李昭一口咽下丸藥，氣息漸平，慢慢平復(fù)下來(lái)。

    “大王。”待李昭面色和緩，雪庭遞杯茶給他，“您何苦為難自己?！?/br>
    李昭苦笑。

    “雪庭，你也是在長(zhǎng)安長(zhǎng)大的，你知道長(zhǎng)安曾有怎樣輝煌的歷史，巍峨的宮墻，熙熙攘攘的坊市，遠(yuǎn)道而來(lái)的胡商……說(shuō)不盡的太平盛世，富貴繁華，我的祖輩曾經(jīng)率領(lǐng)唐軍橫掃天下，建立起威服四方的強(qiáng)大帝國(guó)，朝政清明，欣欣向榮，百夷歸順，四鄰臣服……對(duì)你來(lái)說(shuō)，那些只是傳說(shuō)，然而對(duì)我來(lái)說(shuō)，這些是家族賦予我的榮耀，也是我的責(zé)任。”

    他眼看著帝國(guó)衰落，民不聊生，大明宮的皇帝，早就失去對(duì)朝政的控制，成為宦官掌中的玩物。

    曾有翰林學(xué)士上表直諫，表明帝國(guó)現(xiàn)狀：國(guó)破民苦。

    國(guó)已破，民皆苦。

    人人都知道朝廷已是日薄西山，沒(méi)有人能力挽狂瀾。

    只看何方英雄人物能從亂世之中趁勢(shì)而起，結(jié)束各地割據(jù)，收復(fù)失地，震懾群雄，開(kāi)創(chuàng)一個(gè)嶄新的盛世，成為另一個(gè)傳奇的開(kāi)始。

    李昭自己也明白這一點(diǎn)，蚍蜉撼樹(shù)談何易，他所做的一切都只是徒勞。

    可身為李家子孫，他不得不這么做。

    他命不久矣，能活一天是一天，這一生注定將隨著腐朽沒(méi)落的王朝一同滅亡。

    既然如此，不如索性拼盡全力。

    李昭閉一閉眼睛，仿佛能夠預(yù)見(jiàn)自己的終點(diǎn)在何處，明知前方是萬(wàn)丈懸崖，再往前的結(jié)果只會(huì)是尸骨無(wú)存，他依然不會(huì)回頭。

    他將一往無(wú)前，直到粉身碎骨。

    “國(guó)破家亡，而我又是將死之人，雪庭，我沒(méi)有什么可失去了?！?/br>
    雪庭長(zhǎng)嘆一聲，念了聲佛號(hào)。

    “大王，你走吧。周都督今天回江州，九娘一定會(huì)將此事告知周都督，她可能已經(jīng)讓人在山下必經(jīng)之路埋伏，你們從后山走，那里有一條只有樵夫知道的小路?！?/br>
    李昭沒(méi)有回答。

    許久后，雪庭轉(zhuǎn)回身，長(zhǎng)廊里已經(jīng)空無(wú)一人。

    李昭走了。

    雪庭看著空了的琉璃茶盞，神情惆悵。

    他錯(cuò)了。

    九寧并不像她的母親，她更像她的父親。

    他叫來(lái)小沙彌覺(jué)嵐：“為崔氏奉香?！?/br>
    覺(jué)嵐道：“今天不是奉香的日子?！?/br>
    雪庭擺擺手，“奉香。”

    “是?！?/br>
    雪庭抬頭望著九寧剛才走遠(yuǎn)的方向。

    他讓崔氏擔(dān)了這個(gè)虛名，是他欠崔氏的。

    ……

    九寧從雪庭的禪院出來(lái)，終于等到剛剛和周刺史交談出來(lái)的周嘉暄。

    她告訴他李昭的事，并說(shuō)出自己的猜測(cè)：“我懷疑那個(gè)人是雍王?！?/br>
    雪庭在保護(hù)那個(gè)皇族王子，而放眼天下，能讓周都督忌憚的李姓皇族，剛好符合年紀(jì)不大、風(fēng)度出眾、略有病容這些條件的，只有李昭一人。

    這個(gè)人讓九寧覺(jué)得有點(diǎn)頭疼，因?yàn)闀?shū)中的李昭死得很早。

    周都督前不久剛寫(xiě)信提醒唐將軍注意防務(wù)，李昭可能沒(méi)死，襄州和江州離得近，李昭說(shuō)不定就在附近。

    他猜得沒(méi)錯(cuò)，李昭本人就在江州。

    周嘉暄下意識(shí)道：“不要驚動(dòng)伯祖父。”

    九寧點(diǎn)頭答應(yīng)：“我剛才已經(jīng)讓人傳口信給唐將軍，雍王走不遠(yuǎn)?！?/br>
    ……

    大半個(gè)時(shí)辰后，周都督回來(lái)了。

    首先回到江州的是戰(zhàn)利品，然后才是獲勝的幾千輕騎。

    周刺史歡喜非常，下山之后，立刻帶人前去迎接。

    九寧騎著白雪走在最前面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到身著甲衣的周都督出現(xiàn)在長(zhǎng)路盡頭，鞭馬迎上前。

    “阿翁！”

    周都督大笑：“這次帶了不少好東西給你！”

    活脫脫像打劫歸來(lái)后，得意洋洋朝家人炫耀的強(qiáng)盜。

    “阿翁最好了！”

    九寧先謝過(guò)周都督，等哄得他眉開(kāi)眼笑時(shí)，說(shuō)了周嘉行已經(jīng)離開(kāi)的事。

    周都督雙眼微瞇，看她一眼，“你放他走的？”

    以觀音奴的本事，想要留一個(gè)人，法子多得是，而且她明明留住周嘉行了。

    九寧笑著說(shuō)：“阿翁英明，我這點(diǎn)小心思根本瞞不住阿翁。”

    周都督笑了笑，“你不用怕，我叫你留二郎，不是要為難他?！?/br>
    九寧只是笑。

    她可以留下周嘉行，可以使無(wú)數(shù)心計(jì)讓周嘉行留在周家，這不管對(duì)周嘉行還是對(duì)她來(lái)說(shuō)都是最好的。

    可周嘉行顯然不想回周家，這一世他沒(méi)有欠周刺史恩情，對(duì)周家完全沒(méi)有歸屬感。

    那又何必費(fèi)盡心思挽留他呢！

    就當(dāng)是還他一份人情。

    “他走了也沒(méi)什么，是他爹對(duì)不住他。強(qiáng)扭的瓜不甜?！?/br>
    周都督?jīng)]有怪九寧自作主張，搖搖手道。

    他已經(jīng)順利拿下襄州，等李司空搶回太原，江州至少可以安穩(wěn)個(gè)十幾年。

    周都督此生并沒(méi)有多大的野望，這是他能始終保持清醒的原因，也是阻礙他進(jìn)一步擴(kuò)大地盤(pán)的障礙。

    但那又如何呢？

    群雄逐鹿，只有一家能笑到最后，周都督不想把性命葬送在白日夢(mèng)上。

    見(jiàn)周都督毫不在意自己放走周嘉行，九寧忍不住撒嬌：“阿翁，我就知道您老人家最偏心我了?！?/br>
    周都督笑：“我不偏心你，還能偏心誰(shuí)？”

    “還有二哥和三哥啊?！?/br>
    “他們是兒郎，不用管他們。我們家觀音奴最貼心了，阿翁就偏心你?！?/br>
    九寧笑不可抑，接著說(shuō)起自己在梅林里碰到的人很可能是雍王李昭。

    末了，為雪庭求情：“阿翁，雪庭舅舅真心愛(ài)護(hù)我。”

    周都督神色變得嚴(yán)肅起來(lái)：“無(wú)事，這事我已經(jīng)知道了。李昭這人留不得也殺不得，他知道我回江州，可能早就跑了。隨他去吧，他那人沾不得。你舅舅就是個(gè)活菩薩一樣的人物，到哪兒都能全身而退，我可不敢動(dòng)他，也不會(huì)動(dòng)他?！?/br>
    說(shuō)著開(kāi)起玩笑，“果然還是舅舅比阿翁更親，是不是？”

    說(shuō)話間，時(shí)不時(shí)哼兩聲，一股掩不住的酸氣。

    九寧忍笑，忙道：“我知道阿翁大度，不會(huì)計(jì)較這事。不過(guò)這里是江州，我還是要和阿翁說(shuō)一聲。我和阿翁最親，誰(shuí)都比不上阿翁?！?/br>
    周都督大笑：“這才乖！”

    ……

    是夜，周刺史設(shè)宴為周都督和軍將們接風(fēng)洗塵時(shí)，周嘉行帶著親隨們連夜疾馳，于次日早上趕到鄂州。

    彼時(shí)金州、潭州和鄂州軍正在混戰(zhàn)。

    鄂州多水，戰(zhàn)斗就發(fā)生在大江邊。

    早已等候多時(shí)的鄂州袁家二公子看到周嘉行應(yīng)約趕到，幾乎要感動(dòng)得哭出來(lái)。

    當(dāng)看到周嘉行身后只有幾十騎人馬后，眼淚真的落下來(lái)了：“蘇郞主，你允諾會(huì)帶救兵來(lái)，救兵呢？”

    周嘉行立于江邊懸崖處，回望南方山谷間一條蜿蜒盤(pán)曲的山間小道。

    “他們到了?！?/br>
    “?。吭谀膬?？”

    袁家二公子手搭在額前使勁張望，結(jié)果什么都沒(méi)看到。

    他真的很想罵人，十萬(wàn)火急的關(guān)頭，父親花重金請(qǐng)來(lái)的救兵如此不靠譜，袁家滿門(mén)真的要命喪亂兵之手？

    沒(méi)理會(huì)他明顯帶著指責(zé)和憤慨的眼神，周嘉行帶著幾十人馬，如離弦的箭一般，沖向混戰(zhàn)成一團(tuán)的戰(zhàn)場(chǎng)。

    與此同時(shí)，山間忽然傳來(lái)異響。

    起初像悶雷滾過(guò)，后來(lái)像山呼，似海嘯，仿佛有幾千人同時(shí)踏馬穿過(guò)叢林，驚起的鳥(niǎo)雀拍翅飛向高空，烏壓壓一片，蓋住半邊天空。

    袁家二公子驚訝地抬起頭。

    那條羊腸小道上，忽然沖出幾千身著玄色甲衣的戰(zhàn)士，他們揮舞著長(zhǎng)弓大刀，風(fēng)卷殘?jiān)埔粯?，卷下山頭。

    戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)瞬間逆轉(zhuǎn)。

    ……

    十天后，消息傳回江州。

    “金州退兵，潭州大將被斬于馬下，鄂州保住了！”

    所有人的第一反應(yīng)是驚呼：“這不可能！”

    唯有周都督面色平靜。

    亂世洶涌，你方唱罷我方登場(chǎng)，沒(méi)什么不可能的。

    ……