炎延坐在火堆旁擦拭自己的佩刀，新兵們圍坐在左右休息，看九寧回來(lái)，都忙站起身。

    九寧揮手示意他們坐下，目光從一張張年輕的面孔上劃過(guò)，“以后我不再是周家九娘，使君隨時(shí)可能會(huì)派兵追殺我。你們今天救了我，得罪周家，不能再回江州，這里離金州、鄂州、潭州都不遠(yuǎn)，你們可以去投奔他們?！?/br>
    炎延一臉莫名，收起佩刀，“投奔他們干什么？我們?cè)敢飧拍?！?/br>
    她掃一眼自己的部下們，眼神兇狠。

    部下們哆嗦了一下，趕緊跟著應(yīng)聲：“對(duì)，對(duì)！我們?cè)敢飧拍?！?/br>
    九寧淡笑道：“我再不是周家九娘，你們還愿意跟著我？”

    炎延一巴掌拍開(kāi)兩個(gè)木頭一樣坐著不動(dòng)的部下，朗聲大笑：“我們本來(lái)就是九娘您的人，不跟著您跟誰(shuí)？”

    剩下的人附和：“對(duì)！我們是九娘的部曲，就該跟著九娘！”

    話(huà)音落下，秦家兄弟忽然站了起來(lái)，似乎不贊同其他人的話(huà)。

    新兵們看著他們幾兄弟，竊竊私語(yǔ)。

    炎延眼睛微瞇，瞪向幾人。

    軍中每次比試，秦家兄弟的名次緊緊咬在炎延后面，在隊(duì)伍中的威望僅次于炎延。

    他們的態(tài)度會(huì)影響到很多新兵。

    九寧看著他們。

    兄弟幾個(gè)不像其他人那么懼怕炎延，撓撓腦袋，嘿嘿一笑，問(wèn)：“我們就想問(wèn)一聲……以后還管飯嗎？”

    九寧失笑，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    他想起來(lái)了，當(dāng)初招兵時(shí)，兄弟問(wèn)的也是能不能管飯。

    秦家兄弟接著問(wèn)：“還是管飽嗎？吃多少都行？”

    九寧回頭，朝一直默默站在一邊的僮仆使了個(gè)眼色。

    那僮仆抬起臉，微黑的臉龐，眼睛細(xì)長(zhǎng)——原來(lái)她不是僮仆，而是名女子，正是跟隨九寧多日的婢女多弟。

    她裝成僮仆混進(jìn)送行的隊(duì)伍中，一直緊跟著九寧，六郎和七郎的馬是她照看的。

    多弟看懂九寧的眼神，爬進(jìn)馬車(chē)，推出一只箱子，往地上一推。

    箱籠翻開(kāi)，頓時(shí)一片金光閃爍，里面幾十枚金錠掉落出來(lái)，滾得到處都是。

    新兵們望著那一堆金燦燦的金錠，張大嘴巴。

    多弟一臉懊惱狀，仿佛剛才是失手才把箱籠推翻的，跪地將金錠收拾好，重新蓋上箱子。

    九寧等新兵們收回眼神，對(duì)秦家兄弟道：“當(dāng)然管飽！”

    秦家兄弟估算了一下這一箱金錠能買(mǎi)多少糧食，抹抹嘴巴，憨厚道：“管飯就行，管飯就行。我們?cè)敢飧S九娘！”

    九寧笑著勉勵(lì)部曲幾句，給炎延使了個(gè)眼色。

    炎延站了起來(lái)，跟上她。

    待兩人離開(kāi)，新兵們立刻拔高嗓門(mén)，熱烈討論剛才那滿(mǎn)滿(mǎn)一箱子的金錠。

    九寧領(lǐng)著炎延走到下風(fēng)處，風(fēng)中送來(lái)新兵們猜測(cè)那一箱子金錠值多少錢(qián)的議論聲。

    她笑問(wèn)炎延：“你想好了，以后真的跟著我？”

    炎延抬手抹一下鼻子，“不跟著您跟誰(shuí)？其他人可不會(huì)像您這樣善待我。”

    她去其他人帳下也能帶兵打仗，不過(guò)前提是隱瞞女子身份，只有九娘不計(jì)較她是女子。

    炎延喜歡大大方方梳發(fā)髻、穿女裝，討厭遮遮掩掩硬裝男人——雖然她不用裝就很像了，穿女裝反而別扭，就像一個(gè)大老粗非要穿襖裙，但她就是喜歡以真面目示人！

    而且九寧還教她讀書(shū)認(rèn)字，她現(xiàn)在會(huì)寫(xiě)自己的名字了。等她能讀懂兵書(shū)，她就能當(dāng)上女將軍啦！

    多弟一直緊緊跟在九寧身邊，待炎延走開(kāi)，咬了咬唇，“九娘，以后您打算怎么辦？”

    九寧反問(wèn)：“你覺(jué)得呢？”

    多弟愣了好一會(huì)兒。

    很早的時(shí)候她就發(fā)覺(jué)了，九娘對(duì)她的態(tài)度和其他人不一樣。九娘提拔她，給她豐厚的月錢(qián)，幫她照顧家人，破格給她家最肥沃的土地耕種，后來(lái)還教她認(rèn)字，簡(jiǎn)直是好得不能再好。

    可九娘好像不想親近她，雖然屢屢為她破例，卻從沒(méi)有把她叫到跟前和她玩笑。

    九娘有時(shí)候會(huì)對(duì)著銜蟬、金瑤她們?nèi)鰦?，和她們鬧成一團(tuán)，對(duì)著她時(shí)，態(tài)度立刻防備起來(lái)，從不會(huì)打趣她。

    多弟心里著急，想不通九娘為什么防著自己，疏遠(yuǎn)自己，但又對(duì)自己這么好。

    直到這次九娘遇險(xiǎn)，多弟終于找到機(jī)會(huì)向九娘表露忠心。

    趁蓬萊閣的看守粗心大意時(shí)，她給九娘下跪，告訴九娘自己愿意為她赴湯蹈火。

    她不得不這么做。

    除了九娘，誰(shuí)還能給她這么多優(yōu)待？誰(shuí)會(huì)教她認(rèn)字？

    九娘不喜歡她，可九娘真的對(duì)她好。

    多弟心中隱隱有種預(yù)感，只有跟著九娘，她才能過(guò)上更好更風(fēng)光的日子。

    本以為九娘心里更看重銜蟬她們，不會(huì)搭理她，但九娘卻幾乎立刻就給予她信任，讓她代為送口信給城外的周嘉行。

    多弟心潮澎湃。

    她突然發(fā)現(xiàn)幫九娘做這些危險(xiǎn)的事才是最適合自己的差事。她沉著冷靜，和周家護(hù)衛(wèi)周旋，神不知鬼不覺(jué)溜出周家，按九娘的吩咐找到周嘉行的隨從，送上九娘的親筆信……做這些事的時(shí)候她竟然一點(diǎn)都不覺(jué)得緊張，反而有種很熟悉的感覺(jué)。

    就好像她天生就該如此，而不是一直待在內(nèi)院給人當(dāng)奴婢。

    聽(tīng)見(jiàn)九寧反問(wèn)自己，多弟不再感到傷心難過(guò)，而是興奮——九寧真的把她當(dāng)心腹，才會(huì)問(wèn)她的意見(jiàn)。

    多弟不想暴露自己其實(shí)什么都不懂，斟酌很久后，小心翼翼地道：“二郎知道您的處境后，二話(huà)不說(shuō)冒著風(fēng)險(xiǎn)帶兵來(lái)救您，您不如先跟著二郎?！?/br>
    九寧看一眼多弟，覺(jué)得有些好笑。

    多弟一開(kāi)始來(lái)找她時(shí)，她抱著試一試的態(tài)度給她分派任務(wù)，其實(shí)暗中也讓阿大去找周嘉行了。

    兩人都圓滿(mǎn)完成任務(wù)，多弟找到周嘉行的隨從，阿大找到周嘉行本人。

    兩封信送到周嘉行手上，只有阿大送的那封才是真的求救信，多弟送去的只是普通的家書(shū)。

    多弟竟然會(huì)在這種時(shí)候依然忠心耿耿，還冒著被周刺史發(fā)現(xiàn)的風(fēng)險(xiǎn)為自己奔走，這讓九寧覺(jué)得意外。

    聽(tīng)多弟勸她跟著周嘉行，九寧更覺(jué)得詭異。

    她笑了笑，說(shuō)：“先這樣吧，船到橋頭自然直?！?/br>
    周刺史和李昭算計(jì)得再周密，卻沒(méi)想到周嘉行恰好也來(lái)了江州，并且就在城外。

    而且還偷偷摸摸帶了不少驍勇的沙陀兵。

    想到這里，九寧哼了一聲，周嘉行說(shuō)順路果然是敷衍她的，不然怎么會(huì)帶著沙陀兵偷偷潛入江州？

    周嘉行似乎知道九寧會(huì)介意這事，清點(diǎn)完人數(shù)，重整隊(duì)伍，走過(guò)來(lái)接她時(shí)，第一句話(huà)便解釋?zhuān)骸斑@些沙陀兵是從河?xùn)|逃出來(lái)的，要去投奔新的主人，我?guī)麄儚慕葑咚愤^(guò)去?！?/br>
    九寧眉毛一抬，神色戒備，很不高興的樣子。

    “他們要投奔的人……不會(huì)就是鄂州的節(jié)度使吧？”

    從江州走水路去的地方就那么幾個(gè)。

    周嘉行看著她，半晌后，搖搖頭。

    “不是。”

    九寧將信將疑。

    周嘉行神出鬼沒(méi)，不知道到底在忙什么，總之絕不是忙商隊(duì)的事。他這人交游廣闊，又常常待在鄂州，肯定會(huì)和鄂州節(jié)度使打交道。

    九寧懷疑他認(rèn)識(shí)鄂州節(jié)度使，之所以沒(méi)有追問(wèn)他，就是怕兩人立場(chǎng)相對(duì)、彼此尷尬。

    見(jiàn)他否認(rèn)，九寧松了口氣。

    周嘉行挪開(kāi)視線(xiàn)，“你很討厭他？”

    九寧撇撇嘴：“討厭倒也說(shuō)不上，又沒(méi)見(jiàn)過(guò)……不過(guò)不喜歡是真的，鄂州那個(gè)節(jié)度使指名要我去當(dāng)人質(zhì)！我是不會(huì)去鄂州的。”

    說(shuō)到最后幾個(gè)字，語(yǔ)氣分外認(rèn)真。

    周嘉行眉峰輕皺。

    九寧抱怨完，雙眼一瞇，緊張地看一眼左右。

    “二哥，你帶著要去投奔其他人的沙陀兵來(lái)救我……你確定我們能安全離開(kāi)嗎？”

    她掃一眼周嘉行，眼神明顯寫(xiě)滿(mǎn)不信任。

    “我不會(huì)剛離了狼窩，又一頭栽進(jìn)老虎坑吧？”

    周嘉行笑了一下，抬手拂去掉落在九寧鼻尖上的灰塵。

    “你不想去鄂州，那就不去。”

    他眼眸低垂，說(shuō)：“以后就跟著我?！?/br>
    山中草木葳蕤，大火還未被完全撲滅，火堆里時(shí)不時(shí)炸出一兩聲燃燒脆響，熱氣熏蒸，漫天枝葉飛舞。

    細(xì)小的灰塵隨風(fēng)灑落，仿佛落雨。

    漫天飄飛的火星中，周嘉行道：“我是你兄長(zhǎng)，待在我身邊，我來(lái)保護(hù)你?！?/br>
    九寧遲疑了片刻。

    如果是以前，周嘉行主動(dòng)說(shuō)出這種承諾的話(huà)，她肯定會(huì)得意洋洋。

    但現(xiàn)在情況不一樣了，她不是他的meimei。

    “二哥……你知道我為什么會(huì)離開(kāi)周家嗎？”九寧鼓起勇氣，“其實(shí)，我不是……”

    周嘉行抬起手，打斷九寧。

    “那不重要?！?/br>
    言罷，轉(zhuǎn)身走了。

    九寧望著他的背影，怔怔地出神。

    不重要是什么意思？他到底知道還是不知道？

    算了，等確定脫險(xiǎn)以后再告訴他實(shí)情吧……今天不適合。