向呢？”

    周嘉行嘴角勾了下。

    她沒(méi)去過(guò)北方，想象中的草原肯定是處處豐茂水草，風(fēng)吹草低見(jiàn)牛羊。

    “白天可以看風(fēng)吹的方向、看沙堆的形狀，看河流、看水草，夜里可以靠星辰辨認(rèn)方向……有經(jīng)驗(yàn)的人法子很多?！?/br>
    周嘉行講起在塞外的事。

    他幼年孤苦，后來(lái)跟著商隊(duì)走遍大江南北，去塞外尋訪母親黎娘的部落，送黎娘的骨灰回鄉(xiāng)，星夜中于月下馳騁，來(lái)回幾千里，甚至一直走到最北邊的極冷之地，茫茫無(wú)際的旅程中，唯有風(fēng)沙相伴。

    九寧聽(tīng)得很認(rèn)真。

    天色慢慢暗沉下來(lái)，這晚他們沒(méi)有休息，仍舊在月下趕路。

    天上一輪明月撒下萬(wàn)道清輝，山野寂靜，道路平坦，月華明亮，如水潑地，不用火把照明也能看清路旁景致。

    周嘉行忽然想起多年前，獨(dú)自一人往返草原，千里獨(dú)行，也是這樣差不多的天氣。

    不一樣的是，那時(shí)沒(méi)人陪伴左右。

    他不禁扭頭看向九寧。

    九寧手挽韁繩，朝他一笑，梨渦輕皺，烏黑明媚的雙眸，好似那無(wú)數(shù)個(gè)孤寂的夜晚引領(lǐng)他前行的繁星。

    第55章 計(jì)中計(jì)

    長(zhǎng)安, 風(fēng)雪夜。

    燈火通明的坊墻內(nèi)，門(mén)前長(zhǎng)街停滿寶馬香車(chē)的大宅忽然冒起沖天大火。

    火光張牙舞爪, 照亮半邊天際。

    整座坊的人都驚醒了。

    雕梁畫(huà)柱、亭臺(tái)樓閣，在熊熊燃燒的大火中化為灰煙。

    刺史府內(nèi)亂成一團(tuán)。

    刺鼻的焦煙四處亂竄, 府中不同方向都傳來(lái)驚慌失措的怒吼尖叫聲。

    酒宴有詐！

    眾人大驚失色，無(wú)頭蒼蠅一樣亂撞，試圖從天羅地網(wǎng)中撕開(kāi)一條生路。

    與此同時(shí), 正廳里的歌舞奏樂(lè)還在繼續(xù), 龜茲樂(lè)人們賣(mài)力地彈奏琵琶、箜篌、長(zhǎng)琴, 直到雍王李昭袖中那把匕首割斷曹忠的喉嚨，驚叫聲四起, 他們才哆嗦著放開(kāi)樂(lè)器, 爬出大廳。

    雖然忌諱李昭多年，但曹忠萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到這個(gè)自小被幽禁、身體病弱以至于連馬背都爬不上去的小王爺竟然真的有膽量刺殺自己。

    倒地的那一刻，他緊緊抓著自己的喉嚨，試圖堵住那道可怖的傷口。

    可惜一切只是徒勞，李昭準(zhǔn)備多年, 這一擊拼盡全力, 傷口深可見(jiàn)骨。

    鮮血不斷汩汩而出，曹忠能感覺(jué)到生命力快速?gòu)纳砩狭魇?，他手腳抽搐, 雙目圓瞪, 扭曲的面孔俱是不可置信。

    他掌管禁軍, 任樞密使, 可左右君王廢立，一人之下萬(wàn)人之上，朝中那些出身高貴的文武大臣見(jiàn)了他都得奉承討好，小皇帝李曦稱(chēng)他為“阿父”，他雖是閹人，卻風(fēng)光得意、主宰千萬(wàn)人的生死，怎么能就這么死了？！

    “嘭”的一聲，李昭手中匕首落地。

    曹忠的血濺了他滿頭滿臉，身上的錦袍也被黏稠的血浸透，一滴一滴往下淌，猶如修羅地域中爬出來(lái)的厲鬼。

    他站在曹忠還在不斷抽搐的尸體前，渾身是血，唯有那雙沒(méi)被鮮血糊住的眼睛還算干凈，平靜地掃一眼還在驚駭中沒(méi)緩過(guò)神的滿堂賓客，拱手一揖，掩唇咳嗽。

    曹忠的親隨反應(yīng)過(guò)來(lái)，拔刀朝李昭砍下去。

    “護(hù)送大王出去！”

    酒宴上的侍者、舞姬、奴仆忽然從四面八方涌向李昭，在曹忠親隨的長(zhǎng)刀落下之前，將彎腰咳嗽的李昭送出正廳。

    幾名窩在賓客懷中侍酒的家伎猛地拔下發(fā)間長(zhǎng)簪，對(duì)著賓客的喉嚨扎下去。

    幾聲慘叫。

    其他醉醺醺的賓客回過(guò)神，甩下酒碗，推翻食案，也不管曹忠死沒(méi)死透，在各自親兵的保護(hù)下迅速撤離。