幾人護送著李昭穿過庭院，大火漸漸朝西邊燒了過來，整個天空似乎都被染紅了。

    朱銘熟悉路徑，很快找到出口，剛步下長廊，周圍忽然亮起無數(shù)火把。

    四面八方傳來腳步聲，穿甲衣的內(nèi)衛(wèi)從黑黢黢的夜色中步出，為首的正是宮中禁軍首領(lǐng)——小皇帝李曦的心腹。

    年輕將領(lǐng)冷冷道：“放下雍王?！?/br>
    朱銘幾人一陣錯愕，圣人的人為什么會攔下他們？還把箭尖和槍|矛對準他們？

    半晌后，朱銘明白過來，剛才那幾個反叛的內(nèi)衛(wèi)是為圣人辦事的！

    “大王忠心赤膽，圣人為什么要過河拆橋？”

    朱銘牙關(guān)咯咯響，眼中幾乎要噴出火來。

    將領(lǐng)面無表情，手中長|槍指著雍王，道：“按計劃，雍王也活不過今晚，圣人只是想讓雍王走得更體面一點?！?/br>
    朱銘冷笑。

    “我家主人為朝廷、為江山、為圣人鞠躬盡瘁，圣人卻要卸磨殺驢，殺了我家主人，狡兔死，走狗烹，圣人這些年懦弱怕事，什么都要靠著我家主人，原來竟有這樣的城府?！?/br>
    將領(lǐng)不說話，沉默地擋住李昭的去路。

    朱銘還要再罵，他背上的李昭咳嗽幾聲，望向?qū)m城的方向，淡淡道：“圣人是從什么時候準備下這個計劃的？”

    他算計天下節(jié)鎮(zhèn)，算計朝中重臣，算計閹黨，連盧公他們也只是他的棋子，唯獨沒有防備大明宮的主人——他的堂兄。

    他們自小一起在宮中長大，他少年早慧，聰明外露，又和武宗皇帝像，被曹忠幽禁。

    那些時日，膽小如鼠的堂兄雖然救不了他，卻常常背著曹忠探望他。

    兄弟倆雖然是皇族子弟，卻處境艱難，朝不保夕，想到昔日強盛龐大的帝國如今滿目瘡痍、日落西山，兩人抱頭痛哭。

    李昭算計所有人，防備所有人，卻從來沒想過李曦會算計自己。

    他的父親是中山王，自己是雍王，這兩個稱號都不簡單，歷來只有嫡子而且是太子才會在潛邸時獲得這樣的封號。當初曹忠為了挑撥他和李曦，故意封他為雍王，他怕李曦多心，告訴李曦自己命不久矣，之所以私底下能保持旺盛的精力，都是丹藥的作用。

    那時李曦拉著他的手說他不會被曹忠的低劣手段挑撥，他心中欣慰不已。

    原來曹忠明顯的挑撥還是起作用了，李曦和他相依為命，但又暗暗猜忌他，怕他聯(lián)合盧公除去曹忠以后取而代之，等計劃完成，不惜對他痛下殺手。

    也許這就是報應(yīng)，他利用李元宗和李從信父子之間的矛盾離間他們，他的堂兄也不信任他，一直以來的倚重，不過是利用而已。

    他準備用自己的一條命為堂兄掙幾年安穩(wěn)的時候，堂兄正在暗中布置人手破壞他的計劃，要將他和其他節(jié)鎮(zhèn)一網(wǎng)打盡。

    堂兄比他更能忍。

    李昭似笑非笑：“為什么要殺了李元宗？”

    將領(lǐng)眼眸低垂，“圣人說不可放虎歸山?！?/br>
    李昭嘆口氣，無奈一笑，“李元宗是猛虎不錯，可這頭老虎年紀大了，有他的顧忌，有他在，其他豺狼還能安生幾年，殺了李元宗，誰還能阻止河?xùn)|軍揮師北上？”

    將領(lǐng)硬邦邦答道：“這個不必雍王cao心，圣人可以任用其他對朝廷忠心的將領(lǐng)，必定能將群龍無首的河?xùn)|軍鏟除干凈?！?/br>
    李昭凝望夜色中巍峨的宮城，還帶著血痕的臉在火光映照中浮起幾絲笑。

    “群龍無首？不，李元宗死了，才是猛虎下山，而且是一群什么都干得出來的猛虎。”

    李元宗自認為是高門子弟，做什么事都講究個師出有名，而且他家祖祖輩輩深受皇恩，為了留一個好名聲，凡事都留有余地，不會像朝廷招撫的賊寇那樣無所顧忌。

    李昭輕輕嘆息，現(xiàn)在李元宗已死，說什么都晚了。

    他拍拍朱銘。

    朱銘忙放下他。

    李昭雙腳踏在地上。

    火光下，他負手而立。

    將領(lǐng)挪開視線，不敢和他對視。

    李昭道：“李元宗死了，河?xùn)|軍沒有掣肘，告訴圣人，為今之計，只有提拔周麟，給他人馬，讓他擋住河?xùn)|軍，他是從李元宗帳下出來的，了解河?xùn)|軍將領(lǐng)。其他節(jié)鎮(zhèn)暫時不必管，他們成不了氣候。等河?xùn)|太平下來，再重用皇甫寧旭，讓他和周麟去爭河?xùn)|?！?/br>
    將領(lǐng)搖搖頭：“圣人不準備放過李元宗，又豈會放過周都督？不瞞大王，朱鵠他們已經(jīng)奉命前去江州，雖然您故意放走周都督，他還是逃不過圣人的手掌心。不止周麟，整個周家都會被連根拔起！”

    李昭苦笑。

    是了，李曦既然要殺李元宗，肯定也對周麟起了殺心。

    朱鵠是李曦送給他的親隨，他給朱鵠的任務(wù)只是潛伏江州而已，李曦可能用了什么手段讓朱鵠誤以為他要殺周麟，又或者朱鵠是李曦的內(nèi)應(yīng)，就是奔著殺周麟南下的。

    他的人動手殺周麟，不管能不能得手，這筆賬都得算到他頭上。

    李昭長嘆口氣。

    周麟雖然驕橫跋扈，卻能以小小江州為根基，在群狼環(huán)伺中屹立多年不倒，而且始終保持清醒，一心一意和李元宗較勁，不會貿(mào)然去侵占其他人的地盤。只要周麟坐鎮(zhèn)江州，北方的節(jié)鎮(zhèn)沒法往南擴張勢力，南方的節(jié)鎮(zhèn)不能和西邊、東邊的人聯(lián)合。江州、鄂州看似在夾縫中求生，其實比其他地理位置險要的重鎮(zhèn)更安穩(wěn)。

    他是李昭留給李曦的最后一道護身符……

    可惜，李曦太急躁了。

    李昭低頭看著自己沾滿鮮血的雙手，他是個孤注一擲的瘋子，李曦是個寡恩的急性子，這場棋局沒有贏家，他們輸?shù)脧貜氐椎住?/br>
    死馬當成活馬醫(yī)，結(jié)果不過是垂死掙扎。

    人不能和天爭。

    李昭低嘆一聲，似乎是認命了。

    “可否放過我的這些親隨？”

    朱銘等人雙目含淚：“主人！”

    李昭擺擺手。

    將領(lǐng)道：“大王，圣人既然下定決心要重振朝綱，自然得斬草除根，這一切都是為了社稷著想。您貴為雍王，身邊不能沒有人服侍，等您去了，屬下會送他們上路，讓他們繼續(xù)追隨您?！?/br>
    朱銘憤然抹淚，道：“大王，別和他們多廢話，您去哪兒，奴誓死追隨！”

    其他親隨亦紛紛下拜。

    李昭沒說話，眼簾微抬，繼續(xù)凝望夜色下的宮城。

    他想起小時候乳母教他的一首童謠，大魚吃小魚，小魚吃蝦米。

    堂兄李曦想當那條大魚。

    李昭收回視線，低頭輕拂袍袖。

    只這一個簡單的動作，便透出王孫公子特有的高貴氣度。

    “動手吧?！?/br>
    將領(lǐng)垂首，右手抬起，示意身邊的人放箭。

    “恭送雍王?！?/br>
    嗖嗖幾聲后，庭院歸于寂靜。

    ……

    長安的這場大火熊熊燃燒時，小皇帝李曦分派往各地的人手同時接到消息。

    河?xùn)|各地、汴州、鄂州、青州、襄州、徐州、滄州……

    還有江州，都發(fā)生了一些變故。

    與此同時，幾千江州兵在周都督的帶領(lǐng)下急行幾日幾夜，馬不停蹄，日夜趕路，終于看到江州城外連綿起伏的丘陵了。

    周都督遙望城郭，松了口氣。

    裴望之在一旁道：“如今正值寒冬，郊外還有農(nóng)人在丈量土地，預(yù)備來年春耕，想來江州各州縣應(yīng)當平安無事，都督不必憂心?！?/br>
    周都督連日趕路，滿面風(fēng)霜，嘴唇都干得起皮，快到地方了，心情放松下來，甩了下鞭子，笑道：“州縣丟了不要緊，還可以搶回來，江州沒事就行。”

    一行人剛剛放慢速度拐到大道上，迎面一隊人馬跑了過來，雪泥飛濺。

    裴望之認出那些人是刺史府的護衛(wèi)，派人迎上前。

    親兵攔住那些護衛(wèi)：“你們怎么知道都督今天回來？”

    護衛(wèi)們面面相覷了一會兒：“都督回來了？”

    親兵皺眉：“你們不知道？”

    護衛(wèi)們搖搖頭，看到密林深處不斷往外走的江州兵，意識到周都督真的回來了，忙問：“都督不知道？”

    親兵聽得一頭霧水：“知道什么？”

    護衛(wèi)們想起周家一直封鎖消息，那么都督很可能還不知道九娘被人擄走的事，看一眼左右，硬著頭皮道：“縣主不見了?！?/br>
    親兵錯愕，立刻返身回去通稟。

    護衛(wèi)們心頭發(fā)寒，不敢靠得太近。

    片刻后，他們聽到周都督驚雷般的咆哮聲。

    密林里傳出一陣窸窸窣窣的響動，鳥雀被吼聲驚起，拍打著雙翅飛向高空。

    周家護衛(wèi)哆嗦了幾下，覺得他們今天撞上盛怒的都督，很可能兇多吉少。

    周都督勃然大怒，撥馬沖到幾個護衛(wèi)跟前，把幾千江州兵拋在身后。

    “都督息怒！等回到刺史府再從長計議！”

    得知九寧被擄，裴望之大驚，他知道周都督有多寶貝這個孫女，在長安的時候都督常常會當著部下的面顯擺九寧寫給他的信，看到東西市有什么罕見的寶貝就趕緊定下來，說要帶回去哄九寧高興……長安不知道亂成什么樣了，九寧又失蹤，都督失去理智，是為不祥！

    越想越覺得心驚膽戰(zhàn)，裴望之不敢耽擱，忙帶著人跟上周都督。

    是時，兩邊山腰上，驟然響起如雷的馬蹄聲。

    裴望之抬頭四顧，登時嚇出一身冷汗。

    皚皚白雪下，不知什么時候鉆出數(shù)百騎高大威猛的衛(wèi)士，他們顯然準備多時，如一道雪白的洪流，朝著他們撲了過來。

    “有埋伏！”

    裴望之大吼一聲，眼看著幾支弩|箭朝著怒發(fā)沖冠的周都督激射而出，臉上騰起絕望之色。

    ……

    晴空照耀，積雪開始融化。

    有周嘉行和他的十幾騎親隨護衛(wèi)，九寧的返程沒有碰到心懷不軌的宵小，甚至平靜得近乎單調(diào)。